Текст книги "Игра Владыки (СИ)"

Автор книги: Ирина Лерх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Насколько я понимаю, крупных войн у вас нет?

– Сейчас – нет. Но могут начаться. Есть тут пара не определившихся рас, которые могут доставить проблем. С ишон мы вряд ли завязнем в войне.

– При нынешнем правительстве, ты имеешь ввиду?

– Да. – Зуан внимательно посмотрел на девушку. – При нынешнем правительстве.

Рин тряхнула головой.

– Мда. Мило.

Зуан осторожно повернулся на другой бок.

– Как поясница?

– Лучше. Намного.

– А ты выступал.

– Сперва мне показалось, что меня хотят поджарить.

– Зу, ну не могу я тебя поджарить. Я ж не мазохист! Поджарю тебя, а мучиться мне.

– Странная связь у нас.

– Да куда уж страннее. Ты о чем-то подобном слышал?

Зуан задумался.

– Да, слышал. Когда-то. – росс замялся.

– И?

– Этого быть не может!

– Почему?

– Это редкость! Такая редкость, что считалось бы легендой, если бы не было внесено в письменную историю несколькими расами.

– А подробнее.

– У нас…. Нет. Вот как раз таки у нас такого не было. В общем, есть понятие Тандема. Это не мы придумали, мы об этом лишь узнали от других рас, которые его видели.

– Что это такое?

– А вот этого никто толком не знает. Он просто появляется, как стихийное бедствие. Пара. Всегда двое. А уж связь меж ними бывает разная. Первый Тандем был письменно зарегистрирован у расы ауин. Двое превратили забитый слабый народец в ядро великой державы. Их имена и портреты высечены на их гербе. Второй и последний известный Тандем был зарегистрирован две тысячи лет назад у расы артари. Что он собой представлял, – артари не говорят. Они вообще избегают упоминать этот Тандем. Это их темное прошлое. Мрак, именем которого пугают и проклинают по сей день. Вот так-то. Одно у всех Тандемов неизменно – это связь. А вот как она проявляется – это осталось за кулисами.

– Хм.

– Не верю я в это. – Зуан хмуро отодвинул от себя кошку. – Это слишком невероятно, чтобы быть правдой. – Но, аххра! Похоже-то как, проклятье!

– Как проверить?

– Нашла у кого спросить. Да я вообще в Тандем никогда не верил!

– А кто знает?

– Не знаю. – Зуан прянул ушами. – Но если взять за факт, что мы – Тандем… Интересная история получается.

– В каком роде?

– Говорят, те, кто входят в Тандем, изменяются.

Рин молча уставилась на росса немигающим взглядом.

– Изменяются?

– Изменяются. Как-то…

– А ты как изменился?

Росс помялся.

– У меня увеличиваются все боевые навыки. Я стал сильнее, ловчее, быстрее, живучее, у меня ускорилась реак?ция. Это сложно описать! Я не могу это толком осознать, я не знаю, какие изменения уже произошли, и чего ожидать в будущем.

– Мое приобретение ты видел. – Рин покачала шарик на ладони и вновь развеяла. – Что скажешь?

– Ничего. Поживем – увидим.

– Логично. – Рин запустила в темнеющее небо светящийся импульс. – Давай назад на дерево. Спать будем.

– Да я пока посижу.

– Как хочешь, но смотри, не стань обедом.

Рин встала, потянулась и уплыла в сторону леса, оставив воина одного. Зуан съехал по камню, уютно устроившись в ложбинке, рассматривая стремительно темнеющее небо. Красивое оно на Корромине. Роскош?ная россыпь звезд перечеркнула небо сияющим рукавом, у самого горизонта приткнулся диск галактики, видимый даже невооруженным взглядом – небольшой спутник основной галактики, сияющий дымным драгоценным камнем. Взошла первая луна, отбрасывая кровавый отблеск на мир, а небо все темнеет и темнеет, ночь уверенно заливает мир темной патокой. Тихо, красиво… Теплый ветерок ерошит волосы, щекочут кожу золотистые перышки дракончика, спящего в волосах над ухом… Зуан так и не заметил, как уснул, плавно и ненавязчиво съезжая в объятия крепкого сна.

Глава 5: Воронка на земле

Если все идет хорошо, значит, ты что-то не заметил.

