Текст книги "Ловушка для наемника (СИ)"

Автор книги: Инна Левина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Нимало не таясь, проламываясь через тесно сплетенные ветки, как медведи, в его сторону шли два человека. Одеты по-деревенски, с топорами. Кстати, об одежде… Ти'арг посмотрел, что было на нем самом. Что ж, ничего ужасного… главное – не военная форма. Джелла ему подобрала из вещей брата некий гибрид между домашним костюмом и пижамой, очень удобный для дома, хотя в лесу немного экстравагантный.

Двое пришедших остановились неподалеку от Ти'арга, видимо, выбрав себе подходящее дерево. Он раздумывал, как лучше поступить – обратиться к ним (придется же, в конце концов, рано или поздно выйти к людям) или пока присмотреться. Кстати, начало знакомства лучше будет срежиссировать… Появилась одна мысль…

Когда один из пришедших принялся рубить дерево, Ти'арг прикинул, как лучше направить падающий ствол. Дерево должно было начать падать на одного из них, слегка изменив изначальную траекторию. Но только задеть, а не придавить, поскольку наемник видел себя в этой ситуации все же спасателем, а не могильщиком.

Наемник произнес нужное заклинание, незаметно обозначив рукой вектор падения. Дерево под ударами топора затрещало, ствол переломился и начал падать… Но совсем не туда, куда наметил Ти'арг, а отчего-то прямо на него. Он успел отскочить и даже успел мимолетно изумиться, отчего так неправильно сработало заклинание. Тяжелый удар все же пришелся вскользь по голове… Как сквозь пелену тумана маг слышал, что двое лесорубов испуганно переговариваются, потом почувствовал, как дерево приподнимают, а его вытаскивают и несут куда-то… Пришел в себя он в тряской, широкой крестьянской телеге. Тут же были дрова, сложенные и связанные веревкой. Один из лесорубов сидел рядом с Ти'аргом, второй правил лошадью. «По крайней мере, не бросили в лесу», – подумал маг и снова закрыл глаза.

Глава 19 Эль-Риенна, столица Тойны

…Однажды, недели три-четыре назад, еще в Граниане, случайно оказавшись в антикварной лавке, Ти'арг наткнулся на старинную акварель «Эль-Риенна весной». Запомнились ему светлые здания, тонущие в зеленом мареве молодой листвы, изогнутые веселые мосты над городскими речками, голуби на площади, Дальняя Гавань и белые паруса… И вот сейчас он здесь, в этом городе, который называют «прекраснейшим» – и это самое точное слово. Маг видел и площади с безмятежно прохаживающимися по ним упитанными голубями, фонтаны, на дне которых серебрятся под водой десятки брошенных монет, высокие мосты с изящными оградами над речками, то и дело превращающимися в рукотворные водопады. Паромобилей и дирижаблей почти нет, на улицах стучат колесами повозки, запряженные лошадьми; можно увидеть и смирных осликов, тянущих небольшие тележки. Дома – старые, кое-где обветшалые и с обсыпавшейся штукатуркой на фасадах, с внутренними двориками, тенистыми и зелеными…

В одном из таких домов Ти'арг и поселился.

…Сначала маг думал остаться на какое-то время в деревне, куда его привезли добродушные братья-лесорубы. Ему требовались деньги на обратный портал, а значит, приходилось приниматься за магическую работу… Деревня была многолюдная, зажиточная, дело бы ему тут нашлось. Опять же, отчего не наведаться иногда и в ближайший городок. Так представлял наемник свою жизнь в ближайшие месяц-два, когда сидел на кухне небедного деревенского дома, за широким столом, накрытым отглаженной скатертью, рядом с большой каменной печью. На стене – прибиты полки, а на них – множество вычищенных, с блестящими боками кастрюль, кастрюлек и сковородок; пахло здесь теплым хлебом и запеченным мясом. Перед наемником стояла огромная кружка с пивом и глубокая глиняная тарелка с гречневой кашей. В общем, как ему показалось, тут он наверняка не пропадет.

