Текст книги "Колыбельная демона (СИ)"
Автор книги: Ирина Лукьянец
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)
Колыбельная демона
Ирина Лукьянец
Глава Первая
Я остановилась у порога дома, полноправной которого мне хотелось бы стать. Утреннею тишину на безлюдной улице богатого района оглушил чей-то жалобный скулёж. Звук доносится с другой стороны улицы, где собралось несколько мальчишек, окруживших небольшого щенка. Тот безрезультатно пытался забиться под крыльцо ближайшего дома, но мальчишки каждый раз пресекали его поползновения.
От этой картины сердце сжалось. Пускай я уже постучала в дверь, и уйти невежливо, закрыть глаза на происходящее – свыше моих сил. Резко развернувшись на каблуках, я достала из сапога кнут для верховой езды и направилась в сторону мальчишек.
Жаль, что мой наниматель, Александр Сарон сейчас не со мной. Вот кто точно умеет наводить страх, так это он. Мне же придётся постараться, чтобы произвести впечатление.
– И что тут происходит? – я изо всех сил пыталась подражать тону своего нанимателя, но безрезультатно.
– Идите отсюда, пока целы! – отозвался видимо главарь этой банды, выпятив худую грудь и подавая знак своему воинству встать рядом. – Мы его нашли, и делится не собираемся!
Мне, юной леди из дворянского рода угрожают? Да ещё в черте города, в богатом районе, где можно нередко встретить патрульных? Демоны прародители, пути ваши неисповедимы. И что мне теперь делать? Я очень надеялась, что одного моего вида хватит, чтобы спугнуть эту шайку малолетних хулиганов. Ну не бить же их, в конце концов. Тем более, что я совсем не уверенна в своих силах.
Стек ударил по затянутой в перчатку ладони, а на моих губах появилась недобрая улыбка. Где же патруль? Чует моё сердце – быть мне битой, если подмога не прибудет в ближайшее время. А пока, стоит продолжить с представлением. Вдруг поверят?
– Милые дети, – улыбка стала ещё шире, обнажая удлинённые клыки, один из наиболее узнаваемых признаков крови демонов, – а вам не кажется, что вы зарвались? С каких это пор, такие как вы смеют угрожать дворянам?
Я намеренно вела себя высокомерно и чуть заносчиво, надеясь произвести впечатление. Мне ещё никогда не приходилось пугать людей, обычно я всегда стараюсь договориться. Может и в этот раз получится, хотя стоит говорить с позиции силы.
– Ты? Дворянка? – главарь, паренёк лет пятнадцати и самый старший из ребят тоже решил устроить представление. Вот только опыта у него пока маловато, что сразу видно по неуверенности, затаившейся в глубине его глаз.
– Не ты, а вы, – я демонстративно обратила внимание на свои ухоженные ногти, и тонкие пальцы, которые хорошо было видно, так как перчатки были без пальчиков. – Молодой человек, вы действительно думаете, что мы одного с вами сословия?
Шаг вперёд дался мне с трудом. Несмотря на спокойный тон и прямую спину – уверенности в собственной неуязвимости не было. Я вполне уязвима, и отличаюсь от этих мальчиков только излишней клыкастостью и потенциальной длинной жизни. Потенциальной, поскольку никто не знает, сколько лет ему завещали демоны прародители. Впрочем, есть ещё одно отличие – я владею магией. До магистров и архимагов мне конечно очень далеко, но простые магические трюки мне вполне под силу.
Второй шаг дался намного проще из-за того, что ребята отступили, даже сами того не заметив. Уже несколько тысячелетий этой страной правят потомки демонов, и коренные жители инстинктивно нас побаиваются. Не все конечно, но большинство. Мы – хозяева этой земли, потомки тех, кто доказал своё право на неё.
Третий я сделала без страха, почувствовав некоторое превосходство над этими молодыми людьми, в чьих венах нет и капли огненной крови. Они могут сколько угодно хорохориться, но впитанный с молоком матери страх, сильнее разума. И даже такой численный перевес, как пятеро на одну, не сможет избавить их от оков, заставляющих их опускать голову, когда перед ними потомок демонов.
