Текст книги "Колыбельная демона (СИ)"
Автор книги: Ирина Лукьянец
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)
Глава Четвёртая
Утром после бала
Мою идею заехать в храм Ксандр принял с немалой долей скепсиса. Как человек, работающий с какофонией человеческих пороков и слабостей, и почти ежедневно встречающий новый кошмар, порождённый жестокостью и жадностью, он давно перестал верить в богов. Он не раз говорил, что если они когда-то и были, то давно ушли из этого мира, оставив своих созданий вариться в собственных грехах.
– Я никак не пойму, за что из случившегося сегодня ночью стоит быть благодарной?
Стоило нам зайти в храм, наконец подал голос уставший и очень хмурый Ксандр. Было видно, что он держится из последних сил, но от предложения остаться в карете мужчина только отмахнулся. Не знаю, чем он занимался, пока я веселилась на балу, и почему для него было так важно на нём присутствовать. Спрошу об этом потом, когда он немного придёт в себя.
– За то, что ты принял меня на работу, – совершенно искренне отозвалась я, ставя первую из пяти свечей.
Это подношение предназначалось богине удачи. Весьма ветреная дама. Один день она может одаривать человека всевозможными благами, а на следующий, отобрать всё под чистую. Её невозможно приманить, обуздать или склонить к сотрудничеству.
– Хм, – Ксандр моего ответа не оценил. Видимо, он не укладывался в его представления о мире в общем, и моём характере в частности. – А если продолжить эту мысль?
– Не работай я на тебя, не оказалась бы сегодня на балу и не смогла бы помочь Шалеске, – пожала плечами, удивляясь его недогадливости. – Увы, шансы того, что ей помогли бы вовремя и без последствий, близились к нулю. Я почти уверена, что отравители об этом знали.
– У тебя странное представление об удаче.
– Какое есть, – поклонившись статуе богини, я прошла к покровителю лекарей и магов.
Именно ему и достались оставшиеся четыре свечи. Не будь у меня нужных знаний, никакая удача не смогла бы помочь.
Длинный день и ещё более длинная ночь не прошли для меня бесследно. Глаза слипались, руки и ноги едва двигались от усталости, но короткая молитва вышла искренней, как никогда ранее. Мне не важно, есть боги или нет, но иногда сложно отрицать присутствие в мире высших сил.
Несколько часов после полудня
Сложно поверить, но после бала я проспала всего шесть часов. Усталость свинцовой тяжестью наполняла тело, но спать больше не хотелось. Ларс устроился на постели вместе со мной, тесно прижавшись к моей спине. С каждым днём я всё больше удивляюсь тому, как быстро он растёт. Продолжи он такими темпами, и для меня просто не останется места на собственной кровати.
Кое-как поднявшись, я стала поспешно приводить себя в порядок. Сборы заняли не больше десяти минут, и когда я начала мучительную борьбу с двумя десятками пуговиц, в дверь постучали.
– Леди, вы уже проснулись? – Салли заглянула в комнату, и увидев меня, расплылась в улыбке. – Его светлость обедает в зелёной столовой, – просветила меня она, скоро расправившись с моим платьем.
– Передай ему, что я пообедаю в городе, – коротко бросила я, покидая свои апартаменты. – У меня на сегодня ещё много дел.
– Леди, – девушка едва успела меня догнать, так как, не смотря на усталость, двигалась я стремительно, – его светлость настаивал на том, чтобы вы зашли к нему, перед тем как покинуть дом.
Нехотя, мне пришлось подчиниться. Сомневаюсь, что мой начальникус станет ограничивать мои передвижения без весомой причины. Странно, что он проснулся так рано, если принять во внимание слова Лики. Слишком быстро восстановился, или действует на одном упрямстве, как и я?
– Привет, – коротко поздоровалась я, и только потом поняла, что Ксандр не один. – Простите, Александр, я хотела сказать доброго дня.
– И тебя с пробуждением, – добродушно отозвался он. – Терри, позволь тебе представить твою вторую тень, – кивнув на сидящего ко мне спиной мужчину, Ксандр продолжил, – Сэр Миарон, тёмный рыцарь и твой новый телохранитель.
