Текст книги "Игра Владыки (СИ)"

Автор книги: Ирина Лерх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– "Что ты делаешь?!!"

– "Доверься мне, Зу!"

– "Будь осторожна."

Варс затормозил, не доезжая до нее метра четыре. Дверь отошла, выпуская на дорогу двух ишон с винтовками. Рин жестом позвала их к себе, не двигаясь с места. Мгновение колебаний, и солдаты все же пошли вперед. Из машины за ней наблюдало узкое дуло винтовки.

– Кто ты?

Солдаты остановились, крайне недружелюбно глядя на нее. Оружие смотрели в землю, но Рин не обольщалась. Одно движение, и ее пристрелят.

– Сойдите с почвы.

– Что?

– Ты что, глухой на оба уха? Или ты тормозишь по жизни? С почвы уйди, твою мать! – Рин говорила шепотом. – Сюда, на камень.

Надо отдать должное, солдаты подчинились.

– И говорите тихо. Чтобы оно не услышало.

– Оно?

– Оно. Вы ведь не просто так тут катаетесь. Верно?

– Верно.

– Он за поворотом дороги.

– Кто?

– Ваш варс. Вы ведь его ищете.

– Да, его. Что с ним?

– Его… сожрали. Вернее, все еще едят.

– Что их съело?

– Не знаю. Поэтому я и остановила вас тут, пока вы не повернули и не съехали с каменной плиты на почву. Пусть ваш водитель уберет машину с дороги на камни, и двигатель заглушите.

Солдат связался с командиром. Зарокотал двигатель, варс тихо двинулся, заехал на каменный язык и ввалился в неглубокую выемку. Мгновение, и машина затихла. Выключились фары, двигатель заглох. Варс стал еще одним булыжником. По камням к ним подошел человек с нашивками командира. Рин жестом попросила его не шуметь.

– "Зу?"

– "Да, я наблюдал."

– "Что делать дальше?"

– "Пусть ждут." – мгновение колебаний. – "Нет. Веди этих троих ко мне. Пусть сами увидят. Только тихо."

– "Хорошо."

Рин махнула командиру рукой.

– Идем, посмотрите на все сами. Но я вас умоляю, не шумите. Двигайтесь тише призраков. Я не знаю, насколько эта мразь мобильна.

Командир кивнул. Они перешли по камням поворот. Ишон шли тихо. Очень тихо. Приняли предупреждение всерьез. Послушные мальчики. Рин жестом их остановила, когда они подошли к расселине, где статуей замер Зуан.

– Не стреляйте.

Командир вопросительно глянул на девушку. Рин жестом позвала росса. Зуан приблизился без единого шума. Тень среди теней. Ишон не издали ни звука и не пошевелились.

– Идем, покажу. Один звук, и мы трупы. Понятно?

– Да.

– Командир? – росс вопросительно глянул на человека.

– Да.

– Идешь ты. Сам знаешь. Тихо. Сможешь? – росс говорил короткими рубленными фразами, не глядя на ишон.

Командир едва заметно кивнул россу. Зуан повернулся и скользнул в тень. Ишон так же тихо растворился во мраке, как и росс. Рин села на камень, обняла ноги рукам. Дождь попадал за воротник, одежда промокла. Было холодно и хотелось есть.

Зуан остановился, жестом подзывая ишон к себе. Кивнул на дорогу. Человек присел на камень. Отсюда варс был отлично виден. Как и тварь на дороге. Бок машины сорвало, все вывалено на дорогу. Хищник поедал одного из солдат, медленно всасывая тело в пасть. Безглазый червь. Щупальца на морде шевелились, проталкивая добычу вглубь беззубой пасти. Едва слышный в шуме дождя чмокающий звук.

Человек тронул росса за плечо, кивнул назад. Зуан поднялся. Уже вернувшись к остальным, ишон глухо сказал:

– Я видел достаточно. Что это такое?

– Не знаю. Мы таких еще не видели.

– Благодарю за предупреждение.

– Не обольщайся на мой счет, ишон. Я просто… – Зуан запнулся.

Командир варса пристально глянул в сумрачное мокрое лицо. Росс отвел взгляд, мрачный и злой.

– Почему ты еще здесь, на Корромине?

– Вашими стараниями. – росс сверкнул глазами в темноте.

– Ну не моими же.

– Может и твоими. Это не столь важно.

