Текст книги "Осенняя ведьма. Выжить в тёмной академии! (СИ)"

Автор книги: Инна Дворцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

Глава 76

Лёша довёл меня до комнаты и внимательно посмотрел в глаза.

– Ты уверена, что хочешь всё это увидеть? ― с тревогой спросил он. ― воспоминания будут касаться твоих родителей. А с мамой…

Он запнулся, подбирая слова.

– А с мамой вообще может быть очень больно, ― продолжил он, смотря поверх моей головы. ― Я подозреваю, что у неё с твоим отчимом было не всё гладко.

Открыв дверь, Алексей завёл меня внутрь, не отпуская моей руки.

– Я боюсь за тебя, Яра, ― он притянул меня к себе, нежно прижав к груди. ― Боюсь, что твоя психика может не выдержать.

Всхлипнув, я уткнулась носом в его футболку. Я тоже этого боялась. Боялась, что не выдержу, если увижу, как Полозов пленил отца, но больше всего боялась, что он издевался над мамой и мне придётся всё это смотреть.

– Давай, я посмотрю за тебя, ― предложил Алексей. ― А ещё лучше попросить Всполоха скинуть воспоминания моему отцу. Он не выдаст твоей тайны с фамильяром никому кроме императора.

Я понимала, что без внимания государя не останется, каким способом мы получили сведения от человека без сознания.

– Давай, ― согласилась я. ― Наверно так будет лучше. Я не смогу погружаться в его жизнь. Слишком больно.

Лёша пошёл звать отца, а я поговорила со своим фамильяром. Всполох был не против слить воспоминания другому. Не побоится ли отец Ветрова вмешательства фамильяра в свою голову, ведь при желании Всполох может и его воспоминания захватить.

– Отдай воспоминания Полозова, а чужие не бери, ― попросила я бельчонка. ― Нам не нужна лишняя информация. Тебе бы с тем объёмом магии, который ты получил сегодня справиться.

Алексей вернулся с отцом.

– Правильно решение, девочка. Такие воспоминания ― тяжёлая обуза.

Я кивнула. Некромант лёг на мою постель, видимо, Лёша уже проинструктировал, а Всполох пристроился возле головы.

Воспоминания Григория Полозова, добытые Всполохом

Меланья.

Даже сейчас, после всего, её имя обжигало мне язык как яд.

Я помню тот бал так ясно, будто это было вчера. Золотой зал, хрустальные люстры, запах воска и зимних роз. А она… она вошла – и весь мир перестал существовать. Белое платье дебютантки, светлые волосы, собранные на макушки и рассыпающиеся каскадом локонов по плечам, и глаза серые, чистые, невозможные. Я влюбился мгновенно. Жестоко. До тошноты.

Я думал, что добиться её будет просто. Я, Григорий Полозов, один из самых перспективных молодых магов империи. А она… она даже не заметила меня.

Она смотрела только на него. Владимира Туманова.

Он стоял у колонны, улыбался ей через весь зал – легко, уверенно, как человек, который никогда ни в чём не сомневался. И она ответила ему той улыбкой… той самой, которую я потом видел в своих снах годами. Улыбкой, которая предназначалась не мне.

В тот вечер я впервые почувствовал, что такое настоящая ненависть. Она была горячей, сладкой и… безнадёжной.

Я пытался бороться. Посылал цветы, писал письма, устраивал «случайные» встречи. Она была вежлива холодной вежливостью безразличия. А однажды сказала прямо, глядя мне в глаза:

– Моё сердце уже занято, господин Полозов. И занято давно, ― холодно ответила она.

Это было как пощёчина.

Я улыбнулся тогда. Поклонился. А внутри меня что-то надломилось.

С того вечера я начал ненавидеть его. Туманова. Золотого мальчика империи.

С этого момента я жил только одной целью забрать у него всё. Его славу. Его положение. Его женщину. Его жизнь.

