Текст книги "Маг под прикрытием (СИ)"

Автор книги: Ирина Мартынова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Мне как-то доводилось здесь бывать, правда, это было давно. Я знаю одно место, где можно переночевать. Сейчас соображу, как нам добраться…

Они свернули с широкой дороги и теперь шли по узкой улице мимо ровных каменных домов с разноцветными крышами. На балконах росли цветы, кое-где сушилось белье, из труб текли струи серого дыма. Пахло специями, табаком, пылью, иногда к этому примешивался сладковатый запах благовоний, а потом в какой-то момент могло резко завонять кошками или нечищеной выгребной ямой. Мирта с интересом вертела головой, стараясь разглядеть в опустившихся сумерках необычную крышу, мохнатую собаку незнакомой породы или интересную вывеску. Встреченные ими по пути люди были одеты совсем не так, как деревенские жители, и даже разговаривали как-то иначе.

Наконец, они с магом остановились у увитого плющом двухэтажного домика. Мужчина потянул на себя тяжелую дверь, пропуская Мирту вперед, и вошел следом.

Зал для посетителей оказался скромным: шесть небольших столиков, половина из которых оказались заняты, да барная стойка, за которой никого не было. Спустя минуту в маленькую дверцу вошел высокий рыжеволосый парень, поставил двум бородатым мужчинам тарелки с мясом и только потом обратил внимание на новых посетителей:

– Доброго вечера. Чем могу помочь?

В этот момент Мирта была уже почти рада, что пришла не одна – она совершенно растерялась даже от такого простого вопроса, молча посмотрела на спутника, предоставляя ему договариваться о ночлеге.

– Доброго. Есть свободные комнаты?

– Все заняты, но могу поселить вас на чердаке. Как только освободится какая-нибудь комната, сможете перебраться. – Даже в слабом свете свечей можно было рассмотреть на лице говорящего щедрую россыпь ярких веснушек. – Если захотите, конечно – места-то на чердаке больше, а проживание всего три медяка в сутки. Спальное там найдете, а лампу, если надо, я дам.

Переглянувшись, уставшие путешественники согласились на чердак. И только когда они уже расплатились, оставили запись в гостевой книге, получили один тяжелый ключ на двоих и начали подниматься по лестнице, Мирта, наконец, осознала, что ей придется ночевать в одном помещении с мужчиной.

Она замерла, не в силах преодолеть следующую ступеньку, и медленно обернулась к Лексу:

– Я надеюсь, вы порядочный человек…

– И в мыслях не было, – он сразу понял, что девушка имела в виду. – Ты мое состояние видела?

– Я… не умею смотреть, – смутилась Мирта, – но я вам верю. Просто это неправильно, и если кто узнает, обо мне будут плохо думать.

– Ты же не в своей деревне, где три двора и все всех знают. В городе людям нет дела друг до друга.

Чердак действительно оказался просторным. На дощатом полу под низкой покатой крышей лежало несколько старых матрасов, два свернутых шерстяных одеяла, одно из которых оказалось дырявым, и две плотные простыни. Подушек не было. На свое счастье, гости оказались непритязательными и так ослабли, что их не смутили такие скромные условия. Пока Мирта оглядывала их пристанище, Лекс оттащил себе матрас, лег и мгновенно уснул. Ей вновь стало стыдно за свои никудышные навыки и нелепые подозрения. Целитель должен начинать свою работу именно с диагностики, но хоть Ула и учила ее этому плетению, у нее так и не получилось его освоить – нити сплетались в узор, но едва девушка начинала наполнять плетение силой, оно рассеивалось – одновременно удерживать рисунок и вливать в него магию не выходило.

Вздохнув, Мирта взяла набитый соломой матрас и поволокла в противоположный угол. В отличие от мага, она постелила простынь, взяла одеяло, но раздеваться все равно постеснялась. Погасила масляную лампу и легла, но спустя пару минут поняла, что на голодный желудок не уснет – пришлось спускаться вниз и требовать ужин.

