Текст книги "Принцесса для строптивого дракона (СИ)"

Автор книги: Ирина Сверкунова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 13

Мы торопливо вышли из столовой, пробираясь через толпу адептов. Мия шла впереди, и я ставлю кончик хвоста на отсеченье, что ей есть о чем рассказать, причем такое, что меня сильно удивит. Мы выбежали из здания… Да, уже в холле подруга побежала, точно ее подгоняли прутиком. Да что же такое?!

– Идем в парк, – обернулась она и направилась в тенистую часть аллеи, где росли кипарисы и вековые буковые деревья, закрывающие ветвями небо.

Мы свернули в гущу кустарника и остановились.

– Что случилось? – Спросила я, тревожно бросая взгляды по сторонам.

Подруга тяжело дышала. Ее ладони мелко тряслись.

– Она – кавирра фия, ведьма мглы.

– Кто?! – Хлопнула я глазами. – Какая ведьма? Она некромантка, Мия.

Мия замотала головой.

– Я вижу ее нутро. Меня вспышкой чуть не шарахнуло, вернее, шарахнуло!

– Не кричи, – одернула я ее. – Между прочим, ее тоже шарахнуло. Не заметила? У нее лицо перекосило.

– Ты не знаешь… Она… – Мию порядком затрясло. – Она не просто некромантка, она кавирра…

– Да что за кавирра? – Я тряхнула Мию за плечо. – Говори.

Подруга мрачно уставилась в траву.

– Фу, отдышаться не могу. Понимаешь, некроманты – это, конечно, сила. Но ни один из них не способен живым перейти границу мира, в потустороннее пространство мертвых. Их способности – это вытащить из тьмы душу покойного или овладеть останками умершего. У каждого мага свои способности. И это не самое страшное. А вот перейти грань на физическом уровне, уйти из живого мира туда и накачать себя силой тьмы… Понимаешь?

Я почувствовала, как вытягивается мое лицо, а внутри повеяло холодком.

– Интересно, а в Академии об этом знают? – Почему-то в голове возник именно этот вопрос. – А как ты это поняла?

– Я увидела.

– Что увидела?

Мия задумалась, мрачно скривилась.

– Я увидела ее нутро.

– Что значит нутро, – раздраженно спросила я. Страх подруги начал действовать на нервы.

– А за ее спиной – чернота, хоть глаз выколи, – словно не слыша меня, продолжала подруга. А в голосе такая печаль, что в моей груди опять застучала тревога.

– Ладно, – потянула я, кивнув. – Тогда почему ее тоже тряхнуло от прикосновения с тобой? Мия, а может быть ты тоже, как ее там, кавирра, ведьма тьмы?

– Нет, – она уверенно замотала головой.

– Докажи, или ты не все мне рассказала о себе?

– Все! – Рыкнула она, замолчала, выдохнула, сдерживая себя, и процедила. – Я знаю о них еще с общины.

– Да ты ребенком была!

– И что? Магия феи лесов Одейны впитывается с молоком матери.

Однако! Сколько гордости.

– Мия, я серьезно.

– Я тоже…О-о, а вот и сюрприз! – Глядя мимо меня, сказала она, ее голос дрогнул, и я резко обернулась.

– Лиззи?

Продираясь сквозь низкий кустарник и траву, к нам шла Лиззи, сосредоточенно глядя под ноги. Шла решительно, и я не заметила на ее лице страха.

– Харг, нахватала колючек, – Лиззи остервенело очищала юбку и, когда подошла к нам, окинула обеих злым взглядом, словно мы виноваты в испорченной одежде. – Куда убежали? Ищи вас по всему парку.

– А зачем нас искать? – Со злостью спросила Мия, придав голосу ехидства.

– Считаешь, не за чем?

Все замолчали, бросая друг на друга настороженные взгляды.

– Отлично, – кивнула Мия. – Расскажи нам, какая ты ведьма.

Лиззи удивленно округлила глаза… И мне даже показалось, что вполне искренне.

– С чего ты взяла, что я ведьма? Я родовой некромант первого уровня.

– Сказки бабки-домовушки, – фыркнула Мия. – Ты – кавирра фия, ведьма мглы.

На лице Лиззи нарисовалась покровительственная улыбка.

