Текст книги "Маг под прикрытием (СИ)"

Автор книги: Ирина Мартынова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Придите, тени! Заберите сущность, что сидит в этом дереве, – произнес я одними губами.

И они пришли на мой зов.

Из того места, где кинжал входил в кору дерева, чернильной дымкой вытекли хищные тени. Им не было дела до ствола или горящих веток, мои тени не могли взаимодействовать с реальным миром, зато поглотить вселившегося в них духа для них милое дело. Лишь я слышал его отчаянный визг, в моих ушах он звенел громче криков Мирты. Несколько секунд —и чудовищное дерево рассыпалось кучкой тлеющей трухи.

Мирта свалилась бы на дорогу, не поймай ее вовремя Аргус. А мне до зубного скрежета захотелось вслед за тенями раствориться в пропахшем гарью воздухе, я ощущал себя одной из них, отчего находиться в материальном мире вдруг стало совершенно невыносимо, но я знал, что это лишь минутная слабость, нужно просто продышать.

– Мы тебя недооценивали, – скрывая удивление, хмыкнул Аргус.

Разумеется, он не понял, что я сделал и как. Вероятно, скоро у этих ребят появятся ко мне вопросы, на которые я не готов ответить. Пока же пусть считают меня наемным убийцей, которому повезло скрыться от своей гильдии и увести парочку полезных артефактов.

Мирта отделалась небольшими ожогами, ее рубашка и брюки были в подпалинах, а на щеке красовались кровавые следы от веток. Способности целителя не подразумевали самолечения: она могла помочь любому, но не себе. Ей оставалось только пить купленное у алхимика обезболивающее да мазаться заживляющим составом.

– Ай! Да что же так щиплется? – чуть не плакала Мирта.

Девчонка сама виновата в том, что с ней произошло, но я рад, что с ней все нормально.

– Не трать силы на мои царапины, я тоже мазью обойдусь. – У Петры на лице и руках была куча порезов, но они не выглядели глубокими. – Им помощь сейчас нужнее, – она кивнула на выбравшихся из реки товарищей.

Упавшим в ледяную воду Эрвану и Мэйнарду повезло, что течение в этом месте не такое сильное – иначе они могли и не выплыть, но оба побились о камни и нуждались в срочном лечении. Мирте снова пришлось опустошить не успевший толком восстановиться резерв.

Когда Петра протянула мне круглый жестяной коробок с заживляющей мазью, ее было уже оставалось на дне. К счастью, мне много и не надо: на руки и чуть-чуть на лицо. Дурно пахнущая гадость щипала исхлестанные в кровь руки, но по сравнению со всем остальным, что происходит со мной в последнее время, это было не стоившей упоминания мелочью. Меня больше волновало, как я такими руками буду держать поводья.

– Вот видишь, пригодились снадобья, – даже в такой момент Эрван не упустил возможности ткнуть Мэйнарда в свою правоту, – говорил же, надо ко всему быть готовыми.

– Да пошел ты! Сам же и накаркал, – огрызнулся маг.

– Это еще что за хрень? – Аргус разворошил оставшуюся от дерева труху носком ботинка.

Под ней оказались переломанные кости.

Это дерево так долго «кормили» приговоренными к смерти преступниками, что в нем завелась кровожадная сущность. А когда «кормежка» прекратилась, она уже достаточно окрепла, чтобы самостоятельно охотиться на людей.

Глава 5. Замок на краю бездны

В последние дни Двэйн страдал от повышенной чувствительности к яркому освещению, поэтому днем ему приходилось плотней задергивать шторы, а вечером обходиться свечами или слабым светом светильника. В его рабочем кабинете царил спасительный полумрак, но при этом Двэйн без труда различал все символы на разложенной перед ним карте королевства.

