Текст книги "Колыбельная демона (СИ)"
Автор книги: Ирина Лукьянец
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)
– Ксандр.
Я впервые сократила его имя вслух, и мне неожиданно понравилось, как это прозвучало.
– Как ты меня назвала?
Герцог замер, словно не верил собственным ушам. Моя уловка сработала, он больше не злился, а только ошарашенно поглаживал мои лодыжки, позабыв о массаже.
– Я с детства так твоё имя сокращаю. Ты не против, если я иногда буду так к тебе обращаться, когда мы наедине?
Мужчина только ошарашенно кивнул, более никак не реагируя на мои слова. Ну да... После восьми с лишним лет знакомства, я в один вечер не только перешла на «ты», да ещё и самовольно сократила его имя. Такого стремительного прогресса в наших отношениях не было никогда.
– Что не так с парнишкой? – наконец отмер он, вернувшись к разминанию моих ножек.
– Эта выдра крашеная его совсем затюкала. Парень талантлив, а она его довела до того, что он мне папку со своими эскизами дрожащей рукой давал, а потом сидел так, словно ожидал удара.
– Он тебе понравился? – с каким-то странным выражением спросил мой начальникус, чуть прищурив глаза, и видимо сам того не замечая, сильно сжал пальцы.
– Милый мальчик. Ему бы уверенности, и через пару лет столичные дамы будут драться за возможность заказать у него платье.
Мой ответ Ксандру понравился и пальцы разжались, снова нежно массируя, а не уподобляясь тискам. Покивав своим мыслям, он принял решение, которым меня и огорошил.
– Пожалуй, тебе не помешает личный портной. Работы у него будет много, если учесть размер нашего заказа, так что можешь ему сказать, чтобы он смело увольнялся. Всем необходимым я его обеспечу.
– Ты настолько доверяешь моему вкусу и нюху на людей? – я изумилась его решению.
Я и правда хотела выманить его на свободу, но планировала сделать это не ранее, чем через год. И вообще, мне по статусу не положено иметь личного портного. Обо всём этом я и сообщила начальникусу, после того, как тот утвердительно кивнул в ответ на мой вопрос.
– Терри, радость моя, что тебе положено, а что нет, решать буду я, а ты обещала меня слушаться.
И вот так всегда. Стоит мне заикнуться, что он меня излишне балует, как я слышу эту фразу. И что самое обидное, ведь действительно обещала.
Глава Третья
Утро перед балом
Проснулась я до безобразия поздно. Так случилось, что два дня назад, после примерки на меня свалилась уйма бумажной работы, которую нужно было сделать ещё в прошлом месяце. Что самое паршивое, не прояви я инициативу и оставь в покое привезённые из управления документы – мне не пришлось бы сидеть в кабинете далеко за полночь.
Одной, ибо Ксандр отбыл из города, охотясь за очередным аферистом.
Парень втирался в доверие к замужним дамам, соблазнял, а после шантажировал женщин компрометирующими магиснимками. Боясь испортить репутацию, дамы отдавали ему любые суммы, пряча грязные пятна на репутации. Не польстись аферист на богатое приданое дочери одной из своих жертв, то до сих пор бы проворачивал свои махинации. Оступившаяся дама, сочла собственную репутацию ничем, по сравнению со счастьем дочери и призналась во-всём мужу. Тот, недолго думая, отправился к сыну своего давнего друга с просьбой.
Вообще-то, подобные гады, это слишком мелко для Ксандра, но в последнее время в столице криминальное затишье, и начальникус решил развлечься. За считанные дни он собрал улики, и да почти подготовил дело. Увы, слишком уверенное поведение бывшей любовницы спугнуло афериста и тот бросился в бега. Следы он заметал профессионально, так что погоня затянулась.
Надеюсь, Ксандр успеет вернуться в столицу до начала бала. Пусть это и эгоистично с моей стороны – тащить его во дворец после многодневной погони. Не то, чтобы мне не терпелось попасть во дворец, но я потратила огромное количество своих сил и его денег на подготовку. Жаль потрать столько ресурсов впустую, и не потанцевать с ним. Именно ради этого всё и затевалось, с моей стороны по крайней мере.
