Текст книги "Игра Владыки (СИ)"

Автор книги: Ирина Лерх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Зуан тряхнул головой, отрывая взгляд от бесконечной белой пелены туч. Снежинки подрагивали бриллиантами на ресницах, тая от тепла тела и мгновенно замерзая. Холод стоял лютый. Едва пошел снег, температура стремительно поползла вниз, предельно быстро опустившись до неприветливых сорока градусов. Пока не установится погода и не прояснится небо, горы непроходимы и полностью пустынны. Свежие сугробы не нарушал ни один след. Зверье благоразумно сидело по норам, пережидая первые три декады становления зимы. И лишь неугомонные разумные шарились по горам.

Росс убрал оптику в чехол. Снегоход уже успел раствориться в метели, умчавшись в сторону намертво вставшего озера. Двухместная «Шико» – по сути, трюм на воздушной подушке с нелепым наростом крохотной плохо отапливаемой кабины и волдырями двигательного блока, – могла значить лишь одно: обитатели долины поехали трусить своих более обеспеченных соседей у озера Тирис. Похоже, ситуация у Авалена совсем аховая. Воин улыбнулся про себя. Еще не встал наст, а у них уже закончился провиант и показали дно арсеналы. Значит, до прихода припасов, носу наружу не высунут. Отлично, как раз было время разобраться с ихтанами. Зверюшки что-то быстро забыли, кто в этих горах истинный хозяин.

Зуан последний раз глянул на кособокий нарост маяка, вздохнул, и пошел обратно в пост. Уродливое устройство исправно отсылало позывные в дальний космос, но примет ли их «Всадник»? Или придется ждать весны и возвращения воинских кораблей? Что случилось с его отрядом? Живы ли все, сохранился ли отряд или же его расформировали? Вопросы, вопросы, вопросы… Росс тряхнул головой. Корромин уже осточертел. Хотелось улететь с планеты и никогда более на нее не возвращаться. Или закончить, наконец, это глупое противостояние. Чего стоит выбить остатки ишон с планеты? Да ничего. Возможно, стоит все же вмешаться? Или не стоит? Раскрывать свое происхождение не хотелось. Да и пока смысла нет.

Из-за крупного булыжника выкатился ихтан. Зуан хищно ухмыльнулся, без единого звука вынимая мечи из ножен: тварь молодая, значит, мясо еще не успело прорости жилами и вполне пригодно для еды. Пушистое покрывало снега укутывало воина с ног до головы, сливая со свеженькими сугробами. Из туннеля особо деваться некуда: росс ждал прямо у выхода, и вскоре молодой хищник неуверенно двинулся к выходу на карниз. Зверя смущал странный запах, едва различимый на сильном ветру. Что-то ждало его впереди. Но, не почувствовав опасности, ихтан опустился на все шесть лап и бодро побежал вперед.

Резко свистнули сабли. Ихтан тонко пискнул, пару раз дернулся в агонии и затих. Воин осторожно заглянул в туннель: вдруг молодняк пришел не один, но нет, в туннели никого и ничего не было. Отлично. Воин споро разделал зверя, забрал самое вкусное, бросив останки прямо у входа в туннель, и, уже не скрываясь, провел ладонью по камням. Запах продержится достаточно долго, чтобы ихтаны успели найти труп и опознать, кто охотится на молодняк. Совсем недолго осталось ждать, пока до живности дойдет простой факт: они – добыча. Пора бы им вспомнить свою роль в пищевой цепи корроминских гор.

Завернув добычу в прочную пленку, Зуан развернулся и бодро потопал в пост.

Глава 16: Блажь

Что хочу – то ворочу, и вообще, что за праздник, да без подарка?

Две декады спустя.

Огромные сугробы покрывали горы, словно толстое одеяло. Погода менялась стремительно: температура за одну ночь могла с минус сорока подскочить до плюс пяти, продержаться весь день и ночью вновь упасть до тех же неприветливых сорока градусов, чтобы через пару дней вновь резко скакнуть вверх. Дикие перепады температуры превратили горы в каток: резко тающий снег так же резко смерзался в толстый пласт льда, чтобы вновь растаять и вновь замерзнуть, но уже толще, жадно поглощая непрерывно падающий снег. Громадные сугробы сковал крепкий панцирь наста, достигающий порой толщины в несколько метров. А снег все так же заметал горы.

