Текст книги "Колыбельная демона (СИ)"
Автор книги: Ирина Лукьянец
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
Мужчина отошёл, но следить за каждым моим движением не перестал. Если честно, то это порядком раздражало, но не просить же его покинуть собственную лабораторию? С одной стороны – мне нужно приготовить мазь для Шалески, а с другой – я не имею права делиться секретами общины. Некоторые знания не просто так держат под замком, и ведьмы не один век охраняют свои тайны.
Собрав нужные материалы по шкафчикам, я разложила их на одном из столов, и вздрогнула, ощутив дыхание алхимика на своей шее. Мерзкое ощущение. Он почти нависал надо мной, словно я была частью представления, а не человеком, пытающимся работать.
– Простите, – мне было неловко, но иначе никак нельзя, – я, пожалуй, потом всё сделаю, – и начала собирать все ингредиенты в мешочки.
Лучше я возьму все с собой. Инструментов, хранящихся дома мне для приготовления мази, хватит, а главное – я смогу работать без лишних глаз и ушей. Алхимику моё поведение не понравилось, и он едва не зубами скрипел от раздражения.
– Ну что за секреты, коллега, – маска добродушного мужчины снова заняла своё место на его лице, а мне стало не по себе. – Ты же знаешь, как это важно, делиться знаниями с остальными.
– Простите, – чувствуя себя заводной куклой, повторила я, – но именно этого я и не могу сделать. Я клялась не распространять полученную мной информацию. Простите, ещё раз, – отвела взгляд, – я позабочусь о том, чтобы вам компенсировали стоимость позаимствованных ингредиентов.
– Стоять! – рявкнул он, больше не скрываясь за маской добродушия. – Ты знаешь рецепт сведения магических шрамов, но не хочешь поделиться им с миром? Да кто ты такая, чтобы решать, кому помогать можно, а кому нельзя?
– И я бы поделилась им с вами, – пришлось выровнять спину, чтобы казаться чуть выше и внушительней. – Только я не верю, что вы хотите получить его, чтобы помогать людям. Сколько рецептов в вашем арсенале, которыми вы никогда не поделитесь с другими? Сколько зелий способны спасти сотни жизней, но слишком дороги для простого обывателя?
И снова слова льются потоком, а эмоции смывают возведённые годами блоки. Я леди из рода Снежинских. Я не повышаю голос при посторонних. Я никогда не выставляю свои истинные чувства на показ. Я не имею права вести себя, как мужчина, и потому должна быть аккуратней и хитрей.
Я не один год борюсь за свою свободу, и научилась делать всё так, что ни у кого не появлялось вопросов. Захотела потратить своё содержание не на новые платья, а на аренду дома в нижнем городе для беспризорников? Пожалуйста, только будь добра, расскажи отцу слезливую историю о том, как бедным детям не повезло, и как они нуждаются в помощи. И ни в коем случае нельзя упоминать о неравенстве социальных классов, или о том, что все достойны шанса на хорошую жизнь, даже сироты.
Родившиеся в роскоши, мало, когда задумываются о тех, кому повезло меньше.
Когда я вплотную занялась благотворительностью – мне снова пришлось надеть маску идеальной леди из высшего общества. Истинным леди позволительно некая мягкосердечность, в следствии которой они стараются помочь окружающим. С их подачи строились больницы, приюты, и даже школы. Жаль, что мода на помощь людям прошла, и теперь они больше помогали животным, чем себе подобным.
Отклонения от общепринятых течений в благотворительности мне могли простить, но не то, что творилось за стенами общинного дома. С помощью спонсоров, община стала неприступным оазисом для нуждающихся. В ней, женщины и их дети могли получить образование, поддержку и крышу над головой. С временем, они поверили в себя, и открыли первую пекарню. Потом вторую, а потом и другие предприятия, став полностью независимыми от дотаций.