К щенку я подошла без препятствий. Стоило мне оказаться рядом, как мальчики расступились, не чиня преград. Опустившись на колени, я отложила стек в сторону, и осторожно, едва-едва коснулась щенка кончиками пальцев. Тот сжался в комок, издав столь душераздирающий звук, что где-то глубоко внутри зашевелилось бешенство, незнакомое мне до этого момента.
– Леди Снежинская, – пророкотал кто-то за моей спиной так, что мне захотелось вжать голову в плечи, но я сдержалась, – что здесь происходит?
– Ничего особенного, ваше сиятельство. Доброе утро.
Мне пришлось подняться на ноги, и только тогда я заметила застывшего надо мной парня. Он словно застыл во времени, не в силах продолжить движение, и обрушить камень на мой затылок. Руки похолодели, но внешне я осталась беспристрастна. Леди не к лицу показывать эмоции. Я вежливо поклонилась своему работодателю, надеясь, что его гнев не обрушится на мою голову, а мальчики выживут.
Они заслужили наказание, хотя бы за то, что подняли руку на дворянку, но в некотором смысле я могу их понять. Иногда приходится так сильно сжимать кулаки, что на ладонях остаются кровавые отметины, просто для того, чтобы молча выдержать унижение. А ведь я унизила их. Показала то, насколько превосхожу их, раз они не в силах совладать с собственным страхом.
– Леди Терриана, я не в восторге от того, что вы в первый день опаздываете на работу. Что вы можете сказать в своё оправдание?
Волна мурашек прошлась по телу от безразличного тона, и мёртвой пустоты в его чёрных глазах. Сложно поверить, что этот мужчина когда-то давно спас мою жизнь, и часто навещал наше семейство после. В каждый свой визит, он не брезговал побаловать меня, даря именно то, о чём я тогда мечтала. По мнению отца, он уделял мне излишне много внимания, не замечая моих красавиц сестёр. Они были на несколько лет старше меня, и до недавнего времени мечтали выйти за герцога замуж. Уж очень он выгодная партия.
И вот после долгих месяцев, он снова передо мной. Только в этот раз, в нём нет и капли былого тепла, в котором я купалась, словно в струях горячего источника.
– Простите меня, ваше светлость, – я сделала глубокий реверанс. – Так случилось, что я не смогла пройти мимо весьма скверной ситуации.
Большего, его светлости не понадобилось. Взгляд его пустых глаз теперь был направлен на всё ещё застывшего мальчика. Не прошло и секунды, как в воздухе разлился запах его позора. Я непроизвольно сморщила нос, и направилась туда, где к стене жался небольшой комок чёрной шерсти. Малыш дрожал от страха и боли, периодически поскуливая так, что у меня сердце сжималось. Встав на колени, я потеряла интерес к его мучителям, сосредоточившись на диагностике повреждений.
Моему спасённому повезло – он отделался только несколькими ушибами и сильным испугом, но доверие к людям потерял. Беднягу трясло, и когда я взяла его на руки он мелко дрожал, выдавая свой страх с головой. Очень надеюсь, что он не уподобиться перепуганному до мокрых штанов парнишке, иначе я окажусь в весьма неприятной ситуации. Запасного платья у меня нет, а с бытовой магией я знакома весьма поверхностно. Длинная шерсть щенка свалялась, делая его немного похожим на валенок, а огромные жёлтые глазёнки смотрели на меня с ужасом и обречённостью.
– Всё уже закончилось, – постаралась утешить его я, нежно поглаживая по голове. – Тебя больше никто не обидит, я об этом позабочусь.
– Леди, – позади меня прозвучал насмешливый голос герцога, и я против воли вздрогнула, – неужели вы решили приютить эту дворнягу?
Мне хватило беглого взгляда, чтобы уяснить – обидчиков щенка уводят патрульные, наконец появившиеся на месте происшествия. Лично меня это безмерно радовало. О герцоге рассказывают немало скверных историй, и пусть только сотая часть из них правда – мне всё равно страшно за мальчиков. Да, они поступили подло и неподобающе, но это недостаточно веская причина, чтобы их убивать.
