Текст книги "Игра Владыки (СИ)"

Автор книги: Ирина Лерх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Какая прелесть. Персональный стриптиз.

Зуан усмехнулся, стаскивая комбез. Рин приподняла одеяло, взглядом приглашая росса в постель, но едва он сел на край кровати, уже нацелившись залезть под нагретое одеяло, Рин заворчала.

– Снимай все. Тебя мокрого и холодного еще отогревать можно, но не это тряпье. Пока оно высохнет – намокнет одеяло и матрац. Неприкольно.

Улыбнувшись, Зуан разделся догола и нырнул под одеяло. Несколько томительных минут они лежали практически неподвижно и молча, но вот росс почувствовал осторожное и неуверенное прикосновение горячих пальцев к бедру. Рин учащенно и тяжело дышала с едва слышным сипом в простуженном горле, от ее руки шел ненормальный жар. Зуан повернулся на бок, осторожно тронул горящий лоб. Рин зашлась в приступе тяжелого с протягом кашля, ее буквально перегнуло пополам от рвущего легкие приступа. Он притянул содрогающуюся девушку к себе и крепко обнял, поглаживая ее по голове и спине.

– Успокаивайся. Не рви горло. Тише, Риш, тише…

Девушка крепко прильнула к воину, приступ кашля потихоньку проходил. На глазах выступили слезы, горло болело невыносимо.

– Бронхит. Опять. – голос пропал полностью, сменившись на хрипящий сип.

– Постарайся сдержать кашель.

– Зу, мне плохо. И насколько я себя знаю, скоро станет еще хуже. Завтра я говорить не смогу.

– Всегда так?

– Да. Развезло совсем.

– Я вижу. – воин крепко обнял девушку. – Ничего, мы уже нашли сухое и теплое место. Вылечу.

– А сам-то. Еле говоришь. – Рин приподняла голову, заглядывая в изумительные зеленые глаза.

Зуан улыбнулся.

– Надеюсь, завтра полегчает.

– Ага. – Рин бледно улыбнулась. – Надейся.

Росс нежно погладил ее по горячей щеке, поправил прядь мокрых волос, прилипшую ко лбу, глядя в воспаленные серые глаза, усыпанные золотистыми искорками, наклонился, едва касаясь губами, поцеловал пересохшие и слегка припухшие губы. На какое-то мгновение словно само время остановилось, весь мир исчез. Остались лишь завораживающие травянисто-зеленые глаза на безупречно красивом лице, его жаркие руки, тепло сильного мужского тела и мягкие губы, покрывающие лицо поцелуями. Рин всхлипнула, поддалась, крепко обнимая его широкие плечи. От его поцелуев кружилась голова, и рассудок тихонько уходил в дальние уголки сознания. Зуан приподнялся на руке, с нежностью глядя на хрупкую рыжеволосую девушку, с которой его связали незримые и неразрывные узы. А слегка раскосые серые глаза наливались золотом.

Котенок сидел перед дверями и мяукал. Сперва тихо, но поскольку на него не обращали внимания, инт мяукал громче и громче, пока, наконец, росс не встал и не выпустил зверька в коридор. Котенок весело умчался в сторону ангара, распушив хвост и смешно забирая задними лапами. Зуан зевнул, потер виски, хмуро глядя вслед мохнатому хулигану, тяжко вздохнул и шлепнул кулаком по тумблеру закрытия дверей. Теплом в каюте и не пахло, босые ноги ощутимо примерзали к металлу пола.

– Засранец мохнатый.

Зуан вздохнул и залез под теплое одеяло. Девушка зевнула, перевернулась на бок лицом к россу, сонно глядя на красивое загорелое лицо сквозь полуприкрытые веки. Вставать было лень, под одеялом тепло, мягко и сухо, спешить, собственно, никуда не надо.

– У нас появился маленький и горластый будильник. – Рин зевнула. – Доброе утро, Зуан.

Росс улыбнулся, подтягивая Рин поближе. Девушка мурлыкнула, прильнув к сильному теплому телу, и закинула ногу ему на живот.

– Доброе. Еще бы этот подлец не орал было бы вообще замечательно.

– Все тебе и сразу. – девушка улыбнулась.

– Как самочувствие? – росс поцеловал девушку в чуток курносый носик.