Всё случилось медленно и постепенно. И теперь я хотела заняться тем, чтобы создать один из первых прецедентов в законной практике, способствующий эмансипации женщин. Помогая Элизе, получить развод, я преследовала несколько целей. Во-первых – это один из первых случаев в жизни общины, когда к нам пришла не вдова, или одинокая женщина, а замужняя. Получив для неё развод от несчастливого брака, и создав судебный прецедент – община сможет открыть двери другим женщинам, не счастливым в браке.
Если нам повезёт – то возможно со временем, у нас получится немного уравновесить положение мужчин и женщин в обществе. Жаль, что до этого дня пройдёт ещё немало лет. Человеческое мировоззрение не меняется за ночь, или даже за неделю. На это уйдут поколения.
– Я сказал, – почти рычал мне в лицо алхимик, больше не кажась добродушным, пусть и немного странным учёным, – ты расскажешь мне секрет этой мази! – в глазах мужчины плескалось безумие. – И другие тайны ведьм ты мне тоже расскажешь, уж я об этом позабочусь!
Память подкинула сведения о королевской семье, жаль, что запоздало. О неадекватности старшего брата короля слухи ходили с того момента, как его отец передал титул наследника своему младшему сыну. Конечно говорить о подобном в высшем обществе считалось моветоном, но люди шептались, а секретность делала сплетни только слаще.
Сердце билось с бешенной скоростью, отдаваясь стуком в висках. Я крепко сжимала мешочек с драгоценными компонентами, и изо всех сил старалась найти выход из сложившейся ситуации.
Глаза в глаза. Мои зелёные против его серых. Моё упорство против его жажды знаний. Где-то в глубине души, я знала, что выйду из этой ситуации без потерь, стоит только понять, что именно мне шепчет пробудившаяся кровь.
Я чувствовала в нём кровь предков, но почему-то она казалась мне разбавленной, слабой. Намного слабей меня. Что говорил Ксандр? В нашем обществе работает правило сильного – кто сильней, тот и приказывает.
– Нет, – твёрдо заявила я, стараясь найти уверенность в собственных силах, прячущуюся где-то за страхом. – Нет, – сказала, и почти поверила в сказанное. – Вы не имеете права требовать от меня откровений, не заслужив моего доверия.
– Я сказал! – он повысил голос, но сам того не заметив, сделал шаг назад.
– Нет, – сказала и поверила. – Вы забудете о случившемся, и не станете преследовать знания ведьм! – шаг вперёд, и я нависаю над втянувшим в плечи голову мужчиной.
Глаза мужчины потухли, словно он больше себе не принадлежал. Двигаясь медленно, словно продираясь через вязкий кисель, он дошёл до своего стола, и принялся растирать травы, больше не обращая на меня внимания.
Странно, и немного страшно. Значит ли это, что я могу приказывать более слабым пробудившимся? Решив, что подробности можно узнать поздней, я покинула лабораторию. Работать бок о бок с тем, кто сильно не в себе – слишком опасно. Для меня в первую очередь, ведь я давала клятву о неразглашении, и передать свои знания смогу только дочери, если у меня таковая будет.
За дверями всё также стояла Марианна, гипнотизируя пол. Увидев меня, она вцепилась в подол своего платья настолько сильно, что костяшки её изящных пальчиков побелели, а в глазах юной принцессы плескалось облегчение.
– Ты в порядке, – радостно защебетала она, обняв меня за плечи. – Я так боялась, что этот сумасшедший тебя обидит.
– И поэтому не ушла, хотя он и приказал?
Она только судорожно кивала, всё также сжимая мои плечи, словно боялась, что я исчезну.
– Ты... Ты единственная, кто не отнёсся ко мне, словно я пустое место, – она говорила быстро, будто боялась не успеть. – Всю мою жизнь, я была разменной монетой. С детства меня планировали инициировать и отдать замуж, в род, который нужно будет привязать к нашей семье кровью.
– Даже Алексия? – я бегло огляделась по сторонам, проверяя – не подслушивают ли на.
– Иногда мне кажется, что для неё я не больше чем комнатное животное. Она любит меня, но ей совершенно всё равно, что я чувствую.