Погода установилась за полторы декады. Скачки температуры прекратились, встал ровный, но сильный мороз. Живность потихоньку выползала из нор, вновь осваивая скованные льдом горы. Поверхность испещрили затейливые завитушки звериных троп, но зверье не спешило выходить на поверхность, предпочитая прокапывать норы в мягком снегу, где не страшен ветер и не столь ощутим лютый мороз. Наст защищал от лавин и ураганов, периодически налетавших на горный массив со стороны океана. Постепенно обитатели гор изрыли сугробы затейливыми переплетениями туннелей: широких, словно проспекты, и узеньких, в которые едва ли мог протиснуться человек. Жизнь вновь закипела в горах, но уже в темноте подснежных коридоров, щедро обагряемых кровью жертв.

Ишон предпочитали передвигаться по поверхности, не рискуя войти в темный лабиринт животных троп, расчистили основные дороги, и вскоре по заснеженным горам зачастили снегоходы на антигравитационных подушках и прозрачных пластиковых «юбках», варсы благополучно перекочевали в гаражи, дожидаться более теплой погоды и менее скользких и рыхлых дорог.

Рин, сидя в большом сугробе, лениво наблюдала за маленьким стреловидным снегоходом, неспешно двигающегося по лежащей внизу дороге, возвращаясь в пост после облета территории. Никогда раньше ей и в голову не могло прийти, что сидеть в сугробе теплее, чем на голой скале. Да и перебежки по подснежным туннелям оказались гораздо удобнее, чем утомительные переходы по сухому снегу на поверхности.

Сугроб на склоне подозрительно шевелился. Опять копают? Вряд ли, зверье роет только под настом, где нет риска обрушения нового туннеля. Значит, кто-то просто лезет под снегом. Охотятся? Вполне. Оптика послушно приблизила подозрительный участок, прорисовывая девять длинных тел, густо облепленных снегом. Ихтаны. Зверюги уже успели облинять, и теперь щеголяли пушистым снежно белым мехом.

Рин потянулась к с сидящему в двух километрах левее россу:

– "Зу, видишь снегоход?"

– "Вижу."

– "Его сопровождает малая стая, примерно девять-одиннадцать зверей. По противоположному склону в сугробе."

– "Понял. Вижу движение. Идут по верхнему насту. Его как раз чуть присыпало свежим снегом."

– "Что будем делать?"

– "Если нападут?" – лениво спросил воин, следя за снегоходом через оптику винтовки.

– "Да. Поможем или будем наблюдать?

– "А чего ты хочешь?" – в голосе росса промелькнуло удивление: Рин не часто проявляла сострадание к ишон, а тут, надо же, жалость проклюнулась.

– "Пока не знаю. Жалко, в общем-то. Соседи, как ни как. Да и хлопот не доставляют. На складе у них пасемся. Периодически."

– "Жалость проснулась? – со смешком спросил росс. – Ладно, спасем этого обормота."

– "Предложения?"

– "Я за водителем, а ты прикрываешь. Тебе хорошо его видно?"

– "Отлично. Да и деваться ему некуда."

– "Только смотри, не спусти лавину. Снег еле держится."

– "Да знаю, знаю."

Рин переместилась к краю гребня так, чтобы вся петля дороги лежала у нее перед глазами. Машина видна великолепно: крохотный одноместный аппарат на прозрачной пластиковой юбке мчался по свежему снегу, постепенно забирая к завалу, позволяющему переехать Ущелье Топора. Домой возвращается, нападения не ожидает. Легкая добыча для малой стаи, если, конечно, твари догонят.

Ихтаны догнали. Из сугроба выскочила когтистая лапа, выпуская острые когти на всю длину, легко распарывая прозрачный пластик, даром что покрытие юбки считалось прочным. Снегоход вильнул, шлепнулся на пузо и зарылся носом в снег. Готов. Рин сняла предохранитель, приподняла ткань с дула, готовая прикрыть неизвестного водителя, если ихтаны успеют прокопаться до ишон раньше, чем доберется росс.

Контакт пушистой лапкой шелохнулся в мозгу.

