Текст книги "Ловушка для наемника (СИ)"

Автор книги: Инна Левина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Я подумал – да, это может пригодиться. И с того раза оставил половину волоса.

– Кто вам велел? – холодным и неприязненным тоном осведомился Сиалл.

– А кто-то запрещал? – удивился Ти'арг.

Они помолчали. Лицо Сиалла стало непроницаемым.

– Так вам интересно, что я увидел?

– Да, конечно. И что?

– Как я сказал уже – совершенно ничего хорошего. Почти в любом случае – бунт, смена власти…

– Да, да, нужно что-то делать с этим, – Сиалл придал лицу озабоченность. – Это будет решать начальство. Кстати… Как продвигаются дела с принцессой?

– Я смог удалить несколько воспоминаний, связанных с ее женихом. И внести в ее сознание образ…хм…ее предполагаемого жениха. Пока все, работа идет успешно – но она не закончена. Не думаю, что принцесса уже любит того человека.

– Что ж, пока все, что касается принцессы, неплохо. Это все?

– Еще одно. Я узнал, что за мной следят.

– Как так?

Ти'арг рассказал об утреннем приходе двух крепкий и тренированных молодых людей.

– Вот видите, – попенял ему куратор, – зачем надо было еще раз заглядывать в судьбу Донна? Разве не очевидно, что из-за этого вас могли обнаружить?

– Хм… то есть вы предполагали, что есть кто-то в окружении Донна, кто знает обо мне и хочет меня найти? А почему мне не сообщили об этом?

– А вы сами должны это были понять – есть сейчас заклятья слежения над Донном или нет… Это уже ваши профессиональные ошибки, раз вы этого не узнали. Не почувствовали защиты около него.

– Ваша информация о заказанном объекте была не полной, – ледяным тоном сказал наемник. – И какие тут, к нечистому, профессиональные ошибки?!

– Ладно, ладно, я поговорю с начальством обо всех этих делах. Ждите, свяжусь с вами в ближайшее время.

И Сиалл, не сказав больше ни слова, исчез в вихре портала.

Ближайшее время, обещанное куратором, наступило буквально через час. Ти'арг сидел в гостиной, не зажигая свет, за окном сгущалась тьма, нарушаемая медленно плывущими в ночном небе огнями невидимых дирижаблей. Медальон на шее мага стал тяжелеть, заискрился. Светлячки, зависнув в воздухе, образовали короткое послание: «Просите отпуск на неделю. Вам положено. Дальше возвращайтесь в Уртаим и ждите указаний».

Буквы, повисели в воздухе еще немного, поблекли и погасли, а наемник все сидел в темноте и думал… Конечно, то, что случилось – почти провал. И потому они спешат отозвать его… Стоит радоваться тому, что отзывают – а не… убирают… Конечно, есть пункт в магическом договоре. Но, тем не менее, бывает, что главный заказчик жертвует и посредником, подписывающим договор – если посредник не входит в окружение заказчика и магическая печать не сможет выследить главного виновника…

…И предыдущим вечером, и утром Ти'арг тщательно проверял магический фон, но не заметил чужого наблюдения. Вышел он из дома, подготовившись, как к военной операции – окружил себя заклятиями, "засекающими" чужую слежку и реагирующими на внезапно появляющуюся опасность. Так же создал что-то вроде щита, способного отразить мелкие заклинания и смягчить действие более серьезных. Наемник снова ощутил уже подзабытое чувство игры и опасности. Это не пугало, а, наоборот, бодрило. В конце концов, у него давно не было настоящей военной работы. Последние полгода перед этим заказом он собирал чужие сны, выполнял мелкие дела, до того – так же, как и сейчас, служил инструктором – в мирном гарнизоне. Такое чувство он испытывал в детстве, забираясь в чужой сад за разного рода плодами (там была отличная оранжерея, гордость хозяина, и пара двуглавых огнедышащих псов, не меньшая его гордость).

Этим утром маг не полетел на дирижабле – ехал до дворца на двух трамваях, затем шел пешком через королевский парк. Никакой слежки он не обнаружил, даже самой отдаленной. Профессионалы? Или уже все о нем знают?

