Текст книги "Маг под прикрытием (СИ)"

Автор книги: Ирина Мартынова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3. Кровавый спектакль

Я не понимал, чем с утра пораньше заслужил недовольные взгляды Мирты, но перепады ее настроения меня не волновали, пока девчонка делала, что от нее требуется. И без нее проблем хватало. Я всегда слишком полагался на магию, а лишившись ее, почувствовал себя безруким калекой. Сейчас при желании я уже мог бы сотворить пару простых заклинаний, но по сравнению с былым могуществом это жалкие крохи. Не хотелось признавать, но если бы не эта дурная девчонка, я, скорее всего, был бы уже мертв.

Мы отправились в путь рано утром, чтобы к вечеру успеть доехать до Акры. Мирта ехала на телеге, так что приходилось приглядывать и за ее глупой лошадью, которая так и норовила встать и начать жевать какой-нибудь придорожный куст. Начинал подозревать, что в роду у этой кобылы были ослы. Вдобавок выяснилось, что опасения торговца по поводу бандитов вызваны не только его паранойей. Сваленные поперек дороги бревна, кучка заросших мужиков, требующих плату за проезд по «их» дороге, подтвердили его опасения. Сам я не раз слышал такие истории, но никогда бы не подумал, что нечто подобное приключится со мной. Будь я в лучшей форме, просто размазал бы эту шайку-лейку тонким слоем по «их» дороге.

– Ваше поведение отвратительно! Мы не ведем переговоров с преступниками, убирайтесь с дороги или умрете сами! – Эрван гордо достал меч и первым ринулся в атаку.

Я думал, наш отряд должен без труда разобраться с зарвавшимся мужичьем, но не тут-то было: бандитов оказалось больше, чем показалось сначала, я насчитал их около дюжины, но не был уверен, что это все, и, что самое плохое, среди них был маг. Разбираться с магом должен был Мэйнард, но этот мальчишка не мог справиться даже с собственным конем, который внезапно встал на дыбы. С лошадьми что-то творилось – они все разом забеспокоились и попытались скинуть наездников. Верховая езда на спятивших лошадях не входила в число моих сильных сторон, так что пришлось спешиться. Если бы мне не нужно было изображать вояку, я бы разобрался и с конями, и с местным магом, на это хватило бы даже моих скудных сил, но пришлось доставать меч и отбиваться от здорового детины с дурацким рисунком на блестящей лысине. Интересно, кому хватило ума разрисовать ему голову, и сколько незадачливый художник после этого прожил?

Эрван сражался сразу с тремя и так виртуозно, что его противники не смогли завладеть инициативой. Признаться, не ожидал от парня такого. Петра ему не уступала – вредная ворчливая тетка в бою оказалась настоящей фурией. Если поначалу у меня еще возникали сомнения по поводу ее роли в команде, то сейчас я видел, что она настоящий боец. Оба прикрывали Мэйнарда, пока он пытался скоординировать свои действия с товарищами, но для слаженной командной работы им чего-то не хватало.

– Мэй, бахни уже по ним чем-нибудь! – крикнула Петра.

– Блин, да не могу я отбиваться и бахать! Еще эти чертовы стрелы! Сделайте уже что-нибудь с лучником!

Мой противник резко поменял направление удара и едва не рубанул меня по ноге. Яв последний момент успел среагировать и отвести его меч в сторону. Боковым зрением заметил, что торговец с помощником защищали свою телегу так, словно там была их жизнь,но их теснили. Я успел забыть, как звали владельца этого добра, но ему приходилось особенно туго: возраст и лишний вес давали о себе знать. Работник поспешил ему на помощь, но пропустил мощный удар в плечо, за которым тут же последовал еще один. Черноволосый мужчина повалился на землю, и я сомневался, что он встанет.

