Текст книги "Ловушка для наемника (СИ)"

Автор книги: Инна Левина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 25 Донн и Урсула

Донн сидел, запрокинув голову на спинку кресла. Ему не нужно было волшебное зеркало, чтобы увидеть будущее Севрума. Донн точно знал, каким оно должно быть. Пока то, что делалось в стране, походило на эскиз не до конца понятной посторонним, но великолепной, дерзко задуманной картины. Севрум должен был перепрыгнуть через несколько десятилетий – почти эпоху – в развитии. Донн знал, что для этого необходимо и знал, что он сможет добиться прорыва… Он представил себе дворец, прежнее гнездо севумских королей. Сейчас там проходили заседания Военного Совета, и дворец воспринимался как иной символ – одновременно традиционности и новизны. А за дворцом – монастырь…

Если бы Донн был поэтом, ему, возможно, привиделись огромные весы, на которых, стремясь к равновесию, качались бы на двух чашах его мечта – в виде игрушечного городка с летящими над ним новыми стремительными дирижаблями, быстроходные паровыми машинами и ежедневной суетой – и его любовь – крохотным старинным монастырем.

Но он не поэт, а политик, у него – цель. Любит ли он Урсулу? Донн представил себе ее серо-голубые, правдивые, то печальные, то робко-счастливые глаза. Да, любит. Донн себе никогда не лгал (впрочем, старался обойтись без лжи во всех случаях, где это было возможно). Но разве он может отказаться от идеи обновленного, мчащегося в будущее Севрума, обходящего на всех дорогах близлежащие миры? Зачеркнуть вот так, только ради себя, все эти многолетние труды – свои и друзей? Нет… потому никаких весов он не видел.

Так… в один миг померещилось что-то вроде темной надгробной плиты… да и то ненадолго.

…Донн, без шляпы, но в плотном черном плаще, шел по монастырским дорожкам, его сапоги с гулким стуком отсчитывали шаги на бледно-желтых плитах. Откуда-то сверху, будто с неба, послышался гулкий звон колокола – время обеда. Опоздал… Донн, с досадой вздохнув, замедлил шаг. Придется подождать полчаса.

Слева от него шелестели желтыми и красными листьями монастырские клены, справа возвышалось здание монастыря, церковь из темно-красного кирпича. Ее окна, закрытые мозаикой желтых и белых стекол, чередующиеся – то широкое, то стрельчатое, четыре башенки вокруг центрального, пронзающего бледно-голубое небо шпиля, выпуклый узор на стенах и верхушках башен, выложенный из кирпича, окаменевший языками пламени – все говорило о давней, мирной старине. Здесь время как будто заснуло. Но вот высоко в небе, над стальной иглой шпиля, промчался паровой геликпотер. Пока еще не севрумский, а закупленный в одном из миров – но скоро и у них будут такие… нет – лучше, мощнее. Донн смотрел в бледно-голубое высокое небо. Две несоединимые жизни – здесь и там, за стенами…

К Урсуле подошла послушница и, наклонившись к ее уху, что-то шепнула. Урсула отодвинула кубок, строго посмотрев на младших, и велела им есть спокойно и не болтать друг с другом. Брат и сестра опустили глаза в тарелку, ненадолго успокоившись, а старшая принцесса встала из-за стола. Это, как и шушуканье младших, было нарушением – однако настоятельница ничего не сказали, и прочие монахини ничем не показали ни осуждения, ни любопытства. Пожилая монахиня продолжала читать одну из положенных на тот день святых историй.

Урсула выскользнула из трапезной, мимолетно оглянувшись. Ей отчего-то стало страшно – как в детстве, когда ее водили на реку купаться в самом начале лета. Шагнешь вперед, в воду, и все изменится – охватит и холод, и страх, и восторг, и плещущая радость от чужой, водной стихии. Вот и сейчас, только шагни вперед – и начнется новая, счастливая жизнь, немного пугающая неизвестностью. Как в детстве она медлила перед холодной рекой, оглядываясь, переступая босыми ногами по шершавому песку, так и теперь, медлила, оглядываясь, как в последний раз, на длинный зал трапезной, освещенный тусклым осенним светом через цветные стекла, на неспешно читающую монахиню. Послушница помогла ей надеть плащ, темно-синего цвета, с капюшоном и меховой подкладкой. Урсула шла по дорожке, вдыхая холодный воздух и глядя в равнодушно высокое небо.

