Текст книги "Колыбельная демона (СИ)"
Автор книги: Ирина Лукьянец
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
– А ты не хочешь свадьбы? – удивился мой собеседник, выпуская очередную струйку дыма.
– Я не в восторге от кандидатов, – предельно честно ответила я. – На мою неземную красоту и мизерное приданное претендентов немного, и они мне не нравятся. Ни капли.
– И твой отец готов отдать тебя им?
Я призадумалась. Не то, чтобы он действительно сильно толкал меня замуж. Если подвернётся выгодная партия, то с удовольствием сплавит меня полезному для благосостояния семьи жениху. Пока-что выгодных предложений не поступало, и мне удавалось отвертеться от подписания контракта. Но что будет, если ситуация изменится?
Сейчас, отец уверен, что я охочусь на герцога. Александр – выгодная партия по всем параметрам, и многие мечтают заполучить его в зятья. Если у меня получится поддержать хотя бы видимость охоты на охотника, я могу надеяться на временную свободу. Нехорошо конечно, что мне пришлось пустить пыль в глаза единственному родителю, который хоть немного интересовался моим будущим, но другого выбора я не вижу. Остаётся единственный вопрос – стоит ли говорить о спланированной мной авантюре Александру?
Он опытен, умён и догадлив. Пройдёт совсем немного времени, и Ксандр сам поймёт мой план, и тогда мне лично будет только хуже. Если скажу сама, то есть хотя бы шанс заручиться его поддержкой. Он считает меня ребёнком, и, пожалуй, на этом можно сыграть.
– Работай я на вас, – прямо посмотрела ему в глаза, – нет. Он уверен, что, находясь рядом с вами, я сделаю всё, чтобы склонить вас к женитьбе. Вы намного более выгодная партия, нежели позарившееся на меня мужчины.
– Даже так, – он смерил меня оценивающим взглядом, – обоснуй.
– Отец уверен, что я давно в вас влюблена, а зная то, насколько я... – проглотила слово недостойное леди, и продолжила, – целеустремлённая, – невольно усмехнулась, – он почти уверен в моём успехе.
А главное, ни единого слова неправды. По-другому с этим мужчиной нельзя.
– И как же всё обстоит на самом деле? – Александр даже подался вперёд, потягивая сигарету и очень внимательно наблюдая за каждым моим движением.
– Он принимает моё отношение к вам за любовь. Я же, действительно в вас души не чаю, ведь вы спасли мне жизнь. Но также, я понимаю, что вы никогда не посмотрите на меня, как на потенциальную.
Мне очень хотелось, чтобы он опроверг моё последнее высказывание, но чуда не случилось.
– Даже так, – он откинулся на спинку кресла и затушил сигарету, – и что я получу от этого милого спектакля?
– Верную и смышлёную помощницу, которая будет очень стараться, чтобы вас не разочаровать.
– А ещё? – глаза мужчины хищно блеснули в темноте.
– Увы, мне больше нечего предложить. Если этого мало, то мне, пожалуй, пора.
– Мне нужен человек, которому я смогу доверять полностью. Я хочу знать, что могу говорить, не выбирая слов и не пряча истинной сущности, – почти промурлыкал он, зажигая новую сигарету. – А для этого мне потребуется магическая клятва на крови, и ничего меньше. Положение обязывает, ты ведь понимаешь?
– Сроком на год подойдёт? – я обворожительно улыбнулась, ибо мне этот вариант подходил, как ни один другой.
На время этого года отец не сможет выдать меня замуж, а тем, кто идёт на столь отчаянный шаг как подтверждение клятвы кровью – платят очень щедро. За срок контракта я скорее всего заработаю достаточно денег, чтобы следующие три года жить на собственные средства, не нуждаясь в поддержке отца. Ему просто нечем будет на меня надавить, а потом... Потом я что-нибудь придумаю.
– На год, – он словно попробовал слова на вкус, – пожалуй, это будет наиболее удобный вариант. Надеюсь, ты мне доверяешь в плане составления контракта и оплаты?
