Текст книги "Маг под прикрытием (СИ)"

Автор книги: Ирина Мартынова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

С этой партией мы тоже справились. То, что осталось от порождений Демоновых гор, лежало вокруг мерзкими кучками гнили. После смерти – если к ним применимо это понятие – тела этих существ скукоживались и растекались. Пройдет немного времени, и они исчезнут совсем, оставив после себя лишь противный сладковатый запах да мокрое пятно на земле.

Наступило затишье. С одной стороны, прекрасная возможность отдышаться и немного отдохнуть, но тревожное ощущение, вызванное близостью малоизученного противника, давило и не давало расслабиться.

– Эй, Эрван, я слышал, тут где-то неподалеку ошивается маг, за которого тысячу золотом дают. Можно разделить награду поровну.

При мысли о больших деньгах Карпус не смог сдержать плотоядной улыбки. Мне захотелось ему врезать.

– Наша команда не занимается охотой за головами. Да и связываться с темным магом – не лучшая затея, на том свете золото тебе не понадобится, – высказался Эрван.

По его быстрому и уверенному ответу я понял, что он тоже думал на эту тему. Нужно быть осторожным, стычка с этими ребятами не входила в мои планы. Будь у меня полный резерв, они не представляли бы угрозы, но для этого требовалось несколько спокойных дней без работы с магическими потоками либо одаренная жертва. Я невольно скосил взгляд на Виринею, но тут же постарался выкинуть из головы дурные мысли. Нельзя так делать. Только если она сама меня вынудит. К сожалению, все эти предрассудки насчет некромантов возникли не на пустом месте: еще пять минут назад я мечтал затащить девушку в постель, а теперь борюсь с навязчивой идеей всадить ей в сердце ритуальный кинжал. Возникшая перед глазами картинка была такой яркой, что я на мгновение потерял связь с реальностью.

– Смотри, как бы потом локти кусать не пришлось.

Сначала показалось, что слова Карпуса адресованы мне, но, избавившись от наваждения, я понял, что он по-прежнему обращался к Эрвану.

– У меня есть принципы, которыми я не могу поступиться.

– Принцип в карман не положишь. А если нос от работы воротить, скоро жрать нечего станет. Риск всегда есть, а маг этот их – убийца, а не невинная дева. Что не так-то?

Эрван промолчал. Я же стоял и просчитывал, какой магией в случае чего бить, чтобы и наверняка, и ресурса хватило.

– Смотрите! Что это там?

Мэйнард показал пальцем на шевельнувшуюся под деревьями тьму. Ветки затрещали, ломаясь под напором неведомого нечто. Света факелов было недостаточно, чтобы разглядеть врага, но он явно крупнее предыдущих наших гостей. Воображение рисовало картины одну страшней другой, но даже так я оказался не готов к тому, с чем нам предстояло сразиться. Все ближе слышался шорох и торопливый стук его конечностей. Ночной горный воздух вдруг запах гнилью и тлением. Когда монстр переместился на более освещенный участок, ни у кого не нашлось печатных слов. Формой он походил не то на жука, не то на паука, только размером был с лошадь, и это только туловище, не считая шести уродливых лап и мощных жвал.

– Что это за хрень?! Раньше я не видел здесь таких выродков, – Карпус направил на тварь кончик меча.

Можно предположить, что отголоски той давней битвы год за годом порождают этих чудовищ, а пробравшийся в наш мир демон придает им дополнительных сил. Никто до сих пор не знал, по какому принципу эта субстанция принимает ту или иную форму, известно только, что чем слабее печать, тем активней она себя проявляет.

Обсудить впечатления и составить план дальнейших действий мы не успели – «паук» сразу же двинулся в нашу сторону, резво перебирая суставчатыми лапами.

– Отсечь уродцу лапы, а дальше плевое дело, – Карпус первым пришел в себя.

Его команда выдвинулась вперед, лишь Виринея так и осталась у стены.

– Кто-то должен остаться прикрывать магов, – Эрван оглядел нашу команду. – Кого же мне…

– А может, Лекс будет нас прикрывать? – неожиданно предложил Мэйнард.

– Лекс? – Эрван в недоумении посмотрел на своего мага.