В дверь моих покоев постучали, когда я кое-как впихнула себя в халат и расчесала волосы.
– Войдите, – чуть повысила голос, чтобы меня услышали.
– Доброе утро, леди, – пропела одна из служанок, внося поднос с кофе и булочками. – Только что в дом прибыло три ведьмы, и они требуют вас, – заговорщическим шепотом поведала она, сервируя небольшой столик у окна.
– Спасибо, Салли, – искренне поблагодарила я девушку, – проводи их пожалуйста сюда, и принеси чаю с пирожными для наших гостей, ладно?
Понятливая горничная кивнула, и пожелав мне приятного аппетита, скрылась за дверью. Ну что, мой персональный ад по перевоплощению в нежную утончённую леди из высшего общества начинается. Не могу сказать, что я готова к предстоящим испытаниям, но надо...
Пять часов спустя
Попив чаю с давними знакомыми, мы наметили план действий, и экзекуция началась. Сначала я отмокала в ванне с травами, потом мне мыли голову, делали маски на лицо и тело, и так по кругу раз пять. Четыре часа в ванной – мой абсолютный рекорд.
Выползая обратно в спальню, я несколько раз потрогала кожу за ушами, проверяя не отросли ли у меня жабры. Перепонок между пальцами тоже не обнаружилось, что безусловно радовало.
Ведьмочкам я доверяла всецело и полностью. Эти девы могли из любой дурнушки сделать красавицу, да так, что эффект не исчезал с первым умыванием. Было бы очень обидно увидеть себя прежнюю поутру, несмотря на все пытки.
Мои каштановые волосы, высушенные и расчёсанные, на свету казались рыжеватыми, напоминая тёмно-янтарные нити. Воистину волшебный эффект. Они крупными кудряшками струились по плечам, визуально и наощупь напоминая шёлк. Я и не думала, что мне досталось такое богатство.
После всех манипуляций кожа стала мягкой и ровной, словно дорогой фарфор, столь любимый нашей знатью.
– Девушки, вы волшебницы, – с искренним восхищением похвалила я ведьмочек. – Никто другой не смог бы повторить ваш подвиг.
– Ну что, подруги, запишемся этой непоседе в крёстные ведьмы? – предложила Веданика, посмеиваясь над моим искренним восторгом. – Фей из нас точно не выйдет, – зелёные глаза девушки сверкнули, напоминая о её магической сущности, – тем более, что ведьмы полезней в хозяйстве.
– Что скажешь, будешь крестницей? – подмигнула мне Агафья. – Ты и так нашей общине, как родная.
Отношения с ведьмами у меня завязались давно, ещё до встречи с Ксандром. Можно сказать, именно община магически одарённых женщин и вырастила меня такой, какой я стала сейчас.
За нашим домом есть городской парк. Милейшее месте, главное украшение которого – небольшой пруд и цветущие в нём лилии. Летом, малышня обожает ловить там рыбу, а в особо жаркие дни даже купается, наполняя округу счастливым смехом и детскими голосами.
Нянюшка уже тогда быстро уставала, часто засыпая над вышивкой и не отслеживая моих перемещений. В особенно жаркие дни я принадлежала сама себе и радовалась вседозволенности.
В один из таких дней, я, маскируясь под обыкновенного ребёнка, купалась в пруду вместе со всеми. Плавала я, как рыба, и страха утонуть не испытывала.
Барахтаясь где-то на середине озера, я наблюдала за остальными, но близко не подплывала. Одной манерой речи я бы выдала себя с головой, засветив благородное происхождение. Несмотря на мою любовь к свободе, уже тогда я хорошо понимала – узнай кто о моём самоуправстве и на нашу семьи падёт тень общественного неодобрения. Что в свою очередь плохо отразиться на моей старшей сестре, усердно готовящейся к своему первому выходу в свет.
Поблизости бултыхались две белокурые девочки, ранее в нашем пруду не замеченные, а потому жутко интересные. Шансов на то, что мы станем подружками – никаких, но и в наблюдении за людьми я находила свои плюсы.
