Текст книги "Маг под прикрытием (СИ)"

Автор книги: Ирина Мартынова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Доброе утро! – за теплым приветствием Мирта постаралась скрыть накатывающую с новой силой тревогу.

Господа маги, отвлекшись от разговора, поприветствовали ее в ответ. Уже знакомый ей Деметриус пригласил ее присоединиться к их компании, а его напарник окатил колючим оценивающим взглядом. В котелке ожидаемо оказалась каша, а в кувшине клюквенный морс. С тарелкой и кружкой она уселась рядом с Мэйнардом, но под взглядами сидящей напротив парочки чувствовала себя неуютно.

– Извините, я не хотела вас отвлекать. Пожалуйста, не обращайте на меня внимания.

– Ну что ты, ты очень даже кстати, – улыбнулся Деметриус, но Мирта только больше напряглась. Что им от нее надо? – Знакомься, это Кассиан. Кассиан, Мирта.

Она с усилием оторвала взгляд от тарелки и посмотрела на представленного ей мага. У него были необычные светло-серые глаза с желтыми прожилками, в остальном он был ничем на вид не примечателен, но уже заведомо ей не нравился. Может, потому что сидел с таким серьезным и важным видом? Девушке он лишь молча кивнул, и она ответила тем же.

– В вашей команде только вы двое с даром? – без тени улыбки спросил Кассиан.

– Да, – тут же ответила Мирта. Как ей показалось, слишком поспешно. Маг нахмурился.

– Я так понял, вы с приятелем недавно в команде. Давно ты его знаешь?

– Давно, он…

– Наш товарищ считает, он наемный убийца, но даже если и так, это ведь не по вашей части? – вмешался Мэйнард, видя ее замешательство.

Как только Аргусу в голову пришла эта глупость?

– Решил сменить профиль? – заинтересовался Кассиан.

– За все время, что мы с ним работаем, я не видела, чтобы он убивал иначе, чем в честном бою, – Мирта постаралась, чтобы ее голос прозвучал как можно убедительней. Если они спрашивают все это, значит, еще не нашли Лисандра. Значит, еще есть шанс.

– Это действительно не наше дело, Кассиан, – мягко напомнил Деметриус, – дай ребенку поесть спокойно.

Ребенку?! Мирта сделала вид, что она этого не слышала, и принялась, наконец, за кашу, только сердце стучало, как после продолжительного бега.

– Да поймите уже, не видели мы вашего беглеца, – было видно, что Мэйнард повторяет это уже не в первый раз.

– Вы тоже поймите, ваша команда засветилась в том деле с поднятием нежити. Я был там и могу с уверенностью понять, что оно не было стихийным, как вы это представили. Работал маг, и я думаю, это был именно тот, кого мы ищем, – Кассиан тоже начинал терять терпение. – Потом мы получаем информацию, что он где-то в этих местах. И что же? Я опять встречаю вас! Не подозрительно, а? Если кто-то из вас в сговоре с преступником, не надейтесь избежать кары! – на этих словах Мирта чуть не подавилась, а Мэйнард картинно закатил глаза.

– Да ладно тебе стращать, видно же, что они тут не причем. Совпадения тоже случаются.

– Не верю я в такие совпадения.

Кассиан не разделял мнение напарника, и его проницательность Мирту пугала. Даже есть расхотелось. Нужно срочно поговорить с Лисандром!

– Мэй, а где все наши? – спросила она как бы невзначай.

– Эрван с Петрой пошли завтракать на улицу. Лекс уже поел. Когда я пришел, он любезничал с хозяйкой, спросил, где у них храм, и ушел.

– Храм? – недоверчиво переспросила Мирта. – Что за храм?

– Всем светлым богам, как я понимаю. Люди ведь здесь живут разные, а храм один, общий. Мне Лекс тоже не показался особо религиозным, но после всего, что с нами творилось эти дни, вполне его понимаю.

Мирты тоже поняла бы, не будь он темным магом. Лисандр не боится, что его поразит молния, стоит ему перешагнуть порог? Он же… не свечи воровать собрался для очередной жуткой фигурки?!

– Прости, что напомнил, – Мэй по-своему истолковал ее выражение лица.