Ей вдруг вспомнился сон, точнее, кошмар, в детстве ей снившийся часто – а потом все реже и реже… ушедший вроде бы совсем… Так… бессмыслица… невнятная и страшная…

В том сне она стоит у окна башни – такой высокой, что видно невероятно далеко. На юге желтеет бесконечная пустыня. На востоке тонут в зеленом мареве причудливые здания чужих городов. На западе – степи и пасущиеся на них дикие черные кони, голубые озера в чашах скал, темные, за горизонт убегающие леса. И Великий Океан – на севере. Урсула смотрит и понимает, что все это – ожившая Карта всех Земель и Морей. Обычно Карта, смирная и скучная, висит неподвижно над ее столом в комнате для занятий. А сейчас она объемная, живая… опасная… Смотреть на Карту, ставшую целым миром, было захватывающе и немного страшно, хотя это чувство, возможно, появилось из-за высоты.

Внизу, под окном, на нетерпеливо переступающей лошади сидит всадник в зеленой одежде стрелка.

– Я уезжаю! – кричит он, и ветер уносит прочь его слова.

– Не уезжай, останься! – просит Урсула. Ей страшно будет здесь, одной, в неизвестном месте, где действует какое-то странное колдовство, оживляющее географические карты.

– Не могу! – отвечает стрелок, напрягая голос, чтобы пересилить ветер. – Я должен искать новые земли, завоевывать их, чертить новые и новые карты еще неизвестных краев. Мне мало этого мира!

– Мне страшно! Останься, пожалуйста! – вновь просит девочка всадника. Но он качает головой и пришпоривает коня.

– Мне жаль тебя, но не могу. Прощай! – и его голос, и стук копыт по промерзлой дороге тонет в порыве ветра.

Заканчивался сон всегда одинаково. Внезапно картина менялась. Нет уже ни карты, ни башни – только ледяная вода, куда погружается девочка все глубже и глубже, и голубые камешки на дне.

Бывали у нее сны и пострашнее – с темнотой, падением с высоты, чудовищами – но никогда не было сна тоскливей и безнадежней.

С чего бы сейчас ей вспомнился этот сон? Урсула плотнее закуталась в плащ и быстро пошла по дорожке, на которой ждал ее Донн.

Донн ходил взад-вперед по аллее и ждал, когда можно, наконец, поговорить с Урсулой. Донн не был сантиментален. Он не думал сейчас, например, о том, что на этой скамейке они сидели две недели назад, и Урсула ему рассказывала какую-то историю о своем детстве, а потом вытащила из кармана темного платья сложенный листок и прочитала не ему очень понятное, но красивое и грустное стихотворение. Вон там, если пройти чуть дальше по аллее, рос высокий клен, выше прочих. Под его широкими листьями они однажды стояли, когда их настиг неожиданный дождь. Тогда было еще лето. Вода стучала по листьям, пахло мокрой зеленью и духами – от влажных волос Урсулы. Этот аромат был странным – изысканным, грустным, головокружительным. Донн отодвинулся немного – от искушения – и не смотрел на девушку. Ему не было дано воображение поэта, который вспоминал бы этот запах, писал бы о нем печальные стихи, знал бы все его оттенки наизусть… в конце концов, так привык бы к нему, что – смог бы забыть. Донну на это не хватило бы тонкости – поэтому он, помимо своей воли, будет вспоминать его всю жизнь – к счастью, только когда будет идти дождь… и к счастью, он пока этого не знает… Будь он поэтом, тут каждый камешек оживал бы воспоминанием – но Донн не был поэтом и не был сантиментален, поэтому просто ждал, с нетерпением поглядывая на часы.

Наконец Урсула вышла. Они направились вглубь сада. Урсула села на скамью, Донн остался стоять. Девушка куталась в теплый синий плащ, редкие снежинки медленно падали на еще зеленую траву.