– Это обязательно?
Природная вредность взыграла во мне с новой силой, что к моему сожалению отразилось на моём лице. В ответ Александр смерил меня настолько покровительственным взглядом, что я невольно почувствовала себя упёртым ребёнком, отказывающимся пить полезное, хоть и невкусное лекарство. И во второй раз за день мне пришлось смириться с навязанными правилами игры. Вот леший! Как мне теперь заниматься всем тем, что я предпочитаю не афишировать перед Ксандром?
– От этого зависит, будешь ли ты покидать пределы моего дома, – подписал мой приговор начальникус. – После дебюта во дворце, я больше не уверен в твоей безопасности. И Терри, зная твой характер, – глаза мужчины сузились, – я заранее не советую тебе пытаться сбежать.
– Ксандр, – если честно, я обиделась, – за кого ты меня принимаешь? За пустоголовую идиотку, которой важней непонятно кому доказать свою независимость, чем дожить до заката? Сэр Миарон, – я обратилась к своему телохранителю, игнорируя стремительно поднявшегося с кресла Ксандра, – я сейчас ухожу в город, и к сожалению, у меня больше нет времени, чтобы тратить его впустую.
– Терри, – крикнул мне во след мужчина, о котором я так долго мечтала, но даже не обернулась. Впереди много дел, которые нужно завершить до заката.
Нужно проверить состояние Шалески, заехать за компонентами для крема и обезболивающего. И вообще, у меня по плану ещё и общее пополнение запасов. А ещё в банк... и, пожалуй, туда стоит сходить в первую очередь.
Шерри уже ждал меня. Не знаю, как конюх справлялся с ним, но осёдланный конь бил копытом, требуя свободы и ветра, бьющего в лицо. Чтобы дорога податливой лентой стелилась под копыта, воздух ласкал разгорячённые жгуты мышц, канатами, переливающимися под чёрной шкурой. Мой нетерпеливый демон, мой преданный друг и защитник.
– Прости мой хороший, – я потрепала друга по длинной шелковистой гриве, – сегодня нам не удастся размять ноги, но я обещаю мы обязательно попробуем сладкий воздух степи.
Час спустя
– Терриана, – наверное в десятый раз за сегодня простонал моё имя старый алхимик, державший свою лавку на окраине города, – ты решила очистить мои кладовые до последней травинки?
– Господин Кьярдо, ну скажите мне, зачем вам жадничать, если я предлагаю справедливую цену? – на стол лёг кошель с золотом.
Мы оба знали, что это всего лишь спектакль, наш старый ритуал, берущий свои корни из того времени, когда я только начала самостоятельно варить зелья. Мне было всего четырнадцать, когда я впервые вошла в это небольшое помещение, где даже доски пропитаны запахом трав.
Для непривычного к такой обстановке сэра Миарона, это место было сродни пыточной. Слишком тяжёлый дух витал воздухе, слишком низкий потолок и давящие со всех сторон стены. Я видела это в его глазах, напряжённой позе и крепко сжатых в кулаки ладонях.
Терпение воина подходило к концу, да и я не располагала временем, чтобы продолжать паясничать. Выпрямив спину и чуть вздёрнув подбородок, я прямо посмотрела на старого алхимика, в жизни которого осталась только его лавка, да редкое общение с покупателями. Мысль вспыхнула неожиданно, и я пообещала себе, что обязательно постараюсь забрать этого немолодого мужчину из квартала нищих. Его талант и знания могут быть полезны тайной канцелярии, а у меня есть перед кем походатайствовать за него.
– Господин Кьярдо, – шутливые нотки бесследно пропали из моего голоса, – простите, что мне приходится прервать нашу игру, но сегодня у меня совсем нет времени.
– Конечно внученька, – старик преобразился мгновенно, растеряв налёт опытного барыги, – сейчас всё будет. Пойдём в коморку, сама что нужно возьмёшь. Мои глаза уже не так хороши, как когда-то.