Бедная девушка. С одной стороны, я понимаю, что ей очень непросто жилось все эти годы, но ведь это не повод озлобиться на весь мир, и мстить из-под тишка. Да и мстила она совсем не тем людям, которые этого заслуживали. Возможно ли её реабилитировать? Научить её новым ценностям, отличным от тех, которыми она жила всё это время? Не знаю, но время покажет. Я или сильно пожалею о своём решении, или смогу помочь той, кто в этом действительно нуждается, как старалась делать всю свою жизнь.
– Пойдём, мне нужно найти место, где я спокойно дождусь Александра, – я заглянула ей в глаза. – Сегодня у меня забрали очень важного мне человека, и я очень надеюсь, что он сможет узнать, где его найти.
– Ты думаешь он ещё жив?
На секунду мне показалось, что она знает больше, чем хочет показать, но потом я поняла, что просто боюсь предательства. Пусть она и не образец для подражания, но если я стану подозревать её во всех грехах, то зачем вообще решила дать ей шанс?
– Я должна на это надеяться, иначе просто перестану быть собой.
– Неужели ты всегда веришь в лучшее? – она отступила на шаг назад, всматриваясь в моё лицо.
– Надежда всегда лучше отчаяния. Оно разъедает тебя изнутри, выжигая всё хорошее, что есть в тебе. Поверь мне.
– Пойдём, я проведу тебя в кабинет брата. Думаю, они вернутся туда, когда закончат.
Некоторое время мы шли молча, обе погружённые в собственные мысли. Слишком разные, чтобы по-настоящему понять друг друга, и слишком одинаковые, чтобы лезть в душу почти незнакомому человеку.
Хотела ли Марианна причинить настоящий вред Шалеске? Сомневаюсь. Скорее всего, ей воспользовались, подставив под удар. Я тоже хороша, в конце концов. Ушла из дома Ксандра без охраны, наплевав на его предупреждения. Будь я чуточку менее наблюдательна, и не настолько удачлива, и боюсь кто-то воспользовался бы мной, чтобы надавить на Александра. Или просто принял мой облик, манипулируя им, как метаморф сделал со мной в обличии господина Кьярдо.
Глава Одиннадцатая
В кабинет наследника мы попали на удивление просто. Даже немного не по себе стало, если учесть, что это одно из самых охраняемых мест нашего королевства. Тут одних секретных документов должно быть столько, чтобы вражеская разведка несколько раз подпрыгнула на месте от счастья, получив их. Никогда бы не подумала, что во дворце так туго с безопасностью.
Расторопная служанка принесла нам чаю с пирожными, и мы устроились на креслах для посетителей, коротая время до возвращения мужчин. Надеюсь, Ксандр не растеряется, не найдя меня в лаборатории, а пошлёт вестник.
– Тебе очень повезло в жизни, – наконец подала голос Марианна, до этого хранившая молчание. – Твои родители не считают тебя разменной монетой.
Пришлось подавить желание горько рассмеяться, вспоминая долгие часы, потраченные родителями на попытки сделать из меня нечто, подходящее под их понимание «хорошей дочери». Сколько скандалов мне пришлось выдержать, терпеливо твердя, что не пойду замуж за очередного кандидата выгодного семейству. У меня хватило сил отстоять свою свободу, но на мой взгляд – оно того стоило.
– Боюсь, что просто не подхожу на роль разменной монеты, – пожала плечами, не готовая открыть душу перед принцессой. – Моим родителям пришлось смириться с этим обстоятельством.
– Вот я и говорю, что тебе повезло. Меня за любой шаг в сторону от предназначенной мне роли всегда наказывали.
Странно. Мне показалось, что наши король и королева – хорошие люди. Теперь же я слышу о том, как они ломали свою младшую дочь. Загнали в жесткие рамки, не задумываясь о душевном состоянии.
– Ты поэтому так сильно ненавидишь Шалеску, да? – прямой взгляд.
Она или ответит, или закроется.
