Текст книги "Золотая ладья нибелунгов"

Автор книги: Ирина Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Вот так-то и все вы! – радостно забулькал «Морской царь». – Как злато увидите, так вас голыми руками и бери! Держал меня, держал, а тут вот взял да и выпустил!

– Ах ты, гад плавучий! – задыхаясь, Садко подтянулся, сел на борт верхом и едва не ослеп от окружившего его сверкания. – Ах ты, нечисть бородатая! Не радуйся! Как отпустил, так и опять ухвачу твою бородёнку!

– Ан не ухватишь! – зашёлся злобным смехом Водяной. – И далековато будет, да и нет у тебя больше супротив меня средства... Где крестик-то твой, а?

Купец глянул на свою руку и помертвел. Креста не было! Пока он висел на одной руке, пока подтягивался на борт ладьи, намотанный на ладонь шнурок, как видно, разболтался и соскользнул. Деревянный крестик едва ли мог утонуть, но как и где искать его сейчас, когда в нём только и осталось спасение?! Что же он наделал?

– Гляди, гляди, глупец! – ликовал рыбоглазый. – Может, и отыщешь. Да тебе это уже не поможет. Сейчас я уплыву отсюда, а вот ты никогда не уплывёшь. Если и вынырнешь из-под скалы, так тебя стражи островные, вороны чёрные насмерть заклюют. А то оставайся в этой пещере. Вот же оно, то, чего тебе больше всего в жизни надобно, злато червонное! Его и ешь досыта! А людишек твоих я в рабство обращу. Может, варягам продам, может, на себя работать оставлю. Прощай, дурья твоя башка!

Садко понял, что в следующий миг касатки нырнут и исчезнут, а он и в самом деле останется на проклятом острове, чтобы здесь и сгинуть. Вода озёрная пресная, так что умирать он будет долго-долго – без еды-то человек не один месяц протянуть может...

– Господи Иисусе, прости меня, грешного, и помилуй! – прошептал он и перекрестился, в ужасе задаваясь вопросом, подействует ли это, помогут ли ему молитва и крестное знамение, если свой крестильный крест он потерял.

– А ну стой, мошенник! Куда заторопился?

Этот вопрос был задан спокойно и насмешливо. И даже не слишком громко. Но обе косатки «Морского царя» от этих слов разом прянули прочь от тёмной щели, от выхода из пещеры, остановились и вдруг, словно собаки, разом ткнулись своими хищными мордами в подставленные ладони человека, неожиданно возникшего между ними и щелью.

Человек стоял, именно стоял прямо на воде, его обутые в поношенные сандалии ноги даже по щиколотку в неё не погружались.

– Старец Николай! – вскрикнул Садко и почувствовал, что готов разрыдаться.

Что до Водяного, то тот при виде странника заверещал ещё громче и испуганнее, чем когда рука Садко сжала его бороду. Он дёрнулся, пытаясь заставить свою рыбину нырнуть, но косатка даже не шелохнулась.

Никола гладил рыб, пошлёпывал по вскинутым к нему мордам, а те ластились к нему, словно собаки, и фыркали от удовольствия.

– От... от-куд... от-ку-уд-д-да ты здесь взялся?! – В булькающем голосе рыбоглазого звучал теперь беспредельный ужас. – От-ку-да...

– Ишь ты, как раскудахтался! – От мягкости и теплоты в речи старца не осталось и следа, теперь он говорил гневно и грозно. Было очевидно, что Водяной не зря его испугался. – Откуда я здесь и зачем, то моё дело. Тебя не спрашивал! А вот ты какое право имеешь над честными людьми измываться, в плену их держать, условия им ставить? Да ещё и врёшь, будто ты тут – царь и все моря, да озёра, да реки твои! Кто тебе давал власть над ними? Али не ведаешь, чьё это всё на самом деле? Ведаешь, поганец!

– Так я ж просто так! – заскулил Водяной. – Я же шутил просто. А что людишки так до золота падки да жадны, так то ж не моя вина...

– И не твоя печаль! – Голос Николая эхом прогремел под низкими влажными сводами пещеры. – Эй, Садко! А ты что прирос к ладейке-то? На помощь звал? Вот я пришёл тебе помочь. Плыви-ка сюда, к своей рыбке.

