Текст книги "Маг под прикрытием (СИ)"

Автор книги: Ирина Мартынова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Дем, нам ведь не хватит людей! Двэйн должен был стать восьмым, – я резко остановился и развернулся к шедшему за мной целителю, отчего тот едва на меня не налетел.

– Я уже думал об этом. Нам придется привлечь Хенрикуса. Мне жаль.

– Слушай, у Велиуса же был ученик, может…

– Нет у него больше ученика. Ошибся в боевом плетении, – добавил он в ответ на мой вопросительный взгляд.

– Как некстати.

– Смерть всегда некстати, – вздохнул целитель.

– Хенрикус заслужил спокойную старость, он считает, что ритуал убьет его.

– Я знаю, Лисандр. Я буду начеку и сделаю все от меня зависящее, чтобы не допустить этого, но я не бог.

Мне так хотелось взять паузу, чтобы отдохнуть и хорошо все обдумать. Наверняка есть какое-то решение! К сожалению, я не видел выхода, а время, как назло, бежало слишком быстро. Я не успел оглянуться, как мы с Деметриусом уже стояли в кабинете покойного Вэнса. Тело унесли, но стены все еще были в пятнах засохшей крови. Светлый никогда мне особо не нравился, и все же он не заслужил такой смерти. Рука сжала жезл Аракса, с которым я не расставался с тех пор, как подобрал его на поле битвы.

Солнце за узкими окнами башни постепенно клонилось к закату. Нам пришлось долго объясняться с бароном, внезапная утрата тяжело по нему ударила. При упоминании о свершившейся мести на его волевом лице промелькнуло мрачное удовлетворение, но быстро сменилось скорбью. Будь Эрван в сознании, нам предстоял бы еще один тяжелый разговор, но тот отдыхал, погруженный в целебный магический сон. К Петре я не стал вламываться.

Пока Деметриус настраивал круг портала для перемещения в подземный зал, используемый для проведения ритуала, я кисточкой рисовал на своей руке кровавые узоры. У целителя под опущенным рукавом мантии красовались такие же. Я использовал все известные мне способы восстановления ресурса, кроме, разве что, ритуального убийства одаренного, но он все равно наполнился недостаточно. Наступив на горло своему отвращению, я использовал даже разлитые по жилищу Вэнса эманации недавней смерти. Он бы меня простил.

Деметриусу в плане восстановления проще: его медитации – крайне эффективное средство. Несколько раз, вдохновленный его примером, я тоже пытался освоить медитацию, но у меня так ни разу и не получилось. Сложности начинались на первом же пункте, когда нужно расслабиться и выкинуть из головы все мысли – я сразу засыпал.

В ходе ритуала придется расходовать жизненные силы и надеяться, чтобы хватило хотя бы их.

– Активирую, – предупредил он, и пространство вокруг нас скомкалось, словно исписанный лист бумаги. Меня самого будто смяли и забросили куда-то. Ненавижу порталы!

Стены подземного зала были покрыты защитными рунами, их замысловатый узор источал легкое зеленоватое свечение. На гладком каменном полу в квадрат, защищенный двумя магическими кругами, вписана восьмиконечная звезда. Символы на полу и стенах были здесь единственным источником света, но большего и не требовалось, так как в этот зал допускались только члены ковена, и магическое зрение давало им возможность прекрасно ориентироваться в темноте. Попасть в этот зал можно лишь порталом, и именно здесь раз в год в полном составе собирается основной круг темного ковена. Единственным местом в королевстве, где можно было утаить зашкаливающий до небывалых пределов магический фон – подземные тоннели под Демоновыми горами.

К величественному залу примыкает небольшое помещение – здесь у противоположных стен стоят массивные каменные лавки, где прибывшие первыми маги могли подождать собратьев. Когда мы с Деметриусом вошли в освещенную ярким «светляком» комнату ожидания, на нас разом поднялись четыре пары глаз.

– О, почти все в сборе! – улыбнулся Деметриус.

– Зато вы долго копаетесь, – проворчал седовласый старец с длинной бородой.

Велиусу чуть за сотню – не так уж и много для мага, но с тех пор, как начал преподавать в академии, он предпочитал именно такой образ.