– "Видела?"

– "Хе, еще бы! Ловля бабочки, не так ли?"

– "Красиво."

– "Ты где?"

– "Бегу по коридору. Через пять хтар буду у машины."

Контакт пропал. Рин вернулась к наблюдению за окружающим ландшафтом, отслеживая перемещение ихтан.

Импульсная винтовка рявкнула, выплевывая очередь игольных пуль, разрывая запрыгнувшую на купол кабины тварь на куски; теплая, дымящаяся на морозе кровь щедрым фонтаном брызнула в стороны, окропляя снег багряными росчерками. По корпусу снегохода дробно клацали когти: стая запрыгнула на машину, пытаясь прорваться к запертому в кабине ишон, благо хоть снежные завалы не давали так просто окружить и запрыгнуть человеку на спину. Динан стер рукавом кровь с лица, вынул из кармана последний магазин, положив на присыпанный снегом пульт. В винтовке – половина магазина, еще один запасной и две гранаты. Напоследок. Из-за короткого крыла вынырнули сразу три узкие хищные морды. Винтовка вновь заработала, а счетчик боеприпасов стремительно приближался к нулю.

Сзади торжествующе взвыл ихтан. Динан дернулся, пытаясь развернуться, зажатая лопнувшим куполом кабины нога дико стрельнула болью, заставляя человека застыть на месте.

Торжествующий вопль захлебнулся, переходя в предсмертный писк. Из-за машины белой тенью вынырнула рослая фигура. Свистнули сабли. Трое ихтан шлепнулись на белый снег, грузно сползая по гладкому борту машины. Четвертый, разогнавшийся для атаки, резко затормозил всеми шестью лапами. Молниеносное круговое движение сверкающих клинков, – и голова покатилась по снегу. Остальные твари остановились.

Динан с замиранием следил за воином. Даже не видя его лица, даже не смотря на комбез ишон, он мгновенно узнал росса. Текучий, словно вода, смертоносный, как пламя пожара. Ни один из присутствующих на планете людей никогда не сможет двигаться с такой мощной хищной грацией, с такой скоростью точных экономных движений.

Росс врезался в оцепеневших хищников. Звери разом взвыли: узнали запах, вспомнили уроки, преподанные им в темных ледяных коридорах. Какие-то доли мгновения звери колебались. Голод боролся с инстинктом самосохранения, но еще один труп, судорожно забившийся в снегу, быстро решил их колебания, и изрядно помельчавшая стая резко снялась с места и исчезла в снегу, не желая связываться с более сильным хищником, что уже более декады их самих использует как еду.

Воин вытер лезвия изогнутых мечей о снег и одним движением вложил клинки в ножны. Динан встретил взгляд раскосых изумрудных глаз. Несколько долгих томительных мгновений они молча смотрели друг на друга, а потом росс ворчливо спросил:

– Ты можешь двигаться?

– Не знаю.

Росс вздохнул, обошел машину, что-то глухо треснуло и сдавливающая ноги тяжесть исчезла. Динан скатился с капота машины и упал в сугроб. От резкой боли потемнело в глазах. На мгновение он глянул на снегоход и обомлел: росс просто сорвал купол кабины.

Зуан одним рывком поставил ишон на ноги, но Динан с тихим шипением завалился на бок и вновь упал в снег.

– Нога не держит. – едва слышно ответил солдат.

– Сильная боль?

– Да, не могу наступить.

– Придется тебе потерпеть, ихтаны скоро опять прибегут. А вдруг я ушел, и тебя можно доесть?

– Буду балластом. – ишон передернуло.

– Будешь, конечно. – воин ухмыльнулся. – Сосед.

Динан хрипло рассмеялся, принимая предложенную помощь, с трудом встал, не наступая на поврежденную ногу, тяжело привалившись к гладкому боку снегохода.

– Есть вероятность, что у тебя сломана нога. – росс критически осмотрел вывернутую конечность. – До моего поста идти около трех альдер, если ничего не случиться по дороге. Здесь помочь ничем не могу, лучше не вспарывать штанину, иначе есть риск отморозить ногу, да и шину сделать не из чего. В лазарете стоит стационарный медблок, так что ногу тебе он восстановит.

