Текст книги "Колыбельная демона (СИ)"
Автор книги: Ирина Лукьянец
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
Глава Седьмая
Мне повезло. Дом Ксандра мы покинули вдвоём, не взяв порядком надоевшего мне телохранителя. Во дворце его не нашлось, и потому после некоторых препираний, я уговорила начальникуса отправить меня домой одну. Единственное, от чего не удалось отвертеться – карета вместе с личным кучером герцога. Это в мои планы не входило, но иного выбора мне просто не оставили.
Видимо, мне придётся найти способ покинуть дом, и успеть вернуться до его возвращения. А главное, сделать это так, чтобы меня никто не заметил. Сомневаюсь, что прислуга согласиться прикрыть моё отсутствие перед своим работодателем.
Что самое обидное, в моей отлучке ничего противозаконного нет. Я всего лишь навещу вдовушек, узнаю, как у них дела и не нужно ли чего. Ведь я так давно не заходила в гости. Надеюсь, что я не делаю ошибку, действуя столь открыто.
Поскольку озарение пришло ко мне почти у выхода из дворца, пришлось поспешно возвращаться в кабинет. Каблучки бодро отстукивали ритм по мраморным полам, прогуливающиеся по длинному коридору дамы смотрели неодобрительно, а я открыла в себе резервы, о существовании которых и не подозревала.
Когда рука потянулась постучать, до слуха донёсся тихий разговор между мужчинами. Возможно подслушивать нехорошо, но любопытство то не унять.
– Через три дня мы уедем, – несмотря на дверь, голос Ксандра я узнала легко.
– А ситуация с Алексией? – возразил принц, и я почти воочию увидела, как он поджал губы от недовольства.
– Я не собираюсь подвергать свою помощницу опасности, только потому, что у твоей сестры очередная истерика с летальным исходом для телохранителей.
– Это не доказано. Как лучший следователь, ты не имеешь права бросить расследование, когда дело касается члена королевской семьи.
Ксандр мне поверил? Он согласен с моей точкой зрения о принцессе оборотне? Интересно, на какие сведения опирается он, делая выводы.
– Агуст, давай на чистоту, – в голосе начальникуса проскользнули опасные нотки. – Терри не переживёт обращения в близи источника.
– Отдай её в храм демонов прародителей, для них подобные ситуации не новы, – парировал наследник, и до слуха донёсся тихий скрип дивана. – Под их чутким руководством летальных исходов не бывает.
– А девушки просыпаются уже замужем, без права выбора.
Решено. В храм я не хочу, вот нисколечко. Замуж я тоже не хочу, даже за Ксандра. У меня можно сказать, только жизнь начинается, так зачем отказываться от открывшихся предо мной возможностей?
– У неё уже восемь лет нет выбора, с того момента, как она стала частью тебя.
А вот с этого места поподробней. Я почти чувствовала, как на голове зашевелились волосы. Как это частью его? Почему? Вопросы множились с бешенной скоростью, толкаясь о стены черепушки, и силясь вырваться на волю в форме слов. Ответит ли? Пожалуй, всё-таки не ответит. Он по той или иной причине держит случившееся в тайне, а значит, сам расскажет со временем, или я ещё немного подслушаю, и может чего пойму.
– Тогда по твоей логике, мне придётся убить выбранного ей храмовниками мужа, – тихий смех звучал жестоко и устрашающе, – раз она принадлежит мне. Сомневаюсь, что они услышат меня. Ведь первыми в списке вроде бы ты, а потом твой брат, не так ли?
– Я откажусь, и ты отлично об этом осведомлён.
Демоны прародители! Почему мне приходится подсушивать под дверью, когда разговор идёт о моём будущем? Как бы мне не нравилось происходящее, другого выбора я просто не видела.
– Не важно, даже если откажется твой брат, мне сокровища по имени Терриана Снежинская не видать, и причины тебе известны. Так что мы закроем эту тему, и больше к ней возвращаться не будем. Через три дня я увезу её подальше от источника, где она пройдёт обращение под моим присмотром, и только после этого мы вернёмся.
– Но Алексия...
