Текст книги "Игра Владыки (СИ)"

Автор книги: Ирина Лерх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Я рад, что ты меня понимаешь. – воин фыркнул. – Миграция логова несколько меняет положение. Надеюсь, все знают, чем это грозит?

– Не все. – Мирт поморщился. – Мы спасли с корабля остатки экипажа, и кое-кто на Корромине всего пятый день. И ихтан даже в глаза не видели, я уж молчу про стычки с ними.

– Много таких?

– Много. – Мирт тяжело вздохнул. – Все новички.

– Сочувствую. – без тени жалости и иронии проворчал росс. – Итого у меня на посту семнадцать ишон, которые ничего не знают о планете?

– Десять. – поправил невысокий мужчина. – Остальные уже больше года.

– Пожалуй, стоит представиться для новеньких. – воин сел на стол. – Меня зовут Навь. – немного поколебавшись, Зуан представил девушку. – Рин. Пока вы находитесь на моей территории, наше слово имеет силу приказа. Если вас это не устраивает – проваливайте.

– Их устраивает. – ответил Мирт.

Росс усмехнулся, теребя метательный нож.

– Вы можете находиться у нас в гостях, если не будете доставлять проблем.

– А если будем? – с легким вызовом спросил один из солдат.

– Убью. – мягко сказал росс.

– Нас ведь больше.

– И? – взгляд воина заледенел.

– Вирс! – голос Мирта разом утратил все эмоции. – Сиди тихо, как говно в траве. Еще раз пасть откроешь – зарежу.

Росс пожал плечами, поигрывая масляно поблескивающим ножом. Разборки ишон его не интересовали. Из двадцати шести людей, которых он привел в свой пост, как минимум девятеро прекрасно понимали истинное положение дел. Из новичков Зуан мог выделить человек семь ветеранов, прошедших все круги ада на Корромине. С ними проблем не будет. А вот еще десятеро… Что ж, если их ненароком убьют, Мирт не будет особо волноваться. И, что самое забавное, это понимали все… кроме этих самых десятерых.

– Навь, два-три трупа не сильно меня огорчат. – Мирт хмыкнул. – Что поделать, некоторые начинают думать, когда их начинают убивать.

– Бывает. – воин пожал плечами, перебрасывая нож из одной руки в другую. – К твоим я уже привык. Новенькие – откровенно раздражают. Надеюсь, мне не придется жалеть о своем решении впустить вас в пост.

– Не придется. – с откровенной угрозой в голосе сказал Мирт, мрачным плотоядным взглядом глядя на солдат. – Сам прирежу.

– Лишаешь удовольствия? – воин приподнял бровь, с легкой хищной улыбкой глядя в серые глаза Мирта.

– Ну, если тебе это доставит удовольствие… – зэк пожал могучими плечами. – Что не сделаешь для хороших соседей.

Воин улыбнулся, но зеленые глаза оставались холодными. Людям росс не доверял ни на йоту. Верить – верил. Но о доверии речи быть не могло. Что бы ни случилось, они все равно оставались врагами. Впрочем, Мирт Зуану понравился. Сделав зарубку в памяти найти его по возвращении весной, воин закрыл для себя эту тему.

– Мирт.

Наглая рожа афериста изобразила повышенное внимание.

– Вам второго жилого блока достаточно для размещения?

– Более чем.

– Значит, так. Отопление работает с перебоями. Все помещения после сортира не отапливаются – порваны трубы и вся сеть проводки. Мы с ней не стали возиться. Хотите – восстановите сами. Столовка во втором блоке тоже не работает, так же как и прачечная. Стираться только вручную. Прачки не работают по всему посту. Вообще, все вспомогательные службы отключены, так что придется вам таскаться сюда. Дальше. В первом жилом блоке во второй корпус не заходить. Увижу – убью. Это моя территория. Мы держим детеныша иты. Кто хлопнет котенка – поотрываю руки. Буквально. Кто с моими требованиями не согласен – можете катиться. Вы уже отогрелись, так что смерть вам не грозит, до долины дойдете.

– Если не сожрут. – добавил Мирт.

– По сути – это ваши проблемы. – пожал плечами росс. – Еще не хватало вас до дому провожать.

