Текст книги "Маг под прикрытием (СИ)"

Автор книги: Ирина Мартынова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Маг под прикрытием

Пролог

Такие, как я, всегда чувствуют, если поблизости кто-то умирает.

На миг перехватывает дыхание и все внутри сжимается.

Ощущение, словно кто-то рядом на секунду приоткрыл дверь, откуда потянуло потусторонним холодом, а потом так же резко захлопнул. К этому невозможно до конца привыкнуть, остается только прикрыть глаза и «продышать», но сейчас меня волновало другое: кому это приспичило отойти в мир иной? Посторонних в башне нет, защитные чары оповестили бы о нежданных гостях.

Липкими лапами пробежало по спине дурное предчувствие, я подскочил с кровати и опрометью выскочил в коридор. Снова прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Через пару ударов сердца я уже знал, где произошла беда, и мне это совсем не нравилось.

Дорогу к покоям учителя я нашел бы и с завязанными глазами. Буквально пару часов назад старик как ни в чем не бывало отчитывал меня за недавнюю дуэль. Не могли же мои выходки довести его до сердечного приступа? Или я так его разозлил, что он прибил кого-то сгоряча?

Перебирая в уме варианты, я на бегу по памяти сплел универсальное атакующее заклятие – пусть лучше не понадобится, и я зря потрачу силы, но осторожность превыше всего. Магия теней всегда давалась мне легче, эта сила не казалась чужеродной, не обжигала изнутри леденящим холодом, не скручивала внутренности в тугой узел. Она прошла сквозь меня, готовая в любой момент разрушительным вихрем сорваться с кончиков пальцев.

Я в несколько прыжков преодолел узкую лестницу. Вломился без стука готовый ко всему, но сердце все равно пропустило удар при виде моего старика, лежавшего в луже крови в неестественной позе. Это явно не приступ. Стол разломан пополам, кресло в подпалинах, на ковре битое стекло, черепки, земля из цветочного горшка.

– Знал, что ты придешь.

Я резко обернулся на голос. До этой секунды мне казалось, что в комнате больше никого нет.

На лице стоящего передо мной человека я ожидал увидеть смятение, шок, боль утраты, но оно не выражало ничего. Мне не хотелось допускать даже мысли о его причастности к произошедшему, но это первое, что приходит в голову, когда застаешь кого-то у окровавленного трупа.

Двэйн до этого момента был вторым после учителя человеком в ковене, они прошли долгий путь вместе, а теперь…

– Что произошло?

Прошу, скажите, что вы стерли убийцу в порошок и удовлетворены хотя бы тем, что смогли отомстить! Я готов принять любое объяснение просто потому, что в этот момент я безумно хочу вам верить!

– А на что похоже?

Ненавижу его привычку отвечать вопросом на вопрос! Кое-кто нарывался на грубость, но я промолчал. Что бы про меня ни говорили, я умею держать себя в руках, когда нужно, просто не всегда хочу. Открыл было рот, подбирая слова, но Двэйн меня ошарашил:

– Я убил его, дурень!

Что? Как такое возможно? Еще пару мгновений назад мне было стыдно за свои нелепые подозрения, а теперь они подтвердились.

Я смотрел на Двэйна, человека, которого знал почти всю жизнь, но словно видел его впервые. Вытянутое лицо, тронутое мелкими морщинами, орлиный нос с горбинкой, проницательные светло-карие глаза, тонкие бескровные губы. Волосы с изрядной долей седины привычно собраны сзади лентой. Его обычная темная мантия немного помята, что тоже не редкость. От старого мага привычно пахло отваром из лекарственных трав, а в оттопыренном кармане, наверняка, сидел его мохнатый паук. Двэйн был таким же, как всегда, но я смотрел и не узнавал его. Я чувствовал, что-то в нем изменилось, что-то значимое, и в то же время неуловимое, но не мог дать этому названия.

Этот человек никогда мне особо не нравился, и все же он не тот, от кого я мог ждать этих слов. Даже если Двэйн пошутил, он сейчас за это заплатит!

