Текст книги "Колыбельная демона (СИ)"
Автор книги: Ирина Лукьянец
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)
Когда дверь за ними закрылась, Александр шумно выдохнул, прислонившись спиной к стене.
– Ей богу, – задумчиво начал он, – иногда мне кажется, что шлюхи из квартала развлечений поскромней будут.
– Александр! – мой голос звенел от возмущения.
Ну вот как ему не совестно говорить о таких вещах в моём присутствии?
– Терри, радость моя, – он едва ощутимо погладил меня по щеке, – не делай вид, что в теории не знакома с этой стороной жизни. Зная твою любознательность, я в это просто не поверю.
– Только потому, что я о чём-то знаю, не значит, что мне приятно об этом говорить! – выпалила, и только потом поняла, что мне, пожалуй, стоило придержать язык.
– Скажи мне, неужели от того, что я бы промолчал, их поведение выглядело бы иначе?
Ну вообще-то я сама что-то подобное подумала, наблюдая за чередой девиц. Неужели они думают, что взрослый мужчина вроде Ксандра поведётся на их прелести? Ведьмочки не раз говорили, что на телеса ведутся только юнцы, ещё не познавшие женского тела, или старые страстолюбы, у которых любовь к прелестным формам в крови.
– И вообще, радость моя, избавляйся от этой ложной скромности. В такие дни, как сегодня, она тебе будет только в тягость.
– А чем сегодня отличается от любого другого дня?
– Мы едем в гости к одним моим знакомым, а они можно сказать не дружат с этикетом. Дикий народ, что с них взять?
Дикий народ? Незнакомы с нормами этикета? Неужели он говорит о кочевом племени, что разбило лагерь всего в нескольких милях от городской стены?
– Беги переодевайся, – Ксандр подтолкнул меня к лестнице, – Салли уже достала одобренный мной костюм.
– А может я дома останусь? – малодушно спросила я, прокручивая известные мне факты.
Факт номер один – мужчины кочевники были многоженцами. Факт номер два – одежда этого племени не оставляла простора для воображения. Факт номер три – эти люди очень не любили города и королевскую власть, а потому среди них часто могли затесаться те, кто шёл против политического течения. Факт номер четыре – главным источником дохода для них являлась продукция из меха и кожи, которую они потом продавали в городе.
– Терри, – Ксандр нахмурился, – ты помощник охотника на особо опасных преступников, или как? Я конечно ограждал тебя в последний месяц, но всему есть свой передел. Ты мне нужна в этой поездке, понимаешь?
Пришлось кивнуть, и с покаянной головой идти переодеваться. Понять бы ещё, что такого могу я, чего не сможет сделать сам начальникус.
Глава Пятая
Шерри резвился вовсю. Несмотря на моё давешнее заявление, что погулять нам в ближайшее время не светит, сейчас мы летели по одной из дорог, ведущих от города на запад. Стук могучих копыт набатом звучал в ушах, а сердце рвалось из груди. Туда, где ветра пригибают колосья пшеницы, где бушует первозданная стихия.
От моего восторженного созерцания природы отвлёк, наконец нагнавший нас с Шерри, Ксандр. Поскольку я пустила коня в галоп, стоило нам только отъехать от ворот, начальникус немного отстал. Впрочем, он специально подарил мне это призрачное ощущение свободы, перед тем, как начать инструктаж.
– Видимо, стоит выпускать тебя из горда почаще, – смеясь выдал он, жестом приказав придержать коня, – я уже начал сомневаться, что смогу догнать.
– Не прибедняйся, – мне не удалось сдержать улыбки, – твой Марикай один из самых быстрых и выносливых коней. Вам бы не составило труда нас обогнать.
– Мне нравится, когда твои глаза светятся от восторга, и очень жаль, что в последнее время ты почти не улыбаешься мне, как раньше.
Ксандр говорил медленно, словно нехотя. Не знаю, может это адреналин в моей крови, или мне показалось, но мужчина словно сбросил десяток лет, став молодым и беззаботным. Только уголки губ опустились под конец фразы.
– Ксандр, ты меня сегодня пугаешь, – пришлось сжать кулаки, скрывая дрожь. – Ты сам на себя не похож.
