Текст книги "Маг под прикрытием (СИ)"

Автор книги: Ирина Мартынова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Не о чем тут разговаривать!– отрезал Кассиан. Холода в его льдисто-голубых глазах хватило бы заморозить все вокруг, а вокруг пальцев, потрескивая, снова собиралась сила. – А вас двоих я предупреждал, разве нет? – он бросил презрительный взгляд на Мэйнарда.

Поверх черной рубахи висел амулет, усиливающий его связь с природной стихией,он его не скрывал, но я явственно ощущал наличие и другого артефакта, совершенно не подходящего к его дару. Заваляйся нечто подобное в моем кармане, никто бы не удивился, но зачем маг-природник таскает при себе чьи-то кости?

– Если это вызов на дуэль, то что-то он не по форме, – бросил я как можно более равнодушно. Его чрезмерная гордость и ослиное упрямство не оставляли мне выбора. Подставлять под удар младших не хотелось, тем более с Миртой я был связан клятвой. Дуэль один на один временно решила бы этот вопрос, а дальше все будет зависеть от меня.

– Да плевать! – выплюнул Кассиан и буквально швырнул в меня наскоро созданное плетение официального вызова. Растущие у дороги кусты примяло внезапным порывом ветра. С протоптанной дороги, на которой мы стояли, поднялась пыль.

– Нет, стойте! – закричал Деметриус, но я уже подтвердил, что принимаю вызов.

В тот же миг нас с Кассианом накрыл прозрачный защитный купол, не позволявший посторонним вмешаться в поединок. Он рассеется лишь по обоюдному согласию участников либо со смертью одного из нас. Все посторонние звуки разом отрезало, но я знал, что полусфера позволяет находящимся снаружи слышать каждое наше слово.

Кассиан снова ударил, но я был готов и мгновенно выставил зеркальный щит. Молния с шипением ушла в защитный купол, который тут же ее поглотил.

– Мне вот интересно, ты хоть знаешь, что это твой учитель убил старика, или он использует тебя втемную? – я отцепил меч и воткнул его в землю рядом с собой —проклятая железка только мешала.

С Кассианом нас разделяло пять шагов. Придется действовать с оглядкой на ограниченное пространство, но в то же время я мог не опасаться, что противник призовет ураган или дождь с градом.

– Не смей на него наговаривать, тварь!

– Я почему-то так и подумал… А вот тебя, похоже, думать не научили. Двэйну нужен верный, но тупой исполнитель, он не потерпел бы возле себя человека с мозгами. Да не смог бы я убить Окинуса. И мне незачем это делать…

Я создавал основу для сложного атакующего плетения. И вот тут Кассиан меня удивил:

– А даже если и так, что с того? Тогда я тем более должен от тебя избавиться. Если Двэйн лишится своего места, это ударит и по мне. Я предпочту увидеть новым главой его, а не тебя, понимаешь это?!

Разговаривать нам и вправду не о чем. Если я и дальше продолжу защищаться, то исчерпаю ресурс раньше противника, но ударить я смогу лишь один раз, на большее сейчас моих сил не хватит. С Кассианом я должен следить за каждым своим шагом, иначе любую ошибку он тут же обернет против меня.

Казалось, я все рассчитал. Собрал силы для удара и подгадал момент, когда он снова ударит. Одной рукой создал самый простой и быстрый щит, и его оказалось недостаточно, и меня ударной волной впечатало в купол, но я был к этому готов.

Другой рукой я в полете выбросил мощное атакующее плетение – магия смерти в чистом виде. Я не чувствовал руку, пальцы онемели от соприкосновения с чуждой всему живому стихией, я всем своим существом ощущал ее смрад, но это было самое действенное из того, что я способен создать без длительной подготовки и подручного материала. Кассиан ударил снова почти одновременно со мной, его скорость создания боевых плетений заслуживала восхищения, и мой щит рассеялся, поглотив часть предназначенного мне урона. Сначала показалось, что я вижу звезды, а в следующий миг – что они взрываются прямо в моей голове. Но я каким-то чудом все еще был жив. Не знаю, спас ли меня наспех созданный щит или Кассиан не планировал убивать меня так быстро. Его защитное плетение было основательным, но эта моя атака игнорировала щиты. Она должна была его убить, так почему я до сих пор не почувствовал его смерти?

