Текст книги "Ловушка для наемника (СИ)"

Автор книги: Инна Левина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– В больших городских домах жильцы редко знакомятся друг с другом, – продолжала старая леди, закрывая дверь, – я большую часть своей жизни прожила в деревне, там все знали друг о друге абсолютно все. Потому и здесь я стараюсь знать всех своих соседей.

– Лейтенант Ти'арг, – представился наемник. – А как вы догадались, что я военный?

– Леди Эйгелл, – старушка с достоинством наклонила голову. – Догадаться было нетрудно. Выправка, посадка головы… Мой троюродный брат служил в седьмом пехотном полку Его Величества. Вы очень похожи на него и некоторых его товарищей, с которыми я была когда-то знакома, манерой держаться, и заметно, что вы хорошо натренированы. Я вижу, вы спешите, не стану вас отвлекать. До свидания.

Ти'арг поклонился ей и зашагал вслед за Сиаллом. Они спустились несколькими этажами ниже по широкой витой лестнице, прошли по мосту к соседнему зданию – Ти'арг с любопытством смотрел вниз, на медлительные паромобили, едущие по обеим сторонам трамвайной линии, на лошадок, везущих повозки по своей стороне улицы – видно, паромобили тут покупали только состоятельные люди, их – паромобилей – было не очень много; по узкому тротуару шли немногочисленные пешеходы. Трамваи, видимо, были тут недавним изобретением. Со свистом вырывалась струйка пара, вагоны дребезжали, кондуктор за минуту до отправления с остановки дергал за веревку колокольчика, подавая сигнал к отправлению. Трамваи напоминали древние дормезы – такие же солидные, неуклюжие.

Около перил на мосту тут и там стояли небольшие прилавки, где торговали цветами, овощами или фруктами, нитками и кружевом. Один из торговцев заворачивал в бумажные кульки большие жареные орехи – соленые или посыпанные сахарной пудрой. Мальчишки продавали газеты. Граниан немного походил на Уртаим, только последний был более суматошный и безалаберный. Невозможно представить, чтобы тут, в Граниане, кто-нибудь разлегся бы на газоне с книгой в руке и бутылкой воды или пива. (А Ти'арг любил так проводить утро, если был свободен, а день – солнечный и теплый).

Они прошли по сквозной галерее, освещенной в центре газовыми рожками, через следующий дом и вышли на просторную площадку, где приземлялись и взлетали дирижабли, крашеные в синий и зеленый цвет, с красными и белыми полосами. Каждый дирижабль удерживался десятком канатов, привязанных к специальным чугунным столбикам – причальным мачтам. Сейчас в один садились люди, а прочие дирижабли, сонные, пузатые, медленно вращал ветер вокруг мачт.

– Вот, видите, – показал спутник Ти'аргу, – ваш дирижабль, который летит до дворцовой площади, он отправляется из седьмого сектора. Сегодня мы оплатим, а потом, когда будет значок лейтенанта и форма, уже вы будете летать бесплатно.

Они подошли к сине-красному дирижаблю, около которого суетилась причально-стартовая команда. Служащие, одетые в темно-зеленую форму, помогали пассажирам подняться в дирижабль. Ти'арг, забравшись по приставной лестнице, осмотрелся внутри – места были примерно для пятидесяти человек.

Да, судя по всему, это транспорт тоже не для людей низшего класса. Пассажиры были одеты со вкусом, богато. Сосед Ти'арга читал «Банковские известия». Дама, сидевшая напротив него, была в дорогой шляпке, с золотым медальоном на шее. Остальные их спутники тоже выглядели успешными и состоятельными. Наемник подумал, что Уртаим в этом опередил Севрум. Там воздушные корабли были доступны всем, и, судя по всему, более технически совершенны. «А впрочем, к чему сравнивать… Более совершенны! А к дикарям-людоедам опять не желаете? Те только дубинки совершенствуют… Но всякие магические штучки наколдовывают лучше профессоров из лицея. И меняют на бусы или фонарик и вообще дребедень. А высокоумный какой-нибудь альтаррианец – ни в жизнь бы не поменял…»

Команда дирижабля закрыла двери, подняв на борт канаты, и воздушный корабль, медленно покачиваясь, всплыл над стартовой площадкой в небо. Полет был недолог. Они приземлились на такую же площадку, с которой улетали. (На секунду – дикое ощущение: все вокруг иллюзия – и полет, и покачивание дирижабля, как ни беги, как ни стремись – а все на одном месте).