– Гораздо лучше. – Рин улыбнулась. – Ты мне явно идешь на пользу.

Зуан рассмеялся.

– На пользу, говоришь?

– Ага. Знал бы, какой ты соблазнительный и сексуальный тип. Даже когда лежал в глубокой отключке, и тебя било, дергало, жарило и всяческим образом колбасило от болезни, ты все равно оставался красивым и крайне сексуальным типом.

– Даже так? – росс удивленно выгнул бровь.

– Ты очень красивый. Тебе об этом говорили?

– Нет. – воин лукаво улыбнулся.

– Врешь.

– Как можно? – улыбка стала еще шире и лукавее.

– Ушастый ты чертенок королевских кровей.

– Императорских. – Зуан перебирал блестящие рыжие волосы, пропуская пряди сквозь когтистые пальцы. – Вставать будем?

– Надо бы.

– Надо. У нас много работы. Надо привести пост в порядок до того, как пойдет первый снег.

– Зима… еще холоднее… ненавижу!

– Зато дожди прекратятся.

– Разве?

– Ну ладно, дождь будет падать в сухом и твердом виде.

Зуан подцепил когтем край одеяла и приподнял его, плотоядным взглядом рассматривая обнаженную девушку. Рин моргнула. Росс облизнулся, лукаво улыбаясь зелеными глазами. Девушка расхохоталась, крепко обнимая воина.

– Ты ненасытный.

Зуан хитро улыбнулся, притягивая девушку к себе.

Встали они ближе к вечеру, когда солнца уже коснулись верхушек гор. Бурный секс плавно перешел в крепкий сон, и они так и проспали бы до ночи, если бы не вопли котенка. Инт замерз в коридоре и хотел есть. Зуан, ворча, вылез из нежных объятий Рин и поплелся открывать дверь. Самое противное, что он вчера забыл принести со склада комплекты одежды, и теперь ему предстояло топать туда чуть ли не голышом.

– Рин, отдай одеяло.

– Не отдам.

– Выгонишь голышом в холодный коридор? – Зуан улыбнулся.

– Ну я же могу так издеваться над своим обожаемым принцем. – девушка слезла с кровати. – Пошли вместе.

– Там холодно.

– Я знаю.

Рин взмахнула руками, вызывая вереницу разноцветных шариков. Стало ощутимо теплее, и уже можно было без особых содроганий выходить в коридор. Зуан подхватил оружие, и они пошли на склад. Благо идти было недалеко. На их счастье, пост был полностью укомплектован, прежде чем его по необъяснимой причине покинули хозяева, и осенняя непромокаемая одежда ждала их в больших ящиках. Одевшись, Рин развеяла шарики: оказалось, они весьма ощутимо кушали ее силы, и к концу похода у нее начали подрагивать пальцы. Зуан это заметил, хотя Рин пыталась не показать ему это маленькую слабость.

– Рин, прошу, не используй это больше.

– Не переживай, не рассыплюсь.

– Это истощает тебя. – воин обнял ее, глядя в обожаемые глаза, в которых все яснее проступало золото и исчезала сталь. – Твои глаза меняют цвет.

– Что?

– Они стают золотыми. Вчера вечером они были серыми в золотую искру. Сейчас серый цвет остался лишь в искрах и ободке.

– Странно.

– Ты что-то чувствуешь?

– У меня пропала близорукость. Я отлично вижу.

– Это радует. Но я бы хотел, чтобы ты впредь всегда говорила об изменениях в своем организме.

– Хорошо, Зу. – Рин вздохнула. – Что у нас по плану?

– Включить обогрев. И кухню.

– Давай сперва кухню. У меня просыпается жор.

– Пошли на склад.

– А если чего не хватит?

– Ну, придется навестить наших соседей.

Глава 10: Еще один корабль и небольшой грабеж.

Даже самые неудобные соседи могут быть полезны, хотя бы для небольших развлечений и тренировок словесности.