– Ей, как и тебе позволено всё, что захочется! – Марианна надула губки, словно капризный ребёнок. – Так почему ей можно, а не мне нет? Тем более, что будущая королева обязана жить в рамках своей роли, а она к этому не готова, как например Алексия.
И снова такое ощущение, словно она повторяет чужие слова, сама в них не веря. Кто бы мне рассказал, откуда она почерпнула такие мысли? Ведь для того, чтобы Алексия стала королевой, и Агуст и Зак должны отказаться от престола. Что-то мне подсказывает – крон принц просто так со своим титулом не расстанется, помня об ответственности сопутствующей его положению.
Наш разговор и мои размышления прервали мужчины, вошедшие в кабинет. Оба были настолько погружены в свои мысли, что не сразу заметили нас, оккупировавших кабинет крон принца.
– Что-то случилось? – на лице Ксандра отразилось волнение, и ему понадобилось всего пару секунд, чтобы пересечь комнату и оказаться радом со мной. – Я думал, что ты ещё занята в лаборатории.
Как бы объяснить случившееся, не посвящая Марианну и Агуста в то, что произошло? Есть у меня подозрение – ничего хорошего разглашение моих способностей не принесёт. Я всё же не понимаю, в чём именно они заключаются, и как работают.
– Я решила, что будет лучше, займись я работой дома, – мягко ответила я, польщённая его вниманием и столь неприкрытой заботой. – Вы узнали где держат господина Кьярдо?
– Мою люди уже в пути, – кивнул он, и словно приняв решение, подхватил меня на руки и сел, устроив у себя на коленях. – Осталось только дождаться их возвращения.
– Я надеялась, что ты отправишься туда сам, и меня с собой возьмёшь, – отозвалась я, чувствуя себя очень неловко перед принцессой.
Всё-таки в обществе не принято столь открыто демонстрировать свои отношения, особенно до свадьбы. Марианна смотрела на нас, словно впервые видела. На лице девушки явно читались удивление и шок, словно её любимая собака вдруг принялась пересказывать ей сюжет популярного любовного романа.
– Боюсь, что у нас более важные дела во дворце, и совсем нет времени, – решил вставить свои пять медяков принц. – Марианна, будь добра, закройся в своих покоях на несколько часов, и возьми с собой леди Терриану, и её питомца.
– Александр, – я повернулась к любимому, – можно я останусь с тобой?
– Прости, но Агуст прав, – он покачал головой, ссаживая меня со своих колен. – В покоях принцессы Марианны вы будете в безопасности. Я сам выставлю защиту.
– Но... – я хотела возразить, но увидев страдальческое выражение на его лице, замолчала, только покачав головой.
Что-то мне подсказывает – следующие несколько часов дадутся им нелегко. Видимо, от лже-Кьярдо они узнали нечто, наведшее их на след заговорщиков, столь долго от них ускользавший. Имею ли я право сейчас качать права, требуя остаться? Нет. Я не стану доставлять своему мужчине дополнительные неудобства, когда он и так занят. Заодно, постараюсь разговорить принцессу, хоть и предвижу – удовольствия я от этого не получу.
– Спасибо, – благодарно выдохнул Ксандр, крепко обняв. – Я знал, что ты поймёшь, и поддержишь, – а потом склонился к моему уху, и продолжил уже шёпотом. – Я люблю тебя, слышишь? Моя Терри, моё сокровище.
– Я тоже тебя люблю, – слова дались на удивление легко, словно впервые признаться ему в любви, было столь же просто, как дышать. – Я дождусь тебя, но обещай, что будешь осторожен?
– Обещаю, – одними губами ответил он, и только после этого нехотя отпустил.
– Я буду ждать, – едва слышно шепнула я.
Оставив мужчин решать государственные проблемы, я проследовала за задумчивой Марианной в её апартаменты. Всё дорогу девушка старательно молчала, но под конец мне показалось, что она готова кричать и рвать на себе волосы, но не сможет удержать в себе вопросы и минутой дольше.
Стоило двери закрыться за нашими спинами, как она взорвалась.
– Почему ты не сказала, что ты любовница Александра? – выпалила она, наградив меня предупредительным взглядом, словно я собиралась убежать.