– Мия, ты где выросла, в какой деревне? Я – кавирра, это так. То есть маг потустороннего. И это довольно редкий дар, который приветствуется в сообществе некромантов. А вот ты…

– А что я?

– Ты не знаешь, кто ты?! – С нажимом спросила Лиззи. Ее всегда бледное лицо вдруг окрасилось легким румянцем на щеках. – Ответь, будь добра. – Почти ласково сказала она.

– Я травница из общины феи Одейны. У нас редкий дар леса и жизни. А моя мать, когда была жива, являлась главой рода… И к некромантии мы не имеем никакого отношения. – Поспешно добавила она.

Глаза Лиззи покрылись холодом, она обвела взглядом Мию, и если честно, даже мне стало немного не по себе. Я напряглась.

– Фея Одейна, – медленно сказала она. – Сила земли. Теперь начинаю понимать. А кто твой отец? – Опять ласково спросила она.

– А почему ты спрашиваешь? – В тон ей переспросила Мия. И я уже заволновалась. Обычно, такой ласковый напряг бывает перед хорошей драчкой.

– Так, обе успокоились. Лиззи, если ты хочешь получить ответы на свои вопросы, будь добра рассказать о том, что знаешь сама. А вот так выпытывать – не годится.

– Ли, я не верю ей, – убежденно сказала Мия, не отводя взгляда от моей одногруппницы.

– Хорошо, – примирительно вскинула ладони Лиззи, кивнула и, явно подбирая слова, сказала. – Мия, ты – проводник. Проводник кавирры. Понимаешь?

По лицу Мии пробежала тень, она побледнела.

– Какой еще проводник, – недоверчиво нахмурилась она.

– Редкий. Если маги потустороннего встречаются один на тысячу, то такие как ты – еще реже. С тобой некромант, переходящий грань, удваивает, а то и утраивает свою удачу. Переход в мир мглы – это всегда опасность и непредсказуемый конец. Многие не возвращаются.

– А зачем вообще туда идти?

Лиззи неопределенно пожала плечами.

– Ты не некромант.

– Но проводник, – фыркнула Мия. – Знаешь, дорогая Лиззи, предлагаю забыть наш разговор. А если ты продолжишь эту тему, или еще хуже – расскажешь обо мне, то я просто убегу. Жалко, конечно, мне нравится здесь. Но ничего, убежала от дядьки, убегу и от вас, некромантов.

Я перевела взгляд на Лиззи. Мия права. Если она какой-то там проводник, то ее редкий дар может привлечь совсем ненужное внимание. Только этого не хватало подруге. Мало ей было гада-дядьки, так еще и эта напасть.

Но странное дело, Лиззи улыбнулась, как-то грустно и даже с горечью.

– Не бойся, Мия, у меня есть свой дядька, которого я бы хотела послать далеко-далеко. Только в отличие от тебя, у меня не получится.

Я быстро сообразила, что в семействе некромантов не все гладко.

– Он знает, что ты маг потустороннего? – Спросила я. Она помолчала и сказала.

– Нет.

Мы опять переглянулись между собой.

– Я бы и вам не созналась, если бы не реакция наших магий. Встряска-то приличная была.

– Ага, просто косилась бы на меня и облизывалась? – Недоверчиво, сердито спросила Мия.

– Не говори ерунду. Тяга к переходам за грань случается тогда, когда ты там уже побывал. А у меня нет такого опыта. И надеюсь, не будет.

Я выдохнула. Кажется, не все так плохо.

– Ладно, мы поняли друг друга, девочки. Языки под замком.

– Под тремя замками, – буркнула Мия.

– Хорошо, надеюсь на это, – сказала Лиззи, и мы направились из кустарников к аллее.

Шли молча, каждый думая о разговоре. Мия хмурилась, Лиззи заморозила взгляд – такой он был ледяной. Пока в стороне не мелькнула парочка. Мы все трое обернулись, и невольно замедлили шаг. У куста рододендрона стоял Райли, А рядом с ним – Алоис Даросская. Вот это сюрприз! Я, от неожиданности выдохнула.

– Они, что, пара? – Спросила Мия.

Лиззи усмехнулась, наконец-то ее глаза немного ожили.

– Жених и невеста. Не знали? Таково было решение короля. Что уж у них получиться – не известно. Им дали срок до окончания Академии.