Его можно было понять – где это видано, что самую ответственную задачу доверили самому неопытному из членов команды. Эрван перевел взгляд на Мирту, но и та, к его удивлению, согласно кивнула.

– Если вы спелись, это еще не говорит о том, что он стал лучше управляться с мечом! – Петра попыталась воззвать к их разуму, она до сих пор не очень-то мне доверяла.

– Когда надо, он хорошо управляется, – высказался обычно молчаливый Аргус.

– Так-то всегда надо! – рявкнула на него Петра, а потом резко развернулась ко мне. – Смотри мне, если что не так, я сама с тебя шкуру спущу!

Какой запал! Ее бы энергию, да в нужное русло.

– Нет времени спорить. Лекс, на тебе защита магов.

Дождавшись моего кивка, Эрван ринулся к монстру, с которым уже сражалась вторая команда. Его доверие мне, конечно, льстило, да и не горел я желанием приближаться к кошмарной твари, но прикрывать магов… Как он это себе представлял?

Звон мечей, крики людей, злое шипение твари... Процесс «отсекания лап» шел не очень гладко, мало того что те оказались слишком прочными, так еще и их обладатель не собирался спокойно стоять на одном месте. Да и копья, которыми были вооружены половина собравшихся, плохо подходили для этой задачи.

Монстр схватил одного из «отсекателей» жвалами и, помогая передней лапой, с которой тот сражался, потащил в рот. «Паук» оказался на редкость проворным, а его разверзнувшаяся пасть – неожиданно огромной даже для его размеров. Все произошло так быстро, что никто не успел вовремя среагировать. Только-только подоспевшие Эрван с Петрой сразу кинулись помочь бедняге, но не успели.

Щит оказался бесполезен, копье со звоном упало на землю.

Челюсти сомкнулись, обрывая надрывный крик. Монстр затолкал его в пасть целиком, раздался хруст ломающихся костей.

Это было отвратительно.

Виринея бестолково голосила. Ее руки тряслись в судорожных попытках создать атакующее плетение, но ей не хватало концентрации. Девчонка бросилась было к месту схватки, но я схватил ее за запястье:

– А ну, стоять! Ты у нас с каких пор воин ближнего боя?

– Отпусти меня сейчас же! Что ты себе позволяешь?! – ее всю колотило, по щекам ручьем текли слезы. Интересно, а за Виринею я тоже отвечаю? Эту придется защищать от ее собственной глупости.

Я быстро оглянулся. Мэйнард медленно мотал головой, словно не веря в происходящее, и что-то бормотал себе под нос, но в таком шуме я не смог разобрать ни слова. Мирта расставалась с недавним ужином. По крайней мере, эти двое никуда не собирались бежать.

Чтобы привести Виринею в чувства, пришлось влепить ей пощечину. Этого она никак не ожидала – неодаренные себя так с магами не ведут – чревато. Девчонка отшатнулась от меня, прижимая к щеке свою тоненькую ручку.

– Придурок! Да я тебя сейчас убью! – в ее широко распахнутых глазах застыла смесь удивления, непонимания и обиды.

– В очередь, дорогая. Петра крайняя. Только давай сначала с тварью разберемся, а потом будешь истерить, – мой спокойный тон удивил ее не меньше оплеухи. – Это для вас работа, они не справятся. Мэйнард, ты сам успокоишься или как? – обернулся я на всякий случай.

– Я спокоен, – гордо соврал тот. – Что делать?

– Обездвижить и бить издалека.

Опешившая от моей наглости Виринея переводила взгляд с меня на Мэйнарда и обратно, не понимая, что не так с нашей командой:

– У вас вроде Эрван за главного?

– И что? Мне подождать, пока его сожрут? Закрой глаза и восстанови дыхание, как там вас учат, – мне приходилось перекрикивать звуки битвы, – пока Мэй ее обездвижит.

Естественно, стоило ей закрыть глаза, я сам взялся плести обездвиживающие чары. Не уверен, насколько хорошо они выходят у Мэйнарда, а рисковать сейчас не стоит. Мне не пришлось ничего ему говорить, парень понял меня без слов и сразу же принялся за свое коронное огненное плетение.