– Во-первых, – мне совершенно не понравился её тон, так что скрипнув зубами, я постаралась успокоиться, – мои отношения с Александром Сароном – не твоё дело, – пришлось предупредить её возмущения жестом, и только потом продолжить. – Во-вторых, я не любовница, и никогда ей не стану.
После этих слов, принцессу было не остановить.
– Но ведь ты позволила ему к себе прикасаться!
– И в прикосновениях в любимому человеку нет ничего постыдного, – парировала я, заняв удобное место у окна. – Тем более, что ничего такого мы не сделали.
– Но ты сидела у него на коленях, – возразила девушка, занимая кресло напротив, – так ведут себя только куртизанки.
Пришлось сделать глубокий вдох, и пометку в памяти – попросить Александра быть осторожней с нежностями на людях. Уж слишком некоторые особы впечатлительными бывают. И вообще, откуда принцесса знает о поведении куртизанок?
– Может ты и не поверишь, но у него на коленях, я чувствую себя наиболее защищённой, – попыталась объяснить я, хотя и сама понимала тщетность своих попыток. Этикет, будь он неладен подобное поведение порицает весьма недвусмысленно. – Он конечно не прав, что выставил это напоказ, но в самом поведении нет ничего постыдного.
– Это против этикета, – всё же не сдавалась она, но кажется больше для проформы. – И вообще, ты не можешь быть ничем более, чем любовницей. Он женится на Алексии.
– Да? – приподняла брови. – Её утверждения, я, полагаю.
– Так отец говорил. Он сказал, что они идеальная пара, и это лучший способ привязать Александра к трону.
О том, какого мнения об этой идее правителя сам Ксандр, я решила промолчать. Мы можем спорить до хрипоты, но всё сводится к одному – или я верю своему избраннику, или мне стоит задуматься о будущем без него. Строить отношения, в которых нет доверия – глупость несусветная, и принесёт нам обоим только нервотрёпку и упрёки.
– И тебе не жаль свою сестру? – немного сменила тему, наблюдая за своей собеседницей. – Ведь ей придётся выйти замуж за мужчину, который к ней ничего не испытывает. О её чувствах я не знаю, так что не берусь судить.
– Она принцесса, и знает свой долг перед родителями и королевством. Она будет счастлива его выполнить.
– И ты действительно веришь в этот возвышенный бред? – мне стало её откровенно жаль.
Сколько лет её кормили сладкими легендами о долге и обязанностях, не задумываясь о её чувствах и мечтах? Да, выращенные в подобном ключе леди идут под венец, словно овцы на заклание, но есть ли в их жизни хоть немного счастья? Нелюбимый муж, постоянные измены и упрёки, масса обязанностей и ограничений, и почти полное отсутствие прав. В нашем обществе принято считать, что женщина – не больше чем будущая мать, а также своеобразный аксессуар для мужчины. Её внешний вид говорит о его престиже, её поведение напрямую отражается на его общественном облике.
Гулящая жена – позор семьи, и всего пятьдесят лет назад такой женщине грозила смерть. Но времена меняются. В наши дни, уличённых в неверности женщин оставляли в живых, но для общества их больше не существовало. Бывший муж получал развод и полную свободу, а женщина оказывалась на улице без средств к существованию. С ним же оставались и дети, больше не имеющие права видеться со своей матерью.
Ну и черешенка на торте этого шовинистского закона – всё, что принадлежало женщине переписывается на её бывшего мужа в момент развода. Деньги, украшения, земли. Всё.
К мужчинам же закон отношения не имеет. Поход на сторону считается чуть ли не сокровенной привилегией, покушаться на которою не имеет права никто.
– Терриана, – тяжело вздохнула девушка, почти с жалостью смотря на меня, – не имеет значения, что я думаю по этому поводу. И обществу всё равно, что думаешь по этому поводу ты, Алексия или любая другая девушка. Наш удел – подчиняться и чтить мужчину, в чьих руках сосредоточенна наша жизнь. Будь это отец или муж.