Одна из них на вид выглядела не старше меня, а вторая казалась ещё совсем крохой лет шести. Где-то глубоко внутри голову подняла зависть – я всегда хотела младшую сестрёнку. Мне хотелось играть с ней, учить тому, что знаю сама и конечно читать ей захватывающие истории про благородных рыцарей и добрых фей. Всё то, что мои сёстры когда-то делали для меня, но перестали в силу изменившихся приоритетов.
Неожиданно, одна из светлых головок до того неуверенно торчащая над водой – исчезла из виду. Вторая скрылась вслед за ней, но вскоре появилась снова, увы, одна.
Не особо задумываясь, что именно делаю, я сорвалась с места спеша на помощь. Опыта в спасении тонущих у меня нет, но ныряла я отменно, а потому шансы спасти маленькую белокурую девочку присутствовали. Пусть и не высокие. Впервые я пожалела, что взрослые считали ниже своего достоинства барахтаться в этом «лягушатнике», как они его называли. От них толка бы было больше, чем от достаточно слабой и перепуганной меня.
Нырнула там, где в последний раз видела малышку. Девочка уже ушла глубоко под воду и кажется не дышала. Мысленно извинившись, я схватила малышку за столь понравившееся мне волосы и в несколько сильных гребков вытащила её на поверхность. Хватило всего пары мгновений чтобы понять – она не дышит. Паника едва не парализовала, но мне удалось взять себя в руки.
Пришлось выложиться полностью, чтобы дотащить её до берега, где следившая за происходящим ведьма спасла малышке жизнь. В отличии от меня, она знала, как это делается.
Не прошло и минуты, как девочка закашлялась, выплёвывая воду, и делая первые неуверенные вдохи и выходи.
Оказалось, у Лики свело ногу пока она плавала. Агафья, её сестра, плавала не слишком уверенно, и просто не успела подхватить ушедшую под воду девочку. Нырять она, в отличии от меня, толком не умела, ведь это их первое лето у большого водоёма.
С тех пор я, Лика и Агафья были неразлучны. Через год к нашей тройке присоединилась Веданика. Вместе с юными ведьмочками меня обучали в общине, хоть это и не приветствовалось их законами. Втайне от моих родителей конечно. Когда они стали проводить много времени в городе, визиты в общину пришлось прекратить. За столь недостойное леди поведение мне полагалась нехилая трёпка, стоит им узнать о моих проказах.
Несмотря ни на что, старых подруг я не забывала. Мы виделись на городских праздниках и ярмарках.
– А не слишком вы молоды, чтобы быть крёстными? – шутливо спросила подружек, садясь за обеденный стол.
Салли закончила с сервировкой и сбежала из комнаты, дабы её не прокляли. Проклинать девушку конечно никто не собирался, но предрассудки сильны, и никакие слова их не искоренят.
– Мы с Агафьей в этом году закончили обучение, – важно изрекла Веданика, – так что теперь мы и в крёстные податься можем, а ты вообще, как приёмное дитя общины.
– Ну раз обучение закончили, – я серьёзно покивала, стараясь сдержать смех, – то да, я согласна.
Серьёзность со всех, как ветром сдуло. Ещё час мы сидели, вспоминая детские шалости и смеялись сами над собой. Когда за окном начало вечереть, ведьмочки принялись за завершительную часть моих сборов – косметика, причёска и маникюр. Последним в пункте в списке числилось облачение в платье, но я не торопилась надевать свой праздничный наряд.
– Видимо на этом балу мне побывать не светит, – грустно заметила я, наблюдая за закатом. – Мне даже чуточку жаль. Я надеялась на шанс потанцевать с Ксандром.
Дверь без стука распахнулась, и в комнату ворвалась запыхавшаяся служанка.
– Леди! Там его сиятельство приехал, просил вас спуститься в холл через пол часа! – возбуждённо проговорила она, – Вы отправляетесь на бал! – хватая ртом воздух, пропыхтела она. – Он отправился к себе, и велел подать его праздничный фрак!
– Брысь отсюда! – беззлобно шикнула на девушку Агафья, заметив, что мои глаза предательски блестят от слёз радости.
