Текст книги "Принцесса для строптивого дракона (СИ)"

Автор книги: Ирина Сверкунова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 19

Валь и Вильда ждали меня чуть поодаль, за аркой зала. Я подбежала к девчонкам, и мы двинулись по коридору, дергая каждую дверь и прислушиваясь.

– Нет, так не пойдет, – тревожно покачала головой Валь.

– А что делать? – Спросила Вильда.

Валь достала из кармашка платья кружевной платок.

– Тихо.

Я поняла, что это платок Бель.

– Странно, что-то забивает след, – побледнела одногруппница. – Но отчетливо фонит и тянет на третий этаж.

Я уже давно отметила, Валь – хороший маг-аналитик, с ее выводами стоит считаться.

– Идем, – решительно потянула нас Вильда, и мы побежали на лестницу, ведущую на нужный этаж.

Коридор был пуст, ни единого звука, ни шелеста, ни шагов. Мы удивленно переглянулись.

– Проверяем каждую дверь, – Вильда крепко потянула первую попавшуюся дверь. Я подбежала к следующей. Если было заперто, мы быстро проверяли запертую аудиторию на магический канал присутствия живых существ. Довольно сложная и затратная манипуляция, но не тот случай, чтобы выбирать.

Мы двигались от одной двери к другой. Пока не уперлись в одну странную аудиторию. Вернее, в странную реакцию наших магических манипуляций. Нас блокировало, да так, что Валь чуть не споткнулась и не врезалась в стену.

– Тихо, – приложила палец к губам Вильда. Мы прислушались. И ровным счетом ничего не услышали. Тишина как из могильника.

Почему-то от этого сравнения по спине пробежали мурашки.

– Хватит стоять, – прошипела Валь. – Надо выбивать дверь.

– Тебя отнесет, как щепку, – предупредила Вильда.

– Погодите, может, позвать преподавателя? Девчонки, будут неприятности.

– Серьезно? – Глаза Валь налились огнем. Сильным, колыхающимся огнем. Да она сейчас взорвется! – Если мы позовем преподавателя, то Бель уже не будет учиться здесь, ее раскусят на раз. Позор обеспечен. Лучше я сама ее убью, а за дверь как-нибудь объяснюсь.

Я с тревогой огляделась. Ситуация – хуже не придумаешь, даже пожалела, что рядом нет Крифера. Так себе вариант помощи, но хоть что-то. Сказали бы полуправду, может и пронесло бы. Но Крифера рядом не было.

И тут Валь с силой и невероятной злобой шарахнула по двери густым зарядом боевого потока. Мы все почувствовали, как неизвестная защита по другую сторону затрещала. Вильда вслед за ней кинула разрушающее заклятие, и дверь, моментально покрывшись черной окалиной, заскрипела, открывая вход.

Валь дернула дверь, Вильда подтолкнула ее, следом я, и мы втроем ввалились в аудиторию. А оказавшись внутри, вздрогнули!

Двое подонков из свиты принца глумились над Бель, пытаясь стянуть с нее платье, рвали ленты на лифе, задирали юбку… У меня от всего того, что я увидела, потемнело в глазах.

– Харг, – сказали мы одновременно с Вильдой. А Валь даже не выдала звука, просто швырнула заклятие с парализующим флюидом. Ее реально трясло, и вырвавшийся магический шар ушел криво, в бок, по касательной задев одного из насильников. Тот рыкнул, обернулся и двинулся на нас. Второй тоже отстал от Бель, отпихнув ее на парту, и потер ладони.

– У-у-у, Кай, какие девочки, идите цыпки, сюда. Да поживей, я сказал. А что, они мне нравятся. Эй, тут даже драконицы!

Вильда метнула в него «темной пылью», да только насмешила. Высокий верзила, крепкий дракон с тяжелым взглядом ловко вывернулся от прямого удара и вдруг с места, в прыжке перемахнул через стол, загораживающий его от Вильды.

– Иди цыпа ко мне, – он с силой рванул одногруппницу на себя и впился губами в ее губы, а его рука… Его рука начала шарить по спине и еще ниже. Вильда дернулась, попыталась закричать, изогнулась, забилась в его руках, а его руки нагло захватывали все, что хотели…

– Ноул, ты уже выбрал? – Заржал тот, кого назвали Каем, и ловко отбросил в воздухе заклятие Валь. – А мне вон та драконица нравится.