И однако через пару дней Ти'арг уже ехал в столицу, сидя в повозке одного из соседей добросердечных братьев, имея в кармане несколько заработанных монет и не зная, что будет завтра… Крестьянин, везший на продажу свиней – те сидели в деревянной клети рядом с Ти'аргоми беспрерывно разноголосо хрюкали – был неразговорчив. Да магу и не хотелось ни с кем говорить – слишком много появилось такого, что следовало бы обдумать.

Провожая его в дорогу, братья-лесорубы покачивали головами, с сомнением посматривая на мага. Они дали ему кое-что из одежды, что, конечно, «не очень-то годится такому господину, да больше ничего нету», и те три-четыре монеты, которые невесело позвякивали сейчас в карманах старой куртки.

Ти'арг глядел в голубое небо, на тянущиеся и меняющие форму облачка, и, стараясь не слышать хрюканье и сопенье бессловесной живности, думал, думал…

Все началось с того дерева, которое падало совершенно не туда, куда наметил маг, но тогда показалось, что это – странная случайность. Ладно… Но потом – свалившийся чуть не на голову ему чугунный горшок. Выстрелившее ружье – которое как раз и принесли заколдовать от случайного выстрела – и пуля, чиркнувшая по виску Ти'арга. Не рана, царапина, но ведь могло бы быть… Пьяный кузнец – его Ти'арг, по просьбе жены, должен был привести в человеческое состояние. Кузнец распахнул дверь бани, где он забаррикадировался с огромной бутылью самогонки, полез прямо на Ти'арга и тянулся к его горлу своими трясущимися от многодневной пьянки руками… Ти'арг скрутил его, но подумал – тенденция, однако, наметилась. И, наконец, снова в доме лесорубов. Длинный нож, которым наемник разрезал краюху хлеба, не то вырвался, не то выскользнул – и сильно полоснул по руке – от запястья чуть не до локтя. Кое-как остановив кровь и перевязав рану, наемник принялся рассматривать нож, прочел над ним несколько заклинаний, проявляющих магию. Кое-что стало понятно… для большей уверенности, конечно, неплохо было бы пойти в лес и рассмотреть то, по непонятной траектории свалившееся дерево, ружье соседа… (ну да – и еще исследовать бы кузнеца… хм…). И чугунный горшок хозяйка куда-то спрятала… А, впрочем, итак можно сделать выводы.

…Выводы свои Ти'арг додумывал уже в повозке. Семейство, приютившее его, в один голос сказало, что «ты, господин, несчастья к себе тянешь, вины твоей тут нет, такая, видать, твоя планида, а мы люди простые и в этаких делах ничего не понимаем…» Видимо, им уже мерещился пожар в их уютном домике, нашествие нечисти – придет по душу гостя, глядишь, и хозяевам достанется…или уж что им там подсказывал их ужас перед «несчастливой планидой».

Итак. То смертоносное волшебство, от которого Ти'арга спасло кольцо, было соединено с преследующим заклятьем, причем довольно сильным. Что такое преследующее заклятье? Если основное чародейство по каким-либо причинам будет неуспешным, оно станет повторяться вновь и вновь, используя каждый подходящий случай. Нет-нет, не надо думать, что это – как маньяк с топором, гоняющийся за жертвой по всем закоулкам ее судьбы. Нет, преследующая магия проявляется тогда, когда есть реальная опасность – а заклинание усиливает эту опасность до, желательно, гибели жертвы… К счастью, такому волшебству свойственен эффект угасания: если сегодня ты упал с горящего моста в водоворот, то через неделю есть шанс очутиться на плывущей к берегу лодке с пробоиной, а еще через месяц – всего лишь поскользнуться и свалиться в канаву. От смертоносного чародейства кольцо спасло Ти'арга, видимо, приняв заклятье на себя (нет другого спасения от этого волшебства, только – направить его на другую жертву). Ти'арг никогда в жизни не слышал о том, чтобы артефакты жертвовали собой ради спасения того, кто ими обладал. Но, с другой стороны, Орхиус – не обычный мастер.

