Текст книги "Колыбельная демона (СИ)"

Автор книги: Ирина Лукьянец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Истинный? – впервые за сегодняшнее общение я увидела удивление на лице наёмника. – Но последний из них умер девять столетий назад.

– Пожалуй, нам стоит присесть, и поговорить начистоту, – Александр указал на небольшой диван и кресла, стоящие у камина. – Брат моей женщины должен знать правду, пусть и не имея возможности никому о ней рассказать.

Я села молча, выбрав для себя отдельное кресло, стоящее подальше от парочки мужчин. Они, как оказалось, имели массу общих тем. Больше всего, мне было обидно, что Ксандр решил открыться наёмнику, убийце, которого он сегодня увидел впервые, а мне не сказал ни слова. Мне снова пришлось прибегнуть к маске, скрыв собственные эмоции за ледяной вежливостью. Не сомневаюсь, что провести мне их не удастся, но и выставлять всё напоказ я не готова.

Александр мои метания понял и принял, не став лезть в душу. Укутав меня в уютный мягкий плед, пахнущий им, он вручил мне бокал с розовым вином и сел в кресло напротив.

– Всё началось много лет назад, когда герцог Сарон узнал, что его юная жена бесплодна, – Ксандр растёр лицо ладонями и продолжил. – Храмовники подтвердили вердикт лекарей, и расстроенная герцогиня выгнала своего мужа из семейного гнезда.

Чтобы развеяться, лорд Сарг принял приглашение своего давнего друга исследовать катакомбы под дворцом. В них он нашёл младенца, сохранённого в стазисе. О том, сколько он там пробыл, можно было только догадаться. Прошли годы, до того момента, как они решились разбудить младенца.

Против пожеланий храмовников, герцог назвал ребёнка своим и так его и растили все эти годы. Из мальчика сделали идеальное оружие, способное выследить всех и вся. Пёс, на службе у короля.

– И что служит ошейником? – мой брат продолжал быть прямолинейным, до грубости.

– Может ты наконец представишься? – мне не понравилось, как он говорил с Ксандром, и я невольно сорвалась.

Пусть я на него зла, но это не даёт никому другому право говорить с моим мужчиной в таком тоне.

– Дерион, – недовольно буркнул наёмник в ответ. – Мать назвала меня Дерионом.

Терриана и Дерион. Как мило, и что самое печальное – отец выбрал это имя для меня сам. Знал ли он о своём единственном сыне, и назвал меня созвучно, чтобы я стала напоминанием о нём? Надеюсь, что нет. Иначе слишком многое стало бы понятным, но менее приятным.

– Ещё раз, что служит поводком? – не отставал Дерион.

– Когда я был маленьким, то он не требовался. Когда стал старше, то не задумывался о том, зачем я выполняю задания. Меня переполняла гордость и чувство собственной незаменимости. Потом они узнали о Терри.

– О том, что ты вернул её к жизни, связав вас воедино, – закончил за него Дерион. – Дай угадаю, твой поводок – её свобода. Пока в ней не проснулась кровь, всё шло замечательно.

– Никто не ожидал, что у члена столь слабого рода есть шанс на возвышение, – он виновато посмотрел на меня. – Теперь она слишком ценное сокровище, чтобы отдать её простому цепному псу.

– Меня всегда поражало, что аристократия растит своих дочерей так, что их шансы обрести своего зверя близки к нулю, – хмыкнул мой брат.

Я не вмешивалась в разговор, хоть мне и казалось, что обо мне забыли. Два мужчины, общались так, словно были старыми добрыми друзьями. Впервые за несколько месяцев у меня есть возможность понять, что происходит и почему.

– Иначе они не смогли бы их контролировать, – Ксандр пожал плечами, и поднялся с кресла.

Не прошло и минуты, как он снова сел, но в этот раз держа меня на коленях. Сильные руки прижали меня к мужчине, не позволив встать, хоть я и порывалась.

– Прости, – прошептал мне на ухо. – Я собирался тебе всё рассказать, но не сегодня, и не в столице.