– Да уж, врагу не пожелаешь. Думаю, мне тоже стоит посетить местное святилище. Поблагодарить богов за что, что все еще жива.

– Пойдем, я тебе покажу. Если мы вам больше не нужны, конечно, – на всякий случай уточнил Мэйнард у темных. Похоже, он и сам мечтал избавиться от их компании, а тут такой повод.

– Идите, конечно. Надеюсь, ваши боги будут милостивы к вам и дальше, – на фоне своего нервного и чересчур подозрительного напарника Деметриус выглядел образцом спокойствия и умиротворения.

– Говорил же, все темные с приветом, – сообщил Мэйнард, когда они отошли достаточно далеко, чтобы те его не услышали.

Мирта шла за Мэйнардом по внутреннему двору крепости. При других обстоятельствах она бы с интересом вертела головой во все стороны, но сейчас, опустив голову, она смотрела лишь себе под ноги. Девушка чувствовала себя загнанной в угол и не знала, как ей выйти из этой ситуации. А она ведь изначально понимала, что помощь беглому магу может принести серьезные проблемы! Так почему не послушала голос разума?

И почему даже сейчас она беспокоится за Лисандра больше, чем за свою собственную жизнь? Это… какая-то магия? Когда он успел стать для нее чем-то большим, чем просто случайный попутчик?

Местный храм оказался небольшой постройкой из крупного камня с покатой черепичной крышей, простая деревянная дверь была чуть приоткрыта, словно приглашая войти. Внутри царил полумрак, единственными источниками освещения служили несколько горящих свечей перед статуэтками богов да пара маленьких круглых окон.

С Лисандром ребята столкнулись уже на выходе. Мирте нужно было с ним поговорить, но при Мэйнарде она не могла этого сделать. И как быть?

– Кое-как от темных слиняли. Вот прицепились же! – пожаловался Мэй. – У меня скоро на этого Лисандра аллергия начнется. Когда его уже поймают?

Было бы смешно, не будь все так серьезно.

– Эти двое? Думаю, никогда, – но обычной уверенности в голосе Лисандра она не почувствовала.

От неловкой ситуации их спас резко вывернувший из-за угла хозяин замка. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять – произошло нечто ужасное. На протяжении вчерашней битвы он был спокоен и собран, а теперь едва сдерживал ужас. Что могло так испугать человека, который всю жизнь прожил вблизи Демоновых гор?

– Что случилось, ваша милость? – Лисандр не испытывал ни капли робости при общении с людьми более высокого статуса.

Мирта же боялась даже тех людей, которых владелец их земель посылал собирать налог, поговаривали, что те, пользуясь своей безнаказанностью, порой позволяли себе лишнее.

– Пропал мой сын. Мой единственный наследник.

Мирта тихо ахнула, прижав ладонь ко рту. Она с сочувствием посмотрела на старого барона. Несмотря на ранние морщины и проседь в волосах, при естественном освещении он оказался не таким уж и старым, как ей вчера показалось. Пропажа ребенка пугала его куда больше всех чудовищ вместе взятых. Любой родитель на его месте испытывал бы те чувства, что сейчас так явственно читались на его лице.

– Быть может, просто забрался куда-нибудь и…

– Нет! – барон резко перебил Мэйнарда и уже спокойней продолжил:– Корин ушел в проклятые горы. Он еще вчера сказал мне, что отправится и сам перебьет всех тварей, но я принял его слова за обычное детское хвастовство. Ему всего четырнадцать. Я прошу вас помочь с поисками, каждая минута промедления может стоить моему дурню жизни.

– Я вас понял, – кивнул Лисандр, – мы выходим немедленно.

Глава 6. Демоновы горы

Буду честен – я надеялся побродить немного, проводить ребят до замка, а сам по-тихому слинять. Если верить Либитине, в этих местах я должен отыскать боевой жезл кого-то из коллег, положивших жизнь в бою с демонами более трехсот лет назад. Даже в моей голове это звучало неправдоподобно, но отступать некуда.

Идти нам пришлось втроем – найти остальных членов команды не получилось, а больше терять время мы не могли.

