Текст книги "Дети за куполом (СИ)"

Автор книги: Ирина Рован

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Глава 27. Бесполезное сопротивление

Ливень совсем разбушевался. Тугие косые струи барабанили по барьерам, словно назло, словно пытаясь напугать чужаков, прогнать их обратно в корону.

Марк неуютно ёжился – одежда успела намокнуть за те несколько секунд, что прошли между высадкой из летуна и созданием барьера.

– Строй бросок-один! – выкрик Ортея едва можно было расслышать за шумом дождя. – Бегом марш!

И форсы рванули к трёхэтажному зданию впереди, через залитую водой просторную площадку, поднимая чёрными ботинками тучи брызг.

Снимайте чёртовы барьеры, – с досадой велел голос Ортея в голове. – Берегите силы.

И правда, уже стало понятно, что барьеры почти не помогали – вода хлюпала в ботинках, да и штаны промокли по колено.

Марк опустил руку. Не по-вирошски ледяные струи хлынули в лицо, за шиворот, заставив его на секунду задержать дыхание в страхе захлебнуться.

Но в этот раз смолчала даже Итина – хотя, возможно, просто из-за того, что не надеялась перекричать грохот ливня. Лишь бегущие впереди припустили ещё резвее, стремясь поскорее добраться до ограды здания.

– Кто такие? – гаркнул голос над ухом, стоило им, мокрым до нитки, ввалиться в просторное, неуютное помещение с штабелями деревянных ящиков вдоль бетонных стен.

– Пятая и шестая семья, – отозвалась Аниса и возмущённо уставилась на аргента у двери напротив. – Вас что, не предупредили?

– Предупредили, – проворчал встречающий. – Чёрт вас разберёшь, кто тут кто. Вы – в подвал, к заключённым. И поживее. Там всё объяснят.

Марк, придя в себя, быстро просканировал окрестности и опешил.

– Ничего себе, – пробормотал он. – Орт, да тут же…

– Да, народу стянули немало, – почему-то рассерженно откликнулся куратор. – Половину Форсы, пожалуй. Что за заварушка грядёт, командир?

– Просто делайте, что говорят, – отрезал аргент. – Долго ещё топтаться будете?

Ортей вскинул голову. Марк решил, что сейчас тот начнёт препираться с грубияном-аргентом, но куратор лишь смерил старшего взглядом, ехидно усмехнулся и жестом велел своей семье следовать за ним. А секунду спустя, проходя мимо, Марк понял, что его развеселило: аргента буквально колотило от страха.

***

За широкими металлическими дверями обнаружился ещё один зал – просто огромный, полутёмный. Пасмурный свет проникал сквозь обширные зарешёченные окна и ложился на странного вида машины, на торчащие в беспорядке обрывки проводов и кабелей, обломки труб и трубочек. Очевидно, здание раньше было фабрикой.

Чем же оно являлось теперь, раз на его защиту пригнали стольких ренов?

Ответ на этот вопрос ждал их, когда они сбежали вниз по ступенькам в подвал, тёмный, с низковатыми потолками и бетонными колоннами тут и там. С крупным, смутно знакомым прибором посреди комнаты, от которого тянулось множество проводов с пластинками на концах, а еще целый пучок уходил вверх, через отверстие в потолке. И – с толстыми металлическими прутьями от пола до потолка вдоль стен, отделяющими тюремные камеры.

Марк переглянулся с Кариной. За прутьями, на деревянных ящиках, по-видимому, служивших койками, угадывались человеческие фигуры. Сбитый с толку обилием эмоционалов, Марк не заметил, что некоторые из них принадлежали не ренам.

– Студенты! Наконец-то, – воскликнула женщина-аргента, выглядывая из-за одной из колонн. – Сюда. Слишком долго добирались.

– На улице небольшой дождик, – сообщил Ортей. – Алих еле сел.

– Главное, успели, – аргента покосилась на молчащий звукач, подвешенный на одной из колонн. – Десятеро, быстро к протеру. Будете подпитывать, пока не включат блокатор.

Марк вспомнил, где видел прибор, что сейчас тихо гудел, опутанный проводами, на полу. Этой весной они с наставницей лично везли уменьшенную копию ритму-опорнику Никесту.