Еще вчера Мирта и подумать не могла, что будет ночевать в Леверне, да в такой сомнительной компании. Завтра она отправится на поиски работы, а маг будет решать свои проблемы уже без ее участия, пока не втянул ее в свои темные делишки. Надо быть совсем полоумной, чтоб встревать в разборки магов. Может, и хорошо, что он не называл ей своего настоящего имени. Мирта не ждала от него благодарности, главное, чтобы их встреча не принесла ей проблем в будущем.

Девушка в одиночестве сидела за столиком в ожидании рыжеволосого парня, отправившегося в кухню за едой. Ей казалось, что она все для себя решила: осядет в городе, будет работать, откладывать на учебу. Приключения никогда ее не манили, Мирте милее спокойная, размеренная жизнь без сюрпризов и потрясений.

Но в этот раз у судьбы были на нее другие планы.

***

К середине следующего дня Мирта утвердилась в мысли, что после вчерашнего светлые боги отвернулись от нее, иначе как объяснить, что с работой ей откровенно не везло?

Не то чтобы работы в городе не было —за этот день она могла трижды устроиться подавальщицей в таверну, но размер оплаты ставил девушку в тупик. Хозяева обещали предоставить потенциальной работнице проживание, питание, а некоторые еще и симпатичную форму, но платить соглашались не больше серебряного в месяц. С одной стороны, не так уж и плохо, только она состарится, пока такими темпами накопит на учебу! Хозяин одного приличного с виду заведения прямым текстом заявил ей, что если хорошенькая девушка желает зарабатывать больше, ей стоит быть готовой оказывать посетителям и другие услуги. Пока Мирта хлопала глазами, соображая, о чем идет речь, толстяк пообещал за небольшой процент с заработка подгонять ей клиентов. Когда же до нее, наконец, дошло, девушка пулей вылетела из «приличного» заведения, пообещав себе никогда более не переступать его порог.

Были варианты и поинтересней, но алхимик искал подмастерье уже с дипломом академии; мастер, делающий зачарованные клинки, не захотел возиться с девчонкой; и даже добродушный старичок, торгующий артефактами, наотрез отказался принять ее без рекомендации, так как предыдущий помощник его обокрал.

На глаза наворачивались слезы, Мирте хотелось домой, но возвращаться ни с чем стыдно, к тому же она потратила на ночлег и еду часть скопленных матерью денег. Она устала ходить, было жарко, хотелось есть, и сам город уже не казался ей красивым и интересным. Девушка с трудом нашла место, в котором они остановились. Спросить дорогу у прохожих не могла – вчера в темноте не разглядела названия, а с утра так спешила, что просто не обратила внимания. Теперь же она стояла и по слогам читала надпись на крашеной дощечке над входом.

«Под старым ясенем» – гласила вывеска, но никаких ясеней поблизости не оказалось, только кусты шиповника под окнами да трухлявый пень. Ни на кого не глядя, Мирта забралась к себе на чердак и без сил упала на спальное место. Через маленькое круглое окошко в помещение проникало достаточно света, чтобы разглядеть паутину под потолком и остатки неубранной пыли. Мага не было, и, глядя на его пустой матрас, девушка испытала смешанные чувства: с одной стороны, без него было спокойнее, а с другой – ей хотелось с кем-то поговорить. Выросшая в большой семье, она никогда не испытывала такого пронзительного одиночества. По щекам покатились слезы. Она старалась плакать тихо, чтобы не услышали соседи снизу. Потом попыталась мысленно подбодрить себя. Неудач не бывает только у тех, кто ничего не делает, и если из-за каждой так расстраиваться, то можно совсем себя извести.

Внутренний монолог прервал скрип открывшегося люка.

– Зачем вы вернулись?

Мирта резко села и с подозрением взглянула на своего блудного соседа, который и на мага-то теперь не особо походил. Потертая куртка с капюшоном была ему немного великовата, на ногах вместо аккуратных туфель видавшие виды ботинки неопределенного цвета, под глазами залегли тени, зато волосы ровно подстрижены и уложены набок. Магический дар по-прежнему не ощущался, и встреть она его впервые – не поверила бы, что перед ней одаренный.

– Кто тебя обидел? – спросил он вместо ответа, и девушка, не сдерживаясь, вывалила на него все, что с ней сегодня произошло.