– Я уверен, что ты справишься с этой проблемой самостоятельно, – с нажимом поставил точку в разговоре Ксандр.
Дальше слушать не имело смысла. Немного помолчав, мужчины принялись обсуждать государственные дела, и возможные способы получить информацию от ордена Чёрной Лилии. Выждав для надёжности пару минут, я постучалась. Радует одно, пока я подслушивала, меня никто не поймал за этим недостойным занятием.
– Что-то случилось? – Ксандр чуть заломил брови, с удивлением наблюдая моё появление в комнате. – Ты же домой собиралась.
– Собиралась, но пока прошлась, во мне открылось второе дыхание и захотелось проведать своих детишек. Вот только я без тебя туда не решилась ехать.
Я не то чтобы врала, просто немного недоговаривала. Помимо детишек, в приюте живут те самые вдовы. Думаю, мне не откажут в такой пустячной услуге, как передача записки. Это во много раз надёжней, чем соваться в логово ордена самой.
– Думаешь стоит делать это сегодня? У тебя был не самый лёгкий в твоей жизни день, – мужчина задумчиво поскрёб подбородок, на котором уже начала пробиваться щетина.
– Ну пожалуйста? – пришлось изобразить просительную мордочку. – Я так заработалась, что почти месяц к ним не наведывалась. А вдруг им что-то надо?
Ну же, Ксандр. Ты же умный мужчина. Вспомни, что я ничего не делаю просто так, и, согласись. В конце концов, я не звезду с неба прошу...
Видимо, мой мысленный монолог достиг адресата. О чём-то думая, он кивнул и повернулся к Агусту.
– Я ведь во дворце больше не нужен?
– Мы не решили вопрос с Алексией, – упёрся наследник, отказываясь отпускать моего начальникуса восвояси. – Отец будет недоволен.
– Всё потом, – коротко ответил Ксандр, уводя меня из кабинета. – Не обращай на него внимания, – мягко начал уговаривать он, – Агуст уже много лет мечтает свести меня со своей сестрой, и не слышит ни единого разумного довода.
– Можешь считать, что ты меня успокоил, – ворчливо отозвалась, пытаясь подавить раздражение.
У меня нет на него прав, и его высочество в курсе этого прискорбного факта. В моём плане по завоеванию этого мужчины, всегда была одна большая дыра – я ничего не знаю о соблазнении и окольцовывании. Да, я вся такая замечательная, и он будет полным идиотом, если не влюбится в меня без памяти, но вдруг он и правда слепой дурак, когда разговор идёт о женщинах? Он ведь не просто так всё это время не женился.
Конечно, он назвал меня сокровищем, и даже увезёт меня из города, чтобы я не проснулась замужней. Вот только у меня катастрофически не хватает информации, чтобы правильно понять его слова. Значит ли это, что он спасает меня для себя, или просто считает, что я достойна сама сделать выбор? Вопросы, вопросы и только вопросы. Ответы в моей жизни стали жутким дефицитом.
Кода мы оказались в карете, Ксандр показал себя во всей красе. Мягко улыбнувшись, он захватил мою ладошку в плен, а после начал допрос, который я сама и спровоцировала.
– Ты уверена, что твой знакомый в ордене Чёрной Лилии, согласиться поделиться информацией? – он смотрел мне прямо в глаза, ни на мгновение не отводя взгляда.
Если честно, то мне захотелось стукнуть его за такую догадливость. Вот чего ему стоило догадаться о моих чувствах, и сразу расставить всё по местам? Мы взрослые люди в конце концов, и возможно мне хотелось бы хоть какой-то определённости. Лукавая улыбка заиграла на моих губах, и я не смогла устоять перед искушением.
– Это строго засекреченные сведения, – я упрямо встретила его взгляд, – и у моего сотрудничества будет цена.
– Неужели у меня есть, что предложить? – мужчина вступил в игру, чуть сжав мои пальцы, словно подталкивая в нужном направлении.
– А ты думаешь, что нет?
Если честно, я просто тянула время. Видя столь живой интерес, моя затея с «оплатой» перестала казаться столь удачной. А что если, он просто меня засмеёт? Что, если я неправильно поняла его слова в кабинете, и то, насколько бережно он обнимал меня во время той позорной истерики?