Меня не раз допускали в святая святых, личных склад самого бедного среди алхимиков. Впрочем, беден он был не потому, что его дело не приносило денег. Потеряв семью, он почти всю выручку отдавал вдовам, оставшимся без поддержки своих мужей. Хороший старик. Порой, сам мог днями голодать, но заботился о других.
Может я слишком много на себя беру, вмешиваясь в чужие жизни? Сначала портной, теперь алхимик, и ни один из них не просил о помощи. С другой стороны, вылетев из-под крыла отца я прибилась к мужчине, имеющему достаточно влияния, чтобы исправить некоторые несправедливости судьбы. Надеюсь, он не будет против моей затеи.
Увы, в каморку меня пустили только после того, как сэр Миарон проверил её. Видимо, он искал там наёмных убийц и вражеских шпионов, никак иначе. Зубоскалить по этому поводу я не решилась, понимая – он просто выполняет свою работу.
– Вы не против, если я воспользуюсь вашей лабораторией? – я обратилась к господину Кьярдо, с интересом наблюдающему за моим телохранителем. – Увы, собственную я ещё не обустроила.
– Конечно-конечно. Что-то срочное?
– Боюсь, что так. Правда я оказалась совсем не готова к тому, что судьба мне преподнесла.
– Боги никогда не зададут нам урок, который мы неспособны выучить, – поучительно заметил он. – Жаль, что иногда цена знаний слишком высока.
Дальше он молчал, погрузившись в собственные мысли. Когда меня наконец допустили до вожделенной кладовки, глаза разбежались от изобилия. Только здесь можно найти редкие компоненты, почти отсутствующие на рынке, а главное, по приличной цене. Не знаю, с какими поставщиками работает господин Кьярдо, но качество товара всегда выше всех похвал.
Не решившись тревожить ушедшего в себя старика, я скользнула в почти неприметную дверь, ведущую в подвал. Чтобы тут же быть остановленной своим молчаливым спутником. Задвинув меня за спину, он первым разведал помещение и только после этого позволил мне войти.
Нет. Так дальше продолжаться определённо не может. Я трачу драгоценные минуты на ожидание, когда Шалеска скорее всего проснулась и даже приняла обезболивающее. Время, время, время... Безжалостно и неотвратимо. То единственное, с чем невозможно бороться.
– Сэр Миарон, – я обратилась к мужчине, раскладывая компоненты по столешнице, – я заверяю вас, что в доме моих друзей мне ничего не угрожает.
– Леди, я бесконечно рад, что вы настолько уверенны в своих друзьях и знакомых, но у меня есть задание, которое я буду выполнять, нравится вам это или нет, – холодно ответил мужчина, устроившись на единственном в комнатушке стуле. – Я один из лучших в своём деле и не собираюсь поступаться годами наработанными методами, чтобы не обижать ваших друзей.
– Боюсь, вы меня не поняли, – дипломатично заметила я, методично измельчая сушёные травы. – Мои друзья не станут закатывать скандал по пустякам. Я просто хочу, чтобы вы поняли – невозможно защитить меня от всего. Я почти уверена, что нам предстоит столкнуться с ситуацией, когда драгоценные минуты, что вы проверяете комнату могут стоить кому-то жизни. Если такое случится, то мне будет плевать на ваше мнение. Надеюсь, мы друг друга понимаем?
– Кристально чисто, – враждебно отозвался мой телохранитель. – Мне снова дали контракт на охрану взбалмошной девчонки. Глупой и истеричной.
Меня перекосило. Да здравствует мужской шовинизм. Ему, как воину и рыцарю рисковать своей жизнью ради материальной выгоды можно и нужно, а мне, как девушке, не стоит об этом и думать. Даже если на кону стоит чужая жизнь. Было бы обидно, не будь мне плевать на его мнение с высокой колокольни. Пусть выполняет свою работу, а когда начнёт мешать, то это будет отдельный разговор.
Больше на своего надзирателя и контролёра я не смотрела. Пусть он станет для меня всего лишь тенью, незаметно следующей по моим следам.
С головой уйдя в работу, даже не заметила, как пристально за мной наблюдает господин Кьярдо. По-старчески выцветшие глаза смотрели цепко, отмечая каждое движение.
