Текст книги "Принцесса для строптивого дракона (СИ)"

Автор книги: Ирина Сверкунова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава 15

Известие о празднике «Аскарской Орхидеи», который состоится в ближайшее время, меня огорошило. Оказывается, будет бал, будет приезд в Академию наследного принца, и в этой связи, выражаясь канцелярским языком, в обязанности каждой девицы входит обеспечение себя платьем, способным наповал убить своей красотой всех мужественных адептов нашего заведения.

Ко всему прочему, разрешены легкие ароматические средства с флюидными элементами класса Amri-77, входящих в список изготовления не только благородных духов, но и приворотных средств. Дело в пропорциях и концентрации…

То-то я обратила внимание на повышенный интерес наших знакомых к Мие. А этой ведьме только дай повод поколдовать.

За пять дней до бала моя подруга не вылезала из лаборатории травников, всегда оказывалась в окружении старшекурсниц, которые ловко отваживали от нее первокурсников и второкурсников, чтобы те не мельтешили и не отвлекали от работы.

Сегодня вечером она оккупировала кухню, расположенную в конце нашего этажа.

– Хотела с тобой поговорить, – я зашла на кухню, когда часы уже показывали двенадцать ночи. – Ты скоро?

Мия кивнула, не понимая глаз от мензуры, в которую она капала из пипетки бледно-голубую жидкость. Отмеренное количество вылила в кипящий настой на плите, и по кухне полился легкий, сладкий аромат.

– Пять минут, – бросила подруга, не отвлекаясь от процесса.

– Это что, зелье?

– Нет, легкий бриз для кожи.

Я глубокомысленно кивнула. Ага, легкий близ, сказки рассказывает.

– С Amri-77?

– С остаточным элементом. Ли, я знакома с уставом.

Я сложила руки на груди, мимоходом оглядела кухню, прошлась туда-сюда.

– А зачем тебе это надо? – Спросила и остановилась за ее спиной, наблюдая, как над маленькой кастрюлькой поднимается сиреневое облако с ароматом.

– Ну, вот и готово, – не обращая на меня внимания, сказала Мия и аккуратно подхватила посудину. Поставила ее на стол, принюхалась.

– Не хочешь мне ничего рассказать? – Я сердито прищурилась. К оракулу не ходи, она что-то от меня скрывает. – Мия, я ведь все равно узнаю.

Мия вздохнула, и в ее взгляде прочиталась странная, непонятная мне печаль.

– Ладно, расскажу. Я получила письмо из Королевского попечительского совета.

– И? – Я нахмурилась.

– И ничего хорошего. Земля, которая принадлежала моей матери, отписана короне. Оказывается, уже много лет ведется расследование причин той эпидемии черной волоснянки, от которой вымерло несколько деревень и городков у Предгорий. Королевские маги и дознаватели посчитали, что виновниками вспышки волоснянки стала ворожба нашей общины. А мама была главой Совета, значит, главная виновница. И сейчас любое упоминание учения лесной феи Одейны считается крамолой.

Я ошарашено выпучила глаза. Даже я, несведущий человек в этой истории понимала, что все это ложь, как минимум. А если быть точным – оговор с целью…

– А что там было такого на этих землях? Ты что-то говорила, не помню.

– Ближе к Предгорьям – залежи золота и богатые участки парменского корабельного кедра. Ли, меня лишили всего, по закону. И намекнули, чтобы я сказала им спасибо, что оставили учиться в Академии. Если бы мой фальшивый дядюшка не взял надо мной опеку, то меня отправили бы в приют для бедных. А оттуда две дороги, одна – в припортовые шлюхи, другая – в услужение.

– То есть, надо сказать спасибо твоему гаду-дядюшке? – Внутри меня вскипела злость. На языке завертелись ругательства.

– Он тоже оказался под следствием. Но не в отношении меня, а по части моего наследства. Отобрали все, что было. В общем, он разорен. Вроде бы, ему приписывают дальнее родство с моей матерью, нашлись документы, подтверждающие это.

Я тяжело выдохнула. Вот это новости! В голове завертелись мысли. И одна из них – я не оставлю ее здесь, в Аскарии. Когда придет время возвращаться на родину, Мия отправиться со мной. И это не обсуждается!.. Но ей пока рано об этом знать.