Девушка раскрыла руку и, поймав снежинку на ладонь в темной тонкой перчатке, разглядывала пркавильный узор ее лучиков. Донн решил сразу начать разговор о том, зачем пришел, но Урсула заговорила первой:

– Год назад, зимой, я была на своем первом зимнем балу. Помню, какое странное тогда у меня было ощущение. За окном – снег, за метелью ничего не видно, а в зале играют скрипки, все разговаривают, смеются, танцуют. Мне было еще тогда жаль некоторых барышень, которые стояли или сидели в креслах, никем не приглашенные…

– А вы? Конечно, танцевали? – спросил Донн, размышляя, как бы теперь перевести разговор на нужную тему.

– Конечно. За себя-то я не волновалась, отец составил список для меня на все танцы, из очень хороших, почтенных людей, придворных и военных…

– Но вам, наверно, было бы приятнее танцевать с кем-то из молодых людей? Например, с вашим женихом.

Урсула, ничуть не притворяясь, удивилась:

– С женихом? Каким? Ах, да… Его тогда не было в столице, да и… теперь уже это все неважно, правда?

Она посмотрела на Донна. Ее капюшон слегка скользнул вниз, она поправила его и все так же взволнованно смотрела снизу вверх, ожидая, что он скажет.

"Как хорошо, – подумала она, – что разговор так повернулся. Теперь он мне скажет… Ведь это обидно, юность проходит (ей казалось, что действительно – проходит, утекает сквозь пальцы, как будто время их встреч было – не несколько недель, а долгие годы). Зачем ждать, пусть он, наконец, скажет, что он меня любит, и мы будем счастливы".

– Нет, почему же неважно. Он вас любит и хочет жениться.

– Ну, так и что же… Скажите ему… Нет, если так, я сама напишу. Я ему откажу, и все, и об этом можно больше не думать.

Урсула не понимала, почему Донн никак не скажет слова признания. Она встала и посмотрела ему в глаза.

– Забудем о нем. Его нет в моей жизни.

Донн помолчал, затем, стараясь подобрать нужные слова, осторожно заговорил:

– Идет война, и мы можем проиграть. Королевство семи островов готово выйти из войны, подписать мир, если будет заключен союз, который был решен еще при старом короле… вашем отце…

– Какой союз? – спросила Урсула, думая, что он говорит сейчас о военном союзе.

– Между вами и принцем Таром… брачный союз.

Урсула смотрела на Донна, слушала… и ничего не понимала…

– Вы можете спасти страну…

– Но я не могу!

– Вы должны это сделать, иначе Севрум погибнет, – сказал Донн, глядя ей в глаза. Он привык к тому, что, так или иначе, люди подчиняются ему. У девушки вдруг задрожали губы. Она смотрела на него беспомощно, не отрываясь, ничего не говоря и не опуская глаза. Наконец Урсула ответила:

– Если вы так хотите, если вам это нужно… то я согласна…

Затем повернулась и быстро пошла к монастырю, не оглядываясь.

Почему-то, размышляя о том, что им нужно расстаться, Донн видел только свои переживания. И был готов отбросить их… И, в общем-то, даже немного гордился своим решением. Он не представлял, что она так сильно, по-настоящему его любит… Или просто не хотел вдумываться в это, чтобы не обременять свою совесть. Донн направился к выходу из монастыря. Ему было тяжело и неловко, почти стыдно, но пришлось бы делать выбор еще раз – поступил бы так же.

Глава 26 Встреча в лесном домике

Чем дольше длилась война, тем сильнее она разочаровывала Ти'арга. Не было масштабных битв, где можно было показать свое мастерство (и шагнуть вверх по лестнице карьеры), и, может быть, встретиться лицом к лицу с тем самым непонятным магом из окружения Донна. Ти'аргу хотелось, наконец, понять, что же тот из себя представляет, и ему отчего-то думалось – в открытой-то битве он этого мага разделает…

И однажды ему показалось, что он – этот маг – тут, совсем рядом… Но полной уверенности не было. А произошло все так.

Чтобы войти в один из небольших севрумских городков, нужно было выбить врагов – один пехотный полк и роту кавалерии – с оборонительного рубежа. Сперва вступили в бой маги. Ти'арг разбил отряд на две части. Первые начали с чар воздействия. Невидимыми змеями поползли страх, неуверенность, отчаяние… Они охватывали – одних чуть больше, других, равнодушных и толстокожих, меньше – но, так или иначе, это действовало.

