Текст книги "Ловушка для наемника (СИ)"

Автор книги: Инна Левина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6 Сны принцессы

Наемник проснулся в шесть утра, за три часа до выхода. Сделал гимнастику, умылся и побрился. Пока варилось кофе, приготовил уртаимский салат (помидоры, зелень и ветчина) и вышел на балкон. Присмотревшись, он заметил внизу, на мосту, девушку, продающую свежие булочки. Около нее крутилось несколько мальчишек. Ти'арг свистнул им и велел принести пару булочек. Девушка подняла голову и, улыбнувшись Ти'аргу, завернула две булочки в салфетку и отдала одному из мальчишек. Тот кинулся со всех ног в дом. И через минуту булочки уже лежали около чашки с кофе, от них пахло сдобой и теплом, а посланец побежал обратно, держа несколько позвякивающих медяков.

Пока не решено было с Донном, Ти'арг не позволял себе размышлять о принцессе и изменении ее мыслей и чувств. Умение погрузиться в одну задачу, а потом дать отдых сознанию – непременная часть обучения магов. Наемник заставлял себя до поры до времени полностью отказаться от любых мыслей о том, как ему проникнуть в сознание принцессы, как изменить всю ее жизнь. И вот сегодня Ти'арг начал строить планы. Он медленно пил кофе, глядя в небо, на редкие облака, тянущиеся и расползающиеся, как тонкое одеяло, в бледно-голубом пространстве. Кое-что придумывалось, разбросанные осколки складывались один за другим в мозаичную картину.

На перила балкона села птичка, похожая на воробья, только с черными перьями. На голове забавно торчал хохолок. Ти'арг улыбнулся – ну вот, только подумал, что ему нужна птица – она тут как тут. Читает мысли, умная живность… или углядела хлебные крошки. Он тихо прошептал несколько слов. Черный воробей замер, слегка наклонив голову. Наемник протянул руку, и воробей перепорхнул с перил к нему на ладонь. Продолжая негромко повторять нужные слова, он погладил птицу и положил перед ней несколько крошек, оставшихся от булочек.

– Имлин, – сказал маг птице. – Так теперь тебя будут звать.

Имлин благосклонно наклонил голову и клюнул еще одну крошку.

В особом разделе чароднейных наук – магической дрессировке зверей – главное то, что зверей не заставляют делать трюки, играя на их инстинктах, так же не превращают их в некое подобие зомби, механически выполняющее то, что от него требуется. Магическая дрессировка пробуждает в зверях и птицах почти что разум, заставляет их чувствовать себя почти другом, выполняющим нужное не за страх, а за совесть. И самое большое преимущество такой дрессировки – она дает очень быстрый результат.

Вот Имлин – он уже маршировал по перилам балкона и вид у него был весьма довольный. Получаса Ти'аргу было достаточно, чтобы воробей понимал его и готов был помочь. Ти'арг для себя уже решил, что на первое время ему будет достаточно двух помощников для того, чтобы приблизиться к принцессе – птицы и письма. Погладив Имлина, он еще раз объяснил ему, что от него требовалось, и черный воробей, кивнув, улетел.

А наемник, допив кофе, отправился на службу. Пока не прилетит Имлин и не принесет известия о принцессе, что-то обдумывать рано.

На службе дела шли без неожиданностей и сюрпризов (без неприятных от первой и второй роты и без приятных от третьей).

Первая и вторая рота обучались легко, быстро и с удовольствием. Ти'арг строил занятия всегда одинаковым образом: треть занятия отводил на повторение известных бойцам приемов силовой и защитной магии. Остальное время он посвящал сложным и малоизвестным заклятиям. Ну и что же, что его служба была только прикрытием для основных дел – ему в самом деле нравилось. Ти'арг ограничивался пока лишь двумя видами заклинаний – защитными и наступательными, силовыми, но с интересом думал о том, как через два-три месяца начнет обучать бойцов начаткам диверсионной магии. Наиболее увлекательный раздел этой магии был тот, в котором изучались разного рода влияния и проникновение в сознание. На диверсионной магии он сам специализировался на старших курсах военного лицея.