– Доверяю, но всё равно прочту, перед тем, как поставить подпись.
Глаза то и дело притягивала пачка сигарет, которые я очень любила. Курить правда получалось только тогда, когда отец бывал в отъезде, оставив меня на попечительство престарелой няни. Милая дама давно перестала интересоваться моими делами и потому её присутствие давно стало данью приличиям, нежели действительно ограничивало мои действия. Ну а мама ещё пять лет назад переехала в поместье, старательно избегая отца.
Моя игра в гляделки с портсигаром не прошла мимо внимания мужчины, и тихо рассмеявшись, он протянул мне одну из курительных палочек. Потакая моей маленькой слабости, он уверил меня в правильности приятого решения. Я просто не видела ни единой причины отказаться от выгодного предложения, пусть и не того, что мне хотелось услышать.
Красуясь, я прикурила сигарету от огонька на пальце.
– Я так понимаю, что о твоём небольшом пороке не стоит говорить лорду Снежинскому, дабы не расстраивать.
– Буду очень признательна, если это останется между нами, – я вернула ему лукавую улыбку, и не выдержав, рассмеялась.
Сладкий дым оставил привкус черешни на языке, а по телу пробежала волна неги. Следующие минут пять мне точно не стоит вставать, иначе пошатнусь с непривычки. Слишком нечасто мне удаётся насладиться действительно качественным табаком.
– Я договорюсь с твоим отцом, чтобы на время контракта ты переехала ко мне, – после минутной паузы сказал он. – Слова господина Лемара зародили во мне некоторые сомнения, и я хотел бы присмотреть за твоим питомцем, не опасаясь за твою жизнь.
– Отец не согласится, – полная уверенности в своих словах заметила я, делая новую затяжку и поражаясь тому, насколько приятными оказались сигареты, по сравнению с теми, что я покупала раньше. – Начни я с вами жить, и на моей репутации можно будет поставить большой и жирный крест, после которого выйти замуж мне не светит.
– Тогда ему придётся смириться, когда ты подпишешь контракт, – парировал Ксандр. – Настоятельно советую, даже не упоминать о его существовании, раньше времени. Во избежание, так сказать. И радость моя, – он подвинулся вперёд, – тот, кто полюбит тебя, не станет обращать внимания на пересуды соседей и сплетни высшего общества, а не этого ли ты хотела?
Пришлось признать, что он снова во всём прав. Повёдшиеся на мою внешность и репутацию более не будут докучать отцу выгодными, с их точки зрения, предложениями и есть шанс встретить того, кто увидит во мне не только мать своих будущих детей. И вообще, я никогда не рвалась замуж... только если за самого герцога, но это на данный момент невыполнимая задача.
На том и сошлись, обсуждая детали за чашкой крепкого чая.
Глава Вторая
Месяц спустя
– Дочь моя! – пророкотал родитель, отмахнувшись от услужливого дворецкого.
Лорд Снежинский, ворвался в холл пыша праведным гневом, вполне заслуженно, стоит заметить. За время его отсутствия, я успела подписать контракт с герцогом, перевезти свои пожитки в новые апартаменты и даже обустроиться.
Специально купленный для меня стол в кабинете Александра ломился от бумаг, а кресло приобрело характерный опечаток моей пятой точки, так часто я на нём сидела. Введя меня в курс о состоянии своих земель и вложений, Ксандр со спокойным сердцем с головой ушёл в тяготы королевства, спихнув рутину на мои хрупкие плечи.
И всё это мы провернули, не поинтересовавшись мнением моего отца, который на тот момент пребывал в очередной деловой поездке.
Если честно, то мне грех жаловаться. Хотя работы свалилось много, но меня всё устраивало. Не знаю, как Ксандр раньше успевал всё и сразу, но работоспособность у этого мужчины просто зашкаливала. В первый из вечеров, когда мы покончили с делами незадолго до заката, мой начальникус был немало озадачен внезапно появившимся свободным временем. Поскольку лично у меня голова пухла от обилия бумаг и сведений, обработанных мной в тот день, пришлось брать Ксандра за руку и почти насильно запихивать в одно из кресел у камина. Уж слишком меня насторожил маниакальный блеск в его глазах, стоило упомянуть работу.