Четыре декады спустя

Жизнь вошла в размеренную и довольно однообразную колею. Погода оставалась такой же противной, периодически напоминая о себе затяжными ураганами и продолжительными ливнями, ишон почти не вылезали из своего поста, живность не беспокоила. Единственным развлечением оставался ремонт и дрессировка питомцев. В гости к соседям ходить не располагала погода, да и за едой далеко вылазки делать не приходилось: чуть дальше от ворот ангара вдоль склона оказалось гнездовье птиц таер, да и ихтан в округе бегало с избытком. Когда же ремонт подошел к концу, приятное ничегонеделание начало плавно перетекать в откровенную скуку. Сие замечательное состояние стало причиной массы экспериментов. Как удачных, так и откровенно опасных.

Зуан с откровенной тоской смотрел на весело переливающийся шарик безумной пульсирующей окраски, плавно покачивающийся в воздухе перед его носом. Уже неделю очаровательная девушка измывалась над ним, пытаясь заставить хоть как-то освоить пусть и слабые, но, несомненно, присутствующие способности к тому, что она без особых затей окрестила магией. Если бы у росса еще не получалось, то можно было бы надавить на совесть или жалость, и потихоньку отмазаться, но способности были, пусть и не такие явные как у Рин. Сперва он научился перехватывать контроль над ее творениями и хоть как-то ими управлять, а вот теперь милое рыжее создание поставило вопрос о создании собственных. Первый экземпляр сейчас радостно плавал перед носом и мигал, как обезумевшая лампочка, периодически вспыхивая и разворачиваясь в мохнатый комок мерцающей шерсти.

– Зу.

– Да?

– Отпускай его, и попробуем заново.

Шарик опять превратился в мохнатое нечто, потихоньку размотался до комковатого облачка и рассосался. В пальцах покалывало и в голове начало позванивать.

– По моим наблюдениям, получить результат можно двумя путями: представить, что ты хочешь получить, или воссоздать по готовому шаблону. – Рин почесала зудящее ухо. – Ну, я обычно делаю наугад, сам понимаешь, ни учителя, ни учебника у меня нет. Правда, я уже сделала больше десятка стабильных структур из тех, которые постоянно использую. Вот это – наш костер. – в воздухе появилась сложная схема.

– Ладно, давай попробую. – Зуан потер переносицу, недовольно дернув ушами. – Ну не могу я нормально представить себе внутреннюю структуру огненного шара. Ты видела, что у меня получилось. Это вообще непонятно что!

– Ну почему же? Вполне милый пучок психического расстройства.

– Разве что. – росс фыркнул.

– Да ладно, не парься, получится. Если это чудище сделал, то и нормальный сделаешь. – Рин удобнее устроилась на столе. – Ты же можешь видеть энергетические каналы, по которым я накачивала ловушки в коридоре?

– Давно уже.

– В принципе, у каждого заклинания, – росс поморщился от этого слова, – есть своя довольно жесткая структура.

Рин развела руками, сплетая уже хорошо знакомый россу узор белого светящегося шарика, которыми они освещали коридоры с прогоревшими панелями.

– Видишь, пока я не пущу по рисунку энергию, шарик так и не появится, хотя вся структура полностью готова. Я удерживаю поток здесь и здесь. – на рисунке замигали красные точки. – Как только я отпущу… эээ… клапан, энергия пройдет по рисунку и заклинание активируется.

– Ты хоть сама понимаешь, как это делаешь?

– Честно? Нет. – Рин вздохнула, распуская структуру заклинания. – Сам знаешь, для меня это столь же дико, как и для тебя.

– Но ты без особого смущения и с азартом приняла эту… магию.

– Зу, согласись, сам факт моего появления на Корромине вызывает массу вопросов. Я не верю в случайность и тем более в какой-то там природный феномен. Одно дело, если бы меня просто перекинуло в другой мир, допустим, это еще можно с натяжкой списать на случайность. Но… В моем случае о случайности говорить глупо. Сколько шансов на то, что природная аномалия выберет именно меня среди населения дома? Я же жила в девятиэтажке, народу там достаточно для выбора. Но нет, вытащили именно меня, аккуратно доставили в пригодный для жизни мир, да еще и в такое очаровательное время как лето. Ладно, сей факт еще можно как-то перекинуть на какую-то там аномалию, во что я не верю. Но! У меня ни с того, ни с сего в один момент появляется довольно сильный талант интуитивно создавать заклинания. Заметь, вечером не было, а утром хоп, и есть.

– Внезапно?

