Текст книги "Ловушка для наемника (СИ)"

Автор книги: Инна Левина

Глава 23 В монастыре

Урсула сидела за письменным столом, задумчиво водя по руке кончиком пера. Прошел час – она не написала ни строчки, хотя решила с вечерней почтой выслать несколько писем – брату, двоюродной тетушке, уехавшей в Королевство семи островов, двум подругам, раньше обучавшимся с ней в монастыре. Но ничего не шло в голову. Урсула поставила локти на стол – за это ей в детстве выговаривали, положила подбородок на сцепленные пальцы и смотрела в окно – на медленные редкие снежинки, падающие на пожухлую траву, на серо-голубое небо с прозрачными облаками. Ее мысли возвращались к одному и тому же, словно мельничное колесо, бесконечно идущее по кругу. Ни о чем и ни о ком, кроме Тимуса Донна она думать не могла. «Было бы вежливо с его стороны прийти навестить меня. В конце концов, это он хотел, чтобы мы остались в монастыре. Хотя, разумеется, он не придет. У него действительно много дел. И, наверно, это даже было бы не очень прилично».

Урсула закрыла глаза, и увидела то, что вспоминала постоянно, с тех давних дней – Донн вбегает со шпагой в руке в зал, расшвыривает солдат, окруживших ее… У него черные глаза, гневные и встревоженные, и волосы словно летят по ветру…

Что было бы, если бы они снова встретились? Как, где это могло бы случиться? Урсула посмотрела в высокое, словно застывшее небо, но неуемная фантазия подсказывала ей то одну, то другую картину: в монастыре пожар… нет, бунт среди охраны… Донн прибегает, чтобы провести ее в безопасное место… приводит войско и осаждает Граниан… Союзная армия подходит к дворцу, Донну грозит пленение и казнь…Урсула тайком прибирается во дворец и выводит его подземным ходом. Они прощаются у реки. Ночь, оранжевое зарево вдали над дворцом, далекие окрики стражи. Донн благодарит ее и целует руку… Вскакивает на коня… и только гулкий стук копыт по подмерзшей дороге слышен далеко-далеко, а всадника уже не видно… Принцесса не первый раз воображала себе бесчисленные сцены встреч и разлук, и однажды на легком летучем листочке появилось стихотворение:

 
  Расстанемся… Я для тебя теперь —
  Ушла в края, откуда не приходят
  Ни весточки, ни письма. Иногда —
  Сны. Обещаю – не приснюсь… Надежней
  Так будет расставанье – Здесь и Там.
 
 
 Но знаешь… Ведь тебя не потревожит,
 Что я – не позабуду? И со мной
 Останутся твой взгляд, слова, улыбки,
 Как тихий луч на дальнем маяке,
 Ведущий через ливень, шторм и бездну,
…А пустота останется – тебе…
…И память обо мне тускнеет, тает,
Как голос уходящего – вдали…
 

Но если бы он остался? Что случилось бы дальше? Тут фантазия Урсулы умолкала – придумать, какое могло бы быть продолжение не под силу даже ей. Она снова прикрыла глаза, и неожиданно зазвенели в ее душе слова и стали складываться в грустное стихотворение – о том, чего не могло бы быть никогда. Не то, чтобы она пыталась написать о нем или о себе – нет, это было только желание невозможного.

 
  Райская птица
  С шелковистыми синими перьями,
  С черными глазками…
  Самая дивная птица на свете – том и этом —
   Прилети ко мне.
 
 
   Нет… Перья поблекнут,
  Серыми станут…
  Разлюбишь, разлюбишь…
 
 
  Не будешь волшебной,
 Переливной, блестящей,
 Но станешь родною,
  Всегда будешь рядом…
 
 
  Но райской, нездешней
  Уже я не буду…
  Разлюбишь, разлюбишь…
 
 
  Любовь летучую
  Как разлюбишь?
  Радость уж в том,
  Что есть ты на свете…
 …Счастье летучее
  Райская птица…
 

Урсула перечитала несколько раз написанное. Подписала под стихотворением «месяц Первого Снега». «Ну что ж, – подумала она, бросив лист в верхний ящик письменного стола, – по крайней мере, утро прошло не впустую».

