Текст книги "Розы на снегу"

Автор книги: Иван Гончаров

Соавторы: Александр Бычков,Виктор Федоров,Иван Жилин,Людмила Бурцова,Николай Масолов,Евгений Никитин,Иван Пономарев,Виктор Мариничев,Елизавета Веселова,Василий Топильский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

ТАНЯ ВАСИЛЬЕВА

Весть о фашистском вторжении в нашу страну Таня Васильева восприняла серьезнее подруг. В свои девятнадцать лет она уже побывала на фронте – участвовала в советско-финляндской войне, была медицинской сестрой.

Таня от зари до зари работала на сооружении противотанкового рва, помогала односельчанам эвакуировать колхозный скот. Самой эвакуироваться не удалось, – гитлеровцы перерезали дорогу, по которой двигались беженцы.

…Поезд идет на запад. Медленно тянется, пропуская идущие к фронту воинские эшелоны. К зарешеченным окнам приникли заплаканные девичьи лица. Первая партия угоняемых в рабство – в «неметчину».

– Не плачьте, девчонки, – успокаивает товарищей но несчастью Таня. – Выше головы! Мы же русские, советские. Не покоримся. Убежим!

И убежали. В Брест-Литовске нужно было погрузиться в другой товарняк. А тут воздушная тревога. Растерялись конвойные.

– За мной, девчонки! – крикнула Таня и нырнула под вагон пассажирского поезда.

Труден был путь на Родину: ни документов, ни денег, ни еды. А приказы оккупантов строги: за предоставление ночлега беглецу – расстрел, за хождение после комендантского часа – расстрел… Шли по ночам. Ночевали в заброшенных постройках. Питались подаяниями – находились добрые люди. Измученные, еле живые добрались до родных мест.

Поздней осенью 1942 года в партизанском отряде «За Родину!», действовавшем на границах Невельского и Идрицкого районов, появился новый боец – Татьяна Васильева. Было у нее теперь две профессии: фельдшер и разведчица. Прекрасно совмещала их Таня. Однажды окружили каратели отряд. На плечах через непроходимое болото вынесла девушка раненого командира. А сколько дорог исходила, бывая в разведке! И всегда приносила ценные данные о противнике.

Татьяна Васильева.

В апреле 1943 года вместе с Марусей Синицыной Таня Васильева разведывала силы карателей в Кудеверском районе Псковщины. За околицей деревни Заходы разведчиц настигли на конях гитлеровцы и полицаи.

– Уходи! – крикнула Марусе Таня и швырнула гранату в конников.

Воспользовавшись замешательством, Синицына бросилась в кусты. Тане преградили путь трое солдат.

– Сдавайся! – крикнул один из них.

Таня молча стояла у дороги. Гитлеровцы приблизились, решив, что девушка струсила. И тогда раздалось:

– Партизаны не сдаются! Смерть фашистам!

Грохнул взрыв…

АНДРЕЙ ПОРТНОВ

В первых числах мая 1942 года бывшего железнодорожного служащего Портнова вызвали в комендатуру города Пустошки.

– Немецкое командование мобилизует тебя для работы стрелочником, – передал переводчик приказ помощника коменданта.

Не успел Андрей Семенович осмыслить услышанное, как гитлеровец вновь заговорил. Переводчик перевел:

– Германское командование будет тебе хорошо платить. Ты должен работать добросовестно, выполнять все распоряжения. За отказ – расстрел.

Назавтра Андрей Портнов старательно очищал железнодорожные стрелки на втором посту. За его работой исподтишка наблюдал гитлеровец – дежурный по станции. Остался доволен, оказал, ухмыльнувшись, начальнику:

– Старается. Боится сына сиротой оставить.

А спустя две недели в доме Портновых появился представитель спецгруппы, заброшенной советским командованием к верховью реки Великой. Разговор был коротким.

– Конечно, буду сообщать… Как же иначе… – говорил взволнованно Портнов.

И сообщал – все, что видел, все, что примечал. А видел многое, – станция часто была забита воинскими эшелонами. Позже Андрей Семенович установил связь с разведкой 2-й Калининской партизанской бригады.