– Абсолютно. Я никогда не увлекалась магией, совершенно обоснованно считая это бредом. И тут на тебе. Зуан, ты прекрасно понимаешь, что любое умение требует тренировки и обучения. У меня есть умение без тренировки. Или я дура, и не понимаю божий дар, или кто-то помог мне проскочить первые этапы, дав в пользование уже сформированные способности. Это, во-первых.

– А во-вторых?

– Как ты объяснишь, что практически сразу по прибытию на этот кусок камня я почувствовала твое присутствие? В смысле, сразу как глаза открыла. – Рин вздохнула. – Зу, я вполне нормальная девушка, и у меня совершенно нормальная психика. Я должна была получить как минимум истерику или нервный срыв, когда до меня дошло, где я оказалась.

– И? – росс улыбнулся, прекрасно зная, что было на самом деле.

– И ничего, словно для меня совершенно естественно проснуться на краю скалы под веселыми лучами двойного светила.

– Знаю, я это видел.

Рин запнулась, удивленно воззрившись на улыбающегося росса.

– В смысле, ты это видел?

– Я наблюдал за тобой.

– Откуда?

– Сверху. – Зуан хитро прищурился. – Я тогда ночевал в пещере на том же гребне, и мне было очень хорошо тебя видно. Я очень удивился, найдя тебя. Попасть на карниз можно только сверху, и ты должна была пройти мимо. А когда ты проснулась, у меня была масса эмоций.

– Значит, это ты помог мне спрыгнуть?

– Я.

– И часто ты за мной наблюдал?

– Да почти каждый день. Я таскался по предгорьям все лето.

– А твои меня видели?

– Видел только один, но знали все.

– А кто видел?

– Да я Танцора поймал, когда он тебя рассматривал через оптику. – Зуан усмехнулся. – Надо было видеть его физиономию, когда он мне о тебе рассказывал, и рожи всех, когда я сказал что знаю о тебе и приказал им держаться подальше.

– Ерничали?

– Не то слово. Мне не свойственна такая… покладистость. Но…

– Но?

– Я помнил, что со мной было, когда ты поскользнулась на камне. И ты совершенно справедливо тогда заметила, что нет никакого желания проверять, что случиться, если одного из нас пустят на колбасу. Что-то мне подсказывает, что один ненадолго переживет другого.

– Думаешь?

– Есть такое предположение. – спокойно ответил воин. – Я привык к твоему присутствию, и мне доставляло удовольствие с тобой общаться без слов. А потом… потом события понеслись уже неуправляемо.

Зуан тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Он повел себя непростительно глупо. Расслабился, хотя и знал об охоте на него, и в итоге попался. Неприятно вспоминать, но… что было, то было.

– Зу.

Росс поднял глаза на девушку и вопросительно дернул ухом.

– Скажи, тебя не смущает, что я человек?

Зуан чуть не подавился воздухом. Прокашлявшись, воин вытер слезу и спросил:

– С чего это вдруг?

– Ну… я как бы другой расы…

– Рин, как бы тебе это объяснить. Россы уже довольно давно в космосе, и наша территория очень густо заселена. У меня нет тех предвзятостей и предрассудков, как у ишон.

– Значит…

– Рин, ты красивая девушка, и уж по крайней мере не человек, если тебе это интересно.

– Что? – Рин непонимающе моргнула.

– Ты когда последний раз на себя в зеркало смотрела? – мягко спросил воин.

– А что со мной не так?

– Посмотри. – Зуан протянул девушке небольшое пластиковое армейское зеркальце.

Девушка цапнула зеркало и впилась взглядом в отражение. То, что волосы приобрели странный красно-оранжевый цвет и завились крупными колечками, Рин заметила давно, но глаза…! Радужка увеличилась, окончательно окрасившись в золотисто-зеленый цвет, более травянистый к краю. Зрачок из нормального круглого вытянулся в широкий ромб.

– Зу…

– Да?

– Когда мои глаза стали такими?

– Я заметил изменения в зрачке декаду назад, а цвет глаза начали менять еще раньше.

– Странно, я не чувствую никаких изменений.

– Ты же сама говорила, что у тебя исчезла близорукость.

– Это было еще до того, как у меня зрачок в ромб вытянулся!