Мирта с худосочным мальчишкой юркнули под телегу, едва завязалась битва. И сидели бы – толку от них все равно ноль, так нет же, парню приспичило вылезти, а девчонка вцепилась в него. К ним пытался пробиться Аргус. Он крутился, как юла, ловко орудуя парными кинжалами – висевший за его спиной лук в прямом столкновении бесполезен. А вот у бандитов были лучники: один забрался на бревна, второй стрелял откуда-то с дерева. Мимо меня в опасной близости просвистела стрела, угодив в придорожные кусты. У Мэйнарда получалось отводить большинство стрел, но некоторые все же попадали в цель. Думаю, солнце и ветер мешали стрелкам как следует прицелиться, но все равно оставалась вероятность словить стрелу. Мне становилось все трудней сдерживать атаки здоровяка, спасали лишь уроки фехтования, которые я брал по настоянию учителя. Хотелось наплевать на все и ударить противника магией, я уже стал прикидывать, как лучше это сделать, чтобы не вызвать подозрений. Делать пассы руками на виду у всех не стоило, а купленный в Леверне меч не проводил магию. Оставался мой ритуальный кинжал, но его еще нужно умудриться достать.

Внезапный удар по голове откуда-то сзади заставил меня пошатнуться. В глазах потемнело, и я мгновенно отключился.

***

Пришел в себя оттого, что кто-то толкал меня локтем в бок. Затылок нещадно болел, перед глазами все плыло. Руки за спиной связаны толстой веревкой, которая больно врезалась в запястья, я сидел, привалившись спиной к дереву, к которому и был привязан. По бокам от меня в таком же положении сидели Мэйнард и Мирта. Нас явно не собирались убивать сразу, посчитав неопасными, и за эту ошибку лесная братия дорого заплатит.

Оглядевшись, я обнаружил Эрвана и тощего мальчишку привязанными к другому дереву. У нашего бравого командира была пробита нога, штанина на правой ноге пропиталась кровью, но он все еще пребывал в сознании. Эрвана мучила боль, но я отчетливо видел, что он не сдался: его взгляд был полон решимости. Да только что он мог?

– Хватит толкаться, – шикнул я на Мирту.

– Ох, вы очнулись! Слава богам! – прошептала девушка.

– Ну и толку-то, что ты его растолкала? – так же шепотом спросил Мэйнард.

Парень не разделял ее оптимизма. На его шее был застегнут старый массивный ошейник, блокирующий магию. Их давно научились делать менее громоздкими, но для лесной братии и эта ржавая древность – роскошь. Аргус с Петрой без сознания лежали неподалеку – живы, но без своевременной помощи долго не протянут. Торговцу с охранником повезло меньше, но они отмучились быстро. Эта парочка сражалась до последнего, но силы были неравны. Наша команда должна была защищать этих людей, мы были предупреждены о возможной опасности, но не приняли ее всерьез. Мы не справились. У бандитов потерь оказалось больше – я отчетливо ощущал поблизости еще пять свежих трупов, но у них по-прежнему был численный перевес.

– Тихо! И без вас голова трещит. Мэйнард, прости, конечно, но если ты такой хреновый маг, как вы раньше выживали?

– До этого за защиту отвечал старик Фотис, наш целитель, мир его праху, – парень нисколько не обиделся, – а я в это время мог успеть сообразить что-нибудь…

Бандиты тем временем самозабвенно перетрясали содержимое телеги, как базарные тетки. Ума не приложу, зачем им шелка, но, помимо тканей, там обнаружилось несколько шкур, выделанная кожа и даже пара готовых плащей, из-за которых тут же возник жаркий спор. Возникший конфликт ясно дал понять, кто у местной братии главный – невысокий широкоплечий мужик с черной бородой рявкнул на бандитов так, что моя голова едва не раскололась, но спор мгновенно прекратился. А еще я, наконец, увидел их мага: худой патлатый парень на вид немного старше Мэйнарда. Его мантия выглядела застиранной тряпкой, но тот упорно ее носил, очевидно, чтобы подчеркнуть свой статус. На всех его пальцах блестели массивные кольца, некоторые из которых показались откровенно женскими, и никакой магии от всей этой «красоты» не ощущалось – парень носил их просто для красоты. Голову он не мыл, наверное, с тех пор, как его выперли из академии, но стричь волосы по примеру своих подельников не хотел, и пряди висели унылыми сосульками. Я оценил его уровень магии – смотреть там особо не на что. Божественного покровителя у недоучки тоже не было – дар ощущался слабо, но парень все еще оставался магом и мог доставить нам хлопот, как раньше с лошадьми.