Стихотворение легло на синюю обложку дневника – в нем Урсула записывала каждый день несколько строк… иногда по две-три страницы. Сейчас это уже не была просто привычка, как в детстве, слишком много было такого у нее в душе, о чем она не могла говорить ни с кем – только поделиться с синей тетрадью…

Месяц Заревник, третье число.

«Итак, я снова в монастыре – вместе со всей семьей, кроме тех, кто успел уехать из Севрума. Нас уверяют, что здесь совершенно безопасно. Донн сказал, что опасается провокаций или покушений, причем, как он говорит, это может быть и со стороны сторонников монархии – чтобы вызвать у народа к нам сочувствие. Поэтому лучше нам оставаться пока в монастыре под надежной охраной. А дядя говорит, что мы тут просто заложники. Я не знаю… Но верю Донну, а дядя… он ошибается, вот и все…»

Месяц Заревник, десятый день.

"Я много времени провожу с младшими, читаю, слежу, чтобы они гуляли, вовремя ложились спать. Конечно, с нами остались слуги, хотя их меньше, чем было во дворце, за младшими присматривают монахини, но я все равно чувствую, что за малышей отвечаю именно я… Это моя обязанность… Вот странно – всего-то несколько месяцев назад я жила тут, в этой же комнате, только должна была ходить на занятия… Ни одной из моих подруг здесь нет – все разъехались… кто к родственникам, в провинцию – туда, где еще пока спокойно, а кто за границу…

Вспомнила о занятиях… Когда раньше читала о разных переворотах и революциях в «Истории», я часто представляла себя принцессой Тойны – в то время, когда у них была война с нами и часть придворных устроила заговор. Или участницей – ну, точнее, жертвой – переворотов и бунтов в других мирах… Читать об этом было необычайно интересно, и мне всегда казалось, что так захватывающе – жить в такие вот опасные времена, когда вся жизнь – одно сплошное приключение. Самые непредсказуемые изменения на грани двух исторических эпох, побеги из тюрем, спасение или предательство… Как сказал поэт:

 
Счастлив, кто в мир сей пришел
 В час роковой и ужасный,
 Счастлив тот, кто Судьбой
 Приведен пировать над бездной…
 

Я помню, как однажды смотрела на звезды и повторяла про себя эти строчки, ужасно завидуя тем, кто видел такие необыкновенные события… А вот теперь думаю, что живи этот поэт в те годы, когда пробил «час роковой и ужасный», он никогда бы не написал, что это счастье. Ты можешь не бояться за себя… даже, может быть, о себе и забывают в такие времена… Но родные? Друзья? Разве можно забыть, что они могут погибнуть, или уйти в изгнание, нищенствовать, голодать… Я иногда останавливаюсь перед зеркалом, смотрю на свое бледное лицо, вижу, что похудела, под глазами круги от бессонницы… И я тогда думаю: да, читать о таких событиях несравненно интереснее, чем в них участвовать…"

Месяц Заревник, двадцать седьмой день.

"Я сегодня много думала о предсказании, которое услышала в детстве. У меня появилось подозрение, что оно как раз и сбывается сейчас.

Мне было шесть лет, и мы отдыхали в нашем летнем дворце. Однажды я с гувернанткой и двумя служанками пошла в лес, мы устроили пикник, собирали ягоды, было очень весело. И вдруг из-за кустов вышла старуха – в красном платье, высокая, седая. Я ужасно испугалась, сама не знаю чего, заплакала. Служанки заахали, начали звать стражу… А старуха подошла ко мне и взяла за руку. Почему ее не прогнали – не понимаю, но все как будто оцепенели. Правда, одна из придворных дам, которая присматривала за мной, леди Нерни, взяла эту женщину за плечо и сурово велела удалиться. Но старуха на нее и не посмотрела. Потом уже я узнала, что она была из того народа, который называют марра. Марра живут в горах, за Тойной, но многие уходят оттуда и селятся в городах. Они умеют предсказывать будущее. Вот и мне марра тогда наворожила…

Я точно не помню ее слова, кажется, примерно так: когда я вырасту, то полюблю одного человека, на всю жизнь. Я забыла подробности, но то, что предсказание было о любви, я точно помню. И он, этот человек, тоже будет любить меня – очень сильно. Потом еще что-то о путешествии, о дороге к морю… Как жаль, что я тогда толком ничего не поняла и не запомнила. Почти тут же прибежала стража, и ее прогнали…

Потом я спросила у леди Нерни, кто эта женщина и откуда она знает, что со мной будет. Но та ответила, что марра таким образом просто выманивают деньги у доверчивых людей – всякий ведь хочет узнать будущее.