Ти'арг старался проникнуть в эмоции вражьих бойцов и понять, насколько успешно идет дело. Минут через пятнадцать, когда ему показалось, что почва подготовлена, он дал сигнал второй группе. Конечно, никто не надеялся прямо вот так, внахалку, выиграть войну, пугая неприятеля или насылая на него иллюзии. Но все же – это очень помогало.

И вот принялись за дело те, кто насылал на вражеских солдат морок. С полковником этот маневр Ти'арг обсудил заранее. Слева от укрепления, словно вихрь, вырвавшийся из засады, вылетел призрачный отряд. То место, откуда скакали бешеной скачкой призрачные всадники, находилось довольно далеко – надо же дать неприятелю время сделать ошибочный вывод и ринуться не в ту сторону. И враги попались в ловушку. Помчались навстречу призракам севрумские уланы. Развернули пушки артиллеристы и раздались первые выстрелы. Ти'арг, найдись у него время, порадовался бы за своих бойцов, создающих столь совершенный морок. Черные кони храпели, вскидывали головы, глаза их бешено сверкали, гривы плескались по ветру, всадники целились в скачущих им навстречу кавалеристов. Да, это была потрясающе красивая, устрашающая, достоверная – сам поверишь! – иллюзия.

А продолжение маневра магов было таково. Сзади, с тыла севрумцев, послышались никем не ожидаемые выстрелы, крики: «В атаку!» И когда ошеломленные пехотинцы развернулись было назад, на нового, иллюзорного врага, полковник дал приказ идти в настоящее наступление.

Все было бы отлично… впрочем, они итак выиграли немало – сбили с толку кавалерию и пехотинцев, заставили артиллеристов развернуть свои неповоротливые пушки в другую сторону. Но маги могли сыграть намного лучше. Ти'арг неожиданно заметил, что сквозь их великолепных всадников проглядывают укрепления врага, гривы коней – прозрачно-призрачны, войско тает, тает, как лед на теплой ладони… Несколько секунд изумления… И севрумская кавалерия услышала громкую команду и повернула обратно. Значит, он там, маг…

Когда начался настоящий, рукопашный бой, и Ти'арг то расплескивал вокруг себя волны огня, то оглушал нападавших «паровой волной», он подсознательно ждал, что тот маг проявит себя, ответит ему… но нет. Помешав им один раз, скрытник больше никак себя не проявил в том бою.

Итак, настоящих сражений толком не было, зато хватало длинных и нудных переходов, засад, выстрелов из подвалов и переулков в тех городах, которые вроде бы уже завоевали. Ти'аргу теперь все время казалось, что армия Королевства не столько воюет, сколько выжидает чего-то. Однажды утром – а день начался препротивно, с туманом, моросящим дождем, хлюпающей грязью под ногами – им неожиданно объявили: война окончена. Вот так. По той же грязи – давайте, братцы, назад. Ну, а главное условие мира – свадьба Урсулы и принца Тара… Его бойцам не открыли, но слухи пошли сразу. Выходит, размышлял Ти'арг, настоящей войны и не предполагалось? Это был изначально всего лишь метод давления на Севрум. Положенное жалованье, впрочем, выплатили полностью и обязались бесплатно доставить в столицу Королевства или Тойны.

Ти'аргу ни там, ни там делать было нечего. Он купил довольно приличную штатскую одежду в том городке, где их рота стояла в тот день. И в этот же день объявил, что уходит. Он распрощался с бойцами – те все-таки решили направиться в Тойну. Под серым водопадом ливня, на расползающейся под сапогами грязи, прощание вышло безнадежным и окончательным. Вечно так – расставаться, расходиться… Как будто он – навсегда бездомный, лишний…

Ти'арг шагал по лесной дороге. Дождь понемногу успокаивался, и обыденные заботы понемногу проникали в мысли, суетно полошились на уже не печалящемся пространстве души.