– Сейчас им надоест потрошить телегу, и они примутся за нас! Я не поняла и половины из того, что со мной пообещали сделать, но я и не хочу ничего знать! Лекс, вытащите нас отсюда!

У Мирты были основания для паники.

– Мой меч к вашим услугам, леди, только не знаю, где он, – если мой вежливый ответ не показался даме таковым, то это не мои проблемы, а дамы.

– А вон тот лысый сказал, что он непривередливый и ему вообще все равно, мальчик или девочка, – поежился Мэйнард и кивнул на моего недавнего противника.

У меня была идея, как отсюда выбраться, она мне решительно не нравилась, но придумать что-то получше мог не успеть, и потому решил, что сегодня я тоже непривередливый.

– Мэйнард, нужно, чтобы ты изобразил кое-что. Как у тебя с актерским мастерством?

– Да что угодно, лишь бы этот бугай ко мне не подходил! А что изобразить?

– Некроманта.

– Самый умный, да? А нежить я где тебе возьму?

– Сами поднимутся, а ты сделай вид, что это твоих рук дело. Потом объясню.

Ага, когда придумаю более-менее убедительную байку, а пока мне и в самом деле нужно обеспечить «некроманта» армией нежити. Я был ограничен малым запасом магического ресурса, но для грубой работы много и не требовалось. Никто не видел, как спрятанными за спиной руками я создавал нужное плетение, как до крови тер ладонь о шероховатый ствол дерева. И уж точно никто не услышал короткий приказ, отданный почти беззвучно на мертвом языке. Точнее, не слышал никто из живых.

Я не стал мелочиться —поднял всех семерых погибших.Это было проще, чем обращаться к каждому по отдельности. Возможно, торговец с помощником и заслужили покой, но вряд ли они против поквитаться со своими убийцами. Внутри все сжалось в тугой комок, к горлу подкатила тошнота, а руки закоченели, когда через них прошел леденящий поток силы, к которой я ни за что не прикоснулся бы без крайней необходимости.

Эти бесконечно долгие мгновения я не слышал ничего, словно провалился в мир, лишенный звуков. Ни разговоров, ни криков птиц, ни шелеста листвы, ни стука сердца – только звенящая тишина. И темнота, в которой холодными нитями светился расползавшийся узор моего плетения.

– Сильно тебя, я смотрю, по башке приложили! – Я вздрогнул от голоса Мэйнарда, донесшегося до меня словно издалека. – Нежить сама по себе не…

Парень заткнулся, когда из-за деревьев показались первые нежити.

– Что-то вы разворковались… – К нам подошел лысый тип с наколкой. Несмотря на конец мая, на его плечах красовалась выуженная из телеги лисья шкура. – Может, и мне расскажете, что тут у вас интересного?

– Я бы вам не советовал злить нашего мага, он бывает очень страшным, – сказал я, а Мэйнард потерял дар речи. Уж не знаю, был ли тому виной наклонившийся к нам громила с ужасным запахом изо рта или поднятые мной мертвецы.

– Ваш маг совсем не страшный, то ли дело наш! – с гордостью ответил лысый.

– У тихого озера бывает двойное дно, – усмехнулся я в ответ.

Один за другим из-за деревьев появлялись мертвяки. Кто не мог идти —полз на руках, брызжа кровавой слюной. Среди них мелькнул светлый походный костюм торговца тканями, и на этот раз ему не мешали ни полнота, ни раны, ни торчавшая из груди стрела. Он безошибочно вычислил своего убийцу и повалил на траву. Его черноволосый спутник подобрал уцелевшей рукой топор и накинулся на ближайшую живую цель.

Поднятые мною тела невозможно спутать с живыми людьми. Мертвяки шли походкой заводной куклы. Белеющие бельма видели, что происходит вокруг, иначе. Их вели инстинкты. Я ощущал их мертвецкий холод, боль и неутолимый голод —лишь отголоски,но казалось, что желание впиться кому-нибудь в глотку и цедить горячую, бьющую толчками кровь, принадлежит мне.

От нападения нежити в шок впали не только враги, но и мои союзники. Мертвецы воняли кровью и нечистотами. Но даже если закрыть глаза и зажать нос, оставался слух. Над поляной разносились крики ужаса и боли, проклятия и отвратительные чавкающие звуки с хрипами и свистом.

