Текст книги "Принцесса для строптивого дракона (СИ)"

Автор книги: Ирина Сверкунова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Во дворце ожидался бал. Приехали гости из провинций и, как нашептали мне, даже из сопредельных княжеств, на что-то намекая.

Не люблю я такие намеки, пришлось жестко поговорить с одной из таких болтливых дам, и узнала, что причиной тому – я. Что ж, предсказуемо. Что-то похожего я и ждала. Только не знала, как отвадить предполагаемых ухажеров.

С отцом мы так и не помирились. Он с удивлением узнал, что из Академии привезли мою подружку. Мия везде, где можно носилась со мной, выводя из себя фрейлин, и ее появление трудно было не заметить.

Однажды, на обеде, который Алан устроил в честь прибытия гостей, я увидела, как отец остановил ее и начал о чем-то расспрашивать. Долго расспрашивал. Хорошо, что я заставила подругу надеть браслет Фохру – особый оберег, означающий защиту рода, который никому не позволит причинить ей вред, даже моему отцу.

Позже я выпытала у нее, о чем он расспрашивал. Конечно же, обо мне. Как я жила, с кем дружила. И еще кое-что, были ли у меня романтические знакомства, от которых у девушек трепещут сердечки.

– Ой, Ли, я чуть не померла. Ну, твой отец и силен.

Я горько усмехнулась.

– Ты о чем? Он уже не дракон, я же рассказывала.

Мия задумалась, покачала головой.

– Дело в другом. В нем сила. Мужская. Он давит, точно таран. Как ты с ним разговариваешь. Ох… Я едва не выдала всю правду. Честно.

– Только попробуй.

– Да ладно, будто не знаешь меня.

Из этого следовало сделать вывод. Отец не успокоился.

Глава 36

Вечером состоялся бал. Я наблюдала вокруг и удивлялась, как много незнакомых драконов, которых видела впервые. Приехали княжичи с Тритских земель, горные драконы с островов, наместники-драгоры с сыновьями. Крепкие, сильные ребята. Но мне до них не было никакого дела.

Я не отказывала драконам в танце, и весь вечер получала приглашение, не особо запоминая лица и имена. На мне был изумительно красивый наряд и старинные алмазы моей матери. И за вечер я несколько раз услышала, как я красива.

Смешные, какое мне дело до их мнения. Еще бы знать, сколько правды в этих велеречивых словах, или дело в другом? Принцесса, сын который станет будущим королем Ларгандии – настоящая драгоценность. Кто-то даже сказал, что я – самая завидная невеста на континенте.

К концу вечера я так устала, что чувствовала себя как после занятий Жавелии Вильс. Тихо предупредив одну из своих фрейлин, незаметно покинула зал торжеств. Мия ушла еще раньше, не очень-то ее привлек этот праздник дворцовой знати.

Ее комната находилась неподалеку от моей. Я постучала, она еще не спала. Эта заучка лежала в постели и листала учебник.

– Заходи, – махнула она мне. Я засмеялась.

– Ты серьезно собралась штудировать учебник?

– А почему нет? Ладно, ради тебя не буду, иди сюда.

И мы проболтали до полуночи, лежа на ее кровати, вспоминая жизнь в Академии, и доброе и недоброе, и смешное и не очень. Только ни словом не обмолвились о Райли Крифере, потому, что говорить о нем – всколыхнуть боль, с которой я так и не научилась бороться.

Следующим утром нас с Мией захватили в плен мои кузины – Злата, Зося и Зинаида. Старшая, Злата, которой через две недели исполняется одиннадцать лет объявила, что отныне, мы медведицы из страшного заговоренного леса и обязаны есть мед в наказание за то, что украли игрушки из комнаты самой младшей принцессы Зинаиды.

Наша борьба за освобождение длилась до обеда, пока за девочками не пришли гувернантки, и мы не вздохнули с облегчением. Коварные захватчицы, напоследок окатили нас огромным шлейфом мыльных пузырей. Пришлось обещать им страшную месть. И, кажется, Мия уже придумала, как расправиться с ними. Когда она мне рассказала, мы хитро переглянулись и мстительно засмеялись.

