Текст книги "Осколки души. Том 1 и 2 (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 31 страниц)

Глава 11

– Это угроза, мальчишка? – спросил, покачиваясь, фон Эрдман. Я не стал, разглагольствовать, а призвал кинжал и бросился в бой. До барона было два метра. Секунда – и кончик ножа окажется у его горла. Убивать я его не собирался, только привести в чувство, но, если этот старик не сможет отразить столь явный удар, на кой черт он нам нужен?

Эрдман справился. Не вставая и не трогаясь с места, он вытащил из ниоткуда гигантский двуручник и парировал удар лезвием шириной с мою руку. Я легко поменял хват и ударил обратным движением, оттолкнув оказавшуюся на линии атаки рукоять меча – не позволяя совершить тот же маневр второй раз.

Старику пришлось рухнуть на пол и, отстранившись, перехватить меч двумя руками, при этом в его глазах начали плясать редкие красные искры. Я же, не сбавляя темпа, атаковал снова, находясь в полном контакте и мешая разорвать дистанцию для полноценного удара. На моей стороне было все – противник оказался пьян вдребадан, потолок – низок, а клетки с голубями мешали развернуться.

Вот только Эрдман начал быстро трезветь, и я это видел невооруженным взглядом. Движения бывшего героя стали плавнее, точнее и вывереннее. Понимая, что уйти от столкновения он не может, герой перехватил двуручный меч за лезвие и начал орудовать им как копьем.

– Я сражаюсь уже больше ста лет и никакому выскочке меня не достать! – выкрикнул разбушевавшийся Эрдман, почувствовав свое превосходство. Мне так и не удалось его уколоть, но теперь это стало уже вопросом чести. Не снижая темпа, я наложил иллюзию собственной руки поверх существующей, и, отражая этот удар, противник сбился с темпа.

Я тут же контратаковал, оказавшись в нескольких сантиметрах от цели. Голубоватый клинок уже был готов напиться крови старика, когда тот вспыхнул, словно феникс, выжигая все вокруг. Я легко успел отпрыгнуть, чтобы не оказаться испепеленным в считанные секунды. Птичкам так не повезло, и к вони помета добавился запах жаренной курятины.

– Ты наконец пришел в себя, старик? – усмехнувшись, спросил я, удерживая уважительную дистанцию.

– Мальчишка… – проревело пламя, в которое превратилось тело фон Эрдмана. – Очень давно никто не смел бросить мне вызов. И тем более не заставлял применять вот это. Ты воспользовался моей слабостью. Не проявляешь ко мне уважения!

– Да, потому что ты слаб. А нам не нужен слабый учитель. К тому же старый алкаш не достоин никакого уважения. А вот могучий и мудрый старец и наставник – другое дело, – усмехнулся я, убирая оружие.

– Передай юной госпоже, что я стану вашим учителем, – спустя несколько секунд сообщил, успокаиваясь, Эрдман. Пламя погасло, но передо мной больше не было едва копошащегося алкоголика. Его словно выжгло, один старик умер, а другой возродился, как феникс.

– И когда нам ждать этого чуда? – спросил я.

– Завтра, – ответил наставник, убирая меч. Он подошел к одной из полок и потянулся к бутылке с вином, но стоило ее коснуться, как перекалённая тара лопнула, оставив в его руке только горлышко. – Ты… ТЫ! О, я буду тебя учить! И ты заплатишь за каждую из моих птичек и бутылочек. Не деньгами, но потом и кровью!

– С нетерпением жду этого, наставник! – помахав на прощание, сказал я, выходя за дверь. Там меня уже ждали двое – Олег и Виола.

– Он согласился? Как тебе это удалось? – шепотом поинтересовалась девушка, заглядывая мне через плечо.

– Считай, что у меня гигантский дар убеждения. Ну и остальное вполне достойных размеров, – усмехнулся я, поправляя пиджак.

– Ага, а еще подгоревшие волосы на голове, – заметил, улыбаясь во все тридцать два зуба, Олег. – Куда дальше?

– Дальше? – я на секунду задумался. Прямо сейчас у меня не было никаких проблем с деньгами, выигранного должно было хватить на пару недель. Преподаватель у нас появился – а значит, почерпнуть что-то я смогу. Другое дело, что общей информации все еще не хватало. Но была и еще одна маленькая проблема.

