Текст книги "Принцесса для строптивого дракона (СИ)"

Автор книги: Ирина Сверкунова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 34

Наша стоянка расположилась неподалеку от места лежбища древних тварей, когда-то промышляющих в этих краях. Остин и Ивен занялись палатками, нам с Вильдой поручили найти воду. Хотя, что ее искать, на карте – в ста ярдах ручей. Мы захватили с собой большие кожаные фляги и отправились в лес, на опушке которого ребята разбивали лагерь. Эди руководила кухней, на которую покушались оборотни, но им никто не доверил.

Крифер поглядывал на меня, изредка строил рожицы, а когда мы отправились к ручью, долго хмурился, глядя вслед. Смешной.

Через пару часов, лагерь был готов к работе и отдыху. Магистр Вирс сказал, что мы здесь на пару дней, если выполним план занятий, поэтому, сразу после легкого перекуса, отправляемся к лежбищу.

Оно находилось в полумиле от нашей стоянки. Шли быстро, оглядываясь и смеясь, что вырвались на простор, особенно оборотни. Остин и Ивен загадочно пошептались и вдруг, не предупредив, обернулись в волков. В сильных, лохматых, опасных волков, ринувшихся наперерез дороги. Магистр Вирс только успел им крикнуть, чтобы не приближались к границе могильника. А мы с девчонками ошарашено открыли рты. Особенно я.

Для меня подобное – диковина, в Ларгандии оборотней не любят, как, впрочем, и некромантов. Я приглядывалась к бегущим парням в звериной ипостаси и отметила некоторые различия их от естественного вида в природе. Крупнее, изворотливей и значительно сильнее.

На границе с лежбищем, мы остановились. Это было мрачное место среди бурелома. Кости гигантских и мелких тварей покрылись пепельной магической патиной и от времени почернели, но не сгнили.

– Задание, – объявил магистр. – Отбираем мелкие сочленения передних лап. Надеюсь, я не услышу глупого вопроса – почему передних, а не задних.

Оборотни тихо засмеялись, поглядывая на Вильду, которая успела открыть рот, явно собираясь озвучить именно этот вопрос, но благоразумно промолчала, только свирепо фыркнула на парней.

Мы работали до темноты, осторожно, в защитных перчатках ковыряясь среди костей. У меня даже мелькнула мысль, что здесь не хватает Лиззи, вот бы кто радовался такому богатству.

Когда вернулись в лагерь, нас ждал ужин, который приготовили Эди с Крифером, им-то не надо было шарить по бурелому и собирать сочленение тварей.

А потом, после ужина мы до полуночи разбирали находки, слушая лекцию магистра. Вот неугомонный. Навесил над разложенным куском парусины с костями магический фонарь, и ораторствовал, пока где-то среди деревьев не заухал сердитый филин. Наверное, магистру стало неловко перед птицей. Тоже верно, явились тут и покой нарушаем.

Райли расположил свою палатку рядом с моей. Только в его, вместе с ним устроился Краус, а в моей – Вильда. Я видела по его глазам, как ему хочется пригласить меня куда-нибудь в лес, сходить в гости к медведям или зайцам, но я только помахала на ночь ручкой и пожелала доброй ночи.

У костра остались оборотни, решившие нести сторожевую службу, а мы благополучно уснули. В лесу хорошо спится.

Рано утром нас разбудили птицы, хотя, никто их об этом не просил. Они так верещали и щебетали над нашей стоянкой, что спать уже было невозможно. Магистр объявил подъем, и мы, как и положено в полевых условиях, вскочили из спальников. Без пререканий и нытья. Быстро позавтракали, и начались занятия.

Сегодня наши кости должны были обрести подобие артефактов. Магистр вкратце напомнил методику, и мы приступили к выполнению. Каждому было дано задание. Мне достался артефакт сокрытия.

Я копалась с предметом силы больше двух часов, хотя, по инструкции должна была сделать его за несколько минут. Впрочем, остальные не отличились результатами, даже Краус, который считался лучшим адептом на курсе.