Едва придя на службу, лейтенант написал и отнес в канцелярию прошение об отпуске. В перерыве между занятиями его вызвал к себе подполковник Эртинг. У него на столе лежало ходатайство Ти'арга.

Минут десять они поговорили о том, как идут занятия, особенно в третьей роте, затем Эртинг сказал:

– Ну что ж, Ти'арг, вы у нас отработали уже немало, можете ходатайствовать об отпуске. Неделю я могу вам дать. Только оставьте ротным задания для тренировок.

Поблагодарив подполковника, Ти'арг быстро вернулся в классную комнату и дотронулся до медальона. Артефакт отозвался почти моментально. "Отпуск мне дали – с завтрашнего дня. Когда я могу отправляться в Уртаим?" Ти'арг не договорил про себя эту мысль, наверно, где-то там, в кабинете Сиалла, искорки еще только торопливо складывались в буквы, а у него на столе заплясали строчки ответа: "Разумеется, сегодня же вечером. В крайнем случае, завтра утром. Оплата портала скоро будет произведена – можете отправляться в любое время".

…И этим же вечером наемник уже сидел на своем балконе в Уртаиме и пил вино из прежних запасов.

Глава 15 Отпуск

Первый день наемник не выходил из дома, до того соскучился по родным стенам. Все было удобным, привычным, милым сердцу. Шкафы с десятками книг, светящиеся кристаллы ламп – а одну лампу, что была над кроватью, Ти'арг специально повесил так, чтобы можно было включать и выключать ногой.

Только утром спустился в магазин за едой, и все. Рассматривал так и не разобранные Альтаррианские снимки, вспоминая, с каким удовольствием он тогда вернулся в Уртаим, заскучав, наконец, в бесконечных городах Альтарры. А сейчас думал о той цивилизации с удовольствием. Дирижабли, паровые трамваи… все показалось ему детскими игрушками. И эти бесконечные чайные…

На второй день Ти'арг решил заглянуть в оружейную мастерскую к другу. (Он еще до получения заказа на Альтарре замыслил купить там кое-что, но в тот раз очень на него почти моментально свалился контракт, он и не побывал толком дома). Потом – зайти в "Ветку орешника", вдруг встретит кого-то из старых друзей или однокурсников.

Ти'арг любил бывать в мастерской Орхиуса. Во-первых, оружейник был интересным человеком, доброжелательным и умным. Во-вторых, любил экспериментировать. Придумывал разные хитрости, магические вещицы, да и заколдовывал оружие весьма своеобразно. Были мастера, делавшие защиту и вооружение для боевых магов и мощнее, и надежнее. Орхиус же предпочитал хитроумные заклинания, которые трудно бывало разгадать и отразить, разные сложности и подвохи (подвохи для врагов, конечно). Единственный его недостаток, как думалось Ти'аргу, был в его стремлении к равновесию и гармонии. Однажды – в начале их дружбы, когда он плохо еще знал Орхиуса – он пришел к оружейнику, надеясь кое-что ему продать и, может быть, что-нибудь новенькое прикупить. Орхиус держал в руках пояс – легкий, сделанный из какого-то переливающегося, словно текучего материала.

– Вот, хочешь примерить? Усиливает интуицию. Хотя… – Орхиус положил пояс на стол и, подперев голову рукой, стал рассматривать. – Я только вот в чем сомневаюсь… Если сверху сделать магическую защиту в виде, допустим, кольчуги, то пояс ослабит ее действие. И реакция немного замедляется – такой вот побочный эффект. С одной стороны, интуиция – великая вещь. С другой – быстрая реакция необходима… и хоть какой-то заслон от врагов. А если я соединяю с заклинанием, усиливающим быстроту реакции – то, с одной стороны, появляется некое странное воздействие, похожее на замедление времени, что, впрочем, нормально при подобных заклинаниях… А, с другой стороны, любое замедление времени дает нам несколько иную реальность – и интуиция тут может рассеиваться на как бы на два пласта реальности – на тот, что движется для других с обычной скоростью, и на твой островок замедленной действительности… Пожалуй, это надо еще доработать…

В тот раз Ти'арг ничего не взял – но потом, махнув рукой на стремление Орхиуса к совершенству, просто покупал то, что ему было нужно, а уже после этого вел с мастером длинные философские беседы.