Растерянное выражение его лица, когда я предложила провести вечер в библиотеке за чашкой чая, я не забуду никогда.
Неужели он до этого никогда не отдыхал по вечерам, просто коротая свободное время за чашкой чая и приятной беседой? Что удивило нас обоих – нашлось множество тем, которые мы могли обсуждать часами, забывая о времени и мире за пределами комнаты.
Матушка пришла в ужас от моего самоуправства, когда сплетни о моём недостойном поведении долетели до её обители. Обычно непоколебимая в своём спокойствии женщина сорвалась с места, и в считанные дни примчалась в столицу. Неслыханная торопливость для столь степенной леди. Она надеялась вразумить свою непутёвую дочь и спасти то, что осталось от моей репутации.
К её неиссякаемому негодованию, магические контракты на крови одобрены правительством. Поскольку я совершеннолетняя, и вправе распоряжаться своей жизнью и свободой, единственное, что она могла сделать – выразить своё недовольство.
Видимо потеряв надежду убедить меня в правильности такого поступка, как расторжение контракта, она вызвала отца. Ради репутации семьи, она даже написала отцу, чего не случалось уже давно.
– Доброе утро, папенька, – я широко улыбнулась, спускаясь в холл. – С возвращением вас. Кофе?
Осталось надеяться, что я смогу сплавить отца Александру, в обход той трёпки, обещание которой читалось в глазах моего родителя. По моим прогнозам, у него было как минимум две недели на подготовку воспитательной речи, и она мне не понравится. «Исправить» ситуацию он уже не в силах, но нервы потреплет. Мало того, что я прожила в этом доме уже три недели, сделала я это никому ничего не сказав.
– Розги мне! – раненым зверем пророкотал отец, стремительно приближаясь. – Порол я тебя мало, раз ты такое учудила!
– Вы меня вообще не пороли, батюшка, – с улыбкой ответила я, получая некое извращенное удовольствие от его бессильной ярости.
Примерно так я себя чувствовала себя каждый раз, стоило ему принести мне очередной контракт.
Чуть оправив пояс длинной туники, я жестом пригласила его в зелёную столовую, где мы с Александром предпочитали завтракать. Опешивший от такой наглости родитель сдулся. Он просто не находил нужных слов, способных донести до меня своё недовольство, а потому покорно последовал за мной. Знаю, что нехорошо доводить родителей до состояния полной невменяемости, но не могу ничего с собой поделать. Можно сказать, что это моя маленькая месть.
Проверив завтрак, под ошарашенным взглядом отца я отдала последние распоряжения служанкам, и заняла своё место. У нас с Ксандром есть своеобразный ритуал, установившийся за время, что я здесь живу, а потому не прикасаясь к еде, я стала его дожидаться. Мы всегда завтракаем вместе.
Отец тоже сел, едва не промахнувшись мимо стула. Оторопь, вызванная моим поведением, никак не желала отпускать.
Когда дверь, ведущая в малую столовую, открылась, я опознала вошедшего, даже не повернув головы на звук. Тихие, уверенные шаги моего работодателя эхом отражались от стен, а потом послышался стук коготков по паркету. Ларс следовал за ним по пятам после утренней тренировки. За последний месяц щенок немало подрос, и теперь доставал мне почти до колена. Размер не то, чтобы очень большой, но когда мы познакомились, он был не больше кошки. Такой быстрый рост заставлял задуматься о том, что за эксперименты проводил господин Ратиш.
– Доброе утро, Терри, – с улыбкой в голосе обратился ко мне герцог. – Доброе утро, Натан, – с наигранным удивлением он поприветствовал отца, занимая место во главе стола. – Чем мы обязаны столь раннему визиту?