Сидящий рядом с ним Ронгвальд чуть старше, но его вполне устраивает образ мужчины средних лет со смолянисто-черными волосами и аккуратно подстриженной бородкой. Вот по кому сохла добрая половина студенток!

Мариса, его ученица, закончила академию на два года позже меня, но осталась работать на кафедре. Сегодня ее первый ритуал, и девушка заметно нервничала. Ее рука с длинными тонкими пальчиками нервно теребила кончик темной косы. Мариса знала все нужные плетения, но до сегодняшнего дня ей не было необходимости вставать в круг.

Четвертым был Усхари – единственный темный среди придворных магов. Коварный интриган, как и всегда, одет с иголочки и гладко выбрит, золотистые волосы мягкими волнами спадали на плечи. И его взгляд мне совсем не нравился. Подозревает меня?

– О, Лисандр, ты подстригся? – Усхари всегда заходил издалека. – Жезл новый?

– Я не убивал учителя. Как вообще можно было меня в этом заподозрить?!

– Тебя-то как раз и можно. Клятву, Лисандр.

Кто дал ему право мной командовать?!

Я заставил себя сдержать рвавшуюся с языка колкость. Мы на одной стороне, и скрывать мне нечего, но если сейчас позволю собой помыкать, меня и потом никто не будет воспринимать всерьез.

– Значит, и моему слову ты не доверяешь? – из темного зала к нам направлялся Хенрикус в своей нелепой бархатной мантии, отделанной кружевами.

Я многое бы отдал, чтобы ему не пришлось приходить сюда сегодня, но тут я был бессилен. Старый маг знал, что идет умирать, и при этом находил в себе силы вступаться за меня. От этого осознания было больно и стыдно.

– Я вообще никому не доверяю.

– Я тоже. Особенно после того, что натворил Двэйн. Может, и сами поклянетесь, что не были с ним в сговоре?

Усхари превосходно владел своими эмоциями, его лицо ничего не выражало. Насколько я знал, все эти годы он неплохо ладил с Двэйном. Несмотря на свою язвительность, он каким-то образом со всеми умудрялся поддерживать хорошие отношения. Мне же стоило сказать-то не так – сразу для всех становился «вздорным мальчишкой». Нужно будет разобраться, как это работает.

– Сейчас не время для ссор, – заметил Деметриус. – Лисандр уже приносил эту клятву, я тому свидетель. Мы ведь недавно с вами связывались, и я обрисовал ситуацию…

– Думаю, ты и сам понимаешь, как невероятно все это выглядит. Нам многое нужно обсудить, но сейчас у нас есть дела поважнее.

– Нам в любом случае нужно собрать совет, жаль, что по столь печальному поводу как смена главы. Ох, я уже все себе отсидел на этих ужасных камнях! – когда Велиус поднимался с лавки, у него где-то хрустнуло. – Почему Алексуса до сих пор нет? Не пешком же он с южных земель идет!

– Алексус мертв. Думал, вы знаете.– Увидеть Усхари растерянным дорогого стоило, но к этой новости не был готов и я. – Я предупреждал, чтобы не ссорился лишний раз с местными магами.

– Разве не Кассиан должен быть восьмым? – напряженно спросил Ронгвальд.

Мне не хотелось бы этого говорить, но…

– Кассиан тоже мертв.

– Тоже скажешь, не твоих рук дело? – даже сейчас Усхари не упустил случая съязвить. Отрывался, как мог, зная, что перед своими ему не нужно ничего из себя изображать.

– Моих, – я не стал отпираться, потому что это было уже неважно.

– Но тогда… нас только семеро.

И после слов Ронгвальда воцарилась тишина. Думаю, все осознавали ужас сложившейся ситуации.

Впервые за триста с лишним лет – провал.

И мне почему-то казалось, что виноват в этом я. Пытался сделать все правильно, готов был встать в один круг с Двэйном, пробовал договориться с Кассианом, но в итоге убил их обоих. Я могу успокаивать себя тем, что защищал свою жизнь и жизни товарищей, но сейчас от этого не легче. Есть такие ситуации, из которых попросту нет хорошего и правильно выхода.

– Как я понимаю, Лисандр у нас без пяти минут глава ковена, вот пусть и решит что-нибудь, – не унимался наш златовласый красавчик.