– Меня пока не заселили в общежитие, – вспомнил я, посмотрев на одноклассников. – Так что для начала нужно определиться с этим.

– Тут никаких трудностей, я тебя провожу, – сказал Олег, выходя чуть вперед. – Можем даже поселиться в одной комнате.

– Я бы предпочел отдельную, – улыбнувшись, проговорил я.

– Ага, понятно, уже присмотрел тех, кто будет к тебе ходить? – подмигнул мне Олег, а от такого прозрачного намека Виола мигом покраснела, что было заметно даже при столь тусклом освещении.

– Пока нет, но не хочу ограничивать такую возможность, – улыбнулся я в ответ, хотя на самом деле сейчас было совершенно не до девушек. Просто не хотел, чтобы меня отвлекали во время создания структуры иллюзий. Сейчас моих сил едва хватало для кратковременных визуальных эффектов. Но настоящая иллюзия не имеет никаких ограничений, ведь является настоящей не только с точки зрения внешнего вида, но и реальной действительности. А от такого уровня я пока был максимально далек.

– Я пойду. У меня еще… до завтра! – смущаясь, помахала нам Виола, убежав, как только мы достигли первого этажа, где количество девушек вновь было в десять раз больше, чем парней. Пройдя по небольшому ответвлению, мы оказались в хорошо освещенной новой постройке, которая возвышалась над остальным старинным городом и почти сравнялась со стенами замка. Но стоило войти в дом, как меня всего передернуло.

– Ах, день-день-деньжата-денежки, слаще пряника, милее девушки, – тихо себе под нос пел мужчина лет восьмидесяти, прошедший мимо нас. Я понятия не имел, кто это, видел его в первый раз в жизни. Но чувствовал – у него есть что-то мое. Родное. Больше того, не мое, часть меня!

– Вы что-то хотели, господа студенты? – спросил дед, обернувшись к нам и взглянув с высоты возраста и положения. Судя по его дорогому бархатному наряду, белым конторским рукавам поверх пиджака и толстенной книге под мышкой, передо мной стоял классический клерк, не в новомодном, а в изначальном смысле.

– Никак нет, господин казначей, просто мимо проходили, – коротко сказал Олег, дергая меня за рукав. – Мой товарищ просто первый день в академии, ему заселиться нужно.

– В таком случае вам к Брониславе Энтговне, – поправив круглые очки, сказал казначей, и мы, откланявшись, пошли дальше. Оглянувшись, я понял, что он как ни в чем не бывало идет своей дорогой, напевая все ту же мелодию. – Деньги, деньги, деньги – рублики, фунты, стерлинги да тугрики…

– Ты чего столбом встал? – спросил меня шепотом Олег.

– Да так, показалось, старого знакомого встретил, – пробормотал я, пытаясь понять такую реакцию. И свою, и казначея. Он меня, естественно, не узнал, но и ничего другого не почувствовал. А мне хватило пары секунд рядом, чтобы прочно ощущать, где он находится. Еще бы, кажется, я нашел кусочек своей раздробленной воскрешением души. Осталось понять, как его безболезненно забрать.

Убить старика? Не факт, что это поможет, к тому же я не был готов пойти на такой риск. И дело не в его невиновности, найти, за что убить человека, можно всегда – у него другой цвет кожи, волос, глаз. Он разговаривает на другом языке или верит в чужого бога. Да черт с ним – он просто не понравился или косо на тебя посмотрел. Многим хватает и такого, чтобы убить кухонным ножом своего старинного «друга».

Эрдман мне уже доказал, что возраст совсем не является синонимом слабости. Так что местный казначей мог меня очень сильно неприятно удивить. К тому же если наставника я в самом деле убивать не собирался – а потому и намерений своих не скрывал, то тут совсем иное дело.

Прикончить высокопоставленного чиновника, казначея, которого точно хватятся – дело непростое. К тому же главная цель – все же получить назад осколок моей души, и желательно в целости и сохранности. Насколько это возможно после такого экзотического ритуала переноса. Деталей которого я тоже, собственно, не помню. А значит, мне нужно как следует подготовиться.