Мужчина кажется загрустил от моих слов ещё больше, и не ответил. Дорога снова стелилась под копыта разгорячённого коня, ветер бил в лицо, но это больше не радовало. Впервые за долгое время, между мной и Ксандром повисла тяжелая пелена недосказанности. Она давила на грудь, мешая наслаждаться вечерней прогулкой.
Солнце клонилось к закату, залив всё вокруг красноватым светом. Жаль, что весна только начинается, и выдуманные мной колосья пшеницы ещё не взошли, а на их месте только чёрная земля.
Я только задумалась о том, чем заполнить гнетущую меня тишину, когда заговорил Ксандр. Снова собран, уверен в себе и от того молодого парня, что ехал рядом со мной всего несколько минут назад – не осталось и следа.
– Кочевые племена, в отличии от многих родов, до сих пор хранят секрет пробуждения, – слова вспарывали воздух десятками острых кинжалов. – На балу твоя сущность начала открывать глаза, что почти не встречалось среди аристократии последние несколько десятков лет. Среди же твоих предков только нынешний глава рода может похвастаться прохождением ритуала. Увы, у нас нет времени, чтобы добраться до его поместья.
Демоны прародители, как же всё плохо. Пробуждения сущности – очень неточная формулировка. Иногда, в крови носящей хоть каплю наследия просыпается сила предков. За считанные недели она меняет носителя почти до неузнаваемости, как внешне, так и внутренне. Во всех аристократических семьях есть ритуал, созданный для безболезненного перехода на новый уровень силы, но Ксандр прав. Род Снежинских давно не рождал наследников силы, и последним был мой дед, более трёх сотен лет назад.
Увы, как бы Ксандр не хотел мне помочь, но тут он бессилен. Даже пройдя посвящение, он не смог бы провести меня по своему пути. Слишком велик риск, что я потеряю рассудок. Но кочевники? Безбожники и варвары?
Увы, при таком раскладе я ничего не теряю. Пройдёт ещё несколько дней, и я начну терять время. Сначала по несколько минут, потом дольше, пока древняя сила не захватит контроль над моим телом. Буду ходить, разговаривать и улыбаться, только это буду уже не я, а что-то занявшее моё место и воспользовавшееся матрицей моего характера. Постепенно начнёт меняться и он. Не пройдёт и года, и сущность начнёт убивать, доказывая своё право сильнейшего.
Это если в теории, а на практике... на практике мою оболочку уничтожат, как только я лишусь контроля. В нашем обществе не просто так ненавидят бастардов. Именно они чаще всего остаются без должного присмотра и, по незнанию, теряют всё.
Странно, что Ксандр опознал моё состояние раньше, чем я сама. А может и нет в этом ничего особенного, ведь прошедшие посвящение надёжно хранят свои тайны. Откуда мне знать, на что он действительно способен?
– Ты им доверяешь? – малодушно струсив, но стараясь этого не показывать, я наконец решилась задать вопрос.
– Они обязаны мне жизнью, и ты не первая, кому они помогут.
Самому Ксандру, или? Нет Терри, не стоит лезть туда, куда не зовут. Тайны... повсюду тайны, до которых я ещё не доросла. И что, пожалуй, самое обидное – я это понимаю и потому не лезу. Будь я немного глупей, то с грацией носорога, ввалилась бы на запретную территорию, чувствуя себя на вершине мира. Но даже понимание глупости подобного поступка не отменяет чисто женского любопытства. Оно словно червячок, точит волю и собственноручно выставленные блоки.
– Всегда поражался, насколько ты нелюбопытная, – кардинально ошибся в моём состоянии Ксандр. – Я, можно сказать, повесил перед тобой приманку, а ты даже на неё не смотришь. И так не в первый раз.
– Опасаюсь лезть туда, куда не приглашают, – вяло улыбнулась, поправив выбившуюся из косы прядь. – Я предлагаю тебе самому решать, что мне знать положено, а до чего я ещё не доросла. И вопрос не стоит о доверии ко мне, – предупредила я его возражение, – а в том, считаешь ли ты меня готовой к той или иной информации.
