Текст книги "Принцесса для строптивого дракона (СИ)"

Автор книги: Ирина Сверкунова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Принцесса для строптивого дракона
Ирина Скрипка

Пролог

Темное подземелье королевского замка освещал тусклый факел. На широком постаменте лежала стрела, ее наконечник мерцал блеском, который завораживал, притягивал взгляды тех, кто стоял вокруг, склонившись над нею.

На лице одного из них отразилась гримаса отвращение.

– Сожгите ее, – сдерживая гнев, бросил он и отвернулся.

– Обязательно, Ильмар, мы это сделаем, – сказал ему король.

– Так сделай!

– Подождите, мы не до конца разобрались в заклинании, которым хотели убить принцессу Лиону, – предостерегающе вскинул ладонью лорд Парси, доверенный короля Алана. – Маги просят еще несколько дней. Простите, глава Совета, но пока ее нужно сохранить.

Лорд Ильмар Мередит, глава Королевского Совета, скривился и отошел от постамента. Но он понимал правоту слов, сказанных Парси.

– Хорошо. Идемте отсюда.

– Нет, – тихо возразила королева и обвела всех взглядом. – Есть разговор.

Король Алан внимательно посмотрел на супругу, и в его глазах читалось удивление.

– О чем, дорогая?

– О безопасности принцессы Лионы. Я приняла решение.

Все замерли. Мужчины настороженно уставились на королеву. На виллею, защитницу, которой поклонялись все драконы. Она царственно вскинула голову и от отсвета факела, по ее каштановым с рыжиной волосам, пробежались золотые блики.

– Алиса, – требовательно поторопил король.

– Лиона уедет. И это не обсуждается, – спокойным тоном сказала она, но, ни у кого даже мысли не возникло возразить.

Вокруг постамента воцарилась гнетущая тишина, которую нарушил Ильмар.

– Куда? – глухо спросил он.

– На Запад. В Академию мастеров высшей магии. В Каптен… Да, это другой континент на другом конце света. Но я не допущу еще одной попытки убить принцессу, мне хватило трех.

– Нет, – вздрогнул Ильмар.

– Да, – резко ответила Алиса. – Все решено… Ее будут курировать, не беспокойтесь, лорд, и не просите назвать имен тех, кто отправится с ней. Помимо этого, я усыплю вполовину ее магический корень, чтобы никто не распознал флюиды рода Мередитов. Это вызовет некоторые изменения в ее внешности – волосы, цвет глаз, чуть изменится тембр голоса. Ее драконица потеряет золотой отблеск. Хотя, маловероятно, что на другом континенте кто-то знает нашу принцессу.

– Ты ослабишь ее, – вскипел Ильмар. Алиса едва заметно усмехнулась и ее взгляд похолодел.

– Закон сохранения энергии, Ильмар. Энергию нельзя разрушить, но можно преобразовать из одной формы в другую. У нее останется средний уровень силы, а дальше – упорство и труд. Пусть тело и ум набирают опыт через знания и каждодневные тренировки. Тем сильнее она будет.

– Но зачем так далеко? – Перебил ее король.

Виллея опустила голову, и ее глаза сверкнули холодным блеском.

– Подальше положишь – поближе возьмешь, – ответила, и посмотрела на стрелу, на кончике которой блестел яд из мглистого сапфира, убивающего дракона. – Пока не будет подписан мирный договор с князем Кришем, пока долина Рос с ее залежами мглистых сапфиров не будет под нашим крылом, принцесса Лиона не вернется на родину… Когда будет мир, драконы, тогда она опять будет с нами. И никак иначе.

Глава 1

– Эй, девка, неси вина, – пьяный торговец с красным от выпитого лицом, крикнул и махнул рукой, задев случайно меня. – Ох, красотка, прости, не хотел. А то смотри, садись за мой стол, угощу.

Его одутловатое лицо скривилось в похабной ухмылке. Поганец! Я незаметно, только чтобы увидел он один, блеснула глазами, вычерчивая драконий ободок. Торговец икнул и испуганно отвернулся. Притих. Еще бы, нас боятся. Пусть я сейчас в скромном обличье, в простеньком платье из дешевой шерсти. Для простого человека я – дракон, а значит, держаться от меня полагается как можно дальше.

Свободное местечко в зале трактира нашлось у окна, которое выходило во двор заведения. Я примостила дорожную сумку под стол и дала знак подавальщице.