После обеда, кузины опять появились в моих апартаментах, явно что-то замышляя. Они появились в гостиной, прокрались сзади, имея намерения устроить какую-то каверзу и…

И с ужасом завизжали, когда Мия, поджидая момент, резко обернулась – в облике старухи, той самой, что сидела в таверне почти год назад, когда мы с ней познакомились. «Беззубая старая женщина» зловеще зарычала, вскинула руками и медленно двинулась на девчонок. Какой тут поднялся визг! Такой, что к нам прибежали. Гувернантка, увидев Мию, остолбенела и безвольно повалилась на стену.

– Мия… – простонала я от хохота, сложившись пополам. – Вернись назад.

В общем, нам всем досталось. Хотя, на самом деле, подумаешь, ерунда. Подруга, отпаивая воспитательницу кузин, бухтела, что мы – драконы, меняем ипостась, и ничего, всё в порядке. А она сменила облик – и визгу до макушки королевского замка.

А вечером кое-что случилось. За мной пришли, сказав, что ждет король Алан и почему-то повели в другую сторону от королевских апартаментов. Мы прошли низким каменным коридором первого этажа и начали спускаться в подземелье.

Я никогда здесь не была. Как-то мое детское любопытство обходило это место. Может, и к лучшему. Мы вышли в закуток с серыми закопченными стенами из грубого камня. Я увидела Алана и Стривса – начальника стражи замка.

– Что случилось? – Спросила я.

– Подойди. – Алан кивнул в сторону. Я подошла и разглядела в полутьме этого места ряд зарешеченных железом клетей. И в одной из них кто-то сидел. – Ты его узнаешь?

В углу, на каменном полу сидел человек. Он поднял на меня глаза, презрительно ухмыльнулся и опять опустил голову. Харг! Я узнала его, это был библиотекарь Капиус.

– Это Капиус, – воскликнула я. – Он прослужил пару месяцев в библиотеке Академии. Как он здесь оказался?!

– А ты его не помнишь? Нет, не по Академии. Подумай, вы встречались.

У меня опять возникло то самое странное ощущение, как и там, в Каптене, что мы знаем друг друга, что я должна что-то вспомнить, из детства, еще с тех времен, когда мой отец был королем.

– Алан, кто он?

– Значит, не помнишь, – усмехнулся дядя.

– Да говори же, – нахмурилась я.

– Как ты его назвала? Капиус? Шельмец ученый! – Алан зло скривился. – Его имя – Капт, и он секретарь графини Бетти Сталлеззи. Однажды, перед подписанием договора о мире и дружбе с Марраловыми островами, он прибыл во дворец вместе с ней и играл с тобой в северной галерее. Тебе было лет восемь, не больше. Вспомнила?

Я мрачно перевела взгляд на клетку, и на этот раз, память услужливо подбросила образы, картинки детства. Действительно, однажды так и было, как говорит Алан. Как же я забыла!

– Вспомнила.

– Когда они тебя искали, именно он выдвинул предположение, что ты можешь прятаться в стенах Академий. Причем, чем дальше от Ларгандии, тем вероятней. Оказалось, что они не дураки. Капт рассказал, как они продумали план – искать тебя в тех королевствах, где правят драконы. Всё предсказуемо, Ли. Это мы просчитались, что они не смогут догадаться. И он искал. Упорно, несколько месяцев, под тем или иным обликом пробираясь за стены учебных заведений. И однажды увидел тебя. Как он говорит, он не узнал принцессу Лиону, но предчувствие не отпускало. Ведь вы не виделись десять лет, ты выросла, да и одного дня знакомства не достаточно, чтобы запомнить на всю жизнь. В общем, он сомневался, послал письмо графине, и они решили проверить. Как видишь, у них получилось.

– Ясно, – сухо ответила я. Страх тех дней на секунду сдавил сердце, и я тряхнула головой, точно отбрасывая его. – Что с ним будет дальше?

– Не беспокойся об этом. Иди, Лиона, уже поздно.

Да, уже было поздно. Меня в апартаменты проводила охрана. Я заглянула в комнату Мии, она спала. Прошлась по открытой галерее, которая выходила из моей гостиной, вернулась в комнату.

Опять воспоминания. Куда от них спрятаться? Я, как была в платье легла на кровать и задумалась. Как бы сейчас всё было, если бы меня не нашли? С одной стороны, опасность по-прежнему витала бы где-то рядом. В другой – я была бы в Академии, с Крифером.