Я кивнула и отвела взгляд. Почему-то картинка Райли с Алоис совсем мне не понравилась. Хотя, какое мне дело, пусть хоть завтра венчаются. Метлу им в руки, бубенчик за пазуху, и в путь.

– Ты что такая злая? – Шепнула Мия, но я не ответила… Пусть думает что хочет. Я пожала плечами и направилась в общежитие.

Вечером в нашей комнате опять собрались подружки Надины, и точно назло, затронули тему Алоис Даросской, которой все они, как один, восхищались.

Я вначале не прислушивалась к их разговорам, штудируя фолиант по артефакторике. Пока краем уха не услышала имя Райли.

– Я знаю точно, не спорь, Инесс, мне шепнул об этом секретарь ректора Бирви.

– О-о-о, Софи, у тебя знакомство с секретарем ректора. И насколько плотное? – За столом прокатился ехидный хохоток.

– Не говорите ерунды, усадьба его родителей по соседству с нашей, только и всего. Мы с детства знакомы.

Девчонки продолжали ехидничать. Кроме одной, которая громко воскликнула.

– Да погодите вы. Софи, и что он рассказал?

Рыжая, симпатичная боевичка усмехнулась.

– Райли Криферу не отвертеться.

– То есть? – Возмутилась другая девчонка. – Он не хочет на ней жениться?!

– Не-е-ет, – загадочно потянула Софи. – Говорят, он ее терпеть не может.

Надина пожала плечами и вполне разумно предположила.

– Ему навязывают этот брак. Как он должен к ней относиться? Не может же он влюбиться по приказу короля?

– Думаете, ему никак не выкрутиться? – Восторженно округлила глаза Олейя, маленькая, полненькая девчонка. И я поняла, что слушать эти сплетни – сущее наказание. Я решительно захлопнула книгу и встала с кровати, где сидела.

– Ты куда? – Спросила Надина.

– Поищу Мию.

Я знала, что Мия со своей группой в лаборатории, и будет там допоздна. Схватила куртку и вышла из комнаты. На улице остановилась, не зная, куда пойти. Все эти разговоры о Райли и Алоис действовали на нервы.

Я двинулась по дорожке. Справа горел огнями главный корпус, слева темнел парк. Впереди меня шли старшекурсницы, тихо переговариваясь. Может, дождаться Мию? Я уже повернула в сторону корпуса, где занимались травники, как вдруг увидела Крифера. Помяни лешего…

Он шел по направлению к нашему общежитию. Харг! Уж не за мной ли идет? А что, вполне в его стиле. Или с раннего утра разбудить меня на пробежку ни свет, ни заря, или сейчас, на ночь побегать со мной по кочкам и по болоту. Самое время!

Сейчас он подойдет к окошку, поднимет камешки и начнет кидать. А потом я услышу шепотки Софи, Инесс и Олейи с намеками. Знатный дракон по приказу короля женится на такой же знатной Алоис, а мелкая драконица Верда останется ему для скуки.

Я мрачно передернула плечами. Только этого не хватало!

Райли точно почувствовал мой взгляд и обернулся.

– Верда, – он остановился. – Ты-то мне и нужна.

– Зачем? На болота не побегу!

Он засмеялся.

– Я тоже не побегу. У меня другая идея. Идем.

– Куда?

Крифер промолчал, только махнул рукой, чтоб я не отставала. Мы двинулись в сторону полигонов, туда, где занимались старшие курсы. Вдалеке, у боевого участка с окопами и деревянными муляжами, виднелась драконья башня. Я давно к ней приглядывалась, правда, только издалека.

– Зачем мы туда идем? – Спросила я, подстраиваясь под его быстрый шаг.

– Увидишь. Навряд ли ты когда-нибудь видела небесный развод драгоров.

Я едва заметно усмехнулась. Вообще-то, когда-то в мою честь совершался небесный развод сводного отряда почетных драконов. Но промолчу.

Мы подошли к башне. Райли отпер замок своим ключом, и мы проникли внутрь. Перед нами вилась бесконечно высокая лестница, закручиваясь спиралью выше и выше.

– Вот тебе и вечерняя пробежка, – фыркнула я и вприпрыжку поскакала за Крифером по лестнице без перил. А когда мы вырвались на площадку, вкруговую обрамляющую макушку башни, я беззвучно ахнула – так здесь было красиво.