Куану сладко потянулся, расправляя крохотные кры?лышки, зевнул, маленькие лапки сгребли черные волосы в охапку, зверек поерзал, устраиваясь удобнее. Но вот что-то отвлекло его от столь увлекательного процесса – умастивания в теплой гриве. Какая-то тень накрыла его, зверек взвизгнул: чужой запах! Хозяин!!!

Зуан кубарем скатился с камня, сброшенный мощным пинком тяжелого армейского ботинка под ребра. Прос?нул?ся он за мгновение до удара, но…

– Вставай, урод!

Зуан, мысленно кляня себя на чем свет стоит, выпрямился, косо глядя на здоровенного солдата. Проклятье! У самого края леса под тенью деревьев замер маленький атмосферный катер ишон: тупоносая видавшая виды приземистая машина с раздавшейся кормой и короткими куцыми крыльями, которая, несмотря на свой крайне затасканный и плачевный вид, все еще оставалась скоростным, маневренным и совершенно бесшумным разведывательным кораблем. Трап опущен, на шасси сидит и курит солдат с винтовкой на коленях, не сводя пристального взгляда с густого кустарника. Винтовка смотрит коротким рыльцем в сторону леса, палец лежит на выступе спусковой кнопки: солдат не впервые у леса и знает, что нападения можно ждать в любое мгновение. Острое зрение росса позволило заметить тусклое мерцание индикатора взрывных зарядов. Солдат знал о ящерах и ни на мгновение не забывал о них.

– "Зу! Что случилось?" – раздался в голове голос Рин.

– "Я идиот! Уснул на земле!"

– "Что там у тебя?"

– "Катер ишон! Машина бесшумна, и я ее не заметил."

– "Не нарывайся на пулю! Сейчас буду."

– "Рин, я…" – в голосе росса мучительно бился стыд за собственную глупость.

– "Ты сперва крепко встань на ноги, а потом занимайся самоедством."

От Рин пришла теплая волна поддержки. Росс чуть ли не вслух застонал от собственного идиотизма. Ну как он мог так расслабится! Ишон довольно скалился, держа его на прицеле штурмовой игольной винтовки. Будь он в нормальном состоянии, он еще мог бы поиграть в эти игры, но сейчас, когда ноги едва держат… это очевидное самоубийство! Да и Рин этого не позволит. Он чувствовал ее пристальное внимание. Наблюдала за ним соплюшка. Дабы не отмочил чего по недосыпу и со злости.

Ишон скалился все довольнее и веселее, и чем шире была ухмылка на его дебелой роже, тем мрачнее становился Зуан. Из катера вышел высокий худощавый мужчина, небрежно придерживая за приклад небольшую винтовку. Зуан чувствовал приближение Рин. Девушка явно что-то готовила доброе и светлое, он уже явственно ощущал вибрацию сдерживаемой силы. Что-то уже готово было сорваться в момент, накрыть всех, и он лишь надеялся, что она сумеет это удержать, и что это не будет чем-то огненным.

Худощавый ишон с нашивками капитана остановился возле Зуана, пристально рассматривая его недобрыми карими глазами. Рассматривал долго, вдумчиво, и чем дольше он его рассматривал, тем явственнее проступало легкое недоумение на его лице.

Зуан его понимал. Мысленно представив себя со стороны… проникся, вздрогнул… и хорошо еще, что никто из росских воинов его в таком состоянии не видит! Давно он до такого не доходил! Подумать только! Потерял все! По собственной неосмотрительности! Кретин! И еще же на корабль возвращаться. Ладно бы одному. Но Рин он не оставит. Скорее пришибет того идиота, что решит хоть слово против сказать. Впрочем, никто и не скажет.

Ишон что-то выслушал по передатчику, еще раз внимательно осмотрел росса.

– Как ты сбежал?

– Молча. – молчать не имело смысла. Лишь по почкам лишний раз получит.

Ишон вздохнул. Было бы странно получить другой ответ.

– Но почему сюда?

– Пейзаж понравился. – язвительно ответил воин, мысленно желая ишон повеситься на ближайшем кусте в извращенной форме.

Движение он скорее почувствовал, чем увидел. Мгно?венная вспышка, и мир погрузился во мрак. Рин! Росс упал на землю, всем позвоночником чувствуя пролетающие над ним иглы пуль. Откат в сторону, подсечка на шум, – ишон с проклятием упал на землю, Зуан одной рукой перехватил винтовку, направляя дуло в небо, левая рука на ощупь вытащила нож. Солдат только и успел, что придушенно захрипеть. Нож одним движением буквально разрубил горло, глубоко увязнув в ране.

