Текст книги "Игра Владыки (СИ)"

Автор книги: Ирина Лерх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

На гребень хребта поднялись без особых хлопот – скальный карниз довольно широкий, да и подниматься было легко. Отсюда открывалась великолепная панорама лежащего впереди горного массива. Почти у самого горизонта матово поблескивало далекое озеро Тирис, откуда брали начало все реки в этой части гор. С севера вставала могучая каменная гряда, протянувшая через всю западную часть и разрезающая горы, словно ледокол тонкий лед, и сходящая тремя хребтами в серию глубочайших ущелий и широких плато, которые и начинали "Град" с западной стороны. На востоке, почти в самом центре горного массива, маячили далекие пики уходящих за облака гор. "Град" устремлялся к ним пятью хребтами, которые, начинаясь с глубоких расселин и ущелий, поднимались и почти по прямой уходили на восток. Между ними зеленели пятна горных плато, соединенных серыми ниточками перевалов и накатанных варсами естественных дорог, созданные оползнями и многочисленными искусственными лавинами от взрывов. На юге горы уходили в океан и впадающую в него реку. И везде, по всей площади "Града" как рассыпанное конфетти зеленели пятнышки горных плато.

– Зу, а куда мы пойдем?

– Не знаю, Рин. – Зуан устало опустился на камень. – Мы работали по другую сторону перевала. В "Граде" я был всего пару раз. Надо спуститься вниз и выйти в систему плато. Перевалы между ними выглядят, как природные дороги. Ишон ими постоянно пользуются. И в этой системе их посты. Может, найдем какой-нибудь заброшенный пост. Если повезет.

– Если.

– Если. – росс вздохнул. – Одна-единственная ошибка, а сколько за нее приходится платить.

– Так всегда.

– Да. Всегда. Идем?

– А что еще делать? Пошли.

Зуан встал. Последний раз осмотрел "Град" сверху. Вздохнул. На плече вопросительно пискнул куану. Зверек поднял голову, заглядывая махонькими черными глазками в зеленые глаза воина и так доверчиво, так жалобно… Зуан погладил пернатую спинку, почесал тоненькую перепонку, вздохнул еще раз, и ступил на крошащийся каменный спуск.

Три дня спустя

Глухо бухнул еще далекий гром. Небо, черное от тяжелых грозовых туч, нависало над головой, словно пресс. В узком каньоне пронзительно завыл ветер. Тонкий злобный вой вибрировал, отражаясь от скал, дробясь и гудя в густом воздухе. Тяжелая предгрозовая атмосфера давила, насыщенная энергией. Казалось, воздух загустел настолько, что его можно отрезать ножом. Незримая рука вытянула из мира краски, набросила тяжелое покрывало сумрака. Ветер вздымал бурунчики песка и дорожной пыли.

Начало осени. Конец надеждам.

В пещеру проскользнул Зуан, неся на плече выпотрошенную тушу. Гулко грюкнул гром. Росс вскинул голову, хмуро рассматривая небо.

– Уже скоро. Фронт приближается.

Он скинул тушу на пол пещеры, тряхнул головой. Легкое облачко песка и пыли насмешливо осело на его плечи.

– Все пропылено. Пока не начнется ливень, мы будем в пыли.

– А потом в болоте. – тихо сказала Рин.

– И надолго. – Зуан устало опустился на камень. – Нужно подниматься выше на хребет. По этим ущельям проходят такие сели, что вспомнить страшно! После первого же ливня появится риск.

– А что там, выше?

– Еще не знаю. Уже поздно куда-то идти. Завтра с утра надо уходить отсюда.

– Надеюсь, успеем.

– Посмотрим. Кто же знал, что шторм придет так скоро? – Зуан тряхнул головой. – Никогда не угадаешь.

– Зу… ты посмотри, что делается!

В голосе Рин появились странные интонации. Зуан подскочил к выходу из пещеры и выглянул наружу. Его пальцы с силой сжали край скалы. Лицо превратилось в непроницаемую маску.

– Началось!

Снаружи стремительно темнело, тучи набирали силу и тьму с непостижимой скоростью. Каньон погрузился во мрак. Ослепительно вспыхнула молния, могучим разрядом прочертив небо. Гром грянул так, словно раскололся свод небес. Отблески молний метались по тучам, гремел грохот рвущихся небес. Первые тяжелые капли упали на землю, взметая в воздух еще сухую пыль. Ослепительная вспышка, грохот грома, и ливень стеной обрушился на землю.