К третьей роте (местным самородкам) Ти'арг относился как к неизбежному злу. Впрочем, подполковник Эртинг был очень доволен, когда гордые новички тренировались выполнять воздушные удары (от которых еле-еле шевелились занавески на окнах) или когда с их кончиков их пальцев изящно слетали почти незаметные искорки (при произнесении заклинания, которое должно было вызвать взрыв огненного шара).

– Ничего, – спокойно и добродушно говорил подполковник. – Ребята стараются. Опыт – дело наживное. У них все получится, хотя не сразу. В сущности, ребята они были безвредные (обычный мелкий ущерб Ти'арг ликвидировал огнетушителем или заклинанием). Не глядели оценивающе, как любят поглядывать профи, не требовали сверхубойных заклинаний. Зато любили приходить на тренировки первой и второй роты и в перерывы. Любопытствовали, сами тоже охотно рассказывали о Севрумских обычаях, о своей жизни. Ти'арг слушал внимательно.

Сегодня на первых двух занятиях бойцы отрабатывали блокировку огненных стрел и шаров, а потом учились создавать отталкивающий блок из огня, посылаемого противником. Наемник ходил вдоль шеренги тренирующихся солдат и изредка давал указания и поправлял тех, у кого не получалось. Он думал, насколько же интересно наблюдать за тем, что создают боевые маги. Прием вроде бы одинаков – перехватить огненный сгусток и преобразить в щит. Необыкновенно удобно в бою – создать блок против огня можно уже не успеть, а если уж на тебя летит стрела за стрелой… А отталкивающий блок мало, что делается легко, так еще и поглощает каждый новый огненный язык. А, насытившись, швыряет их назад, во врага. У каждого, хоть все и произносят при каждом заклинании одну и ту же формулу, выходит по-разному. У одного блок – как стена раскаленного кирпича. У другого – как стая огненных птиц, бьющих и клюющих врага. У третьего – висящие в воздухе шипы из пламени… И неплохо было бы, размышлял Ти'арг, написать потом когда-нибудь, через несколько лет, когда будет побольше времени, работу по психологии боевых магов. Об индивидуальном восприятии заклинаний… Он представил несущийся среди звезд, в глубину черного космоса, корабль-портал, и себя, в капитанской каюте, среди путевых дневников и научных записей… Строптивый огненный язык змеем подполз к сапогу Ти'арга и ужалил жгуче-острым тонким клыком. Ти'арг изничтожил змея; больно, зато отвлекся от жала неожиданной тоски, кольнувшей в сердце.

Велев нескольким солдатам из первых двух рот (тем, у которых получалось лучше или, наоборот, хуже, чем у прочих) остаться на дополнительное послеобеденное занятие, Ти'арг зашел в класс и запер за собой дверь. Подошел к окну и свистнул особенным, затейливым свистом.

Имлин перелетел на подоконник с ветки и сел около ладони мага.

Лейтенант развернул и разложил принесенное из дома холодное мясо, овощи, достал термос с кофе, сваренным дома. Тарелки, чашки и столовые приборы он принес раньше, сегодня добавил к ним только блюдца для Имлина. Наемник нарезал мясо и отложил немного Имлину, который следил за его движениями, наклоняя голову то вправо, то влево и посверкивая блестящими черными глазами. В другое блюдце Ти'арг налил ему воды из графина. Потом порезал салат и пригласил птицу разделить с ним трапезу. Имлин ел, аккуратно переступая вокруг блюдец. Он быстро клевал кусочек за кусочком, придерживая край блюдца лапой. Потом потянулся было к чашке с кофе, но Ти'арг строго покачал головой и показал ему на воду. Поев, воробей снова наклонил голову, благодаря друга за угощение. Маг протянул ладонь, и Имлин переступил на нее, уверенно обходя края тарелок. Ти'арг с минуту просто гладил воробья. Тот сидел на его руке сонным комочком и, кажется, уже посапывал.