– Я думаю, – он улыбнулся, почему-то став похожим на настоящего инкуба, картинку которого я когда-то давно видела в книге по классификации демонов, – что решать только тебе. Ведь это ты требуешь плату, и только тебе знать, достаточная она или нет.
Сказать или не сказать? Хватит ли у меня смелости, попросить о том, чего хочу? Вообще-то, он мне ничего не должен, но я сама себе не прощу, если не испытаю судьбу. Он сам начал, поцеловав меня сегодня утром, а потом ещё его загадочное заявление об утере контроля.
– Один поцелуй, – мне показалось, что я покраснела не хуже алого платья принцессы, что та напялила для встречи с Ксандром.
Воспоминание об этой неприятной особе разозлило, прогнав остатки смущения. Теперь, когда слова уже сказаны, осталось узнать вердикт. Откажется, или выполнит моё шутливое условие? Оно конечно понятно, что я и так и так введу его в курс дела, и это знаем мы оба.
– Всего лишь? – и снова этот странный блеск в его глазах. – Засекреченная информация о делах Чёрной Лилии, всего за один поцелуй?
– Демоны прародители помилуйте, – я шутливо испугалась, – откуда мне обладать столь ценными данными? Я всего лишь собирала сплетни, добровольно поведанные мне теми, кто когда-то тесно общался с самими наёмниками.
– Поверь моему опыту, – вкрадчиво начал Ксандр. – Иногда, любимой женщине рассказывают намного больше, чем даже самому близкому другу.
Интересно, можно ли считать, что я любимой женщиной не являюсь, раз он не рассказывает мне ровным счётом ничего? Даже тот-же крон принц, лучше моего осведомлён об ожидающем меня будущем. Заткнув невнятное чувство обиды подальше, я сделала глубокий вдох, и выложила всё, что знала об ордене Чёрной Лилии. Не утаила даже того, что собираюсь сделать, надеясь получить информацию.
Как и ожидалось, Александру моя затея не понравилась, но и отговаривать меня он не стал. Если повезёт, то скоро у нас будет имя заказчика, если нет – то ничего принципиально не изменится.
– Ну что, ты заслужила свою награду, – мужчина перетянул меня себе на колени. – У меня только один вопрос, – на его лице появилось заинтересованность. – Зачем тебе это?
Сказать, или немного приврать? Поделись я новостью, что мне утреннего поцелуя было мало, чтобы понять, что это за зверь такой и почему их так славят в женских романах, то есть шанс, что меня просто засмеют. С другой стороны, скажи я о желании получить поцелуй именно от него, как доказательство чувств, то я сама сгорю от стыда. Пришлось импровизировать.
– Я хочу научиться целоваться, – почти честно ответила я.
Если сегодня утром он не оценил моё полное отсутствие опыта, то может со временем я смогу его удивить? Первый поцелуй всё равно случился, и совсем не так, как я себе представляла.
– Терри, радость моя, – помурлыкал мужчина, – неужели ты считаешь это достойным поводом?
– Ксандр, милый мой, – я в точности скопировала его интонации, – если ты вдруг решил пойти на попятный, то просто скажи мне об этом.
Я пряталась за чуждой мне маской бывалой соблазнительницы, такой, какой я ей себе представляла, пытаясь скрыть смущение. Зря я всё это затеяла. Зря попросила эту дурацкую плату. А ещё, я чувствовала себя открытой книгой, сидя на коленях мужчины, которого представляла своим мужем.
Молчание затягивалось. Надеясь скрасить повисшую между нами тишину, я подняла глаза, и даже почти открыла рот, чтобы перевести всё в шутку... Пальцы на моей талии сжались, да настолько сильно, что не будь на мне корсета могли бы остаться синяки. Всего на мгновение губы обожгло его горячим дыханием, а потом... а потом он начал соблазнять. Лёгкие касания губ, и то, как он почти болезненно сжимал мою талию. Игра на контрастах.
Наконец отойдя от первого шока, я постаралась ответить, вкладывая в поцелуй всё то, что творилось в моей душе. Когда немного заигравшись, я прикусила его губу, то с удивлением услышала тихий гортанный стон, вырвавшийся у мужчины. Жаркая волна ликования прошлась по телу, наполнив меня уверенностью в собственных силах. Ему нравится!