Видимо, часть мыслей отразилась на моём лице.
– Ещё немного, и я решу, что маленькая леди в вашем лице, меня боится, – выражение его лица изменилось в тот же момент, и теперь передо мной стоял мой родной и привычный Ксандр. – Неужели я такой страшный, что даже маленькая храбрая леди, которая не побоялась заявиться в мой дом, прося нанять её на работу растеряла былую уверенность.
Маленькая храбрая леди. От этих слов я непроизвольно улыбнулась, услышав привычное обращение, а не это безликое «леди Снежинская».
Плюнув на безбожно испачканный наряд, столь тщательно подобранный для нашей встречи, я повернулась к Александру. Его сиятельство стоял в трёх шагах, насмешливо скрестив руки на груди и неодобрительно посматривал на щенка, которого я к себе прижимала.
– И всё же. Вы собираетесь принести этот грязный и блохастый комок шерсти в мой дом?
В этот раз, в бездонной тьме его глаз я не почувствовала угрозы. На меня снова смотрели такие знакомые и почти родные чёрные бездны, но теперь я могла купаться в потоках заботы и доброты, что лились из них. Это придало мне храбрости.
– Именно так, – я с вызовом посмотрела ему в глаза, – думаю, что малыш заслуживает немного тепла и ласки, раз ему не повезло остаться сиротой. Оставь я его здесь, не пройдёт и пары дней, как он умрёт от истощения.
Мы оба знали, что я не смогла бы пройти мимо, а потому он снова потакал моим желаниям. Совсем как в детстве. В отличии от того же отца, почти все беспризорники были хорошо осведомлены о моём мягкосердечии, а потому точно знали – что в нижнем городе есть дом, где они всегда смогут найти приют. Там же они могли получить одежду и образование, ну и конечно помощь, если таковая понадобится. Почти всё своё содержание я тратила на аренду этого дома, и зарплату двум живущим там вдовам, приглядывающим за порядком.
– Тогда вы можете меня уволить прямо сейчас, – я упрямо смотрела ему в глаза, продолжая поединок взглядов. – Мне конечно жаль, что придётся потерять хорошо оплачиваемую работу даже не начав, но иначе я поступить не могу.
– Вы настолько убеждены, что он того стоит?
Мужчина кивнул на успокоившегося щенка, притихшего у меня на груди, и теперь с интересом посматривающего по сторонам. Ещё робко, неуверенно, но больше не затравленно.
– Я знаю, что не смогу себе простить предательство. Я в ответе за того, кому спасла жизнь.
– По вашей логике, я в ответе за вашу жизнь, – задумчиво резюмировал герцог, потирая переносицу, – а если продолжить эту цепочку ответственности, то и за него тоже... – за словами последовал тяжёлый вздох. – Ладно, уговорили, – резюмировал он, и как-то по-хулигански улыбнулся. – Неси своё блохастое чудовище. Ришар будет в восторге, – мечтательно закончил гроза всех преступников королевства, направившись в сторону дома.
В моём гениальном плане по завоеванию этого мужчины, был один огромный недочёт – герцог совершенно не воспринимал меня, как девушку, на которой можно жениться. Для него я будто навсегда осталась маленькой перепуганной девочкой, что жалась к его рубашке и тихо всхлипывала от страха, а потому и вёл он себя соответственно. Например, как сейчас, потакая моим желаниям, и словно балуя свою младшую сестру.
В этот раз его поведение сыграло мне на руку. Широко улыбнувшись, хоть он и не видел, я поспешила в давно знакомый дом, прижимая к груди нового друга. Пожилой дворецкий, он же Ришар посмотрел на комок у моей груди неодобрительно и как-то обречённо, но против воли своего хозяина идти не решился. Хотя я видела по его глазам, что он не в восторге от возможных проблем.