Когда смог сфокусировать взгляд на Кассиане, у него шла носом кровь, но он все еще стоял на ногах. Как?! Он лишь хрипло рассмеялся на мой невысказанный вопрос:

– Я пришел подготовленным, зная твои мерзкие штучки, – Кассиан хлопнул рукой по карману брюк. Артефакт, который я почувствовал, давал ему защиту от магии смерти? Откопали же где-то! Неужели, Двэйн вскрыл архив нашего хранилища? – Итак, остатки сил ты потратил впустую. И что будешь делать? За меч схватишься? Вперед, ты ведь у нас теперь мечник!

Пусть мечником я был фальшивым, но он сейчасподал мне отличную идею.

Ухмыльнувшись, Кассиан вморозил меч в землю, но я и не думал на самом деле его брать. Обычно ритуальный кинжал не используют в дуэлях – это и понятно, ведь времени на проведение ритуала никто не даст, но он у меня был и за неимением других вариантов вполне годился для обычного убийства. Кассиан не подпустит меня близко, кинься я на него с кинжалом, но мне ведь не обязательно идти в лоб. Достаточно уйти в тень. Магию теней сложно назвать боевой, она не имеет мощных атакующих плетений, но в том, чтобы незаметно подобраться к кому-нибудь, ей равных нет. Мы находились на открытом пространстве, но тень у меня была – моя собственная. Кассиан ударил, зная, что мне едва ли хватит ресурса на приличный щит. А я ушел в свою тень, вышел из его тени и всадил кинжал в его открытую шею.

Защитный купол растаял в тот же миг, когда его тело с глухим стуком упало на землю. К нему тут же бросился Деметриус, но он был бессилен – поднимать мертвых на ноги было моей прерогативой.

– Лисандр, ты нормальный, нет? Тебя на магическую дуэль вызвали, а ты за нож хватаешься!

Я вытащил кинжал, обтер и убрал на место.

– Он первым нарушил кодекс, причем дважды. Во-первых, он не спросил, достаточно ли у меня ресурса для поединка, а я был почти пустой. Во-вторых, он не должен был пользоваться защитными артефактами. Помоги мне его перевернуть.

Деметриус не побоялся испачкаться в крови, и когда мы перевернули тело, я достал из кармана Кассиана небольшой мешочек и вытащил оттуда потертую черную веревку с нанизанными на нее костяными фигурками.

– Когда-то давно такие использовали некроманты, чтобы в масштабной схватке не попасть случайно под чары коллеги. Жаль, я не сразу понял, иначе не потратил бы так бездарно остатки сил.

– Не вздыхай. Разве ты только что не восполнил ресурс за его счет?

– Немного, – признался нехотя. – У меня не было возможности сделать все, как полагается. Если бы я промедлил, то сейчас бы сам здесь валялся. Ты сам все слышал. Все еще мне не веришь?

– Верю. И мне все это очень не нравится. Кстати, что будем делать с телом?

И я как ни в чем не бывало обернулся к Мэйнарду – они с Миртой так и стояли неподалеку с ошарашенным видом, не решаясь подойти ближе.

– Мэй! Будь другом, сожги это!

– Вы… серьезно?!

– Если ты забыл, он собирался убить и вас.

– Ну, раз уж меня все равно записали в соучастники… – Мэйнард глубоко вздохнул, собираясь с духом, и выполнил просьбу.

– Не о том переживаешь, парень, – Деметриус с горькой полуулыбкой покачал головой. – Нам для ритуала уже людей не хватает. Ты ведь понимаешь, что это значит, правда?

У самых ворот нашу скромную команду лично встретила хозяйка замка. Леди Далия была полной противоположностью супругу, она чем-то напоминала большую тыкву, которыми так славилось их баронство. Общительная, добродушная и без меры активная дама могла похвастаться здоровым румянцем и внушительными формами. Другая в этих местах давно бы загнулась.