– Именно такое мышление причина того, что поколение за поколением, ничего не меняется, – тяжело вздохнула, потирая виски.
Голову сдавила мигрень, первая за долгое время. Пусть разговор отвлёк меня от беспокойства за Александра, но уж больно тяжело он мне даётся. Я давно забросила попытки переубедить людей, будь они мужчинами или женщинами. Ведь с привилегиями приходят и обязанности, большинство из которых брать на себя совсем не хочется. Так удобно переложить ответственность за свою жизнь на чужие плечи, чувствуя себя жертвой обстоятельств. Это так соблазнительно и просто для многих, и равносильно смерти для меня.
– Мама! – вдруг воскликнула девушка, поднимаясь со своего места.
По началу я испуганно осмотрелась, ища источник опасности. Мне понадобилось несколько секунд чтобы понять, что это всего лишь её величество, присоединяющаяся к нам, вместе с принцессой Алексией. Одного взгляда на их изысканные наряды хватило, чтобы почувствовать себя неловко перед королевой за свой внешний вид. Это в город я могу одеваться, как попало, а порой очень смело, как например сегодня. Плотно облегающие штаны, больше похожие на чулки впечатление от которых смягчает только косая юбка, частично прикрывающая ноги. Правда только, с одной стороны. Отсутствие ненавистного корсета скрывалось под приталенным пиджаком, надетым на шёлковую зелёную блузу, что ну никак не вязалось с придворной модой. Образ завершали высокие сапоги, заканчивающиеся чуть выше колена и кружевные перчатки без пальчиков, вышедшие из моды лет двадцать назад.
Если суммировать все эти обстоятельства, то королева имела полное право сделать мне замечание за мой неподобающий вид. Те же мысли я прочла в глазах Алексии, прожигающей меня недобрым взглядом и злорадно улыбающейся.
– Ваше величество, – я присела в глубоком реверансе, стараясь спрятать смущение за волосами.
Волосы – ещё одна часть моего внешнего вида, ну уж никак не согласующаяся с придворной модой. Чаще всего, дамы высшего общества носили высокие причёски, порой даже слишком. Видела я несколько дам, чьи волосы на добрую голову возвышались над макушками. Мода модой, но порой некоторые вещи доходят до абсурда. Мои же кудряшки сегодня были только слегка прихвачены заколкой на затылке, оставив иллюзию распущенных волос. Ничего постыдного в этом нет, но всё же это не изысканная причёска, вроде тех, что приняты при дворе.
– Поднимитесь, леди Терриана, – чуть коснувшись моего подбородка пальцами, приказала её величество. – Я очень рада видеть, что вы в добром здравии.
– Благодарю вас, ваше величество, – отвечая, я опустила глаза, боясь встретиться с ней взглядом.
Моя новообретённая сущность снова очнулась, предупредив меня о присутствии более сильного существа. Так вот, как ощущается другая пробуждённая женщина, обладающая силой. Она подавляет, хоть и не так сильно, как Ксандр, но от одного её присутствия мне хочется всячески ей угождать, пряча собственный характер.
– Надеюсь, герцог Сарон вас не обижает? – безупречная вежливость, и в нашем королевстве нет ни души, к кому эта женщина относилась бы с пренебрежением.
Добрая, но строгая, о ней говорили, как о матери всего народа. Женщины мечтали стать похожими на неё, ориентируясь на её чувство вкуса, её манеры. Придворные дамы подражали ей во всём, иногда доходя до абсурда. Вот только я никогда не слышала, чтобы в высшем обществе упоминали о том, насколько сильно её присутствие давит, будто она неосознанно подавляет всех, кто смог бы ей противостоять.
Возможно об этом не принято говорить, а может многие просто не чувствуют этого, как не ощутила я, во время бала? Ведь тогда и я попала под влияние её обаяния, увидев только идеальную леди, наставницу всем нам.
– Что вы, ваше величество, герцог великолепный наставник и он очень добр ко мне. Мне не на что жаловаться.