Слов на то, чтобы ответить у папеньки не нашлось. Он безмолвно сидел на своём стуле, хватая ртом воздух и как-то растерянно наблюдая за мной и Ксандром. Вот я поворачиваю голову и приветливо улыбаюсь начальнику. Вот герцог завладел моей ладошкой и нежно поцеловал тонкие пальцы, покрытые почти несмываемыми чернильными пятнами.
Эти пятна держатся уже неделю, после того, как я нечаянно пролила содержимое чернильницы на переписываемый документ. С помощью магии, документ мы спасли, но чернила намертво въелись в кожу, став постоянным напоминанием о моей неуклюжести.
Не дождавшись ответа от моего родителя, Александр всё также улыбаясь дождался, когда я по нашей традиции налью ему кофе.
– Хорошо спалось? – проворковал он, а я едва не рассмеялась, заметив смешинки в его чёрных глазах.
– Просто замечательно, а тебе?
Я включилась в игру, отлично понимая, что он всего лишь доводит отца до точки кипения, после которой тот наконец взорвётся, выскажется и успокоится. Вредно держать столь разрушительные эмоции в себе. Тем более, что в отличии от лорда Снежинского, мы отлично знали, что ничем осудительным не занимались и заниматься не будем. Мне просто страшно, а Александр не видит во мне женщины. Плюс я не в его вкусе. Он предпочитает необременительные отношения с высокооплачиваемыми куртизанками.
Не то, чтобы он выставлял свои предпочтения на показ, это было бы недостойно высокого лорда. Я нечаянно подслушала разговор кучера и конюха о визитах их господина в один из домов увеселительного квартала. Два раза в неделю он уезжал на совещания поздно вечером, возвращаясь уже тогда, когда я сладко спала в своей постели.
Мы же, перестали друг другу «выкать», злостно нарушали правила этикета оставаясь наедине. Сложно держать дистанцию, проводя с человеком от десяти до четырнадцати часов в день. Особенно, если принять во внимание, насколько Александр меня баловал.
Среди моих личных вещей, появился портсигар со столь полюбившимися мне сигаретами, а также чайник-артефакт, поддерживающий температуру воды.
Оказалось, что без чашки хорошего, крепкого чая с молоком, столь восхваляемые мной мозги ни на что не годятся. По приказу Ксандра, служанки следили за тем, чтобы в кабинете всегда стоял кувшин питьевой воды, а резные шкатулки для чая не пустовали. От огромной тарелки воздушных пирожных я воротила нос, хотя слюнки начинали капать, стоило мне только на неё посмотреть. Фигура превыше всего, а позволь я себе поглощать вкусняшки в тех количествах, что мне хотелось, то о тонкой талии остались бы только воспоминания.
Тяжело быть девушкой.
Также с лёгкой руки начальникуса, на моём столе появилась тяжёлая хрустальная пепельница. Не знаю, где он купил эту прелесть, но я была от неё в восторге. Мало того, что это диво-дивное не нуждалось в чистке, и всегда выглядело словно его только что вымыли, я никак не могла налюбоваться радугой, появляющейся на моём столе, стоило лучику света упасть на хрустальные грани. А в отсветах камина, хрустальный цветок и вовсе казался сотканным из сверкающих языков пламени.
– Как убитый, – признался он. – Но непозволительно мало.
Ещё тёплые булочки одна за одной отправлялись мне на тарелку, после того, как он резал их пополам. Я же, мазала их маслом и джемом, чтобы потом вернуть часть из них. Действовали мы дружно и слаженно, выказывая немалый опыт.
Тоже небольшой ритуал, появившийся из моей косорукости. В первое утро после переезда, я сильно нервничала и режа булочку, сильно поранила ладонь. После этого инцидента, к режуще-колющим предметом мой доступ был ограничен «ради моей же безопасности», а Ксандр взял на себя заботу о моём пропитании. Всё, что приходилось резать на весу, попадало ко мне на тарелку уже в порезанном виде.
Поначалу я его заботу не оценила, пытаясь отстоять право ухаживать за собой за столом самой, но Ксандр был непреклонен. С упорством, заслуживающим лучшего применения он «заботился о сохранности моих драгоценных пальчиков», только качая головой, стоило мне начать возмущаться.