– Я... Отче, я крест обронил! Сейчас подплыву, гляну только, не в ладье ль он?

– Вот она, твоя пропажа.

Старец поднял руку, и купец увидел повисший на шнурке крестик.

– Спасибо.

Садко в несколько взмахов доплыл до косаток, живо взметнулся на спину той, на которой сюда приплыл, и, привстав, будто на стременах, схватил и поцеловал руку странника. Он начинал уже понимать, кого видит перед собой, и не мог взять в толк, почему не понял этого раньше. О чудесах, которые вот уже много столетий совершает этот старец, ему приходилось слышать не раз и не два. Почему же до сих пор ему не приходило в голову?..

– Ведь ты же... Ты же – Божий Угодник! Святитель Николай Чудотворец! – воскликнул Садко. – Ты всегда помогаешь бедствующим.

– Не всегда! – печально вздохнул святой Николай. – Только если они Бога вовремя вспоминают. Или с особого Божьего соизволения. Что я без Господа-то могу? Без Него никто ничего не может. А ты так и не понял, к кому в плен попал?

– Нет. Он ведь Царём морским назвался.

– Он тебе и ещё, кем хочешь, назовётся! – Светлый взгляд святого, казалось, жёг Водяного огнём, тот так и корёжился на спине своего «коня». – Враль он и обманщик! Он в одном прибрежном племени волхвом был. Очень любил над простыми людьми властвовать. Для этого колдовству обучился, чернокнижником стал. А как пришла на Русь вера Христова, решил против князя взбунтоваться да крещению воспротивиться. Народ на бунт поднимал, да пошли за ним немногие. И когда воины идолов крушить стали, он за идола так крепко уцепился, что вместе с ним воду бултыхнулся. Ну и ещё около сотни местных, им же соблазнённых, следом попрыгали – испугались кары княжеской. Волны их с идолами вместе в море унесли, к скалистому берегу прибили. И так как они целые сутки, будто рыбы, в воде плавали, то и похожи стали на рыб. Видал, каков красавец! А колдовать-то он не разучился. Ну и стал тварей озёрных зачаровывать. Даже вон нескольких косаток из северных морей через реки да протоки сюда заманил, чтоб людей ими пугать да на них верхом разъезжать. Ладьи топил, мореплавателей в плен брал да в рабство обращал. А если с кем было не совладать, кладом вот этим заманивал и губил. Что, Чуока? Так ведь имя-то твоё было? Что молчишь? Я ведь правду про тебя говорю.

– Выгнали меня с моей земли, вот я в море и ушёл, – сипло прогундел колдун.

– Не мутил бы народ, кто б тебя тронул? – Николай Угодник, всё так же легко ступая по воде, будто посуху, подступил к Чуоке и наклонился к нему, отчего тот так съежился, что, кажется, стал в два раза меньше. – А теперь – пошёл вон, обманщик! Плыви прочь, как сам сможешь! Не потонешь, я знаю: призовёшь рыб покрупнее, они тебя и довезут. Только, чтоб когда мы приплывём, ни ты, ни нелюди твои больше нам на глаза не попадались. И если станешь впредь людей обижать, воли лишать, поплатишься за всё и сразу. Понял? Вижу, что понял. Гляди же! А косаток твоих, когда они Садко к его товарищам доставят, я назад отправлю, в море Северное, чтоб им там жить, детей на свет рождать. Вон в Нево-озере они и так половину рыбы извели – им-то её много надо. Ну! Кому я сказал? Ныряй!

Водяной-мошенник, что-то глухо бормоча и повизгивая, сверзился со спины косатки, ухнул в воду и исчез в чёрной щели прохода.

Глава 4. Щедрый купец и многомудрый посадник

– Значит, говоришь, не велел тебе святой Угодник Божий вновь за тем златом плыть, да ты его повеления ослушался? Так ли?

Добрыня подлил гусляру в чару вина и заметил, что тот кинул взгляд на блюдо с остатками дичи, но явно не решился протянуть к нему руку (закончив свою песню, он уже съел кусочек жареной утки и ломоть хлеба, но, похоже, почти не наелся).