Я никак не могла забыть волшебную старуху – я ее так про себя называла. Потому начала потихоньку расспрашивать и других. На мой день рождения, тем же летом, пришла, как и во всякий год, моя кормилица, Таилла, с моим молочным братом. Ее усаживали всегда за отдельно накрытый стол, угощали пирожным и давали десять золотых монет. А мальчику – какую-нибудь игрушку.

Вот я тогда и спросила у кормилицы о той старухе. Помню, было очень жарко, и мы сидели в тени, в садовой беседке. Я слушала, а Таилла говорила. Она рассказала, что марра действительно умеют предсказывать будущее. Но, добавила кормилица, мало кто ходит к ним – разве совсем уж отчаявшиеся. Я, хоть и маленькая была, этому очень удивилась. Разве не любопытно знать, что тебя ждет? Но Таилла сказала, что есть такое поверье – все, что предсказывают марра, сбывается. Оттого люди и бояться – вдруг гадалка им расскажет о каком-нибудь несчастье. Люди считают, говорила Таилла и пила, глоток за глотком, душистый чай, что если не назвать беду словами, то ее может и не случиться… Я тогда еще подумала, что это глупо – так считать… А теперь мне отчего-то кажется, что они правы. Но, как бы то ни было, мне-то она предсказала счастливое и радостное будущее – ведь она говорила о взаимной любви. Значит, мне нечего бояться?"

Месяц Желтолиствень, день первый.

«Библиотеку нашу перенесли из дворца сюда, в монастырь. Я долго ходила вчера между рядами полок, рассматривая старые, любимые книги… Попросила слугу достать с верхних полок несколько книг – во-первых, конечно, романы – Лурна Тиана и еще некоторые. А потом прихватила один из томов энциклопедии, тот, где говорилось о различных народах».

Желтолиствень, день шестой.

«Сегодня днем мы видели страшную картину. Над Гранианом сбили три военных дирижабля – всего их было пять. Какая ужасная картина. Огромные черные дирижабли, медленными рыбами плывущие в небе, вдруг вспыхнули, превратились в небесные костры, горящие над головой – алое на синем. Кажется, они должны были сбросить бомбы на дворец. Я стояла и смотрела, просто забыла обо всем. Прибежала монахиня, сестра Юния, схватила меня за руку (никакого почтения к старшей принцессе, ну и ну!.. я шучу, конечно…) и заставила спуститься в монастырский подвал. Там уже были все монахини, мои брат и сестра. Было решено, что мы будем спускаться туда, если еще раз прилетят вражьи дирижабли. То есть не вражьи, это солдаты так говорят, наша охрана, а на самом-то деле нам они – союзнические. И, конечно, бомбы они должны были сбросить не на дворец, а на казармы. Но могли попасть и в нас. Я сказала настоятельнице об этом, еще прибавила, что рыцарский порыв наших союзников – они же хотят нас спасти – мог бы нас убить. Настоятельница сказала, что шутки сейчас неуместны. Какие уж тут шутки! Впрочем, нельзя же все время плакать, бояться… разве это – подлинная жизнь? А она, такая печальная и тревожная сейчас… и так и проходит…»

Желтолиствень, день тринадцатый.

"Случилось ужасное несчастье. Мой брат – погиб… Это произошло три дня назад, но я не могла об этом писать… плакала все время…

Союзное войско не прекратило войну, теперь она идет в интересах моего младшего брата… Но ведь регента нет, значит… Как все запуталось… Брата похоронят в столице Королевства семи островов. И мы не сможем даже побывать на его могиле… Как все плохо, бессмысленно, тяжело…"

Желтолиствень, двадцать второе.

"Ночь. В небе – яркие точки звездочек и редкие снежинки. Рано что-то наступают холода… Горит тоненькая свеча, разгоняет мрак по углам комнаты. Мне грустно, какое-то предчувствие…

Прочитала о марра. О них написано не очень-то много, к тому же, столько разных ненужных мне сведений. Зато это уже не сплетни, а научные факты. Оказывается, марра в родстве с пустынниками, странным народом… В книге тоже говорится об их способности предсказывать будущее и о некоторых суевериях, связанных с этим. Марра, в самом деле, не очень-то любят и, пожалуй, бояться.