Он приехал! Приехал! И несмотря на то, что скорее всего почти не спал, он всё равно решил сопровождать меня на бал! Глупое сердце начало биться во много раз быстрей, чем обычно, а грусть, как рукой сняло.
В платье меня упаковывали ведьмочки, беззлобно подшучивая надо мной.
– Никакие румяна не заменят краску смущения на щеках влюблённой девушки, и ни одни тени не смогут заставить глаза сиять так, как любовь, – заключила Веданика, когда они закончили с моим одеванием. – И если этот болван не падёт к твоим ногам, сражённый твоей красотой, то я подарю тебе свою метлу. Как утешительный приз.
– Чтобы она сломала её о его дубовую голову? – посмеиваясь спросила Лика, поправив лиф платья. – Поделом ему будет.
Последним штрихом, стал тонкий плащ, призванный скрыть мою внешность до приезда во дворец. Чтобы не испортить сюрприз.
Вниз я спустилась вслед за ведьмочками, прикрывавшими меня от посторонних взглядов. Ксандр же, ждал у двери. Честно говоря, от одного его вида, мне захотелось отказаться от затеи с балом, посадить его за стол, накормить и отправить спать. Слишком чётко я видела залёгшие под глазами тени и то, как заострились черты его лица. Я почти выдвинула это предложение, но меня опередила Лика.
– Эдак вас потрепали, – с бесцеремонностью присущей всем ведьмам, сказала она, доставая флакон из сумки. – Выпейте, – небольшой бутылёк с красной жидкостью был протянут герцогу, – это восстановит ваши силы и снимет усталость до рассвета. Потом вы правда проспите почти сутки, но это даже на пользу.
Александр перевёл взгляд с незнакомой ему ведьмы на меня. Увидев мой утвердительный кивок, принял подарок.
– Благодарю, – он кивнул Лике и, откупорив флакон, одним глотком тот осушил.
Не прошло и минуты как начались изменения. Понурые плечи расправились, на губах появилась лёгкая улыбка, а столь угнетающие меня тени исчезли без следа. Всё-таки зелья ведьм творят чудеса.
– С возвращением, – тихо прошептала я, вкладывая свою ладошку в его, попрощавшись с ведьмочками.
– Я скучал, – так же тихо признался он, чуть сжав мои пальцы. – Поехали веселиться?
– С удовольствием! – я широко улыбнулась, всё ещё пряча лицо под капюшоном.
Часом позднее
Кажется, наш король расстарался, готовя замок к балу. Стены и карнизы были причудливо украшены магическими огоньками, тут и там порхали чуть светящиеся в темноте бабочки, а в звёздном небе то и дело расцветали магические фейерверки. Всё это выглядело волшебно.
Жаль, что мы почти не разговаривали по пути сюда. Герцог только задумчиво поглядывал на меня из-под опущенных ресниц, когда думал, что я этого не вижу, а я боялась сказать какую-нибудь глупость и выдать свой страх.
После того, как наша карета подъехала к главному входу, Ксандр первым выбрался наружу и подал мне руку. Несмотря на странное поведение во время пути, я не раздумывая приняла его помощь. Длинные пальцы капканом сомкнулись вокруг моей ладошки. Стоило мне покинуть полумрак кареты, как, не говоря ни слова, он повёл меня ко входу в замок. Там, у огромных дверей, собралась небольшая очередь из придворных. Они толпились и гомонили, словно простой люд в базарный день. Отличали их, пожалуй, только наряды и тяжелый аромат дорогих духов почти осязаемой дымкой, повисший в воздухе.
– Не волнуйся, – шепнул мне Ксандр, перекладывая мою ладошку себе на локоть, – никто из них и слова против тебя не скажет.
Я не волновалась. Голова кружилась совершенно по-другому поводу, и с этим он к сожалению, не смог бы ничего поделать. Обилие насыщенных, тяжелых запахов лишило меня возможности дышать полной грудью, а глаза слезились и первые молоточки мигрени забили в голове. Праздничное настроение умирало, так и не войдя в силу.