К обеду, нам дали отдых. Мы собрались у костра и долго смеялись, рассматривая наши творения. Моё сокрытие из косточки срабатывало на несколько минут, что считалось неплохим результатом. У Вильды было задание создать пугающий артефакт, способный навести кратковременный страх. Краус изготовил артефакт-прослушку, Валь, в отличие от сестры, запорола свою работу. И сейчас в задумчивости ковыряла палкой в костре.

После обеда все отдыхали. Магистр Вирс ушел в лес на поиски магических жил, которые перекрестно проходили по всей долине. Валь и Краус отправились мыть посуду к ручью, а Крифер заваривал чай.

– Вот бы здесь домик построить, – размечтался Ивен.

– Тебе и шалаша хватит, – скривился Остин.

– Лучше в горах, – задумчиво откликнулась Эди. Она была сосредоточена, думая о своем. Райли как-то намекнул о ее неразделенной любви к Фидди, старосте пятого курса. Да я и сама, что-то заподозрила еще тогда, когда меня приняли в круг.

– Почему лучше? Там совсем дикие места. Хотя, вам, драконам, везде хорошо, – хмыкнул Остин. Эди повернула голову к далекой горной цепи, возвышающейся над долиной.

– Может быть ты и прав. А кстати, вы знаете, что где-то у самой вершины горы Хаабры есть место, где растет абриалис – цветок любви.

Мы повернули головы к горам. Хаабра, в нескольких десятках милей отсюда, утопала своей вершиной в облаках. Считается, что она самая величественная гора на континенте.

– Сказки, – вздохнула Вильда.

– Может быть. Но в летописях «Скрытого времени» есть целая глава об этом цветке, и его существование – факт. Это магический цветок, наделяющий удачей того, кто искренне любит, кто готов на жертву ради любимого.

– Сказки, – отчего-то грустно сказал Ивен, повторяя за Вильдой.

– И где там это место? Координаты есть? – Неожиданно спросил Крифер.

Эди усмехнулась.

– Хочешь проверить?

– Считай, что с научной точки зрения, – ответил он, ни на кого не глядя.

– Не глупи, это легенда, пусть и зафиксированная в летописи. Красивая сказка, как сама любовь.

– У-у-у, – заухали оборотни. – Эди, да тебе надо романы писать.

– Хохмачи, – фыркнула драконица и встала.

Райли тоже поднялся с корточек.

– Прогуляюсь, – сказал он. Я тревожно посмотрела на него. Слишком уж он был сосредоточен. И мне это не понравилось. Куда это он направился? Парни о чем-то заспорили между собой, Вильда открыла свою сумку, и вытащила кулек конфет, предложив к чаю. А я смотрела, как уходит Крифер.

Он скрылся за пролеском, закрывшим его, но через минуту я увидела взлетающего в небо дракона. Он набирал скорость и высоту, и вскоре превратился в далекую точку, плывущую среди облаков в сторону гор.

Мать драконица, что он задумал?! Я почувствовала, как от волнения мелко затряслись пальцы.

Райли, ты ненормальный!

Я вскочила и поискала флягу с водой, чтобы никому не показывать волнение и занять чем-то руки.

– Чай будешь? Успокаивает, – с легкой усмешкой сказала Эди. Вильда тихо хихикнула. А Остин задумчиво выдал.

– Любовь – всё же сложная субстанция, не пойму я ее.

– Остин, – прошипела я.

– Что? Ты о Райли? Так все знают.

– Что знают? – я закипала.

– Как что? То, что у вас любовь.

Ну вот, оказывается, факт наших отношений уже не секрет. А мы-то прятались, скрывали. Я сердито надулась, уже хотела встать и уйти куда-нибудь в лес, пообщаться с зайцами, например. Но со стороны тропинки послышались голоса, это вернулся магистр и где-то по дороге прихватил Крауса. Они о чем-то беседовали, а когда вышли на поляну, махнули нам.

– Все идем на точку пересечения жил. Эди, тоже с нами. А где Крифер?

– Крифер улетел… Во имя науки, – с долей иронии ответила Эди, поднимаясь с бревнышка.

– Валь и Бель, найдите хронометры поиска и магштангеры, Краус, за тобой ловцы, Ли, не спи, будешь записывать результаты. Эй, оборотни, для вас у меня особая работа, придется обернуться. Потом, не сейчас.