К слову, Александр очень трепетно относился к моей безопасности и комфорту, чего я совсем не ожидала от своего нанимателя. За достаточно короткий промежуток времени, я успела привыкнуть к, порой излишней, заботливости Ксандра, но отцу картина предстала в ином свете.
Ведь он никогда не проявлял столь явной заботы ни к кому-либо. На моей памяти, по крайней мере. В высшем обществе только очень близкие люди могут ухаживать друг за другом за столом, а он не вёл себя так даже с мамой. Многое считают это слишком интимным, почти неприличным, и отец относился к их числу.
У аристократии действительно особые отношения к еде. Нас с детства приучают к ядам, надеясь, что в один прекрасный день, это спасёт ребёнку жизнь. Теория, доказанная неоднократно.
Допустить кого-то к своей тарелке – означает дать им возможность себя отравить. Увы, не к каждому яду можно выработать иммунитет, так что риск порой не оправдан.
– Да что вы себе позволяете?! – наконец отмер родитель, переводя гневный взор с меня на Александра. – Мало того, что вместе живёте, так ещё и не пытаетесь скрыть своих отношений! Дочь моя! Как тебе не стыдно от такого грехопадения?
Я аж булочкой поперхнулась от его проповеди. Какое к лешим грехопадение? Я вообще завтракаю, и никого не трогаю. Я бы поняла, прочти он мне лекцию о том, что молодой девушке не подобает жить в одном доме с неженатым мужчиной. Но сразу обвинять непонятно в чём? Мы не на приёме, а дома. Завтракаем.
– Натан, – лёгкость утра, как рукой сняло и в воздухе повисла невысказанная угроза, исходящая от Александра, – будьте добры, не кричите на Терри. Она не заслужила ваших обвинений.
Отец хотел ответить, но герцог прервал его жестом и продолжил настолько холодным голосом, что мне стало не по себе. Каждый раз, когда привычный, добрый и мягкий Александр превращается в высеченного из мрамора охотника на особо опасных преступников, мне хочется спрятаться под ближайший стол и там переждать бурю.
– Будьте так любезны, проследуйте в мой кабинет, – со сталью в голосе превращающей просьбу в приказ, отчеканил Александр, переходя на формальный тон. – Терри, дорогая, – отбросив суровость, он повернулся ко мне, – сегодня утром тебя ждёт госпожа Мабель. Вам предстоит обсудить наряд для бала, а также твой рабочий гардероб. Раньше вечера я тебя сегодня не жду.
Я мысленно выругалась. Последние три недели мне успешно удавалось отбрыкиваться от его попыток осчастливить меня новым гардеробом. Вчера же вопрос был поставлен ребром. До сегодняшнего дня, мы работали у него дома, но начиная со следующей недели, мы будем работать в главном управлении правопорядка. Последние два месяца отстраивали правое крыло.
Ксандр настаивал, что мои любимые туники и широкие штаны в управлении будут неуместны. Также мне придётся сопровождать Александра на все официальные приёмы, и парадный гардероб обязан соответствовать моему новому статусу. Первым из череды пугающих меня мероприятий значится бал в королевском дворце, открывающий начало нового бального сезона.
Ранее, моя семья была не вхожа в святую святых аристократии, и подходящих нарядов для столь торжественного мероприятия у меня не имелось. Александр надавил на то, что в нашем контракте есть пункт, по которому расходы на мой внешний вид он полностью берёт на себя. Также, именно за ним будет последнее слово в споре «покупать или нет».
В споре разговора мне пришлось уступить. Согласиться на два десятка новых бальных платьев, три десятка рабочих костюмов, десяток домашних платьев и ещё двадцать повседневных, для выходов в город. Лично мне от таких цифр стало плохо, но Ксандр только рассмеялся, заверив, что подобные меры обязательны для поддержания его престижа в обществе.