– Мия, прости… Поэтому ты взялась за зелье?

Мия пожала плечами.

– Скоро бал, и в форме туда не пустят, а у меня ничего нет, сама знаешь. Хотя, нет, у меня есть платье той нищенки, в котором ты меня впервые увидела. Можно, конечно, и его надеть на бал.

– Ты дура?! Я куплю тебе симпатичное платье. Мия!

– Нет, я должна…

– Прекрати. Ладно, хорошо, зарабатывай. Но платье я тебе куплю. Завтра оторвемся от учебы и сбежим в город.

– Нет.

– Да!.. Поспорь еще со мной, – в моем голосе пробились явные нотки принцессы Лионы. – И прекращай с этими экспериментами. – Я кивнула на кастрюльку.

– Ты не понимаешь. Дело не только в деньгах. Я закончу Академию и буду должна как-то жить дальше. Куда я пойду? Без денег, без связей. А здесь я как раз и налажу знакомства. Сегодня они адепты, а завтра – баронессы и герцогини. Поэтому, Ли, я делаю для них мази, крема, особые снадобья для улучшения цвета лица… – Мия горько улыбнулась, и у меня в душе что-то заныло, наверное, жалость.

– Мия, я не брошу тебя. Поверь, мы найдем способ вырваться. Честно, – я никогда не была слезливой девицей, но сейчас подошла к ней и крепко обняла. – Не бойся.

– Да ладно тебе, – голос подруги смягчился, и на мою шею капнула слезинка.

– А ну, не реви, – строго сказала я.

По коридору послышались шаги. Наверное, заказчица этого бриза, как сказала Мия.

Когда на кухню вбежала пятикурсница, мы с Мией переливали ароматический бриз в изящный хрустальный флакон.

– Как дела? – Спросила она и повела носом. – Чудесно! Мия, ты мастер… Ты все сделала, как я просила?

– Да, Диана, – кивнула подруга.

– А как с маленьким секретом? Получилось? – Глаза девицы хитро стрельнули на флакон. Мия кивнула.

– Как и обещала. Amri-77 выдержан в настое золотой фиалки и варденской травы, что добавит чувственности и легкого притяжения.

Диана чуть смущенно помялась, сморщила носик.

– Мия, ты такая молодец… Может быть увеличим флюид? Чуть-чуть.

– Нет, – категорически твердо, но сдержанно ответила Мия. – Ты знаешь законы. Я и так сделала на пределе. Нет, Диана. Этого и без флюида хватит, чтобы вскружить головы парням, поверь.

– Добавь собственной чувственности, дорогая, женственности, улыбки. Диан, ты же такая хорошенькая, – сказала я, решив побыстрее выпроводить старшекурсницу из кухни. Я загадочно состроила глазки, что должно было означать мою осведомленность.

– Можно подумать, – недоверчиво оглядела она меня. – Все такие знатоки. Ладно, держи. – И в ладошке Мии оказались три полновесные серебряные монетки. Неплохо!

– Спасибо, – кивнула подруга. – Кстати, на основе этого рецепта можно сделать отличный крем. Немного изменить состав, добавить лесной пятилистник, саважский мох, серебристый аир, и лицо освежится, уберутся отеки, разгладятся морщинки на веках…

– Делай, – решительно хлопнула глазами Диана. – До бала успеешь?

– Успею. Но ингредиенты недешевые.

– Не вопрос. – Диана забрала свой флакон и уже собралась уходить, но остановилась и хитро улыбнулась. – Вы же знаете, что на бал приедет наследник? Так вот, с ним будут молодые люди из свиты. Имейте ввиду, девочки.

Мы с Мией разыграли восторженное удивление, лишь бы спровадить эту охотницу за женихами. Когда она ушла, я решила рассказать подруге о своих загадочных событиях, которые держала в секрете. О подслушанном разговоре на тропе оборотней, и о беседке на берегу пруда, где мы с Райли неожиданно увидели тайную встречу Алоис Даросской с магистром Черстером, а потом вместе с ним заметили промелькнувшую фигуру в студенческой накидке.