– Бери, бери, ешь, сколько душе угодно! – воскликнул посадник и сам придвинул блюдо поближе. – Гости мои, гляжу, уж наелись. Ты, стало быть, повеления святителя ослушался?

– Не так, Добрыня свет Малкович! – Садко взял с блюда жареную перепёлку и с удовольствием надкусил. – Ну... Не совсем чтобы так. Когда твари Божии, косатки эти, меня и Чудотворца Николая к острову скальному привезли, дружинники мои от радости едва с ума не посходили. Не чаяли увидать меня живого. А дружина колдуна оттуда вся пропала, не знаю уж, куда они подевались, колдун-то врал: ни в каких рыб они днём не обращались. Значит, либо попрятались, почуяв, что дело неладно, либо по воле святого куда-то вместе со своим предводителем перенеслись. Велел отец Николай, чтоб их не видно было, ну, так и поделалось. И ладья моя на воде мирно покачивалась, никаких камней под ней уж и в помине не было. Решили мы уплыть оттуда поскорее. И когда я со святителем прощался, то спросил: «А что, отче, если я теперь поплыву к тому островку, где ладья нибелунговская спрятана? Я ведь знаю, что туда в отлив подплывать надо, знаю, и как проход увидеть – голубку надо пустить. Получится ль у меня?»

– И что же святитель? – Добрыня, с величайшим интересом выслушавший песню о путешествии Садко, теперь с не меньшим интересом ждал окончания поразившей его истории.

Садко глубоко вздохнул.

– А святитель в ответ на мои слова головой покачал и молвил: «Ты ведь. Садко, хочешь те богатства заполучить, чтоб спор у купцов выиграть, посрамить их и в дураках оставить. Разве ж это хорошо? Смотри! Один раз ты опасности избежал, и я тебе помочь сумел. Но не во всякий раз так получиться может. Человек живёт по своей воле, так Господь распорядился, потому сам и решай. А может, решишь, что лучше будет в Новгород вернуться, перед купцами за гордыню повиниться да сторговаться, чтоб не вовсе они тебя разорили. Гляди!» Сказал так и, веришь, пропал, будто бы и не был. Ну, я решил, что по мудрому совету поступлю – не поплыву более к той ладье. Но уж смеркаться стало, покуда мы ужинали, покуда собирались, ночь пришла. Я и решил, что заночуем мы там ещё раз – Водяной-то уж точно от нас отвязался. Да и крест у меня вновь был на шее. А во сне я опять эту самую ладейку увидал! Всю ночь снилась, проклятущая! Проснулся, а самого аж трясёт – не могу из головы выкинуть тот клад! Ну, и решил: сплаваем мы туда один разок. Дорогу, как рыбы-косатки плыли, я хорошо запомнил. Дружинники мне не перечили, да и не слыхали они тех слов, что на прощание святитель сказал. А я утешался: вот, мол, он же не запретил. Сказал, что сам решить могу...

– И отправился к островку с идолом? – Добрыня заметил опустевшую чару гусляра и плеснул туда ещё вина. – И страшно не было?

– Было. Да больно уж манило меня злато. И купцам вашим, что греха таить, нос утереть хотелось.

Он покосился в конец стола, где сидели важные торговые гости, но тех уж не было. Выслушав песню, покачав головами и помотав бородами, толстосумы удалились. За столом оставался один Антипа Никанорыч, сидевший в глубокой задумчивости.