Огляделась. Не сказать, что заведение для бедных. За дальними столами выпивали вполне респектабельные сьёры, из числа земельных дворян, имеющие наделы для сдачи в аренду. С виду не сильно богатые и знатные, но в этом местечке господа держали себя королями. Они покрикивали на разносчиц, требуя добавки, и громко разговаривали, не заботясь о приличиях.

Двое из них кидали по сторонам любопытные взгляды. Я поморщилась, на душе и без этого харговы кошки скреблись, еще не хватало встрять в какую-нибудь историю.

Да, это был риск – отправлять меня в одиночку. На другой континент, в чужую страну. Корабль, тайно доставивший меня до границ Аскарии, ушел еще вчера. До Каптена, столицы государства, я добиралась в сопровождении молчаливого человека, встретившего меня в поселке, где меня высадили с корабля. Несколько часов в повозке – и вот, я одна, сижу в придорожной таверне, и жду, когда мне принесут мясную похлебку с кружкой морса.

– Погляди, какая смазливая. Да не туда глазеешь, вон там, у окна, – донеслось до меня. – Сходи, Йостас, пригласи ее к нам.

Я мысленно вскипела, но заставила себя сдержаться. С одной стороны – растереть этого нахала по стенке и забыть, с другой – не то мое положение, чтобы в чужой стране дышать огненным напалмом королевской магии Мередитов. Хватит с него и предупреждения.

– Цыпочка, иди к нам, – ко мне вразвалочку подошел подвыпивший мелкопоместный ландр-крёхт, как здесь их называли. – Угостим, не обидим… Э-э-э, ты кто? О, благостный Бенедикт! Госпожа… Ладно-ладно… Не обижайтесь… Так бы и сказали, леди. Ухожу!

Чванливый ландр-крёхт испуганно дернулся, растеряв благородство, когда мой взгляд закипел драконьей чернотой, выбросив легкий, невидимый отголосок силовой волны. И прыща сдуло, точно и не было.

За столом сьёров зашептали, кидая на меня тревожные взгляды. Притихли. Не то, что минуту назад. Непристойный гогот и пьяные крики стихли, точно господ подменили. Должна сказать, во всем этом есть и моя вина. Нехорошо, когда одинокая леди шатается по трактирам. Одинокая леди однозначно может нарваться на неприятности.

Я спокойно доела свой ужин и поглядела на подавальщицу, чтобы спросить о ночлеге. Надо снять комнату. Академия, которая находится в пригороде на другом конце столицы, уже закрыта, поэтому, придется заночевать здесь.

Входная дверь вдруг распахнулась. Раздался тяжелый стук сапог, и в общий зал таверны вошла группа патрульных во главе с офицером. Однако.

Офицер молча обвел взглядом зал и обернулся. Я только тут заметила за его спиной маленького толстячка, зырившего по сторонам. Его глазки обшарили столики, пару раз задержались на мне, лениво оглядели молодух, сидевших в разных углах таверны. Что за харг!.. Не то, чтобы я чего-то боялась. Как говорит моя Алиса, королева и жена моего дяди короля, я еще не в том возрасте, чтобы уметь по-настоящему бояться. Но все же…

По залу прокатились шепотки, молодухи притихли, хозяин таверны вышел из-за стойки и, скривившись, подошел к офицеру.

– Что случилось, господин Фиверт? Опять вы мне публику пугаете.

– Не бойся, иди за стойку и не мешай, – офицер даже не посмотрел на крепкого мужика в белой рубахе, перетянутой фартуком. Он прищурился и вытащил из кармана форменного плаща бляху. Похоже на артефакт. Я, не привлекая внимание, бросила на эту вещицу магический взгляд… Ух ты! Действительно артефакт, и настроен на определенные магические потоки. То есть, идет поиск конкретного человека. Или не человека. Уже любопытно.

Неподалеку от меня сидела старуха, в старом платье, больше похожем на обноски нищенки. Ее сморщенное лицо склонилось над тарелкой, а рука старательно выискивала мясо. Бедненькая. Ее похлебка за полгрошика не предполагала наличия наваристых кусочков телятины, как, например, у меня в тарелке.