Он, наконец, обрел желаемую силу, но все прошло не так гладко, как хотелось бы. Решив одну проблему, он получил другую, куда более серьезную. Вдобавок паршивец Лисандр в последний момент сбежал и теперь самим фактом своего существования угрожал его положению. От постоянной тревоги к светобоязни добавилась головная боль. Будь лишь его слово против слова вздорного мальчишки, Двэйн так не переживал бы. Никто не поверил бы Лисандру, жестоко убившему товарища на недавней дуэли. Из-за пустякового спора, причиной которому, насколько знал Двэйн, стала какая-то гулящая девка. Поискал бы его для вида да махнул рукой. Но все сложнее.

О невиновности Лисандра известно богам. Непонятно за какие заслуги ему покровительствуют сразу двое, исреди членов ковена у них есть последователи, которые выступят против Двэйна по первому их слову. Ему хватит сил справиться с магами, которые посмеют бросить ему вызов, но о должности главы, ради которой все затевалось, можно будет забыть. Все его мечты пойдут прахом, и он, скорее, умрет, чем вернется к унылой жизни книжного червя.

На первый взгляд, глава их ковена имеет власть только над темными магами, коих в королевстве не так уж и много. Окинус этим и довольствовался, а Двэйнне станет, ведь при желании на этой должности можно добиться куда большей власти. Темный Ковен ежегодно спасает мир от нашествия потусторонних созданий, не получая ничего взамен. Да что там!Им даже «спасибо» не говорят, ведь в свое время один из них эти врата и открыл. Но кто сказал, что они должны отвечать за ошибки Асвальда Безумного? Почему ни один глава до него не додумался прийти к королю и потребовать соразмерную их работе плату? Власть, положение в обществе, привилегии, золото, слава – да что угодно!

Под его руководством темный ковен обретет могущество, какое и не снилось их светлым коллегам. Имя Двэйна войдет в историю, ни один глава не сделал для ковена и половины того, что сделает он. А в том, что для этого ему пришлось пойти на убийство, виноват лишь дурак Окинус. Старик, должно быть, уже впал в маразм, раз объявил дурного мальчишку своим преемником. Неужели он забыл, кто был его самым первым учеником? Кто, не жалея сил, служил ему верой и правдой все эти годы? А вместо благодарности и признания – такое унижение! Да Двэйн еще оказал ковену услугу, избавившись от этих двоих. Он будет не в пример лучшим главой, чем выживший из ума старик или вздорный юнец. Видят боги, он не хотел жертв, но что ему оставалось? Двэйн не плел заговоров, что могли привести к расколу в ковене. Нет, как будущий глава он решил вопрос в одиночку, и пусть никто не узнает, какую цену ему пришлось заплатить. До конца дней это будет его ношей.

Возможно, он зря переживает. Боги непредсказуемы, и еще далеко не факт, что кто-то из них захочет лезть в это дело. Повелитель Теней не вмешался, когда тот же Лисандр убивал его последователя, разборки людей никогда его не интересовали. Боги жестоки, и разговор у них короткий: не смог выкрутиться – значит, жизни недостоин. Либитину вообще не должны волновать живые. Из того, что Двэйн о ней знал, эта дама первая обрадуется, если Лисандр отойдет в мир иной. Тут-то она его и приберет к рукам.

Но риск все же был. Больше всего настораживал факт, что Лисандр смог выжить. Не означает ли это, что кто-то из этих двоих ему все же помог? Когда получится от него избавиться, гнева богов можно будет уже не опасаться – оставлять ковен без главы им не с руки. А, кроме Двэйна, у них и вариантов-то нет: Велиус и Ронгвальд не смогут совмещать с преподаванием в академии, Усхари постоянно при дворе, у Деметриуса нет и намека на лидерские качества, а мерзкий старикашка только на ритуал приезжает, остальное же время живет в южных землях.

Оставалось только найти беглеца, и сейчас у Двэйна было все необходимое для этого. Сложный узор поисковых рун уже нанесен на карту, магические кристаллы разложены, а в руках мага на тонкой нити раскачивалась игла. Волос Лисандра и несколько капель крови Двэйн нашел на месте их поединка, а большего для поиска и не требовалось.