Неожиданно, прямо как в первый раз, Ксандр прервал поцелуй, спрятав лицо у меня на плече.
– Что-то не так? – я старательно приводила дыхание в порядок, и попыталась выглядеть невозмутимой.
– Это была плохая идея, – приглушенно отозвался он. – Очень плохая.
– Почему?
Мне казалось, что всё шло просто замечательно, и вот опять двадцать-пять. Я что-то сделала не так?
– Терри, маленький мой цветочек, – промурлыкал мужчина, снова сжимая мою талию, – скажи мне, чего ты добиваешься? – он потёрся носом о мою шею, обжигая кожу дыханием. – Мм? Я ведь не железный.
Опять это «я не железный». Понять бы, что он под этим имеет в виду. Хватит ли у меня смелости спросить? Как же тяжело быть леди. Нам о подобных вещах не рассказывают в перерывах между нотациями о приемлемой глубине декольте и языке веера. А ещё нам ничего не рассказывают об интимной стороне общения с мужчинами. Даже поцелуи – табу среди людей нашего круга. Точнее, разговоры о них.
– Объясни мне... – тихо попросила я.
Не будь он так близко, то возможно и не услышал моей просьбы. Но мне снова повезло, и он всё понял правильно.
– Прости, я порой забываю, в каком окружении ты росла, – Ксандр прижал меня к себе, и теперь тоже говорил тихо, словно боясь спугнуть. – Я не привык себя сдерживать. Я знаю, звучит чудовищно, но это правда. И сегодня утром впервые целовал ту, что мне небезразлична и никак не могу справиться со шквалом ощущений.
Уши снова горели. Он говорил о столь откровенных темах, и ни капли не стеснялся этого. Готова ли я к подобным разговорам? Смогу ли вырваться из пут воспитания и ответить ему откровенность на откровенность?
Пришлось сделать глубокий вдох, цыкнуть на разбушевавшееся чувство неловкости и подтолкнуть мужичину к тому, чтобы он продолжил. Пусть мне неловко, но это ничего не значит. Мы можем ещё долго танцевать вокруг этой темы, но, пожалуй, пришло время поговорить начистоту. Хватит недопонимания и недомолвок, создающих между нами пропасть, которую невозможно преодолеть.
– Я многого не понимаю, – и следующие слова, словно прыжок с головой в прорубь, – но... ты мне нравишься.
Грубейшее нарушение всех правил, что мне вдалбливали об общении с мужчинами. Девушка ни в коем случае не имеет права говорить о своих чувствах, если не хочет показаться навязчивой. Только что, я возможно сделала то, о чём потом буду жалеть, но молчать дальше – свыше моих сил.
– А ты мне, – нежные губы проложили цепочку от ключицы до чувствительного места за ухом. – Я рад, что наконец смогла в этом признаться.
– А мне интересно, почему ты не сделал этого раньше, – во мне говорили радость и обида одновременно.
Если он испытывает, то же, что и я, то почему никогда не говорил об этом? Почему мне снова пришлось сделать первый шаг, как и тогда с наймом на работу? Разозлиться мешали поцелуи, ведь Ксандр ни на секунду не прекращал покрывать ими мою шею. Мысли путались, а по телу начало разливаться тепло, и очень захотелось выгнуться, дав ему больше места для манёвров.
– Ты так уверенно утверждала, что нанялась ко мне на работу только ради свободы, что я решил, что не в праве лишать тебя мечты, – он отвлёкся от исследования моей шеи губами, и теперь смотрел мне в глаза. – Даже если это означало отказаться от своей.
– Я была твоей мечтой? – у меня дух захватывало от его откровений. Каждый вдох давался с трудом, словно грудь слишком сильно перетянули корсетом.
– Ты знаешь о моей работе, – он невесело усмехнулся, поглаживая мои плечи. – Ты уже много лет являешься единственным лучиком света в моей жизни. Чистая, незапятнанная интригами и грязью высшего света. Моя маленькая Терри, – мягкая улыбка изогнула губы мужчины, – моё сокровище.