Наемник поглаживал засыпающую птицу, и перед ним проходили картины того, что видел Имлин сегодня утром, его ощущения и мимолетные птичьи мысли – все это узнал сейчас Ти'арг. Добыча (принесенные сведения) была невелика, и все же небесполезна.

Ти'арг видел откуда-то с высоты (ага, ясно… листья от ветра ходят и ходят перед глазами – Имлин пристроился на дереве), как во двор монастыря выходят чинные монахини, за ними – воспитанницы. Не обычные сиротки, как в других обителях, а девушки из самых знатных семей.

И вот… отчего-то у Ти'арга на мгновение замерло сердце. Он увидел Урсулу. Наемник узнал ее – портрет, отданный ему Сиаллом, был довольно точен. У старшей принцессы были светло-голубые глаза, пышные волосы цвета пшеницы и веснушки. Вот веснушек на портрете не нарисовали. И еще для Ти'арга была неожиданной ее улыбка. Она была не высокомерной, не ровно-любезной, даже не веселой… Она была такой, какой могла бы быть у человека, который придумал отличную шутку, но никому не может ее рассказать – не поймут. И еще Ти'арга странно встревожило выражение ее лица – как у путешественника, который рано утром вышел на поиски волшебного города и вот-вот увидит его за поворотом дороги. Собственно, ничего ни в ее улыбке, ни в лице, ни в веснушках не было настораживающего. Но по сердцу наемника скользнуло какое-то предчувствие – не то огромного несчастья, не то, напротив, чего-то настолько счастливого, что невозможно было представить.

Прозвенел далекий звонок. Наемник перестал гладить птицу, Имлин встрепенулся и слетел с руки Ти'арга.

– Лети снова к монастырю, – сказал ему Ти'арг. – Попробуй разузнать еще что-нибудь.

Имлин кивнул и выпорхнул из окна.

В тренировочный класс вошла третья рота. Ти'арг никогда не давал им понять, что он думает на самом деле об их способностях. Поэтому глаза у бойцов горели – им казалось, видно, что и в самом деле они на пороге необычайных свершений и великих дел.

Ти'арг подавил вздох и скомандовал:

– Сегодня занятия в классе. Всем занять места.

Из тренировочного зала дверь вела в класс, этим помещением пользовались крайне редко, когда нужно было провести теоретическое занятие. Бойцы заняли места за столами, и Ти'арг прошел по рядам, раздавая каждому по три небольших бруска – из железа, дерева и стекла. Солдаты с интересом наблюдали за раздачей, а получившие – принимались, хотя и с опаской, вертеть брусочки, видимо, ожидая от них какой-нибудь чародейной пакости.

Ти'арг встал перед классом.

– Каждый опытный маг должен владеть самыми разными приемами. Но начинающим рекомендуется осваивать то, что им ближе, а достигнув успехов в определенном виде магии – обучаться всему прочему. Сегодня все будет не так, как на обычных тренировках. Сегодня мы пойдем от обратного. Не будем пытаться найти в той или иной стихии отклик на свои действия, а постараемся понять себя – какая из стихий нам ближе.

Наемник поднял первый брусок – железный. Затем разжал пальцы – брусок повис в воздухе. Затем маг показал, как из деревянного бруска прорастают светло-зеленые молодые побеги, а от стеклянного – расходятся дуги бесчисленных радуг. Бойцы наблюдали с восхищением, но один поднял руку. Маг кивнул ему, и тот, встав, спросил:

– А зачем нам учиться делать радуги? Или что-то там растить из дерева? Как это воевать поможет?