– Тут всегда стоит такое амбре? – поднявшись на носочки, шепнула Ксандру в самое ухо, чтобы ни дай бог, никто другой не услышал. – Дышать невозможно... – сипло продолжила я, стараясь незаметно дышать ртом, но теперь к запаху, прибавился и вкус этой какофонии запахов.
Прошла какая-то секунда, и столь давящие на меня ощущения исчезли, а воздух снова стал девственно чист.
– Прости, я совершенно забыл про эту особенность балов. Теперь лучше? – щекоча мою щёку дыханием, спросил он.
– Да, намного, – я сделала первый, уверенный вдох полной грудью. – Научишь меня потом этому заклинанию?
– Обязательно, – я почти почувствовала, как его губы изогнулись в улыбке, – а теперь, улыбайся.
В холле многочисленные лакеи помогали дамам и лордам избавиться от верхней одежды, передвигаясь с запредельной для простого человека скоростью. Всё было скоординировано так, что они меньше походили на людей, чем на хорошо отлаженный механизм.
Когда подошла моя очередь, я выдохнула и решительно дёрнула завязки плаща.
Тонкая ткань скользнула по плечам, но не успела коснуться пола, как её подхватил один из служащих. Всего в шаге позади меня, где должен был находиться Ксандр, послышался сдавленный, почти судорожный вздох, надеюсь – восхищения. Повернувшись к своему спутнику, я невинно улыбнулась. Словно не случилось ничего особенного.
– Ты шикарно выглядишь, – одними губами шепнул он, – господин Шмитт несомненно один из самых талантливых портных столицы.
Ксандр предложил мне свой локоть в качестве опоры, который я с удовольствием приняла, и мы проследовали из холла, в главный бальный зал.
Разговоры смолкали, стоило нам появиться в поле видимости, а иногда переходили в тихие шепотки. Не нужно быть прорицателем, чтобы понять – говорят о нас. Ну да, на данный момент, мы являемся чуть ли не самой скандальной парой на балу. Он, высокородный богатый аристократ, и я, молодая девушка из семьи среднего достатка. Пусть и дворянской, но не титулованной. И если столь явный мезальянс общество бы приняло, то факт, что я только работаю на него живя в его доме, поверг их в шок.
Мы прибыли буквально за несколько минут до появления правящей семьи. Их величества, в отличии от принцев и принцессы, не могли себе позволить находиться в зале с остальными гостями, и занимали свои места на специальном возвышении только перед официальным началом праздника.
Стоило коронованной чете появится, как мужчины поклонились, а женщины присели в глубоком реверансе, приветствуя их. Реверанс у меня вышел немного неловким, но вполне сносным. Рядом в поклоне согнулся Ксандр, выглядя величественно и гордо, даже с согнутой спиной. Меня немного нервировало, что мы стоим в первом ряду, прямо перед возвышением. Это говорило о статусе приближённых, коей я себя не считала ни в коем случае. Я спиной чувствовала прожигающие спину взгляды, и оттого мне всё больше хотелось провалиться сквозь землю.
Нам позволили выпрямиться, и король поздравил своих подданных с первым весенним балом и открытием нового сезона. Гости загомонили и разбились на небольшие группки, обсуждая речь своего монарха. Танцы начнутся чуть позже, а пока знать решает проблемы, знать заводит новые полезные знакомства, и знать сплетничает.
Меня же Ксандр повёл к трону. С каждым шагом я всё больше нервничала, боясь опозориться. Нервы натягивались словно струны, грозя лопнуть в любой момент, а тело почти дрожало от напряжения. Говорят – король, один из самых сильных магов современности, и его превосходит только крон принц. Не могу сказать, чтобы я была очень впечатлительной, но всё же. Не каждый день тебя представляют столь влиятельной персоне.
– Ваши величества, разрешите вам представить мою помощницу, и очаровательную девушку, леди Терриану Снежинскую.
После слов Александра я присела в глубоком реверансе, не осмеливаясь поднять глаза. Прикосновение холодных как лёд пальцев королевы напугало меня. Непроизвольно вздрогнула, встретившись с ней взглядом. Хотелось отвести глаза, но светло голубые кристаллы напротив не отпускали, всё глубже затягивая. Воздух начал кончатся, когда усмехнувшись, меня отпустили. Добрая улыбка стала неожиданностью, но увидев её мне стало легче.