А вот то, чего я не знала раньше. Считается, что в каждом предсказании марра есть некий подвох. Например, если они говорят о несчастии, которое должно случиться, то никогда не объясняют из-за чего. И если человек пытается избежать беды – она как раз и происходит. И счастливые предсказания у марра, как шкатулка с потайным дном. В них всегда бывает что-то, о чем марра не говорят. И счастье часто (часто или всегда? Вот что важнее всего узнать – но как?) становится бедой…

Но что может произойти с тем, что мне предсказано? Все должно быть хорошо, если двое любят друг друга. Может быть, в войне мятежники проиграют, и Донна казнят? Тогда я умру вместе с ним… Не зна, как, но не представляю, что буду жить без него. Разве это не счастье – быть до конца с любимым человеком? А я его люблю… И еще я уверена – он меня тоже любит. Когда переносили книги, точнее, перед этим, он пришел, наконец, в монастырь, говорил с настоятельницей. А потом попросил разрешения побеседовать со мной. Мы не говорили ни о чем серьезном, Донн спросил, всего ли нам хватает, просил извинения за то, что ради нашей безопасности приходиться держать королевскую семью под охраной – но ведь для нашего же блага… Я вспоминаю его глаза, как он держался, как говорил… Он тоже любит, нельзя в этом сомневаться! Я недавно случайно услышала разговор – беседовали две придворные дамы, из тех, что остались с нами. Одна из них говорила, что Донн теперь в Севруме больше, чем король… А вторая ей ответила, что если бы Донн решил жениться на старшей принцессе, то его правление стало бы даже отчасти законным… Я тоже так думаю. И ведь это могло бы прекратить гражданскую войну – а с одним Королевством мы бы справились, если бы союзники не отступились и все-таки не признали новую власть.

Я повторяю про себя то, что сказала мне гадалка в тот день, и не могу представить, что может случиться плохого. Но на душе у меня темно… предчувствие чего-то страшного, тяжелого… Может быть, я сама себя запугала? Но мне очень тоскливо…"

Желтолиствень, тридцатое.

«Мне говорят все – и я им верю, что никакой опасности нет, что можно доверять слову Донна. Он поручился за то, что жизнь наша будет спокойна и никто не тронет нас. Еще мне говорят, что я невозможно исхудала, под глазами – вечные тени. Успокаивают… Но они не понимают простую вещь – мой брат воевал с Донном и его убили… А я – не могу жить без Донна, я люблю его… И чувствую себя предательницей… Я вдруг подумала – может, это и есть тот „подвох“, который был в предсказании? Я всегда буду мучиться и никогда себе не прощу… Но если только это – я согласна, лишь бы только быть с ним рядом, пусть уж лучше мучиться, но только бы не расставаться».

Месяц Первых Заморозков, второе число.

"Сегодня Донн принес мне одну книгу по истории, старинную, даже не представляю, где он ее нашел. Я сказала ему в прошлый раз, что никогда не видела старое издание «Истории Севрума» с иллюстрациями Гвирина Таффа. И вот он принес мне «Историю». Какие удивительные картинки – безыскусные, немного наивные. Все эти стародавние короли, добрые королевы, рыцари на маленьких упитанных лошадках, геральдические львы с поднятой правой лапой, войска, неспешно и чинно идущие на войну.

Донн сказал, что книга – моя. Я так привыкла, что последние недели только теряю – близких, привычный порядок жизни, кажется, даже мои сны уже не мои. И от этого подарка, да еще от него – чуть не заплакала".

Месяц Первых Заморозков, четвертое число.

«Сегодня мы с Донном в лесу попали под дождь. Сначала потемнели на песчаной дорожке редкие капли, и мы повернули к монастырю. Потом, почти сразу, шумно и сильно капли забарабанили по листьям, а мы побежали под клен. Спрятались, как в шатре, да еще Донн поднял над нами свой плащ. Пахло дождем и мокрой шерстяной тканью. Около ног собиралась лужица. Мы почти не говорили, но вот это чудесное ощущение сразу и ненастья, и уюта. Как будто отделены от всех, там где-то непогода, а мы в своем собственном убежище».

Месяц Первых Заморозков, восьмое число.