– "Зу! Мрак продержится недолго!"

– "Я успею."

Холод, мертвенный холод в голосе. Зуан подхватил винтовку, выдернул нож, одним прыжком подскочил к худощавому капитану. Откуда только взялись силы в истощенном тяжелой болезнью организме? Откуда поднялась холодная, словно просторы вселенной, ярость? Капитан не успел даже почувствовать его приближение. Но убивать его росс не хотел. Мощный удар рукоятью ножа отправил капитана в глубокий и крепкий сон. Если ему повезет, его не сожрут.

В разуме царила кристальная ясность и абсолютное спокойствие. Зуан метнул нож на звук, и солдат у шасси с хрипом осел на траву. В катере такого класса шесть солдат и пилот. Минус три. Повреждать машину в его планы не входило. Катер – вещь в хозяйстве полезная. Посторонняя мысль. Он отметил вмешательство Рин, запрыгивая на трап. Винтовка коротко огрызнулась скупой очередью, укладывая солдата на месте. Какое везение, надо же! На катере всего пятеро ишон, включая пилота. Солдат еще сползал по стене, а Зуан без замаха метнул второй нож. Рука пилота дернулась и упала, так и не успев нажать на кнопку. Сигнал на базу не уйдет никогда. Еще одна машина бесследно раствори?лась среди пиков корроминских гор.

Мрак начал светлеть и рассеиваться, словно клочья тумана, сползая к океану. Едва стихли выстрелы, Рин выскочила из-за кустарника, раскрасневшаяся, встревоженная, вокруг ее головы золотым облачком сновали встревоженные куану, пища и вереща.

– Зуан!

– Здесь.

Воин выглянул из катера, махнул рукой и вновь скрылся внутри. Девушка перепрыгнула через тело солдата, не удостоив его даже взгляда, и подбежала к катеру.

– Ты цел? – потемневшие серые глаза быстро ощупали его фигуру.

– Цел. – воин спрыгнул на землю, вытаскивая труп ишон. – Надо улетать. Пилот мог послать на базу координаты посадки до моего нападения. Могут быть проблемы. Да и зверье скоро на шум набежит.

– Я сейчас!

Рин убежала в лес, оставив Зуана убирать катер. Росс хозяйским взглядом обежал довольно потрепанную маши?ну, на глаз отмечая достоинства и недостатки конструкции.

Старая модель, но все еще вполне боеспособная. Два дви?га?теля пережили массу переделок, пестрели хорошо зачищен?ными заплатками и местами сварки. Их явно усилили и утяжелили, скорее всего сняв с более мощ?ной модели и втиснув в старый корпус. Где оборудование просто не влезало, – обшивку раскроили и переварили, увеличив объем корпуса наваренными поверх пластинами брони.

Выглядела маши?на ужасно! Даже толстый слой крас?ки не мог скрыть массу заплат, швов, заклепок и зачисток. Но швы сделаны аккуратно, все следы переделок зачищены, наваренные плиты выровнены и более-менее подогнаны под первоначальную конструкцию. Исправления старались проводить аккуратно, а где скрыть переделки оказалось не по силам, на места стыков нанесли маркировочные линии и густо покрасили.

Прибежала Рин, волоча в охапку какой-то странного вида сверток. Закинув добро в кабину, чудо выбралось наружу, критическим взором рассматривая катер.

– Ужасно! – выдала Рин, тщательно осмотрев приобретение.

– Старались же.

– Оно и видно. Эту машину перекроили, как старый костюм в ателье.

– Главное, она на ходу. Остальное не важно. Мы ее бросим, как только доберемся до корабля.

– Почему у меня такое гнусное предчувствие, что мы во всей красе увидим зиму на Корромине? – флегматично спросила девушка у крыла катера.

Крыло молчало, с укоризной поблескивая металлом в содранных рикошетом пробелах в покраске. Зуан медленно повернулся. Очень медленно, в процессе поворота стараясь найти ответ на вопрос: "А почему это у меня от этих слов мороз по коже дерет?".

Рин все так же рассматривала крыло, Зуан передернул плечами.

– Уверена?

– Сложно сказать. Но ощущение такое есть. Как и вчера, что не надо было нам туда идти. Вот просто такое дурацкое предчувствие неприятностей. Может я и зря так…

– Ты еще не ошиблась.