За свои слова я удостоилась очень долгого и пристального взгляда. Мужчина гипнотизировал меня, словно пытался увидеть что-то скрытое в моих мыслях. В сгущающемся сумраке, мне на несколько секунд показалось, будто зрачок затопил всё, не оставив места белкам. Волна мурашек прокатилась по спине, застыв ледяным сгустком чуть выше копчика.
– Испугалась? – как часто случалось, для Ксандра моё состояние не осталось незамеченным.
– Немного, – пришлось немного слукавить.
Если раньше я ещё могла подумать, что мне только показалось, то теперь не было и шанса списать всё на мнительность. Глаза мужчины снова изменились, и он больше не казался человеком. На меня смотрел зверь, старый и опасный. Неужели Ксандр настолько силён, что где-то за маской доброго, внимательно мужчины прячется нечто кровожадное и голодное?
– Врёшь, – Ксандр улыбнулся одной из своих самых обворожительных улыбок, но чёрные глаза свели её дружелюбность на нет. – Ай-ай-ай Терри, моя маленькая Терри. Как нехорошо врать собственному начальнику.
– Преуменьшаю, – голос дрожал и у меня никак не получалось взять его под контроль.
– Боишься меня обидеть? – улыбка превратилась в самый настоящий оскал.
И только сейчас до меня дошло. Он специально меня пугает. Провоцирует страх. Осталось понять одно – чего он добивается? Попытка избавиться от меня? Вряд ли. Так зачем?
Впервые за эту поездку мне удалось взять эмоции под контроль. Охвативший меня вначале восторг, потом страх, они настолько затмили разум, что я разучилась думать. Это если не считать двух странных инцидентов в городе. И это я? Я, так гордившаяся своим аналитическим складом ума, увязла в паутине эмоций, не позволяющей видеть дальше собственного носа?
Резко остановив Шерри, я спешились. Считаю ли я эту затею разумной? Ни в коем случае, но иногда нужно просто посмотреть своему страху в глаза. Я не имею права испытывать страх перед Ксандром, хотя бы потому, что ещё десять месяцев я привязана к нему.
Заметив моё странное поведение, Ксандр последовал моему примеру и спрыгнул на землю рядом. Волна мурашек пробежалась по телу, но силой подавив эмоции, я заставила себя встретить его взгляд. Выдох, и мои пальцы едва касаясь, рисуют линию его подбородка. Подушечки чуть покалывает жёсткая щетина и сердце бьётся с бешенной скоростью.
Не знаю, что думал сам начальникус, но он стоял, не двигаясь и ждал. Крылья носа чуть трепетали с каждым вдохом, губы сжались в тонкую линию.
Люблю ли я его? Вот такого, сильного и опасного, непривычного и пугающего. Хватит ли моих чувств, чтобы принять его любым? А так ли он отличается от того, привычного мне Ксандра? Воздух вокруг едва не дрожал от разлитой в нём силы, но ведь так было всегда, не так ли? Пусть я многого не видела, но суть мужчины от этого не изменилась.
– Вот так-то лучше, – он едва коснулся моих пальчиков губами и улыбнулся, чуть потеревшись о ладонь щекой. – Доверяй мне, – прошептал, – я всегда буду на твоей стороне.
– Спасибо, – я говорила искренне и теперь была благодарна ему за его странное поведение.
После случившегося, мои невесёлые мысли отступили и казались надуманными и глупыми. Иногда, чтобы избавиться от страха, нужно всего лишь встретится с чем-то более страшным и непонятным. Шоковая терапия, можно, так сказать.
– Едем, – он подтолкнул меня к Шерри, – нас уже давно ждут.
В лагере кочевников
Пылали костры. Огромные столбы пламени казалось поднимаются до самых небес, щекоча далёкие звёзды. Тут и там сновали полуодетые мужчины, щеголяющие голыми торсами с развитой мускулатурой. Девушки и женщины тоже обилием одежды не отличались. На их бёдрах – некое подобие широкого пояса, от которого опускались длинные полосы ткани, оплетающие их длинные ноги с каждым шагом. Узкая полоса ткани едва прикрывала грудь, оставив живот и плечи голыми. Несмотря на более чем открытые наряды, босоногие дикарки чувствовали себя уверенно и комфортно. Это виделось в каждом шаге, каждом движении.