Первым делом, мы решили отмыть малыша, а потому одного из слуг послали за тазом для тёплой воды и шампунем. Сам факт того, что герцог не ушёл, а устроился рядом – меня не удивил. Несмотря суровый облик в глазах общественности, сегодня, пожалуй, первый раз в моей жизни, когда я действительно его боялась. Многие бы удивились узнав, что тот, при чьём имени у криминальных элементов дрожат коленки с удовольствием играл со мной в салочки, или снимал с дерева, если я боялась спрыгнуть. И я всегда очень гордилась, что этот мужчина показывает при мне только лучшую свою сторону. Это делало меня особенной.
– Вот скажите мне, – герцог отобрал у меня пушистика и поднял его на уровень глаз, – зачем вам этот блохастый? Стоит только попросить, и ваш отец купил бы любого щенка, на которого вы укажете. Я и сам не отказал бы вам в таком пустяке.
– Не купит, – я насупилась, стараясь скрыть радость от того, насколько мы близко. – Я уже просила.
– И чем он мотивировал свой отказ? – на лице мужчины появилось недоумение.
– Он сказал, что алтаец сначала сожрёт всё содержимое наших погребов, а потом примется за нас, – смущённо опустив глаза, я точь-в-точь повторила слова родителя.
Мне стало неловко, что я использую слова, для леди неподобающие. Меня не так воспитывали, чтобы я выражалась словно портовый грузчик. Услышь меня сейчас нянюшка, то упала бы в обморок, а потом прочла бы лекцию длинной в несколько часов о недопустимости сквернословия для юной девицы из порядочного рода.
– Все девушки, как девушки, – рассмеялся мой собеседник, – заводят небольших комнатных собак или кошек, и только вам, моя храбрая леди, подавай огромных зубастых алтайцев, вырастающих размером с пони.
– Зато алтайцы не тявкают по поводу и без, – возмущённо парировала я, поморщившись.
Вспомнила собаку своей сестры, и сморщилась ещё больше. Этот комок шерсти считал, что ему позволено всё, а сестра и не думала им заниматься. А зачем? Он же маленький, серьёзного вреда никому причинить не может, а значит пусть кусается. Вот только её мнение резко изменилось, стоило родиться её сыну. Распустившийся пёс принял малыша весьма прохладно, раз за разом ревностно портя детские игрушки, а один раз чуть не укусил младенца.
Собаку из детской конечно выгнали, и теперь ему туда вход закрыт. Что меня раздражает больше всего, так это позиция сестры. Она обвинила во всём заводчиков, сказав, что те продали ей плохого пса, который опасен для людей. На все уверения в том, что любую собаку нужно воспитывать, она только раздражённо отмахивалась от меня.
То обстоятельство, что он снова выделил мою непохожесть на других барышень, неприятно кольнуло самолюбие. Пусть этот мужчина знает меня с двенадцати лет, это не повод раз за разом мне напоминать насколько я другая. Мне вполне хватает полного отсутствия подруг своего круга и постоянных причитаний отца. Только я сама виновата, что он столь хорошо осведомлён о моих странностях. Ведь сам ни раз и не два снимал с дерева, сам подарил мне монстра, которого даже наши конюхи побаиваются, и сам обучил стрельбе из лука. Вот и теперь, он потакает моей прихоти, разрешив оставить щенка, найденного на улице перед его домом.
Когда служанка принесла большой жестяной таз, Александр наполнил его водой и поставил на пол. С тоской осмотрев свой испачканный пиджак, он передал мне щенка, одним движением снял испачканную одежду. Оставшись только в рубашке, он опустился на колени перед посудиной. Небольшой пузырёк дорогущего шампуня он поставил рядом с собой.
– Будем приводить этого обормота в порядок? – закончив закатывать рукава, обратился ко мне мужчина, подарив улыбку. – Давайте его сюда.
Передав ему пушистика, я опустилась на колени рядом и открыла шампунь. По комнате растёкся столь любимый мной запах, знакомый с того ужасного дня. Чуть кислые нотки лимона и успокаивающий аромат кедра наполнили воздух, и я едва удержалась, чтобы не прикрыть глаза от удовольствия.