– Ага, а кто вчера шастал в темноте по коридорам и не заметил этого? – Зуан лукаво улыбнулся. – Освещение в этом ангаре не работает, и никогда не работало, а я что-то от тебя жалоб не слышал.

– То есть, я вижу в темноте.

– То есть, да. – улыбка на лице росса стала шире и хитрее.

– Но мне говорили, что при вертикальном зрачке цвет не различается.

– А что, у тебя вертикальный зрачок?

– Эээ, нет.

– И ты, и я нормально различаем цвета и в темноте видим неплохо. То, что у меня регулируемый зрачок, это еще не значит, что он кошачий.

– Зато твои уши кошачьи. Еще бы хвостик, и был бы вылитый кот.

Зуан фыркнул.

– Из-за ушей нас частенько с котами путают, хотя с меня такой же кот, как с ишон мимири.

– Ну, в моем мире бытует идея, что люди произошли от животных, очень похожих на ваших мимири, только крупнее. – с ехидцей заметила Рин.

– Маразм.

– Почему?

– Мимири и им подобные существа довольно распространены, но никоим образом не связаны с появлением из них разумной жизни. Зарождение жизни и развитие разума вопрос довольно интересный и уникальный для каждого мира, захочешь потом почитаешь исследования эльвиров.

– Обязательно почитаю, мне это интересно, как и многое другое. Но, Зу, мы отвлеклись.

Острые уши нервно дернулись и прижались к голове.

– Да-да, не увиливай. Я знаю, тебе это не нравится, но я же не сильно возмущаюсь, когда ты пытаешься научить меня пользоваться оружием.

– Кто-то недавно жаловался на синяки от отдачи на плече и ребрах.

– Зу!

– Ладно, – росс смирился, – может пригодится когда-нибудь.

– Так, на чем мы остановились? Ах, да. Структура.

В воздухе появился до боли знакомый узор огненного шарика.

– Смотри. Эта часть – основа, которая задает основные параметры: стихию и структуру.

Узор распался на части, кольцевой орнамент окрасился в красный цвет.

– Почему он выглядит именно так – не знаю, не спрашивай. Двойное кольцо – это структура сферы с направленными внутрь силовыми линиями. Волнистые завитушки – это стихия огня, по завитушке на каждую силовую петлю. У меня их в основе двенадцать.

– Почему?

– По шесть пар. Каждая пара – это ось сферы. Шести осей достаточно для создания стабильной структуры, а поскольку все они сходятся в одной точке, нет нужды в создании ядра, как для структур с нечетным количеством петель. В моем варианте энергия переходит из петли в петлю в точке слияния, и потери в фон минимальны. Шарик дольше живет, и надо меньше энергии для его запитки в начале создания.

– А остальное?

– Этот кусок отвечает за размер, этот – за мощность, эти треугольники – за цвет. Мне кажется, что все это можно сильно урезать, но я пока еще не разобралась.

– Погоди, его что, можно сделать огненным и разноцветным?

– Ну да. Чисто эстетическая сторона. На свойства никоим образом не влияет.

– А это что? – Зуан ткнул когтем в маленькую простенькую руну.

– Честно говоря, еще не знаю, потому и не трогаю. Давай, попробуй сделать поэтапно.

Зуан вздохнул, прикрыл глаза, пытаясь выстроить нечто похожее на висящий в воздухе пример. Основа далась легко: двойное кольцо с вереницей рун зависло в воздухе, почему-то вращаясь вокруг оси. Части, отвечающие за мощность и размер, без особого сопротивления легли на место, мгновением позже присоединились треугольные рисунки цвета. Но маленькая простенькая руна никак не хотела садиться в отведенное для нее место, выскальзывая из узора как мокрое мыло из кулака.

– Зу, поводи ее, посмотри, куда она стремится.

Руна нагло висела возле узора, наотрез отказываясь в него вплетаться, и росс, не задумываясь, протянул руку и, когтем подцепив капризную литеру, насильно впихнул ее в отведенное для нее место.

Полыхнуло так, что осветило даже самые дальние уголки ангара! Зуан болезненно морщился, растирая ослепленные глаза, Рин ругалась откровенным и грубым матом, объединяя в многоэтажные конструкции как русские так и росские маты, едва успев в последнее мгновение выставить щит, а в воздухе весело сиял результат эксперимента: яркое желтенькое солнышко, размером с крупный арбуз.