Лекс оказался внимательным слушателем, он устроился на полу рядом с ней, не перебивал, проявлял участие, за что она была ему благодарна, хоть и понимала, что интерес с его стороны притворный, и на самом деле никакого дела до нее магу нет.

– …Наверно, с академией у меня ничего не выйдет. Глупо было и надеяться, – подытожила она. – Простите. У вас сейчас и своих проблем хватает, а тут еще я…

– Мы могли бы помочь друг другу, есть у меня одна идея. Только прежде ответь честно – с чего ты вчера взялась мне помогать? Как я могу доверять тебе, не зная, что у тебя на уме?

Как будто она ему доверять может! Неизвестно еще, что бы он с ней сделал, будь у него силы. При других обстоятельствах встреча с темным магом вполне могла стоить девушке жизни. Мирта сначала хотела огрызнуться, но все же решила не усугублять ситуацию:

– Я не уверена, могу ли ответить на этот вопрос.

– Ты давала клятву?

– Нет, но…

– Тогда можешь. Ты не сбежала, когда поняла кто я. Почему?

Подумав, она решила, что никакого секрета тут нет, и честно рассказала про наказ ведьмы. Вчера, увидев знакомый символ на его кольце, Мирта догадалась, что у мага с Улой один божественный покровитель. Лекса ее откровение не удивило, но заставило нахмуриться. Насколько девушка знала, Темные Боги не помогают просто так даже своим последователям, а значит магу вполне могут выставить счет, проигнорировать который он уже не сможет.

– Пусть так, – кивнул Лекс, решив что-то.

– Теперь-то расскажете, что придумали?

– Конечно, – он вытащил из кармана куртки, которую так и не снял, свернутый вчетверо листок и положил перед ней.

– Что там? Я… медленно читаю, да и почерк корявый. Какое-то объявление?

– Кучке сброда… то есть, небольшой команде отважных героев для одной прибыльной работенки требуется еще пара человек. Не спрашивай, куда они дели прошлых. Им нужен целитель и кто-то, умеющий обращаться с мечом. Оплата по договоренности, но явно больше, чем ты получишь, таская грязную посуду.

– Ничего не понимаю…Вы не мечник, а я пока еще не целитель.

– Со мной же у тебя получилось.

– Только потому, что я сделала это за счет своих сил, – неохотно призналась девушка. – Это вышло случайно! До сих пор слабость. Не вариант: еще пара таких лечений – и сама упаду. Я до этого только коров в деревне лечила.

– База неплохая. Подтяну тебя за пару дней, и будет нормально.

– Что? Но… а вы…

– С какой стороны браться за меч, я знаю, а дальше разберусь как-нибудь. Объявление срочное, сильно придираться не будут.

Мирта пребывала в недоумении. Так дела не делаются. Держать меч недостаточно – им еще нужно и махать правильно. И, если уж на то пошло, никакого меча она у мага не видела. А если кому-то понадобится помощь целителя, а она не сможет качественно ее оказать? Уж лучше вернуться домой ни с чем!

– Не волнуйся, я буду рядом и, в случае чего, смогу помочь.

– Вам-то это все зачем?

– Во-первых, мне нужно затаиться на время, пока силы полностью не вернутся. Едва ли меня станут искать в компании этих неудачников. А во-вторых, мне с ними по пути, – и, видя, что «целительница» колеблется, добавил: – Помоги мне еще раз, и я помогу тебе поступить в академию.

– Откуда мне знать, что вы не обманете? – прошептала Мирта.

Ее мать уже когда-то поверила на слово одному магу, повторять ее ошибку она не собиралась.

Лекс с готовностью вытащил из внутреннего кармана то самое кольцо с «кляксой» и, положив на него руку, пообещал еще раз. Кольцо на мгновение засветилось холодным тусклым светом, а «клякса», наоборот, еще больше потемнела, став похожей на провал в иной мир. Обещание перед лицом божественного покровителя непреложно, в отличие от стандартной магической клятвы, в которой большую роль играла точность формулировки, здесь же слова могли быть любыми – важен смысл.