Магистр быстро объяснил план работы. Оказывается, что неподалеку пробивается хорошая магическая жила, и, возможно в будущем, здесь зародится источник силы. Это была хорошая новость.

Мы прошли с полмили. Вокруг расстелилась долина, без конца и края. В небе плавали коршуны, косясь на нас и облетая по широком кругу. Воздух, свежий, напоенный запахами трав, пьянил, и хотелось расправить крылья, как эти коршуны, и улететь. Вслед за Крифером, чтоб его харг покусал. Но магистр быстро нагрузил работой. Замер, описание, запись.

Группа разбрелась по небольшим квадратам. Оборотни, в ипостаси, чувствовали намного лучше нас спрятанные в земле нити силы и указывали точки прохождения жилы.

Работали быстро, но через пару часов решили сделать небольшой перерыв. Валь и Бель раздали всем мясо с хлебом, и мы дружно завалились в траву.

– Представьте, лет через пятьдесят здесь распечатают источник, – мечтательно сказал Ивен.

– Раньше, – уверенно проговорил Вирс. – Для его формирования идеальные условия, лет через двадцать.

– Магистр, да вы станете знаменитым. Как знать, может ему присвоят ваше имя, – скромно сказала Вильда

– Ерунда, – отмахнулся магистр. – Источники не такая уж и редкость…

– Эй, это что такое? – Вдруг резко перебил магистра Ивен. – Смотрите. – Голос парня был настороженным, и мы все проследили – куда он показывает.

Внутри что-то сжалось, не знаю, предчувствие, или что-то другое. Но когда я подняла глаза к небу, то поняла, это опасность.

Вдалеке, по направлению к нам, летела группа драконов. Они расположились ромбом, девяткой. И такое распределение было характерно для боевых отрядов Ларгандии.

– Это кто? – Нахмурилась Эди. Она магически окинула их взглядом и мрачно свела брови. – Я их не знаю. Магистр, надо уйти в укрытие.

– Куда? – Вирс огляделся. До ближайшего леса – около полумили. – Так, оборотни, быстро исчезаете. Быстро!

– Почему? – Набычились парни.

– Потому, в моей сумке – магическая сигналка. Ясно? Ну, пошевеливайтесь. От вас сейчас многое зависит.

И парни мгновенно обернулись. Они прыгнули в траву и исчезли.

Драконы приближались, и что-то сделать мы не могли. Пожалуй, кроме Эди, которая легко бы исчезла, но почему-то этого не делала.

– Ребята, у меня плохие новости, – сказала она. – Вся территория накрыта от порталов. Я хотела переместить нас…

– Только сейчас поняла? – Горько усмехнулся магистр, и все напряглись. Теперь стало очевидным, что нам несдобровать. – Нам перекрыли каналы магии. Парни вовремя исчезли.

Вильда со страхом посмотрела на свою руку. Я знала, что она всегда носит охранный браслет.

– Сдох, – пробормотала она, глядя на бесполезную безделушку.

Сестры незаметно сбились ближе к магистру. Краус зачем-то шарил по своим карманам, нашел какой-то артефакт, и мрачно, со злостью запустил его в траву.

– Не бойтесь, – спокойно сказал Вирс. – Возможно, этому есть объяснение.

А мне объяснений уже не требовалось. Я их узнала. Стальные драконы рода Флиоров, предавших моего отца. Не всех, получается, добили десять лет назад после неудавшегося переворота во дворце. И здесь они в поисках меня, принцессы Лионы Мередит. Как они здесь оказались? Да просто. Аскария – огромная страна. Прибыли поодиночке, не привлекая внимания. А вот как они нашли меня – это загадка.

Драконы закружили над нами. Они плавно облетали круг за кругом, не нападая. И я вдруг увидела, что на одном из них наездник. Они опустились в ярдах двадцати, и обернулись, продолжая удерживать круг. В руках – арбалеты, на лицах маски.

– Краус, убери нож, – сквозь зубы, тихо сказал магистр. А потом громко крикнул. – Господа, что вы хотели от нас? Мы из Академии Каптена, рядом со мной адепты, и мы не представляем для вас никакого интереса.

И тут мы увидели наездника. Вернее, наездницу. Она была в черной накидке с капюшоном, полностью скрывающим лицо, и что интересно, ее вел боец. Слепая?! Мой страх и удивление смешались в груди. Кто она? Кто та, что много лет преследует меня?!