Я только коротко кивнула, боясь спугнуть настроение для откровений, и поудобней устроилась в кольце его рук. В кольце рук истинного демона. Одного из тех, кого считали растворившимся в веках. Если верить легендам, то он должен быть в сотни раз сильней любого их ныне живущих магов и воинов. Демонам была доступна магия высшего порядка, о которой обычные маги и мечтать не смели. Интересно, чему смог обучиться Ксандр. Может телепортации? Или магии теней?

Пока мужчины обсуждали положение женщин в обществе, я прокручивала в голове всё, что знаю об истинных. Как оказалось – преступно мало. До семейных архивов меня не допускали, ввиду моего пола и положения, а общедоступной информации почти не было. К сожалению, из-за того, что у отца не родилось ни одного сына, официального по крайней мере, следующим главой семьи должен был стать мой дядя. Младший брат отца, и именно их семье полагалось взять на себя опеку над родовой библиотекой и архивом.

Общение мужчин прервал стук в дверь. Опасаясь худшего, я напряглась всем телом, чего Ксандр не мог не заметить. Потеревшись щекой о мою макушку, он открыл дверь одним жестом руки. В коридоре стоял наследник, а рядом с ним озадаченный дворецкий.

– Так тут вечеринка, – преувеличенно весело начал он, – а меня не пригласили, – а потом всю весёлость, как рукой сняло. – Как это понимать, Александр?

– А что такого? – Ксандр вёл себя нагло, словно не он только что разговаривал с офицером ордена Чёрной Лилии. – Мы сегодня узнали, что у моей драгоценной Терри есть брат, вот и знакомимся помаленьку. В тесной семейной обстановке, так сказать.

Губы принца искривила неприятная улыбка, и не дожидаясь приглашения, он занял моё бывшее кресло. Единственное, что занимало меня – как он оказался в доме, если его никто не приглашал? Что-то я начинаю сомневаться в защите этого дома, раз из него сделали проходной двор для особо опасных личностей. Если представить, что у принца есть доступ, и именно он главный надсмотрщик Ксандра – всё становиться на свои места.

Лучший друг держит поводок. Он тот, кто лучше всех знает смертоносное оружие, заключённое в оболочку человека. Главный козырь короны. Логично, и ужасно. О своих соображениях я решила временно промолчать. Ксандр сказал, что у нас милый семейный вечер, вот его и буду изображать. Особенно если принять во внимание, что я до сих пор сижу на коленях у моего демона.

– Так о чём разговор? – сухо поинтересовался наследник, делая глоток моего вина. Видимо, ему не понравилось, и он скривился. – Как приторно сладко.

– Сомневаюсь, что один из самых сладких сортов десертного вина имел хоть шанс прийтись тебе по вкусу, – добродушно отозвался Ксандр, продолжая играть роль. – Если хочешь чего-то посерьёзней, то мой бар к твоим услугам.

Принцу на радушие хозяина дома было плевать. Он смотрел на нашу пару недовольным взглядом, словно пытаясь прожечь дыру глазами. Стоило нашим взглядам встретиться, как я почти физически ощутила исходящую от него опасность.

– Милейший, – он обратился к Дериону, даже не посмотрев в его сторону, – мне бы поговорить с этой милой парой. Без посторонних.

Пришлось прикусить язык, чтобы не высказать его напыщенному высочеству всё, что я о нём думаю. А на данный момент, мне очень хотелось сказать, что как он тут лишний, и мы его не ждали.

– Агуст, – вместо начавшего подниматься Дериона, ответил Ксандр, – как невежливо с твоей стороны прогонять моего гостя.

– У меня к тебе разговор государственно важности, а твой гость, – короткий взгляд на моего брата, – может подождать некоторое время в библиотеке. Не так ли, милейший?

Мои пальцы самопроизвольно сжались на мягком шёлке халата Александра, и только огромным усилием воли я подавила приступ ярости. Да что он себе позволяет? Пусть у себя во дворце командует!