– Ничего, потерплю.

Зуан убрал мечи, перекинул винтовку в левую руку, помогая ишон встать.

– Двинули.

Динан шумно выдохнул воздух. Опираясь на бесполезное оружие и плечо воина, он с трудом поковылял ко входу в туннель, придерживаемый сильной рукой врага.

Идти по скользкому полу с раненным на плече – то еще удовольствие. Ишон шипит от боли, но не жалуется, хотя видно, с каким трудом ему дается каждый шаг. До поста еще более альдера, и пройти предстоит самый тяжелый участок по поверхности – необходимо перевалить через гребень. Да еще и это странное предчувствие надвигающихся проблем… Зуан передернул плечами, подхватил заваливающегося солдата и свернул в боковой коридор, прижимаясь ближе к скалам. Искомая пещера нашлась довольно быстро. Затащив солдата, воин осторожно сгрузил раненого у скалы. Ишон без сил повалился на пол, вытянув пострадавшую ногу. Глянув на вход, Зуан присел на корточки и тихо сказал:

– Теперь ждем.

– Чего?

– Скоро что-то будет.

"Скоро" оказалось "немедленно". Где-то бухнул далекий взрыв. Некоторое время царила тишина, а потом раздался отчетливый треск. Зуан хмуро глянул на белые стены и буркнул:

– Чудно. Лавина.

– Нас засыплет? – тихо спросил Динан

– Скорее всего.

– Красота. – ишон устало привалился к камню, стараясь не сильно тревожить безумно болящую ногу.

Снег пришел в движение. Изнутри пещеры лавина выглядела как темная, быстро двигающаяся стена непонятного цвета. Часть этого белого добра попала внутрь, заметно уменьшив свободное место. В конце концов, лавина остановилась. Шум съезжающего снега прекратился.

Зуан, осмотрев завал, со вздохом сказал:

– Если не откопаемся за десять ксат – задохнемся.

– Что, скорее всего, и будет. – Динан сплюнул кровью на пол. – Проклятье.

– Не только нога?

– Сильно приложился о руль. Навь, да?

– А что, есть еще варианты? – со смешком спросил воин.

– Нет. – ишон хмыкнул. – Я Динан. Не надо было тебе меня с собой тянуть, так бы под лавину не попал.

– Это мое решение. – росс едва заметно улыбнулся, давая понять, что в своих поступках и их последствиях разберется самостоятельно.

– Есть варианты, как выбираться будем?

– Есть. Но ты этого не видел.

– Считай, я ослеп, оглох и онемел.

Росс рассмеялся.

– Если меня не подводит память, стену в этой пещере можно пробить и выйти в сеть карстовых пещер. Они как раз тянутся внутри всего хребта.

– А проламывать чем будешь?

– Вот это как раз то, где ты должен ослепнуть и оглохнуть. – с усмешкой ответил Зуан. Глаза прикрой, может быть яркая вспышка.

Динан отпустил капюшон куртки чуть ли не до подбородка, и устало привалился к стене. Зуан вздохнул. Ишон держится на одной силе воли и гордости, и не будь его рядом, скорее всего, давно бы сдался. Скоро парень потеряет сознание от болевого шока и усталости, и из балласта превратится в багаж. Бросить его? Росс тряхнул головой, зло сплюнув на пол. Раз уж взял на себя обязательства, тащи и дальше. Раз уж позволил поверить в себя, довериться… Тряхнув головой, воин очертил пальцем контур пробоя, привычно строя уже знакомый узор направленного взрыва. Нельзя предавать тех, кто доверился тебе, путь и на мгновения. Двойные кольца контура послушно легли на место, руна направления и силы удара заняла свое место в центре, вписавшись в кольцо стихии земли. Заклинание готово. Осталось лишь напитать его, пустить энергию по призрачным линиям. Зуан потер переносицу. Пол года назад подобное он посчитал бы бреднями, а сейчас сам строит заклинание пробоя. Узнал бы кто из знакомых – засмеяли… пока не увидели бы сами. Улыбнувшись, воин убрал стопоры, пропуская энергию по заклинанию. Активировалась стихия, распространяя свою силу по кольцам контура пробоя, энергия отразилась от узлов, сбегаясь к руне активации. Удар. Стена пещеры без шума и пыли осыпалась мелким крошевом на пол, открывая доступ в систему пещер.