Я ударил, но он был готов к атаке, и, едва я поднял руку, закрылся щитом. Выпущенная мной магия с громким треском отскочила в шкаф, разнеся его в щепки. Теперь уже мне пришлось создавать щит, защищаясь от летевших в мою сторону обломков. Из-за поднявшейся пыли я потерял Двэйна из виду, чем тот сразу же воспользовался. Не знаю, откуда у старого мага такая прыть, но он атаковал слева, хотя только что стоял справа от меня. Простейшего щита, созданного на одних рефлексах, оказалось недостаточно, меня отбросило к стене.

– А все из-за тебя, Лисандр! – Я резко увернулся от искрящегося сгустка тьмы, прожегшего каменную стену. – Окинус выжил из ума, он с чего-то решил, что после его смерти ты стаешь новым главой! Да кто ты такой вообще? Мальчишка! Щенок!

Двэйн сорвался на крик, а до меня, наконец, стало доходить, в чем дело. Я снова увернулся, стараясь при этом не потерять нить плетения, которым я собираюсь бить. Пусть только подойдет поближе.

– Первый раз слышу! – И это правда, старик постоянно ругал меня, с чего бы ему объявлять меня своим преемником? – И вы из-за этого его убили?

Так, заклинание готово, но я снова потерял Двэйна из виду. Даже если он прятался в тенях, я мог определить его местонахождение по голосу. Я медленно встал, стараясь делать это как можно тише.

– А ничего, что это я был с ним рядом долгие годы? Я делал за него всю работу, пока он возился с тобой, и вдруг такой плевок в лицо! Разве это я заслужил за годы верной службы?!

Здесь! Я отпустил плетение, и оно тут же нашло цель, но вместо предсмертных хрипов я услышал каркающий смех. Какой мощности нужен щит, чтобы сдержать это? Если до меня Двэйн сражался с учителем, у него не должно было остаться столько сил. Восстановить их так быстро он не мог. Какой-то артефакт? Нет, артефакт такой силы фонил бы на всю башню. Тогда что?

Я пытался отвлечь его, чтобы выиграть немного времени на обдумывание дальнейших действий:

– Чего вы добиваетесь? Ковен не примет главу, который убивает своих же.

– Уж кто бы говорил!

– Я не нарушал дуэльного кодекса, если вы об этом, к тому ж он сам меня вызвал.

Стоило чуть отвлечься, и я тут же об этом пожалел – в меня полетело чудом уцелевшее кресло. В последнюю секунду успел отпрыгнуть в сторону.

– А я скажу, это ты убил Окинуса, не захотел ждать. На фоне твоих выходок будет смотреться вполне реалистично. А я тебя прикончил, чтобы отомстить за дорогого друга. Что скажешь?

На создание сложного боевого плетения нужно время, но Двэйн не собирался мне его давать, даже кинжал достать некогда – пришлось порезать себе руку осколком стекла. На этот раз я не собирался бить тенями, которые почему-то оказались неэффективны против него.

– Сдохни!

Через меня прошла магия смерти, замораживая изнутри. Есть силы, которых не хочется лишний раз касаться, даже если можешь и умеешь, но кто я такой, чтобы отказываться от дара моей богини? И как бы я себя ни обманывал, при необходимости я становлюсь на удивление неразборчивым в средствах. В эту атаку я вложил больше энергии, чем у меня было, расплачиваясь частью своих жизненных сил. Это тот случай, когда приходится и самому одной ногой встать в могилу. Отдача будет жесткая, но зато этот удар не выдержит ни один щит, и я, наконец, расправлюсь с мерзавцем.

По крайней мере, так должно было быть.

– Неплохая попытка.

Что?!

Тот, кто уже должен быть мертв, вышел из облака пыли. Двэйн с явным трудом стоял на ногах, из носа и ушей шла кровь, с лица местами слезала кожа – он походил на ходячий труп, но все еще жив вопреки всем известным мне магическим законам.

На моем счету были и учебные поединки, и вполне реальные, но еще никогда я не чувствовал себя загнанным в угол, всегда оставался какой-то шанс, а сейчас его не было. Это конец. Как сражаться с тем, кто стоит на ногах после смертельного удара? Человек ли он?