А что касается второго, слитого со смертоносным заклятием волшебства… Наемник вспоминал одну за другой и принялся сейчас повторять разные магические формулы, уничтожающие магию преследования. Он пытался не обращать внимания на звуки, доносившиеся из клетки, и, главное, не вдыхать шедший оттуда запах. Перестал слышать скрип колес и ощущать тряску, сосредоточившись на повторении необходимых формул. Маг готовился к долгой и непростой работе, но справился довольно быстро. После формулы проявления ему привиделась тонкая, словно нависшая ним черная сеть. Прорвать ее, а потом и совсем развеять отчего-то оказалось несложно. Видимо, приняв – как громоотвод – всю силу смертоносного заклинанья на себя, кольцо изначально ослабило и связанное с ним заклятье преследования. Если б сразу понять, что с ним происходит! Тогда намного раньше с этим справился, глядишь, и жил бы еще в деревне, при крестьянском хозяйстве…

Однако, подумалось Ти'аргу, надо бы, скопив денег на портал, все же на некоторое время вернуться в Граниан. Необходимо побывать около дома Джеллы, с соседями поговорить. Наемник должен был выяснить, кто же ненавидит его до такой степени, что хочет убить, причем гарантированно… Кто знает, может быть, он нажил за время странствий некого личного врага, на что-то затаившего злобу? Это было странно, какие личные враги могут быть у наемников? Сегодня наемник воюет против тебя, а завтра, возможно, будет среди твоих соратников – смотря кто заплатит. И в их действиях – никакой личной ненависти к тому, с кем воюют – это просто работа. Сейчас маг разрушил заклятье преследования, но если его враг окажется упорен, он не отступится, не оставит в покое…

То, что это не его заказчики, было вполне очевидно. Во-первых, магическая печать на договоре – от ее мести спасло бы только, если об убийстве будут договариваться не они, а некто третий, да и то рискованно. И проще уж было заблокировать ему путь через портал в этот мир – тоже нарушение, но за такое печать спрашивает не так строго. Словом, тут стоило разобраться…

И еще – проведать Джеллу. Не задело ли ее заклятьем, не навел ли маг на девушку своих врагов.

Ти'арг снял комнату, довольно убогую, с некрашеными стенами, выходившую во двор – в ее окна никогда не заглядывало солнце, и оттого в ней было прохладно и сыро. Рукомойник, тусклое зеркало с трещиной по краю, кровать и шкаф с перекосившейся дверцей. Зато – плющ, весело вьющийся по краю оконной рамы, тишина – и очень низкая цена, всего несколько монет. Как раз все, что было в кармане. Впрочем, в эту цену входили завтрак и ужин (кусок хлеба с водой и яблоко).

Выспавшись и позавтракав (снова хлеб, вода и еще две картофелины), наемник отправился на заработки. Площади, фонтаны и статуи, Дальняя Гавань… Часы с золотыми фигурками на высокой башне с черным острым шпилем… Торжественная смена караула у королевского дворца, магазинчики антикваров и ювелиров… В одну из попавшихся ему на пути антикварных лавок Ти'арг, наконец, вошел – отчего-то шевельнулось в душе предчувствие, что здесь ему повезет. Хозяин, седой, темноглазый и неторопливый, читал газету за прилавком. Он поглядывал на Ти'арга, но не говорил ни слова, пока тот рассматривал разные разности, заполнявшие витрины и стены небольшого помещения – книги, кубки, картины… Одну из акварелей наемник разглядывал долго и пристально.

– Желаете приобрести? – наконец спросил антиквар.

– Нет. Но вот вам мог бы помочь продать повыгоднее.

Антиквар помолчал некоторое время, затем осведомился:

– Вы знаете цену этой картины?

– Я не знаю, сколько она стоит, полагаю… судя по тому, что этой акварели лет двести… ее цена не такая уж низкая. Но суть в том, что под верхним слоем красок есть более старая акварель… намного более старая и искусная.

– А вы что, пришли по чьему-то поручению?

– Нет, я сам по себе. Шел мимо, решил помочь вам – и себе.