Тихий голос Зуана едва-едва пробивался сквозь непрерывный грохот грома:

– Рин, я… я не знаю, как мы это переживем. Я сделаю все, что в моих силах.

– А большего от тебя и не требуется. – Рин присела возле него на камень. – Что-нибудь придумаем.

– Да. – воин встряхнулся, отгоняя накатившую было апатию. – Костер сделаешь?

– Сейчас.

Рин прищурилась, представляя себе ярко пылающий костер, в груди заныло, раздался хлопок, в лицо пахнуло жаром, и вот над полом пещеры весело запылал костер, неподвижно зависнув в воздухе в полуметре над камнем. Мгновение, и над костром зависла тушка, медленно вращая вокруг оси.

– Вот видишь, уже контролируешь создание костра.

– Ну, разве что. – фыркнула Рин. – А дерево помнишь?

– Помню.

– Это я еще не контролирую. Как и все остальное. – девушка вздохнула. – Но кое-что новенькое появилось.

– Покажи. – Зуан устало сел на камень.

Рин вытянула руку вперед, едва заметно шевеля пальцами. Над ладонью образовалась темная точка, мгновение, вспышка, и между пальцами завис переливающийся шарик сочного фиолетового цвета.

– Как тебе?

– Красиво. – Зуан склонил голову набок. – А что оно такое?

– Понятия не имею.

Черная бровь выгнулась дугой, придавая лицу росса вопросительно выражение. Рин замялась.

– Ну, я действительно не знаю, что это такое. Я научилась делать их разного цвета и размера.

– А практическая польза?

– Ну… освещение, например. – шарик засиял, словно крохотное светило, заливая пещеру мерцающим светом.

– А еще?

– Ща проверим!

И прежде, чем Зуан попытался ее отговорить, шарик рванул вверх, проплавляя огромную дыру в потолке. На пол закапал раскаленный камень.

– Мило. – спокойно сказал Зуан, отодвигаясь от светящихся капель. – Какая мощность?

– Ну… любая.

Росс замер.

– Как, любая?

– Ну, просто любая. – над ладонью девушки засверкал белый шар, зме?ящийся молниями и искрами разрядов. – Я ничего поч?ти не чувствую при их создании. Их клепать, как раз плюнуть. Усилие где-то такое же.

– А последствия? – росс с опаской рассматривал сияющее творение взбалмошной девчонки.

– Никаких. – Рин пощупала шарик. – Я его ощущаю на ощупь, словно клок ваты. Чуть покалывает пальцы. На, по?трогай.

– Я его взять не рискну.

– Тебе ничего не будет.

Рин бросила переливающийся шар россу. Зуан поймал его рефлекторно, сжав в ладони. На мгновение показалось, что в руке неизмеримо раскаленная звезда, что рука сейчас вспыхнет в огне, но… что-то… сдвинулось, изменилось, и вот под пальцами мягкий, пушистый шарик, слегка покалывающий кожу разрядами.

Зуан подбросил шарик, задумчиво его рассматривая.

– Странное ощущение. Словно зверек в ладони.

– Ластится, правда?

– Да, есть похожее ощущение. – Зуан склонил голову набок. – А что, если…

Шарик послушно вспорхнул над ладонью, завис в воздухе, вспыхнул ярче, описал круг и вернулся в ладонь.

– Он тебя слушается!

– Но сделать такое я не могу. – Зуан взглядом подвесил шарик над потолком пещеры. – Вот и свет. Сколько он продержится?

– До утра.

– Хорошо. Нам придется переждать первый ливень, и надо уходить из пещеры. Пока нас не залило. Видишь, появляется ручей?

Рин вопросительно кивнула на тоненькую струйку воды, текущую по дну каньона.

– Да, это. Скоро он станет глубиной в три моих роста. А то и глубже.

– Нас затопит.

– Сразу же. Первый ливень идет два-три дня, потом переходит в мелкий дождь тоже на три-четыре дня. За это время надо найти новое укрытие. Эти три-четыре дня самые опасные, – пойдут сели. Каньон иногда затапливает доверху.

– Неужели настолько?!

– Да, настолько. Корромин уникальный мир, собственно, поэтому мы за него держимся.

– А что в нем особенного?