А ты же можешь уйти, плохая девочка. – Он шутливо состроил морду Валь и вдруг с размаху запустил в нее неизвестным флюидом, который ударил по девчонке и свалил ее. Я точно опомнилась, рванула к ней.

– Э-э-э, стоять, сюда, ко мне!

Я, не слушая его, подбежала к Валь.

– Ну, не хочешь по добру… – И он прыгнул через несколько ступеней прохода между рядами аудитории.

У меня не было мыслей, только готовый расчет. Что я сейчас могла сделать? Могла кёхти, легко. Да только не в корсете и не в юбке, в которой путались мои ноги… Харг бы побрал эти юбки.

Я была спокойна, потому, что знала, мое тело убьет кого угодно. Просто и незамысловато, надо только успокоиться. Нервы в нашем деле – враг.

Я выпрямилась, выдохнула и за доли секунды настроилась так, как меня учили с детства искусству «дси-бо» – песне смерти. Плавной, легкой смерти любому, кому вздумается дотронуться до королевской принцессы… Даже ноги задирать не надо… Нет, мне не смешно. Лучше бы кёхти, но…

Я легко вздохнула, наполняя грудь смертоносной энергией и флером высшего драго. Я – потомок древних королей, я астро-драгор. А ты, неизвестный мне дракон, – тлен под моими ногами.

И мой голос взвыл в харговом проклятии «дси-бо».

Голос оглушил. Всех. В одно мгновение.

Глумливый Кай, в двух ярдах от меня, вдруг резко застыл, его взгляд расфокусировался, он качнулся и медленно завалился на парту, рядом с которой стоял.

Другой дракон, кажется, Ноул, отлетел. Какая неожиданность – Вильда еще стояла на ногах и соображала. И когда мой голос накрыл аудиторию, успела с силой отпихнуть насильника, а потом уже сама неуверенно закачалась и мягко сползла на пол.

Валь и Бель – в разных углах – завалились у стен.

А я не могла остановиться. Голос овладел мною, заставляя довести ритуал до последней доли… И тут меня тряхнуло, да так, что я сама качнулась, захрипела и умолкла.

– Верда! – Сипло, с хрипом прозвучало у меня над ухом. – Прекрати!

Я резко повернула голову назад и чуть не стукнулась лоб в лоб с Крифером.

Мать моя драконица! Его скрючило, но он стоял, наверное, только, что зашел в аудиторию.

– Райли?! Где ты ходил?!

– Я?! А кто от меня сбежал? А?! Я тут как драконья лошадь скачу по всем этажам! Харг, что тут происходит?

Я с трудом закашляла. Потом, прочистив горло, начала рассказывать. Естественно, умолчав о даре Бель, который ей достался от прабабки, родившей в свое время от нага… Все просто и банально. Два вельможи-насильника увели наивную девицу из зала и решили с ней позабавиться. А мы пришли на помощь, но вот беда, справиться с крепкими драконами не смогли. Тогда я завизжала, добавив в голос немного агрессивных флюидов класса R.

Наивная версия.

Я это понимала, но буду держаться ее до последнего. Хоть ешьте меня.

Не ошиблась. Райли посмотрел на меня на дуру, но, что интересно, промолчал, потом перевел взгляд на драконов. Те потихоньку приходили в себя. Кай медленно поднялся, мутным взглядом оглядел учебную комнату и остановил его на мне.

– Ты еще ждешь меня, цыпа? – А потом увидел Райли. – О, Крифер, как хорошо, что ты здесь, поможешь мне? Держи ее, она – моя.

– Конечно, помогу, – кивнул мой куратор. Неторопливо подошел к качающемуся Каю и… И силой вдарил ему под дых.

В это время начал подниматься Ноул.

– Эй, Крифер, тебе что, жалко? Отдай ему девчонку. А то я… – И направился к Райли.

Я тревожно задышала. Их двое, и оба уже отходят от «дси-бо».

Рано ты пришел, Крифер. Я бы выволокла девчонок из аудитории и позвала на помощь. А этих двух заперла бы здесь. А что? Хороший был план.

– Ребята, да вы же обожрались айши! – Выдерживая позицию, смешливо воскликнул мой куратор. – Переборщили с дозой. Не боитесь?

– А ты расскажешь?

– Подумаю, может, и не расскажу.