В четыре руки, мы бережно опустили малыша в воду, отчего тот сильно испугался и принялся барахтаться, окатывая нас мириадами брызг. Не знаю, о чём думал мой новый подопечный, и способен ли он на подобие человеческого мышления. Одно я знаю точно – от ужаса, застывшего в его глазах – сердце сжалось от боли.
– Тише малыш, тише, – бормотала я, ладошками набирая воду, и поливая худенькую спинку, – мы не обидим. Обещаю.
Пушистику на уговоры было плевать, и он продолжал вырываться из последних сил. Не выдержав этой сцены, и того, насколько испуганные взгляды зверёк бросает на Александра, я аккуратно забрала малыша из рук мужчины. Властно надавив ему на попу, заставила сесть. Стоило ему подняться, я повторяла процедуру, пока он не расслабился, чувствуя твёрдую почву под лапами.
– Вот и умница, – похвалила я найдёныша, почесав его за ухом, а потом обратилась к герцогу. – Ваша светлость, а у него правда блохи?
– Терриана, радость моя, вам не кажется, что нам давно пора перестать друг другу «выкать»? В конце концов, мы знакомы не первый год, и с сегодняшнего дня, станем проводить много времени вместе. Не знаю, как вас, а меня этот официоз утомляет, – говорил он шутливо и непринуждённо, а у меня щёки заалели от такого предложения. – И да, блохи у него присутствуют. Я уже отправил слугу за ветеринаром. Он должен прибыть с минуты на минуту.
Как всегда, Александр на высоте. Пока я хлопала глазами и умилялась новому питомцу, он всё продумал и даже начал действовать. Вот только хватит ли мне смелости, чтобы обращаться к нему, не прибегая к столь любимым обществом титулам? Он конечно прав, и мы давно знакомы, но обращаться к нему на «ты» ...
– Я постараюсь, – это единственное, что мне удалось из себя выдавить, и в виду того, что мои руки были заняты щенком, возможности скрыть горящие от смущения щёки мне не удалось.
Отпустив щенка, я намылила ладошки и принялась втирать пахучую жидкость в мокрую шерсть, иногда поглядывая на мужчину, образ которого давно меня преследует. Заметив мои взгляды из-под ресниц, мужчина ободрительно улыбнулся и потрепал меня по голове, словно я сама была милым домашним зверьком. Стало обидно, но предъявлять претензии я не стала. Ксандр и так очень добр ко мне. Пришлось сосредоточить внимание на неожиданно заурчавшем щенке.
– Хм, – задумчиво прокомментировал поведение малыша герцог, – никогда не слышал, чтобы собаки издавали подобные звуки.
– Я тоже, – я задумчиво рассматривала мокрого, а от того откровенно жалкого зверька. – Но, если честно, мне даже нравится.
В собаках я разбиралась неплохо, а то, что мне не удалось сходу определить породу щенка, я списала на его неблагородное происхождение и скатавшуюся шерсть вперемешку с грязью. Я порой собственных племянников не узнаю, когда они сильно испачкаются, так что говорить о ещё совсем крошечном щенке?
После первого раунда, воду пришлось менять, так как та почернела. Переглянувшись с Александром, мы посмеиваясь решили, что такими темпами из ванной мы выйдем не раньше ужина и отставили таз, перенеся малыша в ванну. Мне стало жаль дорогущего шампуня, пущенного в расход. Один такой флакон стоит баснословных денег, и мне очень интересно, кто из слуг додумался до такого расточительства. А герцог и слова против не сказал. Не экономят они хозяйские деньги, ох не экономят, да и сам хозяин дома хорош.
К тому моменту, как мы покинули гостевую ванную с завёрнутым в пушистое полотенце малышом, в комнате нас поджидала служанка, принёсшая небольшую тарелочку с кашей и ветеринар. Один из лучших специалистов по животным, и мой старый знакомый. Именно к нему я обращалась, если подозревала, что что-то не так с моим Шерри.