– Нельзя о нем думать, – вскочила с кровати. Подошла к окну и открыла створку. День был жаркий, и вечерняя прохлада проникла в комнату, даря тонкий запах лета.

В дверь постучали, и вошла горничная.

– Леди, вам помочь? – Поклонилась она.

– Не сейчас, – я не хотела спать. – Впрочем, иди, спи, я сама справлюсь.

– Но как же? – Запротестовала девушка. И тут же умолкла, еще раз поклонившись. Наверное, мой сердитый взгляд подсказал ей не спорить со мной.

Я вновь осталась одна, задумчиво уставилась в книгу, не понимая, что там написано, отложила ее, и, решив готовиться ко сну, встала с кресла.

С окна послышалась какая-то возня, я нахмурилась, повернула голову. Странные звуки не исчезли, наоборот, послышалось чьё-то кряхтение, бормотание, шорохи по стене, опять кряхтение. Кто-то недобро помянул харга вместе с другими тварями, обитающими в Ледяных пустошах… А после этого показалась рука, ухватившаяся за подоконник!

Мой сердце, наверное, остановилось. Не-е-ет, мало, кто наберется наглости лезть по стене на третий этаж в комнату принцессы. Столько наглости навряд ли у кого-то найдется в нашем королевстве.

Я не боялась, понимая, что легко смогу отправить наглеца в обратный полет, пожелав удачного приземление в кустарник под окном. Меня разобрало любопытство – кто он, этот бесцеремонный, наглый безумец, играющий со своей жизнью.

Вслед за рукой я увидела взлохмаченную макушку, а уже потом лицо с сердитыми глазами.

– Ли, харг побери ваши охранные ловушки. Я карабкаюсь с одной рукой, а другой отключаю артефакты на стене. Понатыкали тут!.. Ли, проснись, я сейчас навернусь отсюда и сверну шею. Пониже не могла поселиться?

– Крифер… – тихо прошептала я, чувствуя, как сердце ухнуло в пятки. И рванула к окну, вцепившись в этого безумца и втаскивая его в комнату. – Райли Крифер! Ты сошел с ума?!

Мы стояли друг против друга и не могли оторвать глаз. Месяц! Целый месяц он не давал о себе знать. Нет, месяц и три дня, если быть точной!

– Не было времени посетить меня? А, понимаю, было некогда даже написать письмо…

– Нет, Ли…

– Учеба, защита королевских экзаменов. Ты же выпускник…

– Нет, Ли…

– А-а-а, поняла! Твои планы изменились, и ты передумал!

– Нет и нет. Ли, прошу, помолчи! – Он, не отрывая от меня взгляда, потянул ремень заплечной сумки, скинул ее со спины, развязал тесемку. – Понимаешь… Я решил, что обязан… Просто обязан.

– Что обязан? Крифер, не увиливай от ответа, – он был чуть растерян, это было заметно, и мне такой Райли Крифер был незнаком. – Говори.

– Я покажу, – сказал и вытащил из сумки… Цветок?!

Но какой цветок! Его лепестки – тонкие, изящные, словно вырезанные из ларкийского оникса, глянцево блестели от свечей. Светло-васильковый, нежный, как облако, цветок заставил замереть в восхищении.

– Что это? – Еле слышно спросила я.

– Абриалис, цветок горы Хаабры.

И перед моими глазами вспыхнул тот день. Тот самый день! Крифер!.. Мы сидели у костра, когда кто-то, кажется Вильда или Эди заговорили о нем, о цветке любви. И после этого разговора, он встал и ушел. Улетел.

– Ты его нашел, – ошарашено прошептала я.

– Я искал его месяц. Понимаешь, там, на подлете, такая картина ветров, что подобраться к месту невозможно, еще и пространственные помехи…

Он говорил и говорил. Вот теперь я узнаю Райли, дай только волю поболтать.

– Райли, спасибо, – я прервала его. – Он невероятный.

Крифер замолчал и почему-то опустил глаза.

– Ли, я не принц королевских кровей. Мне нечего тебе дать кроме своей любви. А я люблю тебя, Лиона Мередит.

– Я тоже люблю тебя, Райли Крифер.

Я не смогла промолчать. Слишком сильно его ждала, и слишком сильно любила. Подняла на него глаза, и вдруг что-то почувствовала. Цветок в моей руке шевельнулся, по его стволу пробежала рябь, перекинулась на бутон. И превратила его в каменное изящество, чудесно повторившее изгибы и линии живого абриалиса.