– Так отойди и не мешайся, – и Кай в рывке кинулся на Райли. Но чуть промахнулся, выпятив руку, и в полете, уткнулся в парту. Тут же подлетел Ноул. И драка началась. Один крепкий, сильный дракон, и два уже слегка потрепанных, обожравшихся какой-то дури и слегка оглушенных моей песней смерти.

Райли играл, подныривал, уходил от прямых ударов, ловко отбивался. И иногда применял кёхти… Что очень грело мою душу. Молодец.

Надо сказать, Кай и Ноул быстро восстанавливались. К ведьме не ходи, кого попало принц не будет держать около себя. Они были хорошими воинами.

Но и Райли – один из лучших.

Драка нарастала, движения дворцовых подонков становились четче и уверенней… Что делать?

И тут дверь с грохотом распахнулась.

– А ну прекратить!.. Я кому сказала!

Райли, Кай и Ноул оторвались друг от друга. Мы с девчонками ошарашено застыли и уставились на неизвестную старуху. В мантии королевского Совета, в древнем парике и с посохом в руке, которым она стукнула об пол.

Надо сказать, появление этой особы остудил пыл вельмож. Кто она?

И Кай и Ноул пристально уставились на нее.

– А ну, вон отсюда! Или я сегодня же иду к королю! Мне еще раз повторить?! – И опять громкий стук об пол.

Драконы неуверенно зашевелились.

– Вон!

Мы, замерев, смотрели, как уязвленные, но покорившиеся ей драконы, медленно направились к двери. Пренебрежительно оглядев нас, они с тревогой обошли старуху по дуге и вышли.

Когда они ушли, величественная дама повела головой, и вдруг тихо качнулась. Я, ничего не понимая, посмотрела на Райли, потом на девчонок. Кто-нибудь знает, кто это?

– Госпожа, простите, я вас провожу, – Крифер вдруг сорвался с места и подлетел к женщине. А потом и вовсе галантно выставил локоть. Дама мягко взяла его под руку. – Идемте, госпожа. Адептки, приберите здесь.

Странно, в его глазах плясали смешинки. Не было страха, неуверенности, наоборот. Казалось, что все происходящее – игра, которую я не понимаю.

Они вышли, а мы остались.

Глава 20

Первой зашевелилась Вильда.

– Вот это да!

– Ага, – уныло кивнула я.

И в этот момент Валь точно подбросило. Она ринулась на сестру и схватила ее за волосы.

– Я убью тебя, намертво, навечно, безвозвратно, навсегда, – и каждое свое слово она подтверждала крепкими пощечинами по лицу сестры. Одной рукой дергала за волосы, второй рукой била. Один, второй, третий раз.

И Бель завопила. Жалобно так. А когда Валь оторвала свою руку от ее головы, и мы с Вильдой увидели клок волос, вырванный из пышной прически, девчонку стало жалко еще больше.

– Ну Валь, – попыталась заступиться Вильда.

– Отойди, я обещала – я убью! Один раз – и навечно. Чтобы больше не возвращаться к этой неприятности.

Не успели мы ахнуть, как в Бель прилетел кулак ее сестры, прямо в нос.

– Усвоила, дрянь такая?! Еще добавить?

– Отста-а-ань, – Бель сжалась, закрыла лицо ладонями, сквозь которые просочилась кровь из разбитого носа, и мы с Вильдой, наконец-то проснулись. Она схватила Валь, я отодвинула подальше Бель. А то и правда, убьет.

Бедная-бедная Бель. Оказывается, Валь не бросает свои слова на ветер.

И на этом она решила не останавливаться. Вырвавшись из захвата Вильды, Валь понеслась на Бель, оттолкнула меня и начала с новой силой колошматить сестру, жестко приговаривая, что все проблемы надо решать одним точным ударов. По голове.

В аудитории поднялся шум и стоны. Мы с Вильдой, как могли защищали Бель, пока нам не надоело. И мы с ней заорали.

– Стоять, Валь! Ты совсем помешалась? – Рыкнула Вильда, оттесняя ту от сестры. – Ты как не понимаешь, что эти гады были под дурью, обхаргались харговой заразой и напали на нее.

Валь, растрепанная, с безумными, злыми глазами, поджала губы и уставилась на нас.

– Хватит, Валь, она уже и так получила под завязку, – сердито сказала я. – Хватит.

– Надо убирать аудиторию, и отчищать дверь, – поддакнула Вильда.