– Что-то не так, Мастер?
Я всегда обращалась к нему именно так, стоило мне войти в лабораторию. Приготовлению некоторых особенно сложных зелий, научил меня именно он, хоть и не обязан был.
– Я всё поражаюсь, насколько ты выросла. Сколько лет прошло с того дня, как маленькая растрёпанная девочка зашла в мою лавку и с серьёзным личиком почти потребовала настолько редкие травы, что большинство о них и не знает.
– Прошло шесть лет, Мастер, – я улыбнулась воспоминаниям.
Это случилось почти сразу после окончания моего обучения в общине ведьм. В тот день я обошла почти все лавки в городе, надеясь найти «Глаз Поднебесья», очень редкий цветок, растущий высоко в горах. Мало кто отваживается его искать и только самые удачливые возвращаются с добычей. Была ещё одна причина, почему «Глаз Поднебесья» редко встречался в лавках – мало кто знал о его целительных качествах и методах приготовления. Эти знания ведьмы хранили надёжно.
– Шесть лет, – эхом повторил он мои слова, – ты теперь совсем взрослая стала, – на несколько секунд его взгляд стал влажным, словно глаза застлали непрошенные слёзы. Но вот он моргнул, и теперь в них светилась только грусть. – Моя Катарина была бы всего на несколько лет старше тебя.
Катарина. Погибшая внучка старого алхимика. Он вырастил её после того, как непутёвая мать девочки бросила заботу о своём ребёнке на своего отца. Многие живущие на этой улице помнят весёлый смех красавицы Катарины. Статная, черноглазая и темноволосая, как и её мать, она легко располагала к себе людей, и те начинали тянулся к яркому лучику света, непонятно как оказавшемся среди трущоб столицы.
Девушка умерла за несколько месяцев до моего знакомства с господином Кьярдо. Пожалуй, будет правильней сказать, что её убили. Город в ту весну захлестнула волна непонятных убийств, а власти только разводили руками и никак не могли поймать садиста, паразитирующего на беззащитных.
Мне пришлось несколько раз тряхнуть головой, отгоняя невесёлые мысли. Если я заявлюсь к Шалеске с таким лицом, то девушка просто поставит на себе крест. Перелив обезболивающее в большой пузырёк тёмного стекла, спрятала его в сумку.
– А я всё гадал, – довольно, словно мартовский кот прищурился Мастер, – у кого хватило знаний, чтобы прямо на балу сварить антидот к «Укусу подгорной пчелы».
– Не зря я к вам бегала учиться, – я подмигнула расплывшемуся в гордой улыбке мужчине.
Пусть рецепту крема способного залечить почти любые повреждения научили меня ведьмы, именно Мастер Кьярдо настоял на знании антидотов. Он заставил меня заучить все возможные симптомы отравления, способы проверки и рецепты антидотов. Я почти год занималась только этим, неустанно повторяя про себя последовательности и ингредиенты.
Плотно завинтив крышку на ёмкости с кремом, я убрала за собой. Чистота и порядок – залог хорошего алхимика, так всегда говорил Мастер, а у меня не было причин сомневаться в его словах.
– Благодарю, – я склонила голову перед тем, кто порой казался мне родней отца, – вы меня очень выручили.
– Иди, внученька, – чуть скрюченные от возраста пальцы погладили мои волосы, – иди и делай то, что велит твоё сердце. Верь этой мудрой мышце, она никогда не подведёт тебя.
– Спасибо, дедушка, – не удержавшись, обняла старика, прижавшись к его костлявой груди, скрытой длинным балахоном. – Спасибо.
Было жаль уходить из дома, где меня всегда понимали. Именно к Мастеру я бежала, если мне был нужен совет, или просто поплакать на чьём-то плече, зная, что меня не осудят. Он первым узнал о моей такой большой любви, какой она мне казалась в мои пятнадцать лет. К нему я спешила после ссоры с сёстрами и родителями.
– Я постараюсь зайти завтра, – едва слышно шепнула ему на ухо.