– И решу! – Пальцы до боли сжали жезл, и при взгляде на него мне в голову пришла очередная безумная идея. – Сейчас вернусь.

Наверное.

Резко развернувшись, я вышел в слабо освещенный каменный зал. Я старался выглядеть спокойно и уверенно, на самом же деле очень сомневался в успехе задуманной авантюры. Впрочем, когда это меня останавливало?

Боковым зрением заметил, как Деметриус собрался выбежать следом, но Хенрикус положил руку ему на плечо и покачал головой. Наверно, он здесь единственный, кто в меня верил. Терять мне уже нечего, поэтому, едва скрывшись из видимости магов, я воззвал к Либитине. Богиня молчала, и я обратился к ней снова.

– Да что тебе опять от меня надо?! – С ног до головы обдало пробиравшим до костей холодом, а от ее крика я едва не оглох. – Ты испытываешь мое терпение, смертный!

Богиня стояла в паре метров от меня. Руки в кружевных перчатках скрещены на груди, плотная вуаль откинула назад. Она снова выглядела до боли прекрасно, зеленоватые отблески мерцающих рун играли на ее совершенном лице и пышном траурном платье, утянутом тугим корсетом.

– Просто я жить без тебя не могу!

– Не подлизывайся! Я сегодня уже помогала тебе. У тебя постоянно какие-то проблемы, ты сам – ходячая проблема, Лисандр! Но это не повод дергать меня по три раза на дню! Не пойти бы тебе на этот раз куда подальше?! К Повелителю Теней, например?!

Да уж, послала дальше никуда.

– Повелитель Теней никогда не приходит на зов, и потом он… тут такая ситуация… помочь сможешь только ты.

– Ты не переоцениваешь мои возможности? Я не могу вернуть к жизни никого из мертвых. Тело – да, это ты и сам умеешь, но не душу. Ты сейчас сам был бы мертв, если бы девчонка не спасла тебя ценой своей жертвы.

– Мне этого и не надо… Постой, жертвы? О чем ты?

Либитина заливисто рассмеялась:

– О, как это мило! Она отказалась от своего дара, а ты даже не в курсе!

Не понял…

– Кто отказался? Мирта?

– Не хватало мне еще имена твоих девчонок запоминать! – как-то совсем по-человечески фыркнула моя богиня. Только этого и не хватало! Мирта была такой тихой и печальной все обратную дорогу, но я думал, она так расстроена из-за Аргуса, и не лез к ней.– Ты разве не видел, что она по тебе сохнет? Вот ведь повеселил! – Либитина часто находила смешными вещи, которые нормальному человеку такими не показались бы, но ей простительно, она ведь не человек. А я в который раз не видел ничего дальше своего носа. Да и как бы я мог догадаться?– Ладно, чем помочь-то? Учти, я долго не могу находиться в таком виде.

Она права, не время отвлекаться. Если у нас все получится, с Миртой я смогу поговорить и позже, а если нет, то это уже будет неважно.

–Ты помнишь Аракса Безжалостного? Он был твоим рыцарем больше трехсот лет назад, но потом…

– Помню, – Либитина сморщила носик. – Ты видел, во что он превратился? Аракс мне больше не интересен, и вообще он-то здесь причем?

– Аракс не виноват в том, что с ним произошло, и он тоже не забыл тебя за все эти годы. Я думаю, если бы ты сделала с ним то, что собиралась сделать со мной, он смог бы встать в круг этой ночью.

– Давать сумасшедшему такие силы? – богиня сомневалась. – И что вы потом будете с ним делать?

– Я надеялся, что после ритуала ты его заберешь, – ничуть не смутился я. – Он уже давно на покой просится.

Либитина молчала, и я ее не торопил.

– Можно попробовать, раз уж ничего лучше ты не придумал, но за последствия отмечаешь сам. И устройте ему потом красивые проводы. Хочу погулять на похоронах!

– Гуляют обычно на свадьбе или… – начал я, но осекся под ее укоризненным взглядом.

– Какой ты иногда глупый! На свадьбе же скучно, все веселые!

– Хорошо, я все понял. Ответственность и пышные похороны. Если кому-то вдруг станет весело – лично дам в зубы.

– Прекрасно! Сейчас навещу виновника торжества!

Ее силуэт растаял во мраке.