Дорога была широкой, вытоптанной, значит, скорее всего, соединяет через лес две деревни. Тут провинция, мятежники едва ли в почете, значит, примут его спокойно (а вот в Граниане – еще неизвестно, хоть война и закончена вроде бы, но могут и арестовать… на всякий случай). А раз так, стало быть, первым делом нужно сочинить достоверную легенду – кто он и откуда – а потом уже двинуться в столицу.

Ти'арг шагал и шагал, вот уже смеркалось, а никакой деревни и в помине не было. Ну что ж… остановился, посмотрел на темные деревья, прикидывая, как наломает длинные еловые лапы и сложит шалаш и постель. Заметил отличную ель, качающую мягкими и широкими ветками, примерился… И вдруг заметил – где-то в лесной чаще еле-еле мерцает маленький желтый огонек. Лесник, скорее всего…разбойники едва ли поселятся так близко от дороги.

Через ельник… отводя колючие ветки от лица, перешагивая через поваленные стволы… И вот домик, за окном – стол, свеча на нем, тарелки с едой и три человека за трапезой. Ти'арг присмотрелся, постарался осторожно вчувствоваться, чтобы определить магический фон – его не было. Внимательно всмотрелся в сидящих за столом. Молодые, но не юнцы, скорее приближаются к зрелости. Чем-то похожи друг на друга (братья?), но при этом – при сходстве черт – совершенно разное выражение лица у каждого. Одеты небогато, по-дорожному. А, в общем, раз не маги и на разбойников не похожи, надо постучаться – не ночевать же на улице, если можно в доме…

На стук один из сидевших отозвался, сперва, правда, зарядив ружье (Ти'арг услышал через дверь) и тогда уж спросив, кто там, в такой-то час.

– Бывший солдат, домой иду. Со мной никого нет.

– Ну что ж… Заходи.

Ти'арг, нагнув голову, вошел в комнату. В печи горел огонь, на столе темнела печеными боками картошка, лежали ломти ржаного хлеба. Один из хозяев достал чистую тарелку и кивнул наемнику.

Ти'арг развязал дорожный мешок и выложил в центр стола кусок копченой свинины и сыр. Сидевшие за столом оживились, заулыбались, один одобрительно похлопал Ти'арга по плечу, другой сразу принялся нарезать и выкладывать на тарелках появившиеся припасы.

Хлеб был теплым и мягким, кофе, заваренный не совсем по правилам, тем не менее, крепок и вкусен. Один из хозяев первым протянул руку Ти'аргу и представился:

– Странник.

Маг кивнул, пожав ему руку, и только было хотел назваться, как второй из «братьев» опередил его:

– Поэт.

– А что, имен вы не признаете? – полюбопытствовал Ти'арг.

– Что имя? Разве в нем суть? – покачал головой Странник. А последний из незнакомцев протянул магу руку со словами:

– Я Книгочей. А вас как называть?

– Ну, раз имя неважно… действительно, ну что оно дает… Зовите меня Мастер-на-все-руки.

Чуть подавшись вперед, чтобы взять отрезанный ломоть свинины, Ти'арг мельком оглядел лица своих сотрапезников. Странник – решительный, улыбчивый… Поэт – погруженный в себя, рассеянный и немного неловкий… Книгочей – умный, скептичный.

Любопытно, что за люди такие, почему имена скрывают…

Пили кофе, говорили о политической ситуации в Севруме, о закончившейся войне, о будущем браке наследника Королевства семи островов и севрумской старшей принцессы– новости об Урсуле Ти'арг слушал, сдерживая раздражение, но не мог преодолеть болезненное любопытство и перевести разговор на другое.

– А куда вы сейчас направляетесь? – поинтересовался Странник.

– Это на тот случай, если вдруг мы идем в одном направлении, – уточнил Поэт. – Могли бы пойти вместе.

– Если у нас разные цели, так и направление будет разное. А если одна цель, то в любом случае, можно сказать, что мы идем вместе, – рассудительно сказал Книгочей.

Ти'арг не стал вникать в смысл последней фразы, но, учитывая, что едва ли кто-то из этой компании шел разбираться с убийцей, пославшим смертоносное заклятье, цели у них явно были разные. Не вдаваясь в подробности, так он им и сказал.