– Это его волшебство. Теперь он будет таким, пока мы живы.

Я аккуратно положила его на столик, рядом со свечей. А сзади, со спины меня обняли руки, от которых по телу пробежала дрожь, руки прижали, развернули к себе.

– Принцесса…

– Крифер, просто поцелуй!

И мы целовались, так, как никогда раньше. Это была страсть и непередаваемое чувство восторга, захлестнувшее волной. Голова кружилась от близости, от наших шепотов, от прикосновений, и казалось, это не кончится.

Пока дверь с грохотом не распахнулась. Именно с грохотом! Как еще не оторвали.

На пороге стояли Алан и отец, за ними двое стражников-драконов и лорд Парси. Да-а-а, впятером на одного!

– Немедленно отойди от нее, – вперед вышел отец. – Стража!

– Стойте! – Я вскрикнула и подняла руку. Воинственный вид моих славных, храбрых родственников не обещал теплого приема Райли. – Стойте! Папа, Алан, это – Райли Крифер. И он мой жених.

Отец злобно вскинул подбородок, поводил челюстью. Знала я эту манеру.

– Жених?! Молчи, Лиона, не позорься! Я решу, кто будет твоим женихом.

– Успокойся, отец, – как можно сдержанней сказала я. – Алан, я люблю того дракона, и он лучший. Вспомни свое обещание. Ты обещал, Алан!

– Что за харг! – рявкнул отец. – Алан, какие еще ты давал обещания?! Стража, я кому сказал!

– Я тоже сказала! – Не выдержала я и шагнула. Моя сила волной хлестнула в стороны, горячей колючкой задев отца. – Я же тебя попросила – успокойся!

– Остановитесь, оба, – негромко, но резко сказал Алан.

– Не трогайте его, – опять выдвинулась я вперед и опасно сверкнула глазами на стражников, одним взглядом объясняя им, что с ними будет, если они сделают шаг.

– Ли, – коротко остановил меня Алан. – Вообще-то, женихам полагается заходить в двери, а не лазить в окна. Согласна? Если согласна, то объясни, как в твоей комнате оказался молодой дракон.

– Он… – я набрала воздух, и вдруг поняла, что не знаю, что говорить. Как им объяснить, что он такой – Райли Крифер. Он будет месяц прилетать на гору Хаабра в поисках сокровенного места, где растет волшебный цветок, полетит со мной в замок некромантов, лишь бы быть рядом, встрянет в любую дрязгу, но защитит и прикроет. Как это объяснить?

– Простите, ваше величество, – Райли аккуратно обошел меня и встал впереди. – Я взял на себя непозволительную смелость и решил проверить схему охраны дворца. В целом неплохо, но есть открытые точки, через которые пройдет высший маг или дракон уровня драгора.

Отец скривился, а потом натужно захохотал.

– Враль! Ты договорился с ней, и прошел по стене, зная формулу артефактов.

– Отец, ты нарываешься. Замолчи, – я не знаю, откуда во мне зазвучала такая сила в голосе. Сама почувствовала, как в воздухе что-то задрожала. – Не смей его оскорблять… И я даже не буду тебе ничего объяснять. Алан!

Алан кивнул, переводя взгляд с отца на Крифера.

– Говори.

– Мы не виделись с Райли больше месяца, и он действительно обошел артефакты на стене, и прошел дворцовую охрану. Он – боевой маг-дракон с высоким магическим доступом.

– Но не драгор! – Опять вскипел отец. (1)

Все перевели взгляд на Крифера. Он чуть повел плечом.

– Мой отец был драгором. И его высший уровень проявился к тридцати годам, во время боя с харгами в Ледяной пустоши.

Все замолчали, в упор, с интересом глядя на Райли.

– И кто ваш отец? – Спросил Алан.

– Он умер. Погиб несколько лет назад. А был генералом объединенного войска Аскарии.

– Но это не дело – лезть в окно принцессы, – на лице Алана были сомнения и что-то еще, чего я не знала.

Я возмущенно задышала.

– Что ты намерен делать, Алан?… Ты дал слово.

– Да что ты заладила?! Я помню. Но, кроме меня есть королевский Совет, и утверждать кандидатуру твоего мужа буду не я. Парси! – Резко позвал король.