– Правда нравлюсь? – вопрос вырвался прежде чем я смогла себя остановить.
– Правда-правда, – новый поцелуй закружил нас в водовороте счастья.
Неужели это случилось? Неужели мы наконец-то смогли понять друг друга после двух месяцев игры в безразличных друг другу людей и сказать то, что на сердце. Остался только один вопрос.
– И что будет с нами теперь? – я уткнулась носом в мягкую ткань его сюртука, наслаждаясь близостью, но опасаясь его ответа.
Если он скажет, что теперь мы просто обязаны пожениться и мне стоит забыть о свободе и самостоятельности, то... то я не знаю, что стану делать. Отказаться от любви, или стать такой, как мои сёстры. Плохой выбор, как бы я на него не смотрела. Я хочу всё и сразу. Хочу быть с этим мужчиной, не отказываясь от себя и жить не только его целями и стремлениями, но, чтобы он разделял и мои. Невозможные отношения для высшего общества.
– Всё будет так, как ты захочешь, моё маленькое сокровище, – лёгкий поцелуй в висок. – Ты часть меня. Всё, чего хочешь ты, станет и моим желанием. Такова судьба одного целого.
– Почему мне кажется, что ты сейчас не используешь метафору...
Сегодня мне досталось больше поцелуев, чем когда-либо в жизни. Он не прекращал физический контакт ни на минуту, словно я могла исчезнуть, стоит ему разжать руки.
– Вспомни тот день, когда мы познакомились. Я не успел тогда, – новый поцелуй, теперь в волосы. – Пока я пробивался туда, где тебя держали, один из ублюдков перерезал тебе горло.
Я старалась не вспоминать тот день, но с каждым его словом, эпизоды из прошлого появлялись перед глазами. Вот я сижу связанная по рукам и ногам, перепуганная до полусмерти. Вот бандиты скалят зубы, переговариваясь о большом куше, что сорвут, получив за меня выкуп. А потом они заволновались, начали метаться. Последнее, что я помню – холодная сталь грязного ножа на моей шее.
Я пришла в себя на руках заляпанного кровью Ксандра. Кто-то распорол ему плечо, и алая кровь пропитала до того белую рубашку. Металлический привкус на губах, и нестерпимое жжение где-то глубоко внутри, словно в груди пылает пожар. Помню, как сильно он обрадовался, как прижал к себе, покрывая волосы поцелуями, и что-то говорил, не переставая.
А потом в комнату нагрянули бандиты, спешащие на помощь своим подельникам. Александр приказал мне не смотреть, а сам принялся уничтожать тех, кто покусился на мою жизнь.
Мне всегда казалось, что я просто сильно испугалась и потеряла сознание. Чёрная дыра в воспоминаниях не спешила заполнятся подробностями, но возможно оно и к лучшему.
– Как ты вернул меня к жизни? – вопрос прозвучал очень тихо, хрипло.
Странно понимать, что ты уже когда-то умирала.
– Древний ритуал, не оставивший нам выбора, – Ксандр понизил свой голос до шёпота, не решаясь посмотреть мне в глаза. – Я связал твою жизнь со своей, выдернув тебя из-за грани.
– Не оставивший нам выбора? – мне показалось, что я всего лишь его эхо, и это пугало.
Могу ли я, его тень, мечтать о свободе? Вольна ли тень сама решать куда идти и на что смотреть. Нет. У тени нет прав, и зная об этом, я подчинюсь любому его решению, ведь он дал мне шанс на жизнь. Он дал мне восемь лет свободы, а это больше, чем я могла от него требовать.
– Почему мне кажется, что ты меня не так поняла?
Мой подбородок попал в плен цепких пальцев, и мне пришлось встретиться с Ксандром взглядами. Его чёрные, против моих зелёных.
– Почему ты всегда думаешь о худшем из возможных вариантов? – видимо ответ он прочёл в моих глазах. – Ты часть меня, и твои желания приравниваются к моим. Так, и никак иначе. И заметь, ты лучшая моя часть. Я не стану тебя ни к чему принуждать. Всё поняла?