Я следил за ним, изучал, искал слабости. И нашёл.

Он был слишком доверчив. Слишком благороден. Слишком верил в людей.

Мне понадобилось почти три года, чтобы втереться к нему в доверие. Я спас ему жизнь во время одного «случайного» покушения – подстроенного, разумеется, мной же. После этого он начал считать меня другом. Настоящим.

Я стал его тенью. Продолжал спасать его от покушений, которые сам же и устраивал. Пил с ним вино, обсуждал политику, магию, будущее империи. Слушал, как он говорил о ней. О Меланье. О том, как она смеётся, как пахнут её волосы, как она любит их дочерей и как любит своих девочек. Каждое его слово ранило, заставляя ненавидеть Владимира ещё больше.

Много лет, я находился рядом. Терпел его и ждал благоприятного периода. А он настолько верил мне, что завещал стать опекуном его семьи. Вот тогда-то и я понял, что пришла пора действовать.

А потом я сделал то, что должен был сделать.

Я пригласил его к себе в загородное поместье «отдохнуть перед важным докладом императору». Он приехал один, как я и просил. Мы пили вино у камина. Я добавил в его бокал редкий яд «сонную смерть». Без вкуса. Без запаха. Через час он потерял сознание.

Я сам отвёз его в Карпаты. В маленький, забытый охотничий домик высоко в горах, который я подготовил заранее. Там я держал его всё это время.

Каждую неделю я приезжал. Кормил его через силу, вливал зелья, поддерживал в нём жалкое подобие жизни. Я сидел рядом с его неподвижным телом и говорил. Часами. Рассказывал, как Меланья теперь носит моё кольцо. Как зовёт меня по ночам. Как наши дочери, «мои» дочери называют меня отцом.

Лгал и сам почти верил в эту ложь.

А потом я вернулся ко двору и завершил игру.

Я подделал доказательства. Подбросил письма. «Раскрыл» заговор против императора, который не успел раскрыть Владимир, из-за чего, и погиб. Я стоял на коленях перед Его Величеством и каялся, что пытался спасти друга, но не успел. Император поверил.

Туманова объявили героем империи, но это я смог пережить. Главное, что меня назначили на его место – главным магом-советником короны.

Я показал императору завещание своего друга, и он сам предложил женить меня на любимой женщине. Теперь жизнь складывалась так, как я этого хотел.

Меланья была сломлена. Худая, с потухшим взглядом, в чёрном траурном платье. Когда я обнял её, она заплакала у меня на груди. Я гладил её по волосам и шептал:

– Я всегда буду рядом.

Но ей было это не нужно. Я был не нужен.

Она вышла за меня не из-за любви, а по приказу. Ночами шептала его имя. Во время близости была так далеко, что мне не достать, не достучаться. Даже сквозь годы, сквозь ложь, сквозь время и смерть – она всё равно принадлежала ему.

Владимир умер для всего света, но для своей семьи. Они хранили память о нём.

Жена и дочери.

Я знал это. Но всё равно взял её.

Я получил всё, о чём мечтал.

И ничего не получил.

Со временем мне надоело конкурировать с мертвецом. Я стал отпускать колкие шпильки в адрес Меланье. Во время близости спрашивать, любил ли так заниматься любовью её муж. и чем больше она страдала, тем больше сил оказывалось у меня.

Я стал испытывать к ней извращённое чувство любви. Не мог её отпустить, но и занять место Владимира в её сердце тоже не мог. Тогда я стал добавлять ей особое зелье, которое варила для меня Люсинда Боуи на протяжении долгих лет. Зелье повиновения. Меланья сделалась безразличной ко всему.

Когда я её нейтрализовал, решил добраться до их дочерей. Я рассказывал Владимиру, как затащил в постель каждую из них, заставляя его терзаться. Если, конечно, он ещё что-то соображал к тому времени.