Судя по крикам, монстр опять пытался кого-то сожрать, было непросто сосредоточиться в таких условиях, но Окинус не зря убил на меня столько времени. Еще одна гибель в наших рядах едва не сбила мою концентрацию, я чуть не упустил почти завершенное плетение, но быстро взял себя в руки. Глупо жаловаться внезапной возможности усилить свое плетение за чужой счет.

Обычные путы такой монстр сразу же порвет, пришлось использовать «мертвую хватку». Оставалось надеяться, что сейчас никого особо не удивят появившиеся из-под земли костяные руки, которые безошибочно ухватили конечности монстра, не позволяя ему сдвинуться с места.

– Отойдите от твари! – крикнул я, что было сил.

Уж не знаю, подействовали ли на бравых вояк мои слова или разгорающийся огненный шар в руках Мэйнарда, но дважды просить не пришлось. Следом за ним ударила пришедшая в себя Виринея. На этот раз ее ветер не помешал, а, наоборот, раздул его огонь. Из них мог бы выйти отличный тандем. Я же, расправив спину, стоял с мечом в руках, так как в этот момент все взгляды были устремлены в нашу сторону. Зря. Потому что со стороны леса подтягивались новые порождения гор. Да сколько их еще будет сегодня?!

Не сговариваясь, ребята ударили повторно. С насекомым-переростком было почти покончено, но под их натиском рассеялось мое сдерживающее плетение. Монстр заметался. И если те две смерти пришлись на вторую команду, то теперь на его пути оказалась растерявшаяся Петра.

Наперерез монстру бросился Эрван. Он в последний момент оттолкнул девушку, но сам упал на бок. В следующее мгновение острая лапа пропорола его живот. Не спас казавшийся таким надежным кольчато-пластинчатый доспех.

Монстра добили. После слаженного удара магов ему немного требовалось. Все эти его беспорядочные метания были лишь затяжной агонией. Но битва не была окончена. Те, кто еще мог стоять на ногах и держать оружие, встретили тварей. Таких оказалось всего трое: пара ребят из команды Карпуса да наш Аргус, но их прикрывали маги. Мое участие пока не требовалось.

Казалось, это уже никогда не кончится.

Мирта, давясь слезами, подбежала к Эрвану. Она пыталась взять себя в руки, но у нее ничего не выходило.

Эрван умирал…

– Главное – остановить кровь. Петра, сбегай за Деметриусом, – судя по доносившимся звукам, отряд барона сражался неподалеку.

– Я… не умею, – Мирта шумно втянула носом воздух.

Конечно, я так ведь ничему ее и не научил, но остановить кровь я мог и сам.

– Тогда возьми уже себя в руки и помоги, кому сможешь, – я кивнул на Карпуса, зажимавшего плечо. Этот точно выкарабкается, если оказать ему своевременную помощь.

Плетение, которое я использовал, не имело ничего общего с целительством. Его использовали некроманты, чтобы сохранить свежий труп в неизменном виде – что-то вроде заморозки. Сейчас я использовал «заморозку» только в области раны. Лучше от этого не станет, но, по крайней мере, Эрван не истечет кровью до прихода помощи. Случай сложный, Мирта вряд ли справилась бы, а у Деметриуса был шанс.

– Я брежу, или ты у нас целитель? – с трудом произнес Эрван.

– Ни то, ни другое. Только не шевелись.

Помощь подоспела быстро. Вид у Деметриуса был измотанный, но он бежал изо всех сил.

– А ты иди туда, – целитель махнул рукой туда, откуда прибежал сам, – люди барона не справляются, Вэнс пустой, – опустившись на колени возле раненого, Деметриус сосредоточенно нахмурился. – Убери вот это свое, – попросил он, брезгливо глядя на использованное не по назначению плетение.

– Петра… Петра, – прохрипел Эрван. Девушка опустилась на землю с другой стороны. – Если я умру, я хочу, чтобы ты знала… я люблю тебя… люблю с первой нашей встречи, когда ты ударила меня по лицу сушеной треской.

– Дурак! Какой же ты дурак, Эрван!