Приближалась двадцать шестая годовщина Великой Октябрьской социалистической революции. Командование фронта готовило штурм железнодорожного узла Новосокольники. Оно призвало партизан парализовать движение на магистралях, по которым фашисты перебрасывали к городу подкрепление.

В конце октября Портнову передали задание подпольного райкома партии – устроить «пробку» на станции.

Андрей Портнов.

В ночь на 1 ноября Андрей Семенович вышел на дежурство. Выдалась она холодной и темной. В такое время гитлеровцы, конвоирующие русских стрелочников, не решались обычно покидать здание вокзала. Так было и в этот раз.

Шел третий час ночи. Портнов сидел в будке второго поста. В голове теснились разные мысли: то вспоминалось детство, то первые встречи с Аней, ставшей потом женой… Резкий телефонный звонок дежурного по станции прервал думы Андрея. От неожиданности он даже вздрогнул.

Со стороны Идрицы друг за другом шли два эшелона. Их и было приказано встретить и принять на первый и третий пути. «Оба идут к фронту», – мелькнуло в голове.

…Непроглядная темень. Портнов немного постоял, пока пригляделись глаза, и медленно побрел в сторону семафора. Мозг работал напряженно! «Да! Да! Именно сейчас. Лучшего случая не подберешь…»

Поезд приближался. Андрей Семенович выхватил из кармана фонарик и дал сигнал остановки. Мимо него медленно ползли черные силуэты вагонов, укрытые брезентом платформы. Вот наконец и хвостовой вагон. Сигнальных огней на нем нет.

– Отлично, – невольно сорвалось с губ Портнова.

Ухо опытного движенца уловило еле доносившийся шум второго поезда. В висках тяжело стучало от прилившей в голову крови, но мысль работала четко, ясно… Из-за поворота показался паровоз. Портнов сразу же подал фонариком сигнал: путь свободен. Эшелон, не снижая скорости, помчался вперед. А когда машинист заметил стоявший на пути первый поезд, было уже поздно.

Удар! Брызги огня и пара поднялись в воздух. Скрежеща и ломаясь, как спичечные коробки, полезли друг на дружку вагоны. Начали рваться снаряды, сброшенные с платформ… На станции и в городе поднялась невообразимая паника.

4 ноября Андрея Семеновича арестовали. Двое суток продолжался допрос: избивали до полусмерти, обливали водой, приводили в чувство и опять били. Ничего не узнали палачи из ГФП. 6 ноября 1943 года они вывезли полуживого Портнова в лес, в сторону села Алоль, и там расстреляли.

Николай Масолов
РОЗЫ НА СНЕГУ

Поле. Оно раскинулось в нескольких километрах от древнего города Порхова. Русское поле… Но не голубеют здесь в летнюю пору льны, не колышет ветер рожь густую. Это место скорби и мужества. Тут в темную ночь фашистской оккупации эсэсовцы расстреливали советских людей.

Большинство из них неизвестны.

«Армейский воспитательный лагерь» – под таким названием значилось это страшное место в документах оккупационных властей. «Хозяйством одноглазого дьявола» окрестили его сами гитлеровцы – по прозвищу коменданта лагеря унтерштурмфюрера Гембека…

В один из послевоенных январских дней посетил я впервые Заполянье. Мы шли, по пояс проваливаясь в снежные сугробы. В поле, на бугорке у кустарника, что-то алело. Подойдя ближе, я увидел букетик роз. Цветы были еще пунцовыми – точно капли крови.

Оголенные ветви кустов слегка позванивали на ветру. Над снежной равниной клубилась поземка. Было жутковато и тревожно – казалось, земля здесь все еще дымится и стонет.

– Тут всегда цветы: и в метель, и в осеннюю непогоду, – тихо сказал мой спутник, один из заполянских старожилов. – И люди здесь часто бывают. С каких только краев не приезжают…

«МЯСНИК ЗНАЕТ СВОЕ РЕМЕСЛО»

– Бременский мясник знает свое ремесло, – похвалялся в кругу собутыльников сподручный Гембека хозяйственный комендант Заполянского лагеря смерти Мартин Вилли.