Мия ошарашено выслушала и обидчиво поджала губы.

– И ты мне не рассказала?

– А ты все время занята. У тебя заказы, – сердито ответила я.

Подруга задумчиво постояла, потом помыла свои посудинки.

– Это кто-то из дракониц, – уверенно сказала она.

– Скорее всего. Мы с Райли так и подумали.

– Вы с Райли? – Загадочно вскинула бровью Мия.

– Только без намеков, – пресекла я ее попытку неприличного намека. – Не придумывай, у нас с ним тренировки и взаимообмен знаниями.

– Как мудрёно, – ехидно потянула она, но оставила эту тему.

***

Райли выбрался в город, когда часы на главной башне Академии показывали половину восьмого. Подумав, что надо поторопиться, молодой лорд Крифер свернул с аллеи и двинулся к старой калитке, заросшей дикой малиной и вьюном.

Об этом месте мало кто знал, а точнее, почти никто, кроме мэтра Вирса, артефактора, лет сто назад укрепившего защиту на магическом замке решетчатой калитки, и Дикс, полукровка, помесок горного гиббона и человека. Редкий кадр, таких даже в заповедных лесах Парменских Предгорий уже не увидишь. Райли тенью скользнул через калитку, активировав свой ключ, и выбрался за территорию.

Через час, успев заскочить в свою квартиру, оставшуюся от деда, он уже стучал в молоток солидного особняка в глубине площади Древних, где его ждали. Вместо формы Академии на нем был черный камзол и шляпа с широкими полями – писк столичной моды этого сезона. Времена меняются. Рыцарство тихо уходит в забвение, уступая место передовым идеям политических преобразований в обществе.

– Райли! – Вместо старика дворецкого, дверь открыл хозяин дома.

– Дор, – приветственно вскинул кулак Райли, и друзья обнялись. Дориан Варерский, высокородный князь Верхней Вареры и поданный Аскарии, затащил Крифера внутрь и повел в огромную гостиную, откуда раздавалась музыка. Посреди зала стоял неизвестный музыкальный инструмент, с инкрустированной крышкой и довольно широкой клавиатурой.

– Клавикорд, – гордо вскинул рукой красавец князь, давая возможность другу полюбоваться на невиданный инструмент.

– Похож на клавиорик, – отозвался Райли, больше оглядывая гостей.

– Друзья, хочу представить вам моего старого друга, сына героя Аскарии, генерала Крифера, Райли Крифера.

Группа молодых людей, удобно устроившихся на диванах, загудела, приветствуя Райли бокалами, наполненными вином. Несколько дам неторопливо, привлекательно двигая бедрами, приблизились к ним с Дором и кокетливо назвались.

Райли внимательно присмотрелся к гостям, узнав немногих из них, пару персон, остальные были незнакомы, и это объяснимо. Его отец мало баловал братьев придворными знакомствами и выездами в свет. Вначале, с шести лет – рыцарская школа драконьего шлема, потом Академия. Вот и весь его опыт общения со знатью.

– Милана Свани, графиня и, увы, вдова, – протянула ему ладонь привлекательная молодая дама лет тридцати. Красивая, с роскошной гривой, но с такой хищной ухмылкой, что парень мысленно чертыхнулся.

– Сара, – тут же протянула ладонь другая леди, помоложе и позадиристей.

– Верна.

– Лина.

– Девочки! Дайте моему другу оглядеться, – взмолил князь и потянул друга к клавикорду. За инструментом сидел молодой парень в скромном камзоле, наигрывая неизвестный танцевальный мотив. – Это подарок королевы Ларгандии Алисы. Да, друг, я удостоился этой великой чести быть ей представленным.

Райли изумленно уставился на друга, которого он знал с детства, еще с рыцарской школы. Не смотря на разницу в возрасте в пять лет, они сумели подружиться и многое друг другу доверяли.

– Дор, как ты оказался в Ларгандии?! Королева Алиса – это же… Это чудо для любого дракона! Виллея на троне, единственная волшебница… – Райли ошарашено покрутил головой.

– Уже не единственная, Райли, у нее три дочери, – с гордостью ответил Дориан, но сказал это тихо, бросив взгляд по сторонам.