Впрочем, Дерион только коротко кивнул, и вышел из комнаты. Стоило двери закрыться за его спиной, как заговорил Ксандр, и мне стало не по себе. Вся мягкость и благодушие исчезли из его голоса, оставив на своём месте только ледяную сталь. Что примечательно, в его позе ничего не изменилось. Он продолжал расслабленно сидеть, держа меня на руках, и видимо кого-кого, а меня выпроводить бы не позволил. Об этом очень красноречиво говорили его ладони, нежно, но крепко прижимающие меня к мужчине.

– Очень неосмотрительно с твоей стороны, – обратился Ксандр к тому, кто не так давно называл его лучшим другом.

– Отец тобой не доволен, – казалось, принц и не заметил открытой угрозы. – Он приказал тебе передать Терриану храмовникам, и взяться за свои прямые обязанности.

– Нет.

В тоне охотника проскользнули угрожающие нотки, и пусть обращался он не ко мне – по спине прошла волна ужаса и желания подчиниться его воле стало почти непреодолимым. Есть ли это часть силы истинных демонов? Возможность подавлять, не прибегая к силе.

– Ты меня не услышал, – гнул свою линию принц, – девчонка не для тебя. Ты передашь её храмовникам, этим разорвав контакт, и больше никогда не будешь искать с ней встреч. Таков приказ твоего короля.

– Агуст, это ты меня не услышал, – он говорил тихо, словно объясняя что-то маленькому ребёнку. – Мы оба знаем, что до сегодняшнего дня я служил короне по доброй воле, делая вид, что согласен с вашими правилами, – глубокий вдох, и он словно собирается с силами, чтобы продолжить. – И ты и твой отец осведомлены, что для нас с Терри, никогда не будет никого другого. Мы связаны на всю жизнь, и даже смерть этого не изменит. Так что слушай внимательно, – тон стал покровительственным, – ты вернёшься к отцу, расскажешь ему о нашем разговоре, и сделаешь так, чтобы он даже думать забыл о моей свадьбе с Алексией. Иначе это сделаю я.

Принц подорвался со своего кресла, и принялся мерить комнату шагами. Он метался из угла в угол, а Ксандр не пытался его успокоить. Странная у них дружба, но может не будь её, то принцу пришлось бы туго?

Я подняла взгляд на Ксандра, спокойно сидящего и наблюдающего за метаниями принца. Заметив мой интерес, он улыбнулся уголками губ, и едва заметно покачал головой. Мол, потом всё объясню. Увы, пришлось подчиниться, хотя любопытство так и толкало плюнуть на осторожность. Ничего, до конца их разговора потерпеть у меня выдержки хватит.

– Ты мой друг, а он мой отец и мой король, – он нервно дёрнул головой, да так, что его длинные волосы взметнулись в воздух. – Ты понимаешь, что, пойдя у тебя на поводу, я нарушу приказ?

– Друг мой, – Ксандр ласкал нас бархатистым рокотанием голоса, и я не смогла не заслушаться, – ты будущий король. Неужели ты решил навсегда остаться чужой марионеткой? Сначала отца, потом министров и храмовников? Скажи мне, что именно ты думаешь по этому поводу?

– Я не знаю, что мне думать, – огрызнулся принц. – Один день отец говорит о том, какая из вас с Террианой получится отличная пара, а часом поздней отдаёт приказ отвезти её в храм. Я волнуюсь за сестёр и брата, ещё не прошедших инициацию, и совершенно не понимаю, как орден Чёрной Лилии вообще додумался взять заказ на нашу семью, – он обессилено опустился на кресло. – Вокруг меня творится что-то непонятное, и я никак не могу понять откуда дует ветер.

– И я не отказываюсь тебе помочь, но когда мы вернёмся.

Я сидела неподвижно, переваривая информацию. Как-то не вязался у меня образ сильного холодного и надменного крон принца, с этим уставшим и запутанным мужчиной сидящим напротив. Сложно, наверное, жить, когда долг постоянно соперничает с личными привязанностями.

– Уезжайте сегодня, – сдался он, – я морально не готов к противостоянию с отцом, но могу сказать, что вы уехали до моего визита. С последствиями будешь разбираться сам.

– Боишься, что ещё не готов тягаться с отцом?