– А потом? – поинтересовалась Итина в своей бесцеремонной манере. – Когда включат? Бездельничаем?

– Хочешь на передовую, атра? – прохладным тоном осведомилась старшая.

– Нет, я не…

– А если люди проникнут сюда? – перебил Ильдан, хлопая свою ученицу по плечу. – Ведь это же и есть их цель, правда? Что нам делать тогда?

– Боюсь, в таком случае вы уже ничего не сделаете. Но в теории – не дать им увести пленников. Это действительно важно. Не думаю, что дойдёт до такого, – поспешно добавила она, заметив взгляды студентов. – Над зданием купол. Протер-накопитель может питать его даже при включённом блокаторе около трёх часов. В здании – три каранта самых опытных форсов… Прекратить! – внезапно рявкнула она, углядев, как девчонки из пятой семьи сушат одежду магическим полем. – Не сметь тратить энергию зря!

– Мы мокрые насквозь! – возмутилась атра побойчее.

– Терпите! Не можете – марш наверх. На третьем ярусе – кладовка с одеждой для этих, – она кивнула на пленников за прутьями камер.

Атра обиженно фыркнула.

– Ещё вопросы? – обвела их глазами аргента. Шестые и пятые помотали головами. – Я наверх. Альбы, кто будет за главного?

– Я, – без заминки объявил куратор. – Альб Ортей, шестая.

Аргента ещё раз окинула их недоверчивым взглядом и скрылась из виду.

– Длинный узкий коридор, – объявил Ортей, прохаживаясь по помещению, пока десятеро форсов под присмотром Анисы разбирались с энергосборниками. – Заходить будут по одному. Лёгкие мишени. Прячемся за колоннами и стреляем.

Сборник сначала никак не хотел слушаться и принимать энергию из ладони Марка, но потом словно проснулся, довольно дрогнул и присосался к точке выхода. Марк покосился на наставницу. Ему не нравился её вид – желтоватый, уставший. Всё-таки рано ей на задания. А Ортей её ещё и к протеру сразу, нет чтобы дать отдохнуть…

– Кто будет заходить, командир? – весело хохотнула рубра из пятых. – Сказали же: до такого не дойдёт. Как они сквозь купол-то прорвутся?

– Мало ли что вам сказали, – фыркнул куратор. – Или думаете, люди совсем дурачки – переться на штурм здания, зная, что его оборону невозможно пробить?

– И вообще, каждый раз, когда нас уверяют, что всё пройдёт гладко, случается какая-нибудь ерунда, – пробормотала Камайла справа от Марка.

Время тянулось; звукач на колонне молчал. Марк от нечего делать принялся вглядываться в малоподвижные фигуры заключённых за решётками. Что же это за люди такие, ради свободы которых человеческие командиры готовы пойти против трёх карантов боевых магов? Может, какие-нибудь генералы или другие важные шишки. Не разберёшь – все в одинаковых просторных штанах и рубахах серого цвета, а лица скрыты в полумраке камер.

– Почему у них эмблема Ритмы на одежде? – внезапно спросила глазастая Итина.

– Отношения между Ареносой и людьми регулирует Ритма, а не Форса, – ровным голосом заметила Аниса.

– Отношения, – хмыкнул Талат и хотел, по всей видимости, добавить что-то ещё, но тут звукач затрещал и выплюнул:

– Алерт! Противник на горизонте. Все на позиции.

Протер громко щёлкнул и взвыл – Марк буквально почувствовал, как по толстым проводам течёт на верхние ярусы энергия. Над тюрьмой поднимали купол.

– Начинается, – пробормотал кто-то из пятых.

Камайла тихо ойкнула. Марк и сам прикусил губу, когда сборник болезненно впился в ладонь.

– Меняемся по одному, – велел Ортей. – Рина первая.

Марк обеспокоенно проследил, как наставница с облегчением отнимает руку от пластинки сборника и, слегка пошатнувшись, уступает место Азире.

***

Наверху снова громыхнуло.

– И не жалко им снарядов? Зря только тратят, – пробормотал Ромен.

Они прислонились к одной и той же колонне с двух сторон и разглядывали людей в камерах.