В это время офицер как раз проходил мимо нее, и я увидела, как дрогнула морщинистая ладошка, уронив ложку в тарелку и обрызгав старую манишку. Но военный в ее сторону даже не посмотрел. Он подходил ко мне. Да что ж за день такой! Я мысленно выдохнула и в третий раз за последний час выпустила «креспо-драго» – вездесущую силу единого дракона. Мои глаза налились чернотой, а магический поток, вспыхнувший на долю секунды, мягко, но предупреждающе, коснулся руки офицера. Мужчина резко остановился, точно уперся в стену. Его рука невольно потянулась к голове, ага, проверить – на месте ли она. Хотя нет, шучу, чтобы коротко отдать честь и представиться.

– Капитан Фиверт, госпожа, простите за беспокойство.

– Все в порядке, капитан. А что случилось? Кого-то ищете?

– Преступницу, госпожа. Некая молодая особа обокрала опекуна, сбежала из дома и прячется где-то в столице, – по-военному коротко отчитался капитан Фиверт. А потом, чуть замялся, склонил голову и сказал. – Вы бы госпожа не останавливались в таких местах, опасно.

– Мне? Опасно? – я рассмеялась, с легкой ехидцей сморщив носик. – Не беспокойтесь, капитан, я здесь всего лишь на ночь, а утром отправлюсь в Академию, где намерена учиться на боевом факультете.

Глаза офицера озорно сверкнули.

– Не сомневаюсь, леди, что вы будете лучшей адепткой нашей прославленной Академии.

– Я тоже в этом уверена.

Мы попрощались, и Фиверт со своим отрядом отправился на второй этаж, где располагались комнаты постояльцев. Отправились искать свою беглую преступницу. Но, как я поняла, они так никого и не нашли.

Через час бойкая служанка отвела меня в номер, который я сняла на ночь. Не хотелось в ванную, не было желания переодеваться и наконец, расплести волосы, стянутые в косу. Ноги гудели от усталости. Странно, очень странно. Хотя…

Три покушения за один год. Такое перевернет жизнь не только у меня, а у кого угодно.

Я – любимица всего двора, младшая принцесса, самая озорная, непоседа и хитрюга. Меня действительно любят, и не только потому, что вердиктом моего дяди, короля Алана, я буду матерью будущего наследника трона, когда придет время. Просто, так сложилось, так было угодно богине Вилле, покровительнице драконов.

Я помню острие отравленной стрелы, которое блестело каплей яда в полудюйме от меня. Чуть-чуть левее, и все, моя душа ушла бы в дебри Ахона – проводника драконов в царство мертвых… Да, это действительно страшно.

Я резко вскочила с кровати и начала переодеваться. Хватит нюни разводить. Спать, а завтра меня ждет новая жизнь… Вернее, не меня, а незнакомку по имени Лира Верда из рода обедневших драконов с запада королевства Аскария, оставшуюся под опекой дальней родни. Вроде бы у меня есть какая-то там тетка, какой-то там дядька, неважно. Главное, что здесь, в другой части света, на другом континенте найти меня, Лиону Мередит, принцессу королевского рода, будет проблематично. Мой отец и дядя хорошо постарались, чтобы запутать следы моего нахождения. А королева Алиса еще и добавила к моей новой истории ложку дегтя, закрыв более чем наполовину мой истинный дар. Теперь я средненькая, ничем не выдающаяся драконица со скромным даром. Мой «креспо-драго» страшен разве что для людей, ну и для нелюдей.

Благо то, что мое детство прошло под руководством мэтра Карна, который меня многому научил. Например, борьбе кёхти, или древнему военному танцу дси-бо, убивающего энергией «бо». Добавить толику магии – и я справлюсь с любым сильным драконом в человеческой ипостаси. Но об этом умолчу, когда появлюсь в Академии.

Переодевшись в ночную рубаху, я плюхнулась под одеяло и мгновенно уснула. Усталость победила.

Спи спокойно, принцесса Лиона Мередит, завтра ты окончательно станешь Лирой Верда, симпатичной милашкой со слегка измененной внешностью. Вместо золота волос – темно-каштановая копна, торчащая в разные стороны. Вместо красивых благородных черт лица, отражающих древний род Мередитов – милая, хорошенькая мордашка, каких полно.

Ночью мне опять снился дворец. Родной дом, где я знаю все тайные закоулки. Мои кузины, Зося, Злата и самая младшая, Зинаида – дети королевы Алисы и дяди Алана, носятся за мной, пугая игрушечным дракошей.

Но сквозь сон вдруг пробился посторонний звук, легкий стук, шарканье, и меня почему-то выбило из сна. Я ошарашено вытаращила глаза в потолок, пытаясь понять, где я и что меня насторожило.