Несколько молоденьких девушек собрались в группки, что-то обсуждая, порой взрывая воздух заливистым смехом.
Когда одна из девиц отделилась от такой стайки и чуть покачивая бёдрами подошла к Ксандру, я едва удержалась от того, чтобы не заскрипеть зубами. Кулаки сжались в попытке унять ревность, так как я не имею на него прав. Молодая кокетка демонстративно поправила ткань на груди, видимо пытаясь вызвать во мне комплекс неполноценности.
– Привет дорогой, – промурлыкала эта киса, чуть выгнув спину, чтобы предстать в наиболее выгодном виде, – я скучала по тебе, – ухоженные ручки с широкими кожаными браслетами потянулись к груди мужчины, но он остановил её взглядом.
– Шарана, где твой брат?
– А со мной ты поговорить не хочешь? – дева надула пухлые губки, уперев кулачки в бока. – Я между прочим скучала.
– Где твой брат, женщина?
Ох, какой он грозный. Не хотелось бы, чтобы он когда-нибудь заговорил со мной так. Как ни странно, девушка не обратила внимания на его тон и продолжила гнуть свою линию. Отставив ножу в сторону, скрестила руки на груди и принялась сверлить мужчину взглядом.
Странная девица. Вот интересно, чего она добивается? Додумать эту мысль мне не удалось, из-за налетевшего на нас порывом ветра мужчины. Такой-же высокий и гибкий, как Ксандр, он бросил один недовольный взгляд на девушку, и та испарилась.
– Здравствуй, брат, – мужчина протянул руку для рукопожатия, даже не смотря в мою сторону.
– Здравствуй, брат, – эхом ответил ему Ксандр, пожимая его запястье.
– Девушки помогут твоей спутнице, – коротко бросил он. – Тебя ждут старейшины.
Начальникус коротко кивнул и повернулся ко мне.
– Слушай старшую и делай всё, что скажут. Так нужно.
Не смотря на отрывистость и видимую холодность, я увидела в глазах Ксандра просьбу. Ну что же, если так нужно, то я подчинюсь. Кивнув в знак согласия, я дождалась немолодую женщину, одетую в простое длинное платье до земли и проследовала за ней.
Огромный шатёр встретил нас жаром, исходящим от костра, и гомоном десятка женских голосов. Прошло не больше полуминуты, как моя проводница раздала задания, а сама села на одну из шкур у огня. Сидящая на соседней шкуре пожилая дама передала ей курительную трубку, и моя провожатая полностью утратила ко мне интерес.
Щебеча между собой, девушки принялись стягивать с меня одежду, и не услышь я приказ самолично, то принялась бы вырываться. Слава богам, что я давно привыкла к присутствию служанок и их помощи при переодевании, иначе сгорела бы со стыда. Впрочем, это до сих пор возможно, если прислушаться к щебету девиц.
– Вы только посмотрите, какая она худая, – положила начало словесной пытке Шарана. – Груди нет, бёдра совсем не женственные.
– Уродина, – презрительно фыркнула её полненькая подружка. – Кожа да кости.
– И на что тут смотреть? – подхватила третья, нагло ущипнув меня за бок.
Поймав внимательный взгляд своей провожатой, широко ей улыбнулась. От меня ждут истерики или скандала? От таких банальностей? Смешно, да и только. Я леди, а нас с самого детства учат держать удар.
– Принесите красный наряд, – приказала женщина, а тройка раздевшая меня догола, перекинулась негодующими взглядами.
– Старшая сестра, – возмущённо выкрикнула Шарана, – она чужачка! Она недостойна!
– Оспариваешь моё решение?
Девушка побледнела и стрелой метнулась к большому сундуку, стоящему у дальней стенки шатра. В неровном пламени костра казалось, будто у Шараны трясутся руки, а на щеках горит нездоровый румянец. Строгая иерархия? Возможно, но есть в происходящем что-то ещё. А потом меня словно обухом по голове огрело – каждая из присутствующих в шатре обладает пробуждённой кровью.