– Отправились мы поутру, – продолжал рассказывать Садко. – Я понимал, что плыть будем, почитай, до вечера: одно дело – рыба-косатка, она, что твоя лошадь, мчится, другое дело – ладья, да ещё если ветер не попутный и на вёслах идти надобно. Плыли мы, плыли, и вроде сперва небо было ясно и ветер не шибко силён. Да вдруг всё кругом потемнело, тучи повисли, как в раз, ну, когда нас к Водяному на остров занесло. И налетел шторм, может, пострашнее того, что тогда был. Нас опять понесло, замотало и так носило и мотало до самого утра. Гребцы едва справлялись с вёслами, кормчий с трудом удерживал руль. Мне пришлось на какое-то время сменить его, не то Лука б и сознания лишился, так мало у него оставалось сил. Вот уж и светать начало, мы уж думали – всё, дай Бог, шторм стихать начнёт, как в прошлый раз было. Вроде он и стихал. Да только упал туман, ничего видно не стало, и вынесла нас одна из волн на камни. У ладьи днище пробило, потом она на бок упала да и распалась кусками... Кто сумел, тот за что-нибудь уцепился – кто за мачту, её целиком вырвало, кто за доску какую-нибудь. Так мы, семеро человек, добрались до какого-то островка. Остальные, думаю, в волнах смерть приняли. Несколько дней мы на том островке прожили. Хорошо, вода в Нево-озере пресная. Рыбы немного добыть удалось, с голоду не погибали. А потом показался струг рыбачий. Подобрали нас рыбаки да сюда и привезли. Ну, а здесь, ты знаешь, возрадовались купцы новгородские, что я им спор проиграл и всё, мною нажитое да в залог оставленное, они себе по праву забрать смогли. А я об одном лишь думал – как шестерым моим уцелевшим товарищам хотя бы то-то дать, чтоб им по крайней мере до дому добраться. А ещё ведь остались вдовы да дети у тех, кто потонул. Им-то я и подавно должен! Тут мне и посоветовал кто-то из новгородцев: мол, пир нынче у посадника Добрыни, вот туда б и шёл. За добрую игру на гуслях и песню хорошую посадник может щедро наградить. Бывало, мол, такое.

Садко прервал свой рассказ и пристально глянул на Добрыню.

– А что? Правда ли это? Я видел, и моя игра, и песня моя тебе по душе пришлись. Могу ли награды ждать?

Добрыня рассмеялся. Он отлично видел, какого труда стоило разорённому купцу довести свой рассказ до конца. Наверняка ему было и стыдно, и досадно – ещё бы, с таким-то гордым нравом! Может, да нет, даже наверняка, ему было нелегко прийти на пир к посаднику и предложить спеть да сыграть. Но он преодолел себя наверняка уже ради одного только долга перед оставшимися в живых товарищами, которых его гордыня оставила нищими.

– Песня мне и впрямь по душе пришлась, – ответил Добрыня. – Дай играешь ты на диво, даром, что ли, сам Водяной заслушался! Конечно, я тебя награжу, Садко-купец. Только не маловата ль будет награда за песню для того, чтоб тебе её на шестерых поделить да ещё для вдов с сиротами долю оставить? Не скуп я, но ведь и не так чтоб богат. Что скажешь?

Садко тряхнул головой, и вечернее солнце зажгло золотом растрёпанное облако его волос.

– Спасибо уже на добром слове, господин честной посадник! Сколь не пожалеешь, за всё с низким поклоном благодарить буду. Но, быть может, поверишь ты слову моему честному и дашь мне, сколь сможешь, в долг. Чтоб мне хоть понемногу вдовушкам раздать да самую малость на новый товар потратить. Я всегда был удачлив, надеюсь, и впредь торговать стану с прибылью. Года не пройдёт, а долг верну и много сверх набавлю. Или, если не так, то возьми меня к себе на службу. Я ведь не только торговать умею – и меч в руках держать обучен, бьюсь, поверь, не хуже многих твоих дружинников. Читать и писать умею, а много ли в свите твоей грамотных? Ну, так как? Поможешь?

Добрыня ненадолго задумался. Это был не первый раз, когда у нею просили помощи – он был посадник, а к посаднику нередко обращаются самые разные люди, с самыми разными нуждами. И порой надо внимать просьбам – народ должен знать, что князь поставил над ним человека не злого и не жадного. По правде сказать, Добрыня и не был ни жаден, ни зол. Ему как раз чаще приходилось удерживать себя от щедрости и великодушия – помочь-то хотел бы многим, вон сколько кругом бедных, разорённых, сколько вдов, потерявших мужей да с детишками оставшихся. Но на всех же не напасёшься, а казна новгородская хоть не слишком бедна, но ведь и нужно многое. Князю дань платить немалую, дружину содержать достойно, крепость укреплять, не то жди беды от всевозможных соседей, коим новгородское богатство давно уж глаза намозолило. Иногда тратить приходилось сразу помногу. Как, к примеру, после пожара, уничтожившего дома многих христианских семей. Конечно, часть средств отдали родственники разоблачённых поджигателей, испугавшись, что их тоже ждёт кара (знали ведь, негодные, а не донесли!), но казна всё равно изрядно похудела.