Я бежал в противоположную сторону и не видел лица Петры, но по голосу слышал, что она улыбается, а по щекам текут слезы. Выходит, все это время он зря переживал, что наша рыжеволосая воительница его отвергнет? Устраивать свою личную жизнь перед смертью – не самая удачная идея, но лучше поздно, чем никогда. Не окажись Эрван одной ногой в могиле, он ведь так и не признался бы ей.

Когда я завернул за угол, увидел, о чем говорил Деметриус. Назвать развернувшийся передо мной хаос сражением язык не поворачивался. Отряд барона безуспешно пытался справиться с летающей тварью вроде тех, что мы видели вчера. Еще одну Вэнс из последних сил отгонял от стены, но скоро она поймет, что выпускаемые им искры не имеют ничего общего с боевой магией. Третья кругами летала над полем.

В творящемся вокруг безумии я только сейчас сообразил, что перед магом мне по-прежнему следует играть надоевшую до зубного скрежета роль. А зачем я тогда бежал? Мечом помахать?

Я остановился в трех шагах от Вэнса. Маг с трудом опирался на высокий посох. Когда он повернул голову в мою сторону, в его глазах промелькнуло узнавание.

– Ты помогать пришел или как?

– Да, – согласился я поле секундной заминки.

– Так помогай, пока тебя еще и в моей смерти не обвинили!

– Поклянись, что не станешь мне препятствовать и завтра же откроешь портал, куда скажу, иначе обвинение будет справедливым.

Вэнс так на меня посмотрел, что мне показалось, он сейчас меня пошлет далеко и надолго с такими запросами. И как мне тогда себя вести? Кажется, я сам загнал себя в тупик. Но светлый слишком вымотался, чтобы злиться. Тяжело вздохнув, он покосился на летающую тварь, которая крутилась поблизости, собираясь в очередной раз напасть на плюющуюся магией цель, устало прикрыл глаза и, к моему изумлению, произнес короткую клятву. Кольцо на его правой руке сверкнуло, подтверждая серьезность его слов. Признаться, я недооценил светлого. Для него долг был превыше гордости или личной неприязни.

Летучая тварь решилась напасть и сразу же напоролась на мое плетение. До земли долетели лишь хлопья пепла.

Та, что кружила над полем, глядя на это дело, собралась махнуть за стены – эту я достал в полете.

Бить издалека по оставшейся «птице» я не рискнул – мог задеть людей. К этой пришлось подойти поближе и с силой приложить о землю. Пораженная магией тварь рухнула с глухим стуком, и пока она не пришла в себя, я всадил ей в бок ритуальный кинжал. Готово.

Уверен, со стороны моя работа выглядела красиво и непринужденно, но на трех тварей я потратил львиную долю оставшихся сил. А еще я где-то оставил меч. Оглядевшись, я заметил его воткнутым в землю рядом с Вэнсом – должно быть, я сделал это автоматически, чтобы освободить руки. Никак не привыкну к необходимости таскать с собой тяжелую железку!

– Слушай, мне плевать, что вы там не поделили, но это очень не вовремя. Будьте добры в следующую полночь обновить печать. Еще одну такую ночь я не переживу, – проворчал Вэнс, когда я забирал свой меч.

– Конечно.

Я не стал говорить этого, но если завтра не обновить печать, следующую ночь никто не переживет. Маг считал, что у нас в запасе еще сутки, но не учел одного момента – присутствие демона в нашем мире ослабляло печать быстрей. Завтра крайний срок.

Когда я вернулся к «своим», стал свидетелем еще одной драматичной сцены. Битва была окончена, и Мэйнард, явно вдохновленный примером Эрвана, решил подкатить к Мирте. Она как раз закончила с лечением одного из ребят Карпуса и опустилась возле нашего юного мага, чтобы посмотреть его руку – похоже, одна из тварей его все же достала.

– Мирта, послушай, я понимаю, что сейчас не самое подходящее время, но я хочу, чтобы ты знала. Если вдруг я умру…

– О чем ты? С тобой все будет хорошо, просто царапина, – несмотря на усталость и нервное напряжение, она старалась его подбодрить.