– Мы вас не тронем, – хрипло ответила незнакомка, остановившись от нашей группы в десятке ярдах. – Только заберем ту, что ищем. Ну же, Лиона Мередит, выйди вперед. Пусть я не увижу тебя, но ты насладишься моим лицом. Ну же! Принцесса Лиона Мередит, выходи!

– Госпожа, среди моих адептов нет такой девушки, – громко ответил Вирс.

– Есть, – хмуро проговорила женщина. – Есть, поверь мне, учитель. Эй, Лиона, где ты, выходи. Иначе, все умрут. На мне особый артефакт из мглистого сапфира. Магия угасла в этом месте. Никто не спасется, вас просто перебьют. И для надежности, болты в арбалетах заправлены порошком из этого камня. Он отлично убивает не только драконов, но и магов. Лиона, тебе не жалко своих друзей?

И она резко сдернула капюшон. Мы вздрогнули. Вся голова незнакомки была сожжена. Без волос, с выгоревшим, точно месиво, лицом. И да, вместо глаз – пустота. Валь взвизгнула и заплакала.

– Ну вот, начинается. Только истерик мне не хватала. Лиона, я уже не увижу тебя, но убить – убью, или тебя одну, или всех твоих друзей. Эй, быстрее, выбирай!

Я опустила голову. Кажется, я узнала ее. И от мысли – кто она, меня окатил ужас. Передо мной стояла графиня Бетти Сталлеззи, бывшая любовница дяди Алана, и предательница, едва не убившая его самого и всех нас. Та, которую он сжег во время переворота во дворце. И я своими глазами видела, как он ее сжег!.. Значит, мои глаза врали. (1)

Выбора нет. Но так просто она меня не возьмет. Прятаться больше нет смысла. Магию она перекрыла, но не до конца, если ее драконы легко меняют ипостась. Мое невидимое, заговоренное кольцо на пальце легко провернулось, раз, второй, третий. Я прошептала слово, снимающее блокировку дара… И сила вырвалась. Вся сила, сдерживаемая эти месяцы.

Внутри точно взорвалось, и меня выбросило вверх. Не зря я столько наблюдала, как это делает Крифер. Не зря нас гоняла Жавелия, выталкивая с драконьей башни. Я взвилась вверх за долю секунды и расправила крылья. Держись, предательница. Если Алан тебя не добил, то я добью.

Мои крылья расправились в небе, и я диким восторгом от прилива силы, от свободы, ринулась вниз, на Бетти. Гори, гадина, твое место в харговых пустошах, на мертвых камнях в Потустороннем мире.

Она вспыхнула яркой свечкой, вместе с бойцом, придерживающим ее за руку. Моя огневая струя не дала ему шанса выжить и обернуться в ипостась. И долину огласил дикий вопль.

Другие бойцы предательницы не дремали, и погнались за мной. Но где им справиться с силой королевского рода. Моя огненная струя опалила одного, видно, сожгла ему глаза, и он взвыл, а потом штопором полетел вниз.

Остальные отлетели и опять закружили, не приближаясь, но и не спуская глаз. И это было их ошибкой. Я заметила, как от нашей группы отделилась Эди, взвилась вверх… И исчезла. Значит, со смертью Бетти, сдерживающий магию артефакт, ослаб. И, через секунды, драконов поливал огонь молодой боевички.

А потом я увидела приближающуюся точку, летевшую с гор. Увидела… и потеряла. Я пропустила секунды, и это едва не стоило мне жизни, когда рядом пронесся стальной дракон, и только чудо позволило мне увернуться от огня.

Райли успел, он вовремя вынырнул, корпусом сбил боевика, преследовавшего меня, и стальные отпрянули, эффект внезапного портала в полете выглядит пугающе, даже для таких драконов. А мы рванули вверх. Крифер подал знак, чтобы я взлетела еще выше, туда, где меня не достанут, а сам, разрывая воздух, ринулся вниз.

И в это время, в небе сверкнул огромный портал. По долине пронесся боевой трубный гул, и из жерла перехода начали появляться бойцы-драконы королевского отряда. Помощь пришла вовремя.