В отличие от Туманова я не питал иллюзий насчёт хорошего расположения императора. Я шаг за шагом, постепенно, ещё с момента отказа Меланьи создавал свою собственную теневую империю. Я подкупал, шантажировал, угрожал. И добился того, что когда Владимира не стало, я смог беспрепятственно занять его место. Слишком многих при дворе я держал на коротком поводке. Слишком многие были мне обязаны или боялись меня.

Власти добиться было проще, чем любви Меланьи.

Идея стать императором пришла мне случайно, когда я читал книгу из библиотеки Туманова о потомках богов на земле. Оказалось, что Тумановы они и есть. Поэтому ненависть Меланье даёт мне столько тёмной магической энергии. Там же я прочитал про ритуал, который позволит взять власть не только над миром, но и над богами.

Чем не вызов?

Жаль только, что ничего не получилось. Сын не поддержал с самого начала. Девчонки Тумановы ускользнули от меня.

Союзники оказались слабаками. Ректор Арчаков – трус и из страха стал помогать мне. Боуи творила что хотела, знала паршивка, что мне не найти никого лучше неё в зельеварении. Влезла в постель Демьяна, приехала в Лавенгуш. Но это и к лучшему. Вот только я не люблю, когда люди выходят из-под контроля.

Если бы она сама сварила зелье, а не перепоручает студентам, то план сработал бы. Но эта глупая курица сорвала мне ритуал. Зелья не было и всё вышло из-под контроля.

Так, тщательно спланированный план полетел в тартарары. А я теперь лежу как овощ, и пощады мне ждать неоткуда.

Император не простит. Лучшее, на что я могу надеяться, это каторга. Худшее ― плаха.

Жаль, что план не удалось исполнить. Сам Велес был бы у меня на посылках. Самые смелые планы рушатся из-за маленького камешка.

Глава 77

Велесова ночь выдалась особенно тихой и холодной. Первый снег ещё не выпал, но воздух уже пах зимой. Морозной свежестью, которая проникала даже сквозь толстые стены академии. Словно сам «Лавенгуш» затаил дыхание после всего, что произошло у алтаря.

Мы едва успели отмыться от пепла и крови, когда Демьян объявил, что Бал Предков состоится, чтобы не привлекать внимания тех, кто не знал о почти удавшемся жертвоприношении в подвале академии.

«Мёртвые уже достаточно сегодня гуляли, – сказал он нам взволнованно. – Пусть живые хоть немного порадуются».

И мы радовались. Потому что после такого хотелось жить. Танцевать. Дышать.

Актовый зал преобразился до неузнаваемости. Вместо привычных хрустальных люстр под потолком парили сотни светящихся тыкв – вырезанных в виде гротескных лиц, добродушных улыбок и замысловатых узоров. Между ними плыли серебристые фонари, оставляя за собой искрящиеся следы. По стенам вились живые осенние лианы с золотыми и багровыми листьями, которые шуршали при каждом дуновении ветра. В углах зала стояли котлы с тлеющими углями, откуда поднимался дым с запахом корицы, дымного ладана и спелых яблок.

На столах – традиционные угощения этой ночи: блины, печёные яблоки с мёдом, ржаной хлеб, тыквенные пироги и вино, подогретое с пряностями.

Я стояла у колонны в платье цвета осенних листьев. Шёлк струился по фигуре, подчёркивая изгибы. Сердце всё ещё трепетало от воспоминаний о подвале, но здесь, наверху, всё казалось сном. После всего пережитого сегодня мне казалось, что я вот-вот проснусь. Что это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Ты дрожишь, – тихо сказал Алексей, подходя сзади и осторожно обнимая меня за талию. Его руки были тёплыми и надёжными.

Я повернулась к нему и невольно улыбнулась. Он был в парадном мундире тёмно-синего цвета, с серебряной цепью на груди и знаком отличия за сегодняшнюю битву. Волосы зачёсаны назад, на щеке – едва заметный шрам от магического удара. Он выглядел… непривычно взрослым. И очень красивым. Моим.