Таган не выдержал и заржал, вызывая недоуменные взгляды и кривые улыбки сослуживцев. Здоровяк хохотал искренне и от души, утирая слезы. Зуан удивленно выгнул бровь.

– Что смешного?

– Навь, ты как заботливая нянька. – Таган утер слезу. – Отвел, как детишек, чуть ли не за ручку, да еще и на обратном пути подобрал, принес домой и обогрел.

Росс улыбнулся.

– Тогда, скорее, как бездомных котят.

– Ну, дом у нас есть.

Черный нож молнией мелькал в сильных руках, рыбкой проскакивая между пальцами.

– Нам было интересно посмотреть, что вы там нашли.

– Но до конца не пошли. – Таган хмыкнул. – Ушли раньше. Почему?

– Снег. – росс подбросил нож. – Слишком холодно стало. – сильные пальцы перехватили клинок, вновь подбрасывая в воздух.

– Вернулись с первым снегом?

Воин кивнул.

– Мы рассчитывали достать зимнюю одежду.

– И? – вопросительно склонил голову росс, прекрасно зная ответ.

– Могу предположить, что груз зимних вещей оказался у тебя на складе. – Мирт усмехнулся.

Зуан пожал плечами, перекидывая нож из руки в руку.

– Навь, прошу тебя, убери нож. – едва слышно попросил Шон.

Росс удивленно моргнул.

– Нервирует.

Зуан усмехнулся, убирая нож.

– Премного благодарен. – Шон вздохнул спокойнее.

– Неприятные воспоминания?

– Да. Один из твоих… коллег очень доступно показал, что можно сделать с десятком таких игрушек. Я выжил только потому, что у него закончились ножи.

– Забавно, я всегда считал, что Танцор оставляет одного живого принципа ради, если нет прямого приказа вырезать всех. Да и ножей у него с собой обычно не меньше полусотни.

Лицо Шона вытянулось.

– Ты его знаешь?

– Худощавый воин с зелеными глазами, на плече носит красную ленту уакиона, оружие метит красным тавром в виде капли. Он?

– Он. Твой знакомый?

– Мой подчиненный. – улыбка воина превратилась в оскал.

– Не хотелось бы еще раз с ним столкнуться.

– Улетай с планеты, кто ж вас держит?

– Можно подумать, нас кто-то спрашивал, когда закинули на этот булыжник. – фыркнул солдат.

Разговор плавно съехал на отвлеченные темы. Росс ненавязчиво управлял беседой, сглаживая острые углы и пропуская мимо ушей провокационные вопросы. Когда он не мог сменить тему разговора самостоятельно, вмешивалась девушка, со своей изумительной наивностью и простотой. Ишон потихоньку расслабились, принимая предложенный им Навью образ молодого паренька, едва прошедшего обучение, и красивой, но совершенно беспомощной девочки. Мирт от этого представления получал массу удовольствия, не поверив ни единому слову и жесту. Страхи росс успокоил, но… вызвал нездоровое внимание новичков, почему-то решивших, что статный воин не способен защитить себя или свою девушку.

– Навь, можешь ответить на два вопроса. Четно и без прикрас. – лениво спросил Мирт, жестом затыкая гонористого Вирса.

Расслабленность и напускная беспечность исчезла из зеленых глаз.

– Могу.

– А ответишь?

– Смотря, какой вопрос.

– Первый. Твое звание и статус как воина. Второй. Что значит прозвище, которое тебе дали воины?

– Умеешь ты задать вопрос. – в холодном голосе воина хрустнул лед.

Мирт зубасто улыбнулся.

– Я не хочу неприятностей, особенно, если кто-то из моих подопечных составит о тебе неправильное мнение.

– Мирт, ты хитрая и изворотливая скотина, все старания поломал. – Зуан рассмеялся. – На чем я прокололся?

– Спасибо за комплимент. Ты не прокололся, я просто успел узнать твой народ и тебя в частности. Ты ответишь?

– Да. – Зуан вздохнул, принимая правоту хитрого солдата.

– Мне самому интересно. – Мирт улыбнулся. – Представься им… полнее.

Зуан тяжело вздохнул, слез со стола.

– Шордан ан-тар Деккори Навь, командир полного отряда «Наваждение», статус – Тень.