– Круто.

Рин осторожно рассматривала неожиданное творчество.

– И что с ним будем делать?

Зуан проморгался, вытирая выступившие слезы, удивленно глядя на яркий шарик.

– Это что?

– А на что похоже?

– Огненный шарик. – неуверенно начал росс.

– Зу, у тебя повылазило? Ты видел хоть один шарик с ЭТИМ? – Рин ткнула пальцем в микроскопический протурберанс.

– Я делал шарик!

– А руну кто всунул в центр?

– Что это вообще за руна?

– Да хрен ее знает, но результат ты видишь. Кстати, посмотри, вклеилась в центр намертво.

– Мне кажется, или оси увеличиваются в числе?

– Не кажется. Эта фигня теперь самодостаточная.

– Что теперь с ним делать? – первый раз Рин видела росса в такой растерянности.

– Ну, щит стоит хорошо, шарик его не продавливает. И походу даже не пытается.

– Щит сферический?

– Само собой, замкнутый самодостаточный. Правда, убрать я его не рискну, пока не узнаем, что это такое и как безопасно убрать…

– Пусть висит? – Зуан тронул пальцем упругую пленку щита.

– Пусть висит. – Рин приподняла сферу щита вверх и подвесила под потолком ангара. – Теперь и тут светло.

– Как днем… – Зуан нервно хохотнул.

– Экспериментатор, блин.

– Твоя идея. Собирайся, пошли на охоту.

Рин вздохнула. Выходить наружу никакого желания не было.

– Так вчера же еще пол туши было… – с надеждой сказала девушка.

– Было. Надо лучше своего питомца закрывать.

– Сожрал? – уже зная ответ, спросила Рин.

– Скорее обожрал поверху где подтаяло, но я не хочу есть обгрызенное котенком мясо. Это с одной стороны.

– А с другой?

– У нас заканчивается охладитель. Вторая бочка испорчена: жидкость начала загустевать.

– Но недавно же смотрели, было все нормально.

– Рин, я могу отличить испорченный охладитель от нормального, но не могу сказать, почему он портится. Наших запасов хватит еще на декады три, не больше, но я не хочу затягивать, сама понимаешь, что такое преобразователь без охлаждения. Прогорит в момент, и починить потом невозможно.

– К Авалену в гости? – Рин непроизвольно улыбнулась.

– А к кому же? Хотя у них камер натыкано по всем углам. Смотаться к посту на озере?

– Далеко. Только к вечеру доберемся, придется ночевать в горах.

– У них камер нет.

– Уверен?

– Летом не было. – Зуан потер виски: после эксперимента с шариком ныла голова. – Я не могу этого объяснить, но навещать Авалена не хочу.

– Тогда пошли к дальним соседям. – Рин не стала спорить, полностью полагаясь на чутье воина. – Что нам еще нужно?

– Набор для ремонта конвейера подачи створки. К зиме ворота должны закрываться, в идеале – на замок.

– Блин, как я не хочу мокнуть! – Рин почесала ноющее ухо. – Ладно, дай мне миата три и жди у ворот. Кстати, если на глаза попадутся ботинки-маломерки – утащи для меня.

Зуан улыбнулся.

– Обязательно.

Зуан бросил взгляд на ярко сияющее солнышко, заливающее ангар ласковыми золотистыми лучами, покачал головой и ушел собираться.

Комковатые грозовые тучи неспешно ползли по серому небу, сносимые резким холодным ветром вглубь горного массива. Мелкий моросящий дождик постепенно усиливался, плавно перетекая в заурядный осенний дождь, барабаня каплями по капюшону и стекая холодными струйками за шиворот. Рин поежилась, плотнее затягивая воротник и надвинув капюшон почти до самых глаз. Разведчик ихтан сидел на своем законном месте: на булыжнике почти у самой вершины гребня, как и всегда недовольно тявкая и пронзительно завывая. Зверюга заметила их сразу, стоило только вывернуть из-за края скалы, и залилась резким тявканьем, предупреждая стаю о чужаках. Рин пульнула в его сторону маленьким блеклым шариком, и тварь заткнулась, недовольно ворча.

