Текст книги "Ловушка для наемника (СИ)"

Автор книги: Инна Левина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Снова поворот, лестница вниз – и отряд, не меньше тридцати человек, только что вбежавших откуда-то из глубины дворца. Опять огненная волна на врага и щит для себя, выстрелы… теперь попали в плечо!.. создать морок, отвести им глаза хоть на несколько секунд… быстро поставить невидимую стенку – пусть на те же несколько секунд, пока свои не подойдут…

Внезапно Ти'арг увидел, что портьера слегка качнулась и (не приостанови часы ход времени для него, не успел бы увидеть узкого и темного коридора, который тут же был снова скрыт портьерой) – шагнул туда… как хорошо, мелькнула у него мысль, что все вокруг замедлилось – вот один из врагов, которого не лизнул смертоносный огненный язык, неспешно поднял длинный пистолет… Ти'арг, не слишком напрягаясь, нырнул под пулю, лицом в темный и пыльный бархат. Потратил две-три свои секунды – это время для вражьих солдат было короче вздоха – и превратил ткань в камень. Пуля гулко и глухо стукнула с той стороны.

Наемник побежал по коридору, пытаясь понять, куда может вести этот путь – а коридор неожиданно сломался под прямым углом, затем превратился в лестницу, вившуюся змеей и падающую вниз, а потом – вдруг сразу закончился и уперся в дверь. Время, подаренное Ти'аргу часами, почти истекло. Он приложил руку к замку и потратил часть сил, которые и без того таяли слишком быстро, на то, чтобы взломать его. Распахнулась дверь – и Ти'аргу показалось, что у него сейчас начались галлюцинации.

Он часто создавал людям ситуации, когда те попадали словно в забытое воспоминание или сновидение. (Разумеется, истинность этих сновидений равнялась истинности театральных декораций). И вот, первый раз в жизни, он сам очутился в сновидении – но не своем, а чужом. Но при этом им же самим и придуманном! Ложь стала правдой, и от этого все было непонятно и страшно. Темный парадный зал – его освещают только отсветы пожара за окнами. Треск ломаемой двери. Страшный крик солдат, вбегающих в зал, палящих в тех, кто защищал осажденных. Осколки люстры, разбитой выстрелами, хрустят под ногами. Толпа наступающих бежит к нескольким людям, одетым в придворную одежду. Убитые и раненые на полу… Один солдат хватает принцессу за руку…

Ужасная слабость, боль в руке и плече… Но Ти'арг все же рванулся вперед, он мог бы успеть… но – внезапный страшный удар невидимой руки, оглушающий, откинувший Ти'арга к стене. Он услышал далекий повелительный крик, увидел человека, отбрасывающего от Урсулы какого-то солдата. Что-то невыносимо неприятное было связано с этим человеком, которого он не мог угадать в темноте… И туман перед глазами, и уже непреодолимая слабость – руки не поднять… что же это… один краткий миг озарения: среди наступавших – боевой маг! – и провал в какое-то странное пространство – оно закручивалось цветными спиралями, освещалось вспышками неизвестно откуда идущего света, оборачивалось чернотой и пустотой и опять неожиданно вспыхивало и переливалось радугой. А потом краски начали блекнуть, движение прекратилось.

Глава 17 Убежище

Ти'арг открыл глаза. В голове не было ни единой мысли. Он просто глядел на потолок, по которому двигались вытянутые лиловые тени. Потом пришло осознание нескольких вещей – он лежит в незнакомом месте, болит и кружится голова, ноет плечо и тянет недолеченная рана на руке. Тихо тикают настенные часы. На подоконнике стоит растение с длинными листьями, от него и тени потолке. На столе у окна – стеклянный кувшин с водой и стакан, полосы лунного света ложатся на стол, на пол, на одеяло. В комнате больше никого нет. Не хотелось ни рассуждать, ни анализировать… все казалось одинаково неважным – и раненое плечо, и серебристый стакан, в котором плескался лунный свет, и странное растение на подоконнике.

Только за миг до того, как снова провалиться в сон, Ти'арг подумал, что, судя по всему, он все же не в тюрьме, хотя совершенно неясно, как попал сюда и что это за место.