– Просто… не верится, что мы здесь, – честно ответила я. – Что мы вообще живы. Что папа…

Голос сорвался. Алексей притянул меня ближе, его дыхание коснулось моей щеки.

– Я знаю, – прошептал он мне в волосы. – Но это правда. Всё закончилось хорошо. Давай просто наслаждаться.

Он взял меня за руку и мягко поцеловал костяшки пальцев.

– Тогда давай танцевать, – улыбнулась я ему. – Пока есть возможность. Пока мы все здесь.

Мы вышли в центр зала, когда заиграла медленная, чуть грустная мелодия – старинная баллада о любви, пережившей смерть. Скрипки пели так пронзительно, что сердце сжималось. И тут я увидела их.

Моих родителей.

Они стояли в глубине зала, возле колоны, держась за руки так крепко, словно боялись, что если отпустят – всё окажется сном. Отец был в чёрном парадном мундире с серебряными знаками отличия. Мама в нежно-зелёном платье, которое подчёркивало её всё ещё тонкую талию, с жемчужным ожерельем на шее, тем самым, что отец подарил ей на помолвку.

Они смотрели друг на друга так, будто вокруг никого не было. Будто не было разлуки, боли и лжи.

Я не слышала, что произнёс отец, только мама всхлипнула и кивнула, не в силах говорить. Отец медленно поднял её руку к губам, поцеловал запястье, там, где бился пульс, и вывел её в круг.

Они танцевали молча. Но в каждом их движении было столько нежности, столько невысказанных слов и слёз, что у меня перехватило горло. Мама положила голову ему на плечо, закрыла глаза, и я увидела, как по её щеке катится слеза. Отец прижался щекой к её виску и что-то зашептал, что-то настолько интимное, что мне стало стыдно подслушивать.

Я помнила, как мама плакала ночами после его «смерти». Как она сидела у окна и смотрела на дорогу, будто ждала, что он вернётся. А потом появился Полозов, и она стала другой – холодной, отстранённой, словно часть её умерла вместе с отцом.

А теперь… теперь она снова была живой.

Я вытерла слезинку и отвернулась, давая им побыть вдвоём хотя бы в танце.

Рядом с нами уже кружились другие пары.

Мила и Демьян танцевали чуть в стороне. Они почти не двигались. Просто медленно покачивались в объятиях, прижавшись друг к другу. Мила улыбалась, закрыв глаза, а Демьян смотрел на неё так, словно она была единственным светом в этом мире. Демьян наклонился и поцеловал её волосы долго, нежно.

Чуть в стороне от сестры и бывшего сводного брата я заметила Стеллу. Она танцевала с высоким, темноволосым студентом, кажется, с пятого курса. Он вёл её уверенно, а она выглядела неожиданно… мягкой. Без привычной надменности. Я порадовалась за подругу.

Дарина, конечно же, не могла усидеть на месте. Она порхала между Святом и Тимофеем, и оба парня явно соперничали за её внимание.

Свят только что закончил очередной танец с ней. Вёл с волчьей грацией, кружил так, что её юбки взлетали облаком. Он наклонился к самому уху:

– Знаешь, у оборотней есть традиция – в Велесову ночь мы выбираем пару на всю зиму.

Дарина рассмеялась, запрокинув голову:

– И много у тебя было зимних пар, волчонок?

– Ни одной, – серьёзно ответил он. – Я ждал особенную.

Но не успел он выслушать ответ, как Тимофей уже забрал Дарину на следующий танец. Он танцевал более сдержанно, классически, но держал её так бережно, словно она была из хрусталя.

– Ты слишком осторожен, – задыхаясь от смеха, произнесла сестра.

Тим резко взял её за талию, прижал к себе – и в его глазах, обычно таких спокойных, вспыхнуло что-то дикое, живое.

– Вот так-то лучше, – прижавшись к нему, сказала Дара.