– Все бывает в первый раз.

– И все же. – Зуан потер наливающийся мощью синяк на боку. – Пора двигать отсюда.

Рин поежилась, забралась в катер, в последний раз посмотрев на побережье. Она понимала, что больше никогда не увидит эти места, как бы там ни вышло с росским кораб?лем, и все то же дурное предчувствие. Не улетят они в кос?мос. По крайней мере, ближайшие пол года. Она чувство?ва?ла это всем сердцем! Тем чувством, что прижилось в седалищной части тела, тем самым призрачным чутьем, что предупреждает о беде.

В рубку вошел Зуан, по дороге проверяя оборудование, просматривая маркировки на пультах. Рин за ним наблюдала, обняв грязного вида сверток.

– Что-то не так?

– Нет, все нормально. Я учился летать на такого рода транспорте, но одно дело макет, другое дело – настоящая машина. Я вспоминаю.

– Лететь сможешь?

– Да.

Зуан пробежался пальцами по клавиатуре, глухо зарокотал двигатель, прочихался второй, фыркнул и мерно загудел, сотрясая машину ровной дрожью. Зуан закончил предстартовую проверку машины, некоторое время пытался добиться от двигателя нужной мощности, потом плюнул и осторожно оттянул штурвал на себя. Катер аккуратно оторвался от земли, втянулись в корпус стабилизаторы, кораблик, задрав корму, полетел в сторону гор, заваливаясь вправо. Зуан, костеря раздолбанную машину, выровнял ее, на глаз прокладывая маршрут, ориентируясь на абрисы горных массивов.

Капитан очнулся, когда катер уже давно исчез из виду. Ишон с трудом встал, голова от сильного удара гудела, как набат. От катера и росса уже давно и след простыл, лишь примятая трава и тела солдат напоминали о недавней стычке. В небо унеслись громкие проклятия и угрозы, куану в кустах верещали и дрались, не обращая внимания на одинокого человека. Ишон подобрал оружие, со злости выпустив очередь в кустарник. Куану внезапно затихли, едва в тени под деревьями появилось движение. Ишон в бешенстве пнул булыжник, на котором они нашли молодого росса. Над кустарником появилась узкая, кофейного цвета морда, холодные черные глаза немигающим взглядом уставились в это странное шумное существо…

Звенящую тишину разорвали крики, стрекот выстрелов, торжествующий рев хищника и громкий хруст.

"Насколько же оно красивое!" – думала Рин, рассматривая небо. Оно переливалось и светилось, играло оттенками как перламутровая пластина, подернутая нежным пушком золотисто-розовых облаков… Прекрасное и глубокое. Перламутровая оправа двух светил. Красивое… и чужое.

Девушка тряхнула головой. Ну вот, опять заносит! В голове шевельнулась пушистая лапка контакта.

– "Да?"

– "Я возвращаюсь."

– "Нашел?"

– "Да…"

Это неуверенное "да".

– "Что случилось?"

– "Корабля нет. На его месте…"

Он дал ей возможность взглянуть на мир его глазами. Росс стоял на высоком камне в тени деревьев у края горного плато. Вокруг буйствовала растительность: густо цвели оранжевые кустарники, красные лианы, гнездящиеся в скальных трещинах, выпустили длинные грозди крупных ароматных белых и золотисто-зеленых цветов, длинная салатная с голубую крапинку трава покрывала каждый свободный кусочек плодородной почвы, уступая свои права синему мху на камнях. Ближе к центру плато траву потеснили могучие лопухи, гордо разворачивая к солнцу метровые блюдца темно-зеленых листьев. Башни цветоносов взметались вверх на три-четыре метра, подставляя щедрым лучам мелкие розовые и фиолетовые цветы. А в центре, у границы зарослей лопухов, там, где когда-то стоял росский охотник, темнело пятно воронки. Груда оплавленного металла возвышалась безобразной черной кляксой посреди буйства жизни, матово блестел поплывший от жара камень, легкий ветерок разносил пепел сгоревшего дерева и кустарников.

– "Зу!"

– "Я не уверен, что это обломки "Гонца". Они не такие, какими должны быть…"

– "Это мог быть другой корабль?"

– "Скорее всего, это и есть другой корабль." – Зуан на мгновение задумался. – "Это мог быть ишонский истребитель. Обломки сильно оплавлены, мне тяжело ответить точно."