Лорд Парси, стоявший поодаль, вышел вперед, мрачно оглядел всех, остановил взгляд на Райли.

– Формально, вы, ваше величество, дадите заключительное слово, которое может перевесить решение Совета, – сказав это, он с хитриной посмотрел на меня. И харг меня побеги, мне показалось, что этот взгляд означал поддержку! – Но закон есть закон, и мы не будем его обходить. Испытание. Завтра с утра. Слишком уж неожиданным было появление лорда Крифера в нашем дворце, еще и через окно, поэтому, тянуть не будем.

Все переглянулись.

– Я согласен, – кивнул король. – Стража, отведите лорда Крифера в комнату для гостей. И приглядите за ним. Негоже оставлять его одного. И ты, Лиона, до утра посиди в одиночестве.

Я вначале не поняла значения его слов, пока все не вышли и не оставили меня одну. Открытая оконная створка вдруг с силой захлопнулась, а по двери пробежал охранный полог. Алан! И я в изнеможении бухнулась на кровать.

Меня заперли, Крифера увели, и что будет завтра – неизвестно.

(1) Драгор – два значения: высший дракон, и почетный дракон

Глава 37

А «завтра» началось с побудки, которую мне устроила Мия. Она нависла надо мной коршуном, затеребила и зашипела.

– Ли, просыпайся! Весь дворец на ногах. Ли!

Меня точно подкинуло. Райли. Испытание. Как я могла заснуть? Я же дала себе обещание не спать.

– Сколько времени?

– Ли, я не верю! Крифер в замке?!

– Время!

– Семь утра. Рассказывай.

Я вскочила с кровати и понеслась в ванную. Но и там подруга меня не оставила. Как говориться, не бросит в беде, даже перед умывальником.

– Что случилось? Как он попал в твои апартаменты?

– Через окно, – я окунула в воду лицо.

– А потом?

– Целовались.

– А дальше?

– В комнату влетели отец и Алан. С охраной.

– А они?

– Отстань.

– Говори!

– Отец хотел убить, дядя перекинул палочки на королевский Совет. А Совет назначил испытание. Что говорят во дворце?

– Что тебя чуть не украли, еле спасли. Ты – влюблена, он – красавец, король – суров и требует битвы с сильнейшим драконом из боевого отряда.

Я застыла. Понятно. Будет бой.

– Мия, надо успеть на королевский полигон, испытание наверняка будет там.

– Так оно уже началось. Все уже там.

По телу пробежали мурашки страха. Лихо они всё организовали, как на боевых сборах драконов. Тихо и оперативно.

– А ты как узнала?

– Стражник рассказал Милке и Алеоне, а они – мне.

Я суматошно забегала по комнате, одеваясь. Потом мы выскочили в коридор. Интересно, во сколько Алан снял магическую охрану с дверей? И во сколько началось испытание?

Пробежав коридоры, мы выскочили во дворик для прислуги. С этого входа самый короткий путь до места.

– Быстрее, Мия, – крикнула я, и мы понеслись. Полигон для бойцов находился в отдалении от королевского замка. Нужно пересечь небольшой лесок, спуститься к бухте, и там, за взгорьем, расстелилась долина, краешек которой и занимали учебные и боевые проходы для новичков, ловушки, макеты. И огромная территория, свободная для отработки полетов.

Мне страшно хотелось бросить Мию и обернуться драконицей, но я остерегалась короля и Совета. Мое появление в ипостаси может быть воспринято как бунт, проявление непокорности, и отрикошетит на результатах испытания Крифера.

В небе послышался гул, мы вскинули головы. И увидели то, чего я и ожидала. Шёл бой. Я разглядела своего серебристого дракона, который ловко увильнул от другого, черного. Тот был старшим сыном моего двоюродного дяди Кириша, Юстан. Командир особого звена, который уже лет пятнадцать, как в строю.

Черный – крупный, с мощными крыльями и тяжелой шеей. Он нападал урывками, делая короткий подлет, вроде бы как запутывая противника. А потом обрушивался на врага всей силой тела и удара. Отработанная временем тактика… И я вдруг успокоилась.