– Славная девочка, – достаточно громко, чтобы слышали стоящие недалеко от тронов придворные, провозгласила она. – Чистая, словно первый снег, ласковая, словно лучик закатного солнца и сильная, словно волчица, защищающая свою стаю. Ты всегда сможешь обратиться ко мне с просьбой, если таковая появиться.
– Благодарю вас, ваше величество, – почти шёпотом ответила я, не совладав с голосом и бушующими эмоциями. – Вы очень добры ко мне.
– Береги это сокровище, Александр, – с отечественной усмешкой посоветовал король, – такие девушки встречаются не каждый.
Щёки предательски залило румянцем, а сердце забилось с бешенной скоростью. Приятно слышать такие слова в свой адрес. Тем более, от столь уважаемых людей.
– Она действительно сокровище, – согласился с королём Ксандр, лукаво наблюдая за моей реакцией, – а ещё она умница и скромница. Мне с ней очень повезло.
– Ну раз повезло, так женись, – вскинул руки правитель, – не каждый день существо, о котором можно искренне сказать столько хорошего.
Ну спасибо ваше величество, ну удружили! Зачем же топтаться по моей любимой мозоли? Он не женится на мне, и это знаю я, знает Ксандр, и подозревают все остальные в этой бальной зале.
– Дорогой, – обратилась к своему супругу королева, – не смущай нашу гостью и отпусти этих молодых людей танцевать. Как никак, это первый бал этой милой девочки.
– Да-да, конечно, – ответил своей благоверной монарх, спрятав лукавую улыбку в усах. – Идите веселитесь, дети мои.
Сделав очередной реверанс, мы покинули возвышение и влились в толпу аристократов. На меня больше не смотрели, как на низшее существо. Тут и там я ловила улыбки, подаренные мне, как женщинами, так и мужчинами.
– Герцог Сарон, – к нам подошёл молодой мужчина, одетый по последней моде, – позвольте мне украсть вашу очаровательную спутницу на первый танец бала?
Если честно, то этот молодой франт мне не понравился. Слишком слащавый и прилизанный, а глазки так и рыскают по моей фигуре будто платья на мне нет и в помине. Увы, у Ксандра нет ни единой причины, чтобы отказать этому хлыщу.
– Увы, барон Дюраль, – Ксандр просто сама вежливость и пример для подражания, – эта прекрасная леди обещала первый танец мне, – и видя, что Барон собирается сказать что-то ещё, продолжил, – как и два следующих.
Неважно, что это неправда и я ничего не обещала. Только этих слов мне хватило, чтобы сердце забилось быстрей, а настроение поднялось до высшей отметки. Следующие три танца мне предстоит провести ведомой мужчиной, снящимся мне по ночам. На несколько мгновений я почувствовала себя безнадёжно влюблённой дурочкой, но пришлось взять себя в руки. Он не давал мне повода ожидать большего, чем покровительства и, возможно дружбы.
Первые переливистые трели флейты, позвали гостей на паркет. Ксандр уверенно повёл меня в центр залы, где несколько пар ожидали начала танца. Дамы блистали нарядами и украшениями. Кавалеры ревностно осматривались, сравнивая свою партнёршу с другими.
Как ни крути, а подобные сборища известны своим показушничеством. Леди дефилируют – нарядами и фамильными драгоценностями, а кавалеры – своими леди.
Когда ладонь Ксандра обожгла мою талию я чуть не забыла, как дышать. Пальцы подрагивали от напряжения, а ноги казались ватными. Я никогда так не нервничала, как сейчас.
– Всё хорошо, маленькая, – едва не касаясь моего виска, прошептал Ксандр, – я не дам тебе упасть. Ни сейчас, никогда либо ещё. Ты ведь доверяешь мне?
– Абсолютно, – я выдохнула, обращаясь к остаткам храбрости, и чуть сжала пальцы, лежащие на его плече.