Он проводил этот ритуал уже не первый раз, но Лисандр, вместо того чтобы забиться в какую-нибудь нору и затаиться, постоянно перемещался и делал это быстрее, чем можно было ожидать от полутрупа. В первый раз, сразу после того, как беглец активировал портал, иголка не шевельнулась, отчего Двэйн решил, что с паршивцем покончено. Но на следующий тот уже был в Леверне, а через день – в Акре. Двэйн поднял на уши магов, стражу, охотников за головами, но до сих пор Лисандру каким-то образом удавалось скрываться. Неужели ему кто-то помогает? Бред! Мальчишка и здесь-то не особо с кем-то ладил. Такие предпочитают решать вопросы силой, но сейчас он должен быть слабее неодаренных– те привыкли обходиться без магии.

Двэйн направил силу на острие иглы, представив искомый объект, и та пришла в движение, прочертив на карте тонкую линию от Акры к… Демоновым горам?! Там-то что понадобилось этому безумцу?! Взгляд Двэйна упал на крошечное баронство, расположившееся у подножья гор. Прадеда нынешнего владельца сослали туда за какое-то непотребство, та история давно забылась, а его потомки до сих пор вынуждены жить в том гиблом месте. Говорят, теперешний барон неплохо справляется, каждый год он нанимает отряды для защиты своей крепости от порождений Демоновых гор. Неужели Лисандр решил наняться к нему под личиной странствующего мага?

В дверь постучали. И года не прошло!

– Кассиан, ты? Заходи. Чего долго так?

– Карту искал. Вот самая подробная, – парень махнул скрученным в рулон свитком.– Озерное герцогство и прилегающие территории, как просили.

– Уже неактуально, – отмахнулся Двэйн. – Он едет к Демоновым горам.

– Вы неважно выглядите, учитель. С вами все в порядке?

– Со мной будет все в порядке, только когда убийца получит по заслугам.

Он и сам знал, что заемная сила оставляет на нем свой след. Внутренние изменения не проходят бесследно, но он найдет способ справиться с этим. А с Лисандром ему поможет Кассиан.

Двэйн окатил ученика оценивающим взглядом. Невысокий, худой парень. Волосы обрезает коротко, словно и не маг вовсе, но иначе буйные светлые кудри торчат во все стороны. Девке такая красота была бы за счастье, а ему только мешаются. Он не выглядел опасным, но это впечатление обманчиво. Редкой силы дар – мощный и разрушительный, прекрасная концентрация, завидное упорство, и умом боги не обидели. Не зря именно его Двэйн выбрал в ученики. Поначалу его удручало отсутствие инициативы у парня – пока не пнешь, не пошевелится. А потом осознал– другой бы у него и не прижился. Он не потерпел бы рядом с собой наглого выскочку, ему был нужен не лидер, а толковый исполнитель, безоговорочно преданный и не задающий лишних вопросов. И Кассиан делал все, что от него требовалось, на совесть и всегда доводил начатое до конца.

А в этот раз он первый раз вызвался сам – с Лисандром у него старые счеты, они не поладили с первой встречи и так и не нашли общий язык. Лучшей кандидатуры и не найти.

– Ты идешь за ним. Нельзя больше терять время!

Двэйн предпочел бы сам исправить свою недоработку, но он не мог надолго оставить башню. На днях нужно провести ритуал, скоро все начнут съезжаться, и до этого времени нужно что-то решить, ведь у знающих людей его светобоязнь вызовет ненужные вопросы. И он просто не сможет войти в круг в таком состоянии, а ведь это будет первый раз, когда он встанет на место главы. Ничто не должно омрачить этот день!

– Давно мечтал наподдать этому гаду. Да я его по стенке размажу!