Вывод? Крайне простой – нужно в библиотеку. Раз здесь есть магия, что-то должно быть про разделение и соединение душ. И, скорее всего, не в открытой секции, а значит, придется снова пройти через Елизавету…

– Добрый вечер, госпожа Энтговна, – произнес Олег, вырывая меня из задумчивости. – Я привел нового одноклассника, Лансера де Фри барона Нью-Токийского. Найдете для него комнату?

– Вместе жить не хотите? – удивленно спросила женщина. – Вы же одного ранга.

В отличие от Елизаветы, она не старалась молодиться или надевать особенно вызывающие наряды, но все равно выглядела словно сошедшая с экранов фильмов для взрослых супермодель-секретарша. Обтягивающая блузка едва застегивалась на выдающейся груди, черная юбка плотно облепляла широкие бедра, еще больше подчеркивая узкую талию. А очки добавляли шарма и общей сексуальности. В меру строгая, но в то же время развратно-недоступная.

– Нет, спасибо. Предпочту отдельное помещение, если это возможно, – улыбнувшись, сказал я. Управительница лишь пожала плечами и открыла записную книжку. Быстро пробежавшись глазами по строчкам, она вдруг нахмурилась, что не предвещало ничего хорошего. – Свободных комнат нет?

– Нет. В смысле есть, все в полном порядке, – чуть растерявшись, ответила управительница. – Наоборот, так получилось, что декан Золотов подсказал мне отличный вариант. Думаю, вам понравится. Эта комната чаще всего пустует, но в ней прибираются, так что все будет отлично.

– С ней что-то не так? – спросил я, понимая, что декан не мог просто так вмешаться. С другой стороны, что такого может значить заселение в простую комнату? Так я подумал, пока шел следом за управительницей. Но стоило мне услышать восхищенный вздох одноклассника после открытия дверей понял – это ЖЖЖ неспроста.

Глава 12

– Что-то не так? – спросил я у Олега, не переступая порог.

– Наоборот! Шикарная комната, в нашей места раза в два меньше, – сказал парень, вбегая в помещение раньше меня. – Да тут еще вместо душевой полноценная ванна! Я думал, такие дают только герцогам!

– Не преувеличивайте, студент, – одернула его Бронислава. – В реальности это такая же комната, как и пара десятков других в этом общежитии. В женском чуть теснее, конечно, но мальчиков у нас всегда было меньше, еще с тех времен, когда академия только получила свой статус и независимость, а общежития не было вовсе.

– Что-то мне подсказывает, что лучше жить в более простых покоях, – хмыкнул я, осматривая комнату. По ощущениям – вполне нормальная студия. Метров двадцать пять. Чувствовал я себя в ней полностью на своем месте. Но в то же время такое проживание совершенно не вязалось с моей легендой.

– Ничего подобного! Жизнь в хороших условиях еще никому не вредила. А вот если вы откажетесь – господин Золотов будет крайне раздосадован. Разве вы хотите пренебречь его расположением? – поджав губы, спросила управительница. Это заставило меня на несколько секунд задуматься.

В самом деле, если отказ от подобного подарка будет оценен как оскорбление, я потом не оберусь проблем. Тем более такая квартира-комната может быть подарком не от самого Золотова, а, например, от Громовой, которая решила на делах, а не на словах продемонстрировать свое покровительство. Если это так, ночью мне отдохнуть не удастся.

– Белье и полотенца в шкафу, это полностью ваша комната, так что можете располагать вещи по своему усмотрению, – сказала управительница, приняв мое молчание как согласие занять помещение. Впрочем, возражений у меня и в самом деле не осталось.

– Благодарю, хорошего вечера, госпожа Энтговна, – кивнул я ей на прощание, и Бронислава удалилась восвояси. – Как думаешь, в этом есть какой-то подвох?

– Хм, не знаю, возможно, тебе делают услугу, чтобы потом затребовать ее в ответ? – пожал плечами Олег. – Чем планируешь заняться сегодня?

– Устал с дороги, стоит как следует помыться и отоспаться. Чутье подсказывает, что завтра будет куда веселей, – улыбнувшись, сказал я. – Если есть предложения – я выслушаю их утром. После того как станет понятно с фон Эрдманом.

– Сомневаюсь, что он придет в норму после одного внушения, но, если появится в классе, это уже станет чудом, – беззаботно сказал кучерявый, и я наконец остался один.