Наемник покачал головой:

– Ты не понял… Можно проделать вот это – то, что я сделал – и многое другое. Можно выжать воду из стекла, сделать железо мягким… Это абсолютно никак не поможет воевать – само по себе. Но это поможет вам понять свои силы. Что вам удается лучше всего? Какие заклинания? Допустим, вы сумели поменять цвет у образца. Это никак не поможет вам победить опытного мага. Но станет ясно, что вам может удаться маскировочное заклинание. Это я говорю для примера, вы должны пытаться применять самые разные заклинания, любую магию. Вы думаете, военная магия появилась сама по себе? Да, есть множество заклинаний, которые специально придумывают маги-теоретики. Но есть и такие формулы, и их, кстати, большинство, которые появились из совершенно обыденного, повседневного чародейства. Допустим, многие маги-оружейники пользуются формулой изменения железа – делают его более мягким в момент создания оружия или смешивают с иным металлом. Но изначально эта формула была придумана мирным магом-кузнецом… Есть заклинания, придуманные случайно. Слышали про "нож из ничего"? А всего-то человек хотел ногти постричь. Словом, на этом занятии вы будете экспериментировать. Вы должны произвести какое-либо изменение материала – будь то цвет, форма, свойства… Я дал вам три образца для экспериментов, они из разного материала. Вы берете для ваших опытов тот, с каким у вас лучше получится. Вопросы есть?

У бойцов не было вопросов. Они с энтузиазмом принялись за работу.

Ти'арг молча ходил между рядами и наблюдал за беспорядочными попытками начинающих магов. Почти ни у кого не получалось сотворить явное волшебство или выходило нечто несуразное. Витиеватый узор, прошедший по стеклу… краешек обуглившейся деревяшки (ага, вот оно, у этого солдата пойдут заклинания огня – но как же слабо получилось…), железо, заблестевшее с одного бока, словно его отполировали (любопытно, какое заклинание этот боец пытался применить, подумал Ти'арг)…

– Не зацикливайтесь на одном заклинании или одном материале. Пробуйте, экспериментируйте, ищите, – повторял наемник.

Только у нескольких бойцов получилось нечто, стоящее внимания. Ти'арг вызвал их к себе и попросил показать всем, что они сделали. Первый солдат со смущенным видом произнес заклинание и по стеклу пошли легкие трещины.

– Отлично, – сказал Ти'арг. – У тебя будут получаться силовые заклинания. Тебе нужно выучить наизусть формулы разбивания и раскалывания. Учи, пробуй… Вот тебе, умелец, еще пара брусков.

Второй показал, как железный брусок с краю стал ледяным, от него шел легкий холодный пар.

– Что ж, тренируйся, пока очевидно, что у тебя пойдут замораживающие заклинания. А на стеклянном не вышло? А, понятно… заледенел и растаял. Ну, это же отлично! Но работай пока только с железом.

Еще у одного бойца все три бруска отчего-то стали темно-синего цвета. Причем он сам не смог объяснить, что он для этого сделал.

– Может быть, маскирующие заклинания… Попробуй разобраться в своих ощущениях, какую стихию ты используешь для преобразований. Это может оказаться бесполезно, но может выйти и нечто интересное. Знаешь… Возьми-ка кусок материи и покрась-ка ее в зеленый. Для начала. Вспоминай, что ты хотел сделать с теми образцами, и – то же самое, но в зеленой гамме, пожалуйста.

В конце урока маг дал задание всем тренироваться и повторять те заклинание, которые хоть отчасти получались у них на уроке. Бойцы расходились, оживленно обсуждая тренировку. Ти'арг первый раз был доволен. С чего вообще он решил учить их изначально тому же, чему и магов? Ничего тут не могло выйти, кроме чепухи. К не-магам нужен подход особый. Учебник бы какой-нибудь…

Ти'арг велел Имлину прилетать сразу к нему домой. И вечером наемник сидел на балконе, потягивая красное вино из высокого бокала и глядя, как гаснет на оконных стеклах огонь закатного солнца. Город лежал перед ним – живой, многоликий и многоглазый, засыпающий, чужой, но не враждебный. Имлин опустился на балконные перила, потом перепрыгнул на столик перед Ти'аргом. Тот протянул руку и погладил воробья, забирая сегодняшнюю добычу.

К лицу приблизились, колеблясь от ветерка, светло-зеленые листья. Листья были огромными, монастырь – необычайно высоким… Картинка двигалась вверх и вниз – оттого, что ветка, на которой сидел Имлин, покачивалась.