– Не сомневаюсь. Лисандр будет без сил. Печать слабеет, отголоски древней магии порождают монстров. А если он едет наниматься к барону, под атаками тварей ему придется выкладываться по полной. Уверен, ты сможешь подловить подходящий момент, чтобы расправиться с ним. Официально тебя я тоже отправляю на защиту замка, но, как ты понял, твоя настоящая цель будет иной. Только не теряй бдительности, Кассиан. Не повторяй моей ошибки. Справишься – место в основном круге твое. Когда я займу пост главы, именно ты будешь стоять от меня по правую руку... – Кассиан молча кивнул, улыбаясь своим мыслям.– Ты пойдешь не один, – поколебавшись, решил Двэйн. Он был уверен в ученике, и в то же время не мог позволить себе даже малейший риск накануне ритуала, – возьмешь с собой Деметриуса, он как никто знает Лисандра.

– Но они ведь друзья! Вы не думаете, что он может встать на сторону Лисандра?

– Не встанет. Ты его знаешь, он никогда не поддержит убийцу. А если даже и так, избавишься от обоих. С Деметриусом ты справишься без труда. Боевой маг из него так себе, его способности лежат в несколько иной области. Хороший целитель под рукой еще никому не помешал. Только не убивай сразу, он нам еще нужен для ритуала, а после делай с ним, что хочешь. Если Лисандру помогает еще кто-то – можешь не церемониться. Если у барона возникнут к тебе вопросы – ссылайся на мой приказ как главы ковена. Он не дурак, в наши внутренние разборки не полезет.

– Понял, – кивнул Кассиан.

– Тогда еще один момент. Уверен, ты знаешь о способностях Лисандра. Магия смерти – крайне неприятная вещь, но и от нее можно защититься, – Двэйн достал из ящика небольшой холщовый мешочек и положил на стол перед учеником. – Держи при себе, только не вздумай хватать эту дрянь голыми руками и уж тем более надеть себе на шею, – брезгливо поморщился.

– В карман положу.

– Вернешь потом. И что бы Лисандр тебе там ни наговорил —не верь ни единому слову. Уверен, он постарается смутить твой разум гнусной ложью. Не позволяй ему этого.

– Я не подведу вас, учитель, – глаза Кассиана, прозрачные, как тонкий лед, светились решимостью.

***

До замка команда добралась уже затемно. Даже после того, как Мирта закончила с лечением, всем нужно было время прийти в себя и немного восстановить силы, а Эрвану с Мэйнардом еще и обсохнуть. Пришлось таскать валежник и разжигать костер, а где костер, там и перекус.

Стоило им, наконец, выдвинуться, закапал мелкий дождь. Дорога превратилась в грязь, да и просто противно ехать в таких условиях. Отвлеклись, заплутали. Благо Эрван вовремя заметил, что река не там, пришлось возвращаться к развилке и выбирать другое направление. Когда началась скалистая местность, пришлось идти очень медленно, чтобы лошади не переломали ноги, скользя на мокрых камнях.

Мирта по-прежнему делила лошадь с Мэйнардом, и чем дальше, тем менее удачной казалась ей эта идея. Девушке пришлось ехать сзади, потому что спереди было еще хуже. Прожженную рубашку ей пришлось сменить, а запасных брюк у нее не было, из одежды в сумке лежала только смятая мамина юбка. Мирте казалось, что она выглядит, как огородное пугало, и хоть она не показывала, но это ее тоже расстраивало. До этого ей не доводилось находиться так близко к представителю противоположного пола. Да, она ночевала на одном чердаке с Лисандром, но спали они по разным углам, и не было и намека на то, в чем их подозревали товарищи. А с Мэйнардом они практически прижимались друг к другу. В отличие от некоторых беглых преступников, он нормальный парень: приятный в общении, с мозгами, с понятными ей принципами, при деле, к тому же маг. Сидя у себя в деревне, о таком она могла только мечтать. Подружки обзавидовались бы! И все же его близость не будила в ней никаких чувств, будь то смущение или пресловутые «бабочки в животе», о которых она слышала от влюбленной в соседа подруги. Мэйнарда она воспринимала исключительно как товарища. Быть может, дело как раз в том, что он маг? Может, наученная материнским опытом, она никого из них в принципе не воспринимает в качестве потенциального жениха? К тому же ожоги болели и чесались, что напрочь сбивало романтический настрой, даже вздумай ему в самом деле возникнуть. Петра сказала, это значит, что мазь помогает, но что-то не было заметно.