Горячий душ позволил смыть с себя накопившуюся за день усталость, к тому же я почувствовал себя лучше – кожа будто всасывала влагу. Интересно, что после воскрешения я не чувствовал запахов собственного тела, да и другие нос не воротили. Но это скорее потому, что все осталось в том каменном саркофаге, а тело было полностью восстановлено заново. Но сейчас меня куда больше интересовала другая проблема.

Приобретенная и сроднившаяся со мной магия ослабла – я точно это знал, и причина такого явления, скорее всего, в разделении моей души на части. Одна из них содержится в казначее, но это не единственный осколок, должны быть еще. А значит, они все где-то в этом мире. Но тогда почему он не обратил на меня внимания? Или просто не подал вида?

Самый простой ответ – я поглотил разум, воспоминания и это тело целиком. К тому же оно было заранее подготовлено неизвестным мне ритуалом. В то же время казначей явно был жив на момент моего пробуждения – возможно, в его случае все было наоборот, и его изначальная личность поглотила мои воспоминания и умения? Тогда это может стать большой проблемой.

Мне нужна сила и способности, но пока я могу рассчитывать только на то, чем обладает это тело, и что я принес с собой. Иллюзии скандинавского бога имели существенные отличия от галлюцинаций, в первую очередь, обладали жесткой структурой, которую приходилось продумывать и создавать заранее, а во вторую – работали не на разум противника, а на сам мир.

Как и галлюцинации, они делились на визуальные, слуховые, обонятельные и осязательные. Различия же состояли в том, что при должном уровне проработки они влияли на окружающий мир ничуть не хуже реальных объектов – огонь светил, вода могла намочить, а хорошо созданное лезвие – поранить. Вопрос вложенной силы, проработанности и стабильности структуры.

Но для того, чтобы их создавать быстро, нужно заранее проработать. В идеале – отточить создание до уровня рефлексов, как было с созданием шарика света. Я не могу рассчитывать на простое везение и оставленное противником время, но и долго иллюзия не продержится, ни одна созданная структура не может быть абсолютно стабильной.

Для того чтобы убедить МИР в реальности созданной мной структуры, приходилось предусматривать слишком много параметров – вода должна испарятся, колыхаться от движения или попадания в нее чужеродного объекта. Огонь – колебаться от ветра и гаснуть при большой влажности. Сталь…

Со сталью и созданием стабильных твердых структур все было куда хуже – они имели большую плотность, и, как я ни пытался сфокусироваться, пока получалось создать лишь короткую – в пару сантиметров длиной – тонкую полоску металла. И она тут же рассыпалась – стоило уронить ее на пол или оказать другое воздействие. Слишком многогранная и плотная, слишком много точек воздействия и реакции.

Чистая, неосязаемая иллюзия – совсем другое дело, ее создание не занимало много времени и сил, но она и не имела ничего общего с реальностью. Но это не значит, что ее нельзя использовать, как я уже дважды применял ее сегодня. А значит, нужно сконцентрироваться именно в этом направлении.

По легенде, мой аспект – вода, слабая, едва ощущаемая, но достаточно вещественная стихия, которую можно использовать для иллюзий разного уровня сложности. А значит, ко всем моим иллюзиям придется добавлять эффект рассеивания. Не самая сложная вещь – туман или распадающиеся капли. Другое дело – какие структуры выбрать?

Ближе к полуночи, когда луна забралась на небосклон, а звезды рассыпались по нему щедрой дорожкой, я наконец закончил. Десяток базовых структур, готовых для применения. Из них только три боевых, но для первых пары дней этого должно хватить. Позднее я буду готовить структуры против конкретных противников. Если это понадобится. А сейчас будем работать в базовом порядке.

Прежде чем лечь спать, я еще раз проверил, закрыта ли дверь и окно, а когда лег – мгновенно вырубился. При этом спал настолько крепко, что разбудил меня только громкий и настойчивый стук. Судя по ярко светящему прямо в окно солнцу, впереди меня ждал удивительный день.

– Ланс, вставай скорее! – раздался недовольный голос Олега. – Учитель придет через пять минут!

– Учитель? – продирая глаза, просил я. – Неужели Эрдман все же решил к нам заявиться?