Слова воина тяжело упали в напряженной тишине. Лица солдат медленно вытянулись. Ишон и россы не так давно узнали о существовании друг друга: прошло едва ли шесть лет со дня встречи легкого росского крейсера и старенького ишонского грузовоза, ставшего жертвой гамелов, пиратствующих на границе могучей империи, но слухи о росских воинах и об их методах работы уже давно просочились на территорию Федерации.

– Вот вам и паренек. – Таган потер шею. – Шордан ан-тар, если я меня память не подводит, это старшее офицерское звание, да еще и получаемое за боевые заслуги. Я не ошибаюсь?

– Нет.

– И как же переводится "Деккори Навь"? – спросил невысокий коренастый ишон – Ритер.

– Несущий Смерть. – спокойно ответил Зуан, глядя в глаза солдату. – Со временем выродилось в просто – Навь.

– Правильно ли я тебя понял? – Ритер сощурился. – Воины тебя назвали Смерть?

Зуан хмыкнул.

– Мирт, вот нашел ты что спросить!

– Зато сразу и безболезненно развеял иллюзии. – Мирт пожал плечами. – Или тебе нужны конфликты?

– Мирт, конфликтов не будет. Я вас спас от смерти на холоде, и завтра вы покинете пост. Особенно те, кто считает, что может позволить себе отравлять жизнь мне или Рин. Благодарности я от вас не жду. Но и не позволю сесть на шею.

– Ты позволишь остаться, пока не выздоровеют мои бойцы?

– Я подумаю.

Настроение испортилось окончательно, и росс начинал жалеть о своей жалости. Лишние проблемы. Кому они нужны?

– С оборудованием кухни разберетесь. Остальные входы заблокированы, и я не советую пытаться открыть опечатанные двери. Второй жилой блок ваш. Одежду вам принесли.

Росс развернулся на каблуке и ушел.

– Рин! – Мирт вскочил на ноги.

Девушка обернулась, вопросительно глядя на мужчину.

– Чья была идея нас спасти?

– Его.

– А ты?

– А мне уже жалость так вылазила боком, что я не хочу наступать на те же грабли. Если я только предположу, что из-за вас Навь может погибнуть… – Рин пожала плечами.

– А что ты можешь сделать? – хамовато спросил Вирс.

Рыжеволосая девушка хмыкнула.

– Гонористый. Видимо, еще не ломали.

– И все же?

– Мирт, я могу убить вас всех скопом. – над изящной рукой появились тонкие ледяные иглы. – От этого нельзя укрыться. – иглы исчезли, сменившись пульсирующим огненным шаром. – Мне даже не надо вас видеть. Я доступно объясняю?

– Более чем. – внезапно охрипшим голосом ответил Мирт, не сводя глаз с веселого огненного шарика.

– Не рассчитывай на мою жалость или чувство солидарности к своему виду. Вы ошибетесь в обоих случаях. Я сделала свой выбор, и я довольно последовательна в своих убеждениях.

– Ты готова отвернуться от нашей расы?

– Вполне. – Рин хмыкнула, увидев, как вытянулись лица солдат. – Я не ишон.

Едва дверь за девушкой закрылась, Мирт обвел людей тяжелым, прибивающим к земле взглядом. Каждого. Осмотрел, взвесил. Как росс до этого. Тихий шипящий голос, полный едва сдерживаемого бешенства, разбил хрупкую тишину:

– Вы! Ишон! Помните, кто вашу шкуру спас! Если хоть одна гнида посмеет открыть пасть и хоть как-то оскорбить или обидеть росса или его девчонку… зарежу, как последнюю дрянь. Лично. Выпотрошу от пасти до задницы. Я не потерплю рядом неблагодарной мрази! Он наши жопы спас трижды за какие-то два дня! Вы меня поняли? И только посмейте мне вякнуть!

Вякнуть не посмели. Лишь в глазах битых жизнью солдат мелькнуло одобрение.