Мирте хотелось домой к родителям, приключения оказались не такими веселыми, как она себе представляла. В дороге подстерегали опасности. Магические силы приходилось тратить под ноль, пустой резерв давал о себе знать слабостью и головокружением, но и этого оказывалось недостаточно, чтобы сделать свою работу как надо. А ведь они еще даже не добрались до места! Что же будет потом?

Не иначе светлые боги разгневались на нее за помощь Лисандру! А сам Лисандр что? Обещал ее учить, а на деле просто игнорирует, когда ему ничего от нее не надо! Да еще угрожал! Было ужасно обидно, глаза щипало от наворачивавшихся слез, и только усилием воли Мирта не давала себе расплакаться.

Когда ей уже начало казаться, что они ходят кругами и никогда не доберутся до пункта назначения, на фоне позднего заката показался мрачный силуэт замка, ощетинившийся острыми пиками башен. А подъехав чуть поближе, они услышали звуки сражения.

– Вперед! – крикнул Эрван и пустил коня галопом к месту схватки.

Остальные тоже ускорились. Милаша плелась в конце, а потом и вовсе отстала. Бедняга устала тащить их двоих, к тому же явно была чем-то обеспокоена.

Как и следовало ожидать, защитники замка бились не с людьми. Издалека в рваном свете факелов их противники походили на жуткие тени, как сегодня выпускал Лисандр, если бы те обрели плоть и были размером с корову. Мирта отлично понимала свою лошадь, не желавшую к ним приближаться, она и сама предпочла бы держаться от таких страхолюдин подальше. А ведь их там не одна, не две – целая толпа!

– Блин, и как мне по ним попасть и не задеть людей? – в руке Мэйнарда уже плясал магический огонек вроде того, что он запустил сегодня в то ужасное дерево.

Милаша недовольно всхрапнула – близость магии ее явно пугала. И не ее одну. Несколько тварей тут же обратили на нее внимание и, быстро потеряв интерес к латникам, рванули к ним. Похоже, маги были у них приоритетной целью. Мэйнард не растерялся и встретил их огнем, но тем только привлек внимание остальных. И теперь целая орава чернильно-черных тварюг с горящими желтыми глазами мечтали сожрать их с Миртой. И вот тут-то она по-настоящему испугалась!

В отличие от целительницы, у Мэйнарда был ресурс, но проблема в другом – даже на создание простых плетений начинающему магу требовалось время, которого у него не было. Его огонь поражал за раз только одну цель, да и то не факт, что намертво. Нужно было как-то помочь ему, но Мирта словно вмерзла в седло от страха не в силах пошевелиться, голова тоже отказывалась соображать.

Наперерез тварям бросилась Петра. Ее конь оказался таким же бесстрашным, как хозяйка, с диким ржанием он несся во весь опор. К удивлению Мирты, кобыла Лисандра от него не отставала, а потом и вовсе обогнала. Как так-то? Может, она под какими-нибудь чарами? Сам Лисандр красивым жестом выхватил меч, но Мирта понимала, что его умение обращаться с ним на красивых жестах и заканчивалось. И почему он держал его левой рукой?

Мэйнард каким-то чудом остановил улепетывавшую Милашу и развернул мордой к тварям. Пока кобыла пятилась, готовая в любой момент снова припустить, он сварганил огонек побольше и от души запустил им в тварей. Тут даже Мирта понимала, что такими темпами его надолго не хватит. Как жаль, что она сама такая бестолковая и ничем не может помочь!

Девушка снова посмотрела на Лисандра и едва не ахнула. К счастью, Мэйнард был занят делом и не заметил, что одновременно с его атакующим плетением Лисандр выбросил свое. В темное время суток непросто разглядеть сорвавшуюся с его пальцев струйку тумана, в то время как яркий огонь Мэйнарда был заметен издалека. Лисандр как ни в чем не бывало перекинул меч в правую руку и для приличия даже помахал им перед оскалившимися тварями, он отлично все рассчитал – их заклинания одновременно попали по целям.