Попыталась кивнуть, ибо на большее меня сейчас просто не хватило бы. Не об этом ли я мечтала последние восемь лет? И плевать, мои ли это желания, или навеянные ритуалом. Имеет ли это значение, если мы оба довольны результатом?
– Вот и умничка, – меня наградил ещё одним поцелуем, в этот раз нежным до безумия.
Я почти задыхалась под лавиной счастья, когда карета остановилась. Наша поездка откровений подошла к концу.
Получасом поздней
Общинный дом встретил нас крепким забором, отгораживающим его от улицы и криками брызжущего слюной мужика, явного пьяного. Незаметный всё это время Ларс, прижался плечом к моей ноге и ощерил внушительные зубы на возмутителя спокойствия. Поскольку поводком я не пользовалась, пришлось сжать пальцы на его ошейнике, хоть я и понимала – физически его не удержать.
– Ларс, фу, – я говорила тихо, стараясь поделиться своим спокойствием. – Это пьяное существо не стоит твоего внимания.
Пёс удивлённо посмотрел на меня, будто я сейчас глупость великую сказала. Мол, как это, не обращать внимания на такого громкого и на вид агрессивного индивида, да ещё так мерзко пахнущего?
Интересно, а где сейчас ходит прикормленный мной патруль? Я, что, им просто так деньги плачу? Стоило мне пропасть из виду, как свою работу больше выполнять необязательно? Видимо сегодня, мне придётся нанести ещё один визит, если я собираюсь выполнять обязательства перед своими подопечными и договор с представителем Чёрной Лилии.
– Пошёл вон, – коротко приказала я возмутителю спокойствия, подходя к калитке.
Пусть это невежливо, но я на дух не переношу пьяных в стельку мужиков. Они вызывают у меня стойкое отвращение и неприязнь. Видимо, последствия того дня, когда я умерла. Мужик встретил меня мутным взглядом и зло ощерился, напомнив мне поведения Ларса, всего минуту назад. Поразительно, насколько люди теряют свою человечность под влиянием этой отравы.
Боюсь, словами тут не обойтись. Даже грубыми. Поскольку мужик своим телом заслонил мне проход во двор, мне придётся или сдвинуть его самолично, либо напугать до полусмерти, что я обычно и делала, или попросить Ксандра о помощи. Последнее для меня в новинку.
Порадовало одно, лично мне ничего делать не пришлось. Вниз по улице уже спешил прикормленный мной патруль, и пусть они появились сейчас, я обязательно узнаю, как долго моим подопечным пришлось слушать пьяные угрозы. Ну и стоит узнать, чего этот недочеловек вообще хотел у ворот общинного дома. Подозреваю – у нас пополнение.
Брыкающегося и матерящегося мужичка утащили стражи, многословно извинившись о задержке. Один из ребят задержался, чтобы рассказать об ограблении, случившемся вверх по улице, и попросить меня быть осторожней. Мало ли что могло случиться с милой девушкой в нижнем городе. Можно сказать – своё опоздание они оправдали.
Общинный дом встретил запахом свежей выпечки и звонким смехом малышей. Трое детишек пронеслись мимо нас, чуть не сбив Ксандра с ног. Он долго смотрел им вслед, словно не верил, что есть те, кому совершенно наплевать на его статус и дурную славу.
– Леди Терриана! – моя заместительница, Натана, уже спешила к нам. – Мы так рады, что вы заглянули в гости! – затараторила женщина, сжимая меня в объятиях. – Я так скучала, девочка моя.
Натана была со мной с самого начала моей деятельности в нижнем городе. Эта давно не молодая женщина, потерявшая семью во время одной из эпидемий, никогда не унывала, несмотря на свою непростую судьбу. Во многом, она заменила мне мать, уже много лет живущую в дальнем поместье нашей семьи. Все нерастраченное тепло Натана отдавала мне и другим жителям этого дома, став тем клеем, что держал всё вместе.
– Тейи! Тейи! – в мои ноги врезалось небольшое лохматое существо, в котором я опознала Майка, сына одной из проживающих в этом доме женщин.
– Привет, мой хороший.