– Ты мой личный помощник, – твердил он, – и по твоему внешнему виду будут судить о моей состоятельности и успешности. Мы ещё во время составления контракта обсудили необходимость нового гардероба. Ты больше не милая девочка, которой позволительно носить вещи, делающие тебя похожей на куколку, а совершеннолетняя девушка. Сотрудник серьёзной государственной организации.
В чём-то он прав. Мой нынешний гардероб действительно мало подходил для служащей министерства правопорядка. По большей мере из-за того, что я предпочитала достаточно яркие ткани и свободные покрои для домашних нарядов. С платьями для выхода в свет, дела обстояли совсем иначе. Они изначально выбирались так, чтобы ни у кого не появилось желания даже посмотреть в мою сторону дважды. Мышиные наряды, как называли их мои сёстры.
– Конечно, Александр, – я покорно склонила голову. – До вечера. Всего хорошего, отец.
Да, я обиделась на родителя. Он и не подумал узнать у меня подробности случившегося, поверив сплетням и домыслам. Плевать. Я и так была для него разменной монетой в гонке за состоянием и. Он конечно по-своему любит меня. Так любят породистую лошадь, или верного пса.
Спустя два часа
Меня обмерили с головы до ног, и даже напоили ароматным чаем с клубничными эклерами. Наступил наиболее напряжённый момент всего этого предприятия. Современная мода и моё чувство прекрасного никогда не дружили, а Александр отправил меня к одной из самых известных портних города. Как ему удалось уговорить её принять столь огромный заказ так близко к сезону балов, для меня оставалось загадкой.
– Воланы, неотъёмная часть любого бального платья, – вещала госпожа Мабель, демонстрируя мне свои зарисовки, сделанные специально к моему визиту. – Думаю, пяти нижних юбок будет достаточно, хотя, шесть, пожалуй, будет лучше.
Я с ужасом смотрела на рисунок почти белого платья, визуально напоминающего мне горку взбитых сливок. Количество рюш, цветов из ткани и самих пресловутых воланов превышал все разумные пределы. Сложно представить, как в этом вообще можно двигаться.
С остальными зарисовками проблема та же. Теперь предо мной стояла непростая задача – объяснить госпоже Мабель, что я всё это не надену, и при этом не обидеть творческого человека.
– Госпожа Мабель, – вкрадчиво начала я, – вы понимаете, мне всего двадцать и это будет моим первым приёмом. Я просто не смогу найти в себе достаточно храбрости, чтобы надеть всю эту красоту, не потерявшись в ней.
Губы одной из главных портних города сжались в тонкую линию. Дипломат из меня, видимо, как из бегемота балерина.
– Да, пожалуй, ты недостаточно яркая для моих творений, – высокомерно резюмировала она. – Мне нечего тебе предложить. Думаю, что я знаю того, кто тебе, милочка, сможет помочь.
Дама встала, и покинула комнату. Вот ей богу, кому правила приличия не писаны, так это ей. С первых моментов знакомства, она нагло «тыкала» мне, хотя по правде, являлась намного ниже меня по положению. Неужели подстилка герцога может рассчитывать на уважение одной из самых влиятельных среди знати дамы? Но в отличии от неё, я слишком хорошо воспитана, чтобы поставить зарвавшуюся портниху на место.
Прошло десять минут перед тем, как молодой и совершенно невзрачный парень нерешительно вошёл в комнату. Помявшись немного на пороге, он всё же нашёл в себе достаточно смелости присесть на диванчик. На этом его храбрость закончилась. Он согнулся почти пополам, уткнувшись носом в ладони.
– Доброе утро, – после некоторой паузы, поздоровалась я. – Разрешите представиться, Терриана Снежинская. С кем имею честь?
– Долан Шмитт, – представился парень, немного приободрившись от моего доброжелательного тона. – Госпожа Мабель сказала, что... – тут он запнулся, стараясь подобрать правильные слова, но стушевался и замолчал.
– Что я не дружу с модой и хорошим вкусом, а потому она отказывается тратить на меня своё дрогоценное время, – закончила я за него. – Я правильно понимаю?