– Спасибо вам за моего мальчика! – она не успокоилась пока всех нас не переобнимала. – Я закажу нашему художнику картину о ваших славных деяниях, и она займет достойное место на стене нашего замка. Молодой талантливый маг, отважный воин и прекрасная целительница спасают отчаянного искателя приключений от орды жутких тварей!

– Вы их сейчас перехвалите! – Я был почти благодарен хмурому Вэнсу за попытку охладить пыл этой милой дамы, но тут он продолжил:– Юному магу повезло, что со страху он сумел выдать что-то убойное вместо едва тлеющих огненных искр. Воин считал ворон – все твари убиты магией. Девчонке руки бы оторвать за такую работу! Не умеешь лечить сиди дома, вышивай.

Каких трудов мне стоило смолчать! Но выдать себя я не мог, приходилось стоять, опустив укрытую капюшоном голову, словно мне и вправду было стыдно за подсчет ворон.

– Вы слишком требовательны к младшему поколению, господин Вэнс.

– Что у вас стряслось на обратном пути? Я отсюда почувствовал отголоски боевых заклятий, – проигнорировав леди Далию, старый маг обвел неприветливым взглядом наш спасательный отряд. Ребята растерялись, не зная, что можно говорить, а что нет, я тоже вынужден был молчать. Положение спас Деметриус, стоявший чуть поодаль:

– У них ничего. Кассиан сцепился с Лисандром, мы были свидетелями их дуэли.

Леди ахнула. Старик Вэнс еще сильнее нахмурил кустистые брови:

– И где они теперь?

– Кассиан мертв. Лисандр скрылся в неизвестном направлении.

– И вы его не остановили? Хотя о чем это я, кому останавливать-то… Жаль, меня там не было, я бы ему задал! Посмотрите-ка, удумал, шельмец, воду мутить накануне ритуала! Да и леший с ним! Деметриус, не мог бы ты осмотреть Корина? Мне не нравится, как выглядит его нога.

Руки так и чесались впечатать старого хвастуна в ближайшую стенку, но с теми жалкими крохами сил, что у меня оставались, я не мог позволить себе такого удовольствия. Деметриус же, как всегда, был невозмутим:

– Пойдемте, конечно. Не будем терять времени.

Мирта чуть не плакала, глядя им вслед. Я следил за ее работой, она все делала правильно и совершенно не заслужила колких слов. Мэйнард стоял, стиснув зубы. Раньше мне казалось, что старик Вэнс недолюбливает исключительно темных магов, теперь же видел, что не только. Или ему просто нравилось доводить молодежь за неимением других развлечений?

– Да не принимайте вы близко к сердцу, – махнула рукой леди Далия, – он не со зла. Господин Вэнс на самом деле неплохой человек, но он многое пережил за свою жизнь, и теперь чуть что выпускает эти свои колючки. Он по-другому уже и не может...

Мирта всхлипнула. Что за ранимая натура?! Если хочет стать магом, ей придется нарастить шкуру потолще. Чувствую, я с ней еще намучаюсь.

– …Ну-ну, не плачь, милая, – леди Далия обняла ее за подрагивающие плечи. – Мы все переволновались. Я боюсь представить, что стало бы с моим мальчиком, если бы не ваша помощь. Ты сделала все, что могла, а дальше пусть старшие работают. Пойдемте внутрь, я велю подогреть вам обед, вы, верно, проголодались с дороги...

Отказываться никто не стал. Нам всем предстояла непростая ночь, а за оставшееся время нужно было максимально восстановить силы.

Глава 7. Осада

После обеда мы вчетвером собрались в отведенной нам с Мэйнардом комнате. Я готовил состав для быстрого восстановления ресурса – на крови, естественно. Все делалось едва ли не на коленке и из подручных средств, пришлось пересчитать формулу с учетом тех ингредиентов, что я купил на рынке в Акре. Кровь собирался снова взять у Мирты, но Мэйнард тут же вступился за свою даму сердца и предложил порезать его. Мне, честно говоря, было плевать – оба одаренные. А пока я работал, эта парочка вкратце пересказывала Деметриусу наши приключения.

– Ты видел Двэйна в последнее время? Он не показался тебе странным? – спросил я, когда они, наконец, закончили.