– Ага, хуже! Он попросил подменить себя Морозова, и тот согласился! – чуть ли не в панике выпалил кучерявый.

– Не вопи, сейчас выйду, – поморщившись, ответил я, быстро сходив в уборную, умывшись и надев единственный комплект формы.

У самой двери пришлось задержаться – кто-то подсунул под нее два письма. Оба запечатанных, при том, что одно в маленьком самодельном конверте, а второе в большом, официальном, с двуглавым римским орлом на восковой печати. Останавливаться, чтобы прочесть их, не было времени, так что я сунул обе бумажки во внутренний карман пиджака.

– Давай быстрее, – попросил Олег. – Я и так рискую, решив зайти за тобой.

– Я это очень ценю, поверь, – сказал я, держась сразу за одноклассником. – Чего ты так боишься Морозова?

– Кроме того, что он заплечных дел мастер, химик и владыка мороза? – криво усмехнувшись, спросил Олег. – Помнишь ту парочку на дыбе вчера? Это далеко не худшее, что он может с нами сделать.

– Ну, пусть попробует, – усмехнулся я, вспоминая заготовки. Пришлось очень сильно урезать потенциальные хотелки, связав себя только с одной стихией. Никакого огня, света и даже лезвий – но такова была цена за поддержание легенды. И все же против льда я мог выкинуть пару неплохих фокусов.

Мы вбежали в класс, когда Морозов уже появился в противоположном конце коридора. Он двигался неспешным шагом, не то никуда не торопясь, не то давая нам время на то, чтобы занять свои места. В классе я сел примерно по середине, благо почти все парты были свободны. Нинель заняла место рядом с Виолой. Катерина с Николосом уже попрятали карты и сидели, словно прилежные ученики, на первом ряду. И только Брианна оказалась одна.

– Класс, встать, – сказал Морозов, входя в помещение. Стоило дверям за ним закрыться, как пахнуло холодом, а в нос ударила зимняя свежесть. – Добрый день, господа учащиеся.

– Добрый день, господин Морозов, – нестройным хором ответили мы.

– Семеро? Где остальные? – нахмурившись, спросил Морозов. – Кто староста группы?

– Я, господин Морозов, – поклонившись, ответила горничная.

– Непорядок, госпожа Нинель. Вы не можете совмещать позицию старосты и одновременно помощницы администрации, – строго сказал Морозов.

– Я справлюсь, господин преподаватель, – уверенно сказала Нинэль, прижав ладошки к груди.

– Я оставлю этот вопрос на решение вашего классного руководителя и учебного совета, – недолго подумав, сообщил Морозов. – Судя по пустым партам, у вас нет ни учебников, ни тетрадей. И это в середине года. Мне говорили, что у вас плохо с дисциплиной, но я даже не подозревал насколько. К счастью, сегодня мы сможем начать и без них. Сегодняшняя тема практического урока – устойчивость к стихийным воздействиям. Всем пересесть за передние парты.

Дождавшись, когда мы переместимся на первые два ряда, он нахмурился, а потом просто сел за учительский стол. Я готов был запоминать его лекцию, черпать знания ведром, но Морозов застыл, ничего не делая. И только через минуту я понял – в классе заметно похолодало. Температура начала стремительно падать, и при выдохе изо рта валил пар.

Глава 13

Холод за считаные секунды распространился по классу, а на окнах появился красивый морозный узор. Вот только не снаружи, как это обычно бывает, а внутри помещения. При таком дубаке можно замерзнуть насмерть, а мы были в легкой школьной форме, предназначенной для летнего периода. Но я лишь усмехнулся, быстро сообразив, что можно сделать.

В первую очередь, решить проблему с охлаждением. Вариантов у меня не так много, ведь я сам загнал себя в рамки использования только водяных структур, но отработанные ночью схемы мне сейчас вполне могли пригодиться, нужно было только слегка изменить масштабирование и плотность.

Несколько секунд, и вот вокруг меня появился полупрозрачный, полностью повторяющий мою фигуру силуэт. Тонкая водяная пленка тут же схватилась, и получивший точку кристаллизации мороз сам укрепил мой кокон, вытягивая воду из окружающего воздуха и уплотняя структуру.