Парень затравленно кивнул, ожидая истерики с моей стороны, и сильно удивился, когда её не последовало. Я вообще справедливо считаю себя уравновешенной и спокойной девушкой, постигшей дзен в раннем возрасте.
– Так вот, господин Шмитт, я действительно не в восторге от того, что мне предложила госпожа Мабель, как и от её манер. Увы, мой работодатель настаивал именно на этом модном доме и мне пришлось подчиниться. Сразу скажу, что излишней пышности, я предпочитаю простоту и изящество. Я девушка, а не свадебный торт, нуждающийся в слоях крема, – я сделала паузу, дав ему осмыслить свои слова, а потом продолжила. – У вас есть что мне предложить?
Паренёк стушевался, но всё же достал из-за спины толстую папку, и протянул её мне. Его руки чуть тряслись, выдавая нервозность и страх перед критикой. Бедный. Нелегко ему пришлось со столь самовлюблённым работодателем, чьё эго не помещаться в комнате.
– Благодарю, – я приняла папку, и с предвкушением открыла.
Содержание привело меня в восторг. Лёгкие, невесомые платья смотрели на меня с каждого листа, и я впервые порадовалась, что мне их нужно выбрать два десятка. Нежные пастельные тона радовали глаз, как и отсутствие столь ненавистных мне воланов и рюш. Один за другим, я откладывала полюбившиеся мне эскизы, краем глаза наблюдая за приободрившимся парнем.
– Вы сможете подготовить мне вот это платье к королевскому балу? – я протянула наиболее понравившийся мне вариант Долану, искренне надеясь, что он сможет выполнить мой заказ.
– Знаете, – ошарашенно начал он, – мне кажется, это судьба. Я начал шить его в свободное время ещё месяц назад, и оно почти готово, – он заглянул в листок с мерками, и его лицо просветлело. – Даже ушивать сильно не придётся.
– Пожалуй вы правы, это действительно судьба.
Тем же вечером
Примерка прошла просто блестяще. Нежно голубое платье село на моей фигуре почти идеально. Я с удивлением рассматривала себя в зеркале, и никак не могла нарадоваться. Долан, набравшись храбрости, уверенно командовал двумя отряженными ему помощницами, спеша закончить примерку и приступить к обсуждению заказа.
Оказалось, что парень с ранних лет грезил стать портным, и ему даже повезло получить работу у госпожи Мабель. Поначалу была надежда, что она заметит его талант и даже сделает партнёром. Всего пары представленных на её суд эскизов хватило, чтобы разрушить хрупкие мечты юноши. Он не прекратил рисовать, но более не показывал никому свои творения, боясь быть осмеянным. За три года, я оказалась единственной, кому он решился открыть папку с рисунками и не прогадал, ибо расстались мы довольные друг другом.
А ещё оказалось, что госпожа Мабель никогда не отказывалась от прибыли. Долану отрядили целую команду помощников и дала ему доступ к своему складу материалов. Небывалая щедрость, которая будет стоит Ксандру огромную сумму.
Долан пообещал прибыть в дом к герцогу не позднее чем через два дня, для финальной примерки.
Домой я пришла усталая, но весьма довольная проделанной работой. Одно радует, Долан продумал даже обувь, сочетающуюся с нарядами, а значит мне нужно будет только заскочить к рекомендованному им сапожнику и снять мерки. Увы, на этом мой завтрашний день не ограничится.
Александр хочет, чтобы я произвела впечатление на балу? Да пожалуйста! Но к моему огромному сожалению, это намного сложней, чем может показаться на первый взгляд. Со знакомой ведьмочкой я уже связалась, и даже получила пропуск в их общину. Дело за малым, приехать туда, и уговорить её и наших общих подруг сделать из меня красавицу. Сомневаюсь, что они откажут, но ведьмы вообще народ загадочный.
Скинув туфли, я вытянула уставшие ноги и даже немного похрустела костяшками, жмурясь от удовольствия. После короткого стука, в мою гостиную вошёл Александр собственной персоной, и широко улыбнувшись сначала протянул мне бокал розового вина, а потом и лично им подожжённую сигарету.