– Так как ты там оказался?

– По дипломатической службе. Сам знаешь, король, в некотором роде мне доверяет.

Райли усмехнулся.

– Как это – в некотором роде?

Князь на секунду замер, и весело хлопнул Райли по плечу, меняя тему разговора.

– А пойдем-ка выпьем, друг.

Райли не заметил, как быстро в его руке менялись бокалы с вином, как он перезнакомился с молодыми придворными ловеласами и пленительными дамами, окружившими его вниманием. Пусть он мало кого здесь знал, но его имя было на слуху. Не беден, древнего рода, сын героя, память о котором почитает сам король. Завидный жених.

Музыкант играл, не останавливаясь, создавая мягкий, лиричный фон в общей атмосфере вечеринки. Дамы приглашали кавалеров, кавалеры приглашали дам… но, как-то незаметно из гостиной вдруг исчезло несколько человек, в том числе и хозяин. Парень обратил на это внимание, когда в его руке оказался пустой бокал.

Дракон внутри него недовольно зашевелился. Это был знак, что вокруг что-то не то, что нужно присмотреться и продумать ситуацию. Райли признавал, что его дракон иногда поступает намного рациональней и мудрей его самого.

– Мой друг, а не станцевать ли нам? – К нему подошла Милана, кажется, графиня, кажется вдова. Эти сведения почему-то выветрились из памяти.

– Обязательно, дорогая, но не сейчас, пойду поправлю прическу, – и он, подмигнув графине, направился из гостиной.

Глава 16

В коридоре, он свернул в сторону кабинета Дора. Скорее всего, его друг там. Но завернув за угол, Райли остановился. По периметру стены замигали тайные огни магического охранного артефакта. Хмм… Князь уединился не просто так, у него тайны? Не-е-е, Дор, так не пойдет.

Если бы Райли был трезв, возможно, его бы удержали правила приличия и уважения к хозяину дома, но вино, ударившее в голову, потребовало подвига.

Он знал эти ловушки князя, которые он умело обходил еще со времен школы. Подчерк Дора не изменился. Да, друг усложнил формулы, добавил структурных потоков, но это не самая сложная задача.

Затратив пять минут, раззадоренный Райли Крифер пренебрег гостеприимством хозяина дома и обошел код артефакта. И через минуту оказался у чуть приоткрытой двери кабинета. Он уже хотел постучать и разыграть веселую сценку для гостей, похваставшись, какой он ловкий. Но услышав голоса, передумал.

В кабинете, кроме хозяина, было трое.

– Король заинтересован в этом вопросе. В некотором роде, этот вопрос – в приоритете политических задач.

– Риган, мне интересна тайна, а не какая-то политическая задача, – князь небрежно махнул ладонью.

– Осторожней, Дор, мы говорим о короле.

– Я знаю, представь себе.

– Он хотел сказать, что для него важнее найти эту пропавшую принцессу, чем решать задачи из дворца, – мужчины в кабинете негромко засмеялись. – Дор, эта задача тебе не по зубам. Только не обижайся. Разведки десятка королевств сбились с ног, два континента прошерстили под гребенку, а таинственная Лиона Мередит словно растворилась.

– Может быть, с ней случилось что-то плохое?

– Нет, – отмахнулся Дориан. – Во дворце Ларгандии не чувствуется никакой тревоги. С ней все в порядке. Ее семья каким-то таинственным образом получают о ней информацию.

– Ну и хорошо. Не понимаю, зачем ее искать нам. Друзья, мир огромен, и спрятать в нем человека – не самая сложная задача.

– Гирион, это политика…

Райли, слушая этот не очень понятный ему разговор, даже протрезвел. Он прекрасно понимал, что тема беседы – под знаком секрета государственной важности. Пропала принцесса из Ларгандии. Но что в ней такого важного?

А потом он вспомнил. Еще был жив его отец, обласканный королем, и именно он как-то рассказал любопытную историю о появлении виллеи в далекой Ларгандии. Волшебница спасла жизнь королю Ильмару, правившему королевством, но не смогла сохранить его дракона, убитого мглистым сапфиром, и на трон взошел его младший брат.