И действительно, за дверью, в коридоре кто-то шебуршал, тихо, крадучись, таясь, чтобы никто не услышал. Нехорошо! Я осторожно встала с кровати и беззвучно открыла дверь, сняв крючок.

Коридор блекло освещала масляная лампа на стене. Я высунула в дверной проем голову и увидела тень, крадущуюся вдоль стены… О, так это нищенка, та самая, что ела похлебку за столом неподалеку от меня. Куда же она торопиться? Среди ночи?…

Стоп, а ведь это не она! Лохмотья те же самые, я их узнала по клетчатым заплатам на юбке, а вот фигура другая, фигура молодой девицы.

Ах ты, дрянь такая! Меня обуяла нешуточная злость. Ограбить несчастную старушку! Украсть у нее последние тряпки, которыми она прикрывала свою немощную плоть! Да я тебя…

Я с трудом сдержала злость, рассудив, что громкий спектакль устраивать ни к чему. Сделаю всё по-тихому, но запомнит она надолго. Беззвучно выскользнув из комнаты, я метнулась по коридору. Резко схватила злодейку за ворот и обычным силовым приемом завела ее руку за спину.

Девица испуганно пискнула, но быстро смекнула, что орать не в ее интересах, и молча, в тишине начала отбиваться. Надо признать, делала она это отчаянно и умело. Видно, не привыкать к потасовкам. Ушлая. Но где ей справиться со мной.

Я ее быстро уделала, как харг котенка, встряхнула и, завернув обе руки за спину, поволокла к себе в комнату. Болевой прием слегка остудил ее пыл. В комнате, толкнула ее на коврик у кровати и плотно закрыла дверь.

– Ты кто? Ты зачем на меня напала?!

Я выкинула к потолку магический светлячок и оглядела эту прохиндейку, которая таращила на меня изумленные глаза. Такие честные, огромные глаза, и если бы я не знала, какая она гадина и мошенница, то засомневалась бы.

– Зачем? Ты еще спрашиваешь? Мошенница! Ограбить бедную старушку… А может быть ты ее вообще убила?! – Эта дикая мысль вдруг мелькнула в голове с такой ясностью, что меня пробрала дрожь. – Ну ты и мерзавка!

– А ты дура, – вспыхнула девица. – Дура! Из-за тебя я…

– Да, именно так, из-за меня ты попалась. И сейчас обо всем расскажешь.

– Не кипятись, извини, – девица решила изменить тактику. Ага, бедная овечка, знаем мы таких.

– Что, разве не убила? Просто связала и оставила голой и несчастной? Проверим?

Девица моргнула ресницами, открыла рот… И ничего не сказала, только тряхнула головой, и я заметила слезинки на щеках. Ах-ах, какая жалость.

– Ты проиграла, – я встала над ней и скрестила руки на груди. – На меня твои слезки не действуют. Сейчас я разбужу трактирщика, он кликнет охрану, и все, твоя игра закончена.

– Нет, – отчаянно замотала она головой. – Я же вижу, ты нормальная девчонка. Поверь, в той комнате… никого нет, – и опять хлоп глазами, точно невинный олененок.

– Что за бред! Слушай, ты меня ни с кем не перепутала? А-а, точно, ты же меня обозвала дурой.

– Прости. Но… я говорю правду.

– Слышь, ты, я сейчас тебя без трактирщика разделаю под фастарскую шарлотку, лучше не зли!

– Прости! – Девчонка сжалась в комок, потому, что я действительно разозлилась сверкнув драконьей чернотой. – Прости. Я докажу, только не выдавай меня. Они запирают меня, а на шею надевают рабский ошейник. – Девчонка откинула манишку, и я увидела отчетливый след рабского поводка.

У нас в Ларгандии тоже такие есть – для детенышей харгов, которых отлавливают в далеких пустошах, еще для вийров и птухл – редких ядовитых тварей из лесов Афадонии. Но никогда такие ободки не надевают на людей.

А след, да. След характерный. Я мотнула головой. Задумалась. Вообще-то, навести морок можно и на дракона. И этот след на ее шее – всего лишь иллюзия.

– Да ты искусная чародейка, – я язвительно усмехнулась, склонившись над ней. – Но все же, я тебе не верю.