Командир внимательно смотрел на росса. Насквозь мокрый, в рваном комбезе, грязный и уставший, он не выглядел грозным противником. Он был в бедственном положении. Один, в горах, без амуниции и припасов. Без укрытия. Хотя нет. Не один. Эта девушка-ишон, сидящая сейчас на камне возле него. Такая же мокрая и уставшая, как и сам росс. Что они делают здесь? Почему вместе? Но вопросы сейчас неуместны. Росс их не примет и ответа не даст.

– Зачем ждешь?

– Энергоэлемент нужен. – хмуро ответил воин.

– Зачем?

– Тебе какая разница?

– Ответь.

– Нет.

– Это так сложно?

– В этом нет надобности.

– Я могу дать тебе элемент.

Росс удивленно выгнул бровь.

– С чего вдруг такая доброта?

– Ты остановил мой варс на повороте.

– Не я.

– Хорошо. Вы остановили.

– Это тебя так расщедрило? Элемент дорогой.

– Жизнь дороже. А горы маленькие. Мы еще увидимся.

– Кто знает. – Зуан спорить не стал. – По эту сторону Грозового Перевала осталось лишь два поста. Ваш и тот, маленький, над обрывом Ущелья Топора.

– Откуда ты знаешь, с какого мы поста?

Зуан недобро улыбнулся жуткой, продирающей до костей улыбкой. Сверкнула молния, на мгновение осветив молодого росса белым светом близящейся грозы. Гордый, словно демон. Родной брат слепой и всевидящей Леди с белыми цветами в руке. Той, что приходит ко всем в конце пути, и кладет крохотный букетик к ногам.

Ущелье погрузилось во мрак. Грохот грома ударил молотом по ушам. Росс полностью растворился во тьме, слился с ней, исчезнув с глаз.

– Уходите отсюда. – его голос наложился на рокот далекого грома.

– Что?

– Идет статическая буря. Попадете под нее – живыми не уйдете.

– А вы?

– Вы о себе заботьтесь.

Командир колебался недолго.

– Идем, росс.

– Куда?

– К варсу.

– Зачем?

– Я дам тебе то, что ты ищешь. Я не хочу иметь долг.

– Мне ты ничего не должен. – воин пожал плечами. – Не я вас остановил на повороте. Я всего лишь просил, чтобы вы не повернули.

Ишон вздрогнул, глянув на девушку. Что могла сделать она, безоружная малышка тяжелому варсу? Ничего. Ни оружия, ни техники. Или все же могла? Он вопросительно посмотрел на росса. Воин усмехнулся.

– Не судите по внешности, командир.

И та же недобрая кривая улыбка, злой блеск в глазах. Что он хотел этим сказать? Спрашивать бессмысленно.

– Уходим. Пока оно занято.

Росс одобрительно кивнул.

– Шевелитесь. У вас не больше десяти миат на то, чтобы покинуть ущелье.

До варса они бежали. Росс двигался на границе тени, бесшумно, словно призрак. Словно не было вокруг хлюпающей жижи, чавкающей под ногами, и скользких мокрых камней, словно он не имел веса. Где была девушка, ишон так и не поняли. Она исчезла внезапно, растворившись в темноте. Впрочем, росс сознательно оставался на виду.

Варс стоял безжизненным куском металла. Водитель отключил все, что могло привлечь внимание врага. Возле машины стояли солдаты, насторожено всматриваясь в ущелье. Увидев командира, ишон погрузились в машину, ни единым жестом или словом не отреагировав на присутствие рядом воина-росса. Если командир его терпит – значит так и должно быть.

– Карсис.

Из машины высунулась голова.

– Дай ему энергоэлемент.

Солдат удивленно моргнул, но без единого вопроса исчез в машине. Минуты через три тот же солдат бочком вылез из варса, волоча за собой энергоэлемент. Зуан подхватил тяжелый блок без видимых усилий, устроил на сгибе локтя. Только по тому, как напряглись мышцы на руках, можно было оценить вес небольшого устройства.

– Езжайте по Северному Тракту до поворота на озеро Тирис, оттуда спуститесь через гряду Тайха по сквозной пещере на развязку дорог у Монолита. Варс там пройдет, но склон скользкий и рядом обрыв в каньон Наввар. Дальше через плато Айха вырулите к своему посту со стороны ущелья Трех Пиков. – глухо бросил росс и растворился в темноте.