– Александр, – обратилась к нему я, отсалютовав бокалом, – вы бог. Я всё пыталась понять, чего мне не хватает, а тут вы, и всё стало на свои места.
– Терри, ты мне льстишь, – рассмеялся мужчина. – Может ты наконец отбросишь это отстранённое «вы», и начнёшь обращаться ко мне на «ты»? Меня каждый раз чуть ли не передёргивает от твоего «выканья».
– После того, как ты спас меня от жажды и никотинового голодания, я выполню это твоё желание, пока я добрая, – я кокетливо подмигнула мужчине, а потом не выдержала и расхохоталась, наблюдая за его удивлением.
Дело в том, что мы не раз возвращались к этой теме и я неизменно стояла на своём, отказываясь переходить на «ты». Не знаю, что сегодня изменилось, но «выкать» и правда не хотелось.
Когда я снова потянулась, надеясь всё-таки избавиться от тянущего ощущения в стопах, Александр наконец отмер, и с какой-то странной нежностью спросил:
– Ножки устали?
– Безумно, – делая глоток фруктового вина, купленного специально для меня, ответила я. – Я час стояла, пока моё бальное платье подгоняли. Это пыточная, а не дом мод.
Дальше случилось неожиданное. Поставив бокал с коньяком на столик, мужчина притянул одно из кресел, поставив его прямо напротив моего. После того, как он сел, мои ноги оказались у него на коленях, а длинная юбка платья задралась почти до колен. Накрыв икры пледом, он принялся разминать мои ступни, сначала осторожно, но потом усиляя напор.
От столь неожиданной ласки, я разомлела. Попивая вино маленькими глоточками, я наслаждалась, чувствуя, как отступает усталость и боль.
– Ты меня так скоро совсем избалуешь, – честно призналась я, прикрыв глаза от удовольствия. – Но я не жалуюсь.
Тихий довольный смех стал мне наградой. Откинувшись на спинку кресла, я затушила сигарету и отставила бокал. Сонливость накатила неожиданно, и скоро мои веки смыкались от усталости.
– Э нет, – вредный начальникус пощекотал мне пятку, отогнав сон, – ты мне ещё не рассказала, как прошёл день во владениях госпожи Мабель.
– Хорошо прошёл. Она мне нахамила, и решила, что из меня получится неплохой торт со взбитыми сливками. На моё вежливое замечание, что я просто потеряюсь в ворохе ткани, прислала мне талантливого парнишку. Именно у него я и заказала свои наряды, и признаться честно, мне очень хочется вытащить его из когтей этой самовлюблённой дуры.
При нашем общении я редко пользовалась принятым в высшем обществе фильтром, и говорила именно то, что думала. Собственно, это являлось частью моих обязанностей. Александр вводил меня в курс дела, о беспокоящей его проблеме, а я начинала задавать уточняющие вопросы и высказывала свои предположения и возможные решения. Не знаю, что это ему давало, но начальникус никогда не критиковал и не смеялся над моими идеями, что жутко льстило моему самолюбию.
– Она тебе не понравилась? – брови герцога в удивлении взлетели чуть ли не на середину лба. – А мне она показалась весьма приятной дамой, не без странностей конечно. Но этого стоило ожидать от творческой личности.
– Не путай пожалуйста. Ты герцог, а для всех остальных, я всего лишь твоя содержанка. Конечно она стелилась перед тобой, учитывая твоё положение и размер банковского счёта.
Александр скривился от моих слов, и даже хотел начать меня переубеждать, но потом понял – это не имеет смысла. Я всегда была в курсе самых свежих сплетен, а мнение обо мне было однозначным. Также он знал, что меня подобные слухи не волнуют.
– Тебе не стоило терпеть подобного к себе отношения, – зло прорычал он, и я точно знала, что сейчас он злится не на меня. – Какие бы слухи не распускали, ты выше её хотя бы по социальному положению.