Сидящие у протера дружно охнули. Излучение блокатора ударило тошнотворной волной. Лампы на потолке, и без того тусклые, мигнули и погасли совсем, но почти сразу зажглись снова – через одну и слабым, дрожащим светом. В наступившем полумраке Марк неожиданно ясно осознал всю величину и тяжесть здания над головой, ощутил, как оно давит на него – на них всех, словно пытаясь задушить, раздавить насмерть…

Он сердито тряхнул головой. Чёртов блокатор. Надо срочно отвлечься. Всё равно ни он, ни кто-либо другой в этом помещении сейчас ничего не изменят…

Ромен, кажется, полностью разделял его мысли, потому что кивнул на пленников и что-то сказал. Марк не расслышал, что именно – уши заложило. Зевнул, потряс головой, переспросил.

– Говорю, смотри, как всполошились, – повторил одногодник слегка дрогнувшим голосом.

Многие из людей, действительно, повскакивали с мест, вцепились в толстые прутья или остались сидеть на своих ящиках, но подняли головы – лица белели в полутьме.

– Только вряд ли они болеют за нас, – фальшиво усмехнулся Марк.

Он осторожно скользнул мыслями прочь, за пределы подвала, за стены тюрьмы… От множества человеческих эмоционалов пошла кругом голова.

Снова что-то взорвалось. С потолка посыпалась пыль.

Ромен, будто ничего и не случилось, отлепился от бетонной колонны и направился к ближайшей камере. Марк опустился на пол и с любопытством проследил, как одногодник подходит почти вплотную к мужчине за решёткой и что-то спрашивает. В Кумсоре молодых ренов учили основным языкам семи стран, из которых в корону прибывало пополнение, но с вирошским у Марка всегда было всё печально, да и сквозь грохот сверху мало что удалось расслышать.

Получив сухие, короткие ответы на несколько вопросов, Ромен вернулся на прежнее место.

– Что он сказал? – поинтересовался Марк.

– Это не военные, – бесцветно ответил одногодник. – Это местный «Мост». Несколько служащих, мелкий персонал и родные.

Марк удивлённо поднял брови. «Мост», значит. Человеческая организация, созданная после прошлой войны и всё это время якобы поддерживающая мир между Ареносой и людьми. Следящая за выполнением договора. Якобы.

– Это многое объясняет, – пробормотал он после заминки.

Ещё один быстрый взгляд сквозь стены. Купол цел. Людей вокруг ещё больше. Страшная суматоха. Три часа, сказала аргента. Три часа купол простоит – но что потом?

Он оглядел зал. Товарищи тоже разбрелись по сторонам, посматривая то на гудящий протер, усердно качающий запасённую энергию наверх, то на застывшего у входа в подвал Ортея. Карина, поймав взгляд младшего, молча подошла и села рядом. Марк прикрыл глаза – внутри потеплело и стало спокойней.

– Обидно, наверное, возвращаться на родину вот так, – обратился Марк к Ромену, снова стараясь заполнить грохочущую паузу. – Ты же из Вироша?

– Я здесь не был с тех пор, как меня увезли в корону, – меланхолично отозвался тот. – Так что не больно-то и обидно.

– Не был? – озадаченно переспросил Марк. – Ты разве из приюта?

– Нет. Просто никогда даже не приходило в голову возвращаться… к этим.

– К людям?

– Не к людям вообще, – Ромен печально усмехнулся и повысил голос, перекрикивая очередной взрыв. – Так-то я понимаю, что они в большинстве своём неплохие. К родителям. Вот они у меня были… не очень.

Марк неопределённо хмыкнул и покосился на наставницу. Кажется, одногодник не знал, что она здесь и слушает. Не в его привычках было делиться таким со всеми подряд. Кроме того, в памяти всплыли несколько сцен из рассказов, что он раз за разом приносил Марку читать – весьма неприятных сцен про людские семьи. Чёрт побери, неужели он это не придумал? Неужели с раннего детства и до сих пор всё помнит?

Карина тихо прижалась щекой к его плечу. Сделай она так в другой обстановке, Марк бы рассердился. Но сейчас было просто… тепло.

И как назло, именно в этот момент всё изменилось.

Выругался сквозь зубы Ортей. Хлынули со всех сторон злость и отчаяние ренов, смешанные с азартной радостью людей.

Купол пал.

***

– Противник у стен! – вопил звукач со своей колонны. – Второй и третий ярус, стрелять из окон! Первый ярус – НЕ ПУСКАТЬ В ПОДВАЛ!