– Жизнь так переменчива! Так вот, если я умру, то буду жалеть лишь о том, что так и не пригласил тебя на свидание. Мы ведь…

– Нет, Мэй! Не надо, не говори больше ничего, – Мирта соскочила на ноги и попятилась, словно он не на свидание ее приглашал, а на ночную экскурсию по Демоновым горам.

– Постой, не уходи!

– Там, наверное, тоже нужна моя помощь.

И девушка убежала туда, где только что сражался отряд

– Вот и пойми этих девчонок! Я уверен, что тоже нравлюсь ей, что не так-то?

– Сам же сказал – время неподходящее. Ей, наверное, как всем нам, хочется поскорей разделаться с делами и упасть в кровать. Одной, – зачем-то уточнил я.

– Мэйнард, а как ты понял, что нравишься ей? – деликатно спросил Деметриус, отпустив пациента. По его тону мне показалось, что в вопросе какой-то подвох.

– Это сложно объяснить. Она всегда с интересом слушает меня, она добра ко мне. Нам хорошо вместе, и вообще… Черт! Какому богу нужно принести жертву, чтобы научиться понимать, что творится в женской голове?

– Боюсь, нет такого бога, – целитель смотрел на Мэйнарда с пониманием и неподдельным сочувствием.

– А вы их понимаете?

– Нет, я просто умею внимательно смотреть и слушать. С девочкой все очевидно.

– Так, может, объясните?

Деметриус с грустной полуулыбкой покачал головой:

– Думаю, это было бы неэтично с моей стороны. Она все скажет сама, когда придет время.

Мы с Мэйнардом недоуменно переглянулись, я мог только пожать плечами в ответ на его вопросительный взгляд, так как понятия не имел, что у девчонки на уме. Да меня это и не касалось.

– А что там с Эрваном? Или тоже скажешь – неэтично распространяться?

– Я сделал все, что в моих силах, но гарантий давать не могу. Если доживет до утра, то, скорее всего, выкарабкается. Извините, но мне тоже нужно идти.

Деметриус редко вел целительскую практику, но он никогда не работал вполсилы, и неважно, кто его пациент. Если он говорит, что сделал все, что мог, значит, так оно и было. Оказывается, за те дни, что я провел с этой командой, я неожиданно для себя успел к ним привязаться. Я только сейчас это понял. Мне было не все равно, выживет ли Эрван.

Глава 8. Старший

Над морем сияло полуденное солнце, окрашивая золотистыми оттенками и воду, и старые кирпичи мрачной башни. Сквозь зазор между тяжелыми плотно задернутыми шторами на пол падала узкая полоска света. Морской ветер стучал в закрытые плотными шторами окна. Раньше Двэйн обязательно отворил бы их, впустил в душную комнату немного утренней свежести. Теперь же потрясающему виду за окном он предпочитал темень и духоту, а при взгляде на бескрайнее море маг испытывал необъяснимую тревогу. В нем кипела злость, царапало острыми когтями раздражение, и Двэйн уже не знал, где кончаются его эмоции и начинается та сущность, что давала ему сил. До этого он стоически сносил все побочные эффекты – обретенная сила того стоила, но теперь с каждым днем становилось все хуже, он чувствовал: еще немного – и он начнет себя терять. Даже его внешний облик стал меняться: цвет глаз потемнел, сосуды полопались, руки начинали походить на скрюченные птичьи лапы. Что дальше? Он почти все перепробовал, осталось последнее средство. Если не поможет и оно, останется распрощаться либо с обретенной силой, либо с человеческой природой. Он уже добился, чего хотел, с Лисандром наверняка расправился Кассиан, но теперь, познав настоящее могущество, сможет ли он довольствоваться прежними, до смешного скудными возможностями? Быть может, стоит немного перетерпеть, и он подчинит себе эту непокорную сущность? Он зашел слишком далеко, чтобы так просто сдаться!

Двэйн не сомневался в ученике, но его раздражало, что тот до сих пор не вышел на связь. Неужели Лисандр до сих пор от него бегает? Накануне Двэйн сам пытался связаться с Кассианом, но не смог. Если он был занят тем, зачем Двэйн его отправил, значит, сегодня должен порадовать хорошими новостями. Замковый маг тоже не отвечал. Да что у них там творится?!