Возможно, из-за этой вот неуемной любви к гармонии у Орхиуса было множество недоделанных вещей. И также немало упущенных покупателей. Он всегда честно их предупреждал о свойствах своих товаров. Приходившие к нему выслушивали его рассуждения о каждой интересующей их вещи "с одной и с другой стороны". Выслушав же, покупатели проникались пониманием сложности этого мира и часто уходили, глубоко озадаченные и ничего не купив. Хотя, если "посмотреть с другой стороны", у Орхиуса постоянных покупателей было больше, чем у многих других оружейников. Его весьма ценили постоянно воюющие наемники, не склонные к философии (или принимающие философствования Орхиуса как неизбежное зло). Торговля, в конечном счете, у него выходила достаточно прибыльная.

Ти'арг открыл дверь, над которой звякнул колокольчик. Мимолетно порадовался, что сможет провести тут пару часов, сначала разглядывая и обсуждая разные магические разности, а потом распивая с Орхиусом крепкую настойку на коре тарумтанов. Солнце ярко светило в распахнутое окно. Оружейник сидел за прилавком, перед ним лежали наполовину разобранные часы, с которыми он сосредоточенно возился. Ти'аргу он страшно обрадовался:

– Как давно ты не заходил! Ну, давай, садись, сейчас угощу тебя настойкой и покажу кое-что любопытное.

– Привет, Орх. Сначала, может, расскажешь, что у тебя появилось новенького.

– Так, новенькое… Я, знаешь, сейчас экспериментирую с часами. Замедление времени, любопытная штука… Что еще… Сторож-самострел, переделал из арбалета. Ты спишь – а он тебя охраняет, врагов отстреливает. Причем именно ориентируясь на мысли и намерения того, кто подойдет. Конечно, если враг будет блокировать свои мысли, то не поможет, хотя и над этим сейчас работаю. А вообще, есть одна штука… Универсальная… Сделал в форме кольца. Если не на пальце – неактивен, а когда надет на руку, то действует самостоятельно и лишь в момент смертельной опасности.

– Как действует?

– Понимаешь, кольцо это я доделал буквально на днях. Это, в общем-то, пока экспериментальная модель. Я исходил из того, что боевой маг никогда не знает, что ему предстоит. Может быть, битва с сотней врагов в одиночку, может быть, коварное проникновение в его мысли, может быть, предательство и удар со спины… Ладно, ладно, Ти, я скажу кратко. Это кольцо само определяет, как и в какой момент ему спасать хозяина. У него, видишь ли, есть способность распознавать настоящую опасность (погляди, я сделал вот тут руну – предчувствие смерти). Можно сказать, что оно используется лишь в ситуациях "двум смертям не бывать, а одной не миновать". И у этого артефакта неплохой заряд магии – он может блокировать мысли врага, обездвижить его, придать тебе силы… Словом, на его, кольца, усмотрение.

– Ну, не знаю… Ты ведь его не испытывал?

– Нет пока что. В общем, смотри… Хочешь, дам тебе кольцо просто так, на время, для эксперимента? А ты потом расскажешь, что да как было, как оно тебя спасло.

Ти'арг пожал плечами, посмотрел с сомнением.

– То есть артефакт может оказаться и никуда не годным? Раз ты его не проверял?

– Нет, не думаю, что он будет негоден… Понимаешь, тут ведь должна быть именно смертельная опасность. То есть настоящее попадание в ситуацию между жизнью и смертью. Я как-то не рискнул пока ради эксперимента оказаться в подобном положении. Хотя подумывал… Я ведь отдаю тебе его так, бесплатно. Ну, возьмешь?

– Почему нет? Давай.

Оружейник провел три раза рукой над кольцом, что-то приговаривая. Затем надел его на палец Ти'арга.

– Спасибо… Но мне хотелось бы еще что-то посущественнее, что-то более определенное.

– Из нового, пожалуй, ничего нет.

– Ну, а твои часы? Тоже недоработаны?