Варс еще долго стоял неподвижно, но вскоре завелся и уехал, сверкнув огнями на повороте. Зуан молча наблюдал за ним с вершины хребта. У развилки машина замерла. Колеблются. Но все же, варс завернул на дорогу к Северному Тракту.

– "Послушали."

– "Это единственный свободный проезд. По Восточному Тракту они гарантированно попадут под фронт бури."

– "Может, проживут чуть дольше."

– "Может, кто знает."

– "Пессимистом стал?"

– "Тут тяжело остаться оптимистом." – со вздохом ответил росс, направляясь к пещере.

– "А ты постарайся."

Зуан улыбнулся.

– "Я почти на месте. Установлю элемент и вернусь."

– "Запускать когда будешь?"

– "Завтра. Сейчас при такой буре… это бессмысленно."

– "Не тяни, скоро фронт будет здесь."

– "Время еще есть. Гроза пройдет в три полосы. Сейчас начнется над дорогой. Это задержит ее на некоторое время. Я успею до того, как она двинется с места."

– "Маяк зацепит?"

– "Нет."

Рин неотрывно смотрела на приближающуюся чернильно-черную тучу, что накатывалась на хребет как лавина. Вспышки разрядов рассекали темную плоть туч все чаще и чаще, воздух сгустился, до того насыщенный энергией что, казалось, проскочи искра, и все горы взлетят в космос. Буря начиналась. Грозовой фронт достиг дальнего хребта. Рин словно слышала, как заскрипели рассекающие тучу пики, по вершине хребта проскочила первая ослепительно-голубая искра, змейкой сбежал разряд, все вокруг замерло, словно кто-то остановил время. Вспышка, оглушительный раскат грома, туча навалилась как плита, пропали разряды в ее недрах, мгновение, удар молнии, впившейся в камень, грохот грома и… шквал ярких толстых молний одновременно ударил в горный хребет, туча словно встала на дыбы, поднялась как чудовищный слизень на ослепительной подушке непрерывно бьющих молний. Гром не гремел, о нет. Это было неописуемо, непрерывные удары мощнейших разрядов и всепоглощающий, раскалывающий разум слитный звуковой удар множественных громовых разрядов. Три минуты чудовищной ярости, шквала молний и грохота грома. Но вот молнии прекратились, лишь блеклые голубые разряды искрились по мокрым камням. Хлынул прекратившийся на время ливень, а темные недра туч проблеснули первым разрядом новой бури.

– "Зу, буря на хребте Шайн прошла."

– "Понял, бросаю и иду. Я не успеваю смонтировать, так что закончу завтра утром."

– "Шевелись. Оно будет над грядой Сейн через пять, ну шесть миат."

Рин чувствовала, как начал двигаться Зуан по склону. Туча опять пошла, сносимая ветром поперек хребтов. Хорошо хоть их пещера находится далеко от вершины хребта, но, проклятье, риск все равно оставался. Рин бросила последний взгляд на небо и пошла в пещеру. Одно спасет: пещера глубокая и уходит далеко вглубь хребта, делая четыре поворота узким коридором и только потом расширяясь в большую неровной формы каверну. Повороты защищали от ветра, так же защитят и от грозы.

– "Как у нас там дела?" – Зуан уже был возле пещеры, переваливая через насыпь камней.

– "Жарится."

– "Что?" – Зуан чуть не споткнулся.

– "Под ноги смотри." – последовал незамедлительный комментарий.

– "Что ты там уже жаришь?"

– "Мясо."

– "Чье?"

– "Понятия не имею." – от Рин пришло что-то вроде обиженного сопения. – "Захожу, понимаешь ли, я в нашу законную пещеру, и вижу… это…, закапывающееся в мою связку травы."

– "Это съедобно?"

– "Пахнет по крайней мере божественно. Ты еще долго?"

– "Нет. Я все же закончил монтаж маяка. Сигнал ушел. Он будет автоматически повторяться раз в рулл, пока не придет ответ. После он пошлет свои координаты."

– "Ну, будем ждать чуда."

Зуан заскользил по каменному крошеву, съезжая по склону. Разведчик ихтан проводил его внимательным взглядом, недовольно потявкивая. Но тревоги он не проявлял.

– "Привык, зараза." – буркнула Рин.

– "А ты что, к нему не привыкла?"

– "Как к части пейзажа." – последовал утвердительный ответ.

– "Вот и он привык."