– Бедные мальчики, – хихикнула я Алексею. – Она их обоих за неделю изведёт.

Алексей усмехнулся:

– Они сами виноваты. Нельзя так открыто соревноваться. Твоя сестра это чувствует и наслаждается.

– Ты посмотри на Ксению, – кивком показала я в самый оживлённый уголок зала.

Она буквально сияла на руках у рыжего второкурсника. Парень явно был в шоке от такого внимания, краснел до корней волос. Мы не слышали, о чём они говорили, зато отчётливо на весь зал раздался возглас Ксюхи:

– Да ты герой! – она чмокнула парня в щёку, отчего он стал пунцовым. – Мой маленький герой!

– Ксения сегодня в ударе, – фыркнула я.

– Она всегда в ударе, – улыбнулся Алексей. – Просто обычно скрывает это за въедливостью. А сегодня… сегодня все маски сброшены.

Музыка стала чуть быстрее, и заиграла старинная мелодия «Пляска духов». Традиционно во время неё менялись партнёры, и я на минуту оказалась в руках отца.

– Ярушка, – прошептал он, кружа меня. – Моя храбрая девочка.

– Папа, – я уткнулась ему в грудь. – Я так скучала. Так злилась на тебя за то, что ты умер. А ты был жив, и я…

– Тшш, – он поцеловал меня в макушку. – Всё позади, солнышко. Я здесь. Никуда больше не уйду.

– Обещаешь?

– Клянусь.

Музыка снова сменилась, и я вернулась к Алексею. Он притянул меня ближе, и я уткнулась носом в его плечо. От него пахло свежестью, немного дымом от битвы и чем-то очень родным – домом.

– Яра, – тихо сказал он мне на ухо. – Я сегодня чуть не умер от страха за тебя. Когда увидел, как ты стоишь в том круге, а Полозов атакует…

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза – серые, с золотыми искрами.

– А я – за тебя. Давай не будем сегодня об этом. Давай просто танцевать и наслаждаться тем, что мы всё ещё живы.

Он улыбнулся той самой улыбкой, от которой у меня всегда подгибались колени, и наклонился ближе. Его губы почти касались моих.

– Тогда давай пообещаем друг другу, – прошептал он, – что мы будем вместе. Всегда. До самого конца. Что бы ни случилось.

Я кивнула, чувствуя, как на глаза снова наворачиваются слёзы.

– Обещаю, – прошептала я.

Он поцеловал меня. Прямо посреди танцующего зала, при всех. Нежно, но уверенно. И мне было всё равно, смотрят на нас или нет.

Мы танцевали дальше, а вокруг нас кружились пары, звучала старинная музыка, и где-то высоко под потолком тихо мерцали огни-фонари. По старинному поверью, в Велесову ночь души предков возвращаются, чтобы посмотреть на своих потомков.

И я верила, что они гордятся нами.

В эту ночь, после самой страшной битвы в нашей жизни, мы все были живы.

Мы были вместе.

И мы танцевали до рассвета.

Это и есть победа. Не в том, что враги повержены. А в том, что мы живём. В том, что любим. В том, что доверяем. В том, что уходим, но всегда возвращаемся. И ждём, и верим вопреки всему.

Эпилог

Последние листья осени уже упали, а Велесова ночь выдалась такой же тихой и холодной, как и пять лет назад. Только теперь за окном кружатся первые пушистые снежинки, а в старом поместье Тумановых горит огонь в большом камине. А из кухни доносится запах корицы, запечённых яблок и вина, подогретого с гвоздикой и имбирём.

Я стою у окна, обхватив плечи тёплой шалью, которую мама связала сама, и смотрю, как снег ложится на ветки старой ели, стоя́щей у забора.

Пять лет.

Пять лет с того дня, когда мы вернули папу.

Пять лет с того самого бала, когда мы снова обрели семью.