Раздался треск – преследователи взорвались клочками и медленно опадали пеплом.

– Не понял…– удивленно протянул Мэйнард.

Он смотрел на свои трясущиеся руки так, словно видел их впервые.

Петра, Лисандр и подоспевшие воины барона быстро расправились с уцелевшей парой растерявшихся тварей. Битва у ворот замка тоже подходила к концу.

– Мэй, это было нереально круто! – Петра не поскупилась на похвалу.

– Только не уверен, что когда-то смогу это повторить…

– Да не скромничай, ты сегодня герой!

Лишь Мирта успела заметить, что произошло на самом деле, но пришлось подыграть и вместе со всеми похвалить Мэйнарда.

Можно было, наконец, спешиться. При всех теплых чувствах к своей Милаше девушке нелегко далась длительная верховая езда, она отсидела все, что только можно было, и теперь даже ходьба на своих двоих причиняла ей боль. Да еще ожоги напоминали о себе неприятным зудом, перед сном их нужно снова обработать, а так хотелось просто упасть на кровать и забыться.

У наглухо закрытых ворот команду встретил наниматель, в свете факелов барон показался Мирте суровым и куда более старым, чем она его представляла. Мужчина походил на сторожевого пса, потрепанного жизнью, уставшего и больного, но от этого не менее опасного. Вопреки ее представлениям, он не отсиживался за крепостной стеной, а принимал непосредственное участие в битве, и одно это уже заслуживало уважения. Они с Эрваном обменялись запоздалыми приветствиями.

А побыстрее нельзя? На улице вообще-то не жарко! Может, их, наконец, пригласят войти?

Не тут-то было!

За порывом ветра все услышали звук хлопающих крыльев. Мирта завертела головой в поисках огромной совы, а люди барона незамедлительно схватились за копья и арбалеты. И оказались правы: появившееся из расщелины существо лишь отдаленно напоминало птицу. Как и твари, оно было соткано из густой тьмы, лишь блестели длинные острые когти на кривых лапах, да сверкали желтым глаза. И самое ужасное – оно могло летать. Мирта уже так устала бояться, что испытывала лишь злость и раздражение.

– Нельзя дать ему перелететь стену! – крикнул барон.

Легко сказать! Копьем или мечом такую тварь не достать.

– Мэй, поджигай!– стрел у Аргуса осталось совсем немного, хотя перед выходом из Леверна он настрогал их целую кучу.

Попал он со второго раза, когда тварь снизилась и ухватила когтями одного из воинов барона. Над замком разнесся пронзительный «птичий» крик. Аргус выпустил еще одну горящую стрелу. Тварь бросила свою жертву и резко спикировала, чтобы схватить Аргуса. Но ее встретили Эрван с Петрой. Мэйнард тоже попытался ударить – явно из последних сил, но вместо яркого огненного сгустка у него получилось лишь несколько искр. Эрван ударил щитом, защищая мага от огромного клюва, который норовил откусить ему голову.

Подоспел Лисандр, но у всех на глазах он не рискнул пользоваться магией. Мирта его понимала, но все равно было досадно. В итоге они добились лишь того, что «птица» снова взмыла в небо, оставив на спине Аргуса глубокие следы когтей. К сожалению, Мирта ничем не могла ему помочь. Ей самой бы уже упасть куда-нибудь и не подниматься.

– Как вы с такими справляетесь? – недоумевал Эрван.

– Прошлую убил мой маг, – сказано это было как-то невесело, словно хозяин замка недоволен тем, что слава принадлежит не ему.

– И что с ним?

– Пустой. С магами так, Эрван, – барон кивнув на Мэйнарда, не способного явить и тусклой искры, – их могущество весьма ограничено. И слава богам, иначе на них не было бы никакой управы.