– Ты же знаешь, я всегда тебе рад.
Из лавки я выходила, украдкой вытирая слёзы. Господин Кьярдо не был магом. Каждый раз закрывая за собой дверь, я прощалась как в последний раз, чтобы не жалеть о несказанном позже. Оставалось только молить богов, что этот старик приживёт ещё много лет и не скоро одно из моих прощаний станет последним.
Полчаса спустя
– Леди Терриана, добро пожаловать!
В дверях дома Подгорских меня встретила высокая леди, прижимая к груди сборник ядов. Под её глазами залегли тени, словно она не спала несколько ночей, а сами глаза показались мне красными от слёз. Думаю, что не ошибусь, предположив в этой женщине мать Шалески. Будь у меня возможность рассмотреть лицо пострадавшей до отравления, то смогла бы сказать наверняка, а пока могу только гадать.
– Доброго вам дня, – я учтиво присела в реверансе перед той, кто вероятней всего была выше меня по положению.
– Ну что вы, – она подхватила меня под локоток, увлекая за собой в жилую часть дома, – не стоит церемонничать. Мой муж рассказал мне, в каком неоплатном долгу наша семья перед вами, леди Терриана.
– Боюсь, что ваш муж немного преувеличил мои заслуги, – мне стало неловко наблюдать столь искренние и ничем не замаскированные чувства этой женщины.
– Среди благодетелей моей помощницы не только красота, – услышать голос Ксандра оказалось для меня неожиданностью, а потому я вздрогнула, – но и скромность.
Хитро улыбающаяся графиня передала меня с рук на руки начальникусу, а тот почти сразу захватил мою ладошку. На мгновение горячие губы обожгли тыльную сторону ладони поцелуем, и я почувствовала волну прокатившеюся по телу. Щёки и уши опалило жаром.
– Вы сильно преувеличиваете мои достоинства, – смущённо промурлыкала я, отлично понимая, что все чувства огромными буквами написаны на моём лице. – Простите, Александр, но мне нужно проведать леди Шалеску.
– Да, да, конечно, – его низкий голос бархатным одеялом окутал меня, – я подожду тебя здесь.
Тихо посмеивающаяся графиня снова подхватила меня под локоток, уводя из комнаты. Если честно, то я прибывала в некотором недоумении. Не мог мой Ксандр столь стремительно измениться всего за несколько часов. Мне всегда казалось, что мы близки, но он ни разу не дал мне повода думать, что он видит во мне больше, чем просто помощницу. Слишком вежлив и отстранённым он был всё это время.
– Из вас получится идеальная пара, – улыбаясь попыталась подбодрить меня графиня. – Я знаю этого мальчишку с его десяти лет. Мы очень дружны с его матушкой, и я ни разу не видела его настолько увлечённым.
Хотелось рвать и метать от мутности ситуации. Мог ли Ксандр устроить спектакль для посторонних? Мог конечно, но зачем? Чего он добьётся, уверив эту милую женщину в том, что между нами есть что-то больше дружеских отношений?
Увы, все самокопания придётся отложить на потом. Мы подошли к дверям из светлого дерева, ведущим в апартаменты Шалески. На мгновение замерев, я услышала тихое всхлипывание, доносящееся с той стороны, и у меня сердце замерло от боли. Боюсь, что никто так и не смог заставить девушку поверить в чудо.
Тихонько постучав, я вошла в уютную гостиную залитую ярким солнечным светом. Идеальный вкус. Светлые цвета обивки сочетались с тёмным деревом, и только от одного интерьера на душе становилось светлей.
Уговорив матушку Шалески остаться за дверью, я тихо постучала и дождавшись едва слышного приглашения, вошла в спальню. В противовес другой комнате, тут тяжелые шторы были плотно задёрнуты, а единственным источником света оказалась свеча, сиротливо обосновавшаяся на прикроватном столике. В комнате повисла почти осязаемая дымка отчаяния.
– Привет, – поздоровалась я, присаживаясь на край кровати. – Как ты?
Девушка подняла на меня полные слёз глаза, и я на мгновение почувствовала себя чудовищем, что даже задала этот вопрос.