– Сколь могу, я тебе, Садко, помощь окажу, – проговорил посадник. – Ив долг дать решусь. Только на твои нужды наверняка больше надобно, чем я выделить смогу. Я же перед князем в ответе, и без самой крайней нужды на казну посягать – не моё право. Если б у тебя ещё кто-то был, кто б тебе в долг поверил...

– Я поверю! И, сколько потребно, одолжу.

И Добрыня, и Садко разом обернулись. И увидели, что эти неожиданные слова произнёс купец Антипа Никанорыч, до того долго сидевший за столом молча.

– Прости, господин честной посадник, и ты прости, гость ладожский, что я разговор ваш слушал. Только за столом уж тихо стало, а говорили вы, не таясь. Я поверил твоему рассказу, Садко, хоть и чуден он – никогда такого не слыхивал. Однако помочь тебе хотел бы. Тем более, раз сколько-то Добрыня Малкович дать готов.

– Вот и славно! – искренне обрадовался Добрыня. – Видишь, не все купцы в Новгороде одной своей мошной дорожат.

– Кто ж ты таков, добрый человек? – Садко поднялся из-за стола и поклонился. – За кого отныне молиться прикажешь? Моё имя Садко. Садок Елизарович. А ты?

– Антипой крещён, так же и зовусь! – сверкнул улыбкой красавец купец. – Друзья-то твои уцелевшие где сейчас приют нашли?

Садко тяжело вздохнул.

– Где ж им быть? Из сарая, где я в залог своё добро оставил, все товары мои вынесли. А у меня остался на пальце перстень с камнем самоцветным – в Царьграде покупал когда-то. Вот я его продал за полцены да уплатил хозяину сарая, чтоб позволил моему кормчему Луке (слава Богу, он жив остался!) да другим пятерым в том сарае на день остаться, отдохнуть. Да ещё сторговал за тот перстень немного хлеба и четвертину вина. Оставил всё товарищам, а сам на пир подался, чтоб игрой своей да песнями что-то заработать. И, вишь ты, заработал! Более, чем надеялся!

Антипа насупился.

– Знаю я хозяина того сарая. Ерофеем его кличут. И это он, значит, за день постоя в своём сараюге дырявом да за каравай и четвертак вина с тебя ещё плату содрал? У-у-ух, греха человек не чует... Ладно. Кличь своих, у меня немного поживёте. Терем мой просторен и более народу вместить может, не только полдюжины. Да и не беден я, накормлю и напою – довольны будете.

Слушая всё это, заулыбался и посадник. Антипу он примечал и прежде. Тот ему нравился, выгодно отличаясь от прочей купеческой братии. Теперь же купец и вовсе расположил к себе сурового Добрыню. Он поманил к себе обоих молодых людей и, когда те подошли, предложил ещё раз наполнить чары.

– Стало быть, жить вам поживать да нового добра наживать! – Посадник первым поднял расписную утицу[40]40
  В то время и много позднее застольные чары очень часто имели форму утки, как бы сидящей на воде (такие часто можно видеть в музеях народного творчества по всей России). Обычно они были из дерева, украшены резьбой и росписью в зависимости от той области, в которой их делали.


[Закрыть], полную ароматного зелья. – Но задержитесь-ка оба, у меня к вам ещё разговор будет. А я покуда кого-нибудь из ребят моих кликну, пускай денег принесёт. Я первым обещал, первым и отдам обещанное. Песня твоя дорогого стоит.

Садко заметил, что Добрыня, явно обрадованный предложением Антипы, вскоре сделался задумчив, словно какая-то неотвязная мысль не выходила у него из головы.

– Вот что, Садок Елизарович, – глотнув вина, проговорил посадник. – А нет ли у тебя мысли вновь за тем колдовским кладом отправиться? Судя по тому, как ты его описал, он и впрямь богат, как казна цареградская.

Синие в вечернем свете глаза Садко сверкнули и тотчас погасли.