Двэйн поднял руки, их тут же объяло темное пламя. А я не мог даже просто встать на ноги. Речи о победе не шло, унести бы ноги, чтобы рассказать потом основному кругу, как все было на самом деле. Я зацепился за эту мысль, пульсом бившуюся в моей голове, лишь она не позволяла слепой панике овладеть мной. Веки тяжелели, сознание покидало. Последнее, что я успел сделать – активировать экстренный портал. Когда-то я сам по настоянию учителя вложил эту функцию в свой браслет, но ни разу ее не тестировал, так как самоуверенно думал, что она мне никогда не понадобится. Теперь же я понятия не имел, куда браслет меня закинет, если, конечно, вообще сработает.

Я активировал браслет в тот момент, когда с пальцев Двэйна сорвалась смертоносная магия. Ее жар опалил меня на мгновенье, а потом я провалился в спасительную темноту.

Глава 1. Время пришло

Бывает так, что проснулась утром и еще не знаешь, что именно этот день перевернет твою жизнь. Кажется, что ничто не может нарушить ее размеренный ход, что сегодняшний день будет как брат-близнец похож на вчерашний, а завтрашний – на этот, но ветер перемен со стуком распахивает твое окно, прогоняя из комнаты застоявшийся воздух.

Ветер не спрашивает, готова ли ты к новой жизни. Раз он пришел, значит, ты готова, даже если не подозреваешь об этом.

Солнце светило с раннего утра, обещая быстро прогнать прохладу. Аромат цветущих вишен заглушал привычные деревенские запахи, которые не всегда можно назвать приятными. Деревья от легкого ветра чуть шелестели листьями, бросая синеватые тени на протоптанную дорожку, по которой Мирта шла к колодцу с ведром. Вокруг щебетали птицы, и, словно не желая отставать от них, во дворах кудахтали куры, иногда раздавался громкий крик петуха, в траве стрекотали кузнечики, жужжали упитанные шмели.

Мирта этих звуков давно не замечала, настолько они были привычны, она напевала себе под нос песенку, мечтая о своем, о девичьем. Она верила, что счастье уже ждет ее за ближайшим поворотом. Вглядевшись вдаль, заметила, что у колодца и кто-то стоит, и, подойдя ближе, увидела, что это старуха Ула.

Деревенская ведьма недовольно посмотрела на подошедшую девушку, словно та в чем-то перед ней провинилась:

– Почему ты все еще здесь, а? – выплюнула она вместо приветствия.

– А где же мне быть, бабушка? – осторожно спросила Мирта.

Характер у Улы скверный, но, к счастью, окружающих, нелюдимая старуха редко выходила из дома, а жители деревни обращались к ней только в крайнем случае. Одно время ведьма учила Мирту грамоте да рассказывала про магические потоки и плетения, пока девушка случайно не разбила пузырек с ценной настойкой. Тогда Ула прогнала ее и больше не звала.

Неужели зловредная ведьма до сих пор злится на нее? Почти год прошел!

– Знамо где, пигалица! Иль не ты собиралась в столичную академию поступать?

Еще и издевается!

– Вы же знаете, что таких денег у моей семьи нет. Да и дар у меня слабенький, сами же говорили, – терпеливо напомнила Мирта.

– И сколько же ты за прошедший год скопила?

Нет, ну точно издевается!

– Нисколько. Откуда в деревне деньги?

– Тогда почему ты все еще здесь?! – прикрикнула ведьма. – Марш в город на заработки, иначе так и останешься на всю жизнь в этой глуши! Чтобы к вечеру ноги твоей тут не было! – Мирта от удивления даже выронила ведро, оно с лязгом упало на землю.– Тьфу! Растяпа криворукая! – не унималась старуха.

– Может, хоть через недельку? – пискнула девушка в надежде, что за это время Ула успокоится и забудет о ней еще на год.

– Сегодня же! Давен в Ольховку за поросятами поедет, вот тебя и свезет заодно, а оттуда до города немудрено дойти.– Несмотря на погожий день, Ула куталась в теплый, но порядком изъеденный молью платок с неопрятной бахромой по краям.

Мирта подняла ведро, не зная, что и сказать.