– Будь мы в равных условиях, то проблем бы не было, – он скривился, – но он использует подавляющие артефакты.

После этих слов Ксандр напрягся, а я снова ничего не поняла. Неужели существует возможность влиять на пробуждённых, принуждая их? Как же мало я знаю, и как много мне придётся вытрясти из начальникуса. Надоело чувствовать себя слепым котёнком.

– Это очень не похоже на твоего отца, – вкрадчиво заметил он.

– Мне тоже так показалось, но факт остаётся фактом, – принц потёр лицо ладонями. – Вот скажи мне честно, чего тебе не хватает? Сам король готов отдать тебе в жёны свою дочь, упрочнив твоё положение в обществе. Я бы понял, будь она уродиной и дурой, но ведь Алексия умница и красавица, тихая и скромная. А ты нос воротишь.

– Агуст, ты просто никогда не любил, и поэтому не понимаешь, что такое держать на руках любимую, – Ксандр мечтательно улыбнулся, на секунду зарывшись носом в мои волосы. – Когда она так доверчиво льнёт к твоей груди, а исходящий от неё запах дурманит разум. Никакие титулы и положение в обществе не смогут этого заменить друг.

– Никогда не думал, что ты настолько сентиментален, – недоверчиво отозвался принц. – Тебе никто не мешает совместить.

– И тогда мой поступок сделает как минимум четырёх людей несчастными. Мы поговорим о приоритетах, когда ты ощутишь всё на своей шкуре. Поверь мне, спутать это чувство с чем-то другим у тебя просто не получится.

Глава Девятая

– Я пойду собираться, – прошептала Ксандру, – раз мы скоро уезжаем.

– Не забудь обратиться к брату с просьбой, – мурлыкнул в ответ он, легонько скользнув губами по щеке. – Думаю он сможет помочь с общинным домом. Пусть это и временная мера.

Против воли на моих губах появилась довольная улыбка. Да, в сложившейся ситуации, это, пожалуй, лучший из возможных выходов. Вырвавшись из уютного плена его рук, я коротко попрощалась с его высочеством. Оказалось, очень сложно сдержать неприязнь, и видимо, что-то всё-таки отразилось на моём лице.

– Ты чем-то недовольно? – сухо спросил принц, прожигая меня взглядом.

– Ничего стоящего вашего внимания, – копируя его интонации отозвалась я, и присела в неглубоком книксене. – Всего доброго.

– Постой, – Агуст постарался сделать голос мягче, но всё равно вышел приказ. – Ты избранница моего лучшего друга, и я считаю, что нам стоит постараться если не дружить, то хотя бы не враждовать.

– Кто я такая, чтобы противостоять принцу? – и снова пресловутое раздражение, заворочавшееся внутри, словно растревоженный улей. – И вам стоило подумать об этом, когда вы оскорбляли меня.

Сначала я произнесла жгущие язык слова, и только потом поняла, что делаю. Молодец Терриана, ты только что нагрубила наследнику престола, который пусть и непробиваемый циник, но ради дружбы нарушил приказ отца. Нравится ли он мне? Ни капли. К этому мужчине я испытываю только неприязнь, приправленную искренним недоумением.

Неужели Ксандр такой же? Ведь не зря говорят, что друзья часто являются почти зеркальным отражением друг друга. Возможно ли представить, что мой чуткий, добрый и терпеливый Александр на людях редкостная ледышка? Иногда я забываю с кем имею дело, а это ничем хорошим кончиться не может.

Брата я нашла в библиотеке, как и ожидалось. Он занял моё любимое кресло и с упоённо читал книгу, попивая любимый коньяк моего начальника. На лице мужчины блуждала, как мне показалось, нехарактерная для него улыбка.

– Привет, – я невольно заулыбалась сама, наблюдая за ним. – Надеюсь ты не сильно обиделся на его ледяное высочество?

– Ты действительно думаешь, что это моя первая встреча с крон принцем? – он сдавленно хохотнул, откладывая фолиант. – Я даже немного разочарован, что его пресловутая интуиция не сработала, и он меня не узнал. Редкостная сволочь, впрочем, о твоём избраннике я могу сказать тоже самое.