Для Мирты это был тот самый шанс, что выпадает лишь раз в жизни, и она не могла себе позволить его упустить.

Глава 2. Новые члены команды

Обед у нормальных людей в это время уже кончился, а до ужина было далеко, поэтому, кроме их четверки, в общем зале никого не было.

Эрван еще три дня назад развесил на городских досках объявления о наборе в команду, но отклика не было. Он уже начинал сомневаться, что в ближайшее время найдет целителя, который захочет с ними работать. На прошлом задании они потеряли двух товарищей, и это ударило по ним сильнее, чем Эрван мог предположить. Сейчас им нужно встряхнуться. А что может быть лучше нового приключения? У них уже и заказ есть, срочный и хорошо оплачиваемый, но отправляться неполным составом, тем более без целителя – самоубийство.

Как младший сын он не мог рассчитывать получить в наследство даже клочок земли, все его имущество – добротный меч да старый конь. А еще мечта. Ему уже надоело носиться по всему королевству и рисковать жизнью, терять товарищей, и он жил идеей открыть школу, где будет обучать мальчиков бою на мечах. Он учил бы всех желающих, создал отдельную группу для тех, чьи родители не могут позволить себе оплатить обучение, а в благодарность ребята помогали бы ему по хозяйству. Но денег, что он успел скопить, для этого недостаточно. А еще в мечтах Эрван видел рядом с собой девушку, к которой давно был неравнодушен. Сидевшая напротив него Петра задумчиво смотрела в окно, подперев рукой подбородок. Даже в свободные от работы дни на ней мужская одежда, а темно-рыжие волосы заплетены в короткую косу. Идею со школой она поддержала, а об остальном даже не догадывалась. Эрван боялся, что при любом намеке с его стороны Петра покинет команду и он больше никогда ее не увидит. А чего еще ожидать от девушки, которая сбежала из дома, лишь бы не идти под венец? Они уже не первый год странствовали вместе, и Эрван многое бы отдал, чтобы узнать, о чем она думает в такие моменты. Не жалеет ли о сделанном когда-то выборе?

Сидевший на краю лавки Аргус вытачивал стрелы, привалившись спиной к стене, он всегда делал это сам и чужих стрел не признавал. В такие моменты он мыслями улетал куда-то далеко и не замечал ничего вокруг. Этот лохматый, небритый тип походил на бродягу или головореза – впрочем, одно не исключало другое, – но был далеко не глуп, образован и по праву слыл метким стрелком. Собственный вид Аргуса совершенно не волновал. Он так и не пережил личную трагедию и вряд ли когда-то сможет перестать винить себя в том, что случилось с его семьей.

Мэйнард – самый младший член их команды —читал книгу, периодически делая заметки в увесистом блокноте. Этим летом парень должен был закончить магическую академию, и закончил бы, не вылети с третьего курса. В таком случае их дороги вряд ли бы пересеклись, зато парень был бы дипломированным магом. И хотя в академии не хотели с ним даже разговаривать, Мэй не терял надежды пройти выпускное испытание и получить заветный диплом мага. У него своя причина находиться в команде. Даже после неполных трех лет обучения он многое знал и умел, но не поехал домой после отчисления. Мэйнарду было стыдно показаться на глаза родителей, чьих надежд не оправдал. Деньги на его обучение собирали всей деревней, и он собирался вернуть их. Оставалось только скопить нужную сумму.

Когда дверь, в которой Эрван за эти дни едва не прожег взглядом дырку, внезапно открылась и висевший над ней колокольчик тоненько звякнул, извещая о новых посетителях, все четверо с надеждой подняли головы. К их сожалению, вошедшими оказались пара припозднившихся с обедом торговцев – эти двое тут настолько частые гости, что их успели запомнить. Пока те делали заказ, колокольчик снова зазвенел. Дверь приоткрылась, пропуская внутрь парочку, которую Эрван раньше здесь не видел.