Когда они только вышли из дирижабля и готовились сойти со стартовой площадки вниз, Сиалл показал ему дворец сверху – это был потрясающий вид. Королевский дворец, с различными службами, парками, казармами, стоял городом внутри города, окруженный чугунной оградой и патрулируемый гвардейцами в красно-черной форме. Желтые и белые дорожки, подстриженные кусты. Десятки акров – парки, фонтаны, а в центре – старинное здание королевского дворца, выстроенное из темно-красного кирпича, с острыми иглами боковых башен, широкие окна с множеством арок сверху. За дворцом виднелось здание монастыря. Наверняка, подумалось наемнику, в этом замке попадаются приведения. А любопытно было бы порасспрашивать какого-нибудь призрака – те, кто из общительных, любят вспоминать истории о прежних днях. Наемник вдруг вспомнил о знакомой девушке-призраке. Если, конечно, к призракам вообще применимы эти человеческие понятия «знакомый, пугливый, грустный». О человеке так можно сказать, а эти призрачно-мерцающие, прозрачные сущности всегда непостижимы. Та девушка такой и была. Исчезающей, снова поднимающейся из лунного, наискось лежащего луча.

Несколько мгновений промедления не понравились Сиаллу, от раздраженно дерну Ти'арга за рукав и кивнул на лестницу. После этого впервые с момента выхода из дома, после переходов над улицами и дирижабля, Ти'арг спустился на землю.

Центр города был не похож на район, в котором поселили Ти'арга. Старинные дома, темные, невысокие и чинные, не больше, чем в два-три этажа, множество особняков, окруженных садами или с примыкающими к ним частными парками. Сиалл провел мага до главных ворот, затем отдал ему свиток с приказом о назначении и, не доходя до караульного поста, вполголоса сказал:

– Ну что ж. Я выполнил свою задачу – помог вам обустроиться в Граниане. Теперь дело за вами. Удачи!

Наемник предъявил приказ о своем назначении начальнику караульных. Тот изучил поданную бумагу и кивнул Ти'аргу.

– Проводи к полковнику Райтелю, – велел он одному из гвардейцев. Тот поднес руку к козырьку, кратко ответил: «Есть!» и ворота медленно открылись для наемника. Ти'арг шагал по желтой плитке, мимо аккуратно выстриженных кустов – все это он только что видел сверху. Дойдя до темно-красного здания дворца, его провожатый свернул направо, и вот уже они поднимаются по серым ступенькам.

Полковник принял Ти'арга в своем кабинете, располагавшемся в одном из флигелей дворца. Оттуда не было хода в главную, королевскую часть здания, где жила семья нынешнего монарха.

Райтель выглядел добродушным, располневшим служакой, он сидел за широким столом в мундире с расстегнутым воротником и перебирал какие-то бумаги. Поковник прочел приказ, поданный наемником, и сказал:

– Ну что ж, я вам очень рад… Значит, Эстильн Ти'арг? Вы, стало быть, с Арштиаля? Ну и как там, какие последние известия?

– Да все пока – как на качелях… То мы их, то они нас, – ответил Ти'арг. Военных сводок и репортажей он прочел немало, легенду свою выучил наизусть, и подловить его мог только дотошный арштиалец – и то не факт. Поэтому пару минут Ти'арг рассказывал Райтелю, как идет война на Арштиале, а тот с интересом слушал. Необыкновенно удобно было и то, что имя ему оставили прежнее. Имя у Ти'арга было не уртаимское, его отец был с Гальнии, а там сейчас такая заварушка, что никто и выяснять не будет…

– Сегодня занятий не будет, приступите завтра. Расписание я велю вам выдать. Я сейчас занят немного, но потом мы с вами еще побеседуем, приятно поговорить с настоящим солдатом… С чего начнете ваши занятия?

– Первые день – буду проверять боевые навыки, далее месяц-два будем отрабатывать с силовые и маскировочные заклинания, потом перейдем к более сложным. С новичками, думаю, на первые месяцы ограничусь только силовой и маскировочной магией.