– Вы реставратор картин? – с сомнением спросил хозяин лавки, оглядывая Ти'арга и, несомненно, отметив и широкие крепкие плечи, и военную выправку, и коротко, по-солдатски, постриженные волосы.

– Да ни в коем случае. Я – маг.

Лицо антиквара стало менее настороженным.

– Что ж… Я дам одну вещь, на пробу. Если вы сумеете с ней что-то сделать – буду рад поработать вместе.

Антиквар достал из ящичка, вделанного в прилавок, небольшой медальон. Ти" увидел искусно написанный, но, увы, стертый временем портрет: красавица с зелеными глазами и светлыми вьющимися локонами, в охотничьем костюме и небольшой шляпке с поднятой вуалью. В лицее Ти'арг изучал – на третьем курсе, как и было положено, заклятья восстановления. Их учили работать с разными предметами и веществами, преимущественно, конечно, с железом, деревом, землей (чтобы уметь, например, подлатать хотя бы на время боя сломанный клинок, подправить сломанные стенки укрытия). Ну, а тут краски, подумаешь… И наемник, насвистывая, принялся за дело.

Сначала антиквар помрачнел, глядя на такую бесшабашную работу – вещь старинная, непростая, а тут никакого почтения. Но потом успокоился, стал наблюдать с интересом и не без одобрения. В тот момент, когда была восстановлена основная часть миниатюры и пришла пора переходить к нежному и юному лицу незнакомки, Ти'арг сосредоточился, представляя ее черты, выражение лица, взгляд… Это удалось, и он вдруг увидел незнакомку так ясно, как тот, рисовавший ее художник в далекое счастливое утро.

И вот работа окончена. Хозяин лавки бережно взял готовую вещь в руки. Удивительно – медальон выглядел столь же старым, как полчаса назад, но краски стали намного отчетливее, линии – четче. Портрет ожил… Как будто его много лет назад спрятали от солнца и неосторожных рук, и достали только сейчас. Антиквар аккуратно положил медальон в тот же ящичек и протянул руку Ти'аргу:

– Меня зовут Диерс. Я рад принять вас к себе.

Работа мага стоит недешево, и, если бы Ти'арг обрабатывал все так или иначе испорченные вещи, они бы выросли в цене, но стоимость реставрации иногда выходила бы выше стоимости самой вещи. Но, конечно, Диерс поручал ему только такую работу, которую невозможно выполнить без магии – если вещь была хрупкой и ее легко было бы сломать или если ее практически невозможно было отреставрировать и магия становилась тогда последним шансом. Ти'арг был доволен работой – спокойная, необременительная, опять же – искусство…

Дошел черед и до той акварели, которую Ти'арг заметил в самый первый день. Снять верхний слой – дело нелегкое, действовать надо осторожно… И вот исчез милый, но совершенно банальный пейзаж с рощицей, голубой речкой и белокурыми детишками, болтающими ногами в воде. Вместо него открылось совсем иное: черные, расколотые скалы, какие-то крылатые отвратительные чудовища, с перепончатыми крыльями и длинными клювами, несущие в свое гнездо, свитое на отдельной от прочих вершине, кричащего человека.

«Это будет стоить намного дороже, – задумчиво бормотал антиквар, рассматривая новую картину, – да, дороже… но лично для себя я предпочел бы первую… Эту в спальню не повесишь… да и в столовую тоже… Очень, очень сильно написано… в темную комнату ее, под замок, и никогда, никогда…» Ти'арг не стал выспрашивать старика, что вспомнилось ему… у каждого в душе свои потайные комнаты, и не надо их открывать…

Глава 20 Мирные дни

Так и шли дни за днями. Работа в лавке была необременительной, времени отнимала четыре-пять часов, не больше. У Ти'арга оставалось еще полдня и вечер – пройтись по городу, поискать еще какой-нибудь приработок. Но пока он не торопился, не старался непременно устроиться куда-нибудь. Ему нравилось бродить по тойнской столице, сидеть в кафе, разглядывая старинные здания. Затейливые каменные узоры на фасадах, напоминавших о том, что когда-то эта страна была завоевана пустынниками, темнолицыми и жестокими, но давшими Тойне множество талантливых поэтов, архитекторов и музыкантов. Потом завоеватели слились с завоеванными – а тех, кто хотел господствовать и не желал терять традиции и обычаи своего рода, сумели выгнали прочь… Но их дикие песни, отзвучавшие давно и застывшие в камне или проросшие в стихах, еще тревожат сердца памятью битв, свободы, золотого песка и солнца…