За окном, в светлой комнате, сидела Урсула. Она что-то писала, то и дело улыбаясь своим мыслям или рассеянно водя по лбу концом пера. Но Имлин какой молодец! Он перелетел на подоконник и начал расхаживать туда-сюда. Конечно, принцесса бросила перо и подбежала к окну, принялась гладить черного воробья – светлая прядь ее волос качнулась перед ним (и перед Ти'аргом) мягкой завесой, достала несколько печеньиц и раскрошила перед птицей.

Чужие чувства, воспоминания, сны… Они нахлынули на мага как водопад – без хронологии, вне логической последовательности… Словно волны времени, несущие все подряд – и потерянные сокровища, и обломки погубленных кораблей, и всякий ненужный хлам, и сломанную зеленую веточку. И все смешивалось со сдобным запахом печенья и запахом сирени – духов принцессы.

Ти'арг закрыл глаза, пытаясь упорядочить захлестывающий его поток чужой жизни.

…раннее утро. Солнце заливает комнату, ветер шевелит тонкие белые занавески, запах жасмина и свежескошенной травы из окна – какой будет день, что он принесет? Конечно, что-то радостное и счастливое…

…река уносит куклу с распустившимся красным бантом, серое ненастное небо, мелкий дождик, ботинок скользит по траве…

…в саду они идут вдвоем по дорожке. Какой он, ее будущий жених, что он сейчас думает? Страшно будет уезжать с почти чужим человеком в незнакомую страну… Он отстает на несколько шагов, срывает цветок, протягивает ей из-за плеча. Его черные волосы падают на лоб, закрывая лицо, когда он слегка поклонился… Рука жениха дотрагивается до ее руки… Неожиданное чувство защищенности, его силы и уверенности… Он необыкновенный… чужой, но уже немного родной…

…странный сон. Темный огромный зал. Не то, чтобы было тревожно, но знание, что сейчас ей навстречу идет человек, от которого зависит ее судьба…

…прозрачные, беспокойные воды реки, голубые камешки на дне…

Ти'арг открыл глаза, медленно возвращаясь в реальность – ночная столица, редкие дирижабли, угадываемые по огням, неспешно движущимся в черном ясном небе, прохлада, пробирающаяся даже под высокий воротник мундира. Он пододвинул к Имлину заранее приготовленное блюдце с водой и рассыпал на столе крошки от утренней булки. Сам же откинулся на спинку стула и стал обдумывать все, что он видел сейчас глазами Имлина.

Воробей улетел, а наемник перешел в комнату, прикрыв дверь на балкон. Опустился в кресло. Снова принялся перебирать воспоминания и сны Урсулы, словно перекатывая в ладонях морские камешки – теплые или холодные, острые или выскальзывающие из рук. Одни были ненужной галькой, другие – отшлифованными волнами разноцветными кусочками стекла. А найти надо было янтарь или сердолик…

Его беспокоили те сны Урсулы, в которых была река. Что-то закрытое от него, неясное было в этих снах, но Ти'арг никак не мог ни почувствовать, ни угадать, что именно. Однако одно воспоминание, безусловно, нужно было вынуть из памяти принцессы – то, где ее жених протягивал ей цветок. В тот момент она его почти любила… Ти'арг недовольно нахмурился. Ясно, что принцесса ничего не понимает ни в жизни, ни в чувствах. Кого она сейчас может по-настоящему любить? Это всего лишь желание любви, и ничего больше…. А, может быть, использовать это воспоминание и убрать все, кроме последнего – руки, протягивающая цветок и дотрагивающаяся до ее руки? Да, это было бы правильно. И подсказать заказчику, что именно такую сцену нужно разыграть… (Ти'арг представил себе того, чей отталкивающий облик ему нужно будет вложить в воспоминания принцессы, и покачал головой).