– Готово.

Ишон с трудом поднял голову, тупо глядя на круглую дыру в стене. Моргнул, хмыкнул, но ничего не сказал.

– Ты как?

Динан махнул рукой, прося помочь встать и одновременно высказываясь о собственном аховом состоянии, но насколько же слабым был этот жест. Зуан заглянул в лабиринт пещер, потом опять посмотрел на ишон, вздохнул, смирившись с ролью вьючного животного. С поврежденной ногой солдат не пройдет по пещерам, даже с поддержкой. Слишком сложная трасса впереди, а малейшее неверное движение закончится далеко в разломах со свернутой шеей. Ишон заминку расценил иначе. Приподнявшись на руках, он с сипом сказал:

– Я смогу пройти, просто помоги встать.

Росс хмыкнул.

– Ну да, конечно, сможет он. Ты едва удерживаешь сознание, что уж говорить, когда встать придется. Скажи, у тебя уже темнеет в глазах? Или еще нет?

Динан скривился, надсадно дыша. Булькающий хрип, раздающийся при каждом вдохе, и тонкая струйка крови, текущая изо рта, сильно побледневшее лицо и неуверенные дерганые движения… дойдет он, как же. Отмахнувшись от слабых попыток солдата возражать, воин подхватил Динана на руки.

– Не спорь. Видимо, у тебя не только нога сломана, но и ребра. Или ты мне соврал, или сам не понял, но идти ты не можешь. А будешь возражать – дам по лбу и понесу как багаж. Выбирай сам. В сознании или нет.

– Я понял. – Динан отвел глаза.

– И ничего постыдного в твоей слабости нет. – добил раненого росс, одним резким прыжком перемахивая расселину. – Или ты думаешь, что твой вес для меня настолько неподъемный, что я не в состоянии донести тебя на руках?

Динан замялся, наблюдая, как воин без труда перепрыгивает по камням над пропастью, словно и не чувствуя его вес.

– Я довольно тяжелый.

– Ты видимо забыл. Россы сильнее ишон. А теперь заткнись и наслаждайся процессом. Не каждый день я кого-то таскаю на руках.

И Динан заткнулся, следя, как могучий воин без всякого видимого труда перебегает крошащиеся склоны, перепрыгивает широкие трещины и легко пересекает узкие гребни, не обращая никакого внимания на чернеющие расколы и пропасти. Ишон постепенно успокоился и быстро сполз в вязкую тьму забытья. Зуан остановился всего на мгновение, удобнее перекинул безвольное тело и продолжил путь.

В каньоне пронзительно завыл ветер, эхом отражаясь от скал. Авален хмуро смотрел на искореженный снегоход, уехавший рано утром на патрулирование. От пилота не осталось и следа, но множественные отпечатки лап ихтан, стреляные гильзы от игольных пуль и лужи крови очень явственно рассказывали, что тут произошло. Оставалось только надеяться, что Динан умер быстро, а не был утащен ихтанами в логово для тренировки и кормления малышни. Если же парня утащили живым… дай боги ему легкую смерть… Не первый такой случай, и, к сожалению, не последний. Одно смущало – бой шел по обе стороны снегохода, и там, где было больше всего крови, следов стрельбы не было.

Авален, запрокинув голову, смотрел на далекие пики высоких скал горного массива. Где-то там находится молодой росс со своей девушкой. Россы… Они никогда не оставляют своих. Никогда… Этот бы пошел за своим бойцом сам. И спас бы. Авален не имел иллюзий относительно своих способностей. Он хороший солдат. И только. При попытке пробраться в логово… сожрут на первом же повороте…

Сзади подошел Мирт и тихо сказал:

– Командир.

– Да?

– Динан скорее всего выжил.

– Передатчик принимает сигналы маяка. Сердце все еще работает, но нет ни направления, ни расстояния.

– Я знаю!

– Мы не сможем его найти!

– Я пойду сам.

– Как ты собираешься найти брата? Мы даже направление не можем засечь! А если его уволокли в логово? Тебя сожрут раньше, чем ты в обжитые туннели войдешь!