Следующее пробуждение было наутро. Сначала наемник открыл глаза и некоторое время смотрел на серый потолок, потом вспомнилось, что было ночью. Комната – совсем небольшая, стены, оклеенные светлыми обоями в цветочек – и обои, и цветочки неопределенного оттенка, поблекшие и выцветшие; шкаф с растрескавшимися от времени стенками; чистый, но тоже какой-то бесцветный, вылинявший пол… громкие и злые голоса за тонкой стенкой – соседи скандалят… где-то на улице плачет ребенок…

Ти'арг посмотрел на левую руку с кольцом – оно немного потускнело, но больше повреждений или изменений не нашлось. Повернул голову и увидел на тумбочке, рядом с кроватью, свои часы. Как удачно, что он тогда успел завести их – кто знает, что иначе было бы… А потом услышал шаги по комнате и звяканье стакана. Ти'арг повернул голову и увидел подошедшую к столу у окна девушку, одетую в длинное темное платье, у нее были короткие темно-рыжие волосы и спокойные, уверенные движения. Кажется, готовила какую-то микстуру, отмеряя ложкой какие-то порошки и растворяя их в воде. Когда она размешала смесь в стакане и повернулась к Ти'аргу, он узнал Джеллу – только что-то было непривычно… Да, короткие волосы…Девушка подошла и радостно улыбнулась, увидев, что ее гость пришел в себя.

– Вот, возьмите, выпейте.

– Что это?

– Я вам даю это лекарство уже три дня. И вот, видите, вы поправляетесь.

– Дайте прочитать… – он показал на бутылочку с порошком.

На листочке, приклеенном к бутылочке, были написаны малопонятные каракули. Ти'арг отсыпал на ладонь немного порошка. Принюхался, затем попробовал осторожно (хотя чего уж теперь бояться, три дня пил). Толченый корень валерьяны, сушеная мята, хм… еще какая-то трава, похожая на зверобой. Ну что ж, по крайней мере, это безвредно. И на том спасибо тебе, безымянный аптекарь.

– Благодарю вас, Джелла.

Она улыбнулась и ушла куда-то на кухню. Было слышно, как она разжигает огонь на плите, наливает воду в чайник. Через несколько минут зашипело масло на сковородке, в комнату начал проникать дивный запах тушеного мяса, каких-то незнакомых приправ. И вот, наконец, в комнату вошла Джелла с подносом. Поставив поднос на столик около кровати, она помогла Ти'аргу сесть. Затем сама присела на край его кровати и протянула магу тарелку. Запах был потрясающий – но десяток кусочков мяса смотрелись, как крохотные островки в океане подливки… Джелла грустно посмотрела на Ти'арга:

– Простите… К сожалению, мне почти нечем вас накормить. Вот, в кружке кисель, еще есть хлеб. Я знаю, больным обязательно нужно есть мясо, но…

– Берите тарелку, Джелла – или и я не буду есть – и разделим трапезу пополам. Я понял, что у вас нет денег.

– Да, я все это время не работала, ухаживала за вами… Я даже… – она дотронулась до коротких волос, – вот, волосы обрезала и продала. Но дали совсем мало…

Она принесла еще одну тарелку и отложила себе немного.

– Ничего, – сказал Ти'арг, окуная хлеб в соус, – сегодня-завтра добудем денег. Пусть совсем немного, но все же. Вы отлично готовите, получилось очень вкусно. За меня не беспокойтесь, все равно мне нельзя сразу много есть. Так что до завтра вполне потерплю. А уж завтра устроим себе пир. Кстати, расскажите, как я оказался у вас. И что вообще творится в Граниане?

– Я так испугалась, – начала рассказывать Джелла, – вы появились в моей комнате – ниоткуда появились – лежали вот тут, на полу, я думала, вы убиты. Потом кое-как смогла перевязать вас, положила на кровать. Утром я пригласила врача, он объяснил, как и что мне делать, как ухаживать за вами. Он еще одно лекарство прописал, но оно было дорогое, я его вам только два дня давала, больше не хватило денег. А в городе… Донн и его соратники победили. Теперь он премьер-министр, вот так… Войны нет, в городе почти спокойно.