Да! В этом отказать им было нельзя – упыри в военных мундирах, оккупировавшие советские земли, превосходно знали палаческое ремесло. Сколько было расстреляно наших соотечественников для устрашения? Не сосчитать! Сколько казнено только но одному подозрению? Не упомнить!

В канун светлого праздника советского народа, 6 ноября 1941 года, в Порхове было развешано объявление городского головы Лайминга. Фашистский ставленник сообщал:

«Согласно приказу военного коменданта гражданин города Порхова Юрий Карпов расстрелян в 5 часов 10 минут 5-го ноября…»

За месяц до казни Юре исполнилось 16 лет. Подросток – угроза устоям третьего рейха, ведь надо такое придумать!

В «хозяйстве одноглазого дьявола» за десять месяцев 1943 года погибло более трех тысяч человек. Очевидцы фашистских злодеяний свидетельствуют:

«При мне привезли молодую, очень хорошенькую женщину с месячным ребенком. На следующий день ее расстреляли вместе с младенцем»

(из показаний Евгении Ермолаевой).

«Был расстрелян профессор математики одного из ленинградских институтов. Звали его Яков. Фамилию не помню»

(из показаний Серафимы Прокофьевой).

«Однажды привели подростка, совершенно измученного. Он не мог даже вставать, когда его выводили на допросы. Там так избивали, что он сам не мог прийти обратно, его приносили. Однажды парнишку увели, и больше мы его не видели. После узнали, что он расстрелян»

(из показаний Любови Даниловой).

«Комендант спросил, кто из заключенных умеет косить. Откликнулось 8 человек. Их посадили в телегу, дали грабли, косы и повезли за пределы лагеря, а затем оттуда послышались выстрелы. Подводы вернулись обратно, и были посланы люди с лопатами зарыть погибших»

(из показаний Никифора Иванова).

Виселица в Порхове.

Барак в Заполянском лагере смерти.

Так и ушли из жизни безвестными «косцы», ученый с берегов Невы, молодая мать с ребенком на руках. Не знаем мы имен и четырех моряков, расстрелянных в лагере осенью 1943 года. Известно лишь, что они попали в плен ранеными. Держались балтийцы мужественно, дерзко. Фашистский холуй переводчик Сашка – один из приближенных Гембека, услышав от них в свой адрес: «Гнида!», побоялся пустить в ход кулаки и револьвер, что обычно делал с превеликим усердием.

В лагере в ожидании расстрела томились советские воины, бежавшие дважды и трижды из плена. Направлялись на «воспитание» к Гембеку и подследственные из отделений СД Порхова, Дно и других оккупированных городов Ленинградской области.

Три-четыре раза в неделю в лагерь по ночам наведывались следователи СД Тродлер, Тимман, Михельсон. И тогда кабинет начальника лагеря превращался в застенок. Осатаневшие от крови и вина нацисты пытали узников с помощью электрической машинки, садистски избивали плетьми с «кошачьими лапами», опуская их после каждого удара в солевой раствор. Из открытых настежь окон к баракам, где в кратковременном сне забывались узники, неслись вопли и стоны истязуемых. Это тоже входило в арсенал человеконенавистнических «воспитательных» средств Гембека. Злорадно посмеиваясь, он говорил своим помощникам по кровавому ремеслу:

– Пусть знают наши подопечные, что́ ожидает их за молчание на допросах.

«СОБРАТЬ ВСЕ СВОИ СИЛЫ»

Эти слова взяты из письма порховчанки, преподавателя библиотечного техникума Валентины Николаевны Еровой, замученной в Заполянском лагере смерти. Два года провела мужественная женщина в оккупированном городе. Два документа остались о ее жизни и борьбе в неволе. Первый – письмо матери, датированное 23 июня 1941 года. Валентина Николаевна писала:

«Дорогая мама!

Настроение тревожное, но ясно, что случившееся неизбежно. И надо собрать все свои силы, чтобы принести пользу нашей Родине…»

Строчки – как клятва, как присяга на верность Отчизне.