Звезды рассеялись по бесконечному, черному небу. Луна заливала землю серебром. Вокруг безмолвие и красота небес. Я застыла, пока не почувствовала, как Райли дотронулся до плеча.

– Верда, да ты оказывается, впечатлительная, – его глаза сверкали хитринкой и странной притягательностью, от которой я вдруг смутилась.

– Ерунда, – буркнула я, скрывая, что у меня ёкнуло сердце. Я мысленно одернула себя и сердито покосилась на него.

– Ладно, – потянул он. – Будем ждать.

– Чего?

– Увидишь, я же сказал.

Мы присели на низкую лавочку у двери на лестницу и оба уставились в небо.

– Гляди, Тропа Меченосца, – Райли указал пальцем на скопление звезд в восточном полушарии небосвода. Мы уставились с ним в эту далекую точку и пропустили, как в воздухе пробежала волна. Я резко повернула голову и изумленно застыла. Из небесной черноты, точно из волшебной норы дедушки крота, начали появляться драконы.

Глава 14

Они выстроились в небе клином и неторопливо поплыли по воздуху, изредка взмахивая крыльями. Мое сердце, от восторга, вздрогнуло в груди.

– Нравится? – Райли хвастался, к ведьме не ходи. На лице – улыбка до ушей, взгляд блестит.

– Нравится, – не стала я отпираться. А потом, кое-что заметив, пригляделась.

– Странное опознавание, – сказала я, обратив внимание на зеленое свечение вокруг мощных шей и на концах крыльев.

– Ух ты, глазастая. А откуда у тебя такие знания в реестре распознавания? Мало ли, может, это родовое.

– Пфф, – фыркнула я. – Родовые признаки не светятся на полмили в небе. Ясно, что это другое. Хотя, соглашусь, возможно, что я вижу вассальскую метку. Что-то подобное мне рассказывал мой учитель.

– Не совсем так, но близко, – уважительно хмыкнул мой куратор. – Ты видишь особый отряд королевской службы. Эти ребята служат только королю.

Их было пятнадцать. Отборных, самых ретивых и отчаянных драконов, отмеченных славой древних драгоров.

У нас в Ларгандии тоже есть такой отряд, только метка другая. Но не это меня поразило. Причем, так поразило, что я сидела с открытым ртом. Отряд вышел из гигантской портальной дыры!

Еще в первый день в Академии я удивилась, когда увидела в расписании предмет «Особенности переходов, характеристики наземных порталов». Если честно, у меня был шок. На нашем континенте, подобное – редкость. А здесь…

– А кто строит портал? Они вышли из глубины, прямо оттуда, из неба. Как?!.. – Меня распирало от увиденного. Это невероятно. Да, мы в Ларгандии, благодаря нашей королеве Алисе, научились строить порталы, но не в ипостаси. Такое нам не по зубам.

Райли, довольно рассмеялся.

– А для чего нужны ученые, маги-портальщики и сильнейшие артефакты?

Молодец, Райли. В своем ответе он поставил все важные акценты. Хорошо, что здесь никто не знает, кто я… Не нужно большого ума, чтобы понять – сведения о том, что в Аскарии есть артефакты, способные открывать в небе порталы для целого отряда драконов являются государственной тайной. Не зря свой проход они осуществляют поздним вечером, когда их сложно увидеть в глубине черного небосвода.

Мы еще долго сидели, уставившись в далекую точку, где-то у самых звезд, пока отряд не исчез из вида.

– Идем, – с легким вздохом сказал он. Я бросила на него быстрый взгляд.

– Хочешь как они?

– Много будешь знать…

– Да ладно, не отпирайся… Я сама бы тоже хотела.

Райли, гад, смешливо рассмеялся.

– Ты? Верда, чудо ты пернатое. Куда тебе.

– Надоело. Сам ты чудо косолапое.

Я первая выскочила на лестницу, и, перепрыгивая через несколько ступеней, понеслась вниз. За спиной раздались его быстрые шаги. Он тоже умел перепрыгивать через ступени. Когда я оказалась на одной из площадок, Райли опередил меня, вырвался вперед и загородил дорогу.

– Почему это я косолапый?! Верда, отвечай.