– Он не такой, – не смогла я не встать на защиту своего избранника.

– Демоны прародителе, Терриана, ты только себя послушай, – Дерион всплеснул руками. – Он из кожи вон лезет, чтобы ты не увидела всё то, с чем давно знакомы другие. Неужели ты действительно думаешь, что безжалостный убийца, лучший из гончих короля может позволить себе быть мягким и пушистым с кем-то кроме самых близких для него существ?

– Из вас двоих, убийца только ты!

Каюсь, не сдержалась. Вот только мне страшно представить, что добрый, терпеливый Ксандр может быть тем монстром, о котором он мне сейчас рассказывает. Силясь справиться с эмоциями, я обняла себя ладонями, надеясь на то умиротворяющие чувство, что во мне обычно пробуждали объятия Ксандра. Меня лихорадило.

Если быть совершенно честной, то я давно об этом знала, но услышать это от кого-то ещё, да столь прямолинейно. Я просто не готова с достоинством принять и понять.

Мои метания прервали руки брата, прижавшие меня к широкой мужской груди. Он поглаживал мои плечи, словно пытаясь поддержать. Забавно. Даже отец никогда не вёл себя подобным образом, считая физический контакт уделом простолюдинов.

– В таких как мы, – он заговорил тихо, едва громче шепота, – очень мало любви, и достаётся она только самым близким. Если он тебя выбрал, то ты станешь для него всем. Самой близкой, самой ценной и единственной. Но не стоит думать, что он будет таким со всеми.

– Зачем ты мне всё это говоришь?

– Чтобы ты поняла это наконец, и когда он не сможет быть мягким и добрым, ты не отвернулась от него. Он тебя уже не отпустит, а если ты будешь не готова, то дальнейшая жизнь для тебя превратится в пытку. И не только для тебя, – Дерион сделал многозначительную паузу, – боюсь, что для него нет ничего хуже, чем увидеть страх в твоих глазах.

Мне резко расхотелось обсуждать с ним наши с Ксандром отношения. Пусть он и брат мне по крови, но мы едва знакомы. Такой уровень доверия нужно заслужить, а подобное не случается за один вечер.

– Дерион, – я отстранилась, – у меня к тебе просьба.

– Вот почему я не удивлён? – всё в позе мужчины просто сочилось ехидством.

Вот как он так быстро переключается?

– Потому, что я пригласила тебя на деловой разговор, а не на халявную выпивку? – пожала плечами. – У общинного дома ошивается один мужик. Мне нужно, чтобы он дожил до моего возвращения, но больше не докучал обитателям дома. Ты сможешь это организовать?

– Почему просто не прикопать его тихонько? – на лице Дериона появилась хищная улыбка.

– Я предпочитаю сделать всё по правилам, но сегодня ночью мне придётся исчезнуть из города. Не в моих правилах пускать всё на самотёк, поэтому я прошу тебя о помощи, и даже готова оплатить услуги ордена. Возьмёшь заказ?

Некоторое время мы играли в гляделки, но потом Дерион махнул рукой и рассмеялся, словно я сказала что-то очень смешное.

– Сколько лет я за тобой наблюдаю, и ничего не меняется. Ты даже после пробуждения осталась той же милой и правильной девочкой, не способной причинить вред. Когда-нибудь, твои идеалистические принципы тебя погубят.

– Да или нет? – я уставилась на него в упор, одарив одним из своих самых тяжёлых взглядов.

Не люблю, когда над моими идеалами насмехаются. Пусть я идеализирую, пусть я слишком мягкая, но лучше так, чем превратиться в чудовище.

– Конечно, сестрёнка, – он беззлобно рассмеялся, потрепав меня по волосам. – Сломанные кости и синяки, и никаких повреждений несовместимых с жизнью.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась, направляясь к двери, – боюсь, что из-за излишней активности короля, нам придётся обсудить детали сделки позже. Надеюсь, у неё нет срока давности?

– Я подожду, – и снова резкая смена настроения, ставшая почти привычной. – Надеюсь, твой демон знает, что делает.