– Видел. Мне показалось, у него болезненный вид.

– Даже странно, при его трепетном отношении к собственному здоровью. Он это чем-то объясняет?

– Нервными переживаниями и неотвратимой старостью. Ты забыл, сколько ему лет?

– Окинусу было больше. Я не понимаю, как с ним сражаться, не зная источника его силы. Может, какое-то зелье с побочным эффектом? – я достал из сумки кисточку и повертел ее в руках, прикидывая, что еще это могло быть.

– Не слышал про такое… Если только он сам его создал, – немного подумав, ответил Деметриус. – Двэйн в последнее время не вылезал из архива. Мне не по себе от мысли, что он мог так поступить. Уж кто-кто, а Двэйн всегда казался мне таким надежным… Получается, Окинус видел больше нашего, иначе не вижу причины, почему он не захотел сделать его своим преемником. Прости уж за прямоту.

Я промолчал, так как и сам понимал, что моя репутация оставляла желать лучшего. Не хотел говорить этого вслух, но я и сам не видел себя в роли главы ковена.

– Но он и в тебе что-то разглядел. За всеми твоими выходками…

Деметриус затих, когда я обмакнул кисточку в состав и коснулся тонким кончиком своей руки. В былые времена мне казалось, что я никогда не смогу нарисовать этот узор по памяти, а сейчас это давалось легко. Многое из того, что я сейчас умею, когда-то казалось невыполнимым. И Окинус всегда верил в меня сильнее, чем я сам в себя.

Когда Мэйнард собрался что-то спросить, Деметриус жестом велел ему молчать. Сам же я был сосредоточен на рисунке, тихим шепотом проговаривал каждый нанесенный на кожу символ, и они сливались на моей коже в единый узор. Закончив, я вопросительно глянул на Деметриуса. Он кивнул, закатывая рукав, и почти такой же узор я нарисовал на его руке. Младшие смотрели, затаив дыхание.

– Мирта, тебе?

– Нет-нет! – она замахала руками и даже соскочила с кровати, на которой сидела.

– Дело твое. Мэй, тебе не предлагаю – на собственной крови не сработает.

– И много сил таким образом можно восстановить? – заинтересовался Мэйнард.

– Теоретически – до четверти базового объема, но по факту меньше.

Все равно бы не повторил такое – сам я мог использовать кровавые руны лишь благодаря покровительству Либитины.

– Я так и не услышал главного. Лисандр, что ты теперь собираешься делать? – Деметриус держал руку на весу, боясь смазать узор. – Какой у нас план?

– Мне нужен жезл кого-то из наших, погибших в Демоновых горах триста лет назад. Я пойду туда завтра.

– Это… не совсем то, что я ожидал услышать. Что ты не договариваешь?

Мне не хотелось поднимать эту тему при младших, они и так слышали и видели больше положенного, но это странное чувство, будто мы теперь одна команда, не позволяло просто выставить их за дверь.

– Мне тут обещали силу, какую не выдержат современные проводники.

– Она, да? Не нравится мне это. Ты же знаешь, дары богов всегда имеют подвох. Решение может оказаться хуже самой проблемы. Должен быть другой выход.

– Но его нет!

– К чему такая спешка? В любом случае вам с Двэйном придется отложить дуэль. Я понимаю, как это сложно для тебя, но сначала ритуал, а уже потом…

– И как, по-твоему, мы встанем в один круг?

Идея с временным перемирием мне решительно не нравилась. Умом я понимал, что перед угрозой вторжения демонов наша вражда должна уйти на задний план, я даже на секунду не мог представить нас мирно стоящими в магическом круге. После ритуала мы оба будем без сил, ни о какой дуэли не может быть и речи. И почему все так сложно?!

В дверь настойчиво постучали.

– Да кто там еще? – не скрывая раздражения, крикнул я.

– Вы чего заперлись? Открывайте! – зычный голос Эрвана сложно было не узнать. Пришлось впускать. Пока Мэйнард поднимал задвижку, я успел раскатать рукав, прикрывая подсохшие руны. Принадлежности и остатки ингредиентов оставил, где лежали. Кто подумает на простого мечника, когда в комнате трое одаренных? Эрван хмуро оглядел нашу компанию, и его взгляд остановился на целительнице.– Мирта, а тебя тут вообще не должно быть. Закрыться в спальне с тремя мужчинами! Ты же девушка, ты должна в первую очередь думать о своей репутации – это самое дорогое, что у тебя есть. Неужели мать не учила?