Забавно, но после чёрного взгляда Ксандра, эти девы не вызывали опасений. Не тот уровень силы. Склонив голову к плечу, я наблюдала за тем, как меня наряжали в алый наряд, ещё более открытый, чем те в которых щеголяли девицы. Мягкая ткань льнула к телу, полосы на «юбке» и вовсе оказались полупрозрачными. Одно радует, подобие нижнего белья мне полагалось, прикрывая самое сокровенное. Всё это конечно бесстыдно и откровенно, но мне почему-то нравилось.
А ещё мне вспомнилось, что теперь у меня будет обственная ведьминская метла. Ксандр после бала к моим ногам не пал, так что придётся Веданике расстаться со своим транспортом. Я, конечно, ещё не решила зачем она мне, но лишней точно не будет.
На запястья и щиколотки надели бронзовые браслеты, звенящие друг о друга с каждым движением. Волосы распустили и простеньким заклинанием завили в крупные кудри. Красила меня старшая сестра Шараны. Обильно подведя глаза и накрасив мне ресницы, женщина достала небольшую коробочку я ярко алой помадой, которую и нанесла на мои губы.
Чувствовала я себя странно и, как на зло, рядом ни единого зеркала, чтобы узнать – идёт мне наряд или нет. Впрочем, судя по удовлетворённому лицу женщины, выгляжу я или хорошо, или отвратительно, но так и задумывалось. Одно радует, меня в таком виде никто из знакомых не увидит, а Ксандр сам знает, на что толкает.
Забавно. Не смотря на открытость наряда, я совсем не испытывала смущения. Возможно, останься я в своей одежде, то чувствовала бы себя некомфортно, сильно выделяясь на фоне других девушек, а сейчас вполне могла сойти за одну из дикарок. Жаль только, что сапоги с меня тоже сняли, оставив ходить босиком. Каждый шаг отдавался лёгкой болью из-за небольших камней, но это вполне терпимо.
Последнее, что произошло в шатре – меня заставили выпить кубок какой-то гадости. Приторно сладкая жидкость оставила маслянисто-сахарное послевкусие с нотками груши и винограда. Стоило мне сделать последний глоток, как мир покачнулся, а потом взорвался новыми красками, запахами и звуками. Настроение подскочило до отметки «отлично», а губы сами растянулись в шаловливой улыбке. Что-то внутри пело от ликования, рвалось на свободу и обещало могущество. Поддавшись на провокацию, я прислушалась и поняла, что это что-то не говорит привычные мне словами, а скорее ощущениями и образами.
Вот проскользнул образ Ксандра, и жаркая волна прокатилась по телу. Губы сами чуть приоткрылись, дыхание стало частым и поверхностным. Я почувствовала себя сильной и свободной, впервые готовой пойти и взять то, что хочу, а точней того, кого хочу.
Ступая словно кошка, мягко и грациозно, направилась к выходу из шатра.
– Демоны прародители! – взвыла одна из девиц. – Держите её, ещё рано!
Мне хватило одного взгляда на бросившихся ко мне девушек, чтобы они синхронно отступили, чуть склонив головы.
– Старшая сестра, – синхронно прошелестели они, отводя взгляды.
Что-то внутри довольно рыкнуло, почувствовав собственную силу и важность. Эти слабачки признали во мне главную, и это очень льстило самолюбию. Плечи сами расправились, выставив мою небольшую, но привлекательную грудь.
Сидящая у костра женщина только покачала головой, делая новую затяжку, а её товарка кивнула, и больше мне никто не пытался препятствовать. Мурлыкая себе под нос, покинула этих скучных особ.
Мужчины встретили меня удивлёнными взглядами, сидя у костра. На лицах некоторых отразилось вожделение, стоило им оценить мой вид, но они меня не интересовали. Тот, в чьих глазах мне хотелось увидеть восхищение просто наблюдал, скрыв эмоции за маской безразличия.
– Пожалуй, она мне нравится, – сказал брат Ксандра, поднимаясь со своего места, – люблю строптивых.
– Зубы обломаешь, – промурлыкала я, обнажая клыки в улыбке. – Ты мне не интересен.