– Слишком много загадок. – Зуан подсел ближе к костру. – Ишон не интересуются ими, они многие тайны и не заметили, даже проходя мимо них. Почему у планеты такое переливающееся небо? Куда девается эта масса воды? Ведь ливни идут без перерыва всю осень, снег сыплется всю зиму, наваливая огромные сугробы! А весной все это добро тает.

И куда уходит вода? На равнине болот нет, уровень океана стабилен, вода просто исчезает. Но куда? А руины за экватором? Там же похоронены огромные города! Никаких следов разрушений, никаких катастроф, войн или еще чего-то такого. Но население город не покинуло. Он завален телами. Просто колоссальный могильник! Что там случилось? Почему в центральном храме высечена в камне фигурка крылатой девушки? На лицо то ли ишон, то ли мы… не разобрать. Город работает как огромный генератор, но куда уходит энергия? Это лишь одна из тысяч загадок. И еще. Как думаешь, сколько лун у Корромина?

– Четыре.

– Две.

– Зу, на небе четыре луны!

– Физически у Корромина два спутника. Я сам видел с орбиты. Так вот. Алой луны нет, и этого пятнистого золотисто-зеленого колосса тоже нет. Их вообще не существует! Так откуда они на небесах? Это не иллюзия. Мы просчитали, они вполне явственно влияют на приливы и жизненный цикл биосферы планеты. Особенно алая. Так что же это? Ответа нет. Мы даже не приблизились к пониманию этого феномена, и он не столь уникален. На моей родине, на Роринари, существует легенда о Черной Луне, которая приходит в мир раз на сто двадцать десятилетий. Один цикл, так сказать. Мы долго считали это лишь легендой, хотя в летописях она указана четко, ей приписываются всевозможные и часто пугающие свойства. Черная Луна – один из центров наших поверий. Притом крайне мрачный центр. Именно ее цикл прихода стал основой нашего счисления. Сто двадцать. Основная цифра, кратно которой у нас высчитываются единицы счисления.

– И что оказалось на проверку?

– Черная Луна вновь пришла в наш мир.

– Когда?

– Двадцать восемь лет назад. Ровно на сто двадцать мат. И исчезла без следа. Она делает лишь один быстрый круг по небу, оставляя за собой черный шлейф. Не важно, когда она приходит – утром, ночью или в середине дня. Едва ее диск поднимается над горизонтом, на мир опускается ночь. И лишь когда луна уходит за горизонт, течение времени восстанавливается. На момент прихода Черной Луны, Роринари постоянно снималась и просвечивалась из космоса массой спутников, да и кораблей на орбите болталось, как мошкары на болоте. На эти сто двадцать миат планета исчезла для них. Стала непроницаемой и невидимой, хотя визуально никаких изменений не было. Это еще одна загадка нашего мира. Черная Луна. Я никогда не видел ее, и никогда не увижу.

– Ты родился, когда она была в зените? – совершенно спокойно сказала Рин. Скорее утвердительно, чем вопросительно.

– Да. Я родился под Черной Луной. Это скрыли. Официально считается, что я родился до ее появления.

– А на самом деле?

– На самом деле, я появился на свет именно в эти сто двадцать миат. Хуже другое. Мать сказала, что я молчал. Не издал ни звука, пока Черная Луна не закончила круг над планетой.

– Это что-то значит?

– Говорят, да. Но что именно? Это от меня утаили. Я знаю, что отец знает правду. Но молчит. Я хочу узнать, что значить – родиться под Черной Луной.

– А теперь и Тандем.

– Да, теперь и это. Реакция будет крайне неоднозначная. Этому многие откажутся верить, а уж если всплывет правда про время моего рождения… даже и не знаю, какие могут начаться проблемы.

– Россы – суеверная раса?

– Нет, мы не суеверны. Просто мы слишком часто становились свидетелями того, как исполняются древние пророчества. Похоже, мое рождение лишь одно из них.

– Посмотрим.

– Да уж, посмотрим. А что еще делать?