Именно к матери Майка я и приехала сегодня. Подхватив малыша на руки, я несколько раз подкинула его в воздух, удивляясь насколько легко мне это далось. Неужели с пробуждением крови я стала сильней? Подбросив малыша к самому потолку, я была вознаграждена его весёлым смехом, а меня окружили. В огромных и таких выразительных глазёнках других детей читалась мольба – они тоже хотели полетать.
Когда я поставила Майка на землю, он запрыгал, присоединяясь к небольшой толпе своих друзей и знакомых, надеясь «полетать» ещё раз. Обожаю этих детей. После того, как третий малец был поставлен на землю, а их энтузиазм не уменьшился ни на йоту, я поняла – пора прекращать. Я устану быстрей, чем они потеряют интерес к новой забаве.
Больше всего меня удивил Ксандр. Он стоял немного в стороне и наблюдал за моим общением с малышами, и на его лице цвела какая-то на удивление мягкая улыбка. Ещё никогда ранее, я не видела его таким... домашним? Складочки между бровей разгладились, и маска властного и ужасного охотника истаяла, как весенний снег под лучами жаркого солнца.
По-хулигански улыбнувшись, я присела на корточки перед малышами.
– Хорошие мои, – я потрепала синеглазую девочку по кудрявой макушке, – видите вот того дядю? – я указала пальчиком на Ксандра. – Он большой и сильный, и если вы его хорошо попросите и выведете на улицу, то он с вами поиграет.
– А Тейи? – про картавил Майк, схватившись за мой рукав.
– А мне нужно поговорить с твоей мамой, но я обязательно к вам присоединюсь. Хорошо?
Ребятишки серьёзно кивнули, и стайка малолетних хулиганов окружила удивлённого таким вниманием Ксандра. Надеюсь, он на меня не обидится за эту шалость. Увы, в прошлые визиты эта компания сорванцов выпила из меня все силы, вовлекая в бесконечные игры и забавы, а сегодня у меня на это просто нет времени.
Валерия вышла ко мне раньше, чем я выбрала в какой стороне дома её стоит искать. Эта высокая статная женщина, несломленная и гордая всегда вызывала у меня уважение. По собранным мной сведениям, она являлась сестрой таинственного спонсора, финансирующего очень внушительную часть моих благотворительных проектов. Иногда мне немного не по себе, что представитель теневого мира делает для нижнего города больше, чем все высокородные зануды вместе взятые.
– Добрый день, леди Терриана, – поздоровалась Валерия, присев в неглубоком книксене.
– И вам добрый, – я повторила её жест, а потом повернулась к Натане. – Ты не против, если я тебя найду чуть позже?
Женщина поняла всё без слов, и кивнув, удалилась в сторону кухни. Мне стало неловко. Она одна из немногих, кто искренне раз моему появлению, а я... а мне предстоит не самый простой разговор, к которому я если честно не готова.
– Пройдём в мою комнату? – видимо Валерия заметила сомнения, крупными красными буквами написанные на моём лице. – Я вижу, что разговор не для посторонних ушей.
Я присела в одно из свободных кресел, ёрзая от неловкости. Я не привыкла просить о помощи, а в данном случае, я не уверена, чего она мне будет стоить. Всё-таки орден Чёрной Лилии никогда не работает за бесплатно, и если ищейки принца не смогли добраться до секретной бухгалтерии, то стоит ли мне пытаться? Ладно, я уже приехала, а значит пути назад мне не осталось.
Отказавшись от лимонада, я сделала глубокий вдох. Надеюсь, я делаю всё правильно.
– Ну же, смелей, – женщина по-доброму улыбнулась. – Мы знакомы уже несколько лет, и я многим вам обязана.
– Мне бы не хотелось вас утруждать, – заюлила я, но потом взяла себя в руки. – Дело в том, что мне очень нужно поговорить с вашим братом.
– Даже так... – женщина закусила губу, и присела на свою кровать. – Надеюсь, вы понимаете, о чём просите...
С её руки сорвалась небольшая бабочка, сотканная из тончайших магических нитей и упорхнула в открытое окно. Меня всегда удивляло, что несмотря на более чем внушительный заработок, Валерия предпочла продолжить жить в общинном доме, нежели купить собственный. Возможно, на это есть свои причины. Я не спрашивала, а она не сочла нужным объясниться.