– Есть несколько штук уже готовых. Смотри, вот эти, например. Надеваешь на руку… – Орхиус выложил на прилавок небольшие наручные мужские часы. На черном фоне циферблата вместо цифр были руны золотого цвета. Стрелки Орхиус сделал в форме кинжала и шпаги. По пространству, свободному от рун, тонким узором бежал витиеватый золотой орнамент, его рисунок зачаровывал, была в нем не до конца понятная Ти'аргу магия.

– Ладно, это тоже беру. Сколько с меня?

– Один золотой и три серебряка. Кстати, часы и погоду показывают. Посмотри, – он показал Ти'аргу на небольшой круг под соединением стрелок. Там красовалось крохотное солнце, на которое с левого края круга выползали облака. Ти'арг посмотрел в окно – так и есть, выползают.

– А время? – спросил он.

– И время. Пока ты не нажал вот на эту кнопку – видишь, сбоку. А после того, как нажмешь – ставь маленькую стрелку на полночь (ну или полдень, уж как тебе больше нравится назвать), а большую – в зависимости от того, насколько сильно ты хочешь замедлить время, потом снова нажимай – начнется отсчет. Максимально, конечно, двенадцать. Но имей в виду – чем медленнее течет время (это же условность, как ты понимаешь), тем быстрее в реальном времени движешься ты. И тем меньше сил у тебя останется. Завод дается на три реальные минуты. Вот так вот. Берешь?

– Беру, конечно.

– Тогда вот что, – Орхиус достал небольшую записную книжку и сунул в руку Ти'аргу. – Ты записывай, как будет тебе помогать кольцо. Указывай по пунктам – в какой ситуации, что именно оно сделало, какая, по твоему мнению, была использована магия. Я о каждом артефакте делаю такие записи, когда экспериментирую. Если у тебя найдется время, запишешь, хорошо? Для науки?

– Ладно, постараюсь.

Орхиус запер входную дверь, и они прошли в комнату, отделенную от магазинного помещения ширмой. Там Орхиус достал графин с настойкой и пакет жареных турумтанов. Выставил два бокала и разлил настойку. О делах Ти'арга говорить было нельзя, Орхиус отлично знал, что наемники никогда не рассказывают о заказах – не положено. О своих трудах оружейник тоже уже рассказал. Потому друзья принялись обсуждать последние уртиамские новости, поговорили о войне в Арштиале – Орхиус притащил карту, где отмечал последние захваты и корректировал границу. Похоже, с Арштиалем все миры как рехнулись. Так пролетели почти два часа…

Наконец Ти'арг решил, что пора и честь знать – он-то на отдыхе, а оружейнику надо трудиться… Наемник пожал руку Орхиусу и вышел.

Заглянув в "Ветку орешника" и не найдя там никого из знакомых, маг прошелся по книжным магазинам – посмотреть, не появились ли какие-нибудь новинки. Вернулся домой он с немалой добычей, предвкушая несколько спокойных дней – с книгами, бокалом вина, мирным ничегонеделаньем…

Глава 16 Бой за дворец

Неделя – не так уж мало. Ти'арг решил не думать о том, что будет через семь дней, вернется ли он, надо ли ему подыскивать новый заказ, увидит ли он еще когда-нибудь Урсулу… Вот об Урсуле он старался совсем не думать. Пока маг решил просто отдыхать.

Отпуск же подходил к концу. Никаких посланий от заказчика пока не было, так что Ти'арг по-прежнему не знал, придется ли ему возвращаться или нет. Впрочем, он почти был уверен – не придется.

Утром предпоследнего дня своего отпуска он взялся за газеты. Сначала, конечно, военные сводки с Арштиаля. Он должен быть в курсе всех событий, если вдруг там в последние дни случится что-то из ряда вон… Тем более, если придется все же вернуться в Севрум, там наверняка спросят, все ведь считают его Арштиальцем. Да наемнику и самому было интересно.