Барон предлагал выделить нам сопровождение, но посторонние будут только мешать. Кстати, он не узнал меня, хоть и видел пару раз с учителем. Возможно, мое лицо и показалось барону знакомым, но это не должно было его удивить или насторожить – я мог, например, приезжать с одной из команд в прошлые годы.

И никого в этой суматохе не смутило, что решал я, а не Мэйнард. У парнишки не было того презрения к неодаренным, которое часто можно наблюдать у магов, он как-то сразу принял мое старшинство. Возможно, боялся ответственности.

Выбор дороги тоже был за мной. Горы возвышались с северной и восточной стороны от замка, в оба направления протоптаны тропинки, а по юго-западной дороге мы добрались сюда. Я понятия не имел, куда мог убежать Корин, но что-то тянуло меня на север. Не факт, что это имело какое-то отношение к мальчику, но не все ли равно, откуда начинать поиски? Другие группы пусть берут остальные направления.

Узкой извилистой тропой мы спускались с возвышенности, на которой стоял замок. Под ногами скрипел песок и мелкие камни, над головой снова собирались тучи. За горный склон цеплялись корнями невысокие кривые кустарники с узкими листьями и мелкими черными ягодами – такие росли только здесь.

Мы шли пешком – лошади рисковали переломать здесь ноги, в этих местах они часто становились беспокойными и неуправляемыми. Меч пришлось прикрепить к поясу – меня бы не поняли, оставь я его в замке. Матерчатые перчатки скрывали мои слишком уж приметные кольца, которые я на этот раз не рискнул оставлять в кармане. Да, я мог работать и без проводника, но в критической ситуации они были серьезным подспорьем.

– Лекс, мы сами-то не заблудимся? Ты бывал здесь раньше? – в голосе Мэйнарда сквозила тревога.

Я уже привык отзываться на Лекса, но меня все еще это коробило. Когда уже не нужно будет никого изображать?

– Нет, – соврал я, – но видел карту. За теми скалами должно быть озеро.

– Озеро? Один из Глаз Демона? Это же… просто название, да? – Мирта тоже начала беспокоиться. Как будто до этого оба не знали, куда идут!

– Да, – ответил я разом на все три вопроса, но потом решил уточнить, чтобы ребята не начали паниковать раньше времени, – это кратер от ударившей в землю магии, который впоследствии заполнила вода из подземного источника. Никакой мистики.

– А нельзя было как-то поудачней назвать? Например, глаза древнего мага, который до сих пор присматривает за нами.

– Тебе только баллады писать.

– Что не так-то? – остановилась Мирта.

– А то, что озер три. Видела когда-нибудь мага с тремя глазами? И я нет.

– А у демонов три глаза? – не унималась дурная девчонка.

– Об этом история умалчивает, что дает свободу фантазии.

Если до родника дорога была хоть немного протоптала, то дальше пришлось идти по скользким после вчерашнего дождя камням и пробираться через разросшийся кустарник. Какое-то время мы шли молча, только Мэйнард время от времени тихо ворчал себе под нос.

– Дурацкие кусты! Сжечь бы вас к чертям! Почему так тихо? Хоть кто-то должен в этих горах водиться?

– Мэй, ты видел тварей вчера? Кто еще тут может водиться? – я обернулся и выразительно посмотрел на парня, надеясь, что ему хватит ума сделать нужные выводы.

– Так твари только ночью, а животные ночью могут попрятаться в норы

– А с чего ты взял, что они только ночью? – наверно, мне не стоило это говорить, но молодежь меня достала. – Если ты провел аналогию с лесной нечистью, которую ты любишь поминать, то она в корне неверна. Нечисть зарывается в землю и спит весь день, а тем, кого породили отголоски древней магии, не страшен солнечный свет. Да, они чувствуют, когда печать слабеет, и ночами выходят на охоту. Тьма дает им преимущество, но встреть ты тварей днем, они точно так же вцепятся тебе в глотку.

По изумленному взгляду Мэйнарда я понял, что теперь точно сболтнул лишнего. Конечно, откуда недалекому мечнику знать все это?

– Ты ведь… не пошутил сейчас?

– Я похож на шутника?