От такого шума в себя пришла Петра, и, судя по ее ошарашенному виду, не могла поверить в реальность происходящего. Она попыталась встать, но со связанными за спиной руками это оказалось не так-то просто сделать. К своему удивлению, помимо страха и отвращения, я заметил на ее лице тень злорадного удовлетворения. Интересно, она всегда такая или от шока умом тронулась? А вот Мэйнарда мне пришлось толкнуть еще раз, чтобы он не сидел с открытым ртом и выражением неприкрытого ужаса на побледневшем лице:

– Мэй, не спи! Твой выход!– я избавился от натерших руки веревок с помощью несложного плетения – они истлели в один момент, обдав запястья могильным холодом.

– Что?! Эти твари нас сейчас самих сожрут!

– Мэйнард! Послушай меня, ты должен заставить оставшихся бандитов сдаться, мертвые скоро упокоятся, а живые еще доставят нам хлопот. – Ритуальным кинжалом я поддел веревки на его руках, стараясь разрезать их так, чтобы он не мог увидеть мое настоящее оружие. Хотел снять и ограничитель, но вовремя вспомнил, что это могут только маги, а я всего лишь криворукий мечник. Так что возиться с ошейником доверил Мирте, а сам поспешил освободить остальных.

– Лекс, найди мне какой-нибудь меч, – Эрван едва не терял сознание от кровопотери, но его больше беспокоило, что в критической ситуации он оказался безоружен.

– Ногу надо перевязать, иначе откинешься раньше, чем я его найду.

Петра тут же кинулась оказывать товарищу первую помощь, без раздумий сняла рубашку и принялась рвать ее на лоскуты. Страшная женщина!

– Ахаха! Будете знать, как со мной связываться! Да я из ваших костей дракона соберу! – Мэйнард отыгрывал свою роль.

Его бравада выглядела натянуто – в театре парню точно не выступать, но поднятые мертвецы стали железным аргументом «его» силы. Бандиты отчаянно сражались за свои жизни, используя все, что подвернется под руку, но справиться с уже мертвымпротивником непросто. Они не ощущают физической боли, привычные приемы против них не эффективны, даже отрубленные части тел продолжали ползти, перебирая пальцами, лишь бы скорее впиться в живую плоть. Их маг вообще не понимал, какого лешего происходит. Он единственный видел, что Мэйнард не носил печать темной богини, а если патлатый проучился в академии хоть пару курсов, то знал, что нейтральный маг, каким и был Мэйнард, не способен поднять нежить. К тому же на нем до сих пор был активный ограничитель. Бандиты костерили своего мага на чем свет стоит, очевидно, считая происходящее его недосмотром.

– Вы идиоты, нет? Думаете, я нейтрального мага от некроманта не отличу?! Ноги им рубите и головы! – орал он в ответ, умудряясь отражать атаки боевой магией. Его заморозка оказалась вполне эффективна против мертвяков.

– Просто избавься от него! – рявкнул главарь.

Мысленно я велел нежити не убивать мага, он нужен был мне живым. В то время как он разбирался с одним из моих слуг, другой схватил его за горло и с силой впечатал в ближайшее дерево. В моем полку прибыло – развернувшаяся бойня пополняла армию восставших свежими силами. Самое печальное, что мой резерв был практически на исходе, и если я вовремя не упокою этих ребят, они кинутся на меня, едва он окончательно иссякнет. Отправить мертвецов убивать – дело нехитрое, это в их извращенной природе, куда сложнее заставить их отказаться от этого занятия.

Принято считать, что те, кто умер недавно, помнят момент своей смерти, мне не приходило в голову, что могут остаться обрывки каких-то других воспоминаний, но сейчас на моих глазах торговец тканями потерял интерес к бандитам и подошел к своему сыну. Точнее, попытался, но я мысленно запретил ему подходить ближе, тогда он упал на колени и издал протяжный нечеловеческий вой, полный отчаянья и пронзительной боли. Этот момент заставил меня задуматься о том, как же мало я знаю о тех, чьей помощью посмел воспользоваться.

– Сдавайтесь, несчастные! – входил в роль Мэйнард.