Затем он начал просматривать новости Севрума. Для порядка – должен же он знать, что там и как. Севрум был слишком удаленным и малоинтересным для Уртаима местом, потому новостей о нем было ничтожно мало, всего две строчки. "В столице Севрума Граниане произошел переворот. Часть войск перешла на сторону мятежников. Идет кровопролитная битва за дворец". И все – ни строчки больше, ни слова…

Ти'арг вскочил. Что делать? Сразу возвращаться? Многие годы магической учебы и наемнической работы научили его – даже если хочешь немедленно что-то сделать, остановись, подумай, оцени, с чем ты столкнешься. Ти'арг схватился за медальон. "Что случилось в Севруме? Что я должен делать?" Тут же заплясали на столе голубые светляки: "События вышли из-под контроля. Ваша работа выполнена. Вам выплачено полное жалование по договору – можете проверить свой счет. Обратный портал также был оплачен – можете использовать его в любое время и отправиться куда захотите, мы сделали его открытым – до любого места". "Но что будет в Севруме?"

Он подождал минуту, две… Но на этот вопрос ответа так и не было – медальон оставался холодным и неподвижным. И, как говорило Ти'аргу предчувствие, никто ему больше никогда не ответит… Странно… Если с Донном, допустим, что-то пошло наперекосяк… Но ведь они могли бы потребовать, чтобы наемник довел до конца работу с Урсулой. Но нет… Все было очень странно в этом деле. Но решать теперь придется только ему.

Ти'арг сел и закрыл глаза – так ему лучше думалось. Счет он проверит, вопрос не в том, заплатили ему или нет. Хотя, конечно, деньги ему нужны… Но суть в другом – возвращаться ли ему в Севрум. Как наемнику ему там делать нечего, как инструктору боевых магов – тем более. Едва ли они там сейчас учатся – скорее, воюют. Казалось бы, самое правильное теперь – использовать портал и поискать счастья и денег еще где-то…

Но Ти'арг ярко и отчетливо, словно перед ним снова магическое зеркало, видел то, что открылось ему во время его первого проникновения в судьбу Донна. Он видел тогда судьбу всего Севрума и судьбу Урсулы. Среди множества вариантов того, как все может сложится, ему врезались в память несколько: революция – свержение монархии – казнь всех детей и родных покойного короля; революция – изгнание всех лиц королевской крови – их нищета и ненужность; контрреволюция – неудача – пожизненное заключение для всех королевской семьи. Ти'арг видел Урсулу на плахе, рядом с ней стоял палач в черном балахоне, видел ее нищенской одежде в чужой стране, в холодной тюрьме на голой деревянной лавке… И будет его вина, если какое-то из этих видений все же сбудется.

Да, он вернется, что бы там ни произошло в дальнейшем. И все же… Нужно приготовиться к тому, что может произойти. И еще ему надо понять кое-что…

Маг прикрыл окно. Достал свое зеркало. Сосредоточился, произнося заклинание.

Он смотрел сверху, словно с высоты дирижабля, на территорию дворца, войска вокруг, перестрелку, раненых, дальнее здание монастыря и парк около него. Определил для себя место, где лучше всего будет появиться.

Когда наемник увидел монастырь, ему пришла в голову одна мысль. Он провел рукой над зеркалом, стирая картинку. Потом начал медленно произносить сложное заклинание, длинное и затейливое. Маг увидел двоих – Донна и Урсулу. Между ними в воздухе висела огненная руна, точнее, соединение двух рун – влияние и проклятия. Этот знак изменялся на глазах у Ти'арга. Он был уже не просто пылающим – багрово-кровавым. Плохо… Беда, хотя пока нельзя сказать, кого именно из них двоих она постигнет. Но эти двое, точнее, их судьбы, связаны…

Маг снова провел по зеркалу, стирая картинку, потом еще раз – чтобы изображение, сохранившееся в глубине зеркала, исчезло и оттуда. Затем взял дорожный плащ, немного денег и запер дверь изнутри. Надев кольцо и часы на левую руку, напоследок еще раз осмотрел комнату, проверил, все ли прибрано, выключено, заперто, потом вызвал портал и велел перенести себя во дворец в столице Севрума. Ти'арг понимал, что если он окажется просто в Граниане, то не сможет пробиться через войска, окружавшие территорию дворца.