Нам предстояло танцевать вальс. Бесспорно, самый романтичный и самый волшебный. С первыми аккордами мелодии, наполнившей зал, я почувствовала себя невесомой, словно пушинка. Лицом к лицу. Глаза в глаза. Я чувствую его дыхание на своей коже, отчего кажется, что волны тепла омывают кожу.
Мой партнёр вёл уверенно и смотрел так ласково, что сердце ликовало от, пусть маленькой, но победы. На моих губах заиграла счастливая улыбка, и почти сразу, в глазах Александра я увидела восхищение.
Шаг, и мир вокруг исчезает. Пропали танцующие рядом пары, гомон толпы, и только музыка наполняет огромный бальных зал. Я слышу биение наших сердец, стук своих каблучков, и наше смешавшееся дыхание.
Когда мелодия утихла, меня вырвало из этого волшебного мира, где были только мы вдвоём, и музыка. Видя, что Ксандр не собирается покидать танцевальную зону – приободрилась. Я до последнего не верила, что он не просто оградил меня от внимания непонравившегося мне франта, но и собирается подарить мне эти три танца. Несмотря на взгляды, что на него бросают другие дамы.
Взглядов было много. Некоторые, восхищённые и зазывающие, адресованные Ксандру. Злые и завидующие, доставались мне. Девушки не первый год охотятся на моего начальникуса, и по слухам, он крайне редко дарил кому-либо даже танец.
– Меня съедят, – тихо посмеивалась, резюмировала я. – Они правую руку готовы отдать, чтобы оказаться на моём месте.
– Как хорошо, что мне их конечности без надобности. Поверь, меня хотят убить не меньше за то, что я узурпировал твоё внимание, – он хмыкнул. – Королеву любят и ценят её мнение. Сегодня она сделала тебя одной из самых завидных невест, во всеуслышание заявив о твоих добродетелях. Всего пары её слов хватило, чтобы очистить твою репутацию.
– Боюсь, что мне нечем ей оплатить за воистину королевский подарок...
Я и не думала, что характеристика из уст королевы может иметь такой вес среди придворных. И действительно, кружа по залу, я мельком всматривалась в лица незнакомых мне людей, и на них больше не было тех презрительных усмешек, которыми меня встречали.
– Я уверен, ты что-нибудь придумаешь, – шепнул Ксандр, и сомкнув ладони на моей талии, поднял меня в воздух, да так стремительно, что у меня дух захватило. – Обожаю этот восторг в твоих глазах, – промурлыкал, возвращая обратно на землю.
Я и не заметила, что мы снова танцуем. Он вёл настолько уверенно, что я следовала, даже не задумываясь о том, что делаю.
Резкий поворот, и я прижимаюсь спиной к его груди. Несмотря на то, что эти движения предусмотрены рисунком танца – у меня дух захватило от их интимности. Его руки скользят вниз по прикрытым только тонким кружевом плечам, и я не выдерживаю – прижимаюсь теснее. Пусть это неприлично, но я ничего не могу с собой поделать.
Чувствую себя пьяной. От будоражащей кровь мелодии, от его близости, от собственной смелости. Скорее всего мне только привиделось, что его сердце бьётся также бешено, как моё. И этот огонь, пылающий в его глазах. Наши лица так близко. Я чувствую запах бальзама, что он использует после бритья. Холодные нотки мяты щекочут обоняние.
Тело пылает от крови предков, снова бурлящей в венах, но в этот раз – причина не гнев. Что-то новое, неизвестное и безумно сладкое. Мы замерли, завороженные последними аккордами мелодии, пронизывающей пространство вокруг, и...
И ничего. Ксандр несколько раз моргнул, и едва касаясь моих пальцев, увёл с паркета. Вздох разочарования сдержать не удалось, он вырвался из груди помимо моей воли. Третьего танца не будет.
А ведь наши губы были так близко.
Подведя меня к столику с закусками, Ксандр поклонился. Коснувшись губами моих пальчиков, он скрылся в толпе, оставив меня совсем одну. Скорее всего, он прав. Не стоит поддаваться эмоциям и волшебству момента, особенно находясь в обществе самых рьяных сплетников королевства.