Может оно и к лучшему. Некоторым тайнам стоит таковыми оставаться.
Мне стало неловко. Я ожидала расспросов и того, что она станет меня отговаривать, но этого не случилось. Теперь, когда мою просьбу выполнили, между нами повисла неловкая тишина.
– Не стоит так нервничать, – мягко пожурила меня Валерия, – я не привыкла лезть в чужие дела, и если вы говорите, что вам нужен мой брат, то я не стану допытываться о подробностях. Можете считать это моей стратегией выживания.
– Спасибо, – я говорила искренне, и теперь волновалась только о предстоящем разговоре с теневым офицером ордена наёмных убийц.
– Не бойся моего брата, он не причинит тебе вреда, – женщина встала, и ободряюще погладила мою ладонь.
После её слов, в комнату влетела небольшая птица, дальний родственник отправленной бабочки. Я на несколько мгновений залюбовалась искусным плетением, явно работа мастера магии. Невнятное чувство тревоги снова подняло голову.
– Он сам тебя навестит, – получив мысленное послание, наконец заговорила женщина, – сегодня ночью.
– Спасибо.
Я очень надеюсь, что делаю всё правильно. С другой стороны, сделанного не вернёшь.
Начальникуса мне пришлось спасать из цепких ручек малышни. Приметив новую жертву, ещё не знакомую с их методами, они напали все вместе, отрезая Ксандра от путей к отступлению. Некоторое время я просто наблюдала, не в силах сдержать умилённую улыбку. Возможно, когда-нибудь в будущем у нас будут дети, и он будет с ними вот также играть, весело смеясь.
– Александр! – позвала я, прислонившись спиной к стене дома. – Они тебя не обижали?
– Тейи! – Майк тенью метнулся ко мне, и крепко обнял за ноги. – Дядя хороший!
Облегчённо вздохнув, Ксандр поставил очередного желающего полетать на землю, и начал пробираться ко мне. Мне его даже немного жаль. Мало кто может выдержать такое количество энергичных и шаловливых шалопаев без особой подготовки.
Положение спасала Натана. Пожилая женщина вынесла в сад огромный поднос с лимонадом и фруктами, отвлекая внимание проказников на себя.
– Я думал, не доживу до того момента, как ты освободишься, – посмеиваясь, подошёл ко мне мужчина, – меня давно успешно не шантажировали большими грустными глазами.
Он потянулся, напомнив мне большого сытого кота. Гибкого и грациозного, и жутко самодовольного. Не удержавшись от соблазна, протянула руку и почесала его за ухом, на что получила полный удивления взгляд.
– Что? – мне не удалось сдержать весёлый смех, и сдавшись своей прихоти, я заправила выбившуюся из его длинного хвоста прядь, за ухо. – Ты мне очень напомнил очень довольного собой кота, а котеек надо чесать за ухом.
– Я рада, что Терри наконец-то нашла мужчину, её достойного, – нарушила идиллию Натана, протягивая нам по стакану с лимонадом. – Я уже начала думать, что наша девочка так и останется одна.
Мне стало неудобно перед Ксандром, а потому я поспешила убрать руку и сменить тему. Мы конечно выяснили, что нравимся друг другу, но ни слова не сказали об официальности наших отношений. Вдруг он не готов к столь стремительным переменам?
– Натана, – я повернулась к женщине, и сделала страшные глаза, предостерегая её от развития темы, – может что-то нужно закупить? Или может кто-то вам досаждает и нужно с ним поговорить?
– Да нет, ты же знаешь, мы давно сами себя обеспечиваем, – женщина пожала плечами. – Если только приструнить мужа Элизы...
– Это тот пьяница, что у вас под калиткой орал?
– Он самый. Девочка надеется на развод, но...
– Но?
Мне эта история уже не нравилась. Конечно двери общины открыты всем женщинам, нуждающимся в помощи, но до этого случая к нам приходили только вдовы или одиночки. Пусть и с детьми. Боюсь, закон не будет на нашей стороне, если община продолжит скрывать жену от мужа.