– А то что? Надоели твои шуточки. В небе может быть ты и сильней меня. А вот на земле я любого из вас. Ты еще не знаешь, что я могу… – Сказала, и прикусила язык… Что я болтаю!

– И что ты знаешь? Объясни косолапому дракону, он тоже хочет знать, – мой куратор вдруг склонился надо мной, и я оказалась зажатой в углу площадки, еще и руками оперся о стену. – Ну, Верда. Что ты умеешь такое, что уже всем надо бояться?

– Отстань.

Его лицо еще ближе приблизилось ко мне. Это что? Это зачем?…

– Не отстану. Признавайся, – он дотронулся до волос и прихватил губами прядь, сбившуюся на лоб. Его крепкое тело почти слилось с моим. Почти. Еще чуть-чуть…

– Э-э, Крифер, ты что сейчас делаешь? – Я наивно округлила глазки.

– Ничего. Просто использую магическое обоняние, быстрый метод распознавания силы.

– Ты на ходу сочиняешь? Нет такого метода.

– Есть. Поучишься с моё – узнаешь. Так ты не ответила.

Его губы, едва касаясь моей щеки, опустились ниже и глубже, к мочке уха. Внутри меня что-то странно защекотало, что-то волнительное и… приятное. Я выдохнула и… Ну, хватит! Быстро нырнула под его руку и выскользнула из захвата.

– Крифер, оставь свои эксперименты для… – и побежала вниз.

– Ну ладно, – крикнул он. – Не обижайся… Есть такой метод.

Он догнал меня у двери, мы вышли из башни и двинулись по дорожке в обход боевого полигона, где можно и ноги сломать и шею свернуть.

– Эй, мелочь, ты обиделась? Ладно, экспериментов больше не будет.

– Сам признался.

– В чем? Не веришь, что есть метод?

Я не выдержала и вскипела.

– Не считай меня за дуру.

Райли насмешливо хмыкнул и потешно вскинул руки.

– Отлично, Верда. Так, о чем ты говорила, на что намекала? Что-то мне говорит, что ты не врала.

– Ни о чем. Забудь.

Мы долго обходили полигон, пока не вышли к дальним воротам. Я молчала. Хватит с меня, и так едва лишнего не сказала.

– А давай обмен, – он опять загородил мне дорогу, встав вплотную. Странные ощущения. Внутри опять непривычно защекотало, и я сделала шаг назад. – Мы сейчас что-нибудь опробуем, что ты захочешь, а после ты покажешь, как справишься со мной одной левой.

– Я уже сделала тебя как-то одной левой… Нет, правой.

– Не будем вспоминать наш печальный, кладбищенский опыт, – потешно вздохнул Райли и, продолжая загораживать путь, начал настаивать. – Ну же, Верда, соглашайся.

– И чему ты меня научишь?

Он задумался. Если честно, я вдруг поняла, что мне с ним интересно. За эти дни я узнала наглого, напористого, высокомерного, неприятного Крифера. Но сегодняшний вечер раскрыл другого человека. Совсем другого. Я стояла и смотрела на него, на его красивое лицо, на нахмуренный лоб, его губы, которыми он дотронулся до моих волос, и начала осознавать, что мне с ним хорошо.

– Есть интересный метод двойников. Вам все равно его осваивать на третьем курсе.

Я тихо фыркнула. Знала я этот метод. В своей настоящей ипостаси. И хорошо понимала, как это сложно.

– Нет уж. Предлагаю достойный обмен, – я хитро прищурила глаза, точно коварная ведьма. У Мии научилась, между прочим.

– И какой же? – Заинтересованно спросил он, и по его внимательному взгляду поняла, что я сумела закинуть крючок. Не сорвалось бы.

– Я научу тебя тому, что никто не знает, и ты будешь уметь это только один. А ты покажешь и объяснишь принципы открытия портала в полете.

– Уффф… – Он с шумом выдохнул. – Слушай, Верда, а зачем тебе это? Придет время, и вас этому научат. Кстати, та самая Жавелия Вильс, которую вы все не любите. Но она это сделает постепенно, каждому по силе. Ты просто плохо представляешь – что это.

– Но я мечтаю. Как те драконы, из королевского отряда, – я восторженно округлила глаза и уставилась на пятикурсника, как романтическая дурочка. Играть – так играть. Но я должна получить этот секрет. Причем, во всех тонкостях.