– "Милашки они. Обязательно заведу себе."

– "У тебя уже есть куану."

– "А что, разве нельзя?"

Зуан вошел в пещеру, отряхиваясь, как большой кот. Впрямь, в пещере божественно пахло мясом, и было тепло. Девушка развесила тонкие полоски огня вдоль стен пещеры, пока не получила приемлемую температуру.

– А ты его очень хочешь?

Рин подняла голову и улыбнулась. Нахально и весело.

– Ладно, заведем тебе животинку. Но позже. Когда будет, где заводить.

Шум ливня затих. Атмосфера сгустилась, насыщенная энергией. Грозовой фронт достиг хребта. Мгновение ожидания, первая молния впилась в скалы, и мир раскололся на части.

Глава 8: Соседи

Соседи – суть неизбежное зло, окружающее тебя со всех сторон, и имеющее привычку бесцеремонно вмешиваться в твою жизнь.

Восемь дней спустя.

Грохот грома ударил по ушам, словно молот, превратив хрупкий сон полудремы в кровавый кошмар. Рин с придушенным криком проснулась, очумело озираясь по сторонам. Еще не успело утихнуть эхо, как очередной раскат близкого грома вбил паникующий разум в глубины подсознания.

– Проклятье!…

Рин зажала голову руками, стараясь унять звон и легкую дурноту.

– Долбаная гроза!

– "Рин? Что случилось?" – мысленно отозвался Зуан.

– "Гром разбудил. Весь сон в кошмар превратил. Гадость-то какая."

– "Сочувствую." – от Зуана пришел смешок.

– "Зараза ты ушастая. Еще и прикалываешься. У меня до сих пор в голове звенит."

– "Извини, я не хотел."

– "Ладно уж. Что там у тебя с маяком?"

– "Они приняли сигнал. Но смогут прибыть на Корромин не раньше, чем закончат ремонт и возьмут срочные задания по обязу."

– "Это долго?"

– "Как выйдет." – росс вздохнул. – "Тут никогда не угадаешь. Одно хорошо. Ремонт корабля практически закончен, так что они прилетят на "Всаднике"."

– "Хоть что-то хорошее."

– "Это да. На своем корабле они не зависят от чужого командира, и никак не привязаны к обязам чужого отряда."

– "Чего сегодня делать будем?"

– "Пост искать. Он должен быть где-то на этом гребне."

– "Ну знаешь, этот гребень весьма велик."

– "Есть другой вариант?" – кисло спросил росс.

– "По большому счету – нет. Но нам необходима одежда и припасы. Притом сейчас. В смысле – сегодня."

– "Предлагаю наведаться к соседям." – росс хохотнул.

– "И что смешного?"

– "Да пост маленький. Они будут счастливы, если я у них долго не задержусь. Они же не знают, что я также буду счастлив их вообще не видеть."

– "Вот видишь, обоюдное счастье."

– "Да уж. Выходи к развилке, я тебя там встречу."

– "Скоро буду."

Зуан ждал ее на гребне, опершись о камень. Ливень немного утих, перейдя в мелкий моросящий дождик. Одно радовало: было тепло. К вечеру, конечно, опять похолодает, но хоть сейчас их не донимал холод. Заметив Рин, росс махнул рукой.

– Где они?

– Да внизу, в долине. На территории Града все крупные базы перебили, и остались всего два поста. Первый находится у озера – с него те ребята с варса. Ну и эти.

– И что, все?

– Ну да. Следующий ближайший пост за перевалом. А тут никогда не знаешь, как оно будет. Перевал сегодня есть, а завтра его засыплет оползнем. Раньше тут было еще четыре крупных базы и около десятка мелких постов, но две базы и один пост я сам вырезал со своим отрядом, посты грохнула команда Шайена, а еще две базы просто разбомбили перед отлетом.

– А мы в тот пост не можем…?

Зуан поморщился.

– Я тогда не подумал и подорвал его. Эх, знал бы заранее… Ну да ладно. Пошли, глянешь на соседей.

Внизу располагалось махонькое плато, площадью едва ли километра три, столь густо поросшее лопухами, что кроме них ничего не было видно. Ворота терялись в буйной поросли алых лиан и развесистых лопухов, лишь узкая-узкая дорога была вычищена, да и та поросла синим мхом и травой. Единственное что искоренялось в долинке без всякой жалости – это вонючие оранжевые кусты. Когда они цвели, находиться рядом было совершенно невозможно из-за мощных миазмов разлагающегося мяса со свалки токсичных отходов.