– А королевская семья?

– Солдаты хотели их арестовать и отправить в тюрьму. Но Донн не позволил, теперь они в монастыре, временно. Кроме короля – он в Королевстве семи островов, смог уехать. Собирает армию, если мятежники не согласятся добровольно уйти. Но конечно, они не согласятся.

Донн не позволил! Внезапно Ти'арг увидел – так ярко, как наяву – как Донн врывается в зал, где солдаты уже готовы схватить Урсулу и остальных – ее братьев и сестер, нескольких оставшихся придворных. Он расталкивает, грубо отбрасывает солдат от Урсулы… Хуже всего было в этой картинке даже не то, что Ти'арг увидел благодарный взгляд принцессы. Он понял, что именно это – Донна, спасающего ее – Урсула видела во сне. И понял то, что было скрыто от него самого, в глубине души – тем человеком, который спасал Урсулу от солдатской грубости и, может быть, оскорблений, маг представлял себя. Не понимал этого – пока не увидел на своем месте другого. Наемник закрыл глаза, стараясь отогнать от себя эту картинку. Сил одновременно справляться с болезнью и мыслями об Урсуле не было, и Ти'арг, словно отпустив поводья у коня, позволил своим мыслям блуждать свободно. Его точило сознание того, что он сам загнал себя в эту ловушку. Изменил ей память, сны, придумал героя и романтическое спасение… Джелла ушла на кухню, а Ти'арг думал, думал…

Потом он задремал, предупредив Джеллу, чтобы она непременно разбудила бы его не позже десяти вечера. Иногда Ти'арг просыпался, и его сознание балансировало между сном и явью, но он заставлял себя снова соскальзывать в темноту. В один из моментов, когда он, в полудреме, снова готов был уйти в беспамятство, кто-то опустился на край его кровати. Джелла, конечно… Ти'арг сначала почувствовал досаду, а потом – почти тоску. Да что ж такое, когда, наконец, он останется один! Снова перед ним был благодарный взгляд Урсулы – но устремлен этот взгляд был не на него, а на человека, в глаза которого Ти'арг никогда не мог смотреть. Не хотелось думать об этом, и он заставлял себя шагнуть во временное небытие, наемник уже чувствовал, что сознание затуманивается… Но тут Джелла тихо взяла его за руку. Что ж такое! Ти'арг лежал, отвернувшись лицом к стене, стараясь, чтобы дыхание было ровным – может, тогда она уйдет? И тут девушка начала говорить. Ти'арг чуть не заскрипел зубами от досады. Правда, Джелла говорила не с ним (хоть и обращалась к нему), а сама с собой. Если б Ти'арг действительно спал, как она думала, ее тихие слова не разбудили бы его.

– Какое счастье, что ты здесь, у меня… Когда я впервые увидела тебя в нашем переулке, я поняла, что полюбила. Сразу поняла… в один миг и навсегда… Я в ту минуту как будто вошла в какое-то облако: стало и страшно, и легко… и нельзя было увидеть, что там, впереди. Моя жизнь была тусклой и скучной, а после этого все изменилось. Странно, что все это случилось в один миг, но я как будто знала тебя всю жизнь. Говорят, именно так и бывает, когда встречаешь настоящую любовь. У меня нет надежды ни на что – я знаю, что ты не для меня, нет ревности или желания, чтобы ты был со мной любой ценой. Я счастлива тем, что есть. Хорошо, что ты меня не слышишь… Спи, родной, выздоравливай скорее…

Последние слова были почти не слышны… Ти'арг порадовался, что так хорошо притворялся спящим. Джелле было бы неловко, если б она догадалась, что он не спит, да и ему все это ни к чему.

Джелла разбудила его без пяти десять. Ти'арг попросил ее сварить кофе. Пока она была на кухне, лежал, смотрел на движущиеся по потолку тени, на полосы лунного света. Потом выпил кофе и, опираясь на руку Джеллы, подошел к окну. Часы в углу отбили пол-одиннадцатого. Ти'арг сел на скрипучий стул, откинулся на спинку и прикрыл глаза. Конечно, расстояние до других домов немаленькое, а сил у него еще не так много. Но деньги-то нужны.