С Либитиной бывает непросто, ее странности и резкие перепады настроения порой вгоняли меня в ступор, и все же, несмотря на все наши недопонимания, она готова помочь тогда, когда ждать помощи больше неоткуда. Когда все это закончится, нужно будет обязательно сделать ей подношение. Знать бы еще, что из относительно безобидных вещей может ее порадовать.

– Нужно немного подождать, – сказал я, вернувшись к остальным.

– А что нам еще остается? – Ронгвальд одной рукой обнял за плечи ученицу, та молча кусала губы и старалась дышать глубоко и ровно.

– Ты же не принял мои слова всерьез? – Усхари сидел, подперев голову рукой. – Теоретически в круг может встать любой темный маг достаточной силы, но ты должен понимать, что нужному плетению не обучить за вечер. Это не твоя вина и не твоя ответственность… – в его словах мне почудились извиняющиеся нотки.

Он был прав – во времена Аракса ритуал еще не проводили, так как никаких врат между мирами на тот момент еще не было. И все же он три века прожил под Демоновыми горами, из года в год видел наши плетения. Не настолько же его память короткая? Для меня это редкая возможность совместить приятное с полезным: не дать сорваться ритуалу и исполнить данное Араксу обещание. И жезл я ему верну, он создавался специально для некроманта, а я стараюсь как можно реже прибегать к этой силе. Невозможно коснуться ее и остаться прежним, каждый раз во мне словно что-то обрывалось.

Деметриус подошел ко мне и спросил тихо-тихо:

– Что ты задумал? – смотрел с опаской, словно ожидал от меня какой-то безумной выходки. И на этот раз он был прав в своих подозрениях.

– Я ведь рассказывал тебе про прежнего владельца этого жезла? – ответил я так же шепотом.

– Ты сказал, магия ему больше недоступна.

– Это поправимо, но для этого ему придется умереть.

– Он же бессмертный! Постой-ка, ты же не хочешь сказать, что с нами в круг встанет лич?! – последние слова были сказаны уже не шепотом, и все тут же повернули на нас головы.

Велиус, который расхаживал туда-сюда, застыл на месте.

– Лисандр, ты нормальный, нет? – поднял голову Усхари. – Ох, не зря говорят, что у некромантов с головой не все в порядке! Прости, Велиус, не принимай на свой счет.

–Нет уж, Велиус тоже хорош! Ходит по академии в таком виде, а ведь многие знают, что я старше него! – Ронгвальд метнул на старца гневный взгляд, но тот, казалось, пропустил все шпильки в свой адрес мимо ушей. Или сделал вид.

Я тоже решил не обращать внимания: нормальность – понятие относительное, а некромантию я никогда и не считал своей основной специализацией.

– У кого-то есть вариант получше? И я попросил бы старшего не провоцировать, – я имел в виду Аракса, но Велиус вдруг взглянул на меня с благодарностью, словно принял мои последние слова на свой счет.

– Да хоть черт в юбке лишь бы печать обновить, – неожиданно поддержал Хенрикус. – Лисандр, можно тебя на пару слов?

Молча кивнув, я помог ему подняться, и мы вышли из освещенной комнаты в зал.

– Так, во-первых, не надо меня жалеть, ясно? Я, может, всегда мечтал уйти героем, да все никак случая не предоставлялось...

Утром у него было иное мнение на этот счет. Ради него я был готов даже отложить дуэль с Двэйном и сейчас сделаю все, чтобы его жертва не была напрасной, но Хенрикусу не нужна моя жалость, и я должен с уважением принять его выбор. Я хотел что-то ответить, но не мог, будто ком встал в горле. Просто кивнул.

– …Во-вторых, надеюсь, ты хорошо все продумал. При других обстоятельствах я бы первый дал тебе по шее, а сейчас могу лишь порадоваться твоей находчивости и твоему безрассудству. А теперь слушай и запоминай… – Хенрикус подобрался, и я понял, что сейчас услышу что-то по-настоящему важное. – Мы с твоим учителем долгие работали над тем, чтобы закрыть врата окончательно, сейчас это дыра на самой ткани мироздания, которую мы просто штопаем из года в год. Если все получится, нам не нужно будет этого делать. Ты только представь! Демоновы горы, наконец, очистятся от скверны, их порождения больше не будут терзать эту землю! Ради этой работы я и покинул ковен, но остальные пусть лучше считают, что я смалодушничал, – старый маг перевел дыхание, прочистил горло и продолжил: – Там уже почти все готово, но возникли кое-какие проблемы с расчетом мощностей. Окинус переживал, что может рвануть. Я думал, что смогу закончить работу сам, но теперь вынужден переложить ее на твои плечи. Верхний ящик моего рабочего стола, записная книга в толстой серой обложке… – Хенрикус не успел закончить, как прямо перед нами открылся портал, из которого выплыл – по-другому не скажешь – мой новый знакомый.