– Вы на меня все еще сердитесь за тот пузырек, да?

– Глупости-то не выдумывай.

– Но что скажет матушка? А отец? – Мирте хотелось расплакаться, хотя еще пару минут назад она пребывала в прекрасном настроении.

– Не отец он тебе, а-то сама не знаешь!

Это уже слишком! Девушка открыла было рот, но вовремя прикусила язычок. Кто в здравом уме станет ссориться с ведьмой? Это сейчас она людям помогает, а раньше, говорят, могла и порчу наслать, и вообще сжить со свету, если что не по ней. В деревне слухи расползаются быстро, и Мирта была уверена: ни для кого не секрет, что своим рождением она обязана заезжему магу, которого вызывали убить поселившуюся на болотах нечисть. От компании приятной девушки герой не отказался, а вот женитьба, вопреки ее ожиданиям, в его планы не входила – получив деньги за выполненную работу, молодой маг сразу уехал.

Мирта знала, что ее мама вышла замуж за сына кузнеца, будучи уже в положении, но одно дело – знать, и совсем другое – когда тебе говорят это в лицо. Да, у нее магический дар, и волосы русые, а не рыжие, как у остальных детей в их семье, но для нее отцом был не тот, кто когда-то воспользовался доверчивостью матери, а тот, кто взял на себя ответственность.

– Набирай воду, да пойдем с матерью говорить, – уже спокойней добавила Ула, приняв, видимо, ее молчание за знак согласия.

До дома дошли молча. Мирта, насупившись, тащила тяжелое ведро, ее уже не радовало ласковое солнышко, цветущие вишни не казались такими чудесными, а крикливого соседского петуха и вовсе хотелось пустить на суп. Поступление в столичную магическую академию – ее мечта, но она не уверена, что сможет поступить, даже если небеса пошлют ей мешочек с нужной суммой золотом.

Мирта думала, что ее никуда не отпустят, и втайне даже надеялась на это, но после разговора с Улой мать сказала ей совсем не то, что она ожидала услышать:

– Любой матери трудно отпускать ребенка во взрослую жизнь, но рано или поздно это все равно придется сделать. С моей стороны было бы эгоизмом держать тебя, я хочу для тебя лучшей жизни… – Вильма смотрела на повзрослевшую дочь с теплой улыбкой, но только она знала, как тяжело дались ей правильные слова.

Спустя пару часов Мирта уже стояла с сумкой через плечо у двора Давена и смотрела, как тот запрягает пегую кобылу в скрипучую телегу. Девушка не могла отделаться от ощущения, что все происходит слишком быстро. Было во всем этом что-то неправильное, неестественное. К чему такая спешка? Мирта вопросительно посмотрела на Улу, стоявшую неподалеку в тени старой липы. В бессменном темном платье и платке ведьма и сама походила на тень. Поймав ее взгляд, старуха поманила Мирту пальцем.

– На вот, возьми, – и Ула протянула ей массивное кольцо с мутным темно-синим камнем.

– Но…

– Не спорь, времени мало. Пригодится. А теперь послушай меня, девочка, это важно, – заговорила Ула, стоило девушке подойти поближе. Из ее голоса пропали привычные насмешливые нотки, и уже одно это заставило Мирту насторожиться. – Сегодня ты должна будешь помочь тому, кого встретишь в пути.

– Кому? – не поняла девушка. Загадки она не любила и вообще не понимала, зачем мудрить, если можно сказать по-человечески.

– Почем мне знать?!

– А как я тогда пойму, кому нужно помочь?

– Поймешь, – не терпящим возражений тоном отрезала старуха.

Мирта вздохнула. Как же трудно иметь с ней дело! Ула никогда не говорила ничего просто так, ее редкие предсказания так или иначе сбывались, а те, кто не следовал ее совету, в итоге об этом жалели.

– Сами же говорили, что я непонятливая. Я не против помочь, только за, но нельзя ли поконкретнее? Что если я ошибусь?

– Я передала тебе волю одного из Темных богов, подробностей мне как-то не сообщили. Можешь проигнорировать, но не мне тебе говорить, чем это грозит. Не спасет ни то, что ты светлая, ни то, что их не чтишь.