– "Каковы шансы?"

– "Большие. Есть шанс, что охотник ушел."

– "Твой отряд?"

– "Должен был быть на борту. Это я опаздывал. Задержало задание. Они знали, что я опоздаю."

– "Воронка свежая?"

– "Три дня, не меньше."

– "Как узнать наверняка?"

– "Провести химический анализ материала брони." – с горькой усмешкой ответил воин. – "У нас разные материалы. А в нынешних условиях – никак. По этим оплывшим лужам я не могу даже расовую принадлежность корабля определить, не то, что его класс!"

– "И что теперь делать?"

– "Весны ждать!"

– "Что?!!"

– "Скоро начнутся осенние ливни, и наши уйдут с Корромина до весны. Ты была права. Мы действительно увидим зиму на Корромине. Во всей ее красе."

– "Зу…"

Зуан появился из лопухов, подошел к Рин, молча сел на камень, обхватив голову руками. Девушка осторожно тронула его за плечо.

– Зуан…

– Рин, я не представляю, как мы переживем эту зиму!

– Мы можем найти жилье?

– Есть шанс найти заброшенный пост ишон. Они их много потеряли за это время. Возможно, мы его восстановим. Возможно, найдем что-то на складе.

– Слишком много "возможно".

– Много. Но кораблей в горах не осталось. "Гонец" был последним.

– Это твой корабль?

– Нет. Наш базовый корабль – "Всадник Ночи". Он на ремонте на верфях в системах Рихта. Потому мы временно были приписаны к "Гонцу". Это средний охотник и может нести на борту до сорока членов экипажа. "Всадник" берет только двадцать. Один отряд.

– А вызвать?

– Я, конечно, пошлю сигнал на "Всадник", но когда он сможет прибыть?

– А почему на корабль, а не на базу?

– Потому что мы – воины. Мы сами занимаемся собой. Воина спасает воин. Всегда. Если мой отряд уцелел – они придут. Если нет – я буду вызывать охотник с верфей дистанционно. Я предусмотрел такой поворот. Корабль сам отшвартуется от верфей, сам проложит курс и сам полетит. Лишь бы он сумел долететь.

– Не переживай. Думаю, твои живы.

– Я тоже так думаю. Ну не могу я поверить, что это – "Гонец"! На борту были сейсмические торпеды. При том, что осталось от корабля, торпеды должны были рвануть в любом случае, но на плато нет следов ни сейсмической волны, ни детонации класт-торпед. Стоило взорваться хоть одной торпе?де, это плато выглядело бы, словно его взбили в крошево.

– А если бы это был истребитель ишон?

– Очень похоже. У ишон нет ничего подобного нашим сейсмам и класт-торпедам. Но все же я не исключаю, что это обломки "Гонца". Хотя, где ему отстрелять десять сейсм? Эти торпеды не используются по наземным целям, особенно в таких районах – можно спровоцировать сдвиг континентальной плиты. По ист?ребителям пускать бессмысленно, для этого есть обычные ракеты. Это все равно что отстреливать ихтан из орбитальной пушки. Ни ихтан, ни гор.

– Думаешь, это все же ишон?

– Да очень похоже. Но почему именно на том месте? Слишком уж совпадение велико!

– Совпадения бывают только у дураков и счастливчиков. – буркнула Рин. – Чего делать-то будем?

– Надо сигнал послать. Оборудование катера не подходит, у него нет нужной мне настройки, я просто не попаду на частоту и не смогу отправить сигнал на бакен.

– Нужен стационарный передающий центр?

– Да.

– Как на базе?

– Достаточно и оборудования малого поста.

– Ты сможешь взять малый пост?

Зуан задумался. Несколько минут он прикидывал так и эдак шансы, посчитывал бой. Вздохнув, он проворчал:

– Будь я в нормальном состоянии и вооружен как положено, взять пост не составило бы труда. Но сейчас я не уверен. Да и я безоружен.

– А собрать передатчик можно?

– Вполне. Но мне нужны детали. То, что есть на этом катере никуда не годно.

– А на полноценном корабле?

– Вполне.

– Ну, взорвать корабль я могу, проверено. А вот насильно его приземлить… не уверена. Скорее, я его просто разломаю.

– Что ты можешь делать со своим талантом?

– Понятия не имею. – Рин пожала плечами. – Я вот экспериментирую. Что с огнем выходит, ты уже видел. Не могу ничего нормально сделать.