Молодой мужчина с очень светлой кожей и волосами снял капюшон лишь после того, как беглым взглядом оглядел помещение. Опасался чего-то или, может, кого-то? Эрван всегда был внимателен к деталям, он подметил мягкие, но уверенные движения, и то, что, пропуская спутницу вперед, тот сделал это непринужденным естественным жестом. Эрван по себе знал, что вбитые в детстве правила этикета так просто не вытравишь. Парень явно непрост.

Эрван привык доверять своей интуиции, и сейчас она говорила, что этот человек опасен. Девушка была совсем молоденькой, младше Мэйнарда, она тоже вертела головой, но, скорее, с любопытством, и роспись на стене показалась ей куда интересней сидящих в зале людей.

– Эти, похоже, к нам, – шепнул Мэй, закрывая книгу, но Эрван уже и сам это понял.

– Доброго дня, – мужчина достал из кармана их объявление и положил на стол перед ним, безошибочно определив, что в команде лидер.

– Доброго, – кивнул Эрван, – присаживайтесь, пожалуйста. Я Эрван, это Аргус, Мэйнард и Петра.

– Лекс. Мирта.

– Здравствуйте, – девушка неуверенно кивнула в ответ, когда спутник ее представил, и следом за ним села на укрытую шкурой лавку.

Мирта заметно нервничала, смущалась. Эрван успел заметить, что у девушки большие серые глаза, но его куда больше интересовали ее профессиональные качества.

– Как я понял, вы хотите присоединиться к нашей команде. Было бы очень кстати, только сначала я хотел бы увидеть, что умеете. Тут, на заднем дворе, есть небольшая площадка, сейчас попрошу у хозяина тренировочные мечи…

К показательному поединку Эрван отнесся серьезно. Он был внимателен и собран, постоянно ожидал подвоха. Его противник оказался каким-то неправильным мечником, он тоже осторожничал, делал все грамотно, но словно по учебнику, как новичок, у которого еще не сложился индивидуальный стиль. Что-то не давало Эрвану покоя, оставалось едва уловимое ощущение, что что-то не так, но объяснить, что именно, он не мог. Лекс уходил в оборону и даже не пытался завладеть инициативой, словно его целью было не победить, а просто продержаться какое-то время. В реальном бою Эрван без проблем бы его победил. Возможно, Лекс сражался непривычным для него оружием или по каким-то причинам не желал раскрывать свои умения?

– В чем проблема? Почему не покажешь настоящие навыки? – Эрван опустил меч и свободной рукой вытер пот со лба.

– Они для убийства, а не для демонстрации.

Этот парень хочет сказать, что он мастер грязных приемчиков, которые не принято использовать в честной дуэли? Почему-то в это легко верилось. За свою жизнь Эрван хорошо научился видеть людей – у этого взгляд убийцы.

– Пусть так…

И все равно Эрвану казалось, что он упускает из виду какую-то важную деталь. Он еще раз оглядел странного парня, который в будущем может стать их товарищем, и его взгляд зацепился за ножны, притороченные к его поясу. В такие поместился бы небольшой кинжал, но никак не меч. Серьезно? Он же не собирается сражаться… этим?

– Лекс, у тебя нормальное оружие есть?

– Да, конечно, – ответил тот как ни в чем не бывало.

Дома на стенке висит?

Но Эрван сдержался, мысленно сделал глубокий вдох и переключил внимание на целительницу.

– Может, тогда ваша спутница покажет свои таланты? – он обернулся к девочке, с тревогой наблюдавшей за поединком.

Мирта в ответ пробормотала что-то невнятное, но по интонации можно было понять, что она не против. Как же непросто с этой парочкой! Стоит ли с ними связываться? Эрвана переполняли сомнения. Он поставил тренировочный меч на подставку, взял свой боевой и резанул себя по руке: для надежности собирался оценить работу целителя на своей шкуре.

Девочка не подвела: стоило ей коснуться его руки, Эрван ощутил мягкое тепло ее дара, и через минуту порез затянулся. Встретить здесь кого-то вроде нее – большая удача. От необученного одаренного толку практически нет, а целитель с дипломом мага и не посмотрел бы в их сторону —таких специалистов отрывают с руками сразу после выпуска. Девочка, сразу видно, из простых, и, скорее всего, ее семья не имеет возможности оплатить обучение в академии, но навыки есть, ее явно учили. Юную целительницу Эрван принял бы без вопросов, но вряд ли девочка пойдет без своего спутника. Интересно, кто он ей?