Зуан устало сел на камень, стиснув голову руками. Раскаты грома оглушали, раскалывая разум на испуганные кусочки, жалобно жмущиеся по окраинам подсознания. Вода в каньоне прибывала, бурлила и вспенивалась под хлещущими струями дождя. Сумерки сгущались, порождая глубокие тени. Мгновенная вспышка молнии ослепляет, запечатлевая на сетчатке оттиск выбеленного мира. Холод незаметно и ненавязчиво захватывал маленький мирок в пещере, заставляя все ближе и ближе пододвигаться к костру…

Четыре дня спустя

Мутное марево подрагивало, словно амеба, оно стекало со скал в низины, оседало комками слизи, раздражало глаз и разум. Казалось, что именно эта белесая мерзость несла с собой жару. Еще два дня назад стоял холод, пронизывающий во влажном воздухе до костей, а сейчас горами правила жара. Мелкий моросящий дождь едва ощущался кожей. Иногда появлялось чувство, что это не дождь, а сам воздух превратился в мельчайшую взвесь водяной пыли. Словно вода растянулась сплошной равномерной пеленой от земли до края косматых черных туч.

Зуан пошевелился, вытер рукавом лицо. Невыносимая жара убивала, пригибала к земле. Не хотелось даже дышать. Росс встряхнулся. Мертвенная апатия, захватившая горы, действовала и на него. Даже ихтан, за которым он наблюдал все утро, почти не шевелился. Злобная и быстрая тварь сейчас напоминала небрежно брошенную на камень шкуру. Разведчик почти не двигался, настолько плохо было обычно довольно активному и проворному животному. Да и эта смутная тревога, сверлящая разум все утро.

Когда мозг начал регистрировать странный гул, Зуан так и не смог понять. Ихтан подскочил, замер, словно статуя, всматриваясь в марево. Подвижные уши животного дергались, он потягивал воздух… и вдруг сорвался с места. Ихтан убегал вверх по склону хребта. Что же его напугало? Зуан всматривался в мутное белесое марево…. Что-то двигалось там, вдалеке, укрытое от глаза туманом. И этот рокот….

Сель.

Мысль обожгла разум огнем. Воин сорвался с места. Надо успеть! А мысленно он уже звал:

– "Рин!"

Девушка ответила почти сразу:

– "Зуан?"

– "Уходи оттуда! Поднимайся на гребень хребта! Сель пошел!"

– "Ухожу! Сколько у меня времени?"

– "Миат, не больше!"

– "Я успею."

Рин подхватила вещи и выскочила из пещеры. Возле входа в пещеру был более-менее проходимый подъем на гребень. За ночь тоненький ручеек разросся, превратившись в клокочущий поток, бешено несущийся по скалам. Рокот приближающегося селя наполнил воздух низким гулом, отдаваясь глубоко в недрах подсознания тревогой и паническим страхом. Рин закинула рюкзак на плечи, бегом проскочила карниз и полезла по лианам наверх, где начинался пологий подъем на самый гребень. Благо, растения росли настолько мощно, что по ним можно лазить как по лестнице.

– "Рин, где ты?"

– "На склоне. Я сейчас на подъем выхожу."

– "Рин, это первый поток. За ним идет еще один."

– "Насколько мощный?"

– "Накроет гребень полностью. Найди пещеру или хоть какое-то укрытие!"

– "Есть, вижу укрытие."

Когда-то край гребня обвалился, образовав небольшую каверну. Эрозия и лавины довершили дело, создав небольшую пещерку из навала каменных глыб. Со временем в щелях проросла вездесущая лиана и синий мох, укрепив глыбы камней корнями, дожди утрамбовали занесенную ветром землю. Небольшое эфемерное укрытие на продуваемом ветром склоне. Но все же лучше чем совсем ничего. До верха хребта Рин не успевала, сель был уже виден. Она нырнула за камни, завалив за собой вход. Приближающийся сель заставлял дрожать скалы, с потолка пещеры осыпалась каменная крошка. Мгновение, и мутный грязевой поток прокатился сверху.

– "Рин?"

– "Да, тут. Сель прошел."

– "Идет вторая волна. Ты можешь хоть чем-то укрыться?"

– "Попробую. Но… не знаю, выйдет ли."

– "Постарайся. Волна очень большая."

Рокот усиливался. Волна шла со скоростью курьерского поезда, заставляя вздрагивать горный массив. Рин только и смогла, что почувствовать невообразимый вес массы жидкой грязи и мелкого каменного крошева, пронесшейся по эфемерной пленке щита, созданного в последний момент.

Сель прошел. Щит лопнул как мыльный пузырь. Тонкие струйки грязи стекали с потолка, просачиваясь сквозь промежутки в камнях. И тишина. Удивительная, звенящая тишина, словно сель унес все живое в округе, все звуки мира. Только глухие удары капель жидкой грязи, мерно падающих с потолка.