В небе произошла короткая битва, а мы с Райли на низкой скорости опустились на землю. Обернулись в человеческую ипостась, и застыли друг перед другом.

– Ты… – он хмурился, глядя на меня. На мои волосы, настоящие волосы медного теплого оттенка, на мое лицо – такое же, только чуть подправленное родовыми чертами. – Ты еще красивей. Но почему ты ничего не сказала?

– Прости.

– И всё?! – Его глаза сверкнули холодом, а в голосе прорезалось осуждение. Я приблизилась к нему. Захотелось вдруг всё рассказать, до конца, до последнего секрета. Но нам не дали, рядом возник дракон из королевского отряда.

– Лорд Крифер, отойдите немедленно. У меня приказ доставить ее высочество принцессу Лиону Мередит во дворец.

Рядом вспыхнул наземный портал, и офицер с суровым лицом склонил голову, приглашая меня первой пройти через него. Я на секунду замерла. Потом резко развернулась и крикнула.

– Крифер! Девочка принимает твое предложение! – И после этого перешагнула мерцающую рамку, уже не видя его застывшее лицо и пылающий взгляд.

(1) см книгу «Желанная для слепого дракона»

Глава 35

Я оказалась в кабинете с вычурной мебелью и старинными гобеленами. Передо мной, в низком кресле сидел человек. Он встал и легким кивком поприветствовал меня.

– Здравствуйте, леди.

Попробуйте сделать реверанс в штанах. И мне ничего не оставалось, как последовать инструкции бойца, приветствуя короля мужским поклоном. В конце концов, у Фрига Пятого наверняка есть какой-то офицерский чин.

Я узнала его величество по портретам, развешанных в Академии.

– Рада приглашению, – скромно заметила, намекая о своем статусе гостьи. Я ведь гостья?

Внешне, король был среднего роста, с короткой бородкой, довольно крупным носом и хитрыми глазами. Если бы я встретила его где-нибудь в лавке, то приняла за земельного дворянина средней руки. Хотя, легенды рассказывают о нем, расписывая жесткий, непримиримый характер.

– Присаживайтесь, что ж вы на ногах. Устали наверное.

– Немного устала, – созналась я.

– Отлично. Наслышан. Полетали на свежем воздухе, лишний пар выпустили.

– Огневой запас за несколько месяцев, ваше величество

– И прекрасно! Сейчас нам принесут мороженное. Вы такое даже не пробовали.

Он сейчас ёрничает?!

– Благодарю, не откажусь, – согласилась я… Ага, попробуй отказаться. Впрочем, мороженное после случившегося – самый лучший вариант.

В дверь постучали, король изволил разрешить войти, и в кабинете появился слуга в золоченой ливрее с подносом. Передо мной поставили хрустальную креманку, полную чудесных шариков, облитых шоколадом.

– Приступайте, а я вместе с вами.

Какое-то время мы ели золотыми ложечками, облизываясь и восхищаясь. Я не строила из себя принцессу королевского рода, он – короля. Просто идиллия на межгосударственном уровне.

– Лиона, вы позволите вопрос?

Я чуть не подавилась. У меня спрашивают разрешение.

– Конечно, ваше величество.

– А что там произошло в долине? Мы в неведении. Только намеки и внезапно – тревожное письмо с просьбой о помощи от вашего дяди Алана, с которым у нас прекрасные отношения. Хоть мы и живем на дальних границах, но всегда были добрыми приятелями. Представьте, ни разу не сделали друг другу гадостей, – Фриг Пятый язвительно ухмыльнулся.

Я отложила ложечку.

– Старая история. Из-за нее я и прячусь у вас. Три покушения, знаете ли, – и я рассказала ему о том, что случилось у нас в Ларгандии десять, почти одиннадцать лет назад.

С лица короля спала маска благодушия. Глаза опасно прищурились, он поворочал тяжелой челюстью и проговорил.

– Мглистый сапфир, наше проклятие. Аскарию спасает океан, разделяющий от месторождений в долине Рос. Но это тоже вопрос времени… Ладно, детка, не буду тебя загружать этой темой.

– А я могу вернуться в Академию? – спросила я, бросив на него внимательный взгляд. Он помолчал, ковыряясь ложечкой в креманке, и ответил.