«Донн приходит в монастырь каждые два-три дня. Сначала, в первые дни, он шел к настоятельнице, а потом уже просил о встрече со мной. Но теперь он сразу идет ко мне. Мы гуляем по монастырским аллеям, иногда уходим в лес – он ведь тоже на территории монастыря. Донн больше спрашивает, чем рассказывает о себе. Ему интересно все обо мне – как я жила раньше в монастыре, любила ли своего жениха, какие книги мне нравятся. Он меня любит, я чувствую это… Я как будто читаю его мысли, и его душа – для меня открытая книга. Я никогда раньше не была особенно проницательной, но мне кажется, что в любви есть капля волшебства. Донн, я уверена, скоро сделает мне предложение. Я знаю, что он волнуется и боится…»

Глава 24 Военный совет у Донна

Перемены, перемены в Севруме… шатание зданий и движение земной коры – их и самые толстокожие чувствовали и трепетали… неустойчивость, страх… Но и новые, как первый снег, надежды. Мятежники созвали новый парламент. Собственно, парламент был в стране и раньше, но существенных, важных решений – не принимал. Его созывали раз в год, в начале зимы, когда в столице открывался сезон зимних балов. Провинциальные дворяне привозили своих дочерей на «смотр невест». Пока отцы семейств заседали в парламенте, их жены и дочери веселились на балах. В Севруме вообще любили совмещать приятное – с бесполезным, но безвредным (наподобие заседаний парламента). Многие хотели бы изменить роль парламента – чтобы он действительно принимал решения, важные для страны, но иным не хватало решительности, иным – возможностей. Монархи Севрума никогда не давали парламенту настоящую власть.

Однако парламент Донна был другим. Во-первых, избраны в него были лишь представители провинций, поддержавших мятежников. Во-вторых, в этот парламент «по умолчанию» вошел Военный Совет бунтовщиков. Как минимум, половина парламента была за Донна. Но не большинство. Да, многие дворяне поддержали идею переворота, но сам Донн был для них еще малоизвестен – «темная лошадка», рвущаяся к власти. Когда лидер мятежников в первый раз вышел на трибуну, на него смотрели со жгучим любопытством, но многие – недоверчиво или иронично. Донн кратко и четко, по пунктам, изложил программу бунтовщиков.

"Установить парламентскую республику вместо монархии.

Вывести Севрум на иной, более высокий уровень в науке и производстве. Соответственно, и в производстве оружия"…

И далее, так же кратко, перечислил то, что необходимо было сделать для технического прорыва. Конечно, Севрум не мог бы за короткое время достичь уровня той же Альтарры, но сравняться с ближайшими к их планете мирами было вполне возможно.

Начало речи Донна изредка сопровождалось неприязненными или ехидными репликами депутатов. Окончил он выступление в полном молчании. Но не злом молчании – уважительном и немного подавленном. Лидер мятежников словно околдовал слушавших его. Трудно было объяснить, как Донн подчинял себе души и умы, но всем слышавшим его было ясно – это самый необычный человек из всех, которых они когда-либо встречали в жизни. За ним не просто можно было смело пойти – за ним хотелось идти. Такие люди рождаются редко, раз в столетие, а возможность действовать и влиять на события получают намного реже. И за ним пошли – с радостью и надеждой.

Начались перемены…

Увеличили налоги – на содержание армии, на постройку новых заводов, а крестьяне, к тому же, должны были часть урожая также отдавать в виде налогов. Из других миров приглашались ученые, маги, инженеры. Вся страна не только воевала – она еще и работала, как каторжная… На заводах и в государственных мастерских рабочий день вместо десяти часов стал двенадцать. И успехи появились почти сразу. Быстроходные, легко управляемые, усовершенствованные дирижабли… Паровые машины, способные перевозить огромное количество людей. Дома из нового, неизвестного еще в их мире материала – стампра – который трудно было производить (нужны были тогда еще не известные в Севруме механизмы, их закупали сначала, потом стали делать в самом Севруме), но он был удивительно дешев, и здания из него строились быстро и легко. Работавшим на заводах жилье в новых стампровых домах давали бесплатно – так же и тем, у кого разрушили жилье во время бомбардировок. Крестьяне, просто бедные люди запросто могли получить такой домик в рассрочку. В Граниане, на окраине, появился целый квартал таких домов. Красно-розовые, светло-зеленые или охрово-желтые, с мраморными разводами, они вырастали день за днем… именно вырастали, потому что стампр в первые три-четыре дня после того, как его соберут и поставят, растет и увеличивается. Совсем небольшие, почти игрушечные домики собирали на заводах, отвозили на место, а там они уже дорастали до нужного размера, увеличиваясь примерно в двадцать раз.