– Я сомневаюсь, что его утянули ихтаны. – Мирт глубоко втянул морозный воздух. – Следы странные. Стая отступила, они проиграли. Кто-то еще пришел к снегоходу.

– Таер?

– Нет, это не животное. Купол кабины сорван, но на нем нет следов когтей. Если бы Динана задрал хищник, были бы следы. Да и бой за снегоходом. Кровь ихтан, я проверил, но следов выстрелов нет. Думаю, это был росс.

– Навь не стал бы нападать на патрульного.

– Он и не напал. Это ихтаны остановили "Метель", распоров юбку. Думаю, росс просто был неподалеку и вмешался.

– Хочешь наведаться в гости?

– Да.

– Я запрещаю, Мирт!

– Но….

– Я запрещаю! Если Динан у Навь, он сам вернет твоего брата, когда подлатает. Если росс не выйдет к нашему посту до вечера, значит, твой брат серьезно ранен и отлеживается в лазарете. Не стоит его лишний раз беспокоить, вспомни, чем закончилось ваше пребывание на их посту! Пойми меня правильно, Мирт. У меня всего три десятка солдат, треть из которых почти не обучена! Я просто не могу позволить тебе умереть по собственной глупости!

– Я все равно навещу Навь. Я должен знать наверняка. И я найду, что дать ему взамен!

* * * * *

Хартахен

Грань Хаоса Артэфа

Колдовской экран пошел рябью: щуп дернуло от прокола пространства возле точки наблюдения, но изображение быстро вернуло резкость. На моих глазах небольшой черный звездолет отвалил от причальной аппарели, рывком набрал скорость, заруливая к кольцу Путеводной Точки. Я мог бы сбить настройки на артефакте и закинуть корабль в любую точку множественной реальности. Но зачем? Выиграть время? Это ничего не даст, зато добавит массу хлопот, ведь кораблик придется возвращать на место. Он в любом случае должен добраться до места назначения и забрать моих подопечных с Корромина, так какой смысл ему мешать? Декада ничего не решит, у меня еще достаточно времени завершить требуемые приготовления, пока это судно будет прокладывать путь в ином пласте реальности. Любопытная, кстати, деталь: корабли россов каким-то образом умудрялись пробиваться в астральный план. Притом, переходили туда физически, хотя я искренне верил, что такое могут делать лишь существа пространства да наделенные силой.

В зал вошел Немион, мурлыкая под нос незатейливую мелодию. Глянул на экран. Поперхнулся. Кораблик как раз проскочил кольцо, проколол барьер реальностей и вывалился в Астрал.

– Харт, я правильно воспринимаю изображение на экране?

– Да. Любопытно, правда?

– Корабль двигается в Астрале? – Владыка Хаоса подошел к экрану, с искренним недоумением рассматривая судно. – Это же считалось невозможным.

– Я сам был удивлен.

Немион хмыкнул, потер висок. Черный кораблик тем временем вновь включил маршевые двигатели и уверенно двинулся по Астралу, оставляя за собой шлейф активной энергии, на которую довольно быстро слетелось мелкое зверье. Видимо, присутствие живности для россов было привычно, так как корабль никак не реагировал на грызню за бортом, лишь раз пульнув в особо охамевшего хищника, решившего цапнуть судно за крыло. Хищник понятливо отвалил, вернувшись к дармовой энергии, щедро выделяемой двигателями корабля.

– Все любопытнее и любопытнее. – демон потер ноющий висок. – Интересная раса.

– Очень. Если познакомишься ближе – еще больше понравится.

– Эти красавцы придумали что-то более впечатляющее, чем полеты в Астрале?

– Думаю, использование Путеводных Точек тебя не впечатлит?

– Нет.

– А то, что они научились передвигать их с места на место и перебивать стартовые координаты?

Наблюдать за физиономией Немиона доставляло мне массу удовольствия. Не все же мне чувствовать себя отставшим от жизни ребенком.

– Они что?

– Они перетаскивают Путеводные Ключи через Астрал.

– Как? – Немион наблюдал за корабликом уже с неприкрытым интересом.