Утро началось в шуме проснувшихся ишон. Чуткий слух воина услужливо доносил разговоры чуть ли не дословно, шумы в столовой, звон, лязг и грохот, мешая спать и вызывая раздражение. Зуан выполз в столовую с больной головой злой и не выспавшийся. Мирт, глянув на заспанную физиономию росса, мгновенно забыл про еду, свернул все разговоры и пошел на перехват молодого воина. В таком состоянии любая неудачная шутка и будет взрыв. В лучшем случае – их выставят за дверь. В худшем – будут трупы: сильные пальцы росса нервно теребили рукоять десантного ножа.

– Навь!

Воин дернул головой от резкой вспышки боли, прострелившей висок, недовольно глянув на Мирта красными от недосыпа глазами.

– Что?

– Мы вас разбудили?

– Вы очень шумные, – ворчливо ответил росс, – а у меня хороший слух.

– Сделаю все возможное, чтобы ты не жалел о своем гостеприимстве.

Воин вздохнул, кисло обозревая столовую, оккупированную солдатами.

– Мирт, ты можешь собрать законсервированный снегоход?

– Я – нет. Таган может.

– Тот здоровяк? – росс кивнул в сторону играющих в карты солдат.

– Да. Позвать?

Зуан кивнул. Мирт коротко свистнул, отчего росс судорожно дернул головой, и жестом подозвал Тагана. Солдат отложил карты, встал, быстрой рысцой пересек столовую, и вопросительно уставился на командира.

– Сделаешь, что скажут.

Таган удивленно моргнул, перевел вопросительный взгляд на росса.

– У меня в ангаре стоят снегоходы. Законсервированные. Я пробовал собрать «Льдину», и что-то она у меня не складывается.

Таган хохотнул.

– "Льдину" собрать тяжелее всего. Она и у техников не всегда складывается как надо.

– Ты собрать сможешь?

– Да.

– Пошли.

Навь развернулся и поплелся к выходу. Таган недоуменно смотрел ему вслед. Куда подевалась легкая стремительная походка и гибкая грация хищника? Где эти текучие экономные движения и полные скрытой силы жесты? Навь двигался неуверенной штормящей походкой страдающего похмельем техника с припортовых улиц!

– Мирт, чего это он?

– Мы спать мешали. Сейчас Навь не в духе, так что не нервируй его. Сделай, что просит. Не хочу, чтобы росс был разочарован или зол на нас.

– Понял.

– Не заставляй ждать.

Таган кивнул и побежал вслед за воином. Зуан ждал его в коридоре, подпирая стену. Увидев выскочившего из столовой ишон, росс махнул рукой, приглашая следовать за собой. До выхода из общего блока шли молча, но у шлюза Навь остановился.

– Таган, то, что ты сейчас увидишь, не должно уйти дальше тебя и Мирта. Я понимаю, что этот прохиндей тебя расколет, и ты сам не поймешь когда.

Таган кивнул.

– Да, Мирт умеет.

– Не сомневаюсь. Ничего не трогай. Если что-то вызывает опасения или вопрос – лучше спроси. Ворота до конца не закрываются, запор тоже не работает, так что приходится ставить ловушки и часовых. Они сильно отличаются от привычных тебе. Да и мне, чего уж таить. Часовые еще ладно, но ловушки могут выглядеть как угодно: знак на стене, линия на полу или просто луч.

– Я понял. Ничего не трогать, если не хочешь, чтобы тебе оторвало башку.

– Где-то так. – росс кисло улыбнулся, открывая шлюз. – Пошли. Да, куртку оставь. В ангаре жарко.

– Отопление барахлит?

– Ну… что-то типа того. Сам увидишь.

Уклончивый ответ росса удивил, но то, что Таган увидел, зайдя в ангар, потрясло его до глубины души: под грубо обработанным потолком сияло ярким золотым светом махонькое светило. Когда же ишон присмотрелся внимательнее, он впал в ступор: на орбите вокруг солнышка вращалась формирующаяся на глазах планета.

– Это… это…

– Неудачный эксперимент. – ворчливо отозвался росс.

– Это же звезда!

– Это – шарик! Огненный!

– С планетой?!!

– С какой пла… – Зуан поперхнулся. – Проклятье!

– Ты не знал?

– Вчера ее не было.

– Кто это сделал?

Воин криво улыбнулся и едва слышно ответил:

– Ты не поверишь. Я.

У крохотной планетки споро формировался спутник и шикарное кольцо.