– Доброе утро, господин Лемар, – я вежливо поздоровалась, чуть склонив голову в знак уважения. – Простите, что пришлось вас потревожить в столь ранний час, но боюсь без вашей помощи нам не обойтись.
– Ничего страшного, леди, – по-доброму улыбнулся мне пожилой мужчина. – Вы знаете, что я всегда рад помочь.
Румяный, словно булочка и добродушный сверх меры, он одной улыбкой мог расположить к себе любого. Даже самые недоверчивые и агрессивные животные души не чаяли в своём докторе, что и говорить об их хозяевах. Те расставались с деньгами весьма охотно, зная, что их питомцы в надёжных руках.
– Покажете мне этого счастливчика? – господин Лемар протянул ко мне руки, требуя передать ему щенка и я, не раздумывая, подчинилась. – Хотел бы я после смерти возродиться одним из ваших питомцев, – беззлобно подшутил надо мной он, заметив сколь бережно я держала малыша.
Устроившись на диване, господин Лемар некоторое время молчал, почти с неодобрением посматривая на пациента, а тот отвечал ему столь же неприязненным взглядом, но не вырывался. Всё благодушие с ветеринара словно ветром сдуло. Мне даже не по себе стало от его цепкого, колючего взгляда.
– Где вы ЭТО взяли? – ветеринар переводил злой взгляд с меня на герцога, словно мы только что потоптались по могиле его любимой бабушки.
– Я спасла его от хулиганов, – честно призналась, не зная, чем вызвала недовольство этого обычно добродушного человека, а оттого сильно нервничала. – Они окружили его, и видимо собирались забить до смерти.
– Стоило пройти мимо, – холодным, словно зимняя стужа голосом сказал мужчина. – Ничего хорошего из этого урода не вырастет.
Я не выдержала, и в порыве страха за своего подопечного рванула к дивану. Подхватив малыша на руки, отступила за спину к герцогу. Не нравилось мне поведение господина Лемара, и пусть он лучший специалист в своей области, это не даёт ему права обижать ни в чём неповинного кроху, жмущегося к моей груди. И вообще, спина у Ксандра большая и надёжная. За ней я чувствую себя намного уверенней, чем где-либо ещё.
Стоило щенку оказаться у меня на руках, как он расслабился и уткнулся мордочкой мне в грудь. Тихое урчание малыша разнеслось по комнате, эхом отражаясь от стен.
Назову его Ларсом, и неважно, что скажет ветеринар. В конце концов, ему платят за лечение, а не за то, чтобы он высказывался о породе животных. Шампунь от блох можно купить лавке, и так и быть, я сама вылечу многочисленные ушибы. На это моей магии хватит, а головную боль, которая неизбежно последует за опустошением резерва я переживу. Не в первый раз.
– Господин Лемар, – в наш странный разговор вмешался герцог, – будьте добры, аккуратней подбирайте слова в присутствии леди Террианы. Она очень дорожит этим мохнатым и мне бы не хотелось её расстраивать.
– У неё на руках один из щенков, ушедший от облавы на дом господина Ратиша, если вам о чём-то говорит это имя.
– Один из экспериментов? – спина Ксандра напряглась настолько, что мне послышался треск ткани.
Очень дорогой и прочной ткани, стоит заметить. Или мне просто послышалось?
– Именно. Я лично присутствовал при том, как взрослая особь, рвала вошедших в комнату стражников. Ужасное зрелище, должен вам доложить, – его голос стал почти неживым. – Эти твари не знают жалости.
– Любое животное, особенно собака, – неуверенно начала я, – будет защищать своё логово от врагов.
– Не путайте простых собак и этого монстра. Даже столь любимые вами алтайцы не вырастают такими огромными и свирепыми. По сравнению с этой тварью, – он кивнул на доверчиво льнущего ко мне щенка, – алтайцы просто милые зайчики, неспособные никому навредить. Если моё мнение что-то значит для вас, ваша светлость, то я советую уничтожить его, пока ваше попустительство не стоило кому-то жизни.