– Благодарю вас обоих. Увы, я не могу принять решение в одиночку, все же оно касается всех членов команды. Могу я просить вас подождать немного внутри?

Когда странная парочка скрылась за дверью трактира, Эрван подошел к своим товарищам, ожидая услышать их мнение. Первым высказался Аргус:

– Не нравятся мне они. Девчонка совсем неопытная, а парень больше похож на наемного убийцу. Если у него какие-то терки с гильдией, его все равно найдут, и тогда мы рискуем попасть под удар, но речь даже не об этом. Спроси себя, смог бы ты доверить им свою спину?

На этот вопрос Эрван не мог дать себе однозначного ответа.

– Девочка кое-что умеет, другого целителя нам все равно не найти, а за парнем просто будем смотреть. За любым новым человеком поначалу пришлось бы приглядывать.

– На безрыбье и рак рыба, – Петра скрестила руки на груди, хмуро поглядывая на дверь. – И потом, можно подумать, мы не убивали за деньги.

– Это не то, – отмахнулся Аргус, – одно дело – убить в бою, защищая свою жизнь или интересы заказчика, и совсем другое дело – заказное убийство.

– Да ладно вам, нормальные ребята. И Петра права, я что-то очереди из желающих не вижу, – не остался в стороне Мэйнард.

Когда этот парень уже перестанет быть таким беззаботным? Эрван понимал, что на кону немалые деньги, а Мэйнарду хочется как можно скорее собрать нужную сумму, раз уж он вбил себе в голову, что должен вернуть ее родителям. Но прежде, чем гнаться за золотом, нужно хорошо подумать о последствиях. После их последнего задания он уже должен был осознать, что бывает, когда ввязываешься в дело, не зная все обстоятельств. Пока жив, можно все: заработать денег, выучиться, помириться с родными… Но одно поспешное решение может все это перечеркнуть.

– Возможно, – легко согласился Аргус, – но он не мечник – это факт. Вы его руки видели?

– А что руки? – насторожился Эрван. Колец или наколок он точно не видел, что могло смутить Аргуса?

– Не крюки и ладно, – фыркнула Петра.

– Это не руки воина – ухоженные, как у знатной дамы. Этот парень не тот, за кого себя выдает. Спрашивается – зачем? Знакомство с потенциальными товарищами он начал с обмана. Разве это нормально?

– Может, не хочет отпускать девочку одну? У нас в объявлении написано, что, помимо целителя, требуется кто? Мечник. И вообще, если мы им сейчас откажем, то и сами пролетим.

– К сожалению, Мэй прав. Это наш шанс, и следующий может представиться ох как нескоро.

Кого бы он ни принял, их команда уже не будет прежней. Чужаки со временем станут своими, но они не заменят погибших товарищей.

Перед глазами снова стояла горящая придорожная таверна, где на них напал вооруженных до зубов отряд. Силы были неравны. Они тогда еще не знали, что перепуганная девочка, которую им поручили вывезти за пределы графства – дочка владетеля тех земель. Тот развязал войну с соседом и решил отправить дочь к родственникам, пока все не утихнет. А их использовал втемную. Фотис и Майло дали остальным возможность уйти, но сами не смогли

– Делай, что хочешь, – махнул рукой Аргус, – но я с этих ребят глаз не спущу.

Его слова вернули Эрвана в реальность. Он кивнул, давая понять, что услышал, и первый направился внутрь трактира, где ждали их новые товарищи.

Они расположились на том же месте и еле слышно о чем-то переговаривались. Стоило Эрвану войти, ребята тут же замолчали и посмотрели на него с немым вопросом.

– Рад приветствовать вас обоих в рядах нашей дружной команды. У вас, наверное, тоже есть вопросы, я готов на них ответить.

Он уселся на свое привычное место, остальные устроились рядом. Девочка одарила его робкой улыбкой, ее спутник был по-прежнему серьезен.