Появились бесплатные школы. По карточкам стали выдавать искусственное молоко – оно было намного дешевле настоящего, не такое полезное, конечно… но – война…

Тем, кто не хотел принимать изменившуюся жизнь Севрума, предложили переселиться на территорию около Черных гор. Там хватало необработанной земли, и первые годы переселенцы могли не платить налоги. Если бы не было подобных послаблений – обязательно начались бы бунты. А так – удавалось балансировать. Донн сделал все, чтобы страна его работала днями и ночами, задыхаясь, почти падая, как измученная гонкой лошадь, но прорываясь вперед и вперед – однако при этом не взбрыкнула бы, не сбросила седока.

Донн собрал на совет своих ближайших друзей – тех, кому доверял абсолютно. Те, кто вошел в его круг не так давно, сегодня допущены не были.

Его соратники один за другим входили в комнату, усаживались за недлинным овальным столом, приветствуя Донна как равного – при этом все же с некоторой почтительной стесненностью, а прочих – непринужденно, как давних друзей. Наконец, все собрались. Донн положил сцепленные руки на стол, слегка подавшись вперед.

– Ну, что ж, господа, сначала о войне. Чальт, как обстоят дела?

– Все совсем не так плохо, Донн, мы практически добились равновесия. Правда, наступление войск Королевства еще не остановлено, но продвигаются они медленно. Что они взяли в последние два месяца, мы пока отбить не сможем, но и своего почти не теряем. А в северном направлении они остановились. Что до армии покойного короля, ее сейчас возглавляет генерал Нерни, они отступают.

Чальт развернул карту Севрума, на которой очень аккуратно было помечено новое расположение вражеской армии.

– Но самое главное, – продолжал Чальт, – нам удалось перетянуть на нашу сторону некоторых генералов-монархистов.

– Кого именно? – тут же спросил Донн, усмехнувшись, как довольный дикий кот, поймавший и разодравший опасную хищную птицу.

Чальт назвал несколько имен. Донн кивнул – это было очень и очень неплохо. Прочие тоже заулыбались с одобрением.

– Да, нам повезло, что покойный король позвал союзников. Народу не нравится, что по его родной земле ходят чужаки.

– Как идут переговоры с генералом Нерни?

(К генералу раз за разом посылались и официальные парламентеры, и умельцы в тайной дипломатии – но он ни на какие переговоры с мятежниками не шел. На посулы не поддавался, от угроз отмахивался).

– Никак, – ответил Виртамн. (Его прозвище – «Тайных дел мастер», и ему Донн доверил вести все переговоры. Виртамн же отвечал за разведку, координировал все шпионские дела). – Нерни все тот же – несговорчив и неподкупен.

– Печально, – пожал плечами Донн, – ну, что ж, господа, что скажете о ситуации?

Он обвел глазами сидевших перед ним друзей. Чальт, Виртамн, Хелнор – в военной форме, с новыми знаками отличия на погонах, Тильгинн, Ронголт – сугубо гражданские люди, но все они – абсолютно надежные, верные Донну люди.

Тильгинн, отбросив прядь светлых волос со лба, наклонился над картой.

– Если Тойна не вмешается, то все просто… – начал он.

Военные согласно кивнули. Это в последние недели стало очевидно. Гражданская война наполовину прекращена, а с армией Королевства семи островов они бы справились. Королевству приходилось перебрасывать войска через Тойну или переправлять кораблями также в обход Тойнских берегов. Для победоносного марша по верным монархии провинциям – будь на их стороне везение, местные жители и сильная армия – этого было достаточно. Для затяжной войны – нет. Но если в войну вступят Тойнские войска…

– Могу доложить о переговорах с Тойной, – тут же отозвался Виртамн. – Вот как обстоят дела. У Севрума с Тойной мирный договор, подписанный еще в предыдущее царствование. Но тут щекотливый момент. Я никак не могу добиться, чтобы они подтвердили его. Тойнский король Эльпин сейчас колеблется. С одной стороны, его королевское слово. С другой стороны, он не признал пока наше нынешнее государство. Если они присоединиться к войне против Севрума, то будет ли это считаться нарушением договора… Спорный вопрос. Они сделают так, как им выгодно. Военные в Тойне раскололись на две партии. Одни считают, что следует рискнуть и начать войну. Другие советуют выждать.