– Вот пусть и отчищает, – тяжело дыша, прохрипела Валь.

Убирали аудиторию почти час. Расставляли парты, собирали мелкие щепки и доски – два стола драконы все же разнесли, потом взялись за дверь, черную от заклинания Валь. Кто будет отвечать за разбитые столы? Да понятия не имею. Нам бы по-тихому замести следы и так же тихо исчезнуть.

Я посмотрела на Бель и подумала, что ей придется уходить закоулками. На первом этаже бал, адепты, преподаватели, а она – краше в склеп кладут. Валь, конечно, от души постаралась. Надо что-то придумать.

– Ладно, уходим, – наконец, сказала Вильда, оглядев очищенную дверь и окинув глазами аудиторию. Потом мы все вместе посмотрели на Бель. Да-а, мало того, что с ней сделала Валь, так и платье порвано этими подонками.

– Держи, – Вильда сняла с пояса воздушный палантин, который она повязала, чтобы он не мешался, когда мы побежали искать Бель. Полупрозрачная ткань мало чем помогла, но хоть что-то.

– Надо найти накидку. Кажется, я видела в лаборатории, висели, – сказала Валь, и мы направились на второй этаж, где находился отсек артефакторов.

Мы прошли коридор, свернули в небольшую галерею перед лестницей, и я на секунду остановилась, чтобы поправить пояс, который закрутился на талии. Пока вертела его, мой взгляд мимоходом пробежал по стене, где висели портреты каких-то замечательных людей, причем, многие из них были в старинных одеждах.

И один из этих портретов, вдруг показался знакомым. Таким знакомым, что я застыла… Мать драконица!.. Мои поджилки затряслись от ужаса! От накатившего страха! От мурашек, пробежавших по спине!

– Ли, ты долго? – Окликнула Вильда, которая уже спускалась по лестнице.

– Сейчас, идите, что-то живот схватило, – с дрожью в голосе сказала я.

– Помочь? – переспросила она.

– Идите, – махнула я ладонью и тихо прислонилась к стене. Чуть выше моей головы висел портрет. Интересный такой портрет старой дамы, в накидке, с вензелем королевского Совета на груди, в парике, и с надменным взглядом.

Эту даму я уже видела сегодня, буквально, какой-то час назад… Нет, этого не может быть! Невозможно! Мия?!

Но как она трансформировала в реальность материальное?! Одежда, посох, парик… А еще непередаваемо-точное актерское мастерство. Быть настолько убедительной – это талант, достойный сцены королевского театра!.. Не-е-ет!

Я почувствовала, как в животе заворочался страх. И что теперь делать?… Или это не Мия? Кто-то другой? Ага, воплощенный дух этой дамы. Кто, кстати, она?

Я поднялась на цыпочках и прочитала: «Мэтр Аделаида Абесская, секретарь королевского Совета» И прижизненная дата ее членства в Совете – почти сто лет назад.

– Что делать?

Вопрос закономерный. Райли Крифер. Он сразу обо всем догадался, поэтому, увел ее из аудитории. И что он сейчас с ней делает? Пытает? Вытаскивает силой информацию? Принуждает открыться ему?

Где они?!

Я огляделась и тихонько, чтобы меня не услышали, побежала вновь в коридор. Сейчас лучше всего выйти с другой лестницы, так надежней.

Надо искать Мию. И Крифера. Скорее все, он вывел ее в парк, чтобы без свидетелей добиться от нее правды.

Я спустилась вниз по другой лестнице, и попала в шумную толпу. Лишь бы меня не остановил кто-то знакомый. Сейчас я не рассчитывала на светские беседы, внутри все клокотало.

Во-первых, я могла раскрыть свое инкогнито. Но был ли выбор? Не было. Мы не смогли справиться с подонками. Два крепких дракона – и мы с Вильдой. Техника «дси-бо» – редкое явление, даже на нашем континенте, а здесь, на западе и вовсе неизвестное. Вся моя надежда на то, что эти вельможи из свиты принца были действительно обхарганы запретным зельем и ничего не смогут обосновать. Но вот девчонки… Что я им буду говорить? Надо подумать.

Во-вторых, секрет Бель, который может стоить ей и ее семье настоящих адовых кар. Мало никому не покажется, вплоть до лишения родовых имен и конфискации земель. И если драконы поняли, что на них было воздействие Бель, они из категории преступников попадут в категорию свидетелей злых деяний ведьмы, околдовавших их.