– И откуда такие сведения? Нам в академии говорили, что повадки этих… порождений до сих пор не изучены.

– А раз не изучены, то нельзя исключать и такой вариант. Мы не будем сейчас отвлекаться на это, хорошо?

– Хорошо, – но в этот раз направленный на меня взгляд был внимательным.

Мы обходили скалу, за которой, по моим прикидкам, должно быть озеро, когда услышали крик. Из-за разнесшего его эха сложно было определить, где кричали, но готов поспорить, что это охочий до подвигов баронский сынок. Который не входил в мои планы, а был лишь прикрытием для них. И которого нам все же придется спасать.

– Там! – крикнул Мэй. В спешке поскользнулся и едва не упал, но в последний момент схватился за Мирту.

Крик повторился, его сопровождал звон металла, словно мечом ударили обо что-то твердое. Мы бежали, насколько позволяла местность. Мэйнард все же упал, ободрав руки и колени. Он прошипел ругательство, но встал и побежал дальше.

Когда мы обогнули эту злосчастную скалу, за ней в низине переливалась темная гладь Глаза Демона. Чуть поодаль обнаружился мальчишка. Он забрался на выросшее между скал можжевеловое дерево. Высохший ствол неестественно изгибался, а иголки росли лишь на нескольких верхних ветках. Меч бесполезной железкой валялся неподалеку. А самое плохое в этой ситуации было то, что дерево всех сторон обступали похожие на волков чернильные твари. Я не мог назвать точное количество – они словно слиплись, образуя одно чудовище с несколькими головами.

Мэйнард на ходу попытался создать атакующее плетение. Снова огонь.

– А что-нибудь другое ты умеешь? – поинтересовался я, когда по его пальцам пробежали первые искры. – Ты уже одно дерево вчера поджег.

– Из боевого и чтобы без подготовки? Нет.

– Тогда нужно уводить их от дерева. Будь готов бить.

Я поднял с земли камень и бросил в «волков». Он немного не долетел, но со своей задачей справился – нас заметили. Часть тварей отделилась от общей массы. В два прыжка они добрались до моего камня, принюхались и безошибочно повернули головы в нашу сторону.

– Давай!

Мэйнард ударил. Одного он достал, остальные побежали в нашу сторону, и я уже видел, что создать второе плетение маг не успевает. Пришлось доставать меч и встречать их. Я надеялся, что Мэй воспользуется этим шансом, но тот от волнения растерял концентрацию, и его искры развеялись тонкой струйкой дыма. Пока он собирался с силами, на нас кинулся еще один волк. У него, в отличие от собратьев, было две головы.

Своей целью тварьвыбралаМэйнарда, очевидно, посчитав мага самым опасным в нашей компании. Пареньсобирался встретить двухголовую тварь огнем, но поторопился и промазал – его плетение опалило заросший мхом валун.

Я крутился, как мог. Опытный мечник на моем месте без труда справился бы с обеими тварями, у меня же выходило лишь сдерживать их короткими выпадами. Те скалились и брызгали слюной, не оставляя попыток достать меня. Стоило на секунду отвлечься, как один успел продрать рукав и поцарапать острыми когтями руку, которой я держал меч.

В то же мгновение двухголовая тварь повалила Мэйнарда на землю. Две острые челюсти должны были вот-вот настигнуть свою цель. Решение я принял за считанные мгновенья. Еще три дня назад оно было бы другим, но вся эта история заставила меня иначе взглянуть на некоторые вещи. Наплевав на конспирацию, я в открытую ударил магией. Чистой силой. Одновременно со мной Мирта вскрикнула, схватила какую-то корягу и замахнулась на ближайшую к ней морду, но вместо нее встретила пустоту – тварь просто снесло волной силы.

От неожиданности девушка потеряла равновесие и упала на Мэйнарда. Наседавших на меня «волков» я тоже добил магией. И того, что, стоя на задних лапах, пытался достать забравшегося на дерево мальчишку – тоже. Только сейчас я заметил, что у парнишки низ штанины пропитался кровью. Плохо дело.

– Какого лешего тут вообще творится? Лекс, это я головой приложился или ты их магией раскидал? – с трудом приподняв голову, Мэйнард смотрел на меня круглыми глазами. Скоро он сообразит, что к чему.