– Стой! – Умоляюще вскинула она рукой. – Хорошо, ты не веришь. Сейчас поверишь. Никакой старой нищенки нет. В одном ты права, я действительно искусная колдунья. Не чародейка, а колдунья. Смотри.

Я нахмурилась. Все мои магические фибры невольно напряглись, ожидая сюрприза… Так оно и случилось. Как говорит моя Алиса, жена моего дяди, короля Алана: «Мать моя женщина»!

Фигура девицы в лохмотьях искривилась, дернулась, на секунду размылась пятном… И воплотилась той самой старушкой, что сидела в зале таверны. Та же сгорбленная спина и лицо, покрытое морщинами, как кора на трухлявом пне.

– Поверила теперь? – Прошамкала беззубым ртом «старая женщина», и встряхнула телом, возвращаясь в прежний облик. А до меня вдруг все дошло. Наконец-то! Дошло как до джингарского жирафа! Вчерашний патрульный обход с офицером Фивертом связан с этой самой девицы. Вот оно что!

Глава 2

Я бухнулась на кровать и крепко задумалась. Тут же вспомнился странный человек, что вчера выглядывал из-за спины офицера. Маленький, зыркающий по сторонам колючим, злым взглядом.

– Кто тот человек, что был с офицером?

Девчонка поежилась.

– Дядя. Хотя, какой он дядя. Они все только прикидываются, что родственники.

– А на самом деле? Давай, дорогая, рассказывай, – я склонилась и уставилась на нее не очень любезным взглядом. Знаю, какой иногда у меня бывает взгляд. Но я должна знать правду. По словам капитана Фиверта, вчера они ловили преступницу. А вот сама преступница сейчас утверждает другое. – Как тебя зовут?

Девчонка помялась, но ответила.

– Мия. Мия Ростон.

– Отлично, Мия Ростон, рассказывай.

Моя ночная собеседница вздохнула и начала рассказ. И чем больше я ее слушала, тем сильнее в моей душе росло возмущение. Сейчас, если бы увидела того маленького человечка, прячущегося за спиной офицера Фиверта, я бы лично скрутила его морским узлом и выкинула на помойку.

Мия Ростон родилась в далекой провинции королевства Аскария, в семье колдунов, живущих в общине травников. Муж ее матери умер за два года до рождения девочки. Да-да, и такое бывает, когда колдовской ранг и авторитет женщины выше положения мужчины.

Мия рассказала, что в их городке правил совет женщин, самых крепких, сильных колдуний и чародеек. А ее мать была главой этого совета. Поэтому, когда она объявила, что ждет ребенка, в общине начался праздник. Нет ничего лучше для жизни и магии, чем рождение девочки с великим даром травницы лесов феи Одейны, которой они поклонялись. Что тут скажешь, в любом закрытом обществе свои законы.

А через пять лет после ее рождения, случился мор черной волоснянки, скосившей половину провинции, в том числе и почти всю общину травниц-колдуний. Не помогла их ворожба и заклятия. На весь городок в живых остались несколько человек, в том числе и Мия.

И вот тут, словно харг из сундука, появляется ее дядя.

– Никакой он мне не дядя. И староста наш так же сказал, только кто его будет слушать. Он еле в живых остался, почернел от волоснянки и руки парализовало. Дядя потом на суде утверждал, что староста Якош с ума сошел от болезни.

Я мотнула головой.

– Стой, не пойму. Зачем ты нужна этому дяде, что в тебе такого?

Мия горько усмехнулась, опустив голову.

– Я ему вообще не нужна, одна помеха, а вот угодья лесов и часть подгорных территорий с золотыми жилами, которые принадлежали моей матери – да. А еще деньги ее умершего мужа, которые хранятся в королевском банке Каптена, и сейчас я прямая наследница этих счетов.

– Вот оно что, – я скатилась по боковине кровати и плюхнулась рядом с ней на коврик. – Слушай, а кто твой отец? Где-то же он живет, и в ус не дует, что с его дочерью такие беды.

Мия пожала плечами.

– Я плохо помню детство. Мор начался, когда мне было пять лет. Единственное, что знаю, это то, что мать с отцом встретились в Ирдене. Что она там делала, я не знаю.

Я быстро покопалась в голове. Перед тем, как меня отправили сюда, мэтр Карн хорошо погонял меня по географии королевства, и я вспомнила, что Ирден – город на юге Аскарии, крупный портовый центр.

– А дальше-то что? – Затеребила я ее.