Полковник добродушно кивнул:

– Ну, хорошо, работайте, через недельку-другую загляну к вам. У вас есть вопросы?

– Пока не познакомился с ротой – один. Кто их тренировал?

– Капитан Сойнелль. Мы им были довольны – исполнительный, добросовестный. Контракт он сам не продил – ему дома предложили хорошее место.

Райтель позвонил, вошел дежурный.

– Проводи нового наставника на склад, пусть выдадут ему форму, потом – в учебный класс и передай подполковнику Эртингу, чтобы выстроил полк на плацу. Потом пусть представит им лейтенанта Ти'арга.

Дежурный четко ответил:

– Есть! – и отвел Ти'арга на склад.

Там наемнику выдали три комплекта обмундирования, два для обычных занятий, один – парадный. Ти'арг переоделся в небольшой комнате там же, при складе, затем его представили солдатам полка боевых магов и выдали расписание. Три роты – две основные и одна рота новичков. По два часа занятий ежедневно у каждой роты, плюс час дополнительный – для выбранных учеников, и так всю неделю, кроме воскресенья. На этом завершился его первый день на службе у короля Александра.

Выйдя из дворца (теперь, когда он был в форме, его уже не сопровождал никто), Ти'арг призадумался, где бы тут купить еды. В верхнем леднике, как он помнил, был сок, фрукты, сыр и творог. Но этого не хватит, чтобы устроить основательную трапезу…

Долетев на дирижабле до ближайшей к его дому стартовой площадки, с которой утром они улетали с Сиаллом, он прошел вдоль несколько окрестных домов, набрел на кондитерскую лавку, мясную, винную и еще несколько неплохих магазинчиков. Купил вино, хлеба и мяса и пошел домой, чтобы завершить день на балконе, за мирным ужином с красным вином.

Глава 3 Подготовка к трансформации судьбы

Ти'арг сидел на балконе, глоток за глотком пил вино, подцепляя вилкой куски жаренного в лимонном соке мяса. Сегодня же ночью он решил начать изучение судьбы Тимуса Донна. Изменить жизнь человека вроде бы просто – на первый взгляд. Два-три заклинания, и все – вверх или под откос. Но все дело в последствиях, в вариативности будущего.

Ти'арг вспоминал свою учебу в лицее магов. «Трансформация судьбы» – этот предмет изучали два года, и его заваливали чаще прочих (так же, как и магию перемещения). На самом первом занятии их учитель, не объясняя до поры до времени ни одного принципа и не требуя заучивать заклинания, попросил каждого просто придумать возможную трансформацию судьбы некоего выдуманного им человека. Вводная была такова: некто (предлагается краткая предыстория события, дня на два) покупает билет на корабль. На нем он предполагает переплыть океан и найти себе работу в чужой стране. На том же корабле он знакомится с девушкой, так же путешествующей в поисках удачи. Они вместе сходят на берег, и вскоре она выходит за него замуж. Задача – не дать им создать семью.

– А зачем? – тут же спросил кто-то с последней парты.

– А нам это неважно. Может быть, у них должен родиться будущий завоеватель нанявшей вас страны, злодей и тиран. Может быть, есть некто, кто сам хотел бы жениться на этой девушке. А, может быть… Да неважно – миллион причин – если будет необходимо, вы это узнаете, а если нет – наниматель промолчит. В задаче ничего не говориться о том, из-за чего это будет нужно. Значит, действуем исходя из того, что мы знаем – они не должны пожениться. К завтрашнему дню жду ваши варианты.

Вариантов было множество. Кто-то из будущих магов просто убивал героя (или девушку). Кто-то топил корабль. Были предложения выкрасть билет на корабль перед отплытием.

Учитель, снисходительно выслушав все идеи, развернул зеркало-проектор и произнес:

– Ну что ж, давайте поглядим, что у нас выходит. Начнем с самого радикального – мы потопили корабль. Действительно – нет нашего главного героя, нет девушки, нет свадьбы. Боевая задача выполнена… Или нет?