Аракс Безжалостный разительно изменился с нашей встречи. От него исходила такая мощь, что невольно позавидуешь. Конечная совершенная форма, лишенная человеческих слабостей и ограничений, которые налагает на мага смертное тело. Венец творения. Только некромант может смотреть на высшую нежить с таким восхищением, с каким художник смотрит на непревзойденный шедевр живописи. Любой нормальный человек в ужасе сбежал бы куда подальше. Если смог бы, конечно.

Нижний край его ветхого одеяния едва касался пола, лохмотья висели на его костлявых плечах, как на летающей вешалке. Ног у Аракса не было давно, а теперь не стало и щупалец – Либитина не потерпела бы чужеродных элементов на своем творении. С черепа местами сходила похожая на древний пергамент кожа, а в провалах глазниц горел зловещий зеленоватый огонек.

– Так впору глядеть на невесту перед свадьбой, – голос Аракса тоже изменился. Так ветер по осени шуршит сухими листьями, человек так говорить не смог бы. – Подбери слюни, Лисбет.

Снова-здорово!

– Кто такая эта Лисбет, что вы постоянно меня с ней путаете?

Хенрикус бросил мне предостерегающий взгляд, но сам рта не открывал. У магов есть целый сборник правил, которые нам вбивают еще в начале обучения, и одно из них запрещает первым начинать разговор с нежитью. Можно подумать, кто-то в здравом уме захочет! Поднятые темной магией мертвецы – ребята неразговорчивые, а высшую нежить наш мир не видел веками. Часть правил для современного человека звучат смешно или глупо, и никто из живущих уже не помнит, почему так, а не иначе. И все же не стоит забывать, что древние маги ничего не делали просто так, а строчка о соблюдении кодекса даже включена в ученическую клятву.

– Я не помню. Возможно, при жизни это имя что-то значило для меня. Остальные мгновенно вылетают из памяти, прости. Напомни свое еще раз.

И как он собирается вставать в круг с его-то дырявой памятью?!

– Не забивайте голову, – вздохнул я. – Главное, чтобы нужное плетение из вашей памяти не вылетело. Показать схему?

Может, я правда ненормальный, раз позвал его? Его силы с лихвой хватит, чтобы сравнять с землей Демоновы горы, и я не представлял, что у него на уме. Чувствует ли немертвый маг тот холод и неутолимую жажду, что испытывала поднятая мной нежить? Может, в эту самую минуту он борется с желанием впиться зубами мне в шею?

– Не утруждайся, она стоит у меня перед глазами.

Надеюсь, он это о схеме, а не о моей шее. Аракс то и дело отводил взгляд. Не хочет лишний раз подвергать себя искушению? Но, проследив его направление, я понял, что он смотрел на жезл, который я по-прежнему держал в руке. Его жезл. Мысленно обругав себя за тупость, я протянул проводник его создателю.

– Благодарю, – костлявые пальцы мертвой хваткой вцепились в покрытое лаком дерево. – За все. Ты сделал для меня много больше, чем обещал, – добавил бесцветный голос после небольшой паузы.

Аракс даже склонил голову в знак благодарности, я ответил тем же. Сняв с пальца кольцо, отданное Миртой в обмен на жезл, лич протянул его мне.

– Я верну его владелице, – пообещал я, убирая кольцо в карман.

Резкое колебание магического фона заставило нас обоих и стоявшего на почтительном расстоянии Хенрикуса резко повернуть головы. Ткань мироздания уже трещала по швам. Обычным зрением этого пока нельзя заметить, но поставленная в прошлом году печать трещала, как надетая не по размеру рубаха.