– Эка они заросли.

– Они просто не чистят. – Зуан провел Рин в небольшую мелкую пещерку. – Я этот пост уже третий год знаю, и они стали такими после первой же зимовки. Командир тут толковый. И что самое забавное, совершенно лояльный.

– В каком смысле?

– Этот пост никто из наших не трогает. Мы уже давно заметили, что коренные обитатели поста Ущелья Топора достаточно безобидные. На рожон не лезут, в бой не ввязываются и вообще стараются быстрее свалить и просто не попадаться лишний раз на глаза. А плато так запущенно для того, чтобы ихтанам на глаза не попадать. У нас вообще была курьезная ситуация. Как-то раз один из наших бойцов столкнулся с ними на узкой части карниза. Деваться некуда ни им, ни Ронику. Так ишон вернулись, чтобы пропустить его.

– Они просто хотят жить.

– Да это простые солдаты по призыву. Нам они погоды не делают, так что трогать их смысла нет, да и попастить на складе всегда можно.

– И ты тоже собираешься?

– Конечно.

– Бедолаги.

– Да уж, не сладко им. Смотри, пост расположен совершенно по-дуратски. Во-первых, попасть в долину можно только по одному-единственному узкому карнизу, который петляет как кишечник по краю Ущелья Топора. Одна ракета, и пост отрезан от остального массива. Ты сама видела ущелье, оно довольно коварное, да и карниз с осыпающимся и наклоненным в его сторону краем. Чуть проморгаешь, и ты уже внизу. Как там варсы проезжают – ума не приложу.

– А он у них есть?

– Да есть, конечно, но он за воротами просто отказывается работать. Ребята рассказывали. Только вырулил и тут же заглох. На моей памяти этот варс уже раз девять перекраивали так, что от старого только корпус оставался. И все равно не пашет.

– А во-вторых, что у них?

– С одной стороны, народу мало. На таком посту должно быть человек сорок-пятьдесят. А у них едва ли три десятка наберется. С другой, у них проблемы с продовольствием. Я сам видел, как они вчера охотились на ихтанов.

– Их что, на самом деле можно есть?

– Можно. Но у старых мясо жесткое. Молодняк же вполне съедобный. Ишон уже сейчас начинают делать запасы продовольствия на зиму. Этот пост живет на подножном корму. Их соседям проще, они недалеко от озера.

– Они что, рыбу ловят?

– Моллюски и подводные растения. Смешно, да?

– Обалдеть. У них дела ненамного лучше, чем у нас.

– Честно говоря, мне их даже жаль.

Сквозь шум дождя пробился низкий гул. У поста внизу появилось оживление, солдаты открыли ворота и, возбужденно махая руками, показывали на что-то в небе. Скоро из-за пика появился толстопузый транспортер, медленно ползущий к маленькому плато.

– А, транспорт снабжения прибыл. Вот у них радости.

– Редкий гость?

– Еще бы. Наблюдай, сейчас интересно будет.

Рин и Зуан устроились в уютной пещерке на склоне как раз напротив ворот. Обзор получался великолепный. Видно даже нутро ангара с покрытым пылью корабликом-разведчиком у дальней стены. Вскрытый корпус и снятый двигатель на земле под слоем лежалой пыли ясно давали понять, как часто этот кораблик летает. Жара и моросящий дождь разморили, не хотелось даже дышать. Зуан лежал на гладком камне, рассеяно гоняя когтем лист по луже. Большой черный жук пытался слезть с листа, смешно шевеля сяжками. Зуан некоторое время за ним наблюдал, а потом позволил несчаст?ному насекомому перебраться на камень и скрыться в трещине, перенеся внимание на людей в долине.

У соседей внизу царило оживление: солдаты выгружали привезенные для них припасы, а командир в это время пытался впарить капитану транспортера капризный варс. Капитан отказывался наотрез. Чем он это мотивировал – Рин не слышала, но вскоре варс развернули и укатили обратно в ангар. Оживление как-то незаметно переросло в конфликт. Командир поста что-то орал капитану корабля, размахивая руками и яростно жестикулируя. Зуан оторвался от многострадального листа и перенес свое внимание на стычку внизу. Некоторое время он молчал, а потом лениво поинтересовался:

– И чего они там не поделили?