– Как я понял из вашего объявления, нам предстоит отбивать баронский замок от тварей с Демоновых гор. Но нас для такой работы мало, будет еще кто-то?

От Эрвана не укрылось, что при упоминании Демоновых гор целительница напряглась, во взгляде, который она бросила на Лекса, проскользнуло удивление, словно до этого она не знала, куда им предстоит отправиться.

– Да, будет еще одна команда плюс люди самого барона. Те, кто остался.

– Хорошо, тогда давайте уточним по срокам. Когда и каким маршрутом отправимся. Может, есть еще какие-то моменты, которые нам стоит учесть?

Обычно в первую очередь спрашивают про оплату. Наемники суют голову к демону в пасть ради денег, а этим размер вознаграждения не особо-то и важен. Действительно, странные ребята. Неужели правда от кого-то бегут?

– Выходим завтра утром. За два дня доберемся до Акры, оттуда до замка день пути. Барон платит по золотому каждому гарантированно, и, если там все совсем плохо, обещает надбавку. Размещение на месте, естественно, за его счет. Плюс до Акры у нас будут попутчики – торговец с сыном, они тоже в долгу не останутся. Говорят, в тех краях орудуют какие-то бандиты, но это нам еще предстоит проверить. Если вопросов больше нет, сбор в восемь у южных ворот.

– Тогда до завтра, нам нужно собраться и закончить кое-какие дела. – Лекс поднялся из-за стола, давая понять, что разговор окончен.

– До завтра.

– Не проспите… – проворчала им вслед Петра.

Что это вообще было? Эрван рассчитывал, что они останутся. Поужинать всем вместе, немного выпить и познакомиться поближе – что может быть сейчас лучше? А они встали и ушли. Может, и вправду какие дела, но сомнений только прибавилось. Не придется ли ему потом пожалеть о необдуманном решении?

***

Мирта тоже пребывала в легком шоке от происходящего.

– Демоновы горы? Твари?! – она ошарашено уставилась на Лекса, стоило им выйти на улицу.

– Так у них в объявлении написано, ты разве его не прочитала?

– Нет! Иначе и не ввязалась бы в это!

– Тебе надо больше читать, тогда у тебя это будет бегло получаться. В академии по слогам никто не читает, это уровень сельской школы. Сколько классов ты закончила? – маг ловко перевел тему. Сам он был спокоен, словно отправлялся не в проклятое место, а на южное побережье.

– А у нас только один класс в школе, дальше меня деревенская ведьма подтягивала.

– А теперь, похоже, придется мне, но не сегодня. За вечер тебе надо освоить диагностирующее плетение. Покажешь, на чем стопоришься, я помогу. А еще надо в алхимическую лавку, но идти придется тебе, я написал, что купить.

– Ой, а еще у нас нет лошадей, – встрепенулась Мирта, – и денег на них тоже нет. Как мы поедем?

– Лошадей я еще утром взял, и меч тоже.

– А деньги у вас откуда?!

Когда вчера она оплачивала им ночлег и еду, у него не было и медяка, а тут вдруг на целую лошадь наскреблось? Дивное дело!

– Зачарованный браслет продал и золотую цепочку.

– И это так дорого они стоили?

– Это стоит дороже, но деньги были нужны срочно, так что отдал за сколько взяли. Так, тебе сюда.– Лекс кивнул на лавку алхимика, над которой раскачивалась местами облупившаяся вывеска в виде колбы.

В ответ на ее вопросительный взгляд маг протянул ей сложенный листок, а сам отошел, сильнее натянув на глаза капюшон. Потянув резную ручку, Мирта вошла в небольшое полутемное помещение. Возвышавшиеся до потолка полочки заставлены многочисленными банками и коробочками, а с полотка свисали пучки трав, наполняя воздух ароматами – от душистых и сладковатых до совсем уж специфических. У алхимика, к которому она пыталась сегодня устроиться на работу, помещение было побольше и запах стоял не такой сильный, а здесь она и сама не согласилась бы долго находиться.

– Доброго дня, сударыня. Чем могу быть вам полезен?