Меня передёрнуло от его слов. Как можно приговорить к смерти того, кто не совершил ничего предосудительного? Это как отрубить правую руку каждому жителю города, только за то, что они способны украсть. Пользуйся мы этой логикой, то все обречены на смертную казнь, ибо потенциально способны на убийство.
Именно это я и высказала ошалевшему от моего тона ветеринару, после чего с вызовом посмотрела на Александра. Забери он у меня малыша и мне, пожалуй, придётся принять одно из предложений руки и сердца, или просто забыть о матримониальных планах, как и об общении с этим мужчиной. Я просто не смогу простить ему такой жестокости к беззащитному существу.
Не знаю, что мужчина моих грёз увидел в моём взгляде, но отнимать щенка не стал. Обречённо потерев переносицу, он недвусмысленно попросил доктора оставить своё мнение при себе и заняться лечением. Спорить с герцогом господин Лемар не отважился, а потому только недовольно сверкал глазами, выполняя свою работу. И всё же я не спускала с него взгляда, готовая прийти на помощь питомцу.
От блох и от увечий, он избавил Ларса, используя магию на много порядков выше доступной мне, что вообще-то не показатель. Стоило малышу почувствовать себя лучше, как поникшие ушки озорно поднялись на лобастой голове, а пушистый хвост принялся подметать диван. Не желая больше общаться с господином Лемаром, он спрыгнул на пол и прихватив одну из моих штанин зубами, потянул меня за собой.
– Что? – спросила я, наблюдая за его странным поведением, и никак не могла согнать умилённую улыбку с лица.
Слишком очаровательным мне казался новый питомец. Если грязным и побитым он вызывал только жалость и желание защитить, то сейчас я была готова затискать его от переполнявших меня чувств.
– Он голоден, – буркнул доктор уже от двери, видимо чувствуя себя неловко. – Только вы, Терриана, могли приютить потенциального монстра, и сделать так, чтобы он вёл себя словно самая безопасная в мире зверюшка.
Хлопнув себя по лбу ладошкой, я кивнула ветеринару в знак благодарности. Боюсь, мы не скоро сможем общаться, как раньше. Мне жаль, что так случилось, но... но я долго не смогу простить ему столь жестокие слова по отношению к беззащитному малышу.
– Он всего лишь щенок, господин Лемар. Маленький, доверчивый малыш, нуждающийся в любви и защите.
– Это не помешало его братьям, присоединиться к пиршеству их матери, – бросил напоследок ветеринар, уходя.
Ларс ел с огромным аппетитом. Каша на глазах исчезала из мисочки, а зверь урчал от удовольствия. Вспоминая сведения о дрессуре почерпнутые из одной из книжек, я сидела на ковре рядом с животным и периодически закрывала еду ладонью. Таким образом, я хотела приучить малыша к мысли, что пищу контролирую я, и он обязан это уважать. К моей радости, стоило мне в первый раз отрезать доступ к еде, как он замер, а потом и вовсе сел, не выказывая недовольства.
Вообще-то у этой тренировки достаточно много плюсов. Во-первых, приучив щенка уважать мой авторитет в плане пищи в столь раннем возрасте, почти гарантирует отсутствие агрессии на почве еды, когда он вырастет. Во-вторых, когда у меня будут дети, или мои племяшки приедут в гости, у меня не будет причин волноваться за их пальцы если они полезут к нему в тарелку, или не поделят печенье. Ну и последнее, что немаловажно – в животном мире, именно вожак контролирует пищу, а потому я автоматически становлюсь для него главной.
– Тебе ещё не надоело мучить животное? – посмеивался надо мной Александр, наблюдая за процессом кормления с дивана. – Дай ему нормально поесть.
– Ваше сиятельство, – начала я, но осеклась. – Александр, – герцог мою заминку заметил, но комментировать не стал. – Я не мучаю животное, а приучаю его себя уважать. Мне проблемы на почве питания не нужны.
– Ну раз ты уверена в своих методах дрессуры, то беру свои слова обратно. Погуляй с ним, а я, пожалуй, пойду поработаю. Приятного понемножку.