* * * * *

Немион

Серединные Миры

Пустоши Иверо

Прохладный ветерок ерошит волосы, приятно обдувая разгоряченное недавним боем тело, выметая лишние мысли. Тихий шепот Колеса вползал в разум, столь удачно дополняя умиротворенное ожидание. Странное это место – Пустоши Иверо. Ровная каменистая пустыня, усеянная мелким красным крошевом непонятных горных пород вперемешку с самоцветными осколками. Алмазный Кряж вставал у необычно приподнятого горизонта искристой стеной, раскидывая россыпи отраженного света. Он ведь и вправду алмазный: огромные друзы кристаллов взметаются ввысь, пронзая легкую дымку облаков, играя в свете трех солнц яркими бликами и россыпями дробных радуг. Природный аккумулятор энергии, щедро изливаемый Колесом. Знать бы еще, что это за энергия…

Я потянулся, меняя форму. Не люблю эффектных вывертов типа вспышек света, хлопков или, упаси меня силы, громких звуков. Все очень простенько – фигура смазывается и оп-па, я уже большой пятнистый кот. Скоро, совсем скоро откроется на три ксат окно в глубины древнего комплекса. Призрачный зеленый щит отключится, когда волна энергии ринется от накопителей в Алмазных Горах по энерговодам вглубь комплекса, перегружая защитные системы. Дергаться раньше времени смысла никакого: вся стража подтягивается к входам, и проскочить мимо древних тварей практически нереально.

Зеленое солнце медленно уходило за край титанической аномалии, вольготно занявшей кровавые небеса. Я легкой трусцой спустился с холма, подкрадываясь к стоящей чуть в стороне от главного входа пирамиде Тарио. Этот вход обычно непопулярен: слишком неприятные первые три яруса. Никаких хранилищ с артефактами и сокровищами, зато масса злобных и довольно чувствительных тварей. То ли дело центральный вход. Впрочем, я сюда не за банальными сокровищами приперся, благо всякие побрякушки и драгметаллы могу создавать в неограниченном количестве, как и любой Владыка Хаоса.

Артефакты! Вот что оправдывало смертельный риск походов в погруженные во мрак коридоры! Весь комплекс подземелий, раскинувшийся на многие лиги под Пустошами Иверо, хранил артефакты и сокровища множества рас, рискнувших пронести свои творения вглубь и оставить их под охраной местных стражей. Некоторые комплексы достраивались позже, вливаясь в структуру древних построек. Никто не знает, каким образом система защиты древних подключала к себе новосозданные комплексы, но факт оставался фактом: менее чем за тысячу лет любое новое крыло вливалось в общую систему. Подключались даже захоронения, однако в этом случае Стражи пропускали похоронные процессии. Как они их различали? Одному создателю этого чуда известно.

Движения Стражей на равнине потихоньку замедлялись: закованные в черную броню существа двигались, словно утопая в густом киселе. На вершинах пирамид появилось свечение – накопители активировались. Я осторожно крался вдоль энерговода, обходя заторможенных от обилия энергии тварей. Вход в пирамиду находился на втором уровне четырех ярусной пирамиды на высоте пяти атар и сейчас был затянут зеленой пеленой щита. Я замер у подножия. Если не шевелиться в тени и дышать потише – Стража не заметит. Еще немного подождать. Солнце почти зашло.

Последний зеленый луч прочертил небо, вспыхнув на вершинах далекого Алмазного Кряжа. Пора! Я сорвался с места, проскочив под самым носом твари, мчась по широкому пандусу со всех лап. Сейчас, сейчас зеленая пленка щита лопнет, открывая путь в темные недра пирамиды. Я едва успел затормозить, чуть не ткнувшись носом в мерцающую поверхность. Одно касание, и я буду мертв раньше, чем успею «мяу» сказать – развоплотит, и никакие щиты не спасут. Так же, как и прикосновение к открытому энерговоду. По ядовито-зеленому полю прошла волна, и с неприятным чмоканьем щит исчез. Я проскочил внутрь, трусливо поджимая хвост. Подобный страх не красит Владыку, но… шкура дороже. Щит мигнул и вновь появился, отрезая мне выход. Все, деваться уже некуда. Из пирамиды не выйти, телепорт при активных накопителях не поставить. Теперь только вперед!