– Зараза мохнатая.

Зуан бросил мимолетный взгляд на нахохлившегося разведчика и буркнул:

– Зимой будет весело. Стая перебралась ближе к водопаду.

– Будут доставать?

– Скорее всего.

– Как пойдем?

– По дороге.

– А если кому-то покататься захочется?

– Да пусть катят. Тут такие тени вдоль дороги, что пол стаи спрячется, не то что мы. Или у тебя есть желание заняться скалолазанием?

– У меня вообще нет желания лишний раз ползать по этим горам. По дороге, так по дороге. – Рин вздохнула. – Вернемся только завтра?

– Если без эксцессов. А так… – росс пожал плечами.

– Понятно.

Рин поежилась. Тепло окончательно исчезло из воздуха, оставив лишь пронизывающий до костей коварный холод. Кустарник пожух, открывая вход в пещеру. Надеться на маскировку глупо, да и ишон знают про пост. Авален на комплимент нарываться не будет, все же теперь Зуан далеко не тот ослабший и безоружный потеряшка, как четыре декады назад, да и оружия они добыли в обломках транспортеров достаточно для ведения маленькой войны. Ихтаны до зимы дергаться не будут, полностью поглощенные работами в логовищах, подготовке к суровой зиме и выведению потомства.

Над головой громыхнуло, далекий взрыв осветил косматые тучи. Зуан вскинул голову, провожая взглядом падающую с дымным шлейфом жирную точку транспортного корабля.

– Интересно, когда до них дойдет, что в грозовом фронте летать нельзя?

– И часто так? – Рин без всякого сочувствия наблюдала за быстро рассасывающимся шлейфом дыма.

– Ну, всегда найдется какой-то умник, считающий, что космический корабль в состоянии пролететь сквозь эти тучи. – росс зевнул. – Результат у всех одинаковый. Нам хватило одной аварии и полгода исследований.

– Походу, Авален снова остался без снабжения.

– Скорее всего. Бедолаги, опять на подножном корму. Следующее корыто в лучшем случае через декаду отправят.

– А если там были запасы на зиму и боеприпасы?

– Кстати, вполне может быть. – Зуан поправил капюшон. – Транспортник упал далеко за перевалом. Если генератор щита не сдох, то корабль может уцелеть, даже может и экипаж выжить.

– Думаешь, Авален пошлет за ними?

– В принципе, миат через десять можно узнать результат. Если пошлют команду, значит или кто-то выжил, или позарез нужен груз.

– Они пойдут пешком? – Рин удивленно приподняла бровь.

– А у них есть варианты? – росс хохотнул. – Ты сама видела их варс.

– Да, пешком надежнее. Но они же дойдут до транспорта только послезавтра к утру!

– Если по горам – это в лучшем случае, а то и могут вообще не добраться. Но если у них найдется кто-то достаточно толковый, они смогут пройти по коридорам ихтан и будут на месте завтра утром.

– М.мм… я поставлю на то, что пойдут по туннелям. Народ там отчаянный, да и выбора у них нет. Два последних транспорта так и не долетели. – Рин вытащила бинокль из чехла и прильнула к окулярам. – Черт, водопад все перекрывает. Успеем на склон подняться?

– Конечно. Пошли.

Рин убрала бинокль и полезла по скале вслед за россом. Несложный, но крутой подъем закончился недалеко от разведчика ихтан на таком же плоском выступе. Мохнатый сосед только ворчал, но не слезал со своего насеста, а вскоре и вовсе утратил к ним интерес, перенеся внимание на стаю птиц, несущихся по краю ущелья.

Ждать под ледяным ветром – то еще удовольствие, но с камня открывался отличный вид на махонькую долину и скрытые пожухлыми лопухами ворота. Время тянулось медленно под непрерывное тявканье ихтана, направляющего ловчую стаю на бегающих вдоль каньона огромных птиц. Как раз в момент атаки стаи на таер, открылись ворота поста, выпуская вереницу фигур, одетых в осенние непромокаемые комбезы.

– А вот и они. – Рин выкрутила увеличение на максимум, но усиливающийся дождь и заросли лопухов не давали как следует рассмотреть ишон.

– Сколько?