– Варс забирать не хотят.

– Да и не заберут. – Зуан лениво зевнул. – Каждый раз как корыто прилетает, командир поста этот варс пытается впарить. И каждый раз его заворачивают.

– Ну, судя по тому, что он еще у них, это дело безнадежное.

– Еще бы. – Зуан хмыкнул. – Это корыто сгниет в этом посту, как и тот лом в ангаре.

– Да уж, они тут как в ссылке.

– Можно и так сказать. – Зуан хмыкнул. – Кстати, им походу пополнение привезли. Тех пятерых у ворот я раньше не видел.

– Ты их что, всех поголовно знаешь?

– Уже знаю. Видишь мужика в красном платке?

– Да. – Рин с интересом рассматривала коренастого мужчину, напряженно озиравшегося по сторонам.

– Этот с командиром с самого начала. Хитрая изворотливая сволочь с глазами на загривке. Всегда знает, когда за ним следят. Видишь, как нервничает?

– А что командир?

– Командир верит ему как оракулу. По именам я их, естественно, не знаю. Но повадки более-менее уже понял. А вон тот в форме – придурок-придурком. Если судить по выражению лиц других ишон, они его на дух не переваривают, и не прочь скормить ближайшему ихтану.

– Или тайно надеются, что ты его прирежешь.

– Ну или так. Кстати, с командиром я когда-то сталкивался.

– И он еще живой? – Рин удивленно вскинула брови.

– Я что, такой кровожадный? – росс усмехнулся.

– Ты просто лапочка. Но местами… – Рин задумалась, картинно подняв взор к потолку пещеры. – Иногда, Зу, ты просто образец Хищника.

Зуан хохотнул.

– Так что там у тебя с этим обормотом?

– Да ничего. Нашел его в логове у ихтан. Убивать? Оно мне надо? Да еще у меня на шее сопляк из летного состава базы висит в едва живом виде. Ну и взял ишон с собой в качестве подпорки для оного сопляка.

– Он тебя запомнил. – совершенно внезапно сказала Рин.

– Командир ишон?

– Да. Он тебя не забыл. Помни об этом при встрече.

– А мы с ним встретимся? – голос росса дрогнул.

– Да. И не раз.

Зуан вздохнул.

– Скорее всего, мы действительно пересечемся с ним. Я не хочу бесполезных стычек с ишон, мне они надоели. Наверное, это странно слышать от воина, но я не хочу с ними сталкиваться лишний раз. Пошерстить на складе – с удовольствием. Но опасаться им меня не стоит.

– А вот нам – стоит.

Зуан взглянул ей в глаза.

– Да. Стоит.

Стычка внизу закончилась тем, что капитан транспортера отдал приказ на погрузку и отлет. Командир раздраженно проводил их до корабля, а потом ушел в пост, оставив солдат разбирать груз и утаскивать его на склад под чутким руководством тот самого коренастого солдата в красной бандане. Корабль медленно взлетел и неторопливо направился на север.

На глаза Рин попалась едва различимая дымка, поднимающая от скал к кораблю. Но какой может быть дым в такую погоду? Все промокло настолько, что огню просто не на чем появиться. Даже от прямого удара молнии. Но если не дым, то что?

– Шарки!

– Где?

Зуан напрягся.

– Вон тот дымок. Пусть меня покрасят, если это не они!

– Вполне могут быть и они. Как раз сезон размножения начался.

– Надолго?

– Декады две. Сейчас как раз середина. – Зуан с растущей тревогой смотрел на приближающуюся тучу шарков.

– Что делать будем?

– Если попадут в долину – живыми не уйдем.

– Тут есть, где спрятаться?

– Только в посту. Скалы голые и это – единственная пещера.

– Они навряд ли будут нам рады. – Рин кисло улыбнулась.

– Пошли через второй вход. После последнего оползня, этот выход не используется. Карниз завалило.

– А они узнают?

– Конечно узнают.

Зуан ухмыльнулся, картинно протягивая девушке руку. Рин хмыкнула.

– Веди давай. А если заметят?

– Им сейчас не до нас.

– И все же.

– Даже если нас заметят, они просто буду ждать и смотреть, что мы будем делать.

– Ну ладно. Пошли.

Зуан ловко полез на склон, помогая девушке карабкаться по мокрым и скользким камням.