Казалось, этот город как построили пять-семь столетий назад, так ничего тут и не менялось. Или может, причина в том, что бедные дома на окраине быстро ветшали и оттого смотрелись такими старыми? А все же люди и в бедных домах были жизнерадостными и доброжелательными. И ритм в Эль-Риенне – неспешный, как будто и время здесь не желало подстраиваться под новую эпоху и нестись быстрее и быстрее к новым свершениям.

«Надо копить деньги на возвращение домой, искать следующий заказ, откладывать на корабль-портал», – думал он, удивляясь самому себе и своему нежеланию куда-то идти, добиваться чего-то. Ленивая и солнечная жизнь Эль-Риенны так подействовала на него? Ти'арг прислушался к самому себе, к тому, что подсказывало ему предчувствие. А оно было как никогда определенно – магу не улететь в ближайшие месяцы из этого мира, у него найдутся здесь и свои дела, и наемническая работа. Надо просто подождать, совсем немного… «Я ведь никогда тебя не обманывала, правда? – нашептывала ему интуиция, – вот и не спеши, погоди, увидишь еще, как все сложится…»

Ти'арг и не спешил – гулял себе по Эль-Риенне, покупал у уличных торговцев знаменитые тойнские лепешки с мясом и сыром, обжигающие рот – в них клали много перца, острых приправ и ели, только-только сняв с огня. Спускался по знаменитой мраморной лестнице, длинной, в сто ступеней, ведущей к морю (излюбленный образ тойнских поэтов – «Белая лестница к Белой Гавани, чайки над белыми парусами…»). Заходил на шумные базары, где пахло апельсинами и пряностями. На одном из тойнских базаров он прикупил корень тамрры, похожий на толстого коричневого человечка и обладающий, как считалось, самыми разнообразными магическими свойствами – их Ти'арг решил исследовать на досуге.

Иной раз Ти'арг, особенно если проходил мимо частных картинных галерей или городских музеев, вспоминал, как описывала ему сестра Иларна картины Лаэрция, а однажды наемнику удалось их увидеть – так вот, иной раз Ти'арг задумывался: как же в такой благословенной земле можно было рисовать нечто подобное? Видно, даже под ясно-голубым небом нет мятежной душе покоя. Или это именно ему, Ти'аргу, судьба сейчас дала такую передышку, мирные беззаботные дни, чтобы потом спросить с него за это?…

Он часто после работы в лавке Диерса шел в городскую библиотеку. Платил небольшой залог и брал в хранилище древние манускрипты, созданные в такое давнее время, что страшно и представить. Работ, касавшихся магии, там сохранилось немного. В основном они были связаны с пустынниками – тем приписывались самые разнообразные магические способности. Полистав кое-что из старинных книг, Ти'арг решил, что ничего нового он для себя не вычитает, и дальше уже брал только современные тойнские романы. К счастью, их разрешали уносить домой. Один из библиотекарей, дружелюбный молодой человек, посоветовал наемнику книги несколько современных романов о войнах, шпионах, с яркими батальными сценами, дуэлями и приключениями. Кое-что Ти'арга даже позабавило.