Райли не имеет такого опыта. Три месяца в пустоши не в счет. Но его принцип боя – обдуманная стратегия, в которой предусмотрено несколько вариантов. А еще – крепкая гибкая шея и подвижный корпус, в отличие от Юстана. Крифер легко ориентируется в пространственных потоках, еще – блестящие знания, и то, чего нет у наших воинов, умение мгновенного ухода в портал. В небе, в ипостаси. Одним словом, Юстан – таран, способный пробить каменную стену, Райли – ум, сила, стратегия, и неизвестная никому портальная магия… Или я себя успокаиваю, а на деле всё хуже?

Сердце колотилось как бешеный барабан. В нескольких десятках ярдах мы увидели три ряда трибуны, занятые военными, членами Совета и моей семьей. Меня заметили. Алан и отец бросили взгляды и опять уставились в небо. Да, они считают, что меня не обязательно предупреждать. Вроде того, что и без меня разберутся. Я направилась к Алану. Взбежала по короткой, грубо сколоченной деревянной лестнице, встала рядом с креслом короля, намеренно дистанцируясь от отца, который сидел по другую сторону.

– Не считаете нужным меня предупреждать, ваше величество?

На меня удивленно посмотрели.

– Зачем? Мы разберемся.

– Ладно, – со злостью бросила я. – Вас ждут сюрпризы.

Я увидела, как Алан пожал плечами и задумчиво сказал.

– Умный дракон, сильный. Признаю. Двоих уже отделал.

Я почувствовала, как на голове зашевелились волосы.

– Двоих?! Алан! Это…

– Что? Успокойся.

– Это нечестно!

– Почему? Испытание не может быть легким.

– Хорошо, – тяжело задышала я. Они решили его извести?

– И сколько ты намерен еще его испытывать.

– Ну-у, – Алан потянул. – Если справится с Юстаном – на том и остановимся.

Я услышала, как с ехидцей хохотнул отец.

– Пусть вначале справится. Короткого поединка не получилось, посмотрим, как этот Крифер отлетает длинный бой.

От его злых слов в груди разлилась горечь. Стало так обидно, что на глаза навернулись слезы, но я заставила себя успокоиться. Погоди, папочка, еще не время.

– Райли не исчезал? – Спросила я Алана.

– Не исчезал? – Переспросил отец и захохотал. – Так он еще может сбежать?!

– Я не сказала – сбежал, я спросила – не исчезал?

– Что ты хочешь этим сказать? – С серьезным лицом спросил Алан.

– Странно, почему? – Тихо, самой себе сказала я.

– Ли, ты не ответила, – повторил король.

– Надеюсь, ты увидишь. Кстати, хочется верить в ваше с Советом благоразумие. Вы ведь запретили огневые удары?

– Конечно, огневые запрещены, только силовые. И всё же, ты ответишь, что означают твои слова?

Я промолчала, не хочу портить впечатление. Ох, Крифер, почему же ты не показываешь свое мастерство? Один твой уход в портал – и всё, победа.

Я наблюдала бой, и моя тревога нарастала. Драконы бились на не шутку. Это уже мало походило на типичный тренировочный бой. Удары наносились всей мощью. Крифер умело уворачивался, чем злил Юстана. И особенно, когда Райли пару раз удалось сцепить зубами хвост черного. При этом, не травмируя, а скорее, потешаясь, и распаляя противника. Мало приятного когда тебе в бою треплят хвост.

Я заметила, как Юстан вдруг изогнулся, разворачиваясь бортом, меняя позицию… И в Крифера устремилась огненная струя, вырвавшаяся на расстоянии пяти ярдов! Харг! На трибунах прошел глухой ропот, военные и члены Совета повскакивали…

А потом все застыли, словно их пригвоздили. Райли исчез, растворился в небе. За секунду, за мгновение до того, как его чуть не окатила огненная волна.

Я знала, что сейчас чувствуют драконы, увидевшие чудо своими глазами. Ехидно покосилась на Алана, и с удовольствием засмеялась. То-то же, смотрите!

Юстан в небе обеспокоенно завертелся, сделал малый круг, еще один… И пропустил мощный силовой удар в бок возникшего из ниоткуда Крифера. Крылья черного дракона сбились с потока, он неровно завертелся, падая вниз. А Райли, сделав легкий полукруг, добавил еще один удар, окончательно сбивая Юстана с ориентиров. А затем, по традиции Академии, выплеснул на черного, из своей пасти, струю магической краски. Так драконы-адепты обозначают свою победу.