Зуан приподнял голову, задумчиво рассматривая расстроенное лицо девушки. Рин выглядела совершенно несчастной, опущенные плечи омывала волна блестящих на солнце рыжих волос, в серых глазах царила печаль.

– Попробуй поджечь вон то дерево.

– Не самый удачный вариант. Сожгу пол плато.

– Попробуй.

Рин вздохнула, покосилась на одинокое дерево, чудом зацепившееся за жалкие огрызки почвы у самого края плато. Зуан ободряюще улыбнулся.

– Ну ладно. – буркнула девчушка.

Мгновение, никаких изменений. Дерево спокойно стояло, едва слышно шелестела листва. Где-то в кронах громко закричала птица. Рин дрогнула, что-то лопнуло у ее в груди, что-то с треском рухнуло…

– Ах, имма!

Зуан едва успел сдернуть ее с камня, как их накрыла стена огня. Как они умудрились закатиться за крыло катера – осталось загадкой. Вал огня прокатился сплошной стеной, обдав жаром.

И тишина. Лишь трещал где-то огонь да свистел остывающий металл.

– Рин…

– Я же предупреждала! Я… я говорила! Говорила, что не надо! Я…!

– Рин, успокойся.

– Зу! Мы могли погибнуть! Я не могу это контролировать!

– Сможешь.

– Если нас не угроблю к тому времени.

– Не угробишь.

– В это веришь только ты. – тихо проворчала девушка.

Зуан крепко сжал ее за плечи, повернул к себе лицом, слегка встряхнул.

– Не смей так даже думать!

– Зу…

– У тебя талант. Редкий талант. Могучий.

– Страшный.

– Да, страшный. Но ты сумеешь. Возможно, не сразу, но сумеешь.

– Надеюсь.

– Я помогу.

Рин поежилась, всхлипнула. От дикого напряжения заныло в груди, появилась ломота в висках. Зуан осторожно подхватил ее на руки.

– Рин, запомни. Я хочу, чтобы ты развила этот дар.

– Хорошо.

– И не бойся нас погубить.

– Боюсь. – Рин вздохнула. – И что дальше?

– Надо улетать отсюда. На равнине зима просто ужасна. В горах есть район под общим названием "Град". Там основная часть малых постов и всего две крупные базы. Остальные базы за перевалом и центральным массивным кряжем. Поскольку перевал мы завалили перед отлетом, спровоцировав серию лавин, то посты "Града" отрезаны от основных сил. Зиму переживет лишь половина. Может и того меньше.

– Почему?

– Ихтаны. Зимой они выводят потомство и полностью теряют инстинкт самосохранения. Они нападают огромными стаями, истребляя все на своем пути, не считаясь с потерями. Звереют окончательно. Потери ишон зимой колоссальны, а мы покидаем планету. Нет смысла гробить народ в бессмысленных стычках со зверьем.

– А ишон почему так не делают?

– Весной они вернуться уже не смогут.

– Но почему они вообще не уходят с планеты?

– Для того чтобы уйти, надо признать свою ошибку.

Рин замолчала, уткнувшись носом россу в шею. Он отнес ее на катер, усадил в кресло.

– Я ненадолго. Еще раз посмотрю. Проверю.

– Давай.

Зуан ушел. Рин несколько мгновений тупо рассматривала пульт катера. Глаза бездумно скользили по клавишам, клавиатурам, рядам тумблеров и переключателей, перебегали по экранам мониторов, считывая информацию автоматически, не задумываясь, а мозг расшифровывал ее, анализировал, пользуясь чужими знаниями.

Взгляд скользнул по экрану радара, зацепившись за столбик цифр. Рин совершенно автоматически перекинула пару рычагов, гася двигатели. Зуан отозвался мгновенно:

– "Рин?"

– "Чужой корабль. Ишон на малой высоте. Ищут."

– "Возвращаюсь. И погаси системы слежения.

– "Сделано." – Рин пробежалась пальцами по клавиатуре, не задумываясь, набирая коды.

– "Проклятье! Мы на виду! Засекут визуально!"

– "Не засекут." – совершенно спокойно ответила Рин, накладывая маскировку на катер.

Минут пять росс молчал. Рин видела через лобовое стекло, как он появился из-за напластований породы. На мгновение он замер, как-то растерянно глядя на катер.

– "Рин, открой проход. Я не вижу катер."

– "Настолько хорошо?"