– "Рин?"

– "Да, Зуан, я тут, все в порядке."

– "Выберешься?"

– "Да… думаю. Ты где?"

– "Я недалеко. Скоро буду у тебя."

– "Нет, стой где ты есть. Я сейчас отсюда выберусь. Чтобы тебя не задело."

– "Понял."

От воина пришел легкий смешок. Рин вздохнула. Ладно уж. Все равно его тоже окатило этим жидким глинистым поносом. Грязь была везде. Все хлюпало, чавкало и брызгало. С потолка непрерывно капало. Мерзость! Рин вздохнула еще раз. Запечатало ее тут качественно. Сель залепил все дыры в камнях. Вряд ли она сможет откатить тот булыжник, которым так легко запечатала вход. Да и зачем? Огненный шар сорвался с руки, влепился в стену, зашипел. Камень покраснел и начал плавиться. Дело пошло весело. Шары выгрызали дыру, огненные брызги летели во все стороны, пещерку затягивало паром с примесью вони плавящегося камня. Но все же Рин сумела-таки пробить дыру.

– Ты как там?

Зуан маячил возле дыры, стараясь заглянуть внутрь.

– Жива, но не совсем здорова. Чего так жарко?

– Радуйся. Скоро начнутся заморозки.

– Как скоро?

– Очень скоро. К вечеру станет холодно. Это самый убийственный период. Утром и днем жарко. Вечером и ночью сильно холодно. И постоянная сырость. Надо найти укрытие.

– Где?

– На том склоне много пещер. Придется найти одну из них до темноты, иначе мы просто замерзнем ночью насмерть.

– А этот дождь прекратится?

– Нет. Он будет идти с переменным успехом два миинара. А потом пойдет снег.

– Зима. – кисло сказала Рин.

– Она самая. Ладно. На этом склоне есть заброшенные посты. Нам придется найти один из них, иначе мы не переживем зиму.

– Значит, будем искать.

– Придется, и очень тщательно. – Зуан вздохнул. – Пошли сперва хотя бы пещеру найдем. Ты огонь сможешь развести?

– Это единственное, что я могу сделать с гарантией. – кисло ответила девушка, отряхиваясь от комьев грязи. – Огонь у меня получается. По крайней мере, зажигается сразу.

– Без огня мы долго не протянем.

– Зу…

– Да, Рин?

– Мне показалось, или ты… сильно мерзнешь?

Росс замер. Молчал он недолго.

– Да, я мерзну. Я родился в теплом тропическом климате, и холод меня убивает. Я легко переношу жару, но сильно мерзну, хотя и могу в определенных пределах переносить холод.

– Насколько сильно ты мерзнешь?

Зуан невесело улыбнулся печальной улыбкой, снимая со лба медленно ползущую каплю грязи.

– Не хочу тебя расстраивать, но… я могу не дожить до зимы.

– Постараемся до этого не доводить.

– Рин, я выносливый. Но все же, мои силы не безграничны, и они могут иссякнуть в неподходящий момент.

– Зуан, выживем как-нибудь. Вдвоем – выживем.

– Забавно, конечно, но твой оптимизм помогает. Как-то проще смотреть на все с этой точки зрения.

– Вот и смотри.

Росс усмехнулся.

– Пошли, Рин, будем искать нам новый дом.

Глава 7: Варс на дороге

Человек – Царь природы!

Вот только хищников об этом предупредить забыли.

Утро началось, как и все предыдущие с шума дождя. Этот мерный шелест стал привычной частью окружения. Казалось, он присутствовал всегда, с момента сотворения этого мира. Вечный дождь, сумрак затянутого тучами неба. Низкий тоскливый вой ветра в горах. Заунывное, пробивающее до дрожи, низкое завывание дозорного ихтан, эхом отражающее от скал, звенящее муторной нотой в мрачной тишине гор.

Если раньше присутствие злобной твари на соседнем хребте нервировало и раздражало, как и его постоянное тоскливое завывание, то сейчас к нему привыкли. Как и к дождю. Он стал просто данностью, неотъемлемой частью этого мирка. Чем-то постоянным и неизменным. Как и камни вокруг. Как и рев переполненной водой реки.

Рин вышла из пещеры. Пейзаж все тот же. Низкие темные тучи косматой шапкой клубились почти у самых вершин невысоких хребтов, размеренно лил затяжной ливень, угрюмые темно-серые и коричневые скалы, бурлящий черный поток внизу в ущелье и темная тень ихтана на камне.