Тихо пискнул зуммер камеры внешнего наблюдения. Дежурный повернулся, впившись взглядом в экраны. Зуммер пискнул опять, на экране пятой камеры замигал индикатор. Сперва Мирт ничего не заметил и решил уже, что камера опять сработала из-за местного зверья или мусора, который ветер протащил мимо сенсора. Но вот взгляд зацепился за движение у заваленного карниза. Солдат тронул увеличение, приближая заинтересовавший его участок. Камера услужливо обработала изображение, во всей красе показывая его…

– Твою мать!

Дежурный включил передатчик:

– Командир, это Мирт. Вам стоит на это взглянуть.

Командир Авален примчался быстро.

– Что случилось?

– Посмотрите. Пятая камера.

С экрана на него хмуро смотрел воин-росс в мокром драном комбезе.

– Так вот кого они поймали… Проклятье!

– Командир?

– Пару декад назад пришло сообщение, что ребята с главной базы поймали росса на перевалах. Теперь понятно кого. Он удрал от них через четыре дня. – Авален устало потер переносицу. – Только его нам не хватало!

– Вы его знаете?

– Имел счастье. – Авален сел в кресло возле Мирта. – Если бы не он, меня бы сожрали ихтаны еще два года назад. Вытащил из логовища.

– Зачем?

– Он великодушно предложил мне понести его раненного пилота. Я согласился, и он мне сохранил жизнь. Тогда он повел себя на редкость лояльно. Но сейчас?

– Я был бы зол.

– Я бы тоже. Его держали в лаборатории, а ты сам понимаешь… – Авален нахмурился, глядя на экран. – Мирт, пятая камера у второго входа??

– Да.

– Там, где карниз завалило оползнем?

– Да.

– Проклятье! Он к нам. Задрай шлюз в жилые отсеки со стороны второго входа наглухо.

– Уже.

– А это что такое?

На экране росс остановился, всматриваясь куда-то в небо. Воин хмурился. Потом он повернулся, кому-то протягивая руку. Мгновение, и на экране появилась невысокая рыженькая девушка. Воин поднял ее на оползень, вновь с тревогой посмотрел на небо и спрыгнул к пещере с воротами. Осмотрелся, и так же осторожно и бережно спустил девушку на карниз.

– А я думал это байки.

– Командир?

– Ребята с поста Вика говорили, что встречали пару дней назад росса с девчонкой хоммо. Надо же, я думал – врут. А вот она какая.

– Интересно, кто она. – Мирт с любопытством рассматривал мокрую девчонку.

– Меня больше интересует, что эта парочка делать собралась.

Впрочем, вскоре шестая камера услужливо показала, как росс ножом вскрыл блок управления ворот и, закоротив контакт, без особых хлопот открыл ворота.

– Как к себе домой. – ворчливо заметил Мирт. – Что делать будем?

– Ждать. Захочет – перережет всех. Я хорошо помню, как он ихтан на лапшу кромсал. И как вырезал три сотни человек на базе у Грозового Перевала в одиночку, за одну ночь превратив ее в склеп. А если кто-то по дурости пристрелит девчонку – нам не жить. Насколько я помню, он крайне мстительный.

Мирт переключился на камеру в шлюзе запасного входа. Росс задраил ворота, вышел в коридор и закрыл двери в тамбур. Девушка по-хозяйски осмотрела помещение и быстро заметила камеру, о чем и сообщила россу. Воин поднял глаза и очень выразительно показал, что сделает, если кто-то проявит желание как-то воспротивиться наглому вторжению.

– Да, умеет он изъясняться. – кисло заметил Мирт.

– Проверь, что заставило их искать у нас убежище.

– Сейчас.

– А я пойду, пообщаюсь с соседями.

Авален вздохнул.

– Один?

– Один. Если он увидит кого-то еще – будут трупы.

– Командир, может не стоит?

– Много трупов.

– Но…

– Он меня не убьет. По крайней мере, не сразу. Если кто-то идет к россам поговорить, они всегда дают такую возможность. Это один из тех случаев, когда хоммо может пережить встречу с росским воином. А так хоть буду знать, что от него ждать. Нам вместе зимовать. Если он еще на Корромине, значит, опоздал на корабль. И, притом, по нашей вине. Он не покинет планету до весны, и настроение у него будет соответствующее. Ты хочешь иметь его врагом?

– Я его вообще видеть не желаю.

– Сделай так, чтобы о них никто не узнал.

– Да, командир.