– Приехали, – тихий голос Анисы прозвучал криком в наступившей тишине.

– Огнестрелы наготове, – спокойно, почти лениво велел Ортей. – По команде – в укрытие за колонны и валим всех, кто появляется в коридоре. По одному. Как я уже говорил.

Звуки пальбы, до этого приглушённые, раздались совсем близко, над головой. Сначала редкие, переросли в непрекращающийся громовой треск. Справа послышался женский смех. Марк повернул голову – во второй по счёту камере смеялась сидящая на своих ящиках женщина с длинными распущенными волосами.

– Алерт! – выкрикнул Ортей, и форсы поспешно попрятались за колонны, прислушиваясь к звукам стрельбы и шагов. – Актет!

Марк видел, как Карина высунулась из-за угла бетонного столба, но тут же нырнула обратно. Выглянул сам – коридор был пуст. Наспех проглядел окрестности на предмет чужих эмоционалов. Они были совсем рядом, человек двадцать, но…

– Где они, Орт? – выкрикнул Анисин голос.

– Не туда спустились, балбесы, – хмыкнул куратор. – Там, за стеной, ещё одно помещение. Не радуйтесь, сейчас поймут и… Чёрт. Всем ЛЕЧЬ!

БАХ.

Марк за секунду до взрыва послушно рухнул на пол, прикрывая голову руками, и не напрасно – по правой ладони, прямо по астрику, тут же пребольно засадило обломком бетона, содрав кожу.

На два часа от меня, – раздалось в голове. – Огонь!

Не особо задумываясь, Марк вскочил на ноги; прищурился, выпустил три заряда в густое облако пыли там, где раньше была стена с камерами, и позволил наставнице утянуть себя за колонну.

– Ой, блин, – опомнился он. – Там же эти, пленные… А мы стреляем.

– Уже не важно, – мрачно отрезала она. – Сам посмотри.

Марк осторожно высунулся. Пыль почти улеглась, и можно было разглядеть обширный пролом в стене второй и третьей камер. Мужчина в третьей в момент взрыва, должно быть, стоял у прутьев – теперь он лежал на полу, вопя от боли. Женщина во второй, та самая длинноволосая, что хохотала, заслышав стрельбу, явно была мертва.

За обломками стены Марк ясно чувствовал эмоционалы человеческих солдат – но заходить те почему-то не спешили.

Не высовываться, – предупредил Ортей.

Из-за соседней колонны выскочил Ильдан, стремительным движением швырнул что-то в сторону противников и метнулся прочь.

Стук металла о бетон, грохот, крики.

– Трое готовы, – процедил вслух куратор. – Чёрт, всего трое… Ниса – давай-ка…

Он резко оборвал сам себя, словно к чему-то прислушиваясь.

А через секунду почувствовал и Марк: среди эмоционалов людей за полуразрушенной стеной появился ещё один – совершенно необычный.

Он не успел осознать, чем именно тот был необычен – мысли словно утекли прочь, оставив звенящую пустоту. Тело окаменело. С огромным трудом, из последних сил он ухитрился повернуть голову – и увидеть искажённое ужасом лицо наставницы.

Но чего здесь бояться? Ведь всё хорошо.

Волна сладкого спокойствия окутала тело и разум. Как же давно он не чувствовал себя таким свободным, таким расслабленным, таким… счастливым.

Но какое же это счастье? – вкрадчиво спросил еле слышный голосок откуда-то из глубины. Разве это счастье – бездействовать? Стоять как истукан с глупой улыбкой на лице, пока всё успешно летит под откос? Счастлив ли ты будешь потом, когда всё это закончится – если каким-то чудом останешься в живых?..

И тело проснулось. Чувствительность вернулась вместе с болью и тревогой – но лучше так.

Марк сделал шаг. Потом ещё один, и ещё. Поднял голову.

Пожилой, но крепкий человек взирал на него с лёгким удивлением и интересом. Насколько удалось рассмотреть в тусклом свете, его загорелое лицо было усеяно морщинами и украшено короткой седой бородкой. Добраться же до тёмных, глубоко посаженных глаз взгляд не мог – и, кажется, вовсе не полумрак был тому причиной. Рассмотреть, что скрыто в их глубинах, не получалось, потому что сам человек этого не хотел.