– Приходил целитель, – одними губами, едва видными из-за бинтов проговорила она, – он сказал, что я навсегда останусь уродиной.
Через дымку злости, я снова вспомнила гостиную, где меня встретил Ксандр. Сколько человек я помню? Сам начальникус, графиня, мой телохранитель... и ещё один мужчина. Картинка складывалась смутно. Я слишком много внимания уделали тому, как мужчина моей мечты целовал мои пальчики, чтобы обратить внимание на незнакомца.
– Такой высокий, худощавый и самодовольный? – мозги со скрипом выдавали нужную информацию. – От него ещё женскими духами несёт за версту, да?
– Господин Грин один из самых уважаемых и талантливых магов, занимающийся лечением.
Боги! За что вы так со мной? Почему порой репутация очередного шарлатана ценится больше результатов? Будь знать умней и менее пугливой, то лечились бы только у ведьм. Вот кто полумёртвого на ноги поставит.
Как только я поняла, что скорее всего в присутствии лекаря не смогла бы сдержать раздражение, как всё стало на свои места. Ксандр отвлёк меня от потенциальной жертвы, и я полагаю, моё лечение станут держать в тайне. Не удивлюсь, если исцеление Шалески припишут воле богов, чтобы не подставлять меня под удар.
Если честно, то я испытала смешанные чувства. С одной стороны, я благодарна ему за прикрытие, а с другой, мне обидно. Оказывается, он отлично осведомлён о моих чувствах и как сыграть на них нужную мелодию. Ладно, подумаю об этом потом. Сейчас мне нужно подарить этой милой девушке хоть немного надежды, взамен убитой тем гадом.
– Давай так, – я принялась аккуратно разматывать бинты на её лице, после того как помыла руки, – у меня нет причин тебе врать, правильно?
В ответ девушка едва заметно кивнула. Ещё робко, словно пытаясь спугнуть удачу.
– Обезболивающее работает исправно? – я чуть прищурила глаза, осматривая кожу.
Снова кивок, но уже боле уверенный.
– Так вот, – аккуратно отвела прядь волос, чтобы та не мешала, – я тебе пообещала, что всё будет хорошо?
– Да, но...
– Никаких «но». Я дала тебе обещание, – жестом пригласила её встать с постели, чтобы размотать оставшееся бинты, – а для меня это равносильно магической клятве.
Больше девушка не говорила. Пришлось запретить ей себя рассматривать, во избежание истерики. Ну да, вид её кожи даже меня не радовал, только в отличии от неё, я понимала, что это временно.
Покончив с перевязкой, я пришла к выводу, что так продолжаться не может. Я не могу следующие три недели по несколько раз на дню приходить в этот дом, чтобы самолично мокрой губкой стирать старый крем, а потом наносить новый. Через два дня, в бинтах уже не будет потребности, поскольку регенерация идёт полным ходом. Видимо, в Шалеске намного больше древней крови, чем во мне.
– У тебя есть горничная, которой ты полностью доверяешь? – закрепляя последний из бинтов, я жестом отправила девушку на постель.
– Да, конечно. Моя личная служанка. Она принесла мне клятву на крови на время нашего контракта.
– Вот и славненько, сейчас её приведут.
Может я не права, доверяя здоровье и красоту девушки кому-то ещё, но я откровенно сомневаюсь, что у меня хватит времени на всё сразу. Ксандр нередко заваливает меня работой по самую макушку, а Шалеске нужен уход по расписанию. Надеюсь, что она не ошиблась в своей горничной.
Графиня, только услышав мою просьбу, сразу отправила за девушкой, а я вернулась в комнату. Бумагу и перья мне тоже предоставила она, и я принялась писать инструкцию. Конечно, намного быстрей передать всё на словах, но человеческая память, увы, не идеальна.
Проинструктировав горничную, я пообещала Шалеске наведываться в гости, дабы справиться о её состоянии, и покинула спальню. Стоило мне выйти из комнаты, как сразу стало легче дышать. Иногда, чужое горе ощущается почти физическим давлением на грудь.