– Джелла, у вас есть мешок или какая-нибудь коробка с плотной крышкой? – он мельком глянул на нее.

Девушка кивнула.

– Пусть будет наготове.

Ти'арг знал, что обитатели городских окраин всегда ложатся рано. По крайней мере, дети-то уж точно спят, а для лекарств детские сны лучше всего. И вот картинка ночных улиц словно изменилась. Маг, закрыв глаза, не мог видеть ни обшарпанных стен, ни чахлой травы, ни выстиранного белья, сушащегося в одном дворе. Зато он видел иное. (Он мог бы разглядеть и образы когда-то живших тут людей, и рассказываемые стенами и тротуаром истории об этой улочки – но это сейчас для него было бы лишнее). Маг видел лишь то, что ему было нужно.

Вокруг каждого окна клубились сны. Некоторые были легки и беспомощны и не могли улететь далеко от тех, кому снились – так и вились над ними прозрачным дымком, и в тот момент, когда спящий начинал видеть другой сон или попадал в черные провалы без сновидений – тогда только начинали медленно, как пар, подниматься сквозь потолок выше и выше. Другие были тягучие, они стелились по полу комнаты, выползали за стены дома. Некоторые сны было и не поймать – быстрые, живые, как ртуть. Мелькнут на десяток секунд и уже готовы умчаться прочь. Ти'арг представлял, как идет вдоль улицы (шел бы на самом деле – было б проще) и ловит блуждающие сны большим сачком.

Пойманные, они становятся похожи на шары, внутри которых что-то движется, клубится… Потом наемник представлял, как кладет их в мешок. Это было самым простым – мешок-то рядом, и его выдумывать не надо. Сны Ти'арг выбирал только радостные, яркие и простые. Они подходили как составляющие практически для любого лекарства. Также, если такие попадались, старался собрать сны тех, кого мучила совесть. Они тоже весьма полезны – для некоторых лекарств. Но сил у Ти'арга было немного, потому мешок в течение часа наполнился лишь на треть. Дальше вдоль улицы ему уже было трудно дотянуться.

Джелла изумленно смотрела на серый мешок из грубой шершавой ткани – он рос и заполнялся непонятно откуда берущимися предметами, в нем что-то шевелилось, стучалось… Наконец Ти'арг устало вздохнул и открыл глаза. Джелла тихонько потрогала мешок, и что-то дернулось у нее под рукой. Она ахнула и отодвинула мешок поближе к Ти'аргу.

– Пусть они пока полежат там, – сказал маг и завязал мешок. – Утром разбудите меня часов в восемь, я все это обработаю, а вы потом отнесете сны в одну аптеку и продадите.

Джелла кивнула. Она помогла Ти'аргу лечь в постель и ушла. Наемник устал до такой степени, что заснул сразу, не терзаясь ни воспоминаниями, ни размышлениями.

Утром Джелла разбудила его в восемь. Он выпил только что сваренный ею кофе и, попросив у Джеллы еще одну емкость (она принесла большую сумку, похожую на дорожную), начал работу.

Обрабатывать сны – дело непростое. Вытащить один, понять, что в нем лишнее, убрать… Можно делать лекарства и из необработанных, но качество будет существенно ниже и эффект слабее. Разумеется, такой товар и стоит существенно дешевле. Ти'арг трудился, заново вживаясь в каждый сон, чувствуя, как все усиливается слабость в руках и начинает кружиться голова. Штуки три-четыре бросил в сумку, ничего с ними не сделав – их и брать бы не стоило, бестолковые, бесцветные… Ну, хороший-то фармацевт, конечно, сможет как-то их приспособить – в настойку добавит для легкости (такие сны прыгают мелкими пузыриками, и лекарство гораздо быстрее усваивается организмом) или что-то еще придумает. А тяжелые и тягучие хорошо добавлять для крепости.

И вот на дне мешка осталось несколько последних, но Ти'арг понял, что сейчас уже не способен ничего с ними сделать. Маг проверил, хорошо ли закрыта сумка, куда он складывал готовые сны, и позвал Джеллу. Объяснил ей, как найти аптеку Ристоваля и сколько следует запросить за товар.