А дальше, после того, как ее забрали в чужую семью, для ребенка начался ад. Маленькую травницу из рода колдуний лесов Одейн поселили в чулане. Когда ей исполнилось шесть лет, дядя начал обучать ее грамоте, оказывается, родственник предусмотрительно перевез из далекой общины ценные книги ее матери по целительству и травознанию. Зачем добру пропадать? Пусть девочка приучается к труду.

– Я училась различать тонкий флер цветов и трав, сама нащупывала флюиды и потоки дара.

– Тяжело наверное, самой, – кивнула я.

– Тяжело. Но интересно. И потом, это оказалось к лучшему, что ко мне не приставили мага. Мой второй дар, он очень… очень странный… – Мия задумалась. – О таком никто не знает, понимаешь?

– Нет, – честно мотнула я головой. – По-моему, в тебе есть дар метаморфа.

– Не думаю. Во мне что-то другое.

– Объясни, – я нахмурилась.

Мия озадаченно вздохнула.

– Я перевоплощаюсь в мертвых, и только в мертвых. Понимаешь?

Вот это фокус! Я хлопнула глазами и тряхнула головой.

– Ну, ты даешь! А ты не врешь?

– Честно, – ответила Мия. – Честнее не бывает. Мне достаточно вспомнить умершего человека, или увидеть его портрет.

– А с живыми?

– Нет.

– А с животными?

Мия улыбнулась и мотнула головой.

– Нет.

Я задумалась.

– Чудеса. Слушай, а вдруг ты некромантка?

Девушка прищелкнула языком и опять мотнула головой.

– Я не управляю умершими, они меня не слушаются. Не поднимаю из могил останки, не умею призывать духов, я даже их не чувствую. В общем, с некромантией не дружу, как и она со мной, – мы переглянулись и обе засмеялись. А она веселая.

– Да уж. Ты у нас загадочная девушка. Что дальше собираешься делать?

Мия замолчала, прислушалась, потом ответила.

– Если не поймают, то поступлю в Академию. Меня возьмут, я не сомневаюсь.

– Погоди, а почему действительно, ты не потребовала от дяди, чтобы он отправил тебя в Академию?

Девчонка грустно улыбнулась и еще раз показала на след от рабского ошейника.

– Смешная. Я даже не заикалась об этом. Знаешь, как я сбежала? Меня вели в ошейнике к храму, чтобы обвенчать с сыночком дядюшки. Через месяц мое совершеннолетие. Вот дядюшка и торопился. Я конечно, упиралась, обещала устроить скандал, так меня вначале опоили, потом натянули ошейник. Перед храмом опять опоили силой. Ошейник им пришлось снять. Только не учли, что я травница и знаю заклинания на сон-траву.

Я ахнула.

– А дальше?

– Обманула служку в храме, попросилась в уборную. На удачу, в коридоре увидела эти лохмотья в мешке, наверное, добрые люди оставили для бедных, и сиганула в окно, а там…

– Понятно, – рассмеялась я. – Воплотилась в нищенку. Слушай, а чье это лицо?

Мия кивнула, хитро прищурившись.

– Это образ благой Варены, я его впервые увидела на стене в храме. Жила такая старушка… триста лет назад, – мы тихо захихикали, оглядываясь, точно нас кто-то может подслушать.

– Ну, ты смелая, молодец.

Мия насмешливо кивнула.

– Собиралась добраться до Академии, а тут ты.

Я вскочила с пола и заходила по комнате.

– Не вижу больших проблем. Утром вместе поедем в Академию. Я кстати тоже направляюсь туда. На первое время дам тебе платье, а там получишь форму.

Мия отчего-то вздохнула и неуверенно покачала головой.

– Ты чего-то боишься? – спросила я ее.

– А если они будут меня ждать? Я просто уже всего боюсь.

– Логично, – кивнула я. – Но не обязательно, что так. Если ты молчала о своем желании поступить в Академию, то зачем им искать тебя там?

– Ты правильно сказала – это логично. Дядя знает, что я не дура, грамотная, у меня есть дар. Что я буду делать в сложившейся ситуации?

Хмм, я остановилась посреди номера и задумалась.

– Надо подумать.

Мы замолчали, каждая погрузившись в раздумья.

– Кстати, драконица, ты так и не сказала, как тебя зовут, – сказала Мия, с интересом глядя на меня.