После такого заявления Мирта совсем опешила. Божественная воля —это серьезно, уважительной причины для невыполнения тут не существует. А с теми, кого называли темными, лучше вообще не связываться. Она не раз слышала жуткие истории о людях, заключивших сделку с кем-то из них, но ни одна не имела счастливого конца: желание просящего исполнялось с подвохом, а платить за него все равно приходилось.

– Ну что, Мирта, едем? – окрикнул ее Давен, и девушка от неожиданности вздрогнула.

– Да-да, сейчас, – у нее еще остались вопросы к старой ведьме, но, обернувшись, Мирта никого рядом с собой не обнаружила. – Дядя Давен, а где Ула? Она же только что здесь была!

–Ты, милая, не перегрелась часом? Не было здесь никого.

Мирта была бы рада ему поверить, но ее рука по-прежнему сжимала холодное старухино кольцо.

***

Телега грохотала по ухабистой дороге, стучала копытами лошадь. Давен о чем-то спрашивал попутчицу, та отвечала односложно, не вникая в смысл вопроса. Но мужчине хотелось пообщаться, и он начал рассказывать о поросятах, которых собирался покупать, козах, посадках, а закончил молодой невесткой, которая к осени должна родить первенца. У Мирты сложилось впечатление, что соседу все равно, слушает она его или нет, но когда тот делал паузы в монологе, она из вежливости вставляла пару слов.

Вдалеке показалась Ольховка, солнце уже вовсю припекало, спасал лишь ветерок. Мирта отсидела себе все что можно и была рада спуститься с трясучей телеги на твердую землю. Здесь их с дядей Давеном пути расходились.

– Видишь за полями лесок? Пройдешь через него, и город будет. Крупнее зайца там зверье не водится, опять же город близко, да и чтоб заблудиться там —это надо еще постараться.

– Спасибо, – кивнула девушка, поправляя сползший платок.

– Ну, бывай! Удачи тебе, – махнув ей на прощанье широкой ручищей, мужчина повернул в деревню.

Мирта оглядела работавших в поле людей. Быть может, она должна помочь кому-то из них? Наверно, никто не отказался бы от лишних рук, но она сомневалась, что Темным богам есть какое-то дело до трудившихся здесь людей. А до кого им вообще есть дело?

Из леса навстречу вышли с корзинками две девчушки, на вид чуть младше ее самой, они весело смеялись и, похоже, не нуждались в помощи. Может, ей все же стоит поискать в городе ведьму?

Лес встретил долгожданной прохладой, журчанием ручейка и пением птиц. Мирта шла по протоптанной дорожке и вдыхала уже совсем летние запахи, и ей невольно вспомнилось, сколько планов у нее было, сколько надежд и мечтаний, а что теперь будет вместо этого? Каким теперь будет ее лето?

Мирта попыталась представить, но даже в самых смелых фантазиях она не могла вообразить, что некто свалится на нее с неба! Когда в нескольких шагах от нее воздух вдруг сгустился и пошел рябью, девушка отступила на пару шагов – от всего непонятного она предпочитала держаться подальше. А когда в паре метров над землей открылся темный провал магического портала, тихо ахнула, прикрыв рот ладонью. Она уже приготовилась бежать со всех ног, пока то, что оттуда выберется, ее не заметило, но в следующую секунду из этой жуткой дыры с рваными краями вывалился человек и с глухим стуком рухнул на траву. Мирта сразу же отбросила мысли о немедленном бегстве, осторожно подошла к незнакомцу и опустилась рядом с ним на колени.

Мужчина был без сознания – возможно, отключился от удара при падении, но точно она этого знать не могла. При первом же взгляде на незнакомца с ужасом поняла, что именно ему она должна помочь. Мирта думала, что визит к осевшей в городе зловредной ведьме будет худшим развитием событий, и встречу с настоящим темным магом не рассматривала из-за крайне малой вероятности наткнуться на такого в их глуши. Незнакомец ощущался ею совсем не так, как старая Ула, но пугающий холод темного дара невозможно ни с чем спутать. Ула наставляла обходить таких десятой дорогой, но сегодня ведьма противоречила сама себе.