– Хорошо, я пойду, а вы пока отдыхайте.

Ти'арг кивнул и, упав на постель, закрыл глаза.

Он проснулся и посмотрел на свои часы – около двух часов дня. Потом, потянув носом, унюхал совершенно восхитительный запах.

– Джелла! – позвал он.

Она быстро вошла в комнату.

– Сейчас будем обедать, я накупила разной еды, приготовила жаркое. За товар мне аптекарь дал один золотой и два серебряка.

– Неплохо!

– Это просто замечательно, я столько зарабатываю за неделю. Теперь у нас есть все – и лекарства я тоже купила.

Они сели обедать. Пока ели, Джелла рассказала, как отдавала сны в аптеке, что сказал ей Ристоваль. Ти'арг сразу вспомнил о тех сновидениях, которые еще лежали необработанные в мешке. Надо бы разобрать их – вдруг там окажутся стоящие.

Из кухни тихонько засвистел чайник.

– Какой вам заварить чай? – спросила Джелла. – Я купила три сорта.

На столе стояли чистенькие чашки, блестящие белыми боками.

– Все равно… вообще-то, лучше кофе.

– Ох, кофе я забыла… А мой закончился.

– Ну, ничего страшного, – поспешно сказал Ти'арг, увидев, что девушка расстроенно нахмурилась. Чтобы поскорее отвлечь ее, он, взяв из ее рук чашку с дымящимся чаем (будь он неладен!), спросил:

– Кстати, мне давно хотелось узнать… Откуда вы знаете сестру Иларну?

Джелла улыбнулась:

– Вы удивляетесь, да? Она – монахиня в королевском монастыре, а я… – тут она посмотрела на выцветшие обои, старую, с потрескавшимся лаком, мебель… – Раньше наша семья жила в деревне, в поместье ее отца. Мои родители умерли, когда мне и года не было, а брату – только-только исполнилось три. Она велела нас взять в господский дом, там мы и росли…

Они немного помолчали. Чтобы сгладить неловкость паузы, Джелла стала убирать со стола, потом ушла на кухню, а Ти'арг решил посмотреть, что там осталось в мешке и можно ли из этого что-то сделать. Перебрал позвякивающие шарики, поразмышлял немного. Один – сон трехлетнего мальчика, почти без образов, яркий и солнечный. Ти'арг взял его в руки, прошептал несколько заклинаний. Трепещущий шарик в его руках уменьшился, стал плотнее и засветился, как будто внутри прямо сейчас родилось крохотное солнце. Вот и отлично – можно сэкономить газ, не включать по вечерам лампу. А потом, чтобы не мешал спать, накрывать темным платком. Ти'арг покрутил его так и этак и остался доволен. Положил на тумбочку и взял следующий.

Он был тоже яркий, но беспокойный, пронзительно-горький… Видно, совесть у кого-то нечиста, вот и снится такое. Раздумывая, наемник перекатывал сновидение из ладони в ладонь. Случайно посмотрел на свое кольцо, мельком подумав, что надо бы его снять. И тут Ти'арг заметил – кольцо изменилось: частично оно было еще тусклым, но сквозь поблекший слой просвечивало золото. Значит, кольцо оживает… Интересно. И надо бы это записать, тем более, обещал Орхиусу. Еще раз перекинул сон из руки в руку и вдруг понял, чем он может стать. Провел рукой, говоря заклинание, и еще одно… Сон уменьшался, становился плотнее… И вот в руке Ти'арга – синий прозрачный камень, внутри которого, если приглядеться, словно трепещет что-то живое. Ти'арг поднес камень к кольцу и произнес еще одну формулу – и вот сон закреплен на кольце. Надо полагать, будет в темноте светить не хуже светляка.