Ну, а в третьих – Мия. Ох уж эта Мия! Опять проблема. Нас спас вензель на мантии Аделаиды Абесской, выгнавшей драконов из аудитории. Этот вензель и сейчас, сто лет спустя, имеет большую силу. Член королевского Совета вхож к королю, имеет законодательный голос, имеет право судить без санкции королевского суда. Так, что, драконам было чего испугаться… только до тех пор, пока они не узнают, что Аделаида Абесская умерла почти сто лет назад!

– Ли, куда вы подевались? Я вас ищу.

Харг! Князь Варера.

– Никуда, просто гуляю, – ответила я первое, что пришло в голову.

– Идемте танцевать, и не спорьте. Слово дракона – святое слово, а вы обещали.

Я вздохнула и, состроив милое лицо, поплелась танцевать. Меня опять закружили музыка и крепкие руки этого молодого человека, проявляющего ко мне странный интерес.

Князь начал рассказывать какую-то историю, я, слушая в пол уха, улыбалась ему, а сама не могла откинуть тревогу.

– Вы рассеянная, Ли, что-то случилось? – Спросил он меня.

Я постаралась убедительно сказать нет, совсем нет, а сама молилась, чтобы этот бесконечный танец, наконец, закончился. А потом спросила, не видел ли он Райли Крифера.

– Несколько минут назад Райли выгуливал свой сюртук в парке, – засмеялся собственной шутке Дориан. – А что? Может, я помогу?

– О нет, это я так, к слову, – ответила князю. Представляю, как я сейчас глупо выгляжу.

И тут князь Вареро меня огорошил. Да так огорошил, что мои ноги едва не споткнулись на ровном мраморном полу. Как я не выдала себя, одним Небесам известно!

– А я вспомнил, кого вы мне напоминаете, милая Ли. Ну надо же, как необычно! Когда я был в Ларгандии, то в королевском замке видел портрет королевы Итольды, княжны из Генжии, бывшей когда-то супругой короля Ильмара.

Я едва не потеряла сознание. Небеса знают, чего мне стоило не показать вида! Он назвал имя моей матери, и имя моего отца. Мне вдруг показалось, что мое сердце остановилось, а потом бешено застучало вновь.

– Действительно, это так необычно, – восторженно ответила я, даже глубоко вздохнула, чтобы скрыть настоящее волнение, а не наигранность.

– Поразительно, – подлил яду князь. – Такое сходство.

– Вы наверняка преувеличиваете, Дориан. Мало ли. В моей семье совершенно точно нет родственников из… Как вы сказали? Княжество Генжия?

Князь засмеялся.

– Хотя, вы правы, всего лишь сходство.

– Типаж, кажется, так говорят художники, – с легкостью поддакнула я, и мысленно послала этого прилипчивого князя в чертоги черных харгов.

Танец закончился, меня проводили до колонн и откланялись, сообщив, что будут рады новому танцу. В ответ я благосклонно кивнула. А куда деваться? Что угодно пообещаю, лишь бы отстал. И только он отошел, я тихо нырнула за колонну в сторону выхода.

Вздохнула я только на улице. Мать драконица! Такой клубок неприятностей за один день я не припомню, разве, что когда на меня покушались.

Я пробежала в парк, огляделась. И увидела Мию, одиноко сидевшую на скамье.

– Мия!

Подруга, заметив меня, вскочила.

– Ты где ходишь? Райли тебя ищет.

– О, Небеса! – Я обессилено бухнулась на скамью. – Мия, это была ты?

Мия помолчала, глядя на меня как-то слишком пристально.

– Да. И меня это заставил сделать твой Райли.

– Он не мой… Что значит, заставил?! – Я вытаращила глаза.

Мия присела рядом.

– Я искала тебя и наткнулась на Крифера. Он тоже выискивал – где ты. Мы пошли вместе. Поднялись выше, на второй этаж, и тут оба что-то почувствовали. Не знаю, что вертелось в голове твоего куратора, но он вдруг сказал, чтобы я пригляделась к одному портрету. И знаешь, так красноречиво на меня посмотрел, ну ты поняла… Мы поднялись на третий, и он ткнул пальцем в портрет дамы… Кстати, на третьем этаже уже было трудно стоять, из аудитории шел такой сильный напор энергии, вместе с визгом, что я с трудом стояла на ногах. Ты знаешь, что это было?