– Я подумала, это не страшно. Я ведь и так ночевала с вами в лесу, – смутилась Мирта.

– В лесу была Петра, она присматривала за тобой. И мы все друг у друга на виду. Лекс, – он резко обернулся ко мне, – ты-то куда смотрел?

– У человека своя голова на плечах есть. Но если понадобится, не сомневайся, возьму поганую метлу и буду отгонять особо ретивых женихов.

– Правда? – Мирта просияла после моих слов.

Рубашка с чужого плеча была девчонке велика и висела на ней, как на вешалке, но все внимание притягивали к себе искрящиеся серые глаза. На щеках выступил легкий румянец, а губы тронула глуповатая улыбка. Это у девчонок в семнадцать лет такая реакция на слово «женихи»? Или она представила, как они за ней бегают, а следом я с метлой?

– Академия, Мирта. Забыла? Поэтому прежде чем ты соберешься с кем-то… – Как это теперь называется-то по-приличному? – В общем, прежде чем выкинуть глупость, подумай о последствиях.

– Да как вы… я не… – продолжить фразу она не смогла, лишь густо покраснела и, резко соскочив с кровати, выбежала из комнаты. Чуть Эрвана не сшибла, но тот вовремя отскочил в сторону.

Самый проблемный возраст! Ничего, академия быстро выбьет из нее мысли о женихах. На всякий случай бросил строгий взгляд на растерявшегося Мэйнарда, чтобы понимал, что в случае чего я приду к нему, вооружившись далеко не метлой.

Деметриус на меня посмотрел с осуждением:

– Что у тебя с ней?

– Ничего.– Зачем мне возиться с глупой неумехой, когда на свете хватает умелых взрослых женщин? – У Мэйнарда спрашивай.

– С девушками в команде всегда сложно, – вздохнул Эрван. – Мэй, ты ведь понимаешь, что неосторожными действиями можешь сломать девочке жизнь? Если она и вправду стала тебе дорога, подумай о ее благе. Я так понял, она собирается учиться на мага? – последний вопрос уже был обращен ко мне. – Вы на оплату обучения деньги собираете?

– Да, – не стал скрывать я, – не рассчитывайте, что она в команде надолго.

– Я бы дождался, если бы она согласилась, – тихо признался Мэйнард.

Большей глупости в жизни не слышал. И как он это себе представляет?

– В вашем возрасте может казаться, что вспыхнувшие чувства навсегда, но это не так. Они быстро проходят.

– Но у тебя же к Петре не прошли.

Нашли время!

– Я старше тебя почти вдвое, Мэй. В нашем возрасте все иначе. Извините, что мы тут при вас эти разговоры затеяли, – последние слова были обращены к Деметриусу, потом Эрван посмотрел на меня. – Я вообще зашел позвать тебя на тренировку. Пойдем. – Какая еще тренировка?! Да мы только вернулись! – Пойдем, – повторил он с нажимом, увидев в моем взгляде дали, в которые я хотел бы его послать. – Я долго думал, что с тобой не так, и теперь, кажется, понял, что можно сделать. Результаты увидишь уже этим вечером.

Тренировка выдалась тяжелой, но Эрван оказался на удивление неплохим учителем. Уверен, открыв школу, он, наконец, будет на своем месте. Учитель фехтования, которого я посещал по совету моего старика, всегда дотошно следил за тем, как я стою, как двигаюсь, сколько силы вкладываю в удар, под каким углом сгибаю ногу, правильно ли дышу. У Эрвана был немного другой подход: он меньше придирался к технике, но его интересовало мое внутреннее состояние в момент боя. Он не старался умничать, и я прекрасно понимал, его пояснения.