– Не стану лукавить, искушение в голове имею... Но покуда на сей раз всем долгов не отдам, то и помыслить об этом не смогу. Да и святителю Николе теперь с особым тщанием молиться стану – пускай подскажет, можно ли вообще на то злато зачарованное покушаться.

– Меня тоже твой рассказ за живое взял! – воскликнул Антипа, поскольку Добрыня не спешил заговорить. – Или я сам не купец? Только вот не таит ли сие злато гибель для любого, кто к нему прикоснётся? Чтоб знать слово какое заветное для того клада или...

Посадник поднял руку, и молодой человек умолк.

– У вас – свои мысли, а у меня свои, – сказал Добрыня. – Я сюда князем посажен, чтоб его нужды блюсти. И подумал вот о чём. Владимиру-то, племяннику моему, князю нашему, сейчас злато, ой, как потребно! Понимаете?

– Так когда ж это правителю не нужно было богатство? – удивился Садко. – Без злата какое же государство жить может?

– Всё так! – уже волнуясь, воскликнул посадник. – Но здесь-то совсем другое дело. Сами посудите, честные купцы: взял Владимир Святославич на себя ношу тяжкую, чтоб не сказать, непосильную – не по силам Господь креста не даёт, знаю... Но ведь как трудно ему, а? Решился он принять веру Христову сам – уже деяние великое! Он же князь! На него вся Русь глядит, а народ ему следует. Значит, раз принял эту веру, то и другим пример подал. Но Владимир на этом не остановился! Он объявил, что весь удел, ему подвластный, стало быть, вся земля Русская отныне христианской будет. Священников греческих призвал, чтоб служили в новых храмах, людей учили, как Богу единому молиться, чтобы Христа проповедовали. Храмы наши в городах строить стал, монастыри, кои уже были, расширять, новые открывать. И вам ли не знать, сколько злобы на него за то обрушилось, сколько козней ему строили и строят те, кто нашей веры на Руси не хочет...

– Да уж видывали, на что они способны! – пробурчал себе под нос Антипа. – Змеи подколодные! Дома жечь не боятся – людей губить да без крова оставлять!

– И не только, – подхватил Добрыня. – Дай им, они крепости станут рушить, с врагами Руси, с половцами, с печенегами столкуются, им продадутся, лишь бы те князю вред сотворили! Что ж делать, а? Приходится князю дружину большую держать. Обычно такую только для войн, для походов боевых собирают, а у Владимира – каждый день, словно поход боевой. Ну вот и посчитайте: церкви Божии строятся, войско при князе растёт. Мало ли для всего этого денег потребно? И уж ему-то, Владимиру, занимать не у кого... Что делать? Я вот и помыслил: очень бы пригодилось князю то самое сокровище, про которое ты, Садко, рассказал, которое на Нево-озере видел.

Садко так и подскочил на скамье, едва не вылив на себя остатки вина из чары. То, что сейчас говорил Добрыня, было ему куда как понятно. Он был крещён с детства, вырос в христианской общине и давно знал, что очень многие, такие же, как он, русские люди не любят и не понимают христиан. Не понимают смирения, которое несёт и проповедует эта вера, не понимают и не принимают любви к Богу, ходившему по земле в человеческой плоти да ещё позволившему людям предать самого Себя мучительной смерти. Богу, не пугавшему, не бравшему власть громами и молниями, дождями либо засухой, не возносившемуся над толпой грозными своими изваяниями. Бог, что смотрел на людей с греческих икон большими кроткими глазами из-под изранившего Ему лоб колючего венца, как мог такой Бог создать мир, повелевать миром?!

Иногда Садко тоже сомневался, понимает ли он всё в своей вере, принимает ли её до конца. По крайней мере он не раз думал, что не подставил бы левой щеки, если б кто-то вздумал ударить его по правой.

И вот князь Владимир решил сделать веру во Христа русской верой, научить этой вере народ, власть над которым ему вручил Бог, иначе как могло бы статься, что сын княжеской наложницы, рабыни получил Киевский престол? Раз получил, значит, Господь пожелал этого.