– "Да. Я совершенно не вижу машину."

– "Сейчас."

Рин сняла часть маскировки, давая узкий коридор. Зуан нырнул под полог, и девушка вновь опустила край. В небе неспешно разливался низкий рокот приближающегося истребителя. Корабль летел на малой высоте, тщательно проверяя поверхность. Ишон искали столь внезапно пропавший катер.

За спиной раздались едва слышные шаги. При желании, росс мог двигаться совершенно бесшумно, словно призрак, но сейчас он не хотел ненароком испугать девушку. И шумел намеренно.

– Зу, истреб идет низко.

– Заметит?

– Не должен. Но я не знаю, насколько этот полог скры?вает от сканирующей аппаратуры. Он как раз над нами.

– Ты чувствуешь его?

– Я чувствую его радары. Они – как мокрые тряпки по лицу. А некоторые – как паутина. Знаешь, когда в лесу случайно попадаешь в паутину. Чувствуешь только липкие невесомые нити. И тут так же. Ощупывает. Но тревоги нет. Может и пронесет. Полог крепкий.

– А ты как?

– От него немного трясет. Я не смогу его долго удерживать.

– Как только он отлетит, я уведу катер в горы.

– Он остановился. Сканирует обломки. – по лицу Рин скатилась капелька пота.

Зуан осторожно снял пальцем прозрачную капельку. Тронул лоб.

– У тебя начинается жар.

– Я чувствую.

– Снимай полог.

– Нет.

– Рин, снимай полог!

– Еще немного. Он начинает двигаться.

Зуан впился взглядом в экран радара, и впрямь, истребитель ишон резко уходил в сторону побережья. Едва он скрылся, Зуан тряхнул Рин.

– Снимай!

– Есть риск…

– Немедленно!

Она не стала спорить. Полог исчез как мыльный пузырь. Катер вновь стал видимым. Зуан тронул лоб девушки.

– Не напрягайся так сильно!

– Так было нужно.

– Он не стоит того!

Рин вздохнула, поежилась. В груди разросся комок льда, ее била мелкая дрожь. Зуан вытащил откуда-то одеяло и осторожно завернул девушку.

– Ты как?

– Плохо… Но скоро пройдет. Уводи корабль.

– Уведу.

На мгновение Рин замерла, всматриваясь в зеленые глаза. Нечеловеческие, но такие дорогие.

– Зу, тот свёрток.

– Грязный и драный?

– Да. Это – для тебя.

Зуан удивленно моргнул.

– Для меня?

– Да. Посмотри.

Росс пару раз растерянно моргнул, словно совёнок, вызвав непроизвольную улыбку, а потом одним быстрым, едва уловимым взглядом движением встал. Она слышала, как загремел небрежно пнутый ящик, шелест ткани. Глухой удар, – на пол упали ремни. И тишина. Не надо было это видеть глазами. Рин и так знала. Чувствовала. Что сейчас, в узком коридорчике молодой росс молча сжимает в руках парные сабли, черные как весь мрак мира. Тонкие сильные пальцы все еще недоверчиво скользят по узору в лезвии клинка, повторяя движением весь причудливый изгиб письма. А эти сильные, невероятно сильные руки вздрагивают. Судорожно сжимаются пальцы на ребристых рукоятях…

– "Рин! ДЭСАНДА!"

Девушка улыбнулась.

– "Не за что, Зу. Не за что."

Он вернулся быстро, крепко сжимая в руках оружие своего Клана. Древнее бесценное оружие.

– Я уже считал, что утратил их.

– Они попались мне на глаза, и я не смогла их оставить. Они много значат для тебя?

– Много. – Зуан сел в кресло пилота. – Полетели.

– Валяй. Пилот.

Зуан усмехнулся, запуская оборудование. Катер дрогнул, двигатель чихнул, захрипел. Рин настороженно глянула на росса.

– Звучит, как за два дня до смерти.

– Где-то так оно и есть. – крайне ворчливо буркнул воин. – Это корыто должно уже мирно гнить на свалке, а не летать.

– Зу, давай-ка поспеши, а!

Воин напрягся. Рин виновато развела руками.

– Катер долго не протянет!

– Сколько еще?

– Один полет. Ну, может и два.

Росс молча потянул на себя штурвал, заставляя катер отодраться от земли. Правый двигатель нагло завыл, зачихал, как-то подло вздрагивая.