Наконец, напольное зеркало в потемневшей от времени кованой раме пошло рябью – кто-то хотел с ним связаться. Кассиан обычно выходит на связь иным способом, но, быть может, он исчерпал ресурс и попросил воспользоваться стационарным артефактом? Или Вэнс, наконец, проснулся?

Двэйн набросил на сорочку бархатный халат, спрятал руки в карманы и, опустившись в кресло, активировал плетение дистанционной связи. Рябь на зеркале утихла, явив его взору блестящую лысину замкового мага. Из-за нависающих век было почти не видно глаз, губы недовольно поджаты. Светлый не скрывал своего презрительного отношения к темным коллегам, но и границ дозволенного не переходил. Все равно так или иначе им приходилось взаимодействовать, а худой мир, как известно, лучше доброй ссоры.

– Долго же вы спите, коллега, – Двэйн с трудом скрывал раздражение.

– А спал бы ночью, если бы один из ваших не открыл врата потусторонним тварям. Каждый год одно и то же! Не первый раз прошу не тянуть с обновлением печати, а у вас вечно все через одно место!

– О, не переживайте, я скоро наведу тут порядок.

–Неважно выглядите. Нездоровится?

Можно подумать, Вэнс писаный красавец.

– Просто не выспался. Что у вас там творится? Что с Кассианом? Второй день не могу с ним связаться.

– Он мертв.

– Лисандр? – Ради этой новости можно было и подождать пару дней.

– Нет, твой ученик. Зачем было так рисковать накануне ритуала? Надеюсь, у вас есть замена.

– Как?! Как это произошло? – Он сам не заметил, как вскочил с кресла.

– Вчера вечером на дуэли с вашим беглым убийцей.

– Черт! – Двэйн сжал кулаки, не замечая, как когти впиваются в ладонь. – Почему дуэль? Я послал двоих!

– Я думал, вы выбили из него всю дурь, но нет, ваш мальчишка сам бросил вызов.

– Но Кассиан всегда сильнее и…

– Не всегда побеждает сильнейший, вам ли не знать.

Что это еще на намеки? Двэйн пообещал себе стереть ухмылку с его уродливого лица. Он будет следующим после Лисандра, кого он размажет по стенке. Хотя почему следующим?

– А вы почему не вмешались? – мысль о скорой расправе немного успокоила Двэйна.

Он устало опустился в кресло. Сейчас он просто неофициальный исполняющий обязанности главы. Для его официального вступления в должность должен собраться полный состав основного круга. Если найдутся несогласные, он быстро с ними разберется. Конечно, не хотелось бы лишний раз убивать своих, но если ему не оставят выбора, Двэйн пойдет и на это. Пара показательных дуэлей охладит пыл остальных членов круга, но он все же считал, что такой надобности не возникнет. Любому здравомыслящему человеку понятно, что лучшего кандидата на роль главы не найти.

И все же даже официальный статус главы темного ковена не дал бы Двэйну права требовать что-то от светлого мага. Как же это раздражало!

– Меня не было рядом, я наблюдал со своей башни. С моими ногами я все равно не успел бы добежать.

– Ну конечно! А магия вам на что?

– Да уж явно не за тем, чтобы встревать в ваши склоки!

– И где теперь Лисандр? Вы его задержали?

– Как будто мне больше заняться нечем! Как я мог позволить себе растрачивать силы, когда нужно защищать замок? Они с Деметриусом помогли нам этой ночью.

Двэйн молча кивнул, добавляя в свой список еще одно имя.

– Хорошо, я вас понял.

– Подождите, ко мне кто-то в дверь стучится…

Поморщившись, Двэйн разорвал связь. Зеркало снова пошло рябью, и уже через секунду отразило его исхудалое лицо. Залегшие под глазами круги стали еще темнее, чем вчера. Бледные щеки впали, сделав лицо похожим на обтянутый сухой кожей череп. Улыбка бескровных губ не предвещала ничего хорошего.

Паршивец Лисандр пожалеет, что не сдох в их последнюю встречу.

Любого, кто встанет у него на пути, Двэйн убьет без колебаний.

***

Первым делом с утра я вломился к Эрвану. Он был жив, но спал, погруженный в целебный магический сон. В окутавшей его тонкой паутине плетения я без труда узнал работу Деметриуса. На соседней кровати лежал Аргус с перевязанной рукой.