– Двенадцать. – Рин отдала бинокль россу. – Что делать будем?

– Нам все еще нужны запчасти для ремонта ворот.

– Много?

– Да. Но мы их можем получить от Авалена. – Зуан убрал бинокль.

– Как?

– Что-то мне кажется, что нам тоже следует смотаться к тому кораблю. На крайний случай, выменяем у него запчасти на зимние шмотки. У нас ими пол склада завалено.

– Согласится?

– Если похолодает до того как придет новый корабль, то куда он денется. Или согласится, или им носа до весны за ворота не высунуть.

– А его бойцы? – Рин колебалась.

– Хм, сомневаюсь, что они особо будут возникать. Ну, может попервой патриотизм в заду поиграет, но как придет зима быстро опомнятся. Особенно, если корабли будут приходить с такой же регулярностью, как сейчас. – Зуан подул на подмерзающие пальцы и вытащил из кармана перчатки. – Я так считаю.

– В принципе, можно поймать самого Авалена и спросить. Он покладистый.

– Скорее, замученный. Геройство тихо иссякло после первой же зимы. У него передохло около двухсот бойцов за три года, и сто шестьдесят из них за первый год. Тогда был другой командир.

– Откуда знаешь?

– Сам половину зарезал. – Зуан поднял бинокль, вглядываясь в идущих вереницей ишон. – Двенадцать самых толковых. Мирт ведущий, замыкает какой-то бугай с автоматической пушкой.

– Из новеньких?

– Да. Идут налегке, только боеприпасы и еда, видимо все же за грузом. – Зуан убрал бинокль в чехол.

– Ну, последний транспортер разграбили мы.

– И предпоследний тоже мы. – Зуан хмыкнул. – У них могут показать дно арсеналы. Мы же выгребли три десятка ящиков с боеприпасами, а с тех пор поставок не было.

Росс спрыгнул с камня, помог спуститься Рин и нырнул под защиту скал. Ветер продувал нещадно даже сквозь плотную прорезиненную ткань, промораживая до костей. Зима уже напоминала о себе холодными западными ветрами и все быстрее укорачивающимися днями. Совсем скоро световой день сократится до семи часов, температура упадет до минусовой отметки, и постоянные осадки превратятся в снег. Начинался самый тяжелый период: непрерывные осенние дожди и постоянные ураганы в сочетании с холодом наступающей зимы могли быстро наградить болезнью, живность попряталась, фрукты и плоды скудной горной растительности поедены зверьем или прогнили, сильно урезая и без того скудный рацион, благо хоть ишонские сухие пайки снимали часть проблем с питанием. Те хищники, что остались активными в это время года, окончательно озверели и нападали на любую подходящую добычу, а от некоторых отбиться было ох как непросто.

Зуан достал бинокль, всматриваясь в сбившихся в компактную группу ишон. Люди с явным беспокойством наблюдали за маневрами таер, пытаясь узнать, куда несется стая. На их благо обвалился переход на другую сторону ущелья, и непосредственной опасности столкнуться с голодными птицами ишон не грозила. В это время года таер были куда опаснее ихтан. Втрое крупнее страуса, эти нелетающие птицы больше напоминали оперенного хищного динозавра как нравом, так и редкой живучестью. Толстые перья давали великолепную броню, по прочности ненамного уступающей хорошо закаленной стали, мощные когтистые ноги позволяли быстро передвигаться по горам, далеко и высоко прыгать. Крепкий клюв, густо утыканный тремя рядами коротких загнутых зубов, несколько напоминающих акульи, что вкупе со скверным норовом и редкостной прожорливостью позволяло довольно тупым хищникам без особых хлопот занимать доминирующее положение, подвигая даже ихтан. Опасения ишон были вполне оправданными. Будь ущелье поуже, птичкам вполне могло прийти в башку его перепрыгнуть. Но поскольку Ущелье Топора довольно широкое, птицы вскоре потеряли интерес к людям, переключившись на напавших ихтан. Люди не стали дожидаться конца охоты и поспешили убраться с поля зрения хищников.

– Походу мохнатые погорячились. – сухо заметила Рин.

– Да, таер их скоро дожмут. Пора бы и нам валить отсюда.

– Планы меняются? – спросила девушка, чувствуя настроение напарника.