Он постучал полированной указкой по зеркалу, и в нем начали клубиться десятки, сотни вариантов дальнейших событий. Ученики начали привставать, вытягивать шеи, чтобы разглядеть во множестве мелькающих лиц отдельные линии будущего. Кто-то с последней парты поднял руку:

– Можно подойти поближе?

– Нет необходимости, – сказал преподаватель, еще раз тронув указкой проектор. В нем тут же появилась одна, вполне определенная картинка. – Мы с вами будем учиться потом выделять основные варианты, сейчас нам важно вот что… Все внимательно смотрят сюда – итак, что мы видим?

Все видели душераздирающую картину – черный красавец-лайнер накренился, начал погружаться в воду… Сотни маленьких человечков засуетились, забегали в панике по палубе, стараясь избежать неминуемой смерти. Шлюпки спускали на воду – но их не хватало…

– А теперь смотрим вот на это, – учитель показал, как на поверхности темно-зеленой воды, теряя сознание, еще держатся люди в надувных жилетах, кто-то теряет сознание, кто-то замерзает насмерть в ледяной воде. Правительство организует десятки порталов – но кого-то отнесло далеко от тонущего корабля, кому-то не хватило жилета… И – совсем крупный план – наш герой держится за какой-то деревянный обломок, рядом его будущая невеста… Вот их загружают в портал…

– Видите? – довольно спросил преподаватель. – Не так-то все просто… Да, прибавьте сюда то, что такое крушение непременно будет скрупулезно расследовано – и очень вероятно, что опытные маги смогут выйти на вас.

– А если убить его одного? В темном переулке? – азартно предлагает юный маг с третьей парты.

– Запомните, друзья мои… Убийство (я не говорю о войне) – это самое последнее, что вы можете придумать. Маги, любящие решать проблемы таким вот образом, очень быстро теряют квалификацию, превращаются в банальных наемников-убийц, которых либо быстро вычисляют, либо от них предпочитают избавиться сами же наниматели… Я не говорю о том, что любое убийство будет расследовано и ускользнуть от правосудия будет нелегко… Ну, и самое главное – если б наниматель хотел бы убить, он бы не стал переплачивать магу, а сговорился задешево с каким-то местным или пришлым бандитом.

Дальше они смотрели в проекторе на картинки, рисующие воплощение прочих идей. Билет на корабль крали – но герой покупал билет на следующий рейс и, в одном из вариантов, встречался с девушкой на одной из улиц их нового города несколькими днями после. Герою находили отличную работу (и карьера, и деньги) – но потом все шло наперекос, его выгоняли – как вариант, он сам уходил – и снова решал искать счастье в чужой стране…

– Итак, – спросил учитель, оглядев класс, – какой вывод мы можем сделать?

– Судьбу не перехитришь, – философски вздохнул кто-то. – Чему бывать – того не миновать.

– Тогда мы бы не изучали этот предмет – трансформацию судьбы – так долго. Мы бы, собственно, его и вовсе не изучали. Успех в любом деле зависит от двух вещей – трудолюбия и таланта. Знания и озарения. В любом мире, даже не использующем магию, есть провидцы. Что они видят?

– Будущее, – понеслись ответы с разных мест.

– Но будущее – вы же видели – оно имеет не одну единственную линию развития, оно множественно, вариативно…. Каждый ваш шаг плодит новые и новые линии… Прорицатели будущего видят лишь самый яркий из всех возможных вариантов. Но всегда ли сбываются их предсказания? Как мы знаем – почти всегда, но бывают исключения. Итак, глядя на все варианты грядущего, вы выбираете наиболее вероятные – и их учитываем в первую очередь. И лучше в ваших планах держать не одно изменение, а два или три… Допустим – выкрасть билет, одновременно предложить работу, подстроить знакомство с красивой девушкой, похожей на нежелательную невесту…

– А может быть так, что мы что-то изменяем в судьбе, а на самом деле это и была судьба? То есть… – сбившись, запутался в словах какой-то дотошный отличник.