А вот бестолковая девчонка так и не смогла справиться с его ограничителем. От увиденного ее рвало под ближайшим кустом, и наш «некромант» готов был к ней присоединиться, держась из последних сил. Мы делали вид, что эта рухлядь не работает, но ограничитель нужно было срочно снимать, и, похоже, делать это придется тому, кто его надевал.

Быстрым шагом я подошел к патлатому магу. Он хрипел, судорожно пытаясь убрать сдавливающую его горло руку, но бывший подельник держал его во всех смыслах мертвой хваткой. Пришлось чуть ослабить, чтобы не задушить парнишку раньше времени. Тот посмотрел на меня, и по расширившимся глазам я понял, что до него дошло, кто я. Когда мой слуга перестал его держать, парнишка боялся даже пошевелиться, лишь сильнее вжимался в дерево. Я ему улыбнулся, но этим только сильнее напугал.

– Пойдем, – я коснулся рукой его плеча, отчего маг заметно вздрогнул, – только без глупостей.

– Да, старший, – он почтительно склонил голову и без пререканий пошел за мной. Сейчас он выглядел до невозможности жалко в своей застиранной мантии и женских побрякушках.

А Мэйнард тем временем продолжал изображать полоумного некроманта, и это работало: оставшиеся трое в живых бандиты сочли за счастье сдаться. Побросали оружие и позволили пришедшей в себя Петре, Ноэлю и Мирте себя связать, даже веревку сами принесли – ту самую, которой связывали нас.

Нужно было подыграть:

– Ну что, все убедились, что наш маг самый страшный? А я ведь предупреждал, чтоб не злили! – Когда я подошел к нему вместе с патлатым, Мэйнард напрягся, но я кивнул ему, показывая, что все нормально. – Наш друг сейчас снимет с тебя свой раритет, правда? – последнее слово я произнес с нажимом, обращаясь уже к своему пленнику. Тот не стал спорить, и через несколько секунд магический замок щелкнул, возвращая Мэйнарду доступ к дару.– А теперь давай отойдем на пару слов.

– Лекс! – Мэй показал мне ограничитель и кивнул на мага.

– О, это лишнее, – я покачал головой, чем заработал непонимающий взгляд Мэйнардаи благодарный – молодого мага, чьим именем я так и не поинтересовался. Не знал, что он там подумал, но, если заблокировать парнишке дар, то я смогу забрать его силы. А наш фальшивый некромант решил, похоже, что у меня есть очередной гениальный план, или просто махнул на меня рукой, мол, делай, что хочешь.

– Догадался, что мне от тебя надо? – спросил его, когда мы отошли подальше, скрывшись от остальных за деревьями.

– Да. Понимаю, я заслужил. И вообще спасибо, что не убили.

Парнишка неверно истолковал мои намерения, но так даже легче, поэтому я не стал его разубеждать. Дуэльный кодекс оставлял за победителем право забрать остатки ресурса противника. Процедура неприятная, унизительная, и производится только по обоюдному согласию, зато убить после такого считается дурным тоном. Он посчитал, что у нас была дуэль? Не много ли чести? К тому же много таким образом не восполнить, он ведь и сам потратился, куда больше я получу в момент его смерти. Мало кто знает, что некроманты умеют таким способом пополнять резерв, иначе нас ненавидели бы еще больше…если это вообще возможно.

– Вы ведь специально скрываете дар, чтобы вместо себя подставить под удар того парня? А может, меня в ученики возьмете? Я толковый, лучше него справлюсь.

Так вот на что он надеялся! Чего я не собирался делать в ближайшее время, так это брать ученика. С малолетней целительницей я успел понять, какая это морока кого-то учить.

– Рот закрыл.

Парень снова оказался прижат спиной к дереву, закусил губу и прикрыл глаза, а я достал ритуальный кинжал. Было ли мне его жаль? Немного, но рука не дрогнула. Мне нужны силы. Был ли я чем-то лучше него в этот момент? Не уверен.