Второй документ – короткая запись времен войны, хранящаяся в Ленинградском партийном архиве, удостоверяющая причастность Еровой к разведывательной деятельности порховских подпольщиков[2]2
  Деятельность партийного подполья в Порхове, к сожалению, мало изучена. История подполья ждет своего исследователя.


[Закрыть]. В армейских и партизанских штабах эта деятельность оценивалась высоко, хотя ни один из подпольщиков не имел раньше никакого отношения к разведке и не проходил даже кратковременной специальной подготовки. Все они были людьми, далекими от военного дела.

– Послушайте, мы знаем: вы не большевичка и не какая-либо фанатичка-комсомолка. Почему же вы таскали взрывчатку лесным бандитам-партизанам? – так начал допрос Еровой оберштурмфюрер Тродлер, когда после пытки раскаленными углями сподручные Гембека бросили измученную женщину у его ног.

Валентина Николаевна Ерова.

Тродлер сам не пытал, но с наслаждением вел после пыток психологическую обработку узников, доведенных муками до крайней степени: стращал еще более ужасными страданиями, сулил райское счастье на земле за предательство, расписывал прелести жизни.

– Вы, Ерова, человек интеллигентный, – продолжал он, – а великая Германия ценит людей полноценных – умных, культурных. Нам известна ваша любовь к цветам, к искусству. Я разделяю ее.

Неимоверным усилием воли узница заставила себя подняться. Вытянув вперед обожженные руки, сказала:

– Калечить людей – вот ваше искусство.

Тродлер поморщился:

– Мой помощник перестарался.

Ерова усмехнулась:

– Скорее наоборот. Не довел до нужной вам кондиции.

– И все же…

– Все же никаких предложений не приемлю, – гневно перебила Валентина Николаевна. – Знайте: я – большевичка по убеждению и по велению сердца. Больше вы от меня ничего не услышите.

Через неделю после допроса у Тродлера одна из учениц Еровой принесла передачу в лагерь. Передачу не приняли, сказали:

– Ерова уже прибрана к месту.

Оберштурмфюреру действительно было многое известно о подпольщице: и то, что Валентина Николаевна все свои сорок лет прожила в Порхове, и то, что пользовалась она любовью учащихся и уважением коллег. А в каникулярное время Ерова посещала сады И. В. Мичурина, бывала в лабораториях великого русского физиолога И. П. Павлова, работала в Никитском ботаническом саду в Ялте, в ботаническом саду в Сухуми.

Не ошибся Тродлер и в части увлечений Еровой. Любовь к театру и музеям у нее была настолько большой, что нередко она приезжала в Ленинград на один вечер, чтобы увидеть новый спектакль.

А цветы… Это была страсть, перенятая от отца, как эстафета. «Волшебным уголком» называли сад Еровых в Порхове. Преувеличений здесь не было.

Да, многое знал фашистский контрразведчик. Одного не знал, да если бы и знал, все равно не понял бы. Щедрость сердца, богатство души Еровой не были просто чем-то данным от природы. Свое развитие и звучание они получили лишь в атмосфере советской жизни. Это было главным. И это хорошо понимала Валентина Николаевна. Вот почему она в письме к матери на второй день фашистского нашествия так точно определила свое место в борьбе против иноземных захватчиков.

Собрать все свои силы, собрать для защиты Отчизны, родной Советской власти. Такому девизу следовали и товарищи Еровой по борьбе в подполье. Это благодаря им с первых дней оккупации в старом русском городе каждый воскресный день на базарной площади появлялись переписанные от руки сводки Совинформбюро, а командованию Ленинградского партизанского края, позже – в штаб бригады легендарного Германа регулярно поступала разведывательная информация. Подпольщикам удалось установить связь с военнопленными, выполнявшими опасные взрывные работы. Те передали в распоряжение бойцов незримого фронта взрывчатку. Последовала серия взрывов на железной дороге, на складах боеприпасов, в казармах гитлеровцев.