– Лучше довериться ему, чем проснуться замужем. Тем более, что я действительно ему доверяю.

– Удачи, сестрица. И будьте осторожны. В правящей семье происходит что-то непонятное.

Кивнув в знак того, что я услышала его слова – покинула библиотеку.

Два часа спустя

Поскольку чётких указаний о том, что нужно брать я не получила, пришлось импровизировать. Распотрошив присланные мне вещи, я собрала три разных сумки – тёплые вещи, лёгкие и что-то среднее. Выбирала всё максимально практичное, неброское и компактное, но результатом всё равно осталась недовольна. Мне казалось, что шмоток слишком много, что ничего из них не подойдёт, и вообще.

Мои метания прервал Ксандр, без стука вошедший в комнату.

– Как успехи? – взглядом отметив сложенную на диванчике одежду, спросил он.

– Никак. Я до сих пор не знаю, куда мы едем и зачем, так что собрала три совершенно разных комплекта, и какой из них мне пригодится, я не знаю.

– Нервничаешь?

– А стоит?

Мужчина только покачал головой в ответ.

– Я не позволю ничему плохому с тобой случиться, так что просто поверь мне, и перестань метаться, – он выглядел непривычно серьёзным.

– Есть что-то ещё, о чём мне стоит узнать?

Если честно, то после его слов, я занервничала ещё больше, всё гадая, через что мне предстоит пройти. Мягкая, располагающая улыбка заиграла на губах мужчины, и он раскрыл руки, словно для объятий. Принимая приглашение, я обвила его торс руками, прижавшись щекой к его груди. Едва не замурчала, когда он чуть погладил мои волосы, а потом едва сдержала крик ужаса. Комната исчезла, и вокруг нас чернильным пятном расползалась тьма.

– Тш-ш-ш, – тихий шёпот на ухо, – всё в порядке. Просто доверься мне.

Пытаясь успокоиться, я спрятала лицо на груди мужчины, и что было сил зажмурила глаза. Тело казалось мне невесомым, лёгким, словно пушинка. Если бы не мерный стук его сердца, я бы решила, что оглохла, так как до моего слуха не доносилось никаких других звуков. Мир будто замер, чтобы через мгновение взорваться какофонией птичьих песен, играющего с листвой деревьев ветра, и журчащей струями где-то вдалеке реки.

У меня даже дух захватило от такого неожиданного обилия звуков, и только немного успокоившись, я удивилась столь разительной перемене. Ничего подобного в моей комнате быть не могло, как и вблизи города. Собравшись с силами, я открыла глаза осматриваясь.

Под ногами оказалась неправдоподобно зелёная трава, а вокруг небольшой полянки сомкнулись огромные деревья.

– Где мы? – голос звучал неправдоподобно громко, несмотря на огромное количество посторонних звуков. – Или у меня галлюцинации?

– Нет, малышка, – он сделал шаг назад, оставив меня один на один с окружающей нас природой, – просто я воспользовался одной из своих способностей, которую предпочитаю не афишировать.

– Телепортация? – я неверующе смотрела на него, ужасаясь силой, которой наделила его природа.

В наше время, для телепорта на большое расстояние всего одного человека или большого предмета требовался объединённый резерв десятка архимагов. Ксандр же, сделал всё сам, без предварительных ритуалов и телепортационных кругов, что облегчали процесс.

– Она самая, – он серьёзно кивнул, – с тем, что происходит во дворце, у нас нет возможности потратить несколько недель на дорогу. Тем более, что ты уже готова к трансформации, и откладывая второй и последний ритуал, шансы на его безболезненное проведение тают с каждым прошедшим часом.

Снова непонятные и неизвестные мне ритуалы, и снова мне придётся ему довериться. Что-то подсказывает – сейчас не лучшее время для пространной лекции по пробуждению древней крови. На это уйдёт слишком много времени, которого у нас просто нет. Особенно если учесть странное поведение наследника, и его оговорки.

Пока я думала, Ксандр уселся на траву, привалившись спиной к стволу одного из деревьев. Убрав волосы, он одним движением подозвал меня к себе, приглашая сесть к нему на колени.