За спиной раздаётся звонкий смех. Я оборачиваюсь и вижу, как Демьян пытается оторвать от себя трёхлетнего Кирилла, который цепляется за лацкан его тёмно-синего пиджака и требует, чтобы тот показал ему «магический огонёк».

Демьян – сейчас ректор тёмной академии «Лавенгуш». Он уже не тот строгий декан, который стоял перед жертвенным алтарём пять лет назад. Сейчас в его глазах почти всегда горит мягкий свет.

Рядом с ним Мила помешивает в большом медовом кувшинчике глинтвейн. А две их дочери Зоряна и Снежана, пяти и четырёх лет сидят на высоких табуретах и пытаются подкинуть в напиток лишние кусочки корицы. Девочки были похожи на Милу. Такие же ясные глаза, упрямые подбородки, те самые «мамины» взгляды. А мальчик был копией Демьяна: серьёзный, внимательный.

Мила вышла за Демьяна замуж на следующий день после того бала, в тихой церемонии в саду академии, где теперь преподаёт зельеварение, чтобы быть поближе к мужу.

– Дети, хватит, иначе мы получим не глинтвейн, а зелье для бессонницы, – смеётся она, отстраняя от кувшинчика маленькую ручку Зори. Демьян улыбается, поднимая Кирилла на плечи, и тот радостно кричит, размахивая руками.

В этот момент в комнату врывается Дарина, размахивая в руке букетом сухих осенних листьев и яркой рябины. Она руководит самым популярным агентством праздников в столице, которое ей досталось от Милы, и сегодня она сама взялась за украшения дома. Её волосы растрёпаны, на щеке есть след воска от свечи, но она сияет, как всегда.

– Папа! – она обняла отца через плечо. – Ты обязан прожить ещё сто лет хотя бы ради того, чтобы я успела организовать тебе самое роскошное столетие.

– Мне бы эти пять нормально прожить, – буркнул отец, но глаза у него смеялись.

Дарина была всё ещё одна. И каждый раз делала вид, что это исключительно её выбор, что ей и так прекрасно. Она ни с кем не пожелал делиться подробностями своей личной жизни. И это было странно. Вечное молодое и болтливое лето не желало болтать о сокровенном.

Папа смеётся. Он уже не такой измождённый мужчина, который вышел из подвала пять лет назад. Он поправился, на его щеках появился мягкий румянец, и когда он смотрит на маму, в его глазах всё ещё горит тот же огонёк, что и на первом балу. Мама сидит рядом с ним на диване, обхватив его руку, и тихо улыбается. За пять лет они не разлучались ни на день.

– Уже пора за праздничный стол, стынет всё, – сокрушалась мама. – Осталось дождаться Алексея. Где он, Яра?

– Здесь, – раздался знакомый низкий голос за дверью.

Я обернулась, когда Алексей входил в комнату. Он в форме императорской личной гвардии, со знаками отличия на груди. Сразу со службы к нам в «Осенины». Лёша пошёл по стопам отца, стал командиром отряда охраны императора. На пальце он носил тонкое серебряное кольцо, которое я подарила ему на день нашей свадьбы. Он быстро подошёл ко мне, поцеловал и прижал мою руку к своей груди, чтобы я почувствовала, как быстро бьётся его сердце.

– Ты скучала? – прошептал он.

– Чуть-чуть, – улыбнулась я, а он сжал мою руку сильнее.

Скоро мы все собрались за столом. На столе стояла та самая старая фарфоровая посуда, которую мама хранила в закрытом шкафу, ожидая, что папа вернётся. Дети сидели на высоких стульчиках. Кирилл пытался украсить голову Снежи рябиной, а Зоря тихо дразнила его, подталкивая тарелку с пирогом.

– Это не ужин, – сказал Демьян, с любовью глядя на детей. – Это стихийное бедствие.

– Это семья, – ответила Мила, и в этих двух словах было всё.