На Мирту накатила паника, она боялась даже просто прикоснуться к магу, но и оставить его в таком состоянии не могла. А выглядел мужчина неважно: лицо и руки в крови, весь в какой-то копоти, темная мантия прожжена в нескольких местах… но он жив!

Мирта никогда не лечила людей – боялась, зато с животными выходило неплохо. Принцип работы должен быть примерно тот же... Девушка постаралась сосредоточиться и унять дрожь в руках, но получалось плохо. Она прикрыла глаза, пытаясь почувствовать разлитую в воздухе магию. Ула как-то говорила, что сила не живет внутри человека, а то, что называют магическим даром – лишь способность пропускать через себя магию мира. Пространство вокруг девушки пропитано ею, но, пока дар не развит, взять она могла лишь крохи. То, до чего Мирта смогла дотянуться, она складывала в единственное известное ей исцеляющее плетение – Ула как-то показала схему в пожелтевшей от времени книге, и долгих полгода ушло у девушки прежде, чем получилось воссоздать нечто подобное на практике. В этом старая ведьма ей помочь не могла – ей этот вид магии недоступен.

Плетение вышло хиленьким. Видят боги, она старалась изо всех сил, но свет, что окутал ее ладони, еле теплился. Мирта, пересилив себя, положила их на грудь незнакомца, отдавая целительное тепло, но толку было не больше, чем если бы она таскала воду пригоршнями, пытаясь наполнить дырявое ведро.

В какой-то момент дело пошло лучше. Сначала девушка не поняла, что она такого сделала, и только когда вдруг начала слабеть, осознала, что щедро делится с незнакомым магом собственными жизненными силами. Испугавшись, Мирта резко прервала контакт, руки снова задрожали, а дыхание стало тяжелым, как после длительного забега. Если отдаст еще хоть немного, свалится рядом со своим пациентом.

Оставалось лишь сидеть рядом, подобрав под себя ноги, и ждать, когда маг очнется. С одной стороны, ей хотелось, чтобы он скорей пришел в себя, а с другой – неизвестно, как он себя поведет. Но уйти нельзя – может настичь гнев богов...

***

К моменту, когда незнакомец открыл глаза и с хрипом втянул воздух, Мирта уже успела себя накрутить. Она отшатнулась и замерла, не смея вздохнуть. Мужчина резко сел, прокашлялся и, наконец, заметил ее:

– А ты еще кто? – хрипло спросил, глядя с легким удивлением.

Мирта опешила. Кто она? Девушка никогда об этом не задумывалась, у них в деревне все друг друга знали и не задавали таких глупых вопросов.

– Целитель… начинающий.– Это она себе польстила, конечно.

– Для начинающего неплохо. Благодарю. Ну, и чего тебе от меня надо?

– Ничего, просто помочь хочу, – насупилась Мирта. До чего неприятный тип! – Маг усмехнулся, словно услышал что-то смешное, а потом прикрыл глаза, и вид у него при этом стал крайне сосредоточенный.– Вам бы умыться, тут ручей неподалеку есть, – осторожно предложила Мирта, и когда он, пошатываясь, встал, добавила: – Ик целителю не мешало бы… к нормальному…

– Мне сейчас лучше никому не показываться, – покачал головой незнакомец.

– Вы что, в бегах?

– Вроде того.

Что же наделал этот тип? Наверно, сотворил какую-нибудь мерзость, от которой даже у коллег по ремеслу волосы встали дыбом. Воображение рисовало картины одна ужасней другой. Мирта обреченно вздохнула, но все же повела мага к воде.

Отмыть в мелком ручейке лицо и руки оказалось делом небыстрым, но девушка терпеливо ждала, прикидывая, что делать дальше. После передачи мужчине жизненных сил Мирта чувствовала себя неважно: ее немного мутило, голова шла кругом, и она была только рада передышке. Со своего места она видела лишь спину мага и его длинные светлые волосы, в которых запутались листья и мелкие соринки. Интересно, сколько ему лет? Двадцать? Тридцать?

– А мы где находимся?