– Великолепно, – заметил человек по-авийски. – Уже сопротивляешься.

Марк, решив не вдумываться в смысл этих слов, поднял огнестрел и нажал на спуск. Оружие в руках глухо щёлкнуло. Мысленно выругавшись, он негнущимися пальцами повернул барабан и выстрелил снова. С тем же результатом.

Человек усмехнулся – усмешка вышла бы добродушной, если бы в ней участвовали его глаза – и двинулся к нему. Марк хотел отступить, но на этот раз тело твёрдо отказалось слушаться. Старик приблизился вплотную, обошёл кругом, словно рассматривая товар. Хлопнул по плечу – одобрительно, что ли? И направился дальше.

Краем глаза да ещё мысленно Марк видел, как странный человек переходит от одного рена к другому, будто на праздной прогулке, внимательно разглядывая каждого. Дольше всего он задержался возле Ортея и Камайлы, всякий раз довольно хмыкая, но не произнося не слова. К Карине подошёл в последнюю очередь.

Марк, ощутив, как страх затапливает от макушки до пяток, приложил все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы повернуть голову. Старик с улыбкой смотрел на рубру; та глядела в ответ с ненавистью.

– Ещё не время, – наконец произнёс он и погладил её по голове, словно ребёнка.

Карина судорожно вдохнула и согнулась пополам, опираясь ладонями на коленки. Человеческий маг вернул ей свободу движения.

Давай же, мысленно умолял её Марк, сделай что-нибудь! Ты здесь единственная, кто может!

Но наставница лишь молча и неподвижно следила, как старик обходит подвал по кругу, открывая камеры… Точнее, выламывая толстые решётки одним движением руки, словно те были сделаны из хрупкого льда, а не из стали.

– Ри… на… – прохрипел Ортей где-то за пределами поля зрения. – Давай… же…

Рубра оглянулась на него. Теперь её лицо ничего не выражало, как и голос:

– Бесполезно. Это монах, Орт. Один из самых.

Старик задержался у очередной камеры. Вырвал решётку, небрежно отбросил её в сторону и зашёл внутрь, чтобы через пару секунд вернуться, поддерживая под локоть немолодого, полноватого и одутловатого человека весьма измождённого вида.

– Благодарю, руководитель, – забормотал тот по-авийски, не по-вирошски. – Большая честь, что вы предприняли такое… ради одного меня.

Старик, не отвечая, бросил властный взгляд на двух других пленников; те с готовностью подхватили толстяка и повели к выходу из подвала.

Стрельба наверху, кажется, затихала. Последние беглецы вереницей стекались в коридор, к выходу. Слишком спокойно и целенаправленно – очевидно, тоже попались под внушение монаха.

И лишь некоторое время спустя Марк наконец ощутил, как уходит из тела оцепенение, уступая место безумной слабости. Он рухнул на колени. То же самое, если верить слуху, сделали и многие другие – под судорожные всхлипы и невнятные растерянные возгласы.

Злой голос Ортея за спиной объявил:

– Это. Полный. Провал.

Глава 28. Оборванные нити

Тяжёлые металлические створки с лязгом захлопнулись, в пазы лёг засов.

– Теперь объясняйте, – командир-авр свирепо повернулся к семьям.

Они успели. С приключениями, но покинули наконец подвал и прорвались на второй этаж до того, как отступающие форсы сдали лестницу.

– Сплоховали мы, – развёл руками Ортей. – Упустили пленных. Просто не смогли ничего сделать.

– А пытались?! – яростно рявкнул авр.

– Командир, – вмешалась Аниса, – правда! Не знаю, что это было – гипноз или какой-то новый механизм вроде блокатора, но мы и пальцем не могли двинуть! Почти никто, – она кинула неприязненный взгляд на Марка – до сих пор не простила ему тот фокус в тренировочном зале. – А кто сопротивлялся, у тех огнестрелы просто не стреляли! Осечка за осечкой…

Рубры и атры согласно закивали. Форсы за спиной командира переглянулись.

Авр выдохнул, прикрыл глаза на пару секунд и уже спокойнее осведомился:

– Мендийцы?

– Вероятно, – осторожно протянула Аниса.

Командир хмыкнул и нашёл глазами Карину.