– Видите ли, моя чудесная леди, скоро, через пространственный двухэтапный портал, здесь будут представители королевской семьи Мередит. Проще говоря, за вами уже послали людей. И я разделяю их право забрать вас. Но помните, мы друзья.

Я замерла и едва не заплакала. Как же так! А Райли? А все остальные?!

– Я хотела только попрощаться, – тихо промолвила я.

– Вы всегда сможете прислать им приглашение, написать письмо. Лиона, у вас слишком высокий статус, чтобы сейчас просто взять и вернуться в Академию. Тем более, после случившегося. И… Знаете, я хотел спросить.

– О чем? – Хмуро спросила я.

– О Райли Крифере.

Я посмотрела на короля и открыто сказала.

– Мы любим друг друга.

Король кивнул.

– Понятно.

– И всё? – Удивленно переспросила я.

– Да, – король развел руками.

В дверь постучали, причем настойчиво. И без дозволения открыли.

– Сир, гости прибыли, – в узком проеме двери появился неприметный человек в черном. Если ему не возразили и не прикрикнули за такое своевольство, значит, кто-то важный. Король кивнул и посмотрел на меня.

– Идемте, леди, это за вами.

Мы шли длинными коридорами, пересекая залы и анфилады комнат. Потом свернули к тронному залу и вошли. У колонн, неподалеку от арки входа стояли трое. Они обернулись, и я узнала лорда Парси, старого друга и доверенного отца.

– Парси, – крикнула я и бросилась ему на шею. Мы крепко обнялись. Все же, я сильно по всем соскучилась. Рядом с лордом стояли два дракона из дворцовой свиты.

– Лиона, – старик погладил меня по голове. – Как же мы перепугались.

– Но как вы узнали? – Для меня это было удивительно. Нас разделяет океан, и ни о каком артефакте слежения не может быть и речи.

– Королева Алиса. То, что невозможно магам и драконам, доступно виллее. Нам не узнать ее секретов, – Парси покачал головой. – Ты не представляешь, какой во дворце случился переполох.

– Всё обошлось, – успокоила я его, и подумала, что если бы не Райли, если бы не Эди, еще неизвестно, как всё случилось бы.

Парси заметил короля и смущенно извинился, поклонившись. Фриг Пятый благосклонно заверил, что раз встрече с другом лорда Ильмара, моего отца. Мы поговорили еще несколько минут, и лорд Парси объявил, что надо прощаться. Я опять слабо заикнулась, что хотела бы попрощаться с друзьями и получила категорический отказ.

– Не спорь, Лиона. Твои вещи заберут, а ты отправишь друзьям письма и приглашения в гости.

На душе разлилась тоска и горечь. Я вдруг поняла, что теряю что-то особенное, что-то такое, чего у меня не было раньше и появилось только здесь, в Аскарии. Я теряю свободу, и, возможно, любовь. Хотя, насчет последнего теплилась надежда – для нас с Крифером еще не всё потеряно. Но как мне казалось, сейчас это зависело только от него.

***

Гости покинули тронный зал, и король задумчиво посмотрел в проем арки, где стоял верный помощник Вастор, которому его величество доверял как себе.

– Идем, пора поговорить с наследником о будущей невесте.

Неприметный человек в черной накидке поклонился и буркнул.

– По-моему, вы только что отправили из страны вполне подходящую невесту.

Фриг Пятый насмешливо хмыкнул.

– Ничего ты не понимаешь, Вастор.

– Так объясните.

– Пойми, принцессу Лиону нам никто не отдаст. Она в статусе матери будущего наследника трона. Спроси меня – зачем мне такая невестка? Нет, Вастор, Аскарии нужна другая принцесса. Но, – король многозначительно поднял указательный палец. – Во дворце Ларгандии есть кое-кто, кто сделает нас счастливыми.

Вастор, этот неприметный человек удивленно посмотрел на своего короля, и прибавил шаг, стараясь идти с ним в ногу.

– Кто же?

– Драгоценность. Даже целых три драгоценности. Три принцессы-виллеи, дочери королевы Алисы и короля Алана. Старшей – скоро одиннадцать, моему среднему сыну – четырнадцать. Еще рано мечтать, но шаги к этому нужно делать уже сейчас.