Что ж, у него есть приблизительный план действий. Пожалуй, он начнет завтра…

Глава 7 Иллюзии

Ти'арг варил кофе, когда на перила балкона сел Имлин. Наемник угостил воробья крошками булки, принесенной, как вчера, посыльным с улицы. Имлин поел, и Ти'арг велел ему лететь на монастырский двор с тем, чтобы дать потом знак, если принцесса выйдет на прогулку.

Черный воробей улетел, а лейтенант, побрившись, надел мундир и положил письмо к сестре Иларне в карман – оно будет предлогом, чтобы пройти на территорию монастыря.

Когда проходила тренировка второй роты, в середине занятия, Ти'арг увидел Имлина, подлетавшего к подоконнику учебного класса. Значит, Урсула вышла на прогулку. Едва ли она будет в саду меньше часа-двух, он успеет… И все же маг нервничал, вдруг принцесса решит сократить прогулку или внезапно появятся какие-то важные дела…

Еле дождавшись окончания занятий, наемник быстро вышел с отгороженной территории казарм и зашагал в сторону монастыря. Черный воробей летел за несколько шагов перед ним, показывая дорогу.

Воспитанницы гуляли парами по аллее, пожилые монахини-воспитательницы сидели на скамейках, беседуя между собой или молча перебирая четки.

Едва Ти'арг появился в начале аллеи, одна из монахинь подошла к нему и строго сказала:

– Здесь не положено находиться никому, кроме насельниц монастыря и их воспитанниц, удалитесь, прошу вас.

Наемник поклонился и вполголоса произнес:

– У меня письмо к сестре Иларне, как бы я мог его передать?

– Оставьте письмо мне. После трапезы я отдам его сестре.

Что было делать… Ти'арг потянулся к письму, раздумывая, что можно потом использовать еще одну возможность – прийти за ответом. Но, видно, судьба принцессы была – встретиться с ним в тот день. Он увидел, как Урсула проходит мимо по дорожке. Сейчас она свернет на боковую аллею… Наемник прошептал несколько слов. Хорошо, мимолетно подумалось ему, что кое-какие хитрости приготовил заранее.

Девушка в темном монастырском платье, идущая рядом с принцессой, пронзительно закричала.

– Смотрите, змея!

Урсула вздрогнула и быстро шагнула назад, увидев, как по серым каменным плитам, извиваясь, ползет черная блестящая гадюка, ползет прямо к ней, сейчас она коснется ее ног, ужалит… Ти'арг схватил толстую ветку, лежавшую в траве, поднял ее, как шпагу и, сделав выпад, обрушился на змею. Та дернулась, на миг взметнув голову, а потом замерла неподвижно, и маг, наклонившись, отбросил мертвую гадину далеко в траву, задев на краткую долю секунды изящный ботинок принцессы. Змея лежала, уже невидимая никому, в траве, снова превратившись в сухую черную ветку, сломанную пополам…

Ти'арг почтительно поклонился принцессе и сделал два шага назад. Она, все еще ошеломленная, не сказав ему ни слова, стояла неподвижно, опираясь на руку такой же испуганной подруги.

Наемник поклонился еще раз и вернулся к пожилой монахине, которая еще не пришла в себя от того, как близка была страшная опасность. Ти'арг протянул ей письмо и сказал, что зайдет на днях за ответом. Монахиня молча кивнула ему, и Ти'арг покинул монастырскую аллею, унося только что похищенное у принцессы воспоминание… Оно останется у мага, пока тот не придумает, как лучше с ним поступить – уничтожить или, изменив, вернуть принцессе. Впрочем, это только начало пути – надо будет снова и снова изучать ее воспоминания и сны, думая, что из этого надо изменить, что стереть, что – переделать… И конечно, нужно создать ложное воспоминание…

Лейтенант не успел пообедать в свой перерыв, третья рота также не порадовала его ничем сегодня на тренировке. То, что они сделали с выданными брусочками, не показывало никаких новых успехов. Может быть, со временем их дар и заблистает… но, похоже, это время не близко. И поэтому Ти'арг был зол и недоволен, увидев на дополнительных занятиях для первой и второй роты подполковника Эртинга. Естественно, Ти'арг понимал, что его будут проверять. Но сегодня он потратил так много сил и был не готов еще и к этому испытанию.