Никогда бы не подумал, что у сражения на мечах и магического искусства так много общего. Точно так же, как когда учился создавать плетения, я смотрел внутрь себя и одновременно ощущал происходящее вокруг. Это здорово помогало, хотя, конечно, не заменяло отработанной техники, над ней мне еще трудиться и трудиться. Я сам не заметил, как прикрыл глаза – так ничего не отвлекает, зато лучше видно магические потоки, пронизывающие все вокруг: оказывается, на них можно ориентироваться и в немагическом поединке. И тут же получил от Эрвана. У нас учебный бой, зачем со всей дури бить-то?!

– Никогда мне еще не попадался такой кадр, как ты, – вздохнул Эрван, опуская тренировочный меч. – Давай ты хотя бы не будешь глаза закрывать во время боя! Как будто мало мне твоих странностей. С дыханием у тебя все прекрасно, движения еще куда ни шло, но с ударом беда и в защите дыры. Кстати, не хочешь взять копье? С тварями сподручней копьем, я сам на время битвы беру в местном арсенале копье и щит.

– Эрван, я в жизни копье в руках не держал, – оборвал его я. – Думаю, сейчас не самое подходящее время начинать. Я с мечом-то едва освоился.

– Ну, как знаешь. Готов продолжать?

А куда я денусь-то?

После коротких поединков мы раз за разом разбирали мои ошибки, Эрван вздыхал и удивлялся, как я выжил с такими навыками. Ему хватало терпения и такта, единственное, чего у нас не было, так это достаточного запаса времени.

– Спасибо, Эрван, – искренне поблагодарил я, когда он объявил конец тренировки. – Сначала я скептически отнесся к твоей затее, но ты мне очень помог. Серьезно.

Вытерев пот со лба, я снова раскатал рукава. К счастью, Эрван не особо заинтересовался моими рунами. Спросил, конечно, что за «каракули» нарисовал мне маг, я ответил, что на удачу, и он успокоился. И все же рисковать не стоило, более сведущий человек сразу заподозрит неладное.

Я бы с радостью свалился на кровать и поспал пару часиков, но после таких нагрузок сначала хотелось сполоснуться и поесть.

– Обращайся! Буду рад помочь развить твои сильные стороны, но я до конца не понял, что с тобой не так. Словно ты не учишься, а переучиваешься.

– Скоро сам все увидишь, – устало выдохнул я.

– Как знаешь. Кстати, можешь все равно подойти к хозяйственнику, он хоть доспех тебе подберет.

– Эрван, да я в жизни не носил доспехов!

– Неподходящее время начинать, да? – усмехнулся Эрван.

– Да.

Время короткого отдыха пролетело незаметно. На замок наползала вязкая тьма, над горизонтом алела тонкая полоска догорающего заката. Из окна нашей комнаты открывался прекрасный вид, точнее он был бы прекрасным, если бы не скорая встреча с притаившимися во мраке порождениями проклятых гор.

Заглянул Эрван. Вместо потертой кожаной куртки, надетой на кольчугу, он был одет в пластинчатый доспех, а вместо привычного меча держал копье и небольшой круглый щит.

– Пора. Маг засек стекающихся к замку тварей.

– Иду, – я соскочил с кровати.

Эрван с неодобрением смотрел, как я привычным жестом накидываю видавшую виды кожаную куртку:

– Прости за откровенность, но не с твоими навыками так легкомысленно…

– Все в порядке, я не доставлю вам проблем.

– Сейчас мы должны идти, но позднее вернемся к этому разговору. Если ты переживешь эту ночь, Лекс. Да помогут нам боги!

Вскоре наша команда в полном составе стояла во внутреннем дворе. Все серьезные, собранные. Когда спускался, увидел свое отражение в большом зеркале – так себе картина, неудивительно, что меня принимают за наемного убийцу. Из-под опущенного капюшона, виднелся лишь давно небритый подбородок, перчатка скрывала кольца на правой руке.

Кроме нас, здесь был барон с небольшим личным отрядом, вечно недовольный Вэнс, вызвавшийся помогать Деметриус и еще одна наемная команда. Эти ребята прибыли сегодня днем – пятеро бородатых дядек и надменная девушка-маг. Все пешие – вблизи порождений проклятых лошади сильно нервничали и вели себя непредсказуемо.