– Разбирают, переволакивают на кораблях и собирают заново там, где им это удобно. А когда вновь запускают, умудряются каким-то образом убедить Ключ, что он тут всегда и жил. Более того, наловчились менять координаты зоны выхода, подавая на приемник Ключа резонирующий сигнал.

– Они сделали себе магистраль?

– Скорее, транспортную сеть. Да, они еще научились Ключ отключать. Полностью работоспособная Точка Пути просто перестает отвечать на запросы перехода, пока на нее опять не подадут сигнал.

– Любопытно.

– И это не все. Впрочем, если будет желание, я тебя познакомлю со своими наблюдениями.

– Обязательно. – Немион, прищурив фиолетовые глаза, наблюдал за кораблем с откровенным охотничьим азартом.

– Чем порадуешь?

Владыка оторвался от экрана. Мечтательное выражение исчезло из сумеречных глаз, мой приятель отодвинул назревшие планы подальше и настроился на серьезную работу.

– Я достал яванты и парные путеводные ключи.

– Ты не говорил, что ради этого отправишься в Катакомбы Иверо.

– Это логично. – Немион хитро улыбнулся. – Такого рода ценности хранятся только там.

– Девочка сможет обучиться?

– Вполне. Я нашел учебники, но толком не рассматривал, какие именно дисциплины и разделы магии там преподаны – времени не было. В любом случае, им понадобится все, что они смогут выучить. А путеводные ключи помогут после Игры.

– Гром меня уже порадовал по поводу Печати.

– Ты уже нашел способ взломать ее?

– Да. В крайнем случае, просто соберу их заново.

– Воплей будет…

– Не важно. Заберу к себе, и пусть кто посмеет пасть открыть.

– Посмеют, можешь не сомневаться. Но с этим разберемся позже. – Немион создал кресло, в коем с удовольствием развалился. – Сколько у нас времени?

– Пока корабль не доберется. Мешать я не буду, Тандем уже достаточно притерся.

– Что еще собираешься подкинуть?

Я вытянул из пространственного хранилища бокс с подготовленными артефактами, создал стол и положил довольно увесистый кейс. Немион, получив от меня разрешение, раскрыл его, рассматривая кучку вещиц, за обладание которыми меня уже давно убили бы… если б знали, что они у меня.

– Харт…

– Знаю, это легкомысленно, отдавать такие вещи в руки обычных смертных.

Немион магией достал черный венец, не рискуя дотрагиваться до него руками.

– Ты точно знаешь, что это?

– Знаю. Он лежал на Черном Троне в столице россов. Не спрашивай, что он там делал, но венец поколениями был короной повелителя Темной Знати – Владыки Войны. Золотой его собрат уже триста лет спокойно возлежит на голове папочки моего подопечного.

– Уверен, что Император носит Венец Мира?

– Еще бы, они его так и называют. В Росской Империи правят два трона: Трон Мира и Трон Войны. По причине пропажи артефакта, Трон Войны остается незанятым уже третье тысячелетие, хотя клинки власти… – я сделал паузу.

Немион моргнул. Холеное лицо вытянулось.

– Ты что, хочешь сказать…

– Да, у нашего паренька в руках парные мечи власти Трона Войны. Так что я думаю, возвращение короны ее владельцу будет разумно. Тем более, артефакт сам чувствует хозяина и уже трижды пытался удрать. Кстати, я собираюсь дать ему такую возможность. Положи на стол.

Немион опустил тонкий витой обруч короны на стол. Я снял якоря, давая венцу волю. Артефакт замер, накапливая энергию, проверяя, свободен ли он. Я прямо ощутимо чувствовал, как псевдоразум капризной вещицы следит за мной, ожидая подвоха. Артефакт с характером, впрочем, иными атрибуты власти не бывали. Я примиряющее подал настороженному венцу частичку силы, открывая ему проход сквозь защиту Грани. Корона налилась силой, на мгновение приподнялась над столом, словно проверяя, туда ли ей надо, а потом исчезла.

– И куда оно смоталось?

– Сейчас гляну.

Я открыл второй экран, выводя на него изображение молодого росса. Как я и ожидал, черный венец нагло устроился у него на голове, чуть ли не мурлыкая от удовольствия. Паренек еще не заметил нежданное богатство, неся на руках раненного человека через сеть пещер. Немион покачал головой.