– "Вот надрывается, паскудь." – без злости и раздражения подумала Рин.

– "Зато ясно, что угрозы нет. Хуже было, если бы он замолчал." – тихо ответил Зуан.

– "Дозорный."

– "Да. Он замолкал несколько раз за эту ночь."

– "Это плохо?"

– "Я не уверен. Возможно – да. Хуже другое. Он не спускается со скал на почву. И когда молчал – следил за дорогой."

– "Ишон?"

– "Если бы. Дело в том, что в почве этой планеты живут довольно опасные твари. Обычно они обитают на большой глубине и проблем не доставляют, но к осени иногда поднимаются на поверхность. Достаточно, чтобы одна такая появилась."

– "Что это?"

– "Земляной плотоядный червь. Только размером с тяжелый охотник."

– "Что предлагаешь?"

– "Не спускаться на открытую почву. Это обычная мера безопасности."

– "Ну, тогда не будем спускаться на дорогу, и все дела."

– "Рин, тут варс появился. Проверь свой участок дороги. Посмотрим, куда он ползет."

– "Думаешь ограбить?"

– "Не осилим. Это тяжелая машина. На борту десять-пятнадцать бойцов. Хотя, при таком дожде рискнуть можно."

– "А причем тут дождь?"

– "При таком ливне игольное оружие неэффективно. Сопротивление падающих капель при такой плотности дождя увеличивает риск, что детонатор игольной пули сработает о каплю, как о целевое препятствие."

– "Они об этом знают?"

– "Конечно знают. На счастье, другого типа вооружения у них почти не осталось. Энергетическое оружие в горах использовать – это изощренный способ самоубийства."

– "Шарки?" – Рин перебралась под защиту выступа породы, устроившись наблюдать за петлей дороги.

– "Милашки, не так ли?" – росс хихикнул.

Девушка поежилась, вспомнив стаю маленьких насекомых, однажды прижавших их в горах. На счастье нашелся один идиот из числа ишон, у которого хватило глупости выстрелить.

– "Вампиры проклятые."

– "Я же говорю, милашки. Жрут энергию напрямую. Мы их пару раз использовали для откачки энергии, когда реактор вразнос пошел на корабле. Высосали все. Потом еле их угробили."

Рин поежилась, плотнее затягивая ворот насквозь мокрой куртки. За последнюю неделю сильно похолодало. Промозглая погода, сырость и пронизывающий ветер не очень хорошо сказывались на ее здоровье. Да и росс начал сдавать.

Из-за поворота блеснули грязно-желтым светом фары: варс темной кляксой показался из-за поворота дороги. Приземистая машина двигалась на удивление медленно и тихо. Дождь гасил все звуки мерным шелестом капель и далеким рокотом грома. Гроза приближалась. Ветер сносил тяжелые черные тучи, полные энергии и ярости бури. Периодически по чернильно-черным плотным тучам проблескивали ослепительно-голубые росчерки разрядов. Это не молния. Рин с тяжелым сердцем смотрела на это черное косматое чудовище, что нес к ним ветер. Статическая буря. Одна из загадок и ужасов этой планеты. Что могла породить такой клокочущий котел энергии? Она лишь однажды видела эту чудовищную бурю со стороны. Это невозможно описать словами и представить разумом, пока не попадешь под такое и не увидишь эту ярость природы своими глазами.

– "Зу, варс появился."

– "Следи за ним. Посмотрим, куда свернет."

– "Что-то они зачастили."

– "Видимо, базу хотят строить."

– "Осенью?"

– "А когда же еще? Весной наши отряды возвращаются. Мы просто не дадим построиться. Вот и остается строить осенью. Под дождем."

– "Милые вы ребята."

– "Это наш мир." – росс усмехнулся. – "Мы их щадим."

– "Я заметила." – Рин кинула короткий взгляд на приближающуюся тучу. – "Зу, к нам сносит ядро бури."

– "Видел. У нас около полурулла на все дела, пока эта радость нас не накроет."