Последнее из оставшихся сновидений маг оценил как бесполезное, да и устал уже, не было желания что-то придумывать и творить. Ти'арг положил никчемушника на ладонь и дунул – сновидение, встрепенувшись, поднялось в воздух и медленно полетело прочь, становясь бесцветным, тая… «Вот так и бывает, что люди видят или угадывают чужие сновидения и очень этому удивляются. А никакого чуда – просто кому-то из магов некогда трудиться над пойманными снами, и тогда их берут и просто выкидывают за ненадобностью. А уж к кому они потом прилетят…»

Глава 18 Солнце из преисподней

У Ристоваля Джелла купила два-три снадобья, приготовленных из волшебных трав. Ти'арг поправлялся быстро, раны почти уже не болели, казалось, вот-вот они совсем затянутся и даже шрамы исчезнут. Кольцо – поразмыслив немного о его скрытых свойствах – Ти'арг сначала снял, засомневавшись, способно ли оно быть полностью бескорыстным и не черпает ли силы для регенерации из своего хозяина. Некоторые артефакты были к этому склонны… Однако потом, заметив, что кольцо стало почти таким же чистым и блестящим, как вначале, рискнул все же надеть его.

Через некоторое время, заметив, что Джелла снова утром заварила вместо кофе травяной чай (который наемник ненавидел), Ти'арг спросил, остались ли еще деньги. И понял, что надо этой же ночью искать добычу. Ти'арг не выходил из дома, так же, как и раньше, и ловил сны, сидя у окна. Утром обработал их, и снова у мага и Джеллы было несколько беззаботных дней, когда можно было не думать о деньгах. Конечно, хватало только на еду и лекарства, но Ти'арг и не работал пока в полную силу. Он даже прикинул, что в мирах, где почти нет магов, продавать разные волшебные штучки очень даже выгодно. В его мире за это давали существенно меньше, да и брали только самые отборные сны – из того, что он продавал Ристовалю, в Уртаиме забраковали бы большую часть. Наемник даже пожалел, что не успел воспользоваться раньше этим приработком. Впрочем, у него тогда и времени почти не было…

Джелла никак – ни жестом, ни взглядом – не показывала Ти'аргу свое чувство. Но Ти'арг все равно угадывал его – в опущенном внезапно взгляде, в мелочах, вроде заботливо поправленного среди ночи одеяла. Он тоже привязался к ней. Не влюблен – просто ему было с ней мирно, тепло и надежно. Как с сестрой.

На другой день после второго похода к Ристовалю Джелла позвала Ти'арга на кухню – теперь они обедали там. Ти'арг, поглядев на дверь соседствующей с кухней коморки, где спала Джелла, сказал:

– Думаю, пора нам поменяться местами. Я уже не тяжелобольной, пора вернуть спальню хозяйке. А я – на ваше место.

Джелла покачала головой. Наемник знал, как можно легко и просто ее переубедить, но она сказала такое, что у него все мысли вылетели из головы:

– Мне кажется, за мной следят.

Она посмотрела на Ти'арга, который застыл, уставившись на нее, и продолжила:

– Я заметила дня три назад одного незнакомого мне человека. У нас здесь редко бывают чужие, а он прохаживался по нашей улице, как будто искал кого-то. После того, как я пошла к вашему знакомому второй раз, заметила, что за мной идет какой-то человек, не тот, который был в первый раз, на нашей улице. Я зашла в булочную, где работает одна моя приятельница, он тоже вошел за мной. Я заказала себе чай и крендельки, стала пить и смотреть, что он будет делать. Этот человек тоже что-то купил и вышел, но не отправился дальше, а остановился и ждал у дверей. Я видела его через стекло. Тогда я попросила свою знакомую провести меня через черный ход – он выводит на другую улицу. И быстро побежала домой. Утром опять увидела того, первого незнакомца, когда вышла купить молоко и сыр. А в магазине хозяйка мне сказала, что этот человек – она очень подробно его описала – расспрашивал про меня, одна ли я живу, не приходят ли ко мне гости и тому подобное.

Джелла замолчала, вопросительно и тревожно глядя на Ти'арга. Наемник тоже молчал, думая, рассказывать ей или нет о том, что его уже однажды пытались выследить. Судя по всему, те, кто шел за ним по его следу, пока не получили приказа арестовать – только следить. Почему – непонятно, но иначе они давно бы уже его схватили, раз вычислили Джеллу. Или, по крайней мере, обыскали бы ее квартиру. Значит, еще некоторое время, пусть недолгое, они будут ходить вокруг, примериваться… Сегодня же надо уходить. Ти'арг встал из-за стола:

– Они ищут именно меня, Джелла. Не думаю, что они опасны, но я решил уйти. Не спорьте, хорошо? Я знаю, что делаю. И обещаю вам написать или как-то иначе связаться с вами. Обязательно. Чуть позже, когда они забудут о вас, а я найду себе другое убежище.