Однажды, зайдя в библиотеку, наемник увидел новую служащую, высокую девушку с длинными рыжими волосами. Увидел – и вспомнил Джеллу. И сердце кольнул укор. Джелла заботилась о нем, остригла свои прекрасные длинные волосы, не спала ночами. Он так и не знает, не пострадала ли она при взрыве. Ведь была совсем рядом… Ти'арг взял несколько книг (новая служащая посоветовала ему кое-что из рыцарских романов) и задумчиво побрел домой. Надо узнать, что с ней. Может быть, она ранена, у нее нет денег…

Об Урсуле, как ни странно, маг тоже почти не думал. Иногда видел ее во сне – печальные светлые глаза, рассеянно глядящие не то в будущее, не то в прошлое. Поворот головы, движения, немного детские и вместе с тем женственные. Ее будто окружало некое волшебное облако, из-за которого невозможно было смотреть на нее как на обычного человека. Но наемник не позволял себе ни всматриваться в ее лицо – даже во сне, ни думать о ней. Она так же недосягаема, как если бы их разделяло не расстояние, а время. Если бы Урсула родилась на тысячу лет раньше, она была бы не дальше, чем сейчас.

Но Джелле он обязан – может, не жизнью, но здоровьем, это уж точно. Вот как бы узнать о о ней… Будь тут Имлин… Но звать Эль-Риенну черного воробья наемник не решился. Зов выйдет слишком слабый, а дорога длинная – Имлин может потеряться, попасться хищной птице в лесу… нет, не получится его сюда вызвать… Проще – наколдовать вестника.

Как-то раз, бродя после работы по городу, Ти'арг наткнулся на любопытный магазинчик. Среди разных редкостей и древностей там продавались кое-какие ингредиенты для зелий. В первый раз он себе ничего не выбрал там, но решил запомнить эту лавку. Стоило зайти туда еще раз, присмотреть себе кое-что… Он немного поплутал в переулках, которых было немало в центре Эль-Риенны, и вот, наконец, дошел до нужной ему лавки.

Хозяин, совершенно не похожий на Диерса – низенький, с бегающими глазками. Ти'арг сразу отметил, что тот весьма подозрительно себя ведет, поэтому наемник придирчиво рассматривал то, что предлагал ему продавец. И очень правильно, потому что тот, пробежав глазами данный ему Ти'аргомсписок, дал магу сначала толченые орехи совершенно другого сорта, дешевле (хотя об этом продавец промолчал), потом перепутал листья кустарника остриан с листьями шиповника. Почему продавец ошибался – из жадности, выдавая дешевый товар за дорогой, или по невежеству, было наемнику неважно – поняв, что за человек перед ним, он особенно тщательно проверял все принесенное. Ти'арг терпеливо ждал, когда продавец заменит ему бесполезные ингредиенты на необходимые, представляя, от нечего делать, какой вестник у него вышел бы, если б он поверил продавцу на слово. Наверно, получилась бы хилая, сине-фиолетовая летучая мышь, которая доковыляла бы до его окна, а потом повалилась без сил.

Вернувшись домой, Ти'арг сложил кулечки с травами, листьями и орехами на стол, пристроил книги на подоконник и взялся готовить зелье. Смешал все купленные ингредиенты в нужной пропорции, добавил настойку тамшинновой коры, затем поймал на зеркальце и направил на смесь солнечного зайца. Дождавшись ночи, сел у окна, закрыв глаза, мысленно прошел под домом, отыскивая нужное сновидение (для вестников выбирают сны легкие, безмятежные и радостные, лучше всего – детские). В их доме детей жило немало, потому поиск был недолог. Поработав над пойманным сновиденьем, опустил его в чашу с заготовленным зельем. Подумав, накрыл блюдцем, а блюдце придавил чернильницей – на тот случай, если вестник окажется слишком легким и улетит раньше времени.

Утром, еще не было и шести, Ти'арг проснулся – на подоконнике что-то позвякивало. Маг увидел, как в чаше что-то подпрыгивает, стуча блюдцем. Он аккуратно сдвинул блюдце, накрыв чашу сверху рукой. И вот на его ладони затрепыхалось прозрачное существо, похожее на птицу, но с заячьими ушами. Существо оторопев от нежданной свободы, беспорядочно болтало крыльями и озиралось. Наемник погладил летучего зайца, прошептал несколько формул – и крылья у вестника стали расправляться, их размах становился все больше и больше. Ти'арг велел ему лететь к дому Джеллы, а потом, нигде не задерживаясь, тут же возвращаться обратно. Он мысленно показал вестнику, как выглядит и дом, и улица и где примерно они находятся. Вестник понимающе кивнул, расправил крылья и полетел, купаясь в воздушных потоках, все быстрее и быстрее. Сквозь него просвечивали деревья, небо, дома – его прозрачность стала лучшей маскировкой. Собственно, у таких посланцев был всего лишь один недостаток – они крайне любопытны и могут задержаться в каком-нибудь месте, если им там покажется интересно, даже на несколько дней.