Головокружительный вихрь портала – и наемник очутился в коридоре рядом с казармами. Осмотревшись, понял, что они пусты. Видимо, все отправились на защиту ворот и дворцовой территории. Ну и, наверно, было бы разумно оставить роту или две где-то в резерве для защиты дворца. Он зашагал в сторону главных ворот – как раз оттуда доносились звуки ожесточенной перестрелки. Не доходя до баррикады из досок и наспех спиленных деревьев, за которой укрывались осажденные, он увидел подполковника Райтеля. Тот, тоже заметив Ти'арга, махнул ему рукой, подзывая к себе.

– Как хорошо, что вам удалось прорваться сюда!

– Жду ваших приказаний!

– Вы сейчас пойдете во дворец. Он укреплен лучше, чем монастырь, и мы перевели туда монахинь. Вся королевская семья тоже там. Примете командование третьей ротой.

– Есть!

Ти'арг повернулся, чтобы уйти, хотя в голове мелькнула мысль, не лучше ли было бы укрепить дворец настоящими боевыми магами, а не… Но если первая и вторая рота нужнее тут… Однако Райтель, видимо поняв его мысли, сказал:

– Первая, вторая и четвертая рота – ушли.

– Как так? – обернулся Ти'арг.

– Да так. Наемники же. Неохота им в чужих сварах голову подставлять. По крайней мере, когда я пришел на дежурство, а это было в день штурма, их в казармах не было – ну, и их командиров тоже. А те, из третьей роты, они же севрумцы. Они все тут.

Войдя во дворец, Ти'арг заметил, что все боковые двери, все окна заколочены – он смог пройти через главный вход, где его внимательно изучили стоявшие на страже. Впрочем, подполковник Эртинг признал его и крикнул издали, чтобы лейтенанта не задерживали.

Дверь захлопнулась за Ти'аргом.

Зал освещался люстрами, в нем находилось немало народу, но не было хаоса или сумятицы. Единственно, что удивило наемника – около одного из окон на полу лежал один из солдат третьей роты. Он не выглядел раненым, но был бледен и неподвижен.

– Стараются ребята, – сказал Эртинг. – Он хотел магический щит навесить над окнами, чтобы защита была получше. Щит сделал, невидимый, и, видно, тяжелый, да укрепить не смог. Тот ему на голову и свалился.

– Ну, зачем так-то уж… усердствовать… – вздохнул Ти'арг, предвидя и другие плоды энтузиазма.

Он узнал, где располагается пост магов-недоучек (не имело смысла теперь называть их третьей ротой – за неимением первых двух и спецназа). Прежде, чем уйти вглубь дворца, Ти'арг все же поинтересовался у Эртинга, что произошло за последние несколько дней. Тот вздохнул:

– Вы ведь знаете, король в первый же день после коронации велел арестовать Донна.

– Что, поверил в шпионские дела?

– Не думаю, если честно, что король в это поверил. Он давно уже недолюбливал Донна. А тут подходящий случай.

– Но почему началась революция?

– У Донна было много друзей и сторонников. Как известно, и в армии тоже.

– И тогда, после его ареста, они, стало быть, устроили бунт?

– Нет, все было не совсем так. Они написали прошение королю, что просят освободить Донна, так как они все абсолютно ему верят. Подписали эту бумагу несколько человек из главного штаба, и, кстати, три боевых генерала. Также подписали из придворных несколько. Король читать не стал, разорвал и чуть не в лицо им кинул. Один их генералов, Ардоленн, тут же сказал, что уходит в отставку. Надо было бы все это спокойно решить, но Его Величество, видно, решил, что зреет бунт и, пока генерал бумаги в штабе собирал, чтобы дела сдать, выслал за ним патруль – арестовывать. В приемной, как всегда, гвардейская охрана дежурила. Кто-то выстрелил первый – теперь уже не выяснишь. В общем… После этого действительно бунт начался. Войско разделилось почти напополам – одни за мятежников, другие за законную власть.

– А чего требуют мятежники? Чтобы Донна отпустили?

– Нет, Донна они уже сами давно освободили. Дня два тому… Требуют ограничения королевской власти, созыва парламента – чтобы принять новые законы. А Донн, кстати, уже какую-то программу для новой власти успел сочинить. Каким должно стать наше государство, когда власть короля будет ограничена. А на переходное время они предлагают передать власть коалиционному совету, где были бы и представители короля, и бунтовщиков.