– Да я понял, понял… На эту тему, видите ли, написано книг больше, чем учебников по трансформации – и единого мнения нет. Во втором семестре мы с вами рассмотрим и обсудим интереснейшие экспериментальные работы. Исследователи находили для своих опытов параллельные миры и наблюдали в них за судьбами людей, изменяя жизнь подопытных в разных мирах совершенно различными образом. Да, друзья мои… Для того, чтобы стать профессионалом в трансформации судеб, надо понимать, что судьба – это самая таинственная, ускользающая, почти непостижимая загадка для мага…

Наемник пил вино, разглядывая медленно летящие в закатном небе синие и серебристо-серые дирижабли. Они были похожи на важных и пузатых летучих рыб, движущихся по своим делам. Запах весенней листвы перебивался запахом жареных орехов. Улицы пустели, торговцы расходились, трамваи, позвякивая, проезжали все реже и реже, звук чьих-то одиноких каблучков уходил дальше и дальше.

Ти'арг позволил себе отдохнуть перед тем, как первый раз заглянуть в судьбу Донна. Для этой магии нужна неспешность, полная сосредоточенность и хотя бы небольшая доля вдохновения.

И вот небо потускнело и голоса пешеходов на улице стихли. Ти'арг перебрался в комнату, закрыл шторы и достал зеркало. Положил рядом портрет Донна. Не потому, чтобы это было необходимо для чародейства, хотя для действенности заклинания это помогало. Но все же не поэтому. Ти'аргу хотелось заранее настроиться на этого человека, прежде, чем вступить в борьбу с ним. Он посмотрел на портрет Донна и подмигнул ему, прошептав: «Ну, что ж… Держись…»

Затем сжег на огне половину волоса, прочел заклинания и стал ожидать, когда в зеркале появится изображение, которое потом можно будет вызвать еще и еще раз, произнеся положенную формулу. Из глубины зеркала начал клубиться туман, он свивался в клубы, снова рассеивался, он начал перетекать за края зеркала, а потом – таять, исчезать… На очищенном пространстве появилась картина.

Тимус Донн (Ти'арг сразу узнал его – темные волосы до плеч, бородка, пронзительный и немного хитрый взгляд голубых глаз) был сейчас у себя дома. Он сидел в кресле с высокой спинкой; на диванах и креслах вокруг сидели, судя по непринужденной беседе, его друзья. И, наверно, не просто друзья, но и соратники – они обсуждали какие-то проекты, на столе лежали бумаги, впрочем, тут же было вино и ваза с фруктами… Ти'арг тихо-тихо провел рукой по зеркалу – и раздались негромкие голоса. Наемник осторожно (очень осторожно – ведь обладающий начатками магических способностей человек может почувствовать…) дотрагивался до изображений – то до одного, то до другого. То, что происходило, было похоже вот на что: как будто в лицо кидают колючими снежинками. Или, если удавалось всего лишь мимолетное проникновение – как над бурлящим, горячим источником целебной воды, в лицо попадают пузырьки и брызги. Картинки прошлых лет, перемешанные мысли и ощущения. От каждого из тех, кто вокруг Донна. Да, все верно он угадал, ближайшие соратники и обсуждают какой-то проект.

Ти'арг пока не вникал в смысл слов – он вслушивался в интонации, всматривался в жесты и движения людей. Донн вел себя свободно и дружелюбно, выслушивал мнение каждого, кто хотел высказаться, он потягивал вино из высокого бокала и смеялся вместе с прочими, когда кто-то, отвлекшись от дела, рассказывал смешную историю. Ти'арг внимательно следил за окружающими его людьми – они также вели себя свободно, но… Не так, как их лидер, что-то было в них… труднопостижимое…не страх… но какая-то скованность, еле заметная… К Донну они обращались как к равному… почти… Да, он был им равен или даже ниже и по происхождению, и по богатству. Но этот человек им внушал почтение, он, без усилий и даже не думая об этом, подавлял их, заставлял любого чувствовать себя ниже, слабее, меньше…

Хозяин комнаты подлил себе вина и мельком глянул вверх. Сейчас Донн смотрел прямо в глаза Ти'аргу. Наемник непроизвольно отвел взгляд. А через секунду рассердился на себя: с какой стати? Он – хозяин судьбы этого человека. Как захочет – так и повернет. Но неприятное ощущение чужой силы – осталось…

Ти'арг провел рукой над зеркалом и произнес нужную формулу. Сейчас он увидит судьбу Донна.