Варс остановился на повороте дороги. Рин нахмурилась. Веселье исчезло. Машине нет причин останавливаться. Тут нечего делать, да и гроза приближается. Ровные обрывистые стены, ухабистая идущая под уклон дорога, пара чахлых оранжевых кустов по краям, красные лианы и проплешины синего мха на скалах. И все. Единственный повод остановиться, это разве что кому-то невмоготу стало. Но из машины никто не вышел. Она лишь раз качнулась на рессорах. И все. Ни движения, ни звука. Только странное эхо на мгновение проскользнуло в грохоте грома. Кто-то кричал. Или это просто показалось? Шутка горного эха? Или присвист ветра? Страх и смутное беспокойство завинчивали нервы тугой спиралью.

– "Зу…"

– "Рин, что случилось?"

– "Варс остановился."

– "Сейчас буду."

Росс понял ее тревогу. Рин чувствовала, как он передвигается по скалам в четырех километрах правее. Скоро он будет тут. Она не сводила взгляда с машины. Странно. Зачем варс остановился? Показалось ей, или машина и впрямь чуть подпрыгнула, словно ее ударили по днищу?

Тревога разливалась по натянутым нервам, и было что-то еще. Чего-то не хватало. Чего-то привычного, но раздражающего, как заноза в пятке. Тишина. Шелест дождя. Рокот грома.

Рин пробрал озноб. Ихтан заткнулся. Злобная тварь молчала. Ее силуэт четко виднелся на фоне неба. Вытянутая в струнку тень, неотрывно следящая за чем-то внизу, на дороге. Дозорный следил за варсом. И… поскуливал. Рин могла бы поклясться, что ихтан чуть-чуть то ли поскуливал, то ли потявкивал. Как гепард. Странный звук, неопределимый.

Минуты тянулись бесконечной чередой. Варс все так же стоял на дороге, неподвижный, безмолвный. Завывал ветер в ущелье. С каждой минутой становилось все темнее и темнее. Тучи сгущались, приближалась гроза, рокотал гром.

– "Рин, у нас мало времени."

– "Знаю. Гроза приближается."

– "Помнишь, что было в прошлый раз?"

– "Помню. Это всегда так?"

– "Да, начинается сезон статических бурь."

– "Надолго?"

– "Два азтина. Двадцать четыре дня. Дольше сезон не длится. К счастью."

– "Зу, варс до сих пор не двигается."

– "Движение вокруг есть?"

– "Нет. И еще…"

– "Ихтан молчит. Я знаю."

– "Может, ну его, этот варс? Пошли лучше…"

– "Рин, мне нужен энергоэлемент для маяка. Его можно снять с варса."

– "Для этого придется спуститься на почву. Риск слишком велик."

– "У нас нет выбора."

И впрямь выбора нет. Россу необходим этот энергоэлемент для маяка. Он почти закончил монтаж установки. Осталась последняя деталь. Тогда он сможет подать сигнал, за ним прилетит корабль, и их отсюда заберут. Но добыть элемент можно только у ишон. Необходимый риск. Рин ненавидела эти слова. К сожалению, Зуан прав. Выбора нет. Придется спускаться к машине, а этого ох как не хочется, и ихтан молчит, зараза. Вон он, сидит на своем булыжнике, вздыбив хвост. Даже отсюда видно. Рин злобно посмотрела на хищника. Впрочем, что с него взять.

– Рин?

Росс появился из-за камня бесшумно, как призрак. Мокрый насквозь, лицо осунулось, скулы заострились, в глазах появился лихорадочный болезненный блеск. Он давно уже не напоминал того могучего воина чужой расы, как тогда, в первый раз. Впрочем, внешний вид обманчив. Рин улыбнулась, кивком приветствуя своего невольного напарника.

– Видишь?

– Да. И никаких движений?

– Показалось, что он чуть качнулся. Словно подскочил. Но я не уверена, может, просто померещилось.

– А может и нет. – росс нахмурился. – Не нравится мне это, и мохнатый молчит, словно ему пасть зашили. Наверняка рикуз.

– Может.

– Не верю я в "просто померещилось". – Зуан вздохнул. – На моей памяти, в таких случаях всегда выходит так, как хуже.

– Закон подлости.

– Точно. Ну что, пошли вниз?

– А по другому никак?

– Нет, Рин. Никак.

– Ну, пошли тогда. Но мне это не нравится! Я не хочу спускаться, мне и тут хорошо.