В небольшой сад, больше похожий на городской парк я шла, погрузившись в раздумья. Когда я попросилась на работу, Александр не стал расспрашивать о причинах, а просто выполнил мою просьбу, параллельно уговорив отца разрешить мне взять свою жизнь в свои же руки. Не то, чтобы женщины в нашем обществе не работали, но обычно делали они это только в случаях крайней нужды. Многие давно привыкли, что последние два года, начиная со своего восемнадцатилетия, я систематически отвечаю на все предложения руки и сердца отказом. Что неудивительно, поскольку каждый раз предложения поступают не от того мужчины, кому мне хотелось бы сказать да.
В некотором смысле, на работу я попросилась именно для того, чтобы быть ближе к своему герою, спасшему меня много лет назад. Частично в моей влюблённости виноваты дамские романы, где спасший принцессу рыцарь всегда на ней женится, а частично – поведение самого герцога. Он никогда не относился ко мне так, как к остальным девушкам. Для него я была «маленькой храброй леди», которую он без конца баловал, и уделял мне, пожалуй, слишком много времени, чтобы я могла выкинуть мысли о нём из головы. Вот только замуж он меня так и не позвал, хотя я уже два года как совершеннолетняя.
В дом я возвращалась с грустной улыбкой на губах и полным отсутствием какого-либо плана по завоеванию Ксандра. Пришлось приказать себе намотать сопли на кулак, как часто выражается наш конюх и действовать по обстоятельствам. Следить за тем, чтобы Ларс следовал за мной не пришлось, он и так шёл за мной по пятам. Уже высохший, но всё равно очень худой. Весёлое тявканье наполнило сад, а малыш резвился во всю, призывая присоединиться к нему. Оглянувшись по сторонам и удостоверившись, что в округе никого нет, я с огромным удовольствием поиграла с ним в догонялки, подняв себе настроение. Могу же я позволить себе небольшую слабость?
Набегавшись вдоволь, я направилась прямиком в кабинет, справедливо полагая, что Александра можно найти именно там. Я и так сильно отвлекла его своим новым питомцем, вместо того, чтобы помогать. Где-то внутри запоздало заворочалась совесть, но быстро успокоилась. Она и раньше не сильно лютовала, а сегодня и вовсе впала в спячку.
Как и ожидалось, герцог сидел в своём кресле, задумчиво покуривая одну из новомодных сигарет. Тонкие струйки дыма спиральками срываясь с сигареты и таяли. Сладкий запах табака витал в воздухе, пропитывая мягкую обивку мебели и одежду сидящего в кресле мужчины. Из-за неплотно задёрнутых штор пробивались лучики света, немного разгоняя сумрак комнаты. Я на несколько мгновений залюбовалась красными отсветами, что появлялись при каждой затяжке, придавая его чёрным волосам алый оттенок.
– Для меня сегодня будут поручения? – мне хотелось, чтобы голос звучал ровно и уверенно, но удалось осилить только шепот.
Кажется, я даже подсознательно боялась спугнуть так понравившуюся мне картину. Отец часто говорил, что личные привязанности не должны влиять на рабочие отношения, и это святое правило любого работодателя. Жаль, что здравый смысл и трезвый расчёт не имеют власти над глупым девичьим сердцем, которое при одном его виде бьётся чуть сильней. Только я никогда в этом не признаюсь первой. Именно мужчина должен сделать первый шаг в отношениях, а слишком настойчивая девица быстро станет посмешищем.
Но мечтать же мне никто не запрещает? Особенно если это не будет мешать работе.
– Знаешь, – Александр тоже говорил тихо, – я до сих пор не могу понять, зачем ты напросилась на эту работу. Не просветишь меня?
– Как вы, – пришлось себя поправить, видя, как скривился Ксандр, – ты, знаешь, – повинуясь его жесту я присела на свободное кресло, – месяц назад мне исполнилось двадцать. Последние два года, я старательно избавлялась от возможных женихов, но не знаю, как долго смогу противостоять маниакальному желанию отца выдать меня замуж.