Вестник возвратился через три дня. Ти'арг осторожно погладил его и тут же увидел картинку – пустые комнаты (он узнал их, только мебель, стены и потолок сейчас все закопченные, обгорелые), распахнутые шкафы без вещей… Наемник закрыл своего посланца обеими ладонями, но картинка, которую он видел – не менялась. Разоренный, заброшенный дом, и больше ничего. Летучий заяц щекотал магу ладонь, пытаясь пролезть между пальцами и умчаться прочь.

Наемник разжал руки и отпустил вестника на волю. Тот тут же полетел куда-то прочь – прозрачное, легкомысленное существо. А Ти'арга неожиданно начало точить смутное чувство вины. Он решил непременно пойти потом самому к дому Джеллы и выведать у соседей: что же с ней, куда она пропала? Но это все будет в будущем, сейчас загадку не разгадать.

…А потом он снова увяз в тягучей ленивой реке и снова все стало, как раньше – дни бежали за днями, легкие, спокойные и одинаковые.

Так прошло около трех недель.

В одно солнечное утро – бывают ли в этой счастливой земле иные? – Ти'арг неспешно вошел в антикварную лавку Диерса. Пожилой антиквар сидел за прилавком, читая газету. Он свернул ее, увидев Ти'арга, и сказал:

– Работы сегодня немного. Вот пара вещиц… А это… – Диерс повертел в руках небольшой холст, с которого почти полностью осыпалась краска: – Это, думаю, выбросить… Или вырезать холст, а рамку оставить, можно продать… недорого, конечно. Еще статуэтка, хотя опять же не уверен, стоит ли мелочиться…

– Что пишут? – кивнув на отложенную газету, спросил Ти'арг, который обычно читал новости через день и предпочитал вечерние выпуски. Он вертел в руках статуэтку – фарфоровую белую собачку с отломанной левой лапой.

– У нас все спокойно… Пока… Королевство семи островов объявило войну Севруму. Как бы и наши не ввязались…

Ти'арг замер, потом медленно поставил собачку на прилавок. Они оба молчали какое-то время.

– Мдаа… Напрасно я вам это рассказал… Давно не было у меня такого великолепного работника (чего уж теперь себе набивать цену…), – огорченно вздохнул антиквар. О том, как поступит Ти'арг дальше, он уже догадался – раньше самого наемника. – Зря рассказал… Хотя вы бы и сами потом прочли…

Ти'арг кивнул. Королевство семи островов объявило войну… Значит, им потребуются наемники. И у него будет шанс освободить Урсулу из монастырского заточения, помочь скинуть Донна и побывать около дома Джеллы – теперь уже не только из-за убийцы, но и из-за самой Джеллы.

– Уйдете уже сейчас? – спокойно спросил Диерс.

– Пожалуй…да.

– Удачи, – сказал антиквар тем же спокойным и серьезным тоном. – Я рад, что вы работали у меня. Удачи вам.

Ти'арг крепко пожал ему руку. Ему тоже было хорошо работать с этим спокойным, мудрым человеком… Но это – не его жизнь… Временная жизнь – вот так лучше сказать…

Сделав несколько шагов, вернулся обратно. Взмахнул несколько раз над лежащими на прилавке вещами, прошептав какие-то неслышные заклинания.

За наемником давно закрылась дверь, а антиквар все разглядывал его прощальный подарок: фарфоровую собачку, целую и невредимую (только левая лапа была у нее черной) и старинный портрет в изящной раме позапрошлого века, изображавший – в парике, камзоле с высоким воротником и при шпаге – самого Диерса…