Руководил центральной группой порховского подполья пожилой агроном-садовод Борис Петрович Калачев, человек, чьим старанием Порхов в предвоенные годы был превращен в город-сад. Калачев и при оккупантах занимался разведением цветов. Комендант Порхова ценил его услуги и не называл иначе как «господин профессор». Даже начальник отделения СД Манфред Пехау относился к «чудаку-цветоводу» благосклонно. Можно себе представить ярость матерого контрразведчика, когда случай отдал ему в руки документ, изобличавший связи Калачева с партийным подпольным центром.

Борис Петрович Калачев.

– Мы тебе развяжем язык любой ценой, чертов профессор! – кричал на первом допросе Тродлер. – Если завтра не откроешь явок, никто тебя не спасет. Сдохнешь в страшных мучениях.

– Спасут, – усмехнулся Калачев.

– Кто? – опешил гестаповец.

– Цветы.

– Сумасшедший старик…

В апреле 1944 года в Смольном состоялся расширенный пленум Ленинградского обкома ВКП(б). На пленуме подводились итоги партизанской борьбы в тылах врага на временно оккупированной территории Ленинградской области. Докладчик – секретарь областного комитета партии, начальник штаба партизанского движения Михаил Никитович Никитин, рассказывая о героях подполья, говорил:

– Агроном-садовод Борис Петрович Калачев – верный патриот – не сдался врагу, не раскрыл ему свою организацию, а, сидя в тюрьме, принял яд.

Изготовлен был яд из цветов.

Осенью 1943 года гитлеровцы арестовали в Порхове и в Дно многих подпольщиков. После мучительных пыток в руки Гембека попали комсомолки Антонина Тахватулина, сестры Голышевы – Евгения и Екатерина.

Не дрогнули под пытками патриоты. Дважды стрелял Гембек в Женю Голышеву – и все специально мимо. Подойдя к обессилевшей девушке, он направил пистолет ей в грудь и предложил:

– Слово даю – помилую, но помоги нашей фрейлейн проникнуть в штаб к бандитам-партизанам.

– Сам ты бандюга! Стреляй, мразь фашистская! – крикнула Женя и плюнула мучителю в лицо.

Евгения Голышева.

В Заполянье была расстреляна и руководитель дновских подпольщиков Анастасия Александровна Бисениек-Финогенова. Она никогда не читала и не слышала слов Фурманова: «…и если тебе придется погибнуть – умирай агитационно!», но поступила именно так…

– Быстро! На колени! – приказал Гембек, когда узницу подвели к яме.

Бисениек не подчинилась. Повернувшись лицом к бараку, откуда на нее смотрели десятки глаз, она приняла смерть стоя. Последними словами ее были слова «Интернационала».

* * *

Второй раз я посетил Заполянье в апреле. Бурлили ручьи, ломая тонкий ледок. По дороге к бывшему месту расстрелов узников мне повстречался старик. Разговорились. Я узнал, что Алексей Иванович Иванов приехал в Порхов издалека, к родственникам. Спросил:

– У вас кто-нибудь здесь погиб?

– Нет, – ответил Алексей Иванович. – Сынок мой погиб, освобождая чужие края. Где могилка его, не знаю. Вот и тоскует душа. Зашел поклониться мученикам-героям нашим. Авось полегчает.

Мы распрощались. Я прошел к памятному месту. На оголенной земле у кустарника лежали цветы. Это были подснежники – вестники пробуждения природы, торжества жизни.

Сергей Бирюлин
СОКОЛ ЯСНЫЙ

– Тетя Оля, вам письмо из Запорожья.

Девушка-почтальон с улыбкой протянула Коваленковой конверт.

– Из Запорожья? – удивленно переспросила Ольга Михайловна и вскрыла письмо.

Твердый мужской почерк. Нет! Незнакомый. Но кто же мог написать:

«Дорогая Ольга Михайловна!»

Глаза впились в строчки:

«Никогда я не забуду Вас, Ольга Михайловна, а также Полину Семеновну Коваленкову, Александру Филатовну Поднебесную, Филата Андреевича Ларионова. Хорошо помню, как вы лечили меня, раненого, беспомощного, грудным молоком, как делились последним куском хлеба, как прятали в лесу от карателей-фашистов…»

Так вот оно что… Из какого страшного далека весть! Коваленкова хотела вздохнуть, но горло сдавила спазма. По лицу побежали слезы, мешая прочесть последние строчки:

«Всегда буду в долгу перед Вами за спасенную мне жизнь».