Он поздоровался с подполковником и велел бойцам построиться. Занятия маг проводил сейчас на улице, на сегодня он не запланировал ничего особенного, только повторять маскирующие заклинания. Каждому из бойцов он велел тренироваться в том заклинании, которое лучше всего выходило именно у него. Ти'арг ходил вдоль рядом тренирующихся бойцов, давая советы или показывая, как должно выглядеть действие от того или иного заклятья. Маскирующая магия – один из наиболее трудных разделов. Плащ-хамелеон (прием, изменяющий облик мага в зависимости от местности), скользящая тень (маг почти невидим, незаметен), двойник (враг видит бойца в совершенно другом месте)… И все же Ти'арг досадовал, что не знал о приходе Эртинга заранее и не подготовил для тренировки более эффектные приемы. В конце занятия, когда бойцы расходились, Эртинг подошел к лейтенанту.

– А ребята молодцы, – сказал он удивленно и одобрительно. – Я не ожидал… С другими заклинаниями они так же хорошо справляются?

Ти'арг кивнул:

– Еще лучше. Сейчас мы проходим достаточно трудные вещи, с более легкими все получается просто отлично. Впрочем, на это занятие я оставляю самых сильных бойцов.

– Я давно подумываю… А сейчас понаблюдал вашу тренировку и уже совершенно уверен. Я считаю, пора создавать специальный отряд, скажем так, четвертую роту. В этот спецотряд мы с вами отберем самых лучших. Но задания в военное время у них будут наиболее опасные и трудные. Я давно уже обдумываю эту идею, а теперь вижу, что у нас есть уже почти готовый отряд. А вы что скажете?

– По-моему, это разумно. Они вполне способны на большее, чем стандартное обучение наемников. Я бы обучал их самым хитрым приемам. Мог бы дать что-то даже на лицейском уровне.

– Я доложу полковнику Райтелю, он также давний сторонник такого отряда. Как только будет приказ – начинайте. Кстати, а это что?

Ти'арг машинально подбрасывал на ладони нечто сине-зеленое, похожее на клубок корней, с головой и рогами. Вернир из третьей роты поработал с деревянным бруском.

– А, это так… Знаете, как на мануфактурах бывает – что-то удачно, а что-то в брак идет. Вот это – брак.

И он кинул уродца в урну.

Эртинг ушел, а Ти'арг направился к выходу с территории казарм, размышляя, что идея Эртинга, действительно, вполне разумна. Значит, они будут обучать отряд специального назначения – по крайней мере, в большинстве миров подобные войска назывались так. Ну что ж… Может быть, это будет интересно. Им и сейчас уже, пожалуй, можно показывать приемы на порядок сложнее. Может быть, даже углубится немного в философию, дать им поэкспериментировать самостоятельно…

Однако когда наемник вернулся домой и наконец-то поел, он сел в кресло на балконе и принялся размышлять не о магическом спецназе, а о воспоминаниях принцессы. Сегодня, вынув одно из них, наемник на один миг погрузился в область прошлого, область воспоминаний и снов. И сейчас решил поразмышлять, проанализировать увиденное.

…белый яркий прямоугольник письма. Красивый, твердый почерк. Перечитать еще раз… Окно выходит в сад, от темных листьев – прохлада и таинственный полумрак. Плющ, цепляющийся за раму. Нельзя не верить этому письму, оно написано очень искренне. И значит, он действительно ее любит. И она выйдет замуж не просто потому, что таков ее долг как старшей принцессы – она будет счастлива…

Это воспоминание Ти'арг отметил. Его надо обязательно удалить…или изменить… Впрочем, если все равно существует письмо… Тут надо действовать тоньше…

Прошло несколько дней. Ти'арг погружался в ее мир все больше и больше. Он осторожно, тут ретушируя, там раскрашивая ярче, менял ее воспоминания. Каждый вечер, над зеркалом… Ему трудно было издалека добираться до ее памяти, но кое-что он мог. Крал ее воспоминания, изменял, добавлял небывшие впечатления или события.