Картина изменилась. Она перестала быть цельной, скорее – как выхваченные из темноты небытия эпизоды. Тимус Донн – первый министр, жизнь в стране меняется. Появляются новые, более маневренные и быстрые дирижабли, скоростные паровые трамваи, строятся новые фабрики, меняется ритм жизни. Увеличивается армия. Приобретаются несколько сотен кораблей-порталов и начинается освоение ближайших планет. Всего-то тридцать-сорок лет, и Севрум становится государством-лидером, а их планета – самой развитой и богатой среди нескольких десятков ближайших…

Хм, подумал Ти'арг. Итак, кому-то нужно, чтобы этот мир оставался в тени и тишине, без прогресса и развития. Да пожалуйста, сделаем, как заказывали… Он произнес еще одно заклинание. И в зеркале всплыло несколько картинок, ярких и отчетливых. А за ними, словно тени, роились более тусклые, прозрачные, почти неосуществимые варианты судьбы.

Первая картина – Тимуса Донна обвиняют в растрате казны. Суд, тюрьма. Приятно, но не годится – документы объявляют подтасованными, Донна выпускают. Раз уж ему покровительствует король, то поищем нечто более серьезное, чем растрата… Ти'арг тронул картинку указательным пальцем, и она исчезла. Связь с фавориткой короля… Снова не то… Придворная дама прискучила королю, и тот просто усылает бывшую фаворитку в ее дальнее поместье. Не то… Ти'арг перебирал, отбрасывал картинки одну за другой. Маленькие человечки в зеркале интриговали, приходили в отчаяние, плясали на балах в маленьких замках, охотились или мирно умирали в своих маленьких постелях. Но наемник не видел того, что хотел увидеть – беспроигрышного варианта. Наконец, когда картинки стали почти прозрачны и почти нереальны, он решил проверить одно из последних. Отодвинул бледные изображения возможного будущего в угол зеркала (наслоившиеся друг на друга видения превратились в полную фантасмагорию) и произнес заклинание. Снова появилась комната в доме Тимуса. Вино было допито, бумаги убраны. Гости расходились.

Ти'арг сделал сложный жест, произнеся нужную формулу. За окном появился человечек – в черной маске, черном плаще. Он достал длинный пистолет, выстрелил… Донн упал. Наемник снова провел рукой над зеркалом, убирая видение суетящихся вокруг смертельно раненного Донна друзей. Ему нужно было увидеть будущее. Да, недовольно сказал он сам себе, убийство – признак слабости. Но, проклятье, пока ничего иного не придумывается. Похоже, возвышение Донна – это не случайность, не мимолетная прихоть фортуны. Это судьба.

Однако увиденное будущее понравилось ему еще меньше. Видимо, проекты Донна были продуманны, выверены и известны его друзьям. После его гибели (предполагаемой) человечки в зеркале развили такую бурную деятельность… Объявили Донна «спасителем нации», погибшим от руки врага отечества… А все идеи убитого стали считаться гениальными и обязательными к исполнению. В итоге получилась та же картина процветания, с некоторым маловажными отличиями. Да плюс риск, что подлинного убийцу поймают и выйдут на заказчика.

Ти'арг смахнул картинку, и канула куда-то вглубь зеркала… Он опять подтянул в центр тусклые, прозрачные видения, которые до того задвинул в угол. Не может быть, чтобы не было какого-то иного варианта, пусть трудноосуществимого…

Наемник провел над зеркалом больше трех часов. Наконец провел рукой и загнал все видения в глубину зеркала, а потом запечатал их заклятьем, чтобы, если другой маг задумает узнать, что он видел, ему бы ничего не открылось. Ти'арг вдруг вспомнил о том, как на зачем по взлому защитных заклинаний они обожали закидывать в зеркало ложное видение, что-нибудь разудалое, что-нибудь этакое… не совсем пристойное… Когда о возможном взломе думаешь как-то даже не с опаской, а с удовольствием. Но что вспоминать про чудачества юности… и после нынешнего трехчасового марафона все равно не было сил.

У наемника, впрочем, появился план. Он дал себе несколько дней на обдумывание, а потом решил связаться с Сиаллом. Ти'арг почти понял, как можно устранить Донна.