– Да, я так и думал, – ответил ему Поэт. – У нас вообще цель такая, что так просто не добьешься. То, что я хочу найти, скорее всего, достигается через самопознание, стремление к свету… Так просто – ногами – и не дойдешь.

– Ну, уж… – возразил Странник, – если где-то что-то существует, значит, к нему можно прийти, и именно ногами. Ноги, конечно, я беру в широком смысле… Портал, повозка, корабль… Но – дорога, которая видна всем и каждому, просто ее надо найти, вот в чем суть.

– Я лично думаю, что здесь важно и то, и другое, – сказал Книгочей, посматривая на Ти'арга, было очевидно, что все это говорится для него, – нужны и духовные усилия, но и что-то делать ощутимое, материальное, тоже придется.

– А куда вы идете? – из учтивости спросил Ти'арг. Ему не слишком интересны были рассуждения об иных мирах и о том, как их достигать. Своих дел хватало, не до миров пока.

– Мы ищем Фламму, – ответил ему Странник.

– Вот как, – вежливо кивнул Ти'арг, подливая себе кофе. Он мог думать только о том, как найти своего несостоявшегося убийцу и, пожалуй, хотя с безнадежностью и горечью, об Урсуле. Что такое Фламма – страна, книга или лекарственное растение – ему было сейчас не очень важно.

– Да, – сказал Поэт. – Уже несколько месяцев мы в поиске. Вот, размышляем теперь, какую дорогу выбрать.

– Надеюсь, вам повезет, – любезно пожелал им наемник.

– Сами-то не думаете туда отправиться? – осведомился Книгочей.

– Не в этом сезоне, знаете ли. Может, попозже.

– А что вы о ней знаете? – спросил Поэт, посмотрев на мага с любопытством.

– Пока ничего, – честно признался наемник.

– Это мир… целый огромный мир… – начал Поэт, прикрыв глаза, словно глядя на то, что не видно никому. – Самая прекрасная страна, занимающая целую планету. Горы, с уходящими в облака вершинами. Радуги над водопадами. Библиотеки с книгами, открывающими самые древние тайны разных миров – и нынешних, и тех, которые умерли тысячелетия назад. Бродячие певцы, поющие баллады о подвигах и любви. Поля цветов, над которыми летают вместе с бабочками маленькие феи.

– Кстати… люди там тоже обретают способность летать, – перебил Странник. – Я уже решил, что, как только доберусь, сразу начну летать, может быть, вообще ходить больше не стану.

– А города! Мостики над реками, тенистые парки, лавки с множеством древностей и редкостей… – продолжал Поэт.

– Вы бывали в Эль-Риенне? – поинтересовался маг.

– Бывали, бывали. Красиво, да не то, – покачал головой Странник.

– Ну что ж… в общем-то, да… ваш рассказ впечатляет… Должно быть, восхитительное место.

– Оно счастливое, – сказал Странник.

– Люди есть люди, – пожал плечами Ти'арг. – Раз уж, кроме фей и водопадов, на Фламме есть и они, то счастья там не намного больше, чем в других местах.

– Такие, которые могут принести несчастья, туда не попадают, – возразил Книгочей.

– В том-то и дело, – улыбнулся Поэт. Он так увлекся рассказом о Фламме, что не замечал ничего, глаза у него блестели, темные волосы словно взлетали вокруг головы, когда он откидывал ее назад. – Если бы это было просто место на карте, туда мог бы прийти каждый, но нет. Фламма – особый мир, туда закрыты пути людям с черной душой.

Наемник еще раз пожал плечами. Всякое бывает в жизни, конечно, каких только миров нет среди звезд. И все это скорее похоже на сказку. Он столько раз встречал людей, ищущих какие-нибудь необычные страны или миры. Искали в подземных пещерах и на необитаемых островах, среди звезд или, напротив, в двух шагах, в ином измерении.

Человек не может убежать от себя самого. Никто ему не создаст добрую сказку среди бесконечной и жестокой Вселенной. Не то, чтобы сказка была невозможна – не за что. Ти'арг был в этом уверен в этом и таких людей определял для себя как фантазеров и мечтателей.

– Вы думаете, мы себе придумали небылицу, чтобы жилось легче? – нахмурился Странник. – Да я вас убеждать не буду…

– Хотя привести некоторые доказательства надо, – заметил Книгочей. – Вы можете туда попасть, я вижу.