– Я рад слышать, что ты всем довольна – промурлыкал от самой двери Ксандр, вторгаясь в комнату Марианны. – Впрочем, как оказалось, наставник из меня весьма посредственный, – и без перехода продолжил. – Ваше величество, я рад, что вы добрались без инцидентов.
– Надеюсь, что вы скоро справитесь с тем, что так всполошило тебе и моего сына, – отозвалась королева, занимая свободное кресло. – Мне бы хотелось провести сегодняшнюю ночь в собственной постели.
– Мы сделаем всё возможное, ваше величество, – поклонился герцог, и бросив на меня обеспокоенный взгляд, направился к двери. – Прошу вас, не открывайте никому двери. Когда всё будет кончено, я сам за вами приду.
Послышался щелчок, и тяжёлые створки закрылись за его спиной. В комнате повисло тяжёлое молчание, а я наблюдала за искусным кружевом магического плетения, медленно покрывающем стены.
Стало жаль, что он не подошёл ко мне, не обнял и не поцеловал. С другой стороны, сделай он это перед собравшимися в комнате, и тогда на моей репутации можно поставить большой и жирный крест. Марианна весьма вовремя напомнила мне о приличиях, и мне осталось надеяться, что о моей вольности не будет рассказано королеве.
– Леди Терриана, – обратилась ко мне королева, а я вздрогнула, – леди не пристало провожать Лорда глазами, – наставительно заметила она, а я вздрогнула словно от пощёчины. – Смотреть в след удел мужчин, а мы должны оставаться безупречно неприступными.
– Я просто волнуюсь за своего наставника, ваше величество, – промямлила я, стараясь говорить правду, не раскрывая сути наших отношений. – Мне кажется, сегодня произойдёт что-то очень важное.
– И твой наставник справится со всем, что встанет на его пути к выполнению своего долга. Вам стоит расслабиться.
Она шутит, да? Где-то там, в коридорах дворца её сын и муж борются с неведомым противником, а она открыла дамский романчик и углубилась в чтение. Её дочери последовали её примеру, и мне пришлось сделать вид, что я больше не волнуюсь. Книгу с полки я выбрала не глядя, искренне сомневаясь, что смогу прочесть и страницу. Устроившись на мягком сидении у окна, сделала вид, что погружена в чтение, а сама старательно прислушивалась к каждому звуку.
Пять часов спустя
Огромные часы отмеряли неумолимый бег времени, а я совсем извелась. Королевская чета мирно читала, и только Алексия иногда бросала на меня неприязненные взгляды, когда думала, что королева этого не видит. И чего она на меня так смотрит, словно я вино на её любимое бальное платье пролила?
Пытаясь отвлечься от дурных мыслей, посмотрела в окно, и обмерла от ужаса. Внутренний двор замка был усеян телами. Тут и там виднелись лужи крови, ещё не впитавшейся в землю. Демоны прародители, как вы допустили такое? Как вы допустили, чтобы ваши дети убивали друг друга, оставив за собой только разбитые жизни.
Из созерцания этой кровавой сцены, меня вырвал звук, взорвавший тишину комнаты. Странно, как громко может звучать скрежет открываемого замка. Защитное плетение несколько раз мигнуло, а потом погасло, давая знать, что комната снова стала просто комнатой, а не защищённым от проникновения бункером.
Во мне боролись страх и надежда. Страх того, что с Ксандром что-то случилось, и через эту дверь войдёт враг, и надежда, что он выжил в случившейся мясорубке, и теперь пришёл выпустить нас из заточения.
Когда дверь открылась, несколько мгновений я не могла дышать, силясь справиться с волной счастья, затопившей меня всю. Он жив, и он в порядке. Я не успела даже моргнуть, как принцесса Алексия повисла у него на шее, судорожно рыдая и в голос причитая о том, как сильно она о нём беспокоилась. В глубине души проснулась жгучая ярость, что эта вертихвостка позволила себе прикоснуться к моему мужчине.