– Чем больше я узнаю твой Тандем, тем яснее понимаю, что основной бой начнется после Игры. За него.

– Есть такая вероятность.

– Воин уже осваивает силу?

– Да. Первые попытки закончились созданием саморазвивающейся звездной системы. Я помог девочке наложит щит, но долго удерживать микромир не удастся. Приходится постоянно следить и сбрасывать излишки энергии. Я выведу звезду в дальний рукав. Пусть развивается.

Немион молча переваривал новости. Сам по себе факт, что воин смог освоить управление силой не столь уж и важный, тем более, что со временем росс в любом случае стал бы магом. Но вот факт, что он создал светило, да еще и идущее по естественному пути развития без осечек…

– Харт…

– Я знаю, этого видеть не должны. – я вздохнул. – Для меня это тоже было новостью.

– Я предполагал, что они могут быть… – Владыка проглотил готовое сорваться с языка слово.

– Предполагать и знать – разные вещи, не так ли?

– Ты понимаешь, во что ты ввязался?

– Вполне.

Немион с силой втянул воздух, прикрыл глаза, успокаиваясь. Что меня всегда восхищало в друге, так это его принципы, и сейчас, даже полностью осознавая последствия дальнейшего развития Тандема, Немион не отступит, а, наоборот, с большим азартом примется за дело.

– Чем больше я узнаю, тем интереснее становится. Показывай, что ты там еще припрятал.

– Да ничего особенного. – весело сказал я, оглашая список содержимого бокса, с удовольствием наблюдая, как вытягивается породистое лицо друга.

Некоторое время Владыка переваривал услышанное, потом из глаз исчезло осоловевшее выражение, и мой приятель начал соображать.

– Хартахен, ты вообще понимаешь, что если ты отдашь хотя бы четверть содержимого этого ящика Тандему, на них начнется охота?

– Конечно. Но согласись, кому придет в голову, что я мог отдать Фигуре такую вещь, как, например, Крылья Ночи? Да и выглядит артефакт не особо впечатляюще.

– Кто знает, тот поймет.

– Вряд ли. Слишком много было подделок на этот лук.

– Первый же выстрел расставит все на свои места.

– Да, если он будет трогать черную тетиву. А если серую? Мало ли было налеплено артефактных луков, бьющих энергетическими стрелами?

– Если так подумать, то ты прав. – Немион ходил кругами по залу. – Но как объяснить это пареньку?

– Думаю, сам догадается.

Немион хмыкнул.

– Что ты им отправишь?

– Конкретно сейчас? Браслеты Стихий для девочки, Крылья Ночи для росса. Чуть позже, когда девочка освоит твои яванты, я скину ей Ссешезар.

– А он-то как к тебе попал?

– Дроу отдали.

– Вот так и отдали?

– Я им подсобил немного, а они отдали мне оружие. – я пожал плечами, не особо желая вспоминать ту мутную историю.

– Да уж, умеешь ты собирать вещицы с характером.

Немион вытащил бокс с явантами и выложил их на стол.

– Вот то, что удалось стащить из Библиотеки. Можно пока подкинуть яванту по рунной магии и по общим дисциплинам. – Владыка отобрал три самоцвета. – Ну и по темным искусствам. – четвертый камень присоединился к трем отобранным. – Может и пригодится. Самое главное им подсунуть подарки, да еще и объяснить, для чего они нужны. Тут уж случайностью не отделаешься.

– Они и так знают, откуда ветер дует. Догадались. Так что просто положи это на стол в каюте. Думаю, сами разберутся. В крайнем случае, корона не позволит россу откровенно сглупить – слишком уж долго артефакт ждал носителя. Да и содержимое этого ящика Венец должен помнить, не простой же обруч.

– Рисково, но… – Немион пожал плечами. – Я закину им цацки, а ты продумай, что еще им понадобится перед Игрой. У тебя будет возможность передать багаж Громом.

Я согласно кивнул, Немион сгреб отобранные яванты, уложил Крылья Ночи в чехол, забрал браслет и ушел через портал в свое владение. Подготовка к Игре набирала обороты, и уже совсем скоро мне придется выставить моих избранников в Миры Игры. Время еще есть, но я ощутимо чувствовал его бег.