Оставшийся внутри воздух был достаточно теплый и сам служил изолятором для внешней температуры, так что я выиграл несколько минут времени. Мне даже пришлось сделать небольшую щель, чтобы подышать и посмотреть, как справляются остальные. Но не у всех одноклассников дела шли хорошо.

Проще всего оказалось Пожарской, огонь – ее стихия, и девушка просто активировала изначальную силу, вложив немного энергии. Стоящий рядом с ней Николас не сумел повторить мой трюк и покрыл водой внешнюю часть формы, создав плотную ледяную корку, но сильно тепла ему это не прибавило. Олег Громов пытался согреться, пуская ток по собственному телу, но хуже всего пришлось девушкам.

Нинэль зачем-то достала меч, выставив его перед собой. Хотела таким образом создать точку мороза, чтобы отвести его от тела? Странное и нерабочее решение. Виола и Брианна же просто дрожали, обняв себя руками в попытках согреться. Если бы они хотя бы обняли еще и друг друга – возможно, это бы подействовало, но пока их усилия ни к чему не приводили.

Прошла минута, и я понял, что Морозов не собирается ослаблять напор. Что было не только странно, но и противоестественно. Это что ему такое сказал Эрдман? «Меня тут пиздюки решили заставить преподавать, заморозь их нафиг»? Даже если в этом мире замечательная исцеляющая магия – обморожение легких никому не доставляло радости. Но самое паршивое – на ту же Виолу у меня вполне конкретные планы.

Сработает моя структура, если попробовать применить ее к неподготовленной девушке? Вряд ли. Иллюзия – вещь во всех отношениях хрупкая, и подействует она, только если все условия будут соблюдены. Не просто же так я потратил кучу времени на расчёт и планирование. И все же шанс есть.

– Виола, не дергайся, – потребовал я, накладывая поверх девушки собственный силуэт.

– Если у вас есть силы на помощь другим, лучше бы занялись собственной защитой! – прикрикнул Морозов, и с его ладони сорвалось несколько снежинок. Нет, даже не так. Снежинищ! Пятисантиметровые шестиугольники с бритвенно-острыми краями мгновенно ударили по моей защите, разбивая ее на осколки. Я успел отбить два из них кинжалом, увернулся от третьего и незаметно для себя перешел в контрнаступление.

Морозов поймал мою атаку на возникший из ниоткуда прямой ледяной меч, тут же осыпавшийся сотней осколков. Но меня было уже не остановить, я продолжил атаку, вспоров его оборонительную позицию и отбросив к стене класса. Заплечных дел мастер не сумел разорвать дистанцию, но продолжал отражать мои молниеносные выпады. А самое паршивое – я все больше замерзал.

Вокруг преподавателя стояла плотная пелена холода, опускающегося до абсолютных величин, и с каждым мгновением мои движения становились все медленней. Пришлось применить обманный маневр, создав один кинжал поверх другого. Меч пролетел сквозь иллюзию, и мой клинок ударил в грудь Морозова.

– Упс, – я ошарашенно смотрел, как образ преподавателя рассыпается мелкими снежинками, а затем позади раздались резкие одинокие хлопки, и, обернувшись, я увидел совершенно живого и ухмыляющегося наставника.

– Достаточно, – сказал Морозов, легким движением руки убирая давление замораживающей ауры. – Можете открыть окно, чтобы проветрить. Садитесь на свои места.

Как стоящий почти у подоконника, я открыл форточку, и в помещение тут же хлынул теплый воздух. С другой стороны открыли дверь в класс. Судя по расширившимся глазам проходящих мимо учениц, с ужасом переступающих клубы холодного воздуха, такие занятия все же не были частыми в академии.

– Итак, какие выводы вы можете сделать из маленькой демонстрации? – спросил Морозов. Екатерина потянула руку, но по взгляду преподавателя стало понятно, что разумных ответов он от нас не ждет. – Первый и самый очевидный – неодаренным нет места на поле боя, так же, как нет места в аристократии. Даже базовая ледяная аура почти убила двух ваших одноклассниц, а ведь я использовал ее далеко не на полную силу. В бою же любой простолюдин, сумевший добраться до аристократа с аспектом холода, просто превратится в ледяную статую. Как и должно быть.