Его милость вышел вперед и громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание:

– Благодарю всех откликнувшихся на мой призыв о помощи. Сегодня тварей может быть больше, но мы должны справиться. Отступать некуда. Я со своими людьми возьму северное направление. Эрван, Карпус, за вами восток. Дальше по ситуации, порой все заканчивается одним общим сражением. Кого не было с нами в прошлом году, учтите, что у этих тварей есть некое подобие коллективного разума. Мы так считаем, – барон бросил быстрый взгляд на своего мага. – Мы так же должны быть единым целым, именно поэтому я отдаю предпочтение сработавшимся командам. Полагаюсь на вас. Да помогут нам светлые боги!

Ага, а потом догонят и еще раз помогут. Многие люди почему-то верят, что светлые боги чем-то принципиально отличаются от темных, с какой-то радости хотят помогать людям безвозмездно и при этом от них не нужно ждать подвоха. Глупо еще и потому, что это разделение придумали люди. Боги делятся силой с магами – с теми, кого выбрали сами, остальных попросту игнорируют. Могут высказать свою волю и жестоко покарать за неисполнение. Все остальное – сказки, которые опять же придумали люди.

К слову, девушка из второй команды была лишена божественного покровительства – обычный нейтральный маг. Половина ее красоты легко смывалась водой, а парадную красную мантию она надела совсем не к месту, но на девушку было приятно посмотреть, лицо бы еще попроще сделала. Больше все равно смотреть было не на что, разве что с сожаление проводить взглядом Деметриуса, удаляющегося вслед за отрядом барона.

Пара факелов у ворот освещала лишь ближайший пятачок земли, позади нас была стена, а впереди лес и острые силуэты гор на фоне тревожно угасающего заката.

– Эрван, я смотрю, в вашем составе перестановки, – пробасил один из бородачей.

Видимо, это и был Карпус. На его лице белели старые шрамы, наводившие на мысль о когтях дикого зверя или еще какой твари.

– Смотрю, не только в нашем, – в голосе Эрвана мне послышалась горечь сожаления.

Наемники редко доживают до старости.

– А, все там будем, – отмахнулся Карпус.

– Только давайте как-нибудь не сегодня, – поежился Мэйнард.

Парню и так досталось от местных тварей. Не знаю, специально или нет, но он теперь старался держаться ближе ко мне.

– Я так и не поняла, меня-то какого за ворота выгнали? Почему не на стену? – красавица недовольно сморщила носик, но за ее возмущением я ощущал тщательно скрываемое беспокойство.

Интересно, она горячая штучка? Я бы проверил.

– С земли не упадешь. Тут одного мага пару лет назад летающие твари со стены скинули, так он себе шею свернул, – «успокоил» девушку Карпус, – а та перемахнула за стену и устроила там жару.

– И потом, если мы не встретим их здесь, чертовы твари могут рвануть в сторону Акры. Там, у реки стоит пара деревушек, если доберутся туда, у людей не будет и шанса, – вмешался Эрван.

Вокруг замка и его окрестностей сгущалась тьма. Свет факелов подрагивал, порождая длинные пляшущие тени. В легком шорохе листьев начинали мерещиться осторожные шаги когтистых лап, в далеких силуэтах камней и приземистых деревьев – притаившиеся твари. Мне показалось, что одна из теней шевельнулась. В темноте между деревьями вспыхнула пара горящих глаз, потом еще и еще. Это уже при всем желании не спишешь на разыгравшееся воображение.

Члены обеих команд, не сговариваясь, схватились за оружие. Эрван, Петра и пара человек из второй команды сегодня вооружились копьями и щитами. Один «красавец» был вооружен боевым топором, интересно посмотреть, как он будет с ним управляться. Аргус решил не расставаться со своим луком, но рядом с ним я заметил прислоненные к стене щит и ножны с мечом. Без щита, не считая других магов, был только я. Некоторые поглядывали на меня, как на придурка, но мне было все равно. Я привык полагаться на магический щит, а для этого мне нужна была хотя бы одна свободная рука. Я сжал рукоять меча, и это впервые придало уверенности. Конечно, я предпочел бы магический жезл или, на крайний случай, свой ритуальный кинжал, но сойдет и меч.