Взгляд снова зацепился за Ксандра, вернувшегося к разговору с одним из старейшин.
Значит я недостаточно хороша, чтобы уделить мне внимание? Неужели я некрасива? Или у меня недостаточно изящная фигура? А может слишком сильна для этого напыщенного самца?
Раздражение поднялось волной, грозя утянуть меня в водоворот гнева.
–«От меня не отказываются» – рычало что-то внутри.
Горькая усмешка искривила губы, и душащим меня эмоциям пришлось отступить. Я не животное, чтобы бросаться на других, когда они этого не заслужили. Я леди, нас учат держать себя в руках, не смотря на бушующий внутри пожар. Пусть я сгорю дотла, но не потеряю достоинства. В конце концов, Ксандр всего лишь мужчина.
Осмотрев собравшихся, поняла – мне они не интересны. Хотелось остаться наедине с мыслями и чувствами. Окинув взглядом бескрайнюю степь, свистнула Шерри, подзывая его к себе. Конь безропотно подчинился, подставляя мне свою спину. Мне не хватило всего мгновения, чтобы запрыгнуть на неё и умчаться.
– Хватит закатывать истерики, Терриана, – моё запястье обожгли длинные пальцы Ксандра. – Тебе не шесть лет.
Оскалилась. Да что он себе позволяет?
Ответом мне стал оскал в исполнении Ксандра. Почему-то, у него получилось как-то внушительней. После демонстрации силы, во мне боролись два противоречивых чувства – вредность и желание подчиниться. Склонить голову перед сильным, признав его хозяином положения, или показать характер, послав к прародителям. Природная осторожность позволила только встретить его взгляд, не отводя глаза, но на то, чтобы брыкаться смелости не хватило.
– Ксандр, – в напряжённой тишине, окутавшей лагерь, голос одного из старейшин показался неправдоподобно скрипучим, – твоя женщина ведёт себя неподобающе.
Его женщина? Услышав эти слова, не удержалась и рассмеялась, вкладывая в смех свои эмоции. В нём звучало всё, от злой иронии до раздражения и насмешки. Этот мужчина отказался от меня, а я не стану предлагать ему себя дважды. Он ещё сам прибежит, умоляя принять его чувства.
– Я получила всё, что хотела, – отсмеявшись, я вырвала руку. – Моя сущность проснулась, но я до сих пор здесь.
– Не говори о том, чего не знаешь, – мышцы на голом торсе Ксандра бугрились, выдавая его напряжение, и жутко отвлекая от мыслей. – Вернись к костру.
Сказал он это таким тоном, что я невольно подчинилась. Внутреннее я, до того командующее парадом, притихло и, кажется, тихонько скулило, поджав хвост. Без его поддержки моментально растеряла всю свою уверенность. Наряд показался излишне открытым, макияж откровенным, а выглядывающие из-под юбки ноги раздражали. Вырядили меня не хуже девицы из квартала развлечений и выставили на показ.
Подведя присмиревшую меня к старейшинам, он бросил недовольный взгляд и удалился. Чувство эйфории, что затопило всё моё существо схлынуло, оставив опустошение и усталость.
Старик начал длинную речь, но я уже не слушала. Огромный костёр, у которого мы стояли, приковал внимание, лаская кожу тёплыми порывами воздуха.
– «Слейся со мной,»– прошептал внутренний голос. – «Я не подведу.»
Он ластился ко мне пушистым котёнком, уговаривая и маня. Поверить? Отказаться? Как на зло, поймала предупреждающий взгляд Ксандра, и не решилась перебить старейшину, чтобы спросить совета. И чего он на меня так взъелся? Видимо, это решение принадлежит мне, и мне одной.
Прислушалась к женской интуиции. Она ещё ни разу меня не подводила, а потому заслуживает доверия. Объясни Ксандр всё заранее, мне не пришлось бы гадать на кофейной гуще.
– «Слейся со мной. Не уничтожай.»
Ошибка или лучший выход из ситуации? Сомневаюсь, что у внутреннего голоса хватит словарного запаса, чтобы рассказать мне о подробностях обоих вариантов.