Вастор задумался, а потом кивнул.

– Я знал, что вы мудры и дальновидны, ваше величество… И какие будут ваши шаги?

– Вастор, ты еще не догадался? Надо помочь принцессе Лионе и нашему Райли Криферу. А дальше всё просто.

***

Прошло уже три недели моей жизни на родине, в королевском дворце Ларгандии, в кругу семьи, назойливых фрейлин и почтенных дам. После долгих месяцев вдалеке от такой опеки, я с усмешкой воспринимала хлопоты вокруг себя. Горничные, распорядитель дворца, появляющийся каждое утро и зачитывающий мне пункты запланированных встреч, посещений, приемов. Пока однажды мне это не надоело.

После событий в Академии Каптена, где мне приходилось справляться своими силами, жить под чужим именем драконицы невысокого статуса, подчиняться непростым обстоятельствам, сейчас вдруг за меня решают – как правильно себя вести, во сколько ложиться спать, навязывают разговоры и свои суждения – что и как я должна делать.

Первая ссора с отцом случилась несколько дней назад, когда меня допекли беседы дам о молодых драконах, которые скоро приедут на праздник Летней Круговерти. Я зевнула один раз, второй. А потом просто исчезла. Спасибо магистру Амалии Ферст. Мой прыжок сквозь портальный переход был небольшим, ярдов на пятьдесят. Но вызвал дикий переполох.

В Ларгандии не особо заботятся о магических способностях дракониц. Лишь бы был дар да умение оборачиваться в ипостась.

И тут мой демарш на глазах десятка придворных и охраны!

Отец появился в комнате вечером.

– Ты владеешь навыками переходов?

Я пожала плечами. К чему вопрос, когда этому было два десятка свидетелей.

– Да. В Академии есть предмет «Специфика магических переходов. Методика и практика». Что особенного?

Отец недовольно крякнул и бухнулся в кресло.

– Моя вина, что так произошло. Негоже девице торчать неизвестно где в окружении чужих.

– Нормально, пап. И чужие – не так плохи, как ты о них думаешь. У меня осталось в Каптене много друзей.

– Забудь о них, – проговорил он своим напористым тоном. – Ты принцесса, женщина, будущая мать наследника, и должна подчиняться воле мужчин. Вначале, моей воле, а потом мужа.

Я не знаю, что явилось причиной того, что случилось со мной после этих слов. В мои планы никогда не входило становиться отцу врагом. Но то, что он сказал, задело до глубины души. То есть я всего лишь женщина. Правда, женщина королевского рода, что не меняет сути.

– Я забуду, отец… То, что ты сейчас сказал. Забуду.

– Что? – Переспросил отец, точно не расслышал.

– Я ни разу тебя не упрекнула в том, что со мной случилось. Три покушения на мою жизнь, я три раза могла умереть. И это твоя вина! А до этого ты потерял магический корень, потом дворцовый переворот, когда жизнь каждого из нас, всей нашей семьи не стоила ломаной медяшки, – во мне вспыхнула злость, обида. Казалось, сейчас вырвется ураган и разметает эту комнату. – И во всем этом виноват ты!

– Что? – Тихим, опасным голосом произнес отец, встал с кресла и направился на меня.

– Что услышал, – я не сдвинулась с места.

– Как ты смеешь! Да я прикажу…

– Кому ты прикажешь? Я выше тебя по статусу, – сказала я. – Ты – глава королевского Совета, а я – принцесса королевского рода!.. Оставь меня, я устала.

Отец дрогнул. По щекам пробежала судорога, глаза сузились. Но он промолчал и вышел из комнаты, хлопнув дверью.

На следующий день состоялся поучительный разговор с дядюшкой, нашим королем Аланом. Мы всегда с ним ладили, наверное, ни разу не поссорились, разве, что он терпеливо сносил мои детские капризы. И в этот раз он попытался разговаривать со мной как с ребенком.

Я молчала, потом задала вопрос.

– Отец нажаловался?

Он кивнул и примирительно развел руками.

– Ли, детка, наши печали закончились. Не надо упрекать отца, он жестоко отплатил за всё, что с нами случилось.

– И ты просишь меня стать прежней? Алан, ты серьезно?

Король скривился и потешно покачал головой.