Девушка-почтальон стояла, присмирев, боясь оторвать хозяйку дома от сокровенных мыслей. Наконец не выдержала – спросила:

– Тетя Оля, а кто этот человек, что прислал вам письмо?

Коваленкова вздрогнула, тыльной стороной ладони провела по лбу, будто отгоняя нахлынувшие воспоминания, тихо ответила:

– Летчика мы тут в войну одного спасли. Ой, как трудно и страшно, дочка, было! Вот и разыскал нас сокол ясный…

А БЫЛО ЭТО ТАК

Конец сентября 1943 года выдался на северо-западе дождливым, ненастным. Советские войска стояли на юге Псковщины, готовясь к штурму фашистских укреплений в районе города Невеля. Личный состав 373-го полка ночных бомбардировщиков рвался в бой, но уже несколько дней подряд над аэродромом плыли низкие свинцовые тучи и в штабе слышалось одно и то же: «Погода нелетная».

В первых числах октября в расположение полка прибыло четверо штатских: две девушки, парень лет двадцати и пожилой мужчина – представитель областного партизанского штаба. Их необходимо было переправить за линию фронта.

С утра 6 октября погода стала улучшаться, а к концу дня и совсем прояснило. Командир полка приказал выстроить личный состав.

– Товарищи! – обратился он к авиаторам. – Вот и дождались летной погоды. Завтра с утра – в бой. А сегодня нужно полететь одному. Необходимо перебросить во вражеский тыл четырех человек, а оттуда захватить Василия Ямщикова. Жив наш боевой товарищ. Кто желает полететь, шаг вперед!

Из строя не вышел – вылетел невысокого роста, сероглазый, русоволосый лейтенант с орденом Красного Знамени на груди. Не сказал – выпалил:

– Разрешите мне!

– Хорошо, – согласился командир. – Подробно о задании расскажет начальник штаба.

Алексей Тарасов радовался скорой встрече со своим лучшим другом Васей Ямщиковым. С ним они летали в одном звене. Летали слаженно, дрались с врагом отважно, выполнили десятки ответственных заданий. Однажды, в конце августа, Ямщиков улетел в тыл врага с грузом боеприпасов и медикаментов для калининских партизан. Долетел благополучно, приземлился на партизанском аэродроме, сдал груз. А вот на обратном пути его самолет был сбит. Пилот удачно приземлился и добрался до партизан.

…От деревни, где размещался личный состав полка, до стоянок самолетов было чуть побольше километра. Шли пешком вшестером: штурман Петренко, четыре пассажира и летчик. По дороге перебрасывались шутливыми замечаниями, смеялись, будто шли на прогулку.

«Р-5» стоял замаскированный в сосновом лесу. Самолет был старого образца, но Тарасов привык к нему и не терпел критических замечаний в его адрес. Под крылья машины были приделаны люльки, в которых свободно вмещалось по два человека.

– Ну вот, всем по купе, – пошутил Тарасов. – Справа – для мужчин, слева – для женщин.

– Алексей, у меня к вам просьба, – обратилась к Тарасову москвичка Вера Иванова. – Всякое может случиться. Если что, передайте это моим. Адрес на конверте.

Тарасов положил письмо разведчицы в планшет и, сразу посерьезнев, скомандовал:

– По местам!

До линии фронта было минут пятьдесят летного времени. При подходе к Невелю стали видны всполохи орудийных выстрелов, огонь пожаров. Сверху казалось: вытянувшись в изломанную линию, горит земля.