– А ты понимаешь, что это государственная тайна? В Академии даже нет учебников, только лекции, которые вы будете записывать, а потом проходить практику.

– Понимаю, – убежденно закивала я головой и преданно посмотрела в глаза куратора. – Я все понимаю, поэтому… – и сделала жест, как будто зашиваю себе рот.

Райли нахмурился и задумался.

– А что ты мне предложишь?

– Увидишь. Не пожалеешь.

В конце концов, тайна на тайну. И эти тайны нас свяжут.

Он потоптался на месте, все еще раздумывая.

– Уффф – еще раз с шумом выдохнул он.

– Сам же говоришь, что нас будут учить. И тут я, со своим средненьким даром, опять останусь на задворках. Должна же я, в конце концов, чем-то отличиться. Райли, – проникновенно произнесла я его имя.

– Слушай, а сколько тебе лет? – неожиданно спросил он.

– Восемнадцать, – не моргнув, ответила я. Да, по новым документам мне восемнадцать, хотя, на самом деле, на год старше.

– Мелочь, – хмыкнул он. – Ладно, идем. Нужна хорошая площадка.

Мы свернули с основной дорожки и двинулись сквозь кустарник. Шли долго. Я пыталась его расспросить о теории портала в воздухе, но он отмалчивался, только задумчиво о чем-то думал.

Через полчаса, мы оказались на неизвестной тропе. Он огляделся.

– Нет, – покачал головой и двинулся дальше, – надо уйти поглубже в лес.

И мы опять потопали… куда-то потопали.

Где-то впереди послышался всплеск воды. Я удивленно посмотрела на своего куратора.

– Там река?

– Вроде пруд, – неуверенно сказал он, и через пару минут мы вышли на берег маленького озера. Вокруг стояла такая изумительная тишина, что я замерла. Где-то вдалеке заплакала ночная птица, а над нами закружила мошка, которую Райли разогнал каким-то простым заклинанием. – Придется обойти эту красоту.

Мы уже двинулись вдоль берега, как вдруг оба, одновременно заметили в высоких зарослях ивовых деревьев слабый огонек. Мы переглянулись. Каждый из нас легко определил, что это не просто огонек, а магический. Любопытно. Крифер показал пальцем «молчок», и мы бесшумно, обходя стороной заросли, пошагали вглубь, так сказать – на огонек. Кто же там уединился?

Пришлось идти едва ли не на цыпочках, обходя раскидистые ветви, заполонившие берег. Райли взял меня за руку, жестом показывая, куда наступать. И вскоре, мы увидели деревянные перила беседки. Мы переглянулись. По его лицу я поняла, что он впервые видит это место.

Подходить ближе не стали, только тихо раздвинули нависшие над нами ветви. Просунули головы, едва не стукнувшись, и внимательно пригляделись. В беседке были двое. Девушка и мужчина, стоявшие к нам спиной. Они о чем-то тихо разговаривали. Потом мужчина притянул подругу ближе к себе, они развернулись… И мы увидели – кто это…

Сказать, что я была в шоке – ничего не сказать! Что уж говорить о Райли Крифере, который разглядел свою невесту, Алоис Даросскую, целующуюся с молодым магистром Ником Черстером!

Вот это мы удачно забрели!

Мы застыли. Лично я обомлела, боясь пошевелиться. Потом бросила на Райли осторожный, сочувствующий взгляд… И удивленно сглотнула. Парень беззвучно смеялся. Его глаза выдавали такой неподдельный интерес, что я забеспокоилась.

– Райли, – шепнула я и трогательно дотронулась до его руки. – Райли…

А что я могла сказать? Я не знала, что у него сейчас в душе. Может быть, буря и боль. А смех – от гнева, от злости, такое бывает. Или он искренне смеется, радуясь, что его невеста предпочла другого? Возможно, слухи верны, и он действительно против этой свадьбы.

Я аккуратно потянула его назад, хотя бы на пару шагов. Он поддался, ветви вновь скрыли от нас беседку, и я постаралась проникновенным, ласковым голосом успокоить своего куратора. Все же, он неплохой парень… Даже нормальный… А может и просто отличный!

– Райли, только не переживай. Серьезно, может это и к лучшему. О таких вещах лучше узнавать заранее.