– Тебе трудно сделать вид?

И я рассмеялась. Алан, мой дорогой дядя Алан!

Моей отдушиной за эти дни стали беседы с Алисой. Королева была спокойна, выдержана, как и всегда. Ее магия виллеи – защитницы драконов, окутывала теплом и нежностью. Я любила посидеть с ней, поболтать о чем угодно, опустив голову на ее плечо. Пожалуй, с ней я действительно чувствовала себя ребенком.

Но главного – о своей любви к парню из Академии Каптена и о своих ожиданиях, я никому не рассказала.

Сегодня я наконец-то получила письмо от Мии, и радости моей не было предела. Пока не начала читать.

Во-первых, она написала о том, что не ожидала от меня такой скрытности и недоверия. Конечно, какое она имеет право выговаривать принцессе свои обиды. Но…

Эх, Мия, дипломатка из тебя никакая.

Во-вторых, новость обо мне разлетелась по Академии со скоростью болта, выпущенного из арбалета. Наша группа в одночасье стала настолько популярной, что это уже никого не радует. А ее, Мию – мою подругу, так вообще замучили. Сплошные пытки вопросами.

А потом она отписала о Крифере. Парень учится. Замкнулся, ни с кем не общается. И что у него в голове, трудно подумать. И всё… Эх, Мия!..

А напоследок я узнала, что в Академии появилась Лиззи, и налицо явные изменения в ее поведении… Некромантка с удивлением восприняла новость обо мне, и Мие почему-то показалось, что та обрадовалась тому, что я уехала.

Почему-то показалось! Еще бы не обрадовалась!

А в конце, подруга написала, что если внимание Лиззи не прекратится, она уйдет из Академии. Исчезнет, может быть даже уедет из страны.

Я вскочила с кровати и тревожно заходила по комнате. Надо было срочно решать этот вопрос. Я тут же переоделась и отправилась в покои короля. Надеюсь, они с Алисой меня выслушают.

Малая гостиная королевских апартаментов была освещена двумя свечами. Алан уже спал, но Алиса с радостью меня впустила. Я сказала, что у меня серьезный разговор, и откладывать его до утра нет сил. А потом всё подробно рассказала. С самого начала, как мы с подругой встретились в таверне на окраине Каптена. Как я ее едва не побила, увидев в платье нищенки, которая до этого хлебала пустой супчик в общем зале. Рассказала о ее признании, что она сбежала от опекуна, о своем даре ведьмы. И чем больше я говорила, тем внимательней меня слушала наша королева.

– Какая уникальная девочка, – тихо кивнула она, когда я замолчала.

– Еще бы! – Поддакнула я.

– Ладно, завтра с утра решим, что делать.

А утром я узнала, что сегодня в Каптен отправляется лорд Парси, для того, чтобы забрать Мию Ростон из Академии. От меня требовалось написать ей письмо.

В письме к Мие, помимо того, что она будет под моей защитой, я написала, что у нас в Окридже есть высшая школа травознаев, где она без проблем продолжит учиться, поэтому надеялась на ее благоразумие и согласие. В Каптене, рядом с Лиззи ее ничего хорошего не ждет.

К вечеру, лорд Парси покинул дворец.

Мы ждали их несколько дней. Я знала, что двойной портальный переход – сложное магическое действо, и не всякий его выдержит, еще и сухопутный двухдневный переход в карете. Во избежание слухов, лорд Парси должен был встретиться с Мией без огласки и свидетелей, и мы очень надеялись, что всё получится. Не хотелось бы препятствий со стороны Лиззи, или еще кого-то.

И на пятый день ожиданий, мне доложили, что Мия Ростон во дворце.

Я понеслась в зал, где нас ждали. Она стояла рядом с Парси и тревожно оглядывалась. А когда заметила меня, бегущую по лестнице, взвизгнула и побежала навстречу. Мы обнялись, заплясали, тиская друг друга, словно не виделись сто лет. Ну никакого соблюдения этикета!

Наступил праздник Летней Круговерти. Солнце обогрело земли, и крестьяне вышли в поля. Ларгандия – холодный край, поэтому, многие века у нас совершается обряд прославления и благодарения этого времени тепла и длинного дня, когда можно успеть вырастить урожай.