– Что он сказал? – спросил я, когда тот повернул голову посмотреть, кто пришел.

– Целитель? А что он скажет, сам едва не падает… хоть и темный, а Эрвана с Петрой с того света вытащил.

– С ней-то что? И с остальными?

– Всем досталось, – Аргус сел на кровати, привалившись спиной к стене. – Когда ты ушел, одна тварь полоснула Петру, она и так сама не своя была из-за… – он скосил глаза на Эрвана. – Мне досталось несильно – отделался царапинами, но тварь та потом сорвалась на девчонку, маг которая. Она сейчас в таком же подвешенном состоянии, непонятно, выживет ли. Карпус, не считая нее, потерял двоих. Наши чудом все живы, спасибо магам, – на последнем слове он как-то странно на меня посмотрел.

Думаю, Аргус все понял. Я не стал утомлять его разговорами. Пожелал поскорей поправиться и ушел. Надеюсь, мой поспешный уход не выглядел бегством.

Стоило бы вернуться в горы, но я пока слабо себе представлял, что буду делать, когда доберусь до той пещеры. Что меня там ждет? Не покидало ощущение, что я чего-то не учел. С другой стороны, особого выбора у меня не было – если буду сидеть тут и сомневаться, ничем хорошим это точно не кончится. Значит, нужно идти. Куртку только возьму.

Я так задумался, что у нашей комнаты едва не столкнулся с Мэйнардом, который, очевидно, тоже шел проведать товарищей. И тоже считал ворон. Взглянув на его всклокоченные волосы и расстроенное лицо, я вдруг вспомнил:

«Пошел к одному темному, которому Фотис оставил для меня свою книгу, а тот мне даже не открыл! Хотя, я уверен, он был дома – свет горел».

Если кто и мог прояснить ситуацию, то только он!

– Мэй, помнишь, тебе в Арке надо было к темному?

– Ээ... Ну, да. А причем тут это?

– Случайно не к тому, что живет на набережной?

– Да. Хенрикус Полуночный, Речная улица, восемь, – он пригладил рукой волосы, по-прежнему не понимая, куда я клоню.

– Мне тоже к нему надо. Пойдешь?

– В смысле?! Прямо сейчас, что ли? – Мэйнард посмотрел на меня как на сумасшедшего. Его недоумение можно понять – все же отсюда до Акры почти день верхом. Дня у нас не было.

– Да. Вэнс обещал открыть портал. Можешь отправиться со мной, если хочешь.

Я заглянул в комнату, быстро надел свою видавшую виды куртку и вышел. Меч брать не стал. Мэйнард сосредоточенно что-то соображал. С одной стороны, он хотел забрать свое наследство и, наверно, был рад, что ему не придется идти к нелюдимому темному магу в одиночку. Я ведь обещал составить ему компанию, когда снова будем в Акре, но тогда Мэй не знал, кто я. Сейчас он спокойно делил со мной комнату, но, видимо, не доверял настолько, чтобы вот так отправиться куда-то вдвоем. Жизнь приучила его к осторожности.

– Как хочешь, – пожав плечами, я накинул капюшон и пошел в сторону лестницы. Мэйнард догнал меня в коридоре.– Надумал?

– Иначе где мне его потом вылавливать… И вы уверены, что он на этот раз откроет?

– Откроет, куда он денется.

И, надеюсь, не огреет чем-нибудь с порога. Хенрикус знал меня с детства. Неужели и он поверил в то, что я повинен в смерти учителя?

Мы быстро дошли до обиталища Вэнса – небольшой кирпичной башни, куда вела узкая винтовая лестница. И как он сам еще не переломал здесь ноги? Хлипкая дощатая дверь была не заперта, я стукнул по ней пару раз для приличия и, не дожидаясь ответа, вошел. Мэйнард просочился следом, с интересом оглядывая заваленный всякой всячиной кабинет. Тут не помешала бы основательная уборка, но маг не позволял посторонним прикасаться к его добру, а самому было явно не до того. Спустя полминуты из смежного помещения показался Вэнс в нелепом цветастом халате, какие носят в южных землях.