Джелла сидела некоторое время, горестно опустив голову, потом посмотрела на наемника:

– Вам купить что-то в дорогу?

– Нет, не надо.

Он встал. Джелла испугалась:

– Вы уйдете прямо сейчас?

– Конечно. Джелла, не бойтесь, эти люди не то, чтобы безобидны, но пока тревожиться из-за них не стоит. Если бы они захотели причинить какой-то вред, то уже давно проявили бы себя, может быть, пришли бы к вам и попытались меня арестовать. Но если я останусь тут, вот тогда у вас действительно могут быть неприятности.

Ти'арг ушел в комнату за кольцом и часами. Больше он отсюда ничего не возьмет, с едой и одеждой разберется потом… Интересно, как они опять его нашли. Получается, выдал его Ристоваль… Допустим, ему велели докладывать, если кто-то будет приносить травы или какие-либо волшебные ингредиенты для лекарств. Или завели слежку около всех магических аптек (ну, сколько их тут – небось, две-три на весь Граниан).

Он надел кольцо, часы и внутренне приготовился. Побег будет прост – завести часы до упора перед выходом из дома. Затем выбежать, проскочить мимо шпионов (если они слоняются под дверями) – и поминай, как звали. Конечно, он произнесет заклинание невидимости, но кто их там знает, возможно, у них уже заготовлена против этого блокировка. Может, и кинутся за ним… В любом случае, портала у него нет, значит – будет обычное бегство, без особых изысков.

– Джелла, я ухожу. Как там моя форма? Постойте, нет… военную форму сейчас не надо… вы говорили вчера о вещах вашего брата… Мне надо быстро одеться и – давайте попрощаемся? Не сомневайтесь, подам весточку, как только…

Внезапно свет померк – словно солнце стало черным. «Там, на небе, сейчас не наше солнце, это светит в преисподней», – в одну долю мгновения промелькнуло ощущение, даже не оформившись в мысль. Подсознание узнало, почувствовало – кто-то творит смертоносное заклятье, но сделать хоть что-нибудь маг уже не успел. Что-то огромное гигантским пушечным ядром влетело в окно, оно неслось прямо ему в лицо и рассыпалось едкой, душной, бесцветной пылью, от которой запершило горло, перехватило дыхание, стянуло тупой, невыносимой болью голову… Воздуха больше не стало совсем, сердце трепыхнулось еще один раз, последний, и сдалось в плен небытию… Черное солнце расширилось, выросло, как дракон, и проглотило весь свет.

…Медленно, частицами впечатлений, появляющимися одна за другой и складывающимися в многоцветную мозаику, болью и слабостью возвращалась реальность…

И снова Ти'арг очнулся не там, где должна была, как казалось, завершится его бурная жизнь. Над лицом покачивалась ветка лиственницы – пушистая, с коричневыми шершавыми ветками. На лицо склонялись длинные травины, по одной полз муравей, неторопливо и сосредоточенно. Изредка какая-то птица высвистывала отрывистые ноты тонким голоском. Шумели от несильного ветра листья дубов и осин. И кроме этого не было слышно никаких звуков. Ти'арг, не пытаясь встать, пошевелил руками, согнул то одну, то другую ногу, и понял, что он жив-здоров, только оглушен – голова кружилась, одолевала слабость. Маг только чуть-чуть смог приподнять голову, чтобы осмотреть место, куда он угодил. Лес, ни единого намека на какое-либо жилище, ненарушаемая тишина… Он поднял левую руку, чтобы посмотреть на артефакты. Часы мерно тикали, как ни в чем не бывало. А кольцо… его как будто бросили в костер, оно стало черным, словно умерло. Кольцо снова спасло наемника, отдало всю свою силу и – погибло. Хотя, может быть, оно снова сможет восстановиться? Впрочем, едва ли…сегодня работа ему досталась более тяжелая, чем в прошлый раз… Видимо, решил Ти'арг, кольцо не только переместило его сюда, но сначала выставило блок или поглотило смертельное заклинание. Жаль, нет Орхиуса, интересно бы выяснить, какая тут могла быть использована магия. Наемник примерно представлял, что это могло быть, но не думал никогда раньше, что такие силы могут быть заключены в какой-то предмет, и, к тому же, действовать самостоятельно, без приказа хозяина. Да… все же оружейник – гений.