– Дальше, – одернула я ее. – Дальше что? Как тебе удалось трансформировать материальные предметы? Ты этого не умела! Мия!

Подруга вздохнула и отвела взгляд.

– Не умела. Научилась… Лиззи подсказала.

– Харг! Я же сказала тебе держаться от нее подальше.

– Но она знает – как это делать.

– Ты глупая?! – Заорала я. Нервы, нервы… – Ладно, что дальше?

– А дальше ты знаешь. Только под конец что-то плохо стало. Поэтому Райли меня быстро увел, чтобы никто не увидел, как я воплощаюсь назад. Вот был бы шок у твоих одногруппниц.

Я изумленно покачала головой, откинулась на спинку скамьи. Мы помолчали.

– Хорошо. Что случилось, то случилось… Гадость случилась! – Вскочила я и заходила по пятачку.

– Идем уже, – жалобно попросила Мия. – Я устала, спать хочу.

– Надо Бель лечить. Ее там отделали, как куру в ощип. Поможешь? Больше некому.

– Ладно, – кивнула подруга, и мы двинулись в общежитие.

Глава 21

Ночь прошла тревожно. Я ворочалась, собирала и считала в голове баранов, ослов, белок, тихих каракатиц – особей четвертого уровня опасности, но сон пришел только под утро. Не знаю, сколько я проспала, а проснулась от удара по стеклу. Я вскочила, выглянула в окно… Кто бы сомневался. По тропинке туда-сюда ходил Райли Крифер.

– На пробежку, Верда, – негромко сказал он. Я кивнула, и через три минуты была на улице.

Мы молчали, только иногда Райли кидал на меня пристальные, настороженные взгляды, точно чего-то от меня ждал.

– Что? – Не выдержала я, когда мы оказались в густой чаще леса, где-то на задворках территории. – Хочешь что-то спросить?

Он остановился. Всегда удивлялась его выносливости, даже дыхание не сбилось, хотя темп он взял не слабый.

– Ли… Что происходит? Я считал, что мы доверяем друг другу.

Он сказал это таким странным тоном. Таким… проникновенным, с ноткой обиды. Тоном, каким разговаривают с близкими людьми. У меня в груди закопошилось незнакомое волнение.

– Да, Райли, мы доверяем друг другу. Спрашивай.

Волнение можно спрятать, и начать думать головой. Не настолько он мне близок. Да и близок ли?… Не отрицаю, вчера помог. Сильно помог. Без него пришлось бы туго. Но значит ли это, что я тут же рассыплюсь в признательности и откровениях?… Даже не смешно.

– Вчера ты использовала технику «дси-бо». Я не припомню кого-то, кто ею владеет. Для магической прокачки этого приема нужен уровень «астра»… Ли, что происходит?

Я внутренне собралась. В принципе, вопрос ожидаем. И Крифер получит ответ, полуправду, то, что я могу себе позволить, и ни словом больше.

– И где ты у меня нашел уровень «астра»? – Я вложила в голос столько яда и насмешки, что пробило бы любого. – Ты сейчас меня намеренно унижаешь? А «дси-бо» – скрытая часть кёхти. Для его воплощения нужна искра высоких драконов. Так вот, Райли Крифер, когда-то, лет триста назад в роду Верда были лорды, драгоры. Почитай реестр родов, если тебе интересно. У меня – крохи от магии предков, и то в человеческой ипостаси. И после вчерашнего, я выжата, как грушевый жмых. На что ты сейчас намекаешь?

Райли подошел ближе. Он спокойно выслушал меня, и на лице не дрогнул ни единый мускул, только немного нахмурились брови.

– Я читал реестр, – ответил он и вдруг дотронулся до меня. Аккуратно заправил за ухо прядь выбившихся волос, так нежно, что в груди опять появилось это странное, незнакомое мне волнение. А он продолжал смотреть мне в глаза, и было в его взгляде что-то такое… Что я моргнула. Он, что, хочет меня поцеловать?!

Его лицо приблизилось близко-близко.

– Верда, иногда так сильно хочется… тебе… сказать…

– Знаешь что!.. – я оттолкнула его. Но он неожиданно перехватил мою руку и крепким движением притянул к себе. Я оказались в его объятьях, а наши губы – в одном мгновении от поцелуя. Совсем-совсем рядом!