Перед тем как возвращаться обратно, я влил часть полученной силы в восковую фигурку, которая от моих «подвигов» уже расплавилась по краям, но еще худо-бедно помогала скрывать дар. Правильней бы было сделать новую, но мое длительное отсутствие может вызвать ненужные подозрения, да и подходящего материала под рукой не было. Когда направился к своей доблестной команде, услышал за спиной тихий смешок, но оборачиваться не стал. Я знал, чье внимание привлек, но этот разговор придется отложить.

За время моего отсутствия оставшихся бандитов связали. По-моему, было бы проще убить их на месте, но между Петрой и Эрваном развязался нешуточный спор:

– …Мы должны сдать преступников властям ближайшего города, так будет правильно.– Наш командир и сам был похож на ожившего мертвеца, но кровотечение у него остановили.

– Какие, к черту, правила?! Прирезать их – и все дела, они не заслуживают жизни!

– Мы не боги, чтобы решать, кто достоин жить, а кто нет, – Эрван морщился от боли, но его голос был тверд.

– Эрван, не будь таким занудой! Тут самим бы добраться, так нет, приспичило тебе тащить этот сброд!

Она права, пешком мы не доберемся и к следующему утру. На телегу уже сгрузили тела торговца и его компаньона, а часть лошадей так и не нашли.

– Мы будем ничем не лучше их, если поступим по-твоему. Напишем записку с просьбой нас встретить, а Мэй отправит городскому магу.

Мирта лечила раны Аргуса, который был одной ногой в могиле. Я ничем не мог ей помочь – хоть и восстановил большую часть сил, для лечения мой дар не годился.

– Лекс, а что с магом? – некстати заинтересовался Мэйнард.

– Мертв. Таких, как он, за спиной не оставляют.

Мальчишка взглянул на меня с неодобрением, но, немного подумав, кивнул.

– Теперь-то объяснишь, что за хрень здесь творилась? Ноэль теперь от меня шарахается, вбил себе в голову, что я на самом деле эээ… потревожил покой его отца.

– Старое проклятие, – я ответил негромко, но почувствовал, как в этот момент все присутствующие навострили уши. – Мирта мне как-то про него рассказала.

– Что? А, ну да, я… слышала эту историю от ведьмы из моей деревни, – подыграла та, не отвлекаясь от работы. Врать она не умела совершенно, но сейчас ее рассеянность легко можно было списать на пережитое потрясение и напряженную работу.

– Проклятие? – недоверчиво переспросил Мэйнард.

– Когда-то в этих лесах разбойники убили мага, что прибился к ним в шайку, а тот проклял их и это место. Думаю, ты знаешь, что даже у слабого мага предсмертное проклятие может быть таким, что мало не покажется.

– Знаю. Кстати, мага-то мертвецы и не трогали, но все равно, весь план только на основе россказней деревенской ведьмы! Да все могло сорваться в любую минуту!

– Что вообще за мода такая – магам идти в бандиты? – сморщила нос Петра. На ее виске налился внушительный синяк, в остальном она отделалась парой незначительных порезов.

– А куда еще идти, если с академии поперли? – Мэйнард горько вздохнул, проблема явно была ему близка. – Нет, я его не защищаю, но без диплома нормально не устроишься.

– Ты бы помог Мирте, – посоветовал я нашему бездипломному магу.

– О, ты думаешь, целителя я изображу так же хорошо, как некроманта?

Вот дубина!

– Не надо изображать, просто влей силу в ее плетение, пока твои… наши друзья не отошли на ту сторону.

Мэйнард недоуменно на меня посмотрел, хлопнул себя по лбу и побежал помогать девчонке. Похоже, у них был толковый целитель, раз парню не приходилось ему помогать. Надеюсь, Мэйнард хоть что-то перенял от старшего товарища, иначе мне и дальше придется делать за него всю работу.

Ноэль так и сидел с потерянным видом возле телеги, по его щекам текли беззвучные слезы. Петра, закончив с посланием, пыталась поговорить с парнишкой, но тот ее даже не замечал.