– Ну? И чего вы тут забыли? – маг упер руки в бока.

– Ты мне вчера портал обещал, – напомнил я.

– Речь шла только о тебе. Этот куда собрался? – он кивнул на Мэйнарда.

– А мне туда же, – набравшись смелости, парень гордо вскинул подбородок.

– Так, а если он тебя прирежет где-нибудь по-тихому? Ему не впервой. И что я потом Эрвану скажу?

Мэйнард нервно сглотнул. На его лице промелькнуло сомнение, он открыл рот, собираясь что-то сказать, но сразу же и закрыл. Нахмурился и посмотрел на меня с немым вопросом во взгляде. Я закатил глаза.

– Вэнс, а тебе не плевать? – спорить с ним, убеждать в отсутствии дурных намерений бесполезно – все темные в его глазах конченые подонки. Отказать же он мне не мог, так как поклялся не чинить препятствий.

– Плевать, – отмахнулся тот. – Как я всегда говорю: ума нет – считай, калека. Идемте, некогда мне тут с вами спорить, – и Вэнс скрылся за занавеской, жестом велев следовать за ним.

Вторая комната оказалась жилой: узкое вытянутое окно, деревянная кровать, полки с книгами и письменный стол с простым деревянным стулом. Сначала кажется, никакой роскоши, но, пробежавшись взглядом по корешкам книг, я приметил несколько редких экземпляров. Многие маги при виде его коллекции позеленели бы от зависти.

Вэнс скатал невзрачный круглый коврик, а под ним на полу белел нарисованный алхимическим составом круг портала, в нужных местах усиленный энергетическими камнями. В середине круга в пол вплавлена покрытая рунами металлическая пластина. Вэнс – светлый маг, его символы частично отличаются от тех, что на круге портала в нашей башне. Было бы интересно рассмотреть их получше, но такой возможности он нам не дал:

– Чего застыли? Вставайте в круг, коль не передумали, – последние слова были адресованы Мэйнарду.

Когда мы встали в центр, Вэнс вставил в углубления по внешнему кругу четыре прозрачных кристалла. Стоило ему опустить последний, как все они засветились изнутри. Портал был готов к активации.

– Куда вас?

– Акра.

Вэнс уверенным жестом соединил нити заготовленного плетения, кристаллы вспыхнули ярче. Окружавшая нас реальность скрутилась в воронку и в следующий миг выплюнула нас на землю. В такие моменты я ощущал себя бельем, которое прачка старательно отжала, а потом встряхнула, чтобы вывесить сушиться. Мне не привыкать к такому способу перемещения, поэтому удалось сохранить равновесие, а Мэйнард упал на четвереньки.

Первым делом я поправил слетевший капюшон и огляделся: мы оказались в огороде на заднем дворе неприметного одноэтажного дома. Прямо на грядке среди торчащей из земли ботвы. Мэйнард поднялся и грустно оглядел испачканную мокрой землей мантию, потом окружающую нас обстановку и, наконец, его взгляд остановился на мне:

– Где мы вообще?

– Надеюсь, что в Акре. Хоть мне и не нравится Вэнс, руки у него обычно из нужного места растут.

– А ну выметайтесь из моего огорода, не то сейчас стражу кликну! – из открытого окна высунулась седая голова в старомодном чепце.

– Не ругайтесь, бабушка, мы уже уходим, – Мэйнард выставил руки в примирительном жесте. – Мы… ээ… домом ошиблись.

– Средь бела дня! Да что ж это делается-то?! Да у бабушки Нюры все равно красть нечего, не выросло еще ничего, только брюкву мне потоптали, негодники! Эй, дед, ты чего разлегся, не слышишь, что ли? Мне там воры грядки топчут! Говорила же, собаку надо завести!

Под причитания бабы Нюры мы поспешили убраться с огорода, пока она и вправду не позвала стражников. К счастью, крикливая старуха не подозревала, кого занесло в ее огород, посчитав нас охотниками за ее рассадой. Мой потрепанный вид не имел ничего общего с тем красавчиком, что, задрав нос, смотрел с листовок о срочном розыске. Мэйнард в грязной мантии выглядел немногим лучше.