Передний край миновали благополучно, но сразу же «Р-5» был атакован двумя «мессершмиттами». Тарасов бросал самолет то влево, то вправо, уклоняясь от ударов, но одна из пулеметных очередей пробила бензобак. Горючее хлынуло на Алексея, обливая комбинезон, попало в глаза. Летчик решил резко снизиться и на бреющем полете уйти от преследования. Но в этот момент новая меткая очередь фашиста разрубила самолет пополам. Задняя часть фюзеляжа с хвостовым оперением и находящимся там Петренко, гонимая струей воздуха, полетела за линию фронта, к своим. Как стало потом известно, Петренко благополучно приземлился с парашютом в расположении одной из наших частей.

Передняя же часть самолета камнем падала вниз. Алексей вылетел из кабины и инстинктивно рванул кольцо парашюта. Пассажиры же в люльках не имели парашютов, да и выброситься оттуда в считанные секунды практически было невозможно…

Летчик Алексей Тарасов (слева) с друзьями.

Глухой удар о землю. Сильная боль в левой ноге. На какой-то момент Тарасов потерял сознание. Придя в себя, Алексей снял защитные очки, огляделся. Он лежал на маленькой поляне. Кругом высились могучие деревья. Казалось, что они макушками упираются в небо.

«Ну вот и выполнил задание, товарищ лейтенант», – с горечью подумал Алексей.

Нужно было что-то предпринять. И первое – укрыться. Превозмогая боль в ноге, Алексей пополз под шатер большой мохнатой ели. Достав из кобуры наган, он погладил его рукой и засунул за пояс. Решил: «Так будет удобнее. Если фашисты обнаружат – не промахнусь. А последний патрон – для себя».

Медленно тянулись ночные часы. И впервые за все время, проведенное на фронте, Тарасова захлестнул поток воспоминаний. Перед мысленным взором встала родная Гремячка, курская деревушка, где прошло босоногое детство и первые годы юности, где живет отец. Потом перед глазами поплыли огненные струи электросварки, лица товарищей довоенных лет, с которыми он, молодой электросварщик, трудился на далеком Урале. От этих воспоминаний стало теплее на душе.

Вспомнился и тот вечер, когда в общежитие пришел стройный, подтянутый мужчина, инструктор аэроклуба, и задал всем неожиданный вопрос: «А кто из вас хочет летать?» Легко сказать, кто хочет летать, когда самолета многие, в том числе и Алексей, близко и в глаза не видели.

В числе других записался в аэроклуб и Тарасов. Без отрыва от производства в 1938 году успешно закончил его. Затем Пермская летная школа, а по окончании ее работа инструктором в Челябинском авиационном училище. С конца 1942 года – фронт…

Потихоньку начало светать. А вскоре верхушки деревьев озарились первыми лучами восходящего солнца. Стало еще прохладнее. «Поесть бы чего-нибудь, потеплее бы стало», – подумал Алексей.

Боль в ноге хотя и несколько успокоилась, но давала о себе знать. «Надо искать еду», – решил Тарасов и с трудом добрался до болотца. На его бугорках бусинками рдела клюква. Алексей стал быстро собирать ягоды, забрасывая их горсточками в рот, чтобы скорее утолить голод. Подкрепившись, пополз в лес, решив двигаться на юго-восток. Полз, пока не выбился из сил.

Следующую ночь тоже провел под елью. И утром тоже клюква. И снова упорно полз в одном направлении…

9 октября рано утром Ольга Михайловна Коваленкова пошла к колодцу набирать воду. Вдруг слышит из кустов голос:

– Тетенька, у вас в деревне есть фашисты?

Оглянувшись, Коваленкова увидела человека в советской форме, лежавшего на земле.

– Нет супостатов проклятых. Наша деревня маленькая, да и стоит у самого леса, так они боятся у нас задерживаться. Приезжают иногда кур да поросят ловить.

Подойдя к обессилевшему человеку, Ольга Михайловна помогла ему подняться и незаметно, огородами, дотащила до дома. И только тут спросила:

– Звать-то тебя как и кто ты такой?

– Зовут меня Алексеем, летчик я, – ответил незнакомец, трясясь от холода.

– Ну не горюй, Леша, – ободрила летчика хозяйка дома. – Полезай-ка на печку. А я схожу лекарств тебе достану. Не горюй, поможем, – еще раз повторила Коваленкова и вышла из дома.