– А Его Величество, я так понимаю, не пойдет на уступки?

– Конечно, нет.

Ти'арг пожал плечами. Что ж, в непростых ситуациях монархи часто ведут себя неразумно, но дело наемников – извлекать из этого выгоду, примыкая к той или иной стороне… Ну, раз уж королевская воля все равно не обсуждается…

– А где сейчас королевская семья?

– Его Величество еще позавчера уехал на маневры в Цверейгский полк – собственно говоря, бунтовщики этим и воспользовались. Его двоюродный дядя, герцог Терен, он во дворце сейчас, приказал оставить принцесс и принцев в королевских покоях, рядом с Синим залом, а в самом зале разместить роту гвардейцев.

– Значит, из магов у нас только третья рота сейчас осталась?

– Да тут странное дело. В тот день, когда мятеж начался, их утром куда-то вывели, вроде на учения. У меня был выходной, а Райтель уезжал в штаб. В общем, непонятная история. Полковник считает, что они просто сбежали, а мне это сомнительно. Бойцы давно служат, проверенные, и бунты раньше усмиряли, случалось. Но пока мы тут сидим на осадном положении, узнать ничего невозможно.

Ти'арг шел по коридорам, думая, что, может статься, его заказчику нужны были вовсе не изменения судьбы Донна, а… А что же? Может, как раз вот этот бунт? Но почему тогда магическая охрана Донна не стала его выслеживать? Наемник решил обдумать это позднее, но непременно попытаться разгадать загадку.

А сейчас он отправился искать бойцов-магов. Ему надо было за самое короткое время продумать концепцию защиты. Кто знает, долго ли продержаться бойцы там, за стенами дворца. Что же делать с магами-неумехами? Собственно, тут имеет смысл просто дать им оружие в руки – как всем. С другой стороны, ведь что-то они могут же сверх этого.

Его бойцы сейчас были в левом флигеле дворца. Заметив своего лейтенанта, вскочили – кто со стульев, кто с пола – и построились.

– Вольно, – скомандовал Ти'арг. Он заметил, что они вооружены, как обычные бойцы, у каждого ружье с коротким штыком. И тут ему внезапно пришла в голову довольно простая мысль. Однако же надо было и поэкспериментировать… Наемник приказал командирам взводов подойти к нему.

– Сколько у нас патронов?

– По триста выстрелов на каждого.

Ти'арг велел взводным зарядить свои ружья. Они зашли в пустую залу – Ти'арг никогда не был во дворце и не представлял, что тут могло быть раньше. Приемы? Балы? Неважно сейчас… Нескольким бойцам он велел принести воды. Те подхватили вазы для цветов – выбросив два-три засохших букета из них – и помчались за водой. Ти'арг же объяснил, что он задумал.

– Вы заряжаете ружья. А затем, в момент выстрела, отчетливо представляете себе, что стреляете чистым огнем. Заклинание я вам подберу. Поглядим, получится ли у вас.

Получилось великолепно! Да, как маги они были не ахти какие. Но зато как отлично вышло у них с ружьями. Всего-то нужно было – дать им самое обычное оружие и выбрать подходящее заклинание для усиления его действия. Пули вылетали из ружей, и тут же вокруг них появлялось огненное кольцо. Да, это будет непросто для мятежников – прорваться через такую оборону! Чтобы не повредить стены и не устроить пожар (вода заранее была принесена на всякий случай), лейтенант велел им стрелять в окна. Пули разрывали листья высоких лип, растущих во дворе, сбивали белые цветы с золотистой пыльцой, оставляли следы на стволах. Ветер, влетающий в окно, пахнул одновременно цветеньем, порохом и гарью…