В точности, что там произошло, никто не знал, только домыслы и загадки. Но был известен важный факт – наследником трона станет ребенок юной принцессы Лионы, сильной драконицы и красавицы.

Райли изумленно выдохнул. Из разговора ему стало понятно, что эта принцесса пропала. О-о-очень интересно. Парень задумчиво усмехнулся и решил потихоньку уйти. Пусть господа решают свои невыполнимые задачи. Один из этих людей прав, найти человека в целом мире невозможно… А было бы любопытно посмотреть на эту принцессу.

Райли тихо повернул назад, поправил охранный артефакт, и ушел. Лучше он станцует с одной из дам, строившей ему красивые глазки.

Мужчины появились в гостиной через полчаса.

– Веселишься? – Подошел к нему князь.

– Все отлично, твоя вечеринка, как всегда, на высоте. Кстати, у тебя найдется несколько минут? Хотел обсудить с тобой кое-что.

Дор заинтересованно кивнул.

– Выйдем на балкон, – и молодые люди оставили компанию. Райли облокотился о широкие мраморные перила и оглядел сад. Молодой князь Варерский был щепетилен и требователен ко всему, что касалось комфорта, стиля и благоустройства. Он не жалел средств, находил лучших мастеров, подбирал лучшие проекты, потому его сад блистал красотой и изяществом форм. Пожалуй, его особняк был эталонным среди домов в столице.

– Говори, что случилось, – подошел Дор и встал плечом к плечу.

– Слушай, что тебе известно о так называемых Теневых некромантах? Ну, кроме того, что они способны растворяться в воздухе, не оставляя магического следа.

Князь нахмурился.

– Зачем тебе это? Райли, Теневых истребили еще лет пятьдесят назад.

Райли вздохнул, небрежно фыркнул.

– Сомневаюсь, – тихо промолвил он, и рассказал то, что узнал от Ли Верды, его личной задиры с первого курса, за которую он сейчас несет ответственность как куратор. О подслушенном ею разговоре, о странном человеке, растворившемся в ночи на тропе оборотней, и о неизвестной старшекурснице, желающей смерти его «почти невесте» Алоис Даросской.

***

До бала осталось два дня, а мы так и не смогли вырваться с занятий. Поэтому вопрос с нашими платьями оставался открытым до последнего. И вот в субботу, за день до праздника, было объявлено, что отменяются две последние пары. Мы с Мией радостно взвизгнули и рванули в город.

Надина дала несколько адресов недорогих, но хороших лавок с готовыми платьями и пару модных салонов, где не дерут последний грошик. В первую очередь я зашла в Королевский банк. На моем счете лежала кучка золотых, греющая мне душу. Спасибо Алисе.

А потом мы устроили малое нашествие на магазины. О, я никогда не думала, что это так захватывающе. Раньше мне все приносили на серебряном блюде. И ткани, и украшения. Устраивали новомодные показы, где собирались мои фрейлины и дамы постарше. А мы в это время шушукались и хихикали, обсуждая наряды модисток.

Первые пять лавок я забраковала из-за качества тканей и убогих фасонов. Мелькнула мысль, что Надина явно на что-то намекала, отправляя нас туда. Ну что ж, моя глупенькая соседка, я заставлю тебя завистливо облизнуться. Меня это только раззадорило, в конце концов, мне все равно некуда тратить свои золотые монетки.

Мы перебрались ближе к центру столицы. И вот тут обнаружились вполне приличные салоны с вежливыми модистками и хорошим выбором. Лучшим из них оказался салон мадам Фюроу, и мы с Мией ошалело погрузились в мир модных нарядов.

Наши глаза горели, как у лесных вурдалаков во время охоты, пальцы трепетно трогали шелк, бархат, расписные ткани с восточными мотивами, и только тогда, когда наши покупки были упакованы, мы обессилено покинули этот чудесный магазин.

В общежитие, в нашей комнате, Надина устроила показ мод. Ее подружки со второго курса хвастались своими бальными платьями, туфельками, драгоценностями. Когда мы пришли, нас окинули чуть надменными взглядами… Но когда мы занесли коробки с логотипом мадам Фюроу… О! Глаза девочек засверкали жгучим любопытством.

– Вы были в салоне мадам Фюроу?!