– Ты мне доверяешь? – спросил меня он, стоило мне устроиться лицом к нему, и посмотреть в его бездонные чёрные глаза.

Оставалось только кивнуть. Поскольку я смотрела в его глаза, то заметила только их трансформацию. Вполне человеческие, пусть и неправдоподобно чёрные радужки мигнули червонным золотом, а потом оно затопило и белки, оставив только вертикальный зрачок нетронутым. Мою талию обвил длинный хвост, заканчивающийся мягкой чёрной кисточкой, чуть пощекотавшей мою щёку.

Пару минут я просто разглядывала истинный облик мужчины. Именно такими демонов описывали в летописях и святых писаниях. Вот только я и подумать не могла, что когда-нибудь увижу подобное воочию, а не только на картинках. Даже трёхмерные иллюзии не могли полностью передать всю картину.

Если мне казалось, что Ксандр огромный и мускулистый, то сейчас он казался гигантом. Широкие плечи увеличились почти в два раза, а тонкий халат, что был на мужчине до этого просто расползся по швам, не выдержав напора. Мягкая кожа покрылась матовой чёрной чешуёй, защищая своего носителя словно броня.

Мой избранник меня не торопил, дав мне возможность как следует его рассмотреть. Утолить любопытство, так сказать. Несмотря на почти физический зуд в кончиках пальцев, я упрямо не позволяла себе трогать его. Слишком свежи воспоминания того, как он властно прижал меня к двери у себя в спальне. Сейчас для этого не время и не место.

Как ни странно, в немного жутковатом лице истинного демона я могла легко узнать черты любимого мужчины. Да, они стали грубее, и словно высечены из угля... но из глубины червонного золота на меня смотрит всё тот же Ксандр, несмотря на то, как он сейчас выглядит.

Именно эта мысль привела меня в чувство. Пусть оболочка другая, но под ней бьётся сердце моего любимого начальникуса, и в целом, ничего не изменилось. Сделав глубокий вдох, я совсем немного привстала на коленях, и осторожно коснулась его подбородка губами. Ответом мне стал судорожный вздох, и только сейчас я поняла, насколько он был напряжён. Когтистые пальцы стиснули мою талию, и его губы накрыли мои. Он целовал до умопомрачения нежно, вкладывая в этот жест все терзавшие его чувства, пока я с любопытством исследователя осматривала его новый облик.

Я чувствовала его облегчение, страх, и неуверенность. Он боялся меня напугать, хоть и понимал, что так нужно.

– Прости, – наконец оторвавшись от меня, сказал он. – Только в этом облике я смогу стать для тебя источником.

– Источником? – я удивлённо расширила глаза, пытаясь осознать сказанное.

Ведь он специально увёз меня из города, там, где в храме Прародителей на поверхность выходит одна из магических жил. Это сколько же у него сил, если он способен заменить источник чистой магии?

– Для твоей трансформации понадобиться огромное количество магии, чтобы она прошла быстро и безболезненно. К сожалению, храмовники заняли все подобные жилы в нашем королевстве, и даже нашли способ, как перекрыть другим существам доступ.

– Чем больше ты о них рассказываешь, тем больше я их начинаю ненавидеть, – задумчиво пробурчала я, и только потом смогла сформировать мучающий меня весь вечер вопрос. – Ведь ты изначальный демон! По логике они должны тебя боготворить, стараясь выполнить любой каприз своего восставшего бога!

В ответ на мои слова мужчина рассмеялся. Громко так, от души.

– Богам приятно поклонятся, когда они далеко, или давно мертвы, – став внезапно серьёзным сказал он. – Меня очень рано предупредили, что сделай я свой статус достоянием общественности, и у меня будут большие проблемы. Храмовники не готовы сдать свои позиции, и делиться властью.

Никогда не думала о положении храмовников в обществе. С самого детства нас учили слепо верить в проповедуемые ими истины, и как прилежная ученица я давно могу декламировать некоторые пассажи из летописей по памяти. Впрочем, как и многие другие. Наставники не забывали напоминать нам о важности этих сведений.