Райли! Он же теперь два дня будет ходить в разноцветных пятнах. Ни одна ведьма не поможет.

И в это время мастер Карн выпустил в небо сигнал. Конец боя.

Я закрыла глаза, благодаря Небеса, а когда открыла, увидела, что два дракона сменили ипостаси и идут к трибунам. Я рванула, но цепкая рука Алана – точно ждал, – схватила меня.

– Рано. Ждем решение Совета.

Я огляделась, все, кто были на трибунах, внимательно глядели на Крифера уже другими глазами. Мастер Карн поклонился королю, потом лорду Парси, который должен огласить волю Совета.

– Ваше величество, третий поединок завершен. Победа достается дракону Райли Криферу.

Алан встал.

– Лорд Парси, огласите вердикт.

Я застыла, тяжело сглотнула, точно кто-то сдавил горло. Перевела взгляд на Крифера. Он устал, это было видно, но губы, как всегда, чуть насмешливо изогнулись в улыбке.

В это время перед трибуной встал лорд Парси.

– Лорды, прошу свое решение огласить открыто. Лорд Ильмар.

Я замерла.

– Воздержусь, – встал и сказал отец.

У меня внутри что-то оборвалось. Зачем он так? Ради чего, чтобы унизить меня? Или только потому, что я выбрала своего мужа сама, без его высочайшего повеления?… Обидно. Я не выдержала, и по щеке поползла противная слеза.

– Лорд Стривс! – Продолжил Парси.

Бывший начальник охраны дворца, а ныне член Совета, встал, бросил короткий взгляд по сторонам, и громко сказал.

– Достоин.

– Лорд Винзон!

– Достоин.

– Лорд Ивинс!

– Достоин.

– Лорд Тарн!

– Достоин.

– Лорд…

В голове гулом отдавались слова почтенных драконов. Достоин, достоин, достоин… И последним выразил свою волю сам Парси. Достоин!

Я закрыла глаза и застыла, не сдерживая слезы. Почувствовала чьё-то прикосновение. Это был Алан.

– Что, невеста, решила всплакнуть? Ну, пореви.

Трибуны опустели, все разошлись, только неподалеку стоял Райли, и чуть поодаль Мия. Я спустилась, подошла, и мы взялись за руки. Обниматься нам сейчас не положено.

– Ли, не плачь, – он вытащил из кармана платок, промокнул слезы и склонился, дотрагиваясь губами до лба.

– Ты устал? Почему ты сразу не показал портал в небе?

– Зачем? Бой должен быть честным.

Вот такой он и есть, мой Райли Крифер. Возможно, изменится, а возможно и нет.

– Эй, идем завтракать, – крикнула нам Мия. И мы втроем неспешно двинулись во дворец.

В обед все собрались в королевской гостиной. За огромным столом сидели члены Совета и драгоры. Нас посадили рядом. Парси объявил меня, принцессу Лиону и лорда Райли Крифера обрученными. Свадьба – через месяц, а пока, будущий герцог Крифер уедет с особым отрядом на границу, в Авайские горы, где расположен пограничный лагерь.

Эта новость оказалась для меня неприятной. Но, посмотрев на жениха, не заметила на его лице сомнений. Словно так и должно быть.

Но что-то тревожило, я пригляделась в лица вокруг себя. И поймала тяжелый, злой, непримиримый взгляд отца, который он бросал на Райли. Потом он о чем-то шептался с моим двоюродным дядюшкой Киришем, ландр-уртом и драгором. Отцом Юстана.

Дядюшка, герцог Кириш – верховный драгор войска. Титул равный маршалу, и, получается, Крифер сейчас в его полной власти. А Юстан, его сын – командир отряда, который завтра улетает на границу вместе с моим женихом.

Я уже не хотела запеченную телятину с грибами. Сидела и осторожно наблюдала. За отцом, за Киришем-старшим, за Юстаном. И чем больше видели мои глаза, тем тревожней сжималось в груди от плохих предчувствий.

Когда-то, про дядюшку Кириша, в королевстве ходили страшные слухи. О том, что он воровал из деревень, расположенных на его землях, девушек, и они пропадали. Рассказывали о его жестокостях, о поборах. Только отец, тогда еще король, слишком ему доверял. Это длилось до тех пор, пока на престол не взошел Алан.

Мне было о чем волноваться, и следовало хорошо подумать.