– Второй вывод, самым действенным оружием против стихии является ее антипод. В моем случае – лава. Если бы у кого-то из вас был такой аспект, он не только сумел бы противостоять моей ауре, но и создал бы достаточную защиту, – спокойно, даже холодно проговорил Морозов, смахивая пальцем невидимые пылинки с кафедры.

– Третий вывод неочевидный – повторяющие и даже дублирующие стихии при должном уровне умения могут стать хорошим подспорьем. Студент Лансер, как объясните, почему вы использовали не защитный слой на одежде, а статую самого себя?

– Потому, господин Морозов, что защищает не вода, а воздух, находящийся между источником холода и телом, – просто и четко ответил я.

– Верно, вода и воздух – составные части моего сложного аспекта, но они же в сумме могут служить изолятором. Кстати, четвертый вывод, и достаточно парадоксальный – движение согревает тело лучше, чем ничего неделанье. Атака же может вывести нападающего из равновесия и заставить сместить аспекты. И это единственная причина, почему господин Лансер все еще с нами, а не отправлен на дыбу. – При последних словах Морозов мерзко и многообещающе улыбнулся. – А теперь вопрос, как вы должны были себя повести?

– Разрешите высказаться, господин преподаватель? – не выдержав, спросила Пожарская, и Морозов, помедлив мгновение, кивнул. – Мы должны были скоординированно атаковать, чтобы вывести вас из магического равновесия.

– Если бы вы так сделали все вместе, у вас был бы крохотный шанс на успех. Но трое из вас уже были бы мертвы, – жестко ответил Морозов. – Впрочем, двое и так умрут во время отборочных боев. Нет. Я не говорил вам защищаться поодиночке, не говорил отойти или делать что-либо еще. К слову, и защищаться я вам не приказывал. Однако же это вы сделали интуитивно. Так что, в первую очередь, дамы и господа, учитесь думать. Итак?

– Все зависит от обстоятельств. Чтобы выжить всем – мы должны были встать рядом с пожарской и активировать мою защиту, – ответил я, прекрасно поняв вопрос Морозова. – Чтобы победить, этого не требовалось. Чтобы устранить конкурентов и вовсе можно было защитить только себя.

– Хорошо, очень хорошо, – холодно улыбнулся Морозов. – Все верно, студент Лансер. Мы в первую очередь аристократы, белая кость нации, голубая кровь! Но мы же и оружие государств. Каждый, кто выживет и пройдет обучение в академии, военнообязанный, и никаких исключений в этом нет. Ни для женщин, ни для калек. Впрочем, наши женщины иногда куда сильнее мужчин. Верно, студент Пожарская?

– Так точно, господин преподаватель! – вытянувшись по струнке, ответила Екатерина. Интересно девки пляшут, она его уважает или просто привыкла к муштре? Большую часть времени эта девушка была просто готовым в любую секунду взорваться агрессором, а тут – спокойствие и даже послушание.

– Сразу видно, что вы из рода военных, – холодно кивнул преподаватель. – Итак, стихийная защита. Антистихия, применение осознанного противодействия и снаряжение. Против одаренного мага ступени князя или даже графа не поможет никакая одежда. Вы за секунду превратитесь в кусок льда в любой шубе. Изжаритесь даже в пожарном костюме. А молнии расплавят вашу изоляцию и испекут вас внутри металлической сетки.

Но дар, дар равной силы позволит вам не только противостоять врагу, но и контратаковать. Иногда можно справиться меньшими силами, но большим умением, – строго сказал Морозов. – Вы обязаны думать головой, в любой ситуации, особенно если от этого зависит ваша жизнь.

От дверей послышалось деликатное покашливание, и, обернувшись, я с удивлением увидел Эрдмана. Нет, больше я не смогу его так называть. В дверном проеме стоял барон Йоб-Вильгельм Эрдман фон Вицлебен, защитник Пруссии, также называемый Последним Фениксом. Чисто выбритый, в идеально выглаженной, хоть и местами потертой черной военной форме с огненной птицей на лацканах пиджака.

– Благодарю за замену, – сказал наш наставник, входя в класс. – Дальше я сам.

– Как угодно, – кивнул Морозов и, поравнявшись, пожал руку Эрдману как равному. Даже непонятно, в чью сторону это было большей преференцией. Однако, когда он уже выходил, я едва расслышал его смешок и тихое: «Интересно, сколько коек в лазарете понадобится».