– Отвалится…

– Не должен. – крайне неуверенный ответ. – Вроде…

Двигатель взвыл еще гнуснее, но катер все же выровнялся и полетел, заваливаясь на бок и вихляя.

Глава 6: И грянул гром

Я люблю тебя, жизнь…

А ты меня снова и снова…

Солнца неподвижно зависли в зените, заливая мир жгучими лучами. Рин щурилась, поглаживая махонького дракончика по золотистой спинке. «Оказывается, бабье лето есть и здесь.» – промелькнула ленивая мысль. Жара стояла несусветная! А ведь Зуан говорил, что уже скоро осень. Осень… Рин вздрогнула. Осень принесет дожди…

– "Зуан, ну что там?"

– "А ничего. Никакой активности. Неужели подавили перед отлетом?"

– "А что там было?"

– "Точка ПВО. И серьезная."

– "Нету?"

– "Ну, я не вижу."

– "А что видишь?"

– "Руины." – пришел лаконичный ответ.

– "Летим?"

– "Надо бы еще проверить…"

– "Зу…"

Что-то в оттенке мысленного голоса Рин вызвало у росса неприятный холодок по всей длине позвоночника.

– "Рин?"

– "Мне тут не нравится!"

– "Возвращаюсь!"

Рин сумрачно кивнула, рассматривая катер. Они умудрились найти единственное ровное место на гряде: небольшой выступ скальной породы, нависающий над рекой как язык. На глаз вроде бы все крепкое и монолитное. Катер поместился идеально. Вон как гордо стоит, даром что такой затасканный. Рин отчего-то полезла в машину, подцепила оба их рюкзака, пинком ноги отбрасывая их к карнизу, сгребла куану в охапку и выбралась из катера.

Ничего.

Может, показалось?

И тут камень затрещал. Надсадный сухой хруст пронзил мозг волной паники, дракончики зашебуршились, Рин поджала ноги, вжавшись в камень. А узкий выступ пород медленно и величественно съезжал вниз, ломался и крошился. Катер завалился на бок и рухнул в бездну, унося с собой их надежды на хоть какое-то укрытие.

Зуан выскочил на карниз и резко затормозил, балансируя на самом краю пропасти. В воздухе все еще кружилась пыль и мельчайшее каменное крошево, еще не затих грохот обвала. Смуглое лицо воина побледнело, всего на мгновение он подумал… но нет, вот она, тоненькая нить контакта. Дрожит, вибрирует…

– Рин!

Его голос эхом заметался в скалах, дробясь и отзываясь ехидным эхом. В ответ – тишина.

– Рин!!! Рин!

В глубоком, густом голосе прорезалась паника. Воин заметался по краю обрыва, всматриваясь вниз, пытаясь найти взглядом, боясь найти…

– Зу!!!

Он едва расслышал тихий дрожащий голосок, он резко развернулся, метнувшись на этот едва-едва слышный шепот. Вот она! Рин сидела на самом краю, судорожно вцепившись в камень побелевшими пальцами. Махонькие дракончики попискивали от страха, прячась в ее волосах, и лишь крохотные бусинки черных глаз блестели в рыжей гриве. Воин подскочил к девушке, обнял ее, осторожно разжимая сведенные судорогой пальцы.

– Зуан! Оно… оно… внезапно… – Рин всхлипнула, прильнув к теплому крепкому плечу.

– Все нормально, Рин, все нормально.

– Зу… мы потеряли катер!

– Да пропади он пропадом этот катер!

– Я… Я почувствовала напряжение породы… Я не была уверена… Оно… без предупреждения.

– Проклятье! – Зуан заглянул в пропасть. – Так не вовремя!

– Катер того… Что делать будем?

– Надо спуститься в "Град", и найти заброшенный пост. Или захватить. Не уверен, что смогу взять пост… и выжить при этом!

– Значит, отпадает. А как спускаться будем? – спросила Рин, задумчиво рассматривая отвесные скалы.

– Проход есть. На гребень, с которого я рассматривал руины точки ПВО. Но спуститься там будет сложно.

– Но реально?

– Вполне.

– Ну что, пошли тогда. – Рин вздохнула, поглаживая дракончика. – Проклятье! У меня чуть сердце не стало, когда эта хрень рухнула!

Зуан улыбнулся, помогая ей подняться. Рин еще несколько вздрагивала, дергаясь при каждом шорохе, но вскоре ее попустило.