– Нужно начинать, – покачал головой Хенрикус. – Лисандр, не туда! – крикнул он мне, когда я занял привычное место на конце «своего» луча.

Строго говоря, октаграмма была идеально ровной, и все ее лучи были абсолютно одинаковыми – их можно отличить лишь по защитным рунам, которые опоясывали фигуру, но так повелось, что за каждым магом закреплялось определенное место. Я на всякий случай оглянулся, но ошибки не было – «моими» рунами с первого ритуала были «давать» и «вечность», вот и сейчас они слабо мерцали за моей спиной. Если уж на то пошло, Хенрикус мог не знать, где я обычно стою – он покинул ковендо того, как я первый раз встал в круг.

Когда я с недоумением посмотрел на старого мага, он кивком указал мне на луч, где много лет подряд стоял Окинус. Место главы неизменно было в начале строки у рун «власть» и «пространство», а я стоял рядом.

– Ты же за главного, Лисбет, – прошелестел Аракс.

Я сам зачем-то ляпнул это ему в нашу первую встречу, не идти же теперь на попятную? Уступив личу свое место, я молча перешел на соседнее. Я ждал, что кто-нибудь возмутится, но либо остальным было уже все равно, либо мое перемещение восприняли как должное. Остальные поглядывали на Аракса с опаской, но на его счет тоже никто не возражал – в отчаянном положении примешь любую помощь. Лишь Велиус как некромант разделял мое восхищение.

Ронгвальд успокаивал запаниковавшую Марису, которая боялась сделать что-нибудь не так. Перед первым ритуалом всем страшно. У меня самого тряслись руки, когда мне в первый раз пришлось встать в круг, но тогда все было в штатном порядке, а в этом году все через одно место. Конечно, она была не готова. Никто не был готов к тому, что случилось в эти дни. Я должен был встать на место главы лет эдак через десять, но никак не сейчас, и мне во всем придется разбираться самому. У Хенрикуса осталась незаконченная работа, он не готов уйти так рано. Араксу, наоборот, давно пора на покой, но в нашем деле даже смерть не оправдание.

Наконец, все встали по своим местам, и символы вокруг нас вспыхнули зеленым пламенем. Учитель обычно что-то говорил перед началом, какие-то напутственные слова, но я вспомнил об этом только сейчас. Мне многое хотелось бы сказать, но слова не шли в голову, и, оглядев темные фигуры, освещенные тревожными отблесками магического пламени, я молча кивнул и первым прикоснулся к дару.

Сила проходила сквозь меня, кровью текла по венам, облекаясь в сложнейший узор. И когда плетения восьми магов соединялись в одну печать, объединенная мощь темного круга высвобождала силу древнюю, как сам мир.

Лишь прикоснувшись к ней, способной рождать и разрушать целые миры, понимаешь, как ничтожны на самом деле наши возможности. Даже тем, кого мы почитаем за богов этого мира, она не доступна в полной мере, каждый владеет лишь ее частью и лишь за эту часть отвечает. И среди выпускников магической академии, собравшихся для посвящения, каждый бог высматривает тех, в ком есть предрасположенность к его стихии, и делится с ним крупицей своей силы, берет под свое покровительство. Боги не дают ничего просто так, они откликаются на то, что в нас уже есть, и дают этому проявиться.

Мы не зря работали за двумя защитными кругами. Внешний не давал бушующему водовороту магической мощи выйти за его пределы, внутренний защищал нас от нас самих, не позволяя взять больше положенного и сойти с ума. Даже Аракс, способный в своем теперешнем состоянии пропускать через себя ужасающие потоки магии смерти, не выдержит мощи любой другой стихии из тех, что сплелись сейчас перед нами в невероятный рисунок.

Если такие силы нужны, чтобы поставить временную заплатку на ткань мироздания, я даже представить боялся, что мне придется сотворить, чтобы зашить ее навсегда, не оставив созданиям чуждого мира ни шанса проникнуть в нашу реальность. Но если два уважаемых мною мага решили, что это возможно, значит так и есть. И я рано или поздно это сделаю.

Сияющая печать слепила привыкшие к темноте глаза, заделывая едва не открывшийся разлом. В этом году все висело на волоске, мы все стояли в опасной близости к краю пропасти. Еще никогда ритуал не был так близко к провалу, но мы справились.