– Потом, – отмахнулся я. – Корин ранен.

Снимать мальчишку с дерева пришлось мне. Он выглядел взрослей, чем я представлял. Был круглолицым, как мать, те же ямочки на щеках, тот же маленький вздернутый нос. Ее полноты у него не наблюдалось, но и излишне худым он тоже не был. Волосы стриг по-военному коротко, как отец, и брови хмурил один в один. С побледневшего лица смотрели ярко-голубые глаза.

– Один из них хватанул меня за ногу. Я теперь стану таким же, да? – парень старался спрятать поглубже подступающую панику, но она все равно ощущалась в тихом, чуть хрипловатом голосе. Он дышал глубоко, на лбу выступила испарина.

– Где ты нахватался этой чуши?

– Книжку одну читал… про оборотней.

Корин привалился спиной к дереву и осторожно закатал левую штанину, его руки заметно дрожали. Рана оказалась не слишком страшной, Мирта опустилась на землю рядом с мальчиком и лихорадочно перетряхивала содержимое сумки в поисках нужного средства.

– Это все сказки, ты не станешь оборотнем, кто бы тебя ни укусил. Это происходит иначе. Но рану надо обработать, чтобы не пошло заражение.

– А как тогда? Оборотни же существуют, я видел одного, он приезжал к господину Вэнсу, нашему магу, но тот не смог ему помочь.

– Будет щипать, – предупредила Мирта, зубами открывая пузырек. В нос ударил знакомый едкий запах.

– Потерплю, я же мужчина, – и тут же вскрикнул, когда обеззараживающий состав зашипел на ране. Поймав мой взгляд, Корин понял, что от меня он сочувствия не дождется. Думать надо было. – Знаю-знаю, сам виноват. И все же?

– Это проклятие. Надо разозлить какого-нибудь темного мага, но так, чтобы не прибил на месте. Идти сможешь?

Идти Корин мог, только если мы с Миртой поддерживали его с двух сторон, да и то со стонами. На Мэйнарда рассчитывать не приходилось – один раз сам упал на камни, второй раз его сбросилатварь, да так, что он ободрал себе все что можно и ударился головой. Ему самому бы дойти. Носилки соорудить не из чего – вокруг росли только колючие кусты, да словно скрученные в бараний рог деревья.

Решено было остаться у дерева, с которого я снял Корина. Рано или поздно нас должны найти люди барона, если, конечно, его маг получает жалованье не за красивые глаза. Видел я его однажды: неприятный лысый тип, всех темных магов считает исчадьями бездны, а себя посланником света, не иначе.

Я пошел оттащить подальше дохлых тварюг, Мэйнарда оставил рисовать защитный круг, в котором тот сделал две глупых ошибки. Было поздно что-то из себя изображать, поэтому я просто забрал у него мелок и поправил все сам.

– Удивляюсь, как нас тогда в лесу не сожрали.

– Там я с книгой сверялся, а сейчас она не со мной, – Мэйнард убрал мелок в сумку и, постелив свою куртку, уселся под деревом. – А ничего, что мы на виду?

– Залезь мы в какую-нибудь пещеру, это, во-первых, снизит шансы поискового отряда нас найти. А во-вторых – в случае чего уйти нам будет некуда, мы сами загоним себя в ловушку, – я сел с ними внутрь круга.

– Ладно-ладно, будем сидеть тут. И раз мы теперь все равно никуда не спешим, скажи мне одну вещь: ты ведь не тот маг, которого все ищут? – с надеждой спросил Мэйнард. Я не ответил, но он и так все понял – мое молчание было красноречивей любых слов. Мэйнард хлопнул себя по лбу и витиевато выругался. – Простите мое южное наречие! Я только утром уверял тех двоих, что в глаза тебя не видел! А ты знала, да? С самого начала?

Мирта, которая заканчивала перевязывать Корину ногу, кивнула, потупив взгляд. Вид у девушки был уставший, ей снова пришлось потратить только-только успевшие восстановиться силы. Интересно, она еще не передумала учиться на целителя?