Росс улыбнулся печальной измученной улыбкой. Он и сам понимал насколько рискует, спускаясь на почву. Ихтан тихо завыл. Мутно, печально. Это не привычный вой дозорного. Что-то другое. Зуан вскинул голову. Многое бы отдал в тот момент, чтобы знать, о чем дозорный предупреждает своих. Ответ пришел с другой стороны хребта. Заунывное повизгивание и подвывание. Разведчик тявкнул в ответ и вновь замер статуей. Не сводя взгляда с дороги. Зуан тряхнул головой и спрыгнул с камня на осыпающийся спуск.

Дорогой правила тьма. Лучи солнца не могли пробиться сквозь облака, и глубокий мрак царил над расселиной. Казалось, словно из мира вытянули все краски и жизнь, и остались только серые, черные, коричневые и синие цвета. Все вокруг поблекло, покрылось мрякой и сумраком. Яркие когда-то цвета растений пожухли. Алые лианы, густо растущие по склону хребта, под гнетом грозы расползлись темной подсыхающей лужей крови, что тонкими струйками стекает на дорогу и загнивает бурыми пятнами кустарника. Отвратительный угрюмый пейзаж под гнетом тяжелого полотна низких грозовых туч. Загрохотал гром где-то там, за грядой. Время убегало. Варс стоял на дороге. Безмолвный и безжизненный. Фары едва светились гнилистым желтым светом, отбрасывая живые тени на скалы. Машина работала. Едва слышно рокотал двигатель. Но никакого движения. Странно. Воин приник к дороге, вслушиваясь в звуки земли.

Тихо.

Если рикуз и был, то он либо ушел, либо замер. Рин мялась на камне, страшась спуститься на почву. Зуан жестом приказал ей не шевелиться. С каждым мгновением крепла тревога. Зуан и сам уже сомневался в оправданности риска. Но выбор сделан. Он осторожно, стараясь двигаться тише призрака, пошел к машине ишон.

Никого. Зуан обошел варс. На мгновение он оцепенел, удары сердца громом отдавались в ушах. Вот что его смущало. Чмокающий звук. Воин аккуратно, стараясь не привлечь внимание животного, отошел к скалам и без единого звука запрыгнул на камень.

– "Зу, что случилось?"

Тревога росса передалась девушке.

– "Оно здесь."

– "Рикуз?" – Рин не издала ни звука. Тревога Зуана передалась и ей.

– "Хуже. Я не знаю, что это за тварь. Никогда не слышал ни о чем подобном. Не шевелись. Я не знаю, насколько оно опасно."

– "Она подземная?"

– "На счастье, да. Но может в определенных пределах орудовать на поверхности."

– "Что она делает?"

– "Ест."

Короткое слово упало камнем, обрубив вопросы. Ест. Не надо быть гигантом мысли, чтобы понять, что оно ест.

– "Зуан, оно до тебя не достанет?"

– "Нет."

– "Уверен?"

– "Нет. Я ни в чем не уверен. Придется ждать, когда оно… насытится. Нам очень нужен этот элемент."

Время тянулось медленной густой патокой ожидания. Рин забилась под выступ скального массива, прячась от пронизывающих порывов ветра и льющего за шиворот холодного дождя, наблюдая за поворотом дороги. Росс поднялся выше по склону так, чтобы не упускать из виду жрущую тварь, и сильно мерз под резким холодным ветром. Тихо. Ихтан молчал, неотрывно наблюдая за странным хищником. Все так же завывал ветер и грохотал далекий гром, и ни единого звука более. Словно все живое вымерло или покинуло мрачные горы. Обманчивая иллюзия.

– "Зу?"

– "Да?"

– "Чем оно занято?"

– "Все еще ест."

– "Сколько же можно?"

– "Оно еще не всех сожрало."

Рин затихла.

– "Много их там… было?"

– "Двенадцать."

– "Бедняги."

– "Да. Страшная смерть."

Рин поежилась. Ихтан встрепенулся. Что-то почуял. Из-за поворота дороги появился второй варс. Он шел медленно и осторожно, видимо получил сигнал бедствия с первой машины.

– "Зу! Варс появился на повороте!"

– "Проклятье! Он не должен повернуть!"

– "Сейчас устрою."

– "Рин, я тебя умоляю, не шуми!"

– "Хорошо."

Рин спрыгнула с камня и побежала по карнизу вперед, за поворот. Варс, слава всем богам этого мира, шел медленно и на редкость тихо. Скорее всего, ехал накатом с самого гребня с заглушенным двигателем. Рин выскочила на дорогу, и, не сходя с камней, отчаянно замахала руками.