Единственное, что остановило меня от опрометчивого поступка, это действия Александра. Не отцепи он девицу от себя, и я лично поработала бы над её личиком, попутно объясняя ей, насколько она не права.
– Принцесса Алексия, – голос королевы мог заморозить даже погожий летний день, как сегодня, – вам не кажется, что вы ведёте себя недостойно принцессы? Не пристало юной леди столь бурно приветствовать чужого ей мужчину, это неприлично и вульгарно. Так ведут себя куртизанки, а не достойные юные леди.
– Но мама, – пролепетала старшая принцесса, – мы с Александром почти помолвлены, к чему официоз между близкими людьми?
Пришлось сжать кулаки до боли, сдерживая рвущуюся наружу истерику. Она настолько уверена в том, что они поженятся, что мне тут видимо ловить нечего. Слухи это одно, но столь демонстративное поведение ей не простят. Тем более, что Александр пусть и не своими действиями, но только что скомпрометировал принцессу. Её недостойное поведение увидела я, и увидели стражники, стоящие за его спиной.
– Ваше высочество, – безупречно вежливо заговорил Ксандр, но его тон мало отличался от тона королевы, – я не спорю, что ваш отец не раз упоминал, что он был бы рад нашему союзу, и мне жаль, что мне придётся повторить уже сказанное. Моё сердце не свободно, и потому для меня неприемлем вариант с нашей свадьбой. Простите, если я дал вам повод подумать иначе.
– Но я завидная партия для любого мужчины! – взвизгнула униженная девушка, а стражники отвели глаза, чувствуя себя неуютно будучи свидетелями столь безобразной сцены. – Ты не смеешь от меня отказаться! – шипела она, бросаясь на Ксандра с кулаками. – Я не какая-то там девица из обнищавшего рода, чтобы ты воротил от меня нос.
Демоны прародители, да что она творит? Неужели у неё не осталось и капли самоуважения? Ксандр всего лишь мужчина, и его отказ не стоит того, чтобы втаптывать свою репутацию в землю. Сейчас она разрушает любые шансы, что у неё были удачно выйти замуж.
Её величество сидела на своём месте, поверженная в ужас поведением своей старшей дочери. Женщина сильно побледнела, а на щеках яркими пятнами горел румянец возмущения, и это совсем её не красило.
Принцесса продолжала сыпать ударами в грудь Ксандра, а я никак не могла оторвать от неё взгляд. Маленькая, тихая и скромная Алексия не выдержала и показала своё истинное лицо. Избалованная девчонка, склонная к истерикам. Безжалостная и злая.
– Алексия, – услышав голос наследника, захотелось закопаться под диван, чтобы он меня не заметил. То, что его злость направленна не на меня не имеет никакого значения. Сейчас крон принц вызывал ужас, и лично мне стало жаль старшую из принцесс. – Возьми себя в руки, – слова, словно пощёчины, и с каждым словом девушка вздрагивала словно от удара. – Завтра, ты уезжаешь в дальнее поместье, вместе со своими наставниками по этикету. Видимо, тебе стоит вспомнить азы их науки.
– Но Агуст! Ты сам сказал, что поддерживаешь меня в моём выборе! – продолжила капризничать девушка, забыв о своей привычной роли.
Что-то здесь не так. Она столько лет исправно притворялась милой и ранимой, и тут такие изменения. Тихонько подойдя к Ксандру, пока внимание принцессы занимал её старший брат, легонько потянула его за рукав привлекая внимание.
– Мне кажется, или у неё началась трансформация? – спросила, и получила в ответ удивлённый взгляд.
Стоит отдать Ксандру должное – у него заняло всего несколько секунд, чтобы осмыслить мои слова, и сделать выводы.
– Агуст, – он вклинился в переругивания старших отпрысков короля и королевы, – твоей сестре пора в храм.
– Думаешь? – моментально сориентировался наследник, ещё раз окинув свою сестру взглядом. – Впрочем, думаю ты прав. Спасибо, – он кивнул, выражая благодарность. – Думаю вам с леди Террианой стоит проведать господина Кьярдо. Его только что привезли.
