Текст книги "Осенняя ведьма. Выжить в тёмной академии! (СИ)"

Автор книги: Инна Дворцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Глава 57

Демьян Полозов

Возвращаться в «Лавенгуш» страсть, как не хотелось. Будь моя воля, так и остался бы рядом с Милой. Но угроза, нависшая над академией никуда не делась, а помешать ей мог только я.

Активировав портал, я оказался в своей комнате и обалдел. Пятна крови и перевёрнутый диван. Ярость заклокотала в моих венах.

– Кто посмел? ― Заревел я так, что стёкла задрожали.

Выбежав из своей комнаты, я рванул к Данияру с единственным желанием растерзать его за то, что допустил драку в моих апартаментах.

Тьма вышла из-под контроля и клубилась вокруг меня, мешая думать рационально.

– Демьян, ― краем сознания зацепился я за женский голос, зовущий меня по имени. ― Ты откуда и куда?

Остановившись, я смотрел и не видел, кто меня спрашивает. Чёрная пелена тумана стояла перед глазами. Меня потрясли за плечи, и я стал приходить в себя.

– Ау, Демьян, я здесь, ― Сфокусировав взгляд, я увидел Люсинду. ― Что с тобой?

Мадам Боуи с тревогой наблюдала за мной.

– В моей комнате кто-то подрался, ― сказал я. ― Заляпан кровью ковёр и перевернул диван. Ты не знаешь, кто мог быть?

– Твой отец в академии со вчерашнего дня, ― огорошила меня Люси. ― А сегодня вдруг от ректора поступает распоряжение об отстранении от занятий Ветрова и Тумановой.

– Надолго? ― Встревоженно спросил я.

– До самого осеннего бала, ― стёкла очков зловеще блеснули.

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Что же такого они могли натворить? Кровь, перевёрнутый диван. Ярослава, отец, его нездоровое влечение к ней и Ветров.

Стоит ли идти сейчас к Данияру и подтверждать свои догадки или сразу отправиться к Яре?

– Отец ещё в академии? ― Спросил я.

– Да, кажется, он у ректора, ― кивнула она, и тщательно завитые кудри смешно подпрыгнули.

– Люсинда, что-то ты слишком осведомлена для простой преподавательницы зельеварения.

– Имеющий уши, да услышит, имеющий глаза, да увидит, ― скромно улыбнулась она. ― Если не спешишь, то могу рассказать, что произошло у тебя в апартаментах.

Я насторожился. Ей-то откуда знать, но всё же решил выслушать. Крепко взяв её за локоть, оттащил в альков и закрыл нас плотной бархатной шторой.

– Как романтично, Демьян, ― промурлыкала она и призывно провела кончиком языка по своим губам, положила мне на грудь горячую ладонь. ― Если бы я знала, что ты любитель необычных мест…

Голова её запрокинута, она смотрела на меня снизу вверх через полуопущенные ресницы. Её взгляд обещал многое. Я тяжело вздохнул. Она не нужна была мне и раньше, а теперь, когда я встретил Богумилу тем более.

– Хватит, ― оборвал я её. Ладонь Люсинды застыла на моей груди, и я убрал её. Не хотел, чтобы она даже прикасалась ко мне. ― Рассказывай, что знаешь.

– Знаю, что твой отец затащил Ярославу в твои апартаменты, рядом прогуливался Ветров и засветил ему графином по голове, ― безмятежно улыбаясь, произнесла она, сделав вид, что не замечает моего отношения… ― Испугавшись, детишки сбежали.

Зачем отцу понадобилась Яра я даже спрашивать не стал. Знал и сам, а чтобы грязные факты о моей семье смаковала британка, даже подумать мерзко. Мерзкие делишки моего отца как-то слишком хорошо знакомы Боуи. Подумаю об этом позже, а сейчас надо понять, куда делись Ветров с Ярой? Надо искать.

– Может, ты знаешь ещё и куда сбежали? ― Спросил я, внимательно наблюдая за мимикой её лица.

– Поцелуешь ― скажу, ― она подставила губы для поцелуя, маняще улыбаясь.

– Пожалуй, воздержусь, ― сурово сдвинув брови, сухо ответил я. ― Люсинда, у меня есть невеста. Оставь эти жалкие попытки соблазнения. Между нами ничего не может быть. Сколько раз тебе это повторять?

Она отшатнулась как от удара. Глаза расширились и гневно засверкали.