– В том-то и дело, что я ничего не знаю, Ли Верда. И я тебе не верю, – он ослабил хватку, а я, злая как тысяча харгов, отскочила от него.

– Еще раз так сделаешь…

– Нажалуешься? Успокойся, не сделаю.

Он развернулся и первым двинулся по тропинке назад, в сторону корпусов. Я бежала от него в нескольких шагах, и в голове стучало – что он хотел сказать, что это было?!

Мы молчали, даже не смотрели друг на друга.

У главного корпуса неожиданно увидели группу людей. Большинство из них были в целительских мантиях. Мы с Крифером переглянулись и двинулись к ним. А когда подошли, то распахнулась массивная дверь здания, и из нее вышли незнакомые люди, которые несли носилки, окутанные синевой стазиса. Я ошарашено застыла, а Райли сделал шаг вперед. Он о чем-то спросил, ему ответили, и по его лицу я поняла, что человек жив.

Сквозь магическую пелену проступал шелк изумительного платья с серебристой вышивкой. Это платье я не перепутаю ни с каким другим. Как и его хозяйку. Я сделала шаг вперед, задержала дыхание… и с беззвучным стоном уставилась в безжизненное лицо.

– Алоис, – прошептали мои губы. Бедная Алоис…

– Верда, она жива, – сзади подошел Райли и положил руку на плечо. Я повернулась, посмотрела на него.

– Что случилось? Где ее нашли? Почему она не в общежитии?

– Не знаю, идем.

– Куда?

– Я провожу тебя.

– Райли, навряд ли мне грозит какая-то опасность. А вот ей грозила, и я тебе об этом говорила.

Его взгляд был тяжелым. Точно телегой по мне проехал.

– Значит, это я виноват?

– Нет, конечно нет… извини, – и я пошла в сторону общежития. А за моей спиной стоял Райли Крифер и буравил меня взглядом. Нехорошим, злым взглядом.

Известие о покушении на жизнь Алоис Даросской вихрем облетело всю Академию. Наверное, не было ни одной комнаты в общежитии, ни одной аудитории, где бы не шептались по этому поводу.

И ни одного точного факта.

Единственное, стало известно, что она после бала не появилась у себя в комнате. А нашли ее под лестницей в глубине корпуса. Как она туда попала – загадка.

Я погрузилась в странное оцепенение. Ведь теоретически, в моей голове содержится точная информация – кто убийца… Тьфу, тьфу, тьфу. Дай ей, Мать-драконица, сил выкарабкаться.

Мия, которой я несколько дней назад рассказала всю эту нехорошую историю, теперь со страхом поглядывала на меня. Волнуется подруга. Еще бы, если обо мне узнают те, кто все это провернул, то мне несдобровать.

– Ли, только не высовывайся! Утихни!

– Отстань.

– Не отстану… Знаю я тебя.

Через два дня в Академии появились люди из Тайной Службы короля. Вынюхивали, подслушивали, расспрашивали. В каждой группе прошли собрания на тему – блюди, адепт, враг не дремлет. Потом они исчезли, но некоторые совсем не глупые люди предположили, что Академия находится под магической пеленой, прослеживающей все подозрительные явления – тайные сборища, шепотки, кулуарные беседы… Одним словом, в Академии остались соглядатаи.

А еще через день случились более серьезные вещи. Для меня серьезные. После лекции по артефакторике меня выловил Райли Крифер, и он был не один. Рядом с ним стоял высокий мужчина с породистым лицом, какое бывает у потомков древних драго. О, да я же его знаю. Это тот самый мэтр, который вместе с Райли вытаскивал меня из макета ловушки в первый день моего пребывания в Академии.

– Ли, ты помнишь мэтра Филиора? – Спросил Крифер, и почему-то опустил глаза. Хмм… Уже интересно.

– Здравствуйте, адептка, меня зовут Алекс Филиор. Райли…

– Я сам, мэтр, – не совсем вежливо прервал его мой куратор. – Ли, извини, но я все рассказал дяде Алексу.

Понятно! Я посмотрела на Райли взглядом, который ему ничего хорошего не обещал.

– Ты сама меня упрекнула, что я виноват. Было? Было!

Вот оказывается в чем дело! Я его упрекнула, и он решил все выболтать своему дяде. Или кто он там ему.

– Хорошо, – ровным голосом ответила я и посмотрела на мэтра Филиора.

На нем была мантия с едва мерцающей эмблемой короны и вензелем.