Время!

Я мчался по коридорам пирамиды, на полной скорости влетая в повороты, тормозя всеми когтями по гладкому камню пола. У меня ровно три ксат до того, как накопленная кристаллом на вершине пирамиды энергия рванет по коридорам в нижние ярусы. Не успею закрыться в техническом отсеке – даже праха не останется! Знать не желаю, что за силу выплескивает Колесо Армагеддона на зеленые кристаллы! Достаточно знать, что она со мной сделает!

Поворот, когти со скрипом пропахивают глубокие борозды в плитах, позволяя мне вписаться в узкий коридор и кубарем скатиться по пандусу в круглый зал. Шерсть встала дыбом, в ушах загудело: накопитель готов разрядиться! Вот он, круглый шлюз. Я меняю ипостась и набираю на рунной панели код. Мгновение ожидания, на волосах уже искрит от концентрации сил, медленно поднимается паника. Неужели код поменялся?!! Но нет, диафрагма дрогнула и раскрылась, пропуская нервного и всклокоченного меня в темный треугольный коридор. Удар кулаком по панели, и шлюз закрывается. Успел. А перед глазами все еще стоит вал приближающейся изумрудно-желтой энергии.

Сердце гулко стучит в груди, грозя пробить ребра и выскочить наружу. Проклятье, я уже подзабыл, какой это стресс – мчаться наперегонки с клокочущей энергией, способной развоплотить любое существо. Даже бога, какой бы силой он не обладал. Руки едва заметно подрагивали. Вставшие дыбом волосы медленно падали на плечи по мере того, как энергия покидала пирамиду. Выходить рано. Пока не погаснет изумрудный знак, открыть шлюз равнозначно приговору. А гореть он будет долго: энергия не так быстро распределяется по энергетической сети древнего комплекса.

Я достал кристалл и развернул объемную карту. Сотни лиг катакомб, уходящие вглубь мира-вселенной. Кто знает, сколько на самом деле ярусов скрывается под красной почвой Серединных Миров? Моя карта пополняется уже более восьми тысячелетий, и каждый год на ней появляются новые залы, коридоры, а порой и целые уровни. Все входы расположены на Пустошах Иверо, хотя сами подземелья тянуться почти под всем миром. Сотни, тысячи лиг подземелий! Они строились многие миллиарды лет, практически все расы, которые когда-либо существовали во вселенной, сумели отметиться в постройке этого мрачного чуда. Моя раса застроила восемнадцать ярусов под Пирамидой Демио рядом с постройками телларов, но там мне делать нечего. А вот комплекс под Тарио – это совсем другое дело. Кто создатель – неизвестно, они не сумели пережить гибель своего Порядка Вселенной, чего не скажешь про творения их артефакторов и искусников. Бесценные побрякушки и произведения искусства меня не интересовали – я уже достаточно их натаскал для украшения собственного дворца. Оружие – это интересно, но не сейчас. В этот раз целью моего набега была яванта. Хартахен, наивная душа, даже не догадался спросить, откуда я достану самую ценную движимость в нашей вселенной! Не смотря на полученное Могущество и несомненный талант Творца, он все еще оставался в душе человеком. Циничным, параноидальным, но все равно наивным пареньком, каким я его встретил три тысячи лет назад в задрыпанном городке на задворках маленького и ничем не примечательного мирка.

Приблизив и выделив комплекс под Тарио, я скрыл карты остальных частей. Я в любом случае туда не пойду. Яванты хранятся в библиотеке на двенадцатом ярусе. Попасть в хранилище можно тремя путями: спуститься сквозь все двенадцать ярусов, пройти по «кишке» и срезать восемь ярусов или же попасть в зал врат и выйти к хранилищам напрямую. Последний вариант самый лакомый, но мне очень не хотелось попадать на глаза стражу зала: огромному костяному дракону. Крайне злопамятная и умная тварь, а я в прошлый раз его обставил не самым красивым образом. Сомневаюсь, что Милеран меня забыл. Память у лича такая же безграничная, как и его изобретательность, да и откупиться от старого хрыча нечем. Разве что услугой, но поди догадайся, что скучающая мстительная тварь попросит. Вариант пройти все двенадцать ярусов меня не грел. Создатели этого очаровательного места не постеснялись насовать ловушек под каждый удобный булыжник, да и живность в этом виварии поражала своей сообразительностью и смертоносностью. Впрочем, неживность тоже блистала мощью, изобретательностью и чувствительностью. Самый оптимальный вариант – пройти по «кишке». Если смогу без приключений пройти Катакомбы Вриев и Поющие Залы, и добраться до ее начала. Если засыплюсь по дороге – придется или топать через все ярусы, или идти на поклон к старому ящеру. Попадаться в когти Милерана не хотелось. До писка.