– «Слейся со мной. Обрети силу.»
Решение приято. Если внутренняя сущность не врёт, то я стану немного ближе к Ксандру. Может тогда он наконец меня заметит.
Шаг, и я вошла в костёр. Длинные полосы ткани почти сразу охватило пламя, и они огненными лентами извивались вокруг моего тела. Пламя не обжигало кожу, словно котёнок ластилось ко мне, играя с прядями волос, лентами юбки и звенящими браслетами. Я всё отчётливей чувствовала, как бурлит в венах кровь предков, как она стремиться выжечь меня изнутри, не оставив и капли человеческого наследия.
Я запретила себе кричать. Через языки пламени встретившись глазами с Александром, мне хотелось показать себя с лучшей стороны. Я сильная, я могу терпеть боль, пусть и ту, что сжигает меня изнутри. Он – мой якорь. Тот, кто держит меня на грани безумия, не позволяя упасть в пропасть.
Постепенно боль стала утихать, оставляя за собой только ощущение могущества с привкусом пепла. Огонь впитывался в мою кожу, становясь неприличным в обществе загаром. Впрочем, он проникал намного глубже, становясь кровью и потоками лавы растекался по венам. Наследие предков полностью вытеснило то, что у людей называют кровью.
Откуда я это знаю? Сущность, живущая в тех крохах, доставшихся от предков, нашептала. Вроде бы, это называется генетической памятью, несущей знания через поколения. Скопление мудрости, опыт моего рода.
Через некоторое время я заметила, что боль прошла, оставив за собой только пустоту и усталость. Языки пламени больше не жались ко мне, став обыкновенным огнём, танцующим на раскалённых углях.
– Мы демоны, – провозгласил старейшина. – Наши предки вышли из пылающих недр огненной бездны, и теперь их потомкам суждено пройти перерождение в первозданной стихии, породившей наш народ. Поприветствуем же нашу сестру, прошедшую испытание!
Перемазанная в сажи и копоти, я ступила на землю, показавшуюся мне ледяной. Холод обжёг ступни, но я даже не поморщилась. После всей гаммы эмоций, что мне пришлось испытать, это показалось такой мелочью.
Я стояла у самого костра, гордо выпрямив спину и не отводила взгляда от тёмных омутов напротив. Ксандр больше не сдерживал своей сущности, и с его лица на меня с интересом смотрели чёрные глаза без белков. Они оценивали, изучали каждую деталь и словно присматривались – а достойна ли?
Не смотря на окутавший холод, я чувствовала себя замечательно. Запреты, вкладываемые в меня годами, сгорели вместе с человеческой кровью, и впервые в жизни, я почувствовала себя свободной.
Внезапно, воздух наполнили десятки мужских голосов. Они приветствовали меня, радовались моему перерождению и в их поведении не было ничего фальшивого или поддельного.
Я шла под прицелом десятков мужских глаз в сторону шатра, наслаждаясь столь неприкрытым вниманием. Они скользили взглядом по изгибам моего тела, за извивающимися вокруг моих ног лентами, за лёгким покачиванием бёдер. Забавное чувство. Столь открытого вожделения я не встречала никогда, и это льстило. Впервые в своей жизни, я почувствовала себя женщиной. Желанной и красивой, какой не чувствовала себя никогда.
Стоило мне войти, как сестра Шараны прикрикнула на застывших в ужасе девиц, чтобы те принесли воды.
– С перерождением тебя, сестра, – женщина протянула ко мне руки, видимо в ритуальном жесте.
Чуть склонив голову, пожала грубые ладони. Только сейчас я поняла, насколько другие девушки отличались от нас двоих и той, что сидела у костра со своей трубкой, наблюдая за нами.
– Мирона давно не может ходить, – шепнула мне сестра Шараны, – иначе подошла бы сама.
– Я всё слышала, ты старая сплетница, – ворчливо отозвалась Мирона. – Девочка уважает старость, и не обидится, если я поздравлю её только на словах, не так ли милая?
Я рассмеялась, кивнув. У меня больше нет причин подавлять других, показывая норов. Зачем? Присутствующие в шатре лучше моего чувствуют силу, а я больше не комплексую о своей слабости.