Только теперь, общаясь с Ксандром, я всё больше задумываюсь о том, как мало истины за красивыми речами. Одно то, что таким как я не дают выбора, чуть ли не продавая тому, кто больше заплатит, ставит под вопрос всё то, что я учила. Как истинные духовные предводители общества могут столь нагло брать взятки? Почему не думают о судьбе и чувствах девушек?

– Нам стоит поторопиться, – мягко оторвал меня от размышлений Ксандр. – Тебе придётся сделать глоток моей крови.

– Зачем?

Шок. Самый настоящий. В летописях говорилось, что кровь священна, а потому не стоит проливать её просто так. Они даже особым пассажем отметили женские критические дни, дав им божественное объяснение.

– Как бы это объяснить, любознательная моя... – мужчина задумчиво почесал подбородок когтистой лапой. – Имея в себе частичку меня, – на его губах на мгновение появилась какая-то до ужаса похабная улыбка, – ты получишь доступ к моему резерву. Можно сказать, что твоё тело временно примет меня как свою часть.

– Но я же выпью кровь, а не получу её внутривенно.

Не знаю, почему этот момент был для меня настолько важен, но я никак не могла оставить детали на потом. Что-то в его фразе меня задело, и я не успокоюсь, пока не докопаюсь до истины.

– Но всё то, что делает её особенный, ты усвоишь, пусть и ненадолго. Такой ответ тебя устроит?

Мне показалось, что он начинает терять терпение, и поэтому я просто кивнула, решив расспросить его поподробней, когда будет время. Ведь если верить его объяснениям, то теперь он мой навеки, и никуда не убежит. И я очень надеюсь, что это так. О том, что нам обоим просто не осталось иного выбора я решила не думать. Ничего хорошего из этого не получится, так зачем травить себе душу?

Больше не говоря ни слова, Ксандр начал ритуал. Сделав неглубокий надрез у себя на шее, он указал на него. Пришлось задержав дыхание, припасть губами к ране и борясь с брезгливостью сделать глоток. Рот обожгло, словно я пила не кровь, а что-то из крепкого спиртного. Проглотив неправдоподобно горячую жидкость, я глубоко задышала, борясь с дурнотой.

Не могу сказать, что мне не понравился вкус его крови. Скорей, вопрос был чисто психологическим. Мне не нравилась сама идея, что я, уподобившись животному пью кровь живого существа. Почему-то появилось видение, будто я сижу на траве держа в руках огромный кровавый кусок мяса, и вгрызаюсь в него зубами. Алая жидкость запачкала платье, руки по локоть и траву вокруг. Бр-р-р!

Пришлось несколько раз моргнуть, прогоняя видение и особо скрупулёзно осмотреть руки. Чистые, что безусловно не могло не радовать. Силой воли подавив желание сделать ещё один глоток, я отвела взгляд, чтобы не видеть всё ещё кровоточащий порез.

– С тобой всё в порядке? – вкрадчиво спросил Ксандр, осторожно приобняв меня за плечи.

– Привиделось просто, – уклонилась я от ответа, в глубине души испытывая неловкость за свою бурную фантазию.

За кого он меня примет, узнав правду? Подумала, и ужаснулась. Он скорее всего почувствует брезгливость, граничащую с отвращением.

– Терри? – подцепив мой подбородок, он заставил меня встретиться взглядом с задумчивыми омутами червонного золота. – Прости, что лезу в твои ощущения, но кровь, она связывает.

– Вот именно, не стоит лезть в мои мысли! – прошипела я. – Там не было ничего такого, что может быть тебе интересным!

– А теперь успокойся, – говорят, что глаза – зеркала души. Сейчас в нечеловеческих глазах Ксандра не отражалось ни единой эмоции, словно их затянуло ледяной коркой. – Напоминаю, сейчас крайне важно, чтобы я знал всё, что с тобой твориться, иначе будут проблемы.

– Да бред мне привиделся! – дёрнула головой, и только потом почувствовала сильнейшее головокружение. – Просто захотелось сырого мяса, вот и стало противно...