Авален глянул на экран, вздохнул и вышел из центра наблюдения.

Тихий стук в шлюз заставил росса вскочить на ноги. Рин, только-только начавшая дремать, испуганно уставилась на задраенные створки.

– Зуан?

– Мда. Хозяева пришли проведать.

В шлюз опять тихо постучались.

– Ладно. Рин, будь готова.

Девушка кивнула. От страха у нее сильно колотилось сердце, а в груди наливалось жаром от накапливающейся силы.

– Не сорвись.

Росс подошел к двери, снял блокировку и нажал на тумблер. Створки с тихим шипением разошлись. В коридоре стоял командир поста, хмуро глядя на него усталыми серыми глазами.

– Можно?

– Входи. Это же твой пост.

Ишон поморщился и вошел. Зуан закрыл за ним шлюз.

– Меня зовут Авален. Я, как вы уже знаете, командир этого поста. Мы заметили вас у оползня на камерах. Не скажу, что я в диком восторге вас тут видеть.

– Аналогично. – Зуан отошел к стене. – Я – Навь. Без причины, мы бы вас не побеспокоили.

Авален отметил, что девушку росс не представил.

– Могу я узнать причину?

– Можете. С севера идет колонна шарков.

– Что?!! Вы не против? – Авален пальцем тронул передатчик.

Зуан вяло махнул рукой. Ишон щелкнул клавишей:

– Мирт, живо убирай людей! Шарки с перевала. Идут колонной.

– Понял. – пауза. – А как же транспорт?

– Транспорт…

Зуан покачал головой. Корабль наверняка вошел в зону атаки стаи, и его уже ничто не спасет.

– Транспорту уже не помочь. Уводи людей и закрывай пост.

– Понял.

Мирт не задал ни единого вопроса о россе. Авален отключил передатчик.

– Я опять твой должник.

– Помнишь?

– Конечно, помню. – Авален сел прямо на пол. – У меня осталась масса впечатлений. Я бы хотел поделиться с тобой догадками. А ты скажешь, прав я или нет.

– Валяй.

– Несколько декад назад с главной базы сообщили, что они поймали одного из россов. Если судить по твоему виду, – то, скорее всего, – тебя.

Росс кивнул.

– И через четыре дня ты удрал. Я сомневаюсь, что сам справился. Скорее всего, тебе помогли. И, скорее всего, это дело твоей очаровательной спутницы.

Росс никак не отреагировал.

– Насколько мне известно, вы покидаете планету с первыми дождями. И если ты еще здесь, значит, ты не успел на корабль и тебе придется зимовать.

Воин кивнул и поморщился.

– Значит, прав.

– Прав. Зимовать придется.

– У нас зимовки обычно весьма экстремальные. Не думаю, что у вас она будет лучше. У нас хоть крыша над головой есть.

– Найдем что-нибудь.

– Не сомневаюсь. Но я бы не хотел к опасностям зимовки прибавлять еще и вас. Мне и так сложно.

– И что ты предлагаешь? – с легкой улыбкой спросил воин.

– Я скажу, где находится законсервированный пост, который так и не заселили из-за каких-то там сложностей. А вы не будете без надобности убивать моих людей.

– Авален. Я вообще вас видеть не хочу. Думаю, это взаимно.

– Честно говоря, лично я бы наоборот хотел видеть тебя у себя в посту. С тобой как-то безопаснее. Но мои ЛИЧНЫЕ предпочтения остаются моими личными. Я ненавижу эти горы вместе с этой планетой и своим начальством впридачу, но не могу никуда податься.

– Чего так?

– У нас армейские чины пришли к выводу, что пушечным мясом в таких дырах вполне могут быть и заключенные. Но, в отличие от солдат-контрактников, у нас нет срока службы.

– Погоди. Правильно ли я тебя понял? Ты – зэк? – Зуан удивленно глянул на ишон.

– Я – нет.

– Объясни.

– Я пристрелил своего командира за то, что по его глупости погибло восемнадцать человек. Трибунал меня оправдал, но в результате я попал на эту планету и стал командиром этой дыры. И сидеть мне в этой дыре до конца. Скорее всего, моего.

– Хм. Это объясняет вашу странную лояльность.

– Пойми, Навь. Мы просто хотим выжить. Половина моих людей вообще не солдаты и присяги не давали. Нас тут тридцать восемь и только семеро – солдаты по призыву. И все хотят жить.