Что уважает герцог Кириш? Власть и силу. Чем можно прижать, прищемить хвост герцога Кириша? Властью и силой.

До вечера, мы гуляли по саду. Я, Райли и Мия обошли окрестности огромного леса вокруг дворца, дошли до берега океана. Завтрашнее расставание отдавалось в сердце глухими ударами, но я не показывала вида.

Перед сном, наконец, разошлись. Я отпустила горничную и долго стояла у окна, глядя в сад, пока часы не пробили полночь. У входа в мои апартаменты, молча указала стражу, чтобы он шел за мной.

Мы прошли глухими коридорами нашего старого замка, путем, который не все знали. Покои герцога Кириша находились рядом с апартаментами отца. В темном зале этой части дворца нас заметила охрана, но, разглядев меня, не посмела остановить.

Мы свернули в холл. Я увидела, что из-за двери опочивальни отца горит свет. Но мы повернули в другую сторону, туда, где жил Кириш.

Он был у себя в кабинете. Я постучалась, услышала приглашение, и вошла. Надо признать, он сильно удивился, когда понял, кто к нему пришел.

– Лиона, что-то случилось?

Мне показалось, или его глаза как-то виновато забегали? Я прищурилась, внимательно глядя на него. Огромный, крепкий дракон, но уже старый. Лицо, изрезанное морщинами, тусклые глаза.

– Пока еще не случилось. Дядюшка, а сколько тебе лет?

Он недоуменно уставился на меня.

– Ну-у, для дракона, не так и много, еще поживу.

– Надеюсь, – кивнула я. – Надеюсь.

– Так что случилось? – Опять спросил он. И опять в его голосе пробежал страх.

Я прошлась по его кабинету.

– Мне известно о твоих планах в отношении моего жениха. Не отпирайся.

– О чем ты? Не пойму тебя.

– Я тоже тебя не пойму. Тебе ведь хорошо во дворце, при высокой должности, при поддержке короля Алана?

– Конечно, Лиона.

– И ты задумал зло. Так? Что тебе приказал отец? Убить? Покалечить Райли?

– Ты… – изумленно воскликнул он. – Как ты можешь!

– Я многое что могу. Сказать?

– Мне нет дела до твоего жениха.

– Радует, если так. Не придется марать руки кровью.

– Лиона… – он напрягся.

– А крови может быть много. Твой старший сын, средний.

– Как ты смеешь!

– Твоя дочь. А внуки. Такие забавные ребята, милые, здоровые, продолжатели рода Киришей.

– Ты не посмеешь, – он исподлобья уставился на меня.

– А кто меня сдержит? Ты понимаешь, кто я? Мать будущего короля. В любом случае и при любых обстоятельствах.

Во мне медленно закипала злость, и я даже не старалась ее сдерживать. А любая злость дракона – это его сила. Воздух в комнате Кириша прошелся густой волной, наполненной магией рода Мередит. Самой сильной магией королевства.

Он почувствовал и медленно отошел к стене. Да, он боялся, и с каждой секундой ему становилось тяжелей дышать. Моя сила разливалась по комнате и готова была сорваться.

– Что тебе сказал отец? Говори! – мои глаза налились чернотой.

– Он… – герцог натужно потянул носом. – Он сказал… Что угодно… Только чтобы не состоялась свадьба… – Тело Кириша начало сползать по стене.

– И какие твои планы? Говори!

– Никаких, клянусь.

– Клянешься?

– Клянусь.

– Клянешься?!

– Клянусь, мать наследника.

Я медленно вдохнула холодный воздух из открытого окна кабинета, гася силу.

– Запомни, за один волос, который упадет с головы Райли Крифера, ты заплатишь своим родом. За один волос – твои дети и внуки.

Мой голос прошипел, прополз тяжелой змеей, прохрипел призывом заклинания. И Кириш застонал.

– Я дал слово! Принцесса! Поверь.

Я направилась к двери. Открыв ее, остановилась.

– Запомни, герцог Кириш, мой отец – это прошлое. Я – будущее королевства, – сказала и вышла, не желая здесь оставаться ни секунды.

Охранник последовал за мной. У комнаты отца приостановилась. В душе зашевелилась боль. Он предал меня, и я навряд ли его прощу. Вздохнула и, вскинув голову, неторопливо двинулась к себе, проходя залы и темные коридоры замка.