Через минуту прибежал адъютант Эртинга – выяснить, что это за пальба. Ти'арг объяснил, что все в порядке и велел позвать остальных бойцов. Выстроив их, маг рассказал о своей задумке и велел им разбиться повзводно, а командирам взводов – следить за тренировками. И вот в первый раз у его бойцов стало все получаться – и не просто хорошо, а великолепно. Ти'арг досадовал, что раньше не догадался о таком простом выходе. Давно бы уж натренировал отличную команду. Против магов, конечно, они были бы слабы, зато в обычной, немагической войне – да им цены не будет. Эх, придумать бы что-нибудь такое для сабель… Например, заклинание силы или то же огненное добавить. А теперь – поздно, некогда учиться и экспериментировать. Как поведет себя в бою подобная сабля – неизвестно, это будет совсем иное оружие, заклинание силы может сделать саблю тяжелее, инерция ее движения будет другой… в общем, без долгих тренировок применять в бою такое оружие нельзя. Но что теперь жалеть об упущенных возможностях… Хорошо хоть, про ружья догадался.

Когда каждый из солдат сделал по десятку выстрелов, Ти'арг отпустил всех на отдых. Велел выставить от каждого взвода по одному дежурному и сменяться каждые два часа.

День прошел спокойно, вечер тоже.

А ночью войска мятежников прорвались к дворцу…

Ти'арг проснулся от сигнала тревоги. Почти сразу он услышал выстрелы – совсем близко, под окнами. Мятежники стреляли из-за стволов деревьев, подавляя огнем попытки подойти к окну. Бойцы Ти'арга палили в темноту, наугад, однако выстрелы их были опаснее, ведь любая царапина могла стать и сильным ожогом. Лейтенант велел не зажигать свет, чтобы их не было видно их темноты. Остался лишь один из дальних газовых рожков, сделанных в виде фонарей. Прошло меньше четверти часа, и около их флигеля выстрелы затихли. Или бунтовщики потеряли многих из-за огненных пуль и размышляли, как теперь поступить, или же у них изначально был иной план, нежели силой прорываться во дворец. Кто знает, вдруг, пока они тут палили друг в друга, маленький отряд невидимкой прошел по какому-нибудь подземному ходу и сейчас впускает во дворец прочих мятежников… Ти'арг немедленно послал трех гонцов – одного, чтобы нашел подполковника Эртинга и спросил бы, какие будут распоряжения, оставаться ли всем им тут или усилить другой отряд, двух других – в правое крыло дворца и к главному входу, чтобы, при необходимости, усилить ряды защитников, не ожидая приказа Эртинга.

Было тихо, словно ночь насторожилась и ждет чего-то… Ни Ти'арг, ни прочие защитники дворца не знали, что осталось всего несколько минут до того, как начнется разгром осажденных. Маг посмотрел в окно, в темное ясное небо. Центральная звезда Созвездия Ириса сияла ярче прочих, свет ее сейчас казался отчего-то красноватым, угрожающим. Ти'арг вспомнил, что эту звезду астрономы Севрума называют Королевской, и ему подумалось, что зловещий красный оттенок предвещает королевской семье неотвратимую и близкую беду. Наемник легонько отодвинул прозрачный тюль, чтобы посмотреть на Созвездие Пирамиды, вверху которого находится Ниа, звезда далекая, сияющая бледно-голубым светом. Означало ее название – "Равновесие", и если она…

Но тут где-то вдали, как понял Ти'арг, у главного входа, раздался взрыв, затем послышался какой-то почти зверский рев и громкие, уже непрекращающиеся звуки стрельбы. Одновременно стрельба началась где-то в дальней части дворца и еще послышалась откуда-то справа…

– В Синий зал! – крикнул Ти'арг. Он указал на ведущий в центральные коридоры дворца переход и вбежал в него первым, думая только о том, чтобы добраться туда раньше мятежников.

Узкий коридор, тускло освещенный газовыми рожками, поворот, лестница наверх – и трое бунтовщиков, прорвавшихся первыми, и рев наступающих – где-то вдали. Ти'арг ударил огненной волной, раздался отчаянный крик, выстрел… Схватившись за простреленную руку, наемник, бормоча залечивающие заклинания, пробежал мимо катающихся по полу людей – двое пытались сбить огонь, третий был без сознания от боли. Мелькнула мысль о часах – он позволил себе потерять две секунды, чтобы поставить их на замедление времени. Стрелку-шпагу он перевел туда, где должна быть цифра шесть. Кто знает, сколько времени все это продлится, опасно двигаться слишком быстро – может не остаться сил.