Ти'арг поглядел на него вопросительно.

– Я вижу на вас некий знак, не вещественный, а духовный… Вы можете. Хотя, пожалуй, не сейчас…

– Да, – согласился Странник. – Я нечасто таких людей встречал, но вижу – если вы решите добиться чего-то, то уж добьетесь.

– А как вы сами решили начать ваше странствие? – поинтересовался Ти'арг, не ответив ни на слова о «духовном знаке», ни о своей способности непременно добиваться необходимого.

– Кто как. Каждый из нас по-разному, – ответил ему Книгочей. – Я прочел в одной книге, очень редкой… И что удивительно – эта книга годами стояла в моей библиотеке, но я ни разу не достал ее с полки. И вдруг, однажды…

– У меня было иначе, – перебил Странник. – Я люблю ходить по свету. Люблю узнавать новые миры. И вот как-то раз – а я тогда был в пути почти полгода… Забрел мимоходом в один-два мира, кое-что прикупил, искупался в Великом Океане. Но вообще-то побывать я тогда хотел в стране Тиэминь. Все знают, как трудно туда добраться.

– Я не знаю, – сказал Поэт.

– Ну, просто поверь на слово – трудно. Но зато если дойдешь – все окупится. Там растут такие плоды, которых ни в одном другом мире нет. По крайней мере, в естественных условиях – в оранжереях только можно вырастить, и то если уметь. И стоят они соответственно… Ну, так вот. Добираться до нужного места мне оставалось всего ничего. Неделю, а то и меньше. Я уже вытряхнул сор из мешка, проверил, нет ли в нем дыр…

– Это было так важно? – удивился Поэт.

– Естественно. Чудеса чудесами, диковинки диковинками, но надо же и домой что-то принести. Продать, своим денег оставить, себе на следующее путешествие отложить. Я уже решил, что соберу побольше разных семян, засушу – у нас они на вес золота. Я специально так подгадал, чтобы прийти к концу их лета, когда все созреет. А потом – сразу домой, отдохнуть недели две-три, повидать своих… И вот, перед последним переходом – дальше надо было плыть на корабле – заночевал я вот в таком же примерно домишке в лесу. Там хватало всякого народу, хорошо, был хозяин, накормил ужином, уложил. Начались рассказы – кто, да что, да куда идет. И один из странников мне тогда и рассказал о Фламме. Он там побывал – возвращался домой, чтобы своих туда перевезти. И я тогда все бросил и решил, что пойду искать Фламму. Хоть год, хоть два, хоть дольше…

Все помолчали. Странник поворошил дрова в камине и снова сел к столу. За окном была ночь, только редкие звезды переговаривались где-то в глубине Вселенной.

– У меня было совсем не так, – сказал Поэт. – Но я очень рад, что с вами встретился – не знаю, как бы я один искал эту страну. Так вот… Однажды мне приснился сон. Он был яркий, радостный и очень подробный. Вы слышали и читали о Фламме – а вот я ее видел! Говорил с ее жителями, гулял по дивным садам… Когда я проснулся, помнил весь сон, до последней черточки. Бросил все дела, собрал кое-какие дорожные вещи и отправился на поиски. А через неделю с вами встретился.

Все снова помолчали. Потом странник посмотрел на Ти'арга:

– Ну, что? Пойдешь с нами?

– Нет, – покачал головой тот. – Спасибо, конечно, но у меня еще остались дела здесь… И, кроме того…

Он хотел было сказать, что у него есть уже давняя мечта, но решил, что не стоит сейчас об этом.

– А знаешь… – вдруг произнес Поэт. Его лицо стало каким-то отрешенным, он смотрел на Ти'арга, но очевидно было, что не видит его. – Ты же потом передумаешь. Я это чувствую. Только сейчас пока рано тебе…

Пора было ложиться спать. Странник погасил свечу, и все улеглись на полу, подложив под головы кто дорожные мешки, кто куртки… На рассвете Ти'арг осторожно перешагнул через спящих и, подхватив свои пожитки, вышел и тихо-тихо прикрыл за собой дверь.