Я развернула к себе, и увидела, что он улыбается до ушей.

– Мелкая, ты даже не представляешь, какой сегодня хороший день.

– В смысле?!

– Тихо, – шикнул он. – Не будем мешать… Или наоборот, побеспокоим? Спросим, как погодка, например?

– Ты серьезно, или это твое… эмоциональное? Ты так выражаешь свои переживания?

Крифер тихо засмеялся.

– Мелкая ты еще. Все отлично. Мы даже можем с тобой пойти поздороваться с влюбленными.

Я уставилась на него. Он на самом деле рад?! То есть, сплетни, что он не хочет на ней жениться верны?!

– Не надо, – удержала я его за руку.

– Пойдем, – затеребил он меня. – А то она будет потом отпираться. Алоис это может.

– Нет, – я решительно отвергла его идею.

И вдруг мы замерли. Оба, как по команде, услышав подозрительный шорох. Переглянулись и посмотрели сквозь ветви, в заросли, если глядеть чуть в сторону от беседки. С лица Крифера тут же сошла веселость.

– Кто это? – Почти беззвучно промолвил он. Его тело напряглось, точно перед броском, и я почувствовала волну силы. А я неожиданно для себя сжалась от страха.

– Это она.

– Кто она? – Тихо спросил он, но таким тоном, что у меня еще больше засосало под ложечкой. Да, страх – моя боль. Три покушения на мою жизнь не прошли даром, оставив в душе зарубки.

– Тихо, не вспугни. Надо проследить.

– Ты не ответила. А ее мы найдем, не волнуйся.

Только он это сказал, как фигура в черной накидке свернула с тропы, на которой она стояла, и исчезла.

– Как ты ее найдешь?

– Откуда ты знаешь, что это – она, а не он? Под накидкой не видно.

– Знаю, – дрогнувшим голосом сказала я. – Идем отсюда.

Мы осторожно, тихо ступая по траве, двинулись назад. Отойдя подальше от пруда за стеной ивовых деревьев, свернули в лес.

– Рассказывай, – бросил Райли и, вдруг ловко подхватив меня за талию, усадил на поваленное дерево в густой заросли, где мы оказались. От такой вольности я вспыхнула.

– Полегче.

– Я очень осторожен, – съехидничал он. – Не отвлекайся, говори, что у тебя произошло, я видел, как ты вздрогнула. И что-то мне подсказывает, что это не простой испуг.

Какой наблюдательный!

Я вздохнула и во всех подробностях рассказала о том вечере, когда прошла по тропе оборотней, самостоятельно выбралась за территорию Академии, а потом, возвращаясь, наткнулась на парочку очень странных незнакомцев, и слово в слово передала их разговор. Еще по его просьбе, описала мужчину, который исчез на моих глазах, растворившись в воздухе. Хотя, что я могла описать, кроме его высокого роста и низкого, хриплого голоса.

Мой рассказ, надо признать, произвел впечатление. Райли с шумом выдохнул и присел рядом со мной на поваленное дерево.

– Вот это история, – он задумался. – Давай договоримся, ты никому ничего не рассказываешь.

– Я и так никому ничего не рассказала, и ты бы ничего не узнал, если бы…

– А вот со мной ты должна делиться как с папочкой. Поняла?

– Еще чего.

– Верда, я не шучу.

– Слушай, я поняла, – до меня вдруг кое-что дошло, я хлопнула себя по коленке. – Дело в Алоис. И, скорее всего, в ее избраннике… Или в тебе, Райли Крифер, или в магистре Черстере.

Крифер удивленно уставился на меня.

– А я тут причем?

– Как ты не поймешь. Дело в избраннике! – Я начала злиться. – Та, в накидке, решила извести Алоис Даросскую из-за ее мужчины. Ты – жених, и говорят – завидный. А магистр… – я замялась, не зная, какое слово подобрать. – Понимаешь, он нравится женщинам.

Райли хищно скривился в ухмылке.

– По-твоему, я просто завидный жених, и все? Но при этом, не достаточно привлекательный?

– Да ну тебя! – Выпалила я. – Я же серьезно.

Райли рассмеялся.

– Шучу. А вообще, твоя теория интересна. Надо над ней подумать. Ладно, идем, я тебя провожу.