Отец поднялся, будто ему снова двадцать, и обнял их обоих – Демьяна крепко, по-мужски, Милу – бережно, с нежностью. Он давно принял Демьяна, без громких слов, просто так, как отец принимает мужчину рядом с дочерью, если видит: тот любит.

– Спасибо, что вы здесь, – сказал отец.

Мила посмотрела на него так, как умеет смотреть только она: тепло и прямо.

– Мы всегда будем вместе, пап.

Как всегда, когда семья собирается вместе, мы делились своими радостями и горестями. Дарина рассказывала нам о новом заказе. Праздник для наследной принцессы, и мы все слушаем, смеясь над её историями.

Демьян говорил об академии, что в этом году поступило больше всего новых студентов за последние десять лет, что открыли новую лабораторию для зельеварения. Заслуга Милы. Мила краснела и отмахивалась, но в её глазах горела гордость.

Алексей скупо говорил о своей службе. Отец вышел в отставку сразу же после бала. Он не захотел терять ни одного мига вдали от семьи. И Лёша старался лишний раз не напоминать ему о службе.

Когда подали десерт – яблочный пирог с корицей, – отец поднял бокал. Не торжественно, просто посмотрел на нас всех, по очереди.

– Я не умею красиво говорить, – начал он, и Дарина сразу фыркнула так громко, что мы рассмеялись. – Ладно. Я умею говорить. Но сегодня… я просто хочу сказать одно. Пять лет назад я вернулся к вам. И каждый день с тех пор подарок. Спасибо, не перестали быть моими, даже когда думали, меня нет.

Мама положила ладонь ему на руку, и отец накрыл её пальцы своими.

Я почувствовала, как у меня щиплет в глазах.

И в этот момент Алексей едва заметно сжал мою руку под столом. Я посмотрела на него. Он кивнул. Я встала, и в комнате сразу смолкли разговоры.

– Папа… мама… – голос дрогнул, и я сделала вдох. – У нас есть новость. Мы с Лёшей…

Алексей поднялся рядом, равно как на параде, но глаза у него были тёплые.

– Мы ждём ребёнка, – сказал он просто.

На секунду в комнате стало тихо, будто дом сам задержал дыхание.

Мама прижала ладонь ко рту, и её глаза мгновенно наполнились светлыми, счастливыми слезами. Отец медленно выдохнул и сел обратно, словно ноги перестали держать.

– Я… – начал он и не смог договорить. Только поднялся и обнял нас обоих сразу, крепко, так, что у меня хрустнули кости.

– Моё солнышко… – выдохнул он мне в волосы. – Яра… Ты… ты…

– Папа, дыши, – Дарина уже суетилась с салфетками и смеялась сквозь слёзы.

Демьян впервые за вечер улыбнулся широко и по-настоящему.

– Поздравляю, – сказал он Алексею, и в его голосе звучало уважение. – Добро пожаловать в клуб неспящих.

Мила подошла ко мне и обняла крепко, по-сестрински.

– Я так рада, – прошептала она. – Ты даже не представляешь.

Я представляла. Потому также радовалась за них с Демьяном.

Радовалась, что у нас есть будущее, а в нём есть место для смеха, для детских шагов по коридору, для запаха пирога и тёплых рук близких людей.

Поздно вечером, когда свечи догорели, а дети Милы и Демьяна, наконец, уснули на диване под пледом, отец вышел на крыльцо. Я вышла следом. Небо было тёмным и ясным, звёзды яркими, как в детстве.

Отец долго молчал, потом сказал:

– Странно… я когда был там, в горах, думал, что если вернусь, буду проживать жизнь на полную катушку. Вернусь на работу. А теперь мне ничего не надо. Только чтобы вы были.

Я тихо улыбнулась, чувствуя, как Алексей обнимает меня сзади.

– Мы все здесь. Это и есть жизнь. Жизнь на полную катушку, – сказал Лёша.

Отец кивнул, и мы вернулись в дом, где было тепло, светло и шумно – так, как и должно быть, если у тебя есть семья.

Конец