Силы восстанавливались медленно, во рту горчил тот же противный привкус едкой сухой пыли. И все-таки приятно было лежать вот так, без движения, в мягкой траве. Ни одна тревожная мысль не проникала в полусонное сознание. Ти'арг закинул руки за голову и закрыл глаза. Когда-нибудь, в старости (если он до нее доживет), он, пожалуй, будет заниматься только теорией магии – там же просто бездна неисследованного. Может, напишет книгу…

Ветер стих, перестал шевелить листья, и тут ухо уловило какой-то осторожный, непрерывно повторяющийся звук – там, в темноте деревьев. Ти'аргу сразу захотелось пить, и он понял, что его подсознание уже определило, что там, в чаще, есть ручей. С трудом встал, высмотрел сверкающую среди растений и коряг дрожащую ленту воды. Напившись, опустился на поваленное, тяжко скрипнувшее дерево и задумался.

Очевидно, что с того момента, как он последний раз заглянул в жизнь Донна, его преследуют. Не менее очевидно, что следившие за ним были настроены не то, чтобы так уж миролюбиво, но агрессии не проявляли. Вообще все делали как-то немного равнодушно и нерасторопно, что ли. Почти не скрывались, как будто им и неважно, поймают они его или нет. Если так, то выходит, есть еще кто-то? И вот этот-то тип совершенно не безобиден, напротив, он готов на все, даже на покушение среди бела дня… А Джелла? Поразмыслив, наемник решил, что едва ли убийца будет преследовать ее. А весточку он ей подаст… чуть позже. Что ж, пока ясно одно – сейчас Ти'арг в максимальной безопасности, какая возможна в этом мире. И пора поискать людей и вообще выяснить, куда его забросило…

Нужно сообразить, какой логикой руководствовалось кольцо, переместив его в это место, и тогда уж определиться, куда идти. Если взять за аксиому, что артефакт знает о его жизненных обстоятельствах столько же, сколько и он, но при этом обладает своей, не-человеческой логикой… Хотя нет, знает кольцо, пожалуй, больше. Ведь Ти'арг не предполагал, что Джелла его любит… догадывался, конечно, но не думал, что так… по-настоящему, сильно и самоотверженно… И логика кольца тоже, получается, в этом случае была вполне человеческая – поместило своего раненого хозяина к любящей его девушке.

Тогда следующий вопрос… Если артефакт не перенес его раньше сюда – на безлюдную лесную опушку – значит ли это, что тут, в лесу, место похуже – запасной вариант, или просто в первый раз кольцо не могло бы его сюда добросить, например, из-за дальности расстояния до дворца (а от дома Джеллы до этого леса ближе)? В любом случае, если оно решило заслать своего владельца именно сюда, значит, в этих краях Ти'арг не пропадет. Но, Небо и Сто миров, в какую сторону же направиться?

И тут где-то в отдалении затрещали ветки под чьими-то ногами и послышались голоса. Наемник проговорил про себя заклинание невидимости и на всякий случай перевел стрелки часов наизготовку. Осталось только нажать кнопку, если что. Кстати… несколько слов о невидимках. Полная невидимость возможна лишь на очень короткое время – это не то, что человек действительно исчезает. Просто с людьми вокруг происходит нечто странное – они словно забывают о невидимке, не обращают внимания. Есть такое выражение «отвести глаза кому-то» – это именно о таком случае. Даже если твой враг только что был занят тобой одним и уже примеривался, куда вонзить шпагу или метнуть заклятье – его на некоторое время как будто ослепляло солнце… или отшибало память. Поэтому с теми, идущими сюда, все так же – фора у мага будет, но не такая уж большая… Значит – часы наготове…