Мирта отошла назад, чуть ли не вжимаясь спиной в стену. Мне было бы спокойней, останься с нами Деметриус. Некстати вспомнил, что обещал подучить ее, но с того единственного раза в Леверне ни разу об этом не вспомнил. Не до нее было.

Твари не спешили нападать, медленно выходили из леса и смотрели на нас немигающим взглядом.

Первым не выдержал Карпус:

– В гляделки играть пришли? Виринея, вдарь-ка по ним, а мы добьем.

Виринея, значит. Ну, давай, покажи, что умеешь.

Девушка глубоко вдохнула, быстрые движения ее рук были похожи на танец. С выдохом она словно оттолкнула от себя что-то, и невидимая волна отправилась навстречу тварям. Ветер подкинул их в воздух и небрежно раскидал в разные стороны. Пользуясь замешательством противника, бородатая команда ринулась вперед. Часть тварей, игнорируя напавших на них мужчин, устремилась к Виринее. Не знаю насчет коллективного разума, но чем-то они сообразили, от кого стоит избавиться в первую очередь. Этих встречать пришлось нам. На этот раз я знал, что должен делать, и уже не задумывался о том, как я это делаю. Мой меч нашел цель, одну тварь я зарубил в одиночку. И неважно, что Эрван за это время справился с двумя. Моя старик говорил, что единственный, с кем я должен себя сравнивать – я сам.

Первую волну мы отбили. Начало положено. Что дальше?

Под деревьями снова начали зажигаться огоньки глаз. Неподалеку слышались звуки битвы – отряду барона тоже не приходилось скучать. Внезапно откуда-то с гор спикировала пара летающих тварей вроде тех, что вчера доставили нам немало проблем. Их появление послужило для остальных «сородичей» сигналом к наступлению.

Мэйнард уже поджигал Аргусу стрелы, им хватило быстрого обмена взглядами, чтобы понять друг друга. Вот это я понимаю командная работа! Меткость нашего лучника не вызывала сомнений, но попасть по движущейся мишени не так-то просто. Стоило ему прицелиться во второй раз и выпустить стрелу, как Виринея завершила плетение и ударила ветром. Стрелу снесло. Вот к чему приводят несогласованные действия.

Одну «птичку» впечатало в крепостную стену, вторая, перекувырнувшись пару раз в воздухе, нацелилась на обидчицу. Вместо атакующего плетения бестолковая девчонка сплела щит, но он ей не понадобился – на подлете к девушке тварь ударил Мэйнард.

– Мэй, старайся разумно расходовать ресурс, – возможно, стоило промолчать, но я не сдержался. Если маги бездумно израсходуют все силы, плохо потом будет всем. Если он надеется на меня, то очень зря.

Сам я в это время помогал Петре справиться с особо прыткой тварью. Зрение мага здорово выручало в бою, я мог видеть не только своего противника, но и общую картину происходящего. Даже стоя спиной к Мэйнарду, я видел, сколько сил он вложил в плетение.

Виринея бросила на меня возмущенный взгляд, мол, кто я такой, чтобы указывать магу? Надеюсь, она этого не узнает, и я останусь для нее просто наглым мечником. Но я вполне понимал ее возмущение, возьмись кто-то из неодаренных лезть в мои дела, он огреб бы по полной.

Мэйнард оглянулся и посмотрел на меня с удивлением, мы на миг встретились взглядом, и я отвернулся – не до него. Нужно добить оставшихся тварей. Не скажу, что это далось легко. Не было, но меч больше не ощущался лишним элементом, и не раздражал меня. Конечно, возникало желание ударить магией, но оно уже не было таким навязчивым, как раньше.

Одна из тварей умудрилась достать меня, сказывался недостаток опыта. Но я отделался глубокой царапиной на плече.

Вторая команда тоже работала слажено, лишь Виринея выбивалась, но она и не пыталась ни под кого подстроиться. Маги быстро расправились с напавшими на них летающими тварями, но силы оба использовали нерационально. У девчонки налицо нехватка боевого опыта, а Мэйнард, похоже, решил покрасоваться перед коллегой. Надавать бы обоим по ушам!