– Это не южное наречие, наш кузнец так ругается, он местный. А, неважно, – махнул рукой Корин. – Так вы Лисандр Тихий? Ничего себе! А почему Тихий? Я так понимаю, это не фамилия, а второе имя, которое берут себе маги? Как-то вам не очень подходит.

Он смотрел на меня с детским восхищением, словно встретил отважного героя, о чьих подвигах слагают баллады. Это смущало. Я такого взгляда не заслужил, и если чем и прославился, то явно не хорошими поступками.

– Полный вариант – Тихий Ужас. Ты знаешь, как это происходит? Или думаешь, маг сам после выпуска ломает голову в попытках придумать что-то стоящее? Думаю, тогда бы каждый второй был Великий или Великолепный.

– Я слышал, учитель выбирает имя, разве нет? – заинтересовался Мэйнард.

– Не совсем. У нейтральных магов второго имени нет, хотя от родового они также вынуждены отказаться.

– То есть это имя дает покровитель?

– Не имя, камень с руной. А если покровителей вдруг больше одного, руну дает каждый. А уже куратор подбирает перевод и вписывает в диплом, это и будет имя.

– Так значит, у тебя… двое?! – теперь и Мэйнард смотрел на меня как на чудо-юдо.

– Мои руны «тишина, безмолвие» и «отчаянье, страх, ужас».

– А почему в листовку не написали полностью? Желающих не хотели отпугнуть?

– Вроде того.

– Расскажите, что там у вас на самом деле произошло? – Мэйнард теперь мне «выкает»?

Все трое уставились на меня в ожидании откровения. Я прикрыл глаза. Стоит ли?

И решил, что стоит. Если я сегодня умру, кто-то должен знать правду. Я начал рассказ с той ночи, когда увидел истинное лицо Двэйна. Поначалу мне было тяжело говорить – не привык рассказывать о себе. Вдобавок пришлось расписаться в собственной слепоте и бессилии, вытащить на свет то, что хотелось загнать поглубже, но чем больше я говорил, тем мне становилось легче. Все трое слушали с раскрытыми ртами.

Рассказ вышел недлинным. Когда я замолчал, Корин смотрел на меня с еще большим обожанием, а его крепко сжатые кулаки говорили о решимости хоть сейчас броситься в бой. Только этого мне не хватало! Мэйнард был обеспокоен – понимал, в какой ситуации мы оказались. А Мирта… в ее взгляде было намешано столько разных эмоций, что я потерялся.

– А Аргус сразу понял, что с вами что-то не так. Почему решили пойти с нами, вы ведь могли подкопить сил и открыть портал, куда нужно? – Мэйнард нервно теребил завязки на своей мантии.

– А ты знаешь, сколько ресурса тратится на портал? В башне я оказался бы «пустой». Думаю, мне бы даже объясниться не дали. Мэй, ты вроде соображаешь, но вот элементарных знаний тебе не хватает. Я, например, знаю, что за одну драку из академии не отчисляют. Это лишь повод. В чем причина? Откровенность за откровенность.

Мэйнард тяжело вздохнул. Не ждал, что я переведу тему?

– Зачем вы так? – прошептала Мирта. – Он просто перешел дорогу влиятельным людям, его вины тут нет.

– Нет, он прав, Мирта. Дело во мне, – но смотрел Мэйнард на меня. Я понимал, с каким трудом даются ему эти слова. Думаю, он впервые произнес то, в чем не хотел признаваться даже самому себе.

– Всю учебу я ужасно тупил. Большинство тех, кто поступает в академию, уже многое умеют, меня же никто не учил – у моих родителей нет дара, а бабки давно нет в живых. Я всего лишь должен был прикладывать больше усилий, заниматься, когда другие отдыхают, но мне казалось, что я и так стану магом, – он замолчал, шумно втянул носом воздух и продолжил говорить уже едва слышно. – Последнее слово было за моим куратором, он мог бы, но не захотел за меня заступиться. Спокойно подписал бумаги на отчисление и отослал меня восвояси. Я долго не мог поверить, что это все взаправду. Сейчас все бы отдал просто за второй шанс.

Мирта пододвинулась и молча обняла его за плечи. Она не могла найти слов утешения, но, думаю, ему сейчас и не нужны были слова.