Мирта встретила взгляд обернувшегося к ней мага. Теперь, когда мужчина умылся, его можно было даже назвать красивым. Чуть заостренные тонкие черты лица, прямой нос и очень светлая, словно он все время проводил в помещении, кожа. Только сейчас она заметила, что у незнакомца прозрачные серо-голубые глаза.

– В той стороне Ольховка, а если вернуться на дорогу и идти по ней, то выйдете к Леверну.

–Леверн? Это в Крайнем герцогстве?

– Да, а… ой! Что вы делаете?

Мирта резко вскочила на ноги, когда маг достал небольшой ножик и попытался обрезать свои длинные волосы. Девушка знала, какого труда стоит отрастить такую красоту. В их королевстве только мужчины-маги позволяли себе такуюроскошь.

– Слишком приметные, – просто пояснил этот сумасшедший.

Мирта даже отвернулась, чтобы не видеть творившегося безобразия. Конечно, у него вышло криво – все же нож мало подходил для стрижки. Потом оказалось, что отрезанные волосы нужно сжечь, а заодно и дырявую мантию. Мирта подумала, что мужчина зажжет огонь с помощью магии, но на ее вопросительный взгляд тот лишь покачал головой. Что не так, девушка не знала, могла лишь предположить, что огненная магия просто не по его части. Пришлось собирать сухие ветки и разжигать костер. Под мантией у мужчины оказалась простая серая рубашка и темные брюки, не в идеальном состоянии, но переодеться ему было не во что.

– Теперь-то все? – устало спросила, глядя на догоравшие остатки ткани.

– Нет, нужен амулет, скрывающий дар.

– Да где взять-то такой? – схватилась за голову Мирта. Не ехать же обратно к Уле?

– Придется сделать что-нибудь на скорую руку. Ты сама-то чего не идешь?

– Я вас тут не оставлю, – гордо заявила она. Раз уж взялась помогать этому типу, то доведет дело до конца, чтобы потом никаких претензий к ней ни у кого не было. Хотя бы до города его проводит. Вел себя незнакомец вполне адекватно, она успела к нему немного привыкнуть и решила, что раз они застряли тут надолго, пора бы и познакомиться. – Меня Мирта зовут, а вас?

– Моего имени тебе лучше не знать, но можешь звать меня Лекс.

Вряд ли это можно назвать знакомством, но лучше уж так, чем никак.

– И из чего можно сделать этот амулет?

– Будем исходить из того, что есть.

Лекс принялся выворачивать карманы, но они оказались пусты. Следуя его примеру, Мирта вытряхнула содержимое сумки на траву. Лишь в потайном кармашке осталось лежать кольцо, что дала ей Ула, иголка с ниткой и три серебряных монеты – для деревни это большие деньги, но, к примеру, обучение в столичной магической академии стоило пять сотен золотых. Больше ничего ценного у нее с собой не было.

На траве лежал большой блокнот с листами из плотной желтоватой бумаги, пара мелков для записей, холщовый мешочек со сменным бельем и еще один, поменьше, с мылом и зубной щеткой, тонкий шерстяной платок, запасная рубашка, восковая свеча, деревянная расческа и красная лента для волос.

– Свеча из храма? – поинтересовался маг, оглядев ее нехитрые пожитки.

– Да.

– Я возьму?

– Берите, конечно.

– И ленту?

– И ленту берите.

Мелок Лекс взял уже без спроса и, отрезав кусок ленты, принялся что-то на нем выводить. Мирта была грамотна, чем очень гордилась, но, заглянув ему за плечо, не узнала ни одного символа. Маг попросил расплавить свечу, что оказалось несложно, но горячий воск обжигал руки. Дальше в ход пошла трава, названия которой девушка не знала, но маг целенаправленно выбрал именно эту – с темно-зелеными листиками и крошечными фиолетовыми цветами. Он завязывал на ней узелки, еле слышно бормоча что-то под нос, потом слепил из чуть поостывшего воска небольшую фигурку и плотно обмотал тем, что получилось из травы.