– Моя дорогая, – улыбчиво встретил меня герцог, поднимаясь из своего кресла. – Как она?
– Очень напугана, – честно ответила, стараясь не смотреть на развалившегося в кресле шарлатана.
Мужчина явно довольный собой и не чувствующий вины, попивал вино и уходить не собирался. Закинув ногу на ногу, он крутил бокал в пальцах, наблюдая за игрой бликов в рубиновой жидкости.
– Ни разу не слышал о том, что вы с несчастной подруги, – гаденько пропел целитель, окинув меня цепким, липким взглядом.
Чем-то мне его поведение напомнило барона, с которым мне не посчастливилось встретится на балу. Такой же скользкий и противный. Впрочем, мы не представлены, а потому я могу воспользоваться предписанием этикета, и нагло проигнорировать вопрос от незнакомого мужчины.
Радует одно, графиня уже в курсе событий и передаст всю информацию своему мужу. Сам граф сидел на диванчике напротив и виновато прятал глаза. Ну да, можно сказать он меня подставил, показав девушку другому лекарю, но я его не виню. С моей стороны было бы глупо ожидать полного доверия от человека, с которым мы знакомы меньше суток.
– У вас ещё есть дела с графом? – с намёком спросила я у Ксандра, – я право устала и хотела бы вернуться домой.
– И не стыдно, столь открыто игнорировать собеседника? – снова встрял шарлатан, гаденько усмехаясь.
– Поезжай домой, – мягко улыбнулся мне Ксандр, снова целуя мои пальчики, – я приеду через несколько часов.
Улыбнувшись, я сделала реверанс, попрощавшись с хозяевами дома и позволила графине себя проводить до входной двери. Леди явно чувствовала себя не в своей тарелке из-за поведения своего гостя, и это читалось в её глазах.
Если быть совсем честной, то я и сама не поняла, почему так взъелась на целителя. Он не мог знать о мази и способах лечения, так откуда эта неприязнь? Не всё ли дело в сладковатом запахе, исходящем от него? Слишком приторный и навязчивый, словно от палёного сахара.
– Вы простите нас, – нашлась со словами графиня, – это я настояла на втором мнении.
– Ну что вы, – улыбка сама появилась на губах, причём искренняя, – я понимаю. Любящий родитель никогда не доверится незнакомому человеку, когда от этого зависит будущее его ребёнка.
– Вы мудры не по годам, – на лице женщины проступило облегчение.
– И я прошу вас, не стоит распространять информацию о том, что я могу помочь в столь неприятных ситуациях, – я заговорщически подмигнула. – Дело не в том, что я не хочу, а в том, что скорее всего не смогу.
– Я понимаю, – она серьёзно кивнула. – Как мы можем вас отблагодарить?
– Во-первых, ещё рано. А во-вторых, я не вижу в этом нужды. Я всего лишь сделала то, что считала нужным.
Не стоит говорить этой замечательной женщине, что мной движет чувство вины перед её дочерью. Постарайся я остановить коронованных ублюдков, то девушке не пришлось бы страдать. А ещё, я не знаю, сказали ли графу и графине о том, кто именно покушался на их дочь. Не стоит ставить один из столь влиятельных родов в оппозицию королевской чете. Ничем хорошим это не кончится.
Час спустя
Если я думала, что все неприятные моменты этого дня позади, то сильно ошибалась. По приезду домой, услужливый слуга сообщил мне, что в розовой зале меня ожидают подруги. Если принять во внимание что подруг, кроме ведьмочек, как таковых у меня не наблюдалось, то картина вырисовывалась неприятная.
Собрав волю в кулак и приклеив к губам приветливую улыбку, я пошла встречать гостей. Жаль, что будет как минимум невежливо напомнить этим «подругам», что приходить в чужой дом без приглашения – моветон. Поймав по дороге одну из служанок, попросила подать чай в розовую гостиную.
– Добрый вечер, – поздоровалась я, немного растерянно осматривая комнату.