– Раз у нас вечер откровений, теперь, наверно, моя очередь? Ну, то есть не вечер… – Корин подтянул к себе здоровую ногу.

– Дай угадаю! Расскажешь, наконец, какого лешего ты сюда потащился? – улыбка вышла невеселой.

– Да, – Корин опустил глаза и на его щеках проступил румянец, – дело в том, что отец не позволяет мне участвовать в сражениях. Считает, что я еще маленький.

– И ты решил пойти убиться с горя?

– Нет, я решил схитрить. Найти спящую тварь – они же спят днем – убить и принести отцу ее голову. Можно даже не одну. А сказать, что победил в бою. Тогда он взглянул бы на меня иначе, – когда мальчишка поднял голову, его глаза были мокрыми, а губы заметно подрагивали.

Думал, я стану его утешать? Напрасно.

– Ты ведь понимаешь, что если кто-то из посланных за тобой людей не вернется, это будет на твоей совести? Поверь, с этим жить тяжелей, чем с чрезмерной родительской опекой.

– Я хотел быстро вернуться. Думал, меня не хватятся, – на него жалко было смотреть, но уроки, которые преподносит жизнь, редко бывают приятными. – И я не собирался этого говорить – это горы так на всех действуют.

Первый раз слышал подобную ерунду, но спорить не стал. Горы, так горы.

– А Мирта тогда чего молчит? – Мэйнард покосился на внезапно притихшую целительницу.

– Лисандр все вам рассказал, мне нечего добавить. Не подумайте, что я только ради денег взялась ему помогать, то есть это, конечно, тоже, но я… я уверена, что он этого не делал, вот, – под конец своего сбивчивого объяснения Мирта заметно покраснела и смущенно опустила взгляд на свою испачканную юбку.

Так-так! По-моему, секрет Мирты в том, что ей нравится Мэйнард. И как он сам не догадается? У нее же на лице все написано! После деревенских парней наш маг должен казаться ей прекрасной партией. По крайней мере, он единственный из команды близок к ней и по возрасту, и по интересам. И я видел взгляды, которые он на нее бросает. Даже жаль, что у них ничего не получится. Были бы они постарше, понимали бы, что она вскоре поступит в академию, а он так и будет мотаться по всему королевству со своими товарищами.

– Мэй, зажги мне свечу, – я протянул ему одну из тех, что унес из святилища. Тот подозрительно на меня глянул, но сделал.

В последнее время мне каждый день приходилось обращаться к дару, отчего моя восковая кукла расплавилась. Если сейчас ее не починить, первый встречный маг без труда опознает во мне коллегу. Я отвернулся, но Мэйнард тут же вытянул шею посмотреть, что я делаю.

– Вы проклясть кого-то решили?

– Нет. И волос, и кровь мои. Не задумывался, почему никто из магов меня не почувствовал? Расскажи лучше пока байку какую-нибудь, у тебя хорошо выходит, —я ему польстил, конечно, но так хоть лезть не будет.

– Это я могу! Корин, а знаешь, кого мы встретили по дороге сюда? Помнишь то жуткое дерево у Акры, на котором раньше вешали осужденных? – Мэйнард мог бы выбрать более жизнеутверждающую историю, но почему-то решил рассказать про злосчастное дерево.

– Вы слышите? – Корин резко встрепенулся, забыв о больной ноге, но тут же об этом пожалел.

– Осторожней! Еще не до конца затянулось. Но я тоже слышу… лошадь?

– Тут копыта у кого угодно могли вырасти, нормальное животное ни за какие коврижки сюда не сунется, – не согласился с подругой Мэйнард.

И все же она была права – со стороны дороги, ведущей к замку, к нам двигался одинокий всадник. Деталей отсюда было не разглядеть, но я не сомневался, что за Корином прискакал замковый маг, ведь если лошадь под чарами, она сунется хоть в пекло.

– Все, что здесь сказано, должно здесь же и остаться, – я быстро сунул поделку в карман, накинул капюшон и обвел всех присутствующих выразительным взглядом.

Возражений не было. Корин и вовсе был счастлив, что его приняли в заговорщики.