– Это же ты, – грубо окликнул он её. – Говори, мендийцы там были?

– Да, – отозвалась та. – Один из них.

– Почему мы сдали первый ярус? – напряжённо спросил Ортей, воспользовавшись паузой. – Как будем выбираться?

– Здание окружено, всё равно не прорвёмся, – неохотно объяснил авр, развернулся и жестом велел следовать за ним. Уже на ходу продолжил: – Нам нужна крыша. Алихи летят на подмогу, попробуют нас вытащить. Но есть один нюанс…

– Крыша тоже занята людьми, – усмехнулся Ортей.

– Именно. Мало того, блокатор у них. Мои ребята видели, когда пробовали проскочить.

– То есть, – выкрикнул на ходу Ортей, – наша задача – отбить крышу и уничтожить блокатор?

– Вообще-то это наша задача, – проворчал авр, останавливаясь у лестницы на третий ярус. – Студентов в плане действий нет.

– Но мы можем попробовать, – Ортей состроил невинное лицо.

– С чего ты вдруг решил, будто вам удастся то, чего не удалось моим ребятам, нотт?

– Да так, есть пара козырей, – уклончиво ответил куратор.

– Нет. Никаких студентов в бою.

***

Снаружи давно стемнело; стрелки часов перевалили за полночь. Скудно освещённый коридор на третьем ярусе был битком набит форсами.

Марк с тревогой проследил, как пара медиков укладывает на пол у стены молодую альбу. Голова девушки безвольно моталась, а на полу, куда опустилась её рука, тут же расползлась тёмная лужица. Один из медиков, поймав вопросительный взгляд командира, поднял скрещенные руки.

Марка передёрнуло. Устав велел сжигать павших – особенно на вражеской территории. Но устав не предполагал подобных ситуаций на верхних этажах человеческих строений.

Он отвернулся. Всё равно в царящей суматохе он не имел ни малейшего шанса пригодиться. Наткнулся глазами на Ильдана – тот подсвечивал электрическим огоньком плакат на стене и с живейшим интересом его разглядывал.

– Выяснили, что с куполом? – послышался требовательный голос командира за спиной.

Марк не стал слушать сбивчивые объяснения растерянных форсов, которые легко можно было бы заменить одним-единственным словом «нет». Он мог бы сказать, что с куполом. Дело было вовсе не в том, что ему бы не поверили. Просто для форсов поверить в то, что один-единственный мендиец способен играючи обойти сопротивление трёх отборных карантов, означало признать полное поражение.

– Тогда, в Осе – ты сказала, они раньше не имели права вмешиваться? – тихо произнёс он, обращаясь к рядом стоящей наставнице. – То есть, в прошлую войну они бездействовали?

Сначала ему показалось, что Карина не услышала вопрос. Но, чуть помолчав, она всё же отозвалась:

– Теперь понимаешь, почему мне нужно было у него об этом спросить?

– Всё ещё не понимаю, почему не выстрелила.

Он сжал зубы и побрёл прочь – сквозь суетливую толпу, к замершему у своего плаката Ильдану.

– Они здесь делали блокаторы, – воскликнул тот, заметив Марка у себя за плечом. – Эти чёртовы умники проектировали и собирали свои проклятые штуки здесь! Смотри, текст на мендорийском и авийском. Ни слова на вирошском – местные-то в этом ничего не смыслят! Их просто использовали как территорию и рабочую силу…

У Марк язык чесался ответить старшему резкостью: ну и что, какая к чертям разница теперь, когда все они заперты в ловушке людям на милость, монахам на потеху? Он сдержался, выдавил из себя довольно фальшивый удивлённый возглас.

– Взрываем люки! – пронёсся по коридору приказ. – Иначе никак.

– Перекрытия слабые! – тут же запротестовал кто-то. – Обвалятся…

– ИНАЧЕ НИКАК! – рявкнул командир.

– …Наши двери – всё, – протрещал звукач у него в руке. – Сдаём второй ярус, идём к вам…

– Тем более, – буркнул авр и снова прикрикнул на подчинённых. – Ну?! Взрывачки где?

***

– Мертвы, – устало произнёс аргент-нотт. – Снова провал.

Командир выругался.