– Посиди со мной, – женщина указала на соседнюю шкуру, – стоит наконец тебе всё рассказать.
Всего на мгновение появилась мысль, что рассказывать надо заранее, а не постфактум, но она пропала также быстро, как появилась. Страх, тоже часть обряда. Возможно, некоторые семьи сглаживают острые углы, тем самым значительно уменьшая потенциал «просыпающегося». Невозможно получить всё, ничего не отдав взамен.
Дождавшись таза с тёплой водой и нескольких отданных мне на откуп кусков ткани, присела рядом с женщиной и принялась оттирать с себя грязь. Рванувшую мне помочь Шарану, остановила одним взглядом. Приличия или нет, а я не люблю, когда ко мне прикасаются посторонние. Особенно те, что ещё недавно выражались весьма негативно о моей персоне.
– Не пугай дурочку, – пожурила меня Мирона, – её и так боги мозгами обделили.
– Не люблю подлиз, – коротко ответила.
– Подлиз, или тех, кто позарился на твоего мужчину? – ехидно заметила Мирона. – И не смотри на меня так, мне по статусу такие вещи положено знать.
– Глупо называть своим того, кто даже не смотрит в мою сторону, – как бы мне не хотелось скрыть истинные чувства, горечь проскользнула голосе.
– Мужчины, как дети, – наставительно заметила Мирона, протянув мне трубку, когда я наконец закончила отмывать сажу, – они сами не знают, чего хотят, если не подсказать.
– Ну не говорить же это ему прямым текстом! – всплеснула руками, выплёскивая накопившееся раздражение. – Он в упор меня не видит! Я для него, как младшая сестра, а не девушка, в которую можно влюбиться!
– Ну так покажи ему, что есть те, кто в отличии от него не страдают близорукостью.
– Шаране это не помогло, – я сдулась. – Вот у кого нет ложной скромности и предрассудков, так это у неё.
– И мозгов тоже, – сурово осадила меня женщина. – Мужчины они пугливые. Если он вдруг заподозрит, что за него пытаются сделать выбор, то бегут быстрее ветра.
– Как с ними сложно, – проворчала, делая затяжку.
Боги всемогущие, какую гадость она курит! Едкий дым обжёг горло, кислотой оседая в лёгких. Я закашлялась. Трубку отдала без сожалений, ибо травиться её содержимым – не для меня.
Интересно, Ксандр взял с собой портсигар, или я не одна такая забывчивая? Осмотрев свой наряд, я решила, что не стоит продолжать привлекать внимание. Уж слишком красиво и, пожалуй, излишне соблазнительно он выглядел.
– Сестра Мирона, – надеюсь я правильно построила обращение, – я могу одеться в свою одежду, или мне стоит попросить что-то у девушек?
Обсуждаемые девы сидели у самого полога шатра, молча наблюдая за нашим общением. Даже бойкая на первый взгляд Шарана вела себя тише воды, ниже травы, что мне казалось для неё совсем не свойственно.
– Шарана, дай своей старшей сестре одежду, – коротко приказала моя бывшая провожатая.
Забавно. Теперь и я в статусе старшей сестры, хотя мне стоило догадаться о их внутренней иерархии.
На мой взгляд, новый наряд не является верхом целомудрия, но отказываться не стала. Широкие штаны из летящей ткани сидели низко на бёдрах, и не хуже красных лент обрисовывали стройность моих ног при каждом шаге. Верхом наряда стала широкая полоса ткани, и её концы струились за спиной, как два алых крыла.
– У красного цвета есть особое значение? – я резко крутанулась на месте, наблюдая за тем, как ткань взметнулась в воздух, а потом опала.
– Ты очень проницательна, – мне ответила Мирона. – Красный цвет говорит о твоём положении и уровне силы. Сегодня ты стала частью нашего клана, пусть только номинально.
– Надеюсь мне это ничем не грозит?
– Только если повышенным вниманием со стороны неженатых мужчин, – рассмеялась женщина. – Ты лакомый кусок, юная и красивая. Но не стоит волноваться, наши мужчины не принуждают нас к замужеству. Всё исключительно добровольно.