– Идемте, ребята, – по-простому сказал мужчина, и мы двинулись по коридору. Потом вышли из здания.

– Прогуляемся? – С улыбкой спросил меня Райли.

– Прогуляемся, – за всех ответил Филиор.

Мы прошли вглубь парка, потом долго обходили полигоны. Странно. Зачем идти так далеко? Хотя, если слухи не врут, то ищейки из дворца реально существуют. И мэтру об этом известно получше других.

Мы остановились на небольшой поляне. Вдалеке виднелся полигон оборотней с выкопанными норами и ловушками. Мэтр легко обвел вокруг нас защитной магической пеленой, и в ушах повисла тишина, без щебета птиц, шорохов листвы.

– Ли, пожалуйста, расскажи сама обо всем, что ты знаешь, – попросил он.

И я, не торопясь, обстоятельно передала этому важному сановнику всю информацию. От начала и до конца.

– Любопытно, – сказал он тихо себе под нос. – Теневой некромант.

– Вы уверены? – Остро посмотрел на него Райли. Мэтр фыркнул.

– Без сомнений. Теперь все ясно. Ее опоили ядом «терко гравиро», редкая гадость.

Я беззвучно повторила название этот гадости. В голове ни одного варианта, ни одной подсказки, никаких зацепок.

– У Алоис есть шанс? – Спросила я.

– Есть, – уверенно ответил лорд. – Пока она в стазисе, но теперь мы знаем, от чего ее лечить. Спасибо тебе. Это в первую очередь.

– А во-вторую? – Угрюмо спросил Райли.

Мэтр вздохнул и посмотрел на нас острым, внимательным взглядом. В его глазах плясала какая-то странная недосказанность, и почему-то мне вдруг стало тревожно. С чего бы?

– А во-вторую очередь у меня для вас есть нескромное предложение.

Мы с Райли уставились на дворцового вельможу, ожидая… Чего-то ожидая. Было видно, что Райли явно незнаком с планами мэтра, так же, как и я.

– А поподробней, – с легкой усмешкой переспросил мой куратор.

– Видишь ли, сейчас только Ли сможет распознать эту девицу по голосу. Но как ей это сделать? Академия огромна, а старшие курсы держатся особняком от мелочи. Оу, извини, Ли, от первокурсников. Как быть? Выход только один. Вы должны чаще появляться вместе, и в таких местах, где общаются пятикурсники. Вечеринки, какие-то посиделки… Ребята, вам нужно разыграть пару.

У-у-ужассс!

Я ошарашено выпучила глаза и замерла, а Крифер… Крифер нагло, до безобразия бессовестно расплылся в ехидной улыбке.

– Ну-у-у, дядя Алекс, если это нужно во имя справедливости…

– Не ёрничай, – довольно жестко осадил его мэтр. – Райли, король недоволен тобой, ты знаешь.

– Вы знаете… Об Алоис, – фыркнул куратор. – Я думаю, для меня вопрос о помолвке с ней теперь закрыт. Я о ее встречах с магистром Черстером.

Мэтр задумался, скривился, думая о своем.

– Не уверен, мой мальчик. Не уверен. Ладно, друзья, я вас оставляю. Прощайте.

И он ушел, оставив нас на поляне в глубине леса.

Я озадаченно села на пенек и опустила голову, вороша носком ботинка желтую, осеннюю траву. Райли подошел и опустился на корточки.

– Ли, мы всего лишь сыграем. Я вижу, тебе это неприятно, но… Как бы сказать, я буду вежлив и галантен. Ты – тоже. И все. Погоди, не отказывайся. Мы же друзья, вот и будем вести себя как друзья.

– Ага, а потом сплетен не оберешься.

Райли вздохнул.

– Тогда я буду вынужден на тебе жениться. Я свободен, ты – хороша собой, что еще надо.

– Крифер! – моя рука, возжелавшая стукнуть по голове этого хама, промахнулась на долю секунды, Райли успел отскочить, и засмеялся.

– Верда, я серьезно. Если пойдут сплетни, мы поженимся. Никуда ты не денешься.

– Тогда я отказываюсь, – я подскочила с пенька.

С лица Райли сошла улыбка.

– Конечно, ты можешь отказаться. Но в этом случае, должна понимать, что эта адептка не остановится, и возможно еще будет убивать. И убивать. Ли, ты плохо знаешь поведение убийцы.