Вот тогда-то и всколыхнулись и взъярились те, кто прежде лишь злобно шипел, видя православный храм, плевались в сторону монастырей, кто исподволь, но упрямо травил крещёных людей. И только теперь, когда волна неистовой ярости прокатилась по русским городам, когда огонь объял некоторые храмы и многие дома, когда обуреваемые этой яростью христоненавистники, подстрекаемые волхвами, стали убивать тех, кто принял Благую Весть[41]41
  Именно так переводится на русский язык слово «Евангелие», имеющее греческий корень. Благая весть, благовест, этим смыслом наделяется оно у всех христиан.


[Закрыть], только теперь Садко вдруг понял, что действительно всем сердцем верует во Христа. Не может то, в чём нет истины, что не заключает в себе спасения, вызвать такую бурю ненависти. С бессилием не борются всеми силами, на ложь и обман не обрушивают такого гнева. Если само Имя Христа заставляет этих людей бесчинствовать, восставать против своего князя, то, выходит, Христос им бесконечно страшен. Он страшен злу.

Садко много путешествовал и отлично знал, что во многих землях одни племена подчиняли себе другие, и те, кого подчинили, легко принимали и начинали почитать богов, которым молились и приносили жертвы победители. Что ж, раз ваши боги одержали верх, то они сильнее, ну, значит, и мы будем им молиться. Но ныне бешенство, неистовость, безумное неприятие прямо-таки сводили с ума противников крещения. Нет, не просто чужую веру отвергали и гнали прочь эти люди – они пытались отвергнуть самого Бога, отвергнуть добро и своё спасение!

И, конечно, князю Владимиру, решившемуся вступить в эту борьбу, принять на себя этот крест (как там сказал Добрыня? Не по силам не даёт?.. Хорошо, если так!), сейчас князю, само собой, очень и очень нужно золото, нужно не ради роскоши и блеска, как царьградскому кесарю, но именно ради утверждения веры. Русской веры.

– Так как же ты думаешь? – Голос посадника прервал размышления Садко. – Ведь стоило б тебе поведать Владимиру о кладе, стоило бы снова рискнуть, чтобы для благих его дел добыть золотую ладью?

Купец ответил не раздумывая:

– Наверное... Да нет, наверняка стоило бы!

– Вот! – обрадовался Добрыня. – Ты спрашивал, не могу ли я тебе какую службу при себе дать? Мог бы, конечно. Только на посадничьей службе сильно не разбогатеешь. Долги, может, и вернёшь, но сколько времени пройдёт? А что, коли я тебе предложу к князю Владимиру поехать?

– В Киев?

– А куда же? Там он сейчас. Покуда ещё соберётся на своих ладьях сюда, в Новгород... Может, не один месяц прождём его здесь. А так ты с такой доброй вестью сам приедешь. Возьмёшь дружинников, тех, кто у тебя остался, я вам всем денег отпущу, припасов дам всяких, чтоб в дороге нужды не иметь.

– А я ладью дам, – подхватил Антипа Никанорович. – Только прошу, Садко, ты меня с собой возьми! Не думай, не жадность меня обуяла, хотя, когда ты про злату ладью рассказывал, у меня по телу аж мурашки бегали... Но хотелось бы испытать себя в деле стоящем, в походе опасном. И на службу княжескую я тоже поступить не против. А зато я б уже сейчас дал денег, чтоб отправить в Ладогу, вдовушек поддержать да утешить.

Вместо ответа Садко, редко являвший кому угодно свои чувства, поднялся и крепко обнял вставшего ему навстречу Антипу.

– Дай Господь тебе... Спасибо, добрый человек!

– Вижу, вы обо всём столкуетесь! – воскликнул довольный Добрыня. – А уж как приедете в Киев, как ты, Садко, князю всё обскажешь, так он и будет решать, посылать ли тебя со товарищи за колдовской ладейкой, либо просто к себе возьмёт. Ему верные люди нужны, почти как то злато. Сможете ли завтра же отправиться? Я тогда нынче же письма отпишу племяннику да сестре своей любезной, матушке княжеской.

На том всё и было решено. Посадник встал из-за стола, и те из его гостей, что ещё дремали, уткнувшись носами в блюда и в чары, стали просыпаться, чтобы потихоньку двинуться к воротам. Не продолжать же пировать, когда хозяин уходит...

Вскоре за столами остались лишь те, кто спал уже совсем крепко.