Руна возле панели управления мигнула, наливаясь белым пламенем. Энергия пошла на спад. Еще зод, и можно спокойно спускаться на первый ярус – в Катакомбы Вриев. Я убрал карту. Планировать дорогу – бессмысленно, слишком много «если» в пути. Я зевнул, скатал в рулон плащ и улегся на пол подремать. Мысли послушно разбежались, и я уснул.

Глава 14: Дары прошлого

В «старые добрые» времена, были далеко не старые и совсем не добрые времена.

Немион

Катакомбы Вриев

Путь в подземельях – это путь тишины. Малейший звук, легчайший шорох или скрип разносятся на многие лиги и чаще всего равнозначны смертному приговору. Это правило в Катакомбах Вриев возведено в абсолютный закон. Врии слепы и лишены обоняния, но их слух компенсирует ущербность других органов чувств. Я крался в форме кошки, подолгу замирая и вслушиваясь в звенящую тишину погруженных во мрак коридоров. Идти недалеко, всего-то чуть меньше лиги до лестницы на второй ярус. Но мне предстоит пройти в полной темноте четыре этажа по «звонкому камню», многократно усиливающему любой звук. Какой больной придурок додумался выложить пол этим гладким и скользким, словно полированный лёд, минералом? Вопрос без шансов на ответ. Лапы с мягкими подушечками без единого звука опускались на мерцающие плиты. Я был лишь тенью во мраке, призраком, крадущимся по холодному царству тьмы. Я прошел уже мимо трех гнезд вриев, и эти создания меня не заметили. Скоро выход на площадь и спуск на второй этаж.

Многие считают Катакомбы Вриев пустым Ярусом. Они не правы. Просто истинные сокровища этих огромных, погруженных в вечную тишину коридоров, не так легко найти. Сокровищницы и хранилища есть на каждом, даже самом захудалом уровне, чего уж говорить про ярус. Просто сокровища бывают разные. Да, в Катакомбах нет куч драгоценных безделушек, нет книг и артефактного оружия, так же как и нет любого другого столь же явно ценного барахла. Зато здесь хранятся Путеводные Ключи и руны.

Искусство создания такого рода артефактов довольно простое, но требует особого таланта, которым обладают лишь Мастера Карт. Надо ли говорить, сколь редок такой талант? По сути, Путеводные Ключи – это вещица с рисунком или надписью, благодаря которой она получает возможность доставить своего владельца к точке привязки. Такой точкой может быть любая местность: полянка в лесу, комната в замке, каюта на борту мчащегося с колоссальной скоростью звездолета, дрейфующий мир, закрытая вселенная… что угодно, любая территория, которую создатель артефакта сумеет выставить как якорь. Все Путеводные Ключи построены по одному принципу, только функции разные. Некоторые позволяют просто переместиться к точке привязки, другие – открыть стабильный переход и перевести целое войско, третьи работают как стационарная магистраль, и способны переправлять через многие миллионы световых лет оживленный транспортный поток. В зависимости от функций, отличается и вид. Одни – простой амулетик на цепочке, другие же – огромные врата, висящие в космосе. За все время, я находил лишь небольшие Путеводные Ключи, но кто знает, возможно, где-то во мраке этих коридоров хранятся разобранные космические врата. А, может, и нет. В любом случае, Путеводные Ключи – первые в списке добычи на этот рейд.

Еще одной проблемой поиска таких артефактов – их нестабильное положение. Хранилища передвигаются. Я отмотал уже порядочное расстояние по Катакомбам, а так ни одного не нашел. Плохо. Пока не найду то, что ищу, покидать сие неприятное место не стоит. Подопечным Хартахена Путеводные Ключи понадобятся. Да и искал я конкретный артефакт – парный ключ.