– Лира Верда. Но, дорогуша, если хочешь, чтобы мы с тобой дружили, называй меня строго Ли. Только Ли!

– А что так? – Девчонка озорно хлопнула ресницами. – Хорошо, тогда и ты называй меня только Ми. – И рассмеялась. – Ладно, шучу.

Я хмыкнула. А в голове крутились варианты, как эту пересмешницу незаметно провести через ворота Академии.

– Слушай, а ты уверена, что внутри ты будешь в безопасности?

– Конечно. Закон короля Фрига Первого, разве не слышала? Ты что!

Упс, как говорит Алиса. Вот они, мелочи, на которые попадаются шпионы. Я конечно, не шпион, но неприятно.

– Забыла, напомни, – сухо ответила я, не показывая, что слегка растерялась от такого прокола.

– Ну-у, ты надеюсь, помнишь годы правления короля Фрига Первого.

– Помню, Ми, – я язвительно произнесла ее имя, звучащее, честно говоря, не очень-то благозвучно. – Его годы правления совпали с тяжелыми битвами за Арлендские высоты, где погибло две дивизии лучших воинов и несколько группировок боевых магов того времени.

– Именно так. И по этой причине, король издал указ о возрождении магического ресурса всех земель королевства. В том числе был отдан приказ учитывать и записывать всех потенциально одаренных детей с их обязательным обучением в Академии. Вот с тех пор и пошло, что любой ребенок с даром, попадая под крышу Академии, переходит под опеку короля. Железно! Надо только произнести: виаро дарко. Прошу защиты.

– Да… что-то слышала, – нахмурила я лоб. – Отлично. Тогда так и сделаем. Утром разойдемся, и встретимся у ворот, я тебя проконтролирую, не бойся.

– А если они будут там?

Я скривила нос, обдумывая эту версию.

– Может быть, ты наденешь какое-нибудь приличное платье и примешь облик молоденькой девушки?

– Думала уже, – Мия мрачно мотнула головой. – Я не знаю никого из умерших молодых. Просто, ничего в голову не приходит.

– Да ну-у, – недоверчиво потянула я. – Подумай хорошо.

Мия хмуро покачала головой.

– Нет, не знаю. Пойду в облике старухи.

Я глубоко вздохнула. Не очень хорошая идея.

– Ладно, только не в обносках, а то потом прицепится репутация нищенки, не отмоешься, – я быстро достала саквояж и порылась в нем. – Вот, совсем скромное платье. На голову – платок, и готова старая горожанка. Неприметная, скромная женщина.

Мы переглянулись и рассмеялись. Все же, есть в этой истории и смешное.

Мия ушла на рассвете, чтобы никто не заметил метаморфозы с переодеванием, а то мало ли. А я покинула таверну утром. Поймала наемную карету и отправилась в Академию. В душе копошилась тревога, и за свое будущее и нахлынувшее волнение за Мию – почти незнакомую девчонку, судьбу которой я приняла близко к сердцу.

В окне экипажа мелькали дома и улицы чужого города, которого я не знала. Красивый. Старинные особняки отличались изящными арками, невообразимой лепниной, какой не увидишь у нас в Ларгандии. Люди, гуляющие по тротуару, одеты в простые, но удобные наряды. Дамы – в пышных юбках и разноцветных кофтах и шалях, мужчины – в свободных штанах, а на плечах – длинные, по колено камзолы.

Мы ехали больше часа. Да, большой город. И, наконец, свернули на дорогу, ведущую в рощу, сквозь которую пробивались серая кладка стен Академии. Я взволнованно высунула голову из окна экипажа. Лошадки мягко завернули вдоль дороги и через минуту выехали на большую площадь, посреди которой высились центральные ворота магической Академии. Я огляделась.

Где здесь может прятаться Мия? Разве, что в кустах, ядрах десяти от решетки ворот. А где еще? Вокруг большое открытое пространство. Вот незадача! И все потому, что у ограды, опоясывающей территорию, я увидела гуляющего офицера Фиверта, чтоб его харг покусал. А рядом с ним – гадкого толстячка, дядюшку Мии, зыркающего по сторонам, точно голодный крысун в поисках мышки. Так бы и треснула по его лысой башке.

Я сердито мотнула головой, выскочила из экипажа, и, схватив саквояж, бодрым шагом направилась вперед. А потом, словно только что заметила, притворно ахнула.

– Ах, офицер, какая непредсказуемая встреча! А что вы тут делаете?