Грохот выстрелов в дальнем конце коридоров стал чаще. Марк нервно оглянулся. Рано или поздно люди всё же прорвутся, и выжившие форсы окажутся зажатыми между двумя их группами в тесном коридоре.

– Может, всё же оставим их на алихов? – предложила аргента, та самая, что встречала их в подвале. – С воздуха проще…

– У грузовых алихов всего несколько лёгких снарядов, – процедил командир. – Они не рискнут подлетать близко без защитных барьеров – их могут сбить, и тогда мы точно никуда не улетим. И нет у нас времени их ждать, поймите уже!

– Давай мы попробуем! – в который раз настойчиво повторил Ортей. – Ты только что потерял ещё троих – сколько ещё должно погибнуть, чтобы ты нам поверил?

– Студентов в бой – только в самом крайнем случае, – пробубнил авр.

– Сейчас самый крайний! – внезапно взорвался Ильдан. – Крайнее только когда мы все тут дохлые будем валяться!

– Пусти их, Род, – вмешался другой авр. – Терять нечего.

Сомнение на лице командира было таким явным, что Марк и не надеялся на его согласие. Но, помолчав, тот всё же кивнул.

– План, нотт?

– Один отвлечёт внимание, – тут же с оживлением принялся тараторить Ортей. – Побежит к блокатору с взрывачкой. Двое с огнестрелами прикроют его. А мы со вторым ноттом… – Марк почувствовал на себе взгляд куратора. – Постараемся не позволить противнику стрелять по бегущему.

– Каким образом?

– Секретные техники ноттики, – убедительно развёл руками Ортей. – Долго объяснять.

– В костре я видал ваши техники, – проворчал авр и остановился взглядом на Марке. – Так, стоп… Второй нотт – это атр, что ли?

Ортей закатил глаза, видно, предчувствуя очередную порцию упрямства. Но тут в конце коридора ощутимо громыхнуло, что и стало лучшим доводом.

– Всевышний с вами, пусть атр, – сплюнул командир. – Прикроют мои ребята. Кто доброволец бежать?

– Я, – немедленно выпалил Ильдан.

– Нет, – внезапно вскинулась Карина. – Орт, нет, только не он…

– С ума сошла? – возмутился Ильдан, в упор глядя на одногодницу. – Думаешь, я тоже самоубийца?

– Ай-ай-ай, – притворно покачал головой Ортей. – Вечно она фигню всякую думает, да? Но ты, – его указательные палец ткнулся Ильдану в грудь, – давай без глупостей.

Рубр хмыкнул.

– Быстрее! Время, – напомнила аргента.

– Да, всё, – Ильдан запрыгнул на лестницу, над которой темнел квадрат люка, и вытащил из-за пазухи взрывачку. – Всем назад, лечь!

И дальше Марк толком не успевал осознавать, что происходит вокруг. Не отгремел ещё взрыв, как Ильдан исчез в облаке дыма наверху, двое альбов-стрелков метнулись следом – и вот уже Ортей тащит его самого вперёд, а руки хватаются за металлические перекладины, подбрасывают тело вверх, в неровный провал потолка…

А там, наверху – свежий прохладный ветерок, пахнущий дымом и недавним дождём, звёздное небо, звуки выстрелов со всех сторон, крики, и – удаляющаяся спина Ильдана, которого нужно защитить. Не дать им в него стрелять.

Не сметь в него стрелять!

Тишину теперь нарушали только выстрелы совсем рядом – незнакомые альбы одного за другим снимали неподвижных человеческих солдат, затаившихся в своих укрытиях. Но их так, чёрт побери, тут было много, а звёзды – они мерцали уже не только над головой, а повсюду перед глазами…

Либерт, – шепнул голос Ортея в голове. – Отпускай, а то вырубишься.

Марк с облегчением оборвал невидимые нити контроля, упал на колени, задыхаясь от боли в висках, завертел головой. Тёмные фигуры форсов уже мелькали между бетонных будок и толстых труб. Снова началась перестрелка. Марк провёл в воздухе рукой – магии не было. План Ортея провалился? Ильдан не добежал до блокатора?

Сверху слышался нарастающий дробный гул – может, один из летунов, что прилетели за ними… Или наоборот?

– В порядке, атр? – на плечо легла чья-то рука.

Марк заторможенно повернул голову. Медика с тревогой вглядывалась в его лицо.