Вид был, ну просто незабываемый. На каждом из кресел и диванчиков расселись нарядные девушки, словно бабочки. Яркие платья с заниженными декольте, корсеты утягивающие их талии до неправдоподобного размера. Девы вышли на тропу охоты и дичью, видимо, был мой начальник. Не удивительно, что он сбежал из дому при таком наплыве гостей.
Единственным знакомым лицом стала молоденькая девушка, с которой я мельком познакомилась на балу. Хоть режьте, но имени я сейчас не вспомню.
– Терриана, дорогая, – встала моя случайная знакомая, – ты так неожиданно вчера исчезла из зала, что мы с девушками решили тебя проведать.
На лице девушки отразилась притворная обеспокоенность, и мне пришлось приложить не мало усилий, чтобы не скривиться.
И снова запахи. Не могу сказать, что в воздухе витал запах гнили, но ничего приятного в этой какофонии ароматов я тоже не почувствовала. Добавить к этому два десятка парфюмов, и можно заключить, что если я сейчас не открою окна, то впервые в жизни упаду в обморок.
– Мне очень приятно, что вы решили меня навестить, – я старательно обходила нужду называть её по имени. Ну не помню, и всё.
Интересно, она с девушек деньги брала за беспрепятственный проход в берлогу Ксандра? Если я не ошибаюсь, то до сегодняшнего дня этот дом никогда ранее не видел столь массового столпотворения благородных девиц на выданье.
Служанка, уставившая столики чашками чая и воздушными пирожными, неодобрительно осмотрела гостий, а потом повернулась ко мне.
– Леди, – она довольно улыбнулась, – несколько минут назад принесли очередную партию букетов. Что прикажете с ними делать?
Очередную партию? Это сколько их должно быть, чтобы вечно всем недовольная Марина выразилась именно так. Краем глаза отметила, как всего на мгновение скривились губы некоторых девиц. Я опять чего-то не понимаю?
– Отнеси их в фиолетовую гостиную, – коротко приказала я. – Я загляну туда позже.
– Терри... – начала моя «знакомая», но наткнувшись на мой убийственный взгляд, быстро исправилась. – Терриана, а нам можно посмотреть на цветы?
– Зачем? – не поняла её замысла я. – Цветы, как цветы. Сомневаюсь, что вы увидите что-то новое.
– А может ты тогда покажешь нам дом? – не унималась девушка.
Нагрубить или удержаться в рамках приличий? Мне конечно хотелось бы выпроводить весь этот цветник из дома начальникуса, но как это сделать, не устроив скандала?
– Леди, простите меня, – старательно строю из себя великую мученицу, – но я так устала за сегодня, – обессилено села в одно из кресел. – Боюсь из меня сегодня не получится хорошей хозяйки.
После этих слов, девушки обязаны уйти восвояси, боясь заработать репутацию назойливых и нежелательных гостей. Увы, приведшей в дом Ксандра весь этот цветник, видимо на правила приличий было наплевать. Она недовольно сверлила меня взглядом, даже не пытаясь скрыть своё раздражение.
На помощь мне пришёл сам Александр. Стоило высокому красавчику показаться в проёме двери, как послышался шелест платьев. Девы приводили себя в порядок, стараясь выглядеть наиболее привлекательно.
– С возвращением, – растеряно улыбнулась я ему.
– Боюсь, что ненадолго, – мужчина в третий раз за сегодня захватил мои пальчики в плен. – И в этой поездке, ты мне понадобишься, – Ксандр повернулся к девушкам. – Простите милые дамы, но мне придётся украсть у вас Терриану.
– Конечно, конечно, – уподобляясь кошке промурлыкала моя почти знакомая, – мы всё понимаем.
И почему в её словах мне послышалась насмешка? Это девица мне определённо не нравится. А ещё этот душащий меня запах парфюма, от которого кружится голова. Эта дрянь перебивает все остальные ароматы.
Вежливо попрощавшись с девушками, мы с Ксандром наблюдали, как те грациозно покидают наш дом. Причём каждая обязательно останавливалась перед ним, чтобы присесть в реверансе, выставив грудь в наиболее выгодном ракурсе. На меня они даже не смотрели. Ну как можно быть настолько наивными?