– И какая партия сейчас многочисленнее? – спросил Донн.

– Пожалуй, поровну. Многие понимают, что если Королевство семи островов победит, тогда наследник женится на старшей принцессе – Урсуле, а поскольку регента сейчас нет, то Королевство будет управлять и Севрумом. Вероятно, до совершеннолетия младшего принца. К чему это в итоге приведет, трудно предвидеть. Возможно, к объединению двух корон в будущем. В любом случае, Союз Севрума и Королевства будет долголетним и тесным. В случае какого-либо конфликта Тойну просто раздавят.

– Тогда маловероятно, что Тойна решится начать войну, – рассудительно заметил Ронголт.

– Не совсем так, – ответил ему Виртамн. – Королевству семи островов нужна помощь против нас. Они могут дать Тойне немалые торговые льготы и предложить помощь против пиратов, которые сейчас треплют тойнский флот в Северном море. А вернее всего предложат одну-две севрумские провинции. И тогда Тойне выгодно будет вмешаться, а не выжидать.

– Короче говоря, надо любой ценой добиться прочного мира или с Тойной или с Королевством, – задумчиво сказал Донн. – Что ж, это было ясно изначально, и теперь, я вижу, дело никак не продвинулось. Нам по-прежнему нечего им предложить, и твои интриги, Вирт, не помогли.

– Не совсем так, – сказал Виртамн. – Наши осведомители узнали нечто очень важное… И если мы сделаем все быстро, пока Тойна колеблется, то можем успеть.

Все напряженно посмотрели на него. Неужели он вызнал средство расколоть потенциальных союзников? Виртамн продолжал, правда, голос его стал звучать тише, неувереннее.

– Мне донесли, что наследник Королевства, принц Тар, готов прекратить войну, если мы отправим старшую принцессу и всех ее родственников в Королевство. Он ведь формально ее жених.

– Не получим ли мы немалые проблемы потом? Тар и Урсула поженятся… не станет ли он затем претендовать на корону Севрума? От имени ее младшего брата или своего наследника? Соберет войска, договорится с Тойной… – спросил Хелнор. Он тоже говорил неуверенно, не поднимая глаз на Донна.

– Во-первых, принцесса перед отъездом подпишет отречение от престола – за себя и за своих наследников и родственников. Во-вторых, отец Тара, король Торнем, подпишет соглашение с Севрумом. Он признает нашу республику и наших лидеров.

– Но потом они могут разорвать все соглашения? – подал голос Чальт.

– Нам бы выиграть хотя бы пару мирных лет, – сказал Тильгинн задумчиво. – После этого будет уже неважно… Севрум окрепнет, мы обгоним их, если у нас завершится, наконец, задуманный нами прорыв. У нас будет такое мощное производство, такое оружие, что все станет неважно…

– Успеем ли мы? Они могут напасть раньше, через полгода-год, – продолжал сомневаться Чальт.

– Никто не будет отводить войска, чтобы тут же снова перебрасывать их на войну и заново завоевывать отданные земли. Пушки, провизия, боеприпасы – возить их туда-сюда разорительнее, чем продолжать войну, – возразил Хелнор.

– Так, – сказал Донн.

Все переглянулись, умолкнув.

– Так… – повторил он мрачно. – Насчет Королевства я дам ответ через несколько дней.

– Каждый день дорог…

Но Донн посмотрел на Виртамна, и тот замолчал, опустив глаза.

– А Тойна? – спросил Тильгинн.

– С ними надо вести переговоры параллельно. Вирт, это будет теперь твоя основная задача. Нужно добиться, чтобы они подтвердили мирный договор. Кстати, мы начинаем строить более быстроходные корабли. Если нам удастся создать новый флот, то Севрум сможет помочь Тойне против пиратов. Мы могли бы подписать новый договор с Тойной, где эта помощь – и торговые льготы для Тойны – пропишем как обязательное условие.

Друзья разошлись один за другим, а Донн отправился в свой кабинет. Но работа не шла. Он думал только о том, что можно добиться мира с Королевством… и готов ли он отдать Урсулу за мир для Севрума.