– Ли, ты ограбила банк? – Жалобно пискнула наша соседка.

– Не преувеличивай, Надина, всего лишь слегка потрепала свой счет.

Мы вытащили из коробок платья, и по комнате прокатились одобрительные вздохи.

– Мадам Фюроу из чего угодно сделает шедевр, – сказала Жанни, полноватая боевичка, морщя нос и с жадностью оглядывая мой наряд. – Казалось бы, скромная ткань, ничего особенного. Совершенно ничего особенного! Всего лишь льернский шелк, для среднего провинциального достатка. Но шитье, роспись по лифу, и сам фасон! Отпад, девочки.

Называется, похвалила. Да, харг с ней.

Вечером, наша группа собралась в зоолаборатории, чтобы обсудить аспекты взаимоотношений лесных магических особей-злыдней с людьми… Ну, это мягко сказано. Никаких взаимоотношений нет, и не существует. Или тебя съест какой-нибудь бравый перерожденец с острова Бандога – двуногий глимбус с ядовитыми когтями, или ты успеешь убежать. Говорят, они медлительные, как улитки.

Магистр Ода Ламбр, зоомаг высшей печати, дама лет восьмидесяти на вид, назначила нам это занятие вопреки объявленному выходному для подготовки к балу.

Мы впервые были в этом месте. Лаборатория располагалась в подземной части учебного корпуса. Над нами нависали каменные арки, сложенные шахматным порядком, и создавалось впечатление, что эта красота держится на честном слове, или магическом заклинании. Но мэтр заверила нас, что ничего подобного, всего лишь великое искусство старых мастеров, строивших это великолепие в подземелье Академии.

Ода Ламбр вывела нас в небольшой зал, и мы тихо ахнули. Потолок, не очень высокий, украшали руны, расписанные золотым ажуром и схожие с лесными письменами. Восьмиугольную форму этого пространства делили восемь арок, такой же конструкции, что были в коридоре.

Мэтр подошла к стене, уложенной мозаикой, и надавила на камень. Стена отошла. Мы все азартно ухнули. Пожалуй, такое занятие было бы грех пропустить.

Внутри оказался вполне вместительная комната. Старинные шкафы, полки, заставленные предметами, у другой стены – сундуки и странного вида шкатулки, над которыми пробегала магическая паутина.

– Стоять! Не двигаться! – Вдруг раздался резкий окрик Оды. Мы обернулись, и на лице нашего старосты появилась злая ухмылка.

– Харг, Остин! Ты опять?…

Остин, наш потешный оборотень, ехидный, задиристый, но в общем-то безобидный парень, замер на одной ноге, с протянутой рукой, рядом с небольшой клеткой, на дне которой лежала мумия неизвестного клыкастого звереныша.

– Адепт, – чеканно, точно отрезала Ода. – Вы тянете свои, еще пока живые ручки к «волео варкуми», злыдне четвертого, смертельного уровня по классификации протокола Королевского магического Совета. Медленно увели руку и отошли.

– Так она же… Дохленькая, – хлопнув глазами, сказал Остин, но послушался.

– Еще пара минут, и она оживет от сладкого запаха крови, которую уже начинает чувствовать. Вы же оборотень! Харг вас подери. – Мэтр была зла.

– Простите, – парень на цыпочках отошел от клетки. А мы во все глаза наблюдали жуткие метаморфозы, о которых только что предупредила старая преподавательница. Замшевая, высушенная кожа злыдни, на наших глазах начала наливаться красным огоньком, а из пасти вдруг выстрелила вилка ядовитого языка.

– Отойдите от клетки на ярд. Дальше она не выстрелит, – уже спокойней сказала Ода и подошла к другой стене. – А мы посмотрим нечто интересней. Сюда, адепты.

Мы провели в этой комнате час и увидели столько чудес, сколько не видели за всю жизнь. Я уж точно, впрочем, и другие тоже.

Потом мэтр повела нас в другие помещения, не менее интересные. Пока не подошло время. Ода вытащила карманные часы на цепочке и с сожалением развела руками.

– Наше занятие подошло к концу. На дом – первые три параграфа учебника мэтра Фивика «Магические злыдни, и их разновидности».