Пока я занимался досужими размышлениями, лапы вынесли меня на осевую площадь. Я замер у стены. Довольно большой круглый зал, накрытый высоким куполом – так выглядят все площади на этом уровне, словно их лепили по одному стандарту. Отличались лишь убранством стен да статуей в центре. На конкретно этой площади в центре стоял дракон, сжимающий в лапах ворота – выход на лестницу, ведущую на второй уровень яруса. Ловить тут уже особо нечего, я успел обшарить практически весь уровень. Еще раз проверив зал на присутствие – отсутствие вриев, я медленно двинулся в сторону дракона. Лишней осторожность в древнем комплексе никогда не бывает. И, словно подтверждая эти мысли, из-за поворота коридора бесшумно вышла стая воргов.

Матюкнувшись про себя, я метнулся к стене, прижимаясь пушистым пузом к холодному и довольно острому орнаменту в нише. Конечно, если меня обнаружат и поднимут тревогу, я смогу отбиться и перебить всех тварей на этом уровне. Теоретически, я смогу даже проложить себе путь силой через все Катакомбы Вриев и выйди к тонкой нити моста, ведущего ко входу в Дурманящий Покой… но и только. А там меня просто и без затей пустят на прокорм ораве местных тварей, и никакое Могущество не спасет. Знаю, некоторые недалекого ума Владыки пытались силой пройти по древним комплексам… ну и толку? Где они, эти умники? Вошли под своды Золотого Погоста, да там и остались. Не зря некоторые из местных умертвий обладают тенью Могущества… и, надо заметить, таких умертвий не так уж и мало. Нельзя ломиться напролом. Не знаю, как поставлена система связи между Ярусами, но, нашумев на одном, ты столкнешься с более сильным противодействием на другом. И чем больше шуму ты поднимешь, чем больше сил ты вольешь в бой… тем быстрее тебя оприходуют Стражи. Эти… существа… используют всю мощь и могущество древней магии создателей подземелий, куда уж нам до них браться… Но, если уж и Стражи не справились с нарушителем, в ход идет защитная система самого комплекса – Волна. Та самая клокочущая зеленая энергия… И вот тогда уже – закономерный итог: нарушителя просто смывает… как мелкое насекомое… развоплощает, стирая саму память о назойливой твари с полотна вселенной.

Умирать мне не хотелось. Тем более, развоплощаться. Посему, засунув свою гордость куда поглубже, я тихо сидел в неудобной узкой нише и терпеливо ждал, пока стая черных зверушек не свалит с площади по своим делам.

Ворги на площади застряли надолго. Я уже проклинал все на свете, отлежал лапы и хвост, острый орнамент ощутимо отдавил мне ребра… Я уже был готов плюнуть на все и пойти резать черных уродцев, когда, наконец, вся стая не снялась по тревоге и не умчалась в боковой коридор. Выждав для гарантии еще пару ксат, вслушиваясь в едва слышные на расстоянии крики и шум боя, я буквально выпал из ниши, меняя ипостась. Надо размяться. Помянув ласковыми словами воргов, я полез посмотреть, что же такое мне натерло пару мощных синяков на ребрах. Какого же было мое удивление, когда я заметил целую полосу пирамидок, густо покрытых темным рунным письмом. Мда. Надо же… я лежал на цели своего поиска… Потерев ребра, я достал из пространственного кармана сумку и осторожно, стараясь не зацепить нити охранного плетения, вынул из пазов Ключи. Пять пар пирамидок, восемь рун и шесть одинарных Путеводных ключей. Первый пункт можно вычеркивать. Проверив еще три таких ниши, я нашел еще один блок Путеводных Ключей, но на этот раз они хранились в небольшой шкатулке из обсидиана в узкой нише. Захватив столь нежданную добычу, я убрал в пространственный карман сумку и вновь вернулся к животной ипостаси.

«Пойти, что ли, посмотреть, кого сожрали ворги?» – возникла ленивая мысль.

«Оно мне надо?» – тут же ответил инстинкт самосохранения.