Окончательно загрустить мне не дали. Ловко скользя сквозь толпу, ко мне подошёл высокий парень, немногим меня старше.
– Юной леди не нравится бал? – поклонившись в приветствии и дождавшись ответного реверанса, поинтересовался он. – Граф Закарая Корвор, к вашим услугам.
– Леди Терриана Снежинская, – ответно представилась я. – И что вы, как можно заскучать, когда вокруг такое великолепие! – я обвела зал рукой.
Убранство зала действительно поражало воображение. Как и на улице, повсюду порхали группки небольших цветных бабочек, ведомые крохотными, всего с мою ладонь, феями. Феи звонко смеялись, посыпая гостей светящейся пыльцой, а некоторые танцевали прямо над головами гостей. Стены и колоны украшал декоративный плющ с огромными цветами нежно фиолетового цвета. Иногда притомившиеся крохи устаивались на этих цветах, чтобы немного отдохнуть.
Видя, с каким восторгом я наблюдала за пролетевшей мимо крылатой, мой новый знакомый беззлобно рассмеялся. Подняв руку вверх, он тихонько свистнул. Не прошло и пары секунд, как небольшая фигурка с прелестными прозрачными крыльями приземлилась к нему на ладонь. Он протянул её в мою сторону, позволяя рассмотреть магическое создание поближе.
С ладони на меня с любопытством смотрели огромные синие глаза, занимающие чуть ли не пол лица. Крохотный фей был одет в ярко зелёные штаны, кипенно белую рубашку и сапожки, за которые половина модниц отдала бы несколько пальцев левой руки. Рукава и воротник рубашки украшала искусная вышивка, а штаны подпоясаны самым настоящим ремнём.
– Какая красивая, – голос фея послышался мне шелестом листьев, – и добрая.
Он поднялся в воздух, и приземлился на моё плечо, придерживаясь за ухо для страховки, а потом и вовсе сел, отправив своих бабочек в мою причёску, вместо украшений.
Вообще-то, именно феям гости обязаны столь прекрасным убранством зала. Этот маленький народ, редко являл себя людям. Некоторые поговаривали, что в саду королевы растёт огромный дуб – дом целого поселения фей, но до сегодняшнего дня, этому не было доказательств.
Среди ведьм есть поверье – благословлённые этим маленьким народом дети всегда будут здоровы и с ними в ногу будет идти удача. Простой люд считает, что даже увидеть одного из них – хороший знак.
– Ещё немного и у тебя щёки от улыбки лопнут, – доверительно шепнул мне граф, – и тогда я расстроюсь, что стал причиной столь невосполнимой потери.
– Зак, – прошелестел фей, – не смущай девушку. У неё прекрасная улыбка. Искренняя и настоящая, не то, что у многих, – а потом обратился ко мне, – Не слушай его. Он вредный и шаловливый, даром, что младший принц.
Его трепещущие крылья чуть щекотали шею, а тело оказалось настолько лёгким, что его присутствие совершенно не ощущалось. Когда через пелену восторга смысл сказанных слов наконец достиг моего сознания – мне стало не по себе.
– Ваше высочество, прошу, простите моё поведение, – пролепетала я, стараясь скрыть нервозность.
Пусть я и вела себя в рамках приличий, столь фамильярный тон с членом королевской семьи неприемлем. Как я могла забыть, что графство Корвор принадлежит самому юному из принцев, недавно справившему своё двадцатилетие?
– Ну вот, – сразу растерял всю весёлость принц, – Шален, ты напугал нашу очаровательную гостью. Разрешите мне загладить вину своего друга, пригласив вас на танец?
Если честно, я бы с удовольствием отказалась, спрятавшись где-нибудь в дальнем углу зала. Увы, достойный повод для отказа придумать не удалось.
– Конечно ваше высочество, это огромная честь для меня.
– Мне больше нравилось, когда ты считала меня просто графом, – задорно подмигнул мне принц, – ненавижу официоз, а потому зови меня просто Заком, и хватит пугаться. Ну повезло мне родиться в королевской семье, так что с этого?