Тем временем «птица» бесчинствовала – вот уж на кого не было управы! Мирта не имела представления, чем не угодили старому барону маги, но сейчас помощь кого-то из них была бы не лишней. Неужели Лисандр так и не вмешается? Нужно поговорить с ним…

Но не успела она подобрать нужные слова, как у ворот замка открылся портал, похожий на тот, из которого не так давно выпал Лисандр. Из портала вышли двое. Прислушавшись к своим ощущениям, девушка тихо ахнула – в обоих ощущался дар темных богов. Немного иначе, чем у Лисандра – в них не было этого пробирающего до костей холода, но ошибиться невозможно.

Мгновенно оценив обстановку, маги переглянулись, и один, тот что с распущенными длинными волосами, незнакомым плетением спеленал тварь так, что та упала на землю, а второй, с необычной для мага короткой стрижкой, ударил по ней чем-то напоминающим молнию. Вот это сила! Яркая вспышка с треском озарила ночную тьму, а потом на поляну опустилась неестественная тишина. Битва была окончена.

Маги уже о чем-то говорили с бароном. Мирта не все смогла разобрать, но из услышанного поняла, что Ковен направил их на подмогу. С одной стороны, это было здорово – с их возможностями будет куда проще отбиваться от тварей, но возникала другая проблема. Лисандр. В королевстве официально существовал только один темный Ковен, и если эти тоже оттуда, то своим маскарадом он их не обманет. Да и так ли случайно их появление?

Мирта так и сидела на холодной земле возле истекавшего кровью Аргуса, когда один из прибывших – длинноволосый – быстрым шагом подошел и молча сел рядом. Она с удивлением смотрела, как длинные тонкие пальцы вяжут кружево исцеляющего плетения. Разве возможно сотворить такое с темным даром?!

– Лежите спокойно, – мягко, но настойчиво велел маг, когда Аргус попытался отстраниться. – Меня попросили помочь.

– Как… как вы это делаете? – не выдержала Мирта.

– В смысле, как я делаю это с моим даром? – уточнил маг, и Мирта смущенно кивнула. – Ты ведь целитель, да?

От этого человека исходило такое спокойствие и умиротворение, словно он находился у себя дома в тепле и комфорте, а не на поле боя. За последние дни Мирта стала привыкать считать себя настоящим целителем, но теперь, видя безупречную работу незнакомого мага, она в себе сильно усомнилась. И все же, поколебавшись, она снова кивнула.

– Я тоже всегда считал, что стану целителем. Закончил академию по специальности, прошел практику, защитил диплом…

В темноте она смогла разглядеть на его губах грустную улыбку.

– И… что-то пошло не так, да?

– Как знать? Когда пришло время представиться богам, и я остался в церемониальном зале один перед их изваяниями, ожидая благословения кого-то из тех, кто покровительствует лекарям и целителям, – продолжил, не прерывая работы,а Мирта слушала, затаив дыхание,– светлые боги оказались глухи к моим призывам, но я приглянулся кое-кому из темных. В тот день я принял его покровительство, и теперь, наверно, единственный темный целитель.

Мирта молчала, не находя слов. И мысли путались, но не от боли или усталости, просто она пыталась, но никак не могла представить себя на месте этого мага. Услышанное не желало укладываться в голове. Правду говорят, что людям никогда не понять замысла богов.

– Как тебя зовут? – спросил маг, когда закончил с Аргусом.

– Мирта.

– Я Деметриус. Где ты так умудрилась? Позволь, я посмотрю.

После ее очередного кивка обожженной кожи коснулся приятный успокаивающий холод.

***

Им с Петрой выделили шикарную комнату, она была в несколько раз больше, чем та, которую они занимали в гостинице. Высокие окна с тяжелыми бархатными портьерами, огромная двуспальная кровать, туалетный столик с зеркалом – в такой обстановке она чувствовала себя сказочной принцессой. Комнату пришлось проветрить – в ней стоял затхлый запах давно не используемого помещения, воздух пах сыростью, пылью и старой деревянной мебелью. Петра оставила вещи и куда-то ушла, Мирте самой пришлось закрывать тугое окно – в комнате стало холодно, но толстое пуховое одеяло дарило надежду не замерзнуть окончательно этой ночью.