Прошло несколько часов, прежде чем до нас добрался отряд городской стражи с парой магов. Уж не знаю, что там Петра им написала, но вид у обоих был обеспокоенный. После осмотра места происшествия у них, естественно, появились вопросы. В первую очередь к Мэйнарду – парня подозревали, что он на самом деле не он, а я. Пришедший в себя Эрван защищал его, но провести магов непросто. И я как раз мог понять коллег. У них в срочном розыске темный маг, он мог быть некромантом. И вдруг они видят Мэйнарда, который, по показаниям его же друзей, поднял нежить, уверяя, что он – нейтральный маг. Подозрительно. За того ли он себя выдает? А если не он это сделал, то кто? Юная целительница с глазами испуганного олененка? Это даже не смешно. И ни про какое местное проклятие, естественно, здесь никто не слышал. Проверяли они парнишку долго – ничего не нашли, но в Акру повели к старшему городскому магу.

Мне постоянно казалось, что меня вот-вот раскроют, но нет, от местных коллег я удостоился лишь презрительного взгляда, какие некоторые маги бросают на неодаренных людей. Непривычно оказаться по другую сторону баррикад, что вдруг подумалось – а не выглядел ли я сам таким же высокомерным придурком?

За поимку разбойников нам нехотя выдали скромную награду – каждому досталось по несколько медяков, но сейчас и они были кстати, иначе у меня не наскреблось бы монет даже на кружку дешевого вина. Кольца, который я снял с убитого мага, еще нужно было продать, и я не знал, когда мне представится такая возможность. После того, что я сегодня натворил, следовало затаиться.

Из-за всей этой волокиты на постоялом дворе мы оказались только вечером. Эрван оплатил три двухместных номера: сам заселился с Аргусом, девочек отправили в одну комнату, а мне в соседи достался многострадальный Мэйнард, который вернулся еще позже, витиевато выругался в адрес местных магов, бросил у кровати свой мешок и пошел требовать ужин.

Наша комната была похожа на пенал, в который каким-то чудом втиснули две узкие кровати. Больше ничего из мебели не было. Крошечное окно выходило на слабо освещенную улочку. Мэйнарда не было уже минут пять, когда в дверь постучали. Кого там еще принесло?

В незапертую дверь с облупившейся местами зеленой краской вошла Мирта. Я сел на кровати и пригладил рукой волосы:

– Чего тебе?

– Хотела спросить о вашем самочувствии, вдруг вам плохо…– прошептала Мирта, упершись взглядом в пол.

А когда все же решилась поднять на меня глаза, в них читалась смесь беспокойства и страха. Конечно, она не знала, что потраченные силы я восполнил с лихвой, и наверняка думала, что снова валяюсь перегоревший. Я не собирался раскрывать ей свои секреты – девчонка и так знала больше, чем надо, но не изображать же теперь полутруп, ведь до города я нормально доехал.

– Не стоило беспокоиться.– Она так и осталась стоять у порога, а стоило мне встать, отшатнулась и вжалась в косяк, словно не сама ко мне пришла, а я ее за волосы притащил. – А вот если ты будешь от меня шарахаться, это будет выглядеть подозрительно. Учись держать себя в руках.

– Я… постараюсь. Но то, что вы сделали —это… это ужасно! Так нельзя!

Она же не думала, что я в первый раз слышу подобное в свой адрес? Главное, чтобы она теперь не сболтнула лишнего.

– Ты хоть представляешь, что бы с тобой сейчас делали, если бы я не сделал это «ужасно»? Так что можешь считать, я вернул тебе долг.

– Пусть так, но если вы еще раз устроите такое, я все про вас расскажу! – выпалила Мирта.

Я раньше не замечал, а у девчонки, оказывается, есть внутренний стержень. Или это сегодняшние приключения так на нее повлияли?

– Ты же знаешь, что потом очень об этом пожалеешь.

– Вы поклялись помочь мне с поступлением!

– И не отказываюсь от своих слов, но разве я говорил, что при этом ты будешь в целости и сохранности? И что вообще будешь жива?

К клятвам я относился очень серьезно и не собирался вредить девчонке, но ей об этом знать необязательно. Ее взгляд был красноречивей любых слов. Девчонка выскочила в коридор и убежала.

А ведь Мирта пришла, потому что волновалась за меня. Не помню, чтобы, кроме Окинуса, кому-то было до меня дело. Может, все же не стоило ей угрожать?

День выдался тот еще, и я надеялся, что лягу спать, и он, наконец, закончится, но моим чаяньям не суждено было сбыться.