Мирта наблюдала за работой мага, затаив дыхание – подобная возможность выпадала нечасто. Она в подробностях рассмотрела украшения на его тонких пальцах, но об их значении могла лишь гадать. Из двух колец на правой руке ни одно не было обручальным, значит, они посвящены богам, которым он поклоняется. Изображенный на одном из них символ, похожий на кляксу, показался ей знакомым– такой же носила Ула. На втором изображений не было, лишь черный камень в простой оправе. На левой руке массивная печатка, сложный узор из тонких переплетающихся линий на ней она тоже где-то уже видела, но где – вспомнить не могла.

Жара постепенно уходила, уступая место вечерней прохладе, легкий ветерок усиливался и уже не казался таким приятным. Откуда-то налетели противные кусачие мошки, которых теперь приходилось отгонять. Мирта и сама бы не отказалась что-нибудь съесть, голова у нее все еще немного кружилась, и слабость никуда не ушла, но она понимала, Лексу сейчас ничуть не лучше.

Ей не хотелось верить в то, что он совершил что-то ужасное. Может, просто не сошелся с кем-то во мнениях? Пару раз они слышали разговоры шедших из города людей, но те и не думали сворачивать с протоптанной дорожки, и им не было никакого дела до прятавшейся за кустами парочки одаренных.

Лекс снова достал нож и чиркнул по пальцу. Кровь закапала на исписанный рунами кусочек ленты. Теперь понятно, зачем он его с собой носил – светлые маги не используют в работе кровь, и даже Ула, хоть и темная, никогда так не делала, но из ее рассказов Мирта знала, что есть маги, которые этим не брезгуют.

– Теперь надо, чтобы это как-то держалось. Есть чем зацепить? – поинтересовался мужчина, обернув кровавую ленточку вокруг фигурки.

Мирте не хотелось даже прикасаться к его поделке, поэтому, вдев нитку в иголку, протянула ее Лексу. Он быстро и уверенно сделал несколько стежков, было видно, что ему это не впервой.

– Осталось влить немного магии, – мужчина выжидающе посмотрел на Мирту.

– Может, вы сами?

– Ты еще не поняла? Я пока не могу: магическое перегорание, – в его голосе сквозило сожаление и неподдельная грусть.

– Но я… я не могу тоже. Не умею, – призналась она.

– Меня ты ведь привела в чувства, значит, как-то умеешь оперировать магическим потоком.

– Да, но это только потому, что я случайно отдала свои силы. Магический поток у меня еле шевелится…

Ей было действительно жаль, что она оказалась такой бесполезной.

– А много и не надо, чуть-чуть будет достаточно.

– Я знаю только целительское плетение, – виновато прошептала она, подвигаясь поближе.

– Подойдет и такое, – успокоил Лекс.

И Мирта уже второй раз за день принялась сплетать магические нити в знакомый узор, медленно, капля за каплей, наполняя фигурку этой силой. Через несколько минут символы на ленте вспыхнули холодным светом и тут же погасли, и в этот момент она перестала ощущать дар Лекса, как будто тот и вовсе не был магом.

– Сработало? – не поверила Мирта.

– Как видишь. Теперь можно и в город, – с этими словами он снял все свои кольца и убрал в карман брюк.

***

Идти оказалось прилично. Она не раз бывала в Леверне, но добираться пешком ей еще не приходилось. Издалека город выглядел игрушечным, но Мирта знала, какой он на самом деле большой. Над ним розовел закат, лучи вечернего солнца кое-где проглядывали сквозь плотные, точно куски слежавшейся ваты, облака.

Мирта надеялась, что никто из знакомых не увидит ее выходящей из леса вдвоем с мужчиной – позора не оберешься. К счастью, они никого не встретили, лишь на подходе к городу их обогнала повозка, свернувшая с окружной дороги.

В Леверн вошли без проблем. Когда стражи на воротах поинтересовались целью их визита, Лекс невозмутимо ответил, что пришли на заработки, и этого оказалось достаточно. Даже вечером на улицах города было оживленно. Мирта растерялась, не зная, куда ей идти, а когда маг, видя ее замешательство, спросил, куда ей надо, растерялась еще больше. Пришлось честно сказать, что она-то и правда пришла на заработки в надежде накопить на обучение. Девушка боялась, что Лекс ее засмеет, но тот лишь тихо хмыкнул.