Мы поднялись на ноги и попытались привлечь внимание Вэнса, но лишь когда Корин окликнул его, маг повернул голову в нашу сторону. Хламида из небеленого льна полностью скрывала его фигуру, на лысой голове красовалась ажурная вязаная шапочка.

– Хвала светлым богам, с тобой все в порядке! – Убедившись, что Корину ничего не угрожает, маг облегченно выдохнул. По нам он мазнул беглым взглядом, не узнав мое небритое лицо, спрятанное в тени капюшона, зато внимательно оглядел останки тварей и мой защитный круг.– Чистая работа, э… Мэйнард, да? Честно говоря, не думал, что с тебя выйдет толк, но ты многому научился за этот год.– Сделай Мэй всю работу сам, это с натяжкой можно было бы принять за комплимент, а так звучало как издевательство. Бедняга при всей своей словоохотливости не нашел, что ответить.– Корин, мы немедленно едем в замок. Помогите ему забраться на лошадь. Остальные, полагаю, в состоянии дойти сами.

– Какой же он гадкий, даром что светлый…– проворчал Мэйнард, стоило Вэнсу с мальчиком удалиться на приличное расстояние. – Не приведи светлые боги таким стать в старости.

– Не о том беспокоишься, до старости еще дожить надо.

В отношении меня это было особенно актуально.

Мы собрались идти обратно, как я внезапно ощутил на себе чей-то взгляд. Буквально спиной почувствовал, но, обернувшись, конечно, никого не обнаружил. Передо мной была безмолвная гладь озера, а за ней лишь горы, пристанище порожденных древней магией существ. Я оглядел окрестности, но не увидел даже самой мелкой твари. На мгновения все замерло, стих ветер, и на противоположном берегу озера я увидел узкий провал пещеры. Не знаю почему она притянула мой взгляд и не отпускала. А потом кольцо обожгло руку холодом, и я понял – мне надо туда.

Сейчас нужно возвращаться в замок, пока нас не хватились, но я мысленно пообещал Либитине вернуться. Не уверен, что моя богиня меня услышала, но кольцо больше не жгло. Значит, это была подсказка, а не призыв к немедленному действию.

– С вами все в порядке? – подскочила Мирта.

– Да, возвращаемся, – кивнул я.

Обратно мы дошли без приключений, но уже на подходе к замку нас ждали мои приятели. Меня вычислили. Не скажу, что сильно удивился —оба давно меня знали и были способны сложить два и два. Я понимал, что рано или поздно этот разговор состоится, но момент они выбрали неподходящий.

Кассиан перебирал пальцами правой руки, по ним нетерпеливо перебегала голубая искра, готовая в любой момент вспыхнуть яростным пламенем. Весь его вид выражал решимость. Деметриусна первый взгляд был, как всегда, спокоен, но закушенная губа и сцепленные в замок руки выдавали его напряжение.

Мне тоже было неспокойно, я не мог решить, как правильно поступить в этой ситуации. Я должен поговорить с ними, но станут ли они меня слушать? До Деметриуса я уже пытался достучаться – ничего не вышло. Кассиан всем своим видом показывал, что не говорить сюда пришел. Он давно искал повод для драки и так просто не откажется от этой затеи.

А я сейчас, как назло, не в лучшей магической форме. Это была еще не та звенящая пустота, что сводила меня с ума первые дни после сражения с Двэйном, но уже близкое к ней состояние. Я ощущал разлитую в воздухе магию, но знал, что смогу обратиться к ней лишь пару раз.

Кассиан ударил без предупреждения, и я на чистых рефлексах отбил его удар. Не уверен, что смог бы повторить это.

– Ты что творишь?! Мы собирались сначала поговорить с ним! А ребята тут вообще не причем, – Деметриус кивнул на Мэйнарда с Миртой, стоявших чуть позади меня с ошарашенным видом. Осознают ли они, что эта атака могла их убить?

– Это нормально вообще бить без предупреждения?! – возмутился Мэйнард. Кажется, до него стало постепенно доходить. Мирта до сих пор не отошла от шока, так и стояла с открытым ртом, а ее взгляд бегал туда-сюда.