Хозяин оказался невысоким худым дядечкой с желтоватым лицом и редкими волосами мышиного цвета. Когда он улыбнулся, оказалось, что у него не хватает зубов.

– Здравствуйте. Вот…– Мирта развернула листок и положила на прилавок.

– Посмотрим-посмотрим…– пробормотал алхимик, вглядываясь в список.

Потом так же внимательно он уставился на девушку. Ей оставалось лишь надеяться, что Лекс не вписал сюда какую-нибудь гадость вроде дохлых мышей или чего похуже. Еще помогая Уле, она поняла, что темные маги могут использовать в работе вещи, которые нормальный человек в руки не возьмет.

Дядечка насыпал ей в бумажный пакетик пару мерных ложек какого-то порошка, завернул в бумажку несколько сушеных соцветий аконита и, покопавшись с минуту, достал из нижних ящиков крохотный бутылек с красноватой жидкостью. Мирта даже знать не хотела, что там.

– Надо же, осталось еще. С вытяжкой осторожней, пожалуйста. И что еще у нас тут? А, имбирь и тонкая кисточка. Вот. За все с вас…дайте посчитаю…два серебряных.

– Сколько?!

– Меньше никак не могу отдать, и так округлил немного в вашу пользу.

Сдержав вздох, Мирта достала требуемую сумму, после чего в потайном кармашке осталось лишь несколько медных монет. Денег было жалко, но теперь они с магом в одной лодке, и раз ему надо, значит надо. Поблагодарив хозяина, она выскочила на улицу, ей казалось, что она вся пропахла травками.

– Все взяла? – только и спросил темный, когда она вручила ему пакет из коричневой бумаги.

– Все.

– Еще скажи, что на лошади в юбке собралась ехать?

Об этом Мирта как-то не думала, и штанов у нее, конечно, не было. Пришлось завернуть к швее и выбрать плотные дорожные брюки из готового ассортимента, они оказались ей слегка велики и их явно кто-то до нее хорошо поносил, но Мирте пообещали без доплаты подшить их к завтрашнему утру.

Когда вернулись «Под старый ясень», Лекс первым делом попросил у трактирщика небольшую жестяную миску и, забравшись на чердак, принялся мешать в ней что-то из купленных ингредиентов. Ула всегда рявкала на Мирту, когда та что-то говорила ей «под руку», поэтому сначала девушка просто села на свой матрас и молча наблюдала за его манипуляциями, но потом любопытство пересилило, и она осторожно поинтересовалась, что это будет.

– Состав для быстрого восстановления магических сил, – не оборачиваясь, ответил Лекс.

Маг работал у круглого окошка, используя вместо стола деревянный ящик. Мирта успела убедиться, что он может сделать что-то действенное буквально на коленке, и это говорило о его профессионализме, ведь одно дело – работать по готовому рецепту, и совсем другое – рассчитать состав самому. В последнем случае требовался приличный опыт и глубокое понимание принципов прикладной магии.

– Надеюсь, вы это пить не собираетесь? Отрава же.

– Нет, конечно.

Терпению мага можно было позавидовать, он отвечал тихо и спокойно, словно она и не отвлекала его от ответственного дела. И лишь когда он попросил ее подойти, Мирта почувствовала подвох:

– Зачем?

– Мне нужна кровь, – ответил он как ни в чем не бывало.

– В прошлый раз вы и своей обошлись, – напомнила она.

– Естественно, потому что мне нужно было скрыть свой дар.

Спорить было бесполезно, Мирта ничего не понимала в его работе. Сделав глубокий вдох, она подошла к магу и протянула ему трясущуюся руку. Когда острый нож порезал ее запястье, девушка стиснула зубы и шумно втянула носом воздух. Ей вдруг вспомнился мужчина, которого она сегодня лечила —он сам полоснул себя по руке и никак не показал, что ему было больно. Кровь потекла в подставленную чашку, и выглядело это жутковато. Лекс крепко держал ее руку, словно опасался, что девушка вырвется и сбежит. А всегда ли те, у кого он брал кровь, давали на это согласие? Мирта в этом очень сомневалась. Сейчас он вежлив с ней, потому что она ему нужна, но что будет, когда его силы вернутся?