Мирта собрала последние силы на то, чтобы ополоснуться и постирать свою единственную рубашку, иначе завтра ей будет не в чем ходить.

Сегодня в темноте прибывшие маги не узнали Лисандра, но рано или поздно это случится. И что тогда? Эта мысль не давала ей покоя. Она видела, как быстро они расправились с «птицей». Деметриус не только целитель, ему отлично удалось связывающее плетение, а его напарник, к гадалке не ходи, боевой маг. А Лисандр? Мирта видела его за работой, и у нее сложилось впечатление, что для работы ему постоянно нужны какие-то расходные материалы, но что, если ничего подходящего под рукой не будет? И что будет с ней? Даже если на минуту забыть об обещанных Лисандром деньгах, она укрывала беглого преступника! Мирта не знала, что ей за это грозит, но догадывалась, что ничего хорошего.

Замерзшая и ужасно уставшая она забралась под одеяло. Стоило девушке немного согреться, как она тут же забылась тревожным сном.

Казалось, что и не спала вовсе, но вот уже утро светило в лицо солнечными лучами. Всю ночь она от кого-то убегала, пряталась, его ловили и обвиняли в ужасных вещах. Проснувшись, Мирта резко села на кровати, лихорадочно соображая, где она находится и что из сменяющейся перед глазами череды картинок было в реальности, а что приснилось.

– Ты встаешь или как? – Перта стояла перед зеркалом уже полностью одетая и заплетала косу.

– Да, я уже… – она соскользнула с высокой кровати и потянулась к одежде. – Ой! У меня же рубашка мокрая!

Накануне она уже слабо соображала и как-то не подумала, что выстиранная с вечера рубаха не успеет высохнуть к утру.

– В этой сырости она у тебя еще нескоро высохнет. Брось хоть на подоконник.

– А сейчас-то я что надену? У меня только юбка…

Петра молча полезла в свою сумку, выудила оттуда мятую темно-серую тряпку и бросила девушке:

– Вот, возьми пока.

– Спасибо, – Мирта немного растерялась, но серое нечто поймала и принялась разворачивать.

– Я тебе там воды оставила, – Петра кивнула на дверь в смежную комнату размером с кладовку скрошечным замутненным окном под потолком —именно там они вчера и отмывались после дороги,– иди умывайся, пока совсем не остыла, – и, не дожидаясь ответа, Петра вышла из комнаты.

Мирта до сих пор не могла определиться, как она относится к Петре. С одной стороны, та была красивой, уверенной в себе женщиной, и в чем-то хотелось быть на нее похожей, а с другой – вот так всю жизнь мотаться, не имея ни детей, ни мужа – это грустно и вызывало жалость. Довольна ли она такой жизнью или только убеждает в этом себя и окружающих? Женщины из деревни Мирты точно этого не поняли бы.

Рубашка Петры даже на вид показалась ей великоватой, все же Мирту боги не наградили такими шикарными формами, и цвет совсем не ее, но других вариантов не было. Умывшись, девушка все же ее надела, заправив в нарядную юбку, которую мама когда-то сама расшивала цветами. Заплела косу, уложила вокруг головы и, оглядев свое отражение в потемневшем от времени зеркале, быстрым шагом отправилась вниз.

Девушке было тревожно – а вдруг, пока она спала, Лисандр успел сцепиться с теми магами?

При свете дня замок выглядел еще более впечатляюще. Обстановка не отличалась вычурной роскошью, зато было светло и чисто, чувствовался прекрасный вкус и трудолюбие хозяйки. Мирта пообещала себе при возможности вернуться и внимательно рассмотреть понравившейся гобелен, а сейчас она спешила. От вида за высокими окнами перехватывало дух: над постройками и крепостной стеной возвышались величественные горы, окутанные туманом и страшными легендами.

Буквально вбежав в обеденный зал, Мирта застала обоих темных за разговором с Мэйнардом. Больше никого в помещении не было, на столе стоял плотно закрытый котелок, большой глиняный кувшин и стопка тарелок, как бы намекая, что здесь самообслуживание.