Он начал видеть непривычные, непонятно их чего вырастающие сны, непохожие на те, какие он видел прежде. Это были сны Урсулы, маг был в этом уверен. Он повторял себе, что он просто добросовестно делает положенную работу и тесная душевная и духовная связь в подобных случаях неизбежна. Надо просто перетерпеть, и все…

Например, этой ночью…

…по странным витым лесенкам вдоль серых обветшалых стен… Неприятное чувство, что за новым поворотом может быть нечто темное, отвратительное или опасное… Редко из углового окна или маленького круглого оконца пробивался, играя сонной пылью, первый луч солнца, розовый и золотой… Кто-то идет рядом, почти касаясь рукой его руки… Но не получается вспомнить, кто.

Он не мог ошибиться. Это был сон Урсулы, Ти'арг это чувствовал. И, побывав с ней в темных коридорах и на полуразрушенных шатких лестничных пролетах, он подумал, что ему очень жаль ее – бедного, ни в чем не повинного ребенка, который теряет с каждым измененным или удаленным воспоминанием частицу своей памяти, опыта, может быть, души. А появляется вместо этого нечто чужое, возможно, опасное… Принцесса вряд ли понимает, что с ней происходит – едва ли даже понимает, что вообще происходит что-то. Но то постороннее, незнакомое, что поселилось в ее сознании, вызывает тревожные и тягостные сновидения, которые на самом деле далеки от ее сознания, как солнечный луч чужероден обветшалым стенам.

Бывают сны, которые преследуют человека настойчиво, неотступно, их узнаешь в первый же миг с безысходной тоской, как родного врага. И этот, кажется, станет таким – и Ти'арга немного пугало, что он не понимает, из чего вырастает это сновидение. Пока оно существовало в недосягаемой для Ти'арга области.

Светло-зеленая весенняя листва стала летней – сухой и пыльной. В одежде горожан появились новые цвета: по-прежнему сдержанные, неяркие, но более светлых тонов. Ти'арг был счастлив, что летняя форма шилась с короткими рукавами, правда, парадная форма оставалась прежней – торжественной и плотной. Но парадов пока не предвиделось. Тренировки сменялись редкими выходными, после которых снова были тренировки.

Идея подполковника Эртинга была принята, и четвертая рота тренировалась ежедневно по особой программе. Для Ти'арга было непросто придумывать ежедневно задания для бойцов совершенно разных уровней, но занятия проходили интересно. В специальный отряд действительно отобрали самых лучших.

В один из дней наемник начал проходить с четвертой ротой диверсионную магию. В этой науке несколько разделов. Один, наиболее очевидный – создание преград и взрывы. Этот раздел Ти'арг считал наименее интересным, поскольку, в сущности, суть заклинаний тут была такая же, как в магии, применяемой в единоборстве с противником или в войне магов-наемников. Это было самое простое, и подобные заклинания он давал во время обычных тренировок, после того, как бойцы усваивали идею соединения стихий. Когда создавались преграды или делались взрывы, шло действие двойного заклинания. Взрыв – магия огня и ослабление сопротивления того или иного материала, который следовало бы устранить. Соответственно, при создании преград использовалось заклинание, возводящее преграду и еще одно, усиливающее действие уже существующих препятствий. Следующим разделом была маскирующая магия – ее бойцы уже потихоньку осваивали.

Для наемника самым интересным были два раздела, во-первых, его любимая трансформация судьбы (считавшаяся диверсией первого уровня, но здесь требовалась подготовка намного более высокая, чем у рядовых бойцов), во-вторых, магия воздействия и иллюзий. Вот этим последним разделом диверсионной магии он и решил отдельно заняться с четвертой ротой. Одно мешало – слишком сейчас в его жизни было магии воздействия. Нельзя безнаказанно лезть в чужое сознание, ничего не потеряв или даже не повредив в своем. Конечно, опытный маг поправит все и не допустит большого урона, и все же…