– Д-да, – с опозданием отозвался он. – Да. Мне просто надо…

– Я его заберу, – Карина появилась словно из ниоткуда и рывком заставила встать на ноги.

Марк ответил слабой улыбкой на её обеспокоенный взгляд и позволил утянуть себя за руку вперёд, туда, где угадывались если не силуэты, то эмоционалы пятых и шестых.

Скорее повинуясь интуиции, чем осознанно, он успел нырнуть за бетонную стену очередной будочки и увлечь за собой наставницу – за секунду до того, как по бетону чиркнул снаряд. Задрал голову: в паре десятков метров, молотя по воздуху винтами, висел небольшой примитивный летун. Даже неискушённому глазу было заметно, что этот – не чета мендорийским, с которыми пришлось иметь дело в Осе. Но сейчас, без магии…

Стараясь унять дрожь в руках, Марк вскинул огнестрел и выстрелил почти наугад. К счастью, так же поступили ещё несколько форсов – кому-то повезло, и из-под обшивки машины взметнулся в ночное небо сноп искр. Под градом пуль алих неуклюже развернулся и полетел прочь, оставляя за собой шлейф едкого дыма.

– Вирошская техника – это нечто, – с ноткой разочарования в голосе пробормотал кто-то из форсов неподалёку. – Где бы ещё нам удалось подбить летуна из простых огнестрелов?

Марк тряхнул головой, отметая прочь видение Камайлы, раскинувшей руки перед хищной мордой мендорийского алиха. Оглянулся, тут же приметил её саму – настоящую, со своим собственным эмоционалом внутри. Та с облегчением смотрела на них с Кариной, вцепившись в рукав Ромена.

***

Пятые и шестые – видимо, повинуясь приказу командира – столпились у высокой конструкции, сильно напоминающей одну из вышек короны. Такие же переплетённые полосы металла, такая же подвесная платформа вокруг верхушки.

– Но зацените весь сарказм!.. – воскликнул Ортей, обращаясь к мрачно взирающим наверх младшим. – Использовать нашу же установку!

До Марка наконец дошло, что конструкция не просто напоминала вышку – она ей и была. Это она держала купол над зданием. Это сюда текла из протера в подвале накопленная энергия.

И, конечно, неудивительно, что установленный на площадке блокатор не давал этой энергии перетекать в купол. Оставался только вопрос, как он туда попал.

– Давайте попро…

Слова Анисы потонули в грохоте. Марк уже привычно упал ничком и закрыл руками голову, а когда всё утихло, откатился в сторону, вскочил и оглянулся. Никого из товарищей серьёзно не задело – лишь в крыше чуть поодаль зияла дыра, сквозь которую виднелся коридор внизу.

– Совсем рехнулись, – возмутился Ильдан. – Там же их люди, внизу.

– Какое счастье, что никто из них не пострадал, – ядовито заметил Ортей. – И вообще, лучше бы не в нас кидались, а эту свою штуку подорвали, – он кивнул на гудящий высоко над головой серый ящик.

– Это не алих, это ангас, – обеспокоенно сообщил рубр Пантел. – Разворачивается и на второй заход летит.

– Нужно сказать командиру, – тут же встрял законопослушный Изкор.

– Им не до нас, – отрезала Аниса. – Люди прорвались на третий ярус. Действуем, Орт? Кто полезет?

– Самоубийство же, – пробормотала Итина.

– Справишься? – негромко поинтересовался Ортей. Марк обернулся и в ужасе увидел, что взгляд куратора направлен на Карину.

Нет, скажи: «нет», мысленно молил наставницу Марк. Скажи, что это слишком опасно, что ты всего лишь рубра и не обязана таким заниматься…

– Ага, – она протянула руку. – Взрывачку давай.

– Орт, – выдохнула Камайла. – Она же не…

Но Карина уже, не обращая ни малейшего внимания на обеспокоенные возгласы остальных, с поразительной лёгкостью карабкалась по металлическим перекладинам – словно всю жизнь только этим и занималась.

– Прикрываем, – велел Ортей, – указывая на приближающуюся крылатую тень летуна. – Актет!

Марк не стал стрелять. Вместо этого привалился к металлической балке и закрыл глаза, пытаясь отыскать в царящей суматохе эмоционал пилота.