– Ты пожалеешь об этом, Демьян, клянусь тебе, ― замахнулась она, что влепить мне пощёчину. Перехватив руку, я заломил её за спину и, наклонившись к уху, зло, процедил:

– Где дети?

– Ничего себе дети, ― попыталась ухмыльнуться она.

– Где они? Не зли меня, Люсинда.

– Не знаю, я где они, ― заскулила она. ― просто хотела, чтобы ты меня поцеловал.

– Я ничего тебе не обещал, ты сама придумала несуществующие отношения, сама сломала себе жизнь и своему мужу. Мой тебе совет, Люси: возвращайся к мужу, он будет счастлив.

– Ничего ты не понимаешь, Демьян, ― она глухо расхохоталась. ― Не ждёт он меня, да и я возвращаться не хочу. Лучше преподавать в глуши, чем жить с ним.

Пожал плечами. Мне всё равно, помирится она с мужем или нет. Не до неё сейчас.

– Твоё дело, только у меня под ногами не мешайся. Поняла?

– Больно надо, ― как-то по-детски ответила она и, вырвав руку, вышла из алькова.

Сев на подоконник и попытался привести мысли в порядок. Идти к ректору нет смысла, если в его кабинете обосновался отец. Встреча с ним мне сейчас не нужна. Боюсь, что не справлюсь с собой. Устраивать драку с отцом на потеху Данияру я не желал.

– Где же они? ― Возвращался я то и дело к Яре с Ветровым. ― Только бы глупостей не наделали.

Тимофей Кольцов. Ведьмак и лучший друг Ветрова. Он должен знать, куда Алексей поволок Яру. Это надо придумать сбежать из академии. Да о чём он вообще думал? Хотелось надавать затрещин возомнившему о себе бог знает что Ветрову.

Я очень переживал за Ярославу. Если отец открыл на неё охоту, то он ни перед чем не остановится. Надо первым отыскать Яру и не отпускать от себя ни на секунду. Если с ней что-то случится, Мила мне этого не простит.

Распахнув тяжёлую штору, я нос к носу столкнулся с мрачным Тимофеем. На ловца и зверь бежит.

– Я искал вас, декан. Надо поговорить, ― тихо сказал он и, оглянувшись, добавил ещё тише: ― наедине.

Глава 58

Несмотря на падающий снег, Алексей вышел обновить защиту по периметру дома. Он светился так, как будто выиграл счастливый билет.

Достал с полки три банки, взял большую чашку, видимо, уже не раз служившую в этом качестве, и принялся смешивать и что-то шептать.

Я не стала лезть в его магию. В защитных заклинаниях я почти ничего не понимала. Но любопытство разбирало, и я спросила, когда он закончил:

– Лёша, а что это ты делаешь?

– Обычная защита по краям наших владений, ― он дунул на падающий на глаза чуб. ― Сейчас схожу, обновлю.

– А что там?

– Соль, чёрный перец и полынь, ― показывая на каждую из банок, говорил Лёша, ― соли чуть больше. Это универсальная смесь за защитных контуров. Если нет полыни или чёрного перца не беда, а вот если нет соли, то не получится.

– Я вызвала снег, чтобы замести следы.

– Молодец, ― похвалил он, ― только сильному магу, такому как твой отчим или сводный братец ― снег не помеха.

– А твоя защита ― помеха?

– Это-та? ― Показал он на миску. ― Нет, эта защита не для магов. Эта защита от нечисти.

Я вздрогнула. Нечисти? По спине пополз неприятный холодок. Я бросила взгляд на дверь, но она была плотно закрыта.

– Здесь что запросто по деревне шастает нечисть? ― Слегка дрожащим голосом спросила я.

– Ясное дело, ― беспечно отозвался Ветров. ― Это же Карпаты, Яра.

Он покачал головой, словно это всё объясняло. Я же не поняла ничего.

– И что? ― Упрямо спросила я. ― Карпаты чем-то отличаются от остальной территории?

– Да, ещё как, ― хмыкнул Лёша и поставил миску на стол, размешивая смесь до однородности. ― В столице у нас что? Домовые, дворовые, банники, пара озёрных водяных, да по подвалам мелкая шушера.

Ему можно было доверять в этом вопросе. Лучше него, пожалуй, только Тимофей мог рассказать о нечисти Карпат.

Он глянул на меня, убедился, что я слушаю, и продолжил:

– А здесь люди – случайное недоразумение рельефа. Настоящие хозяева – горы и то, что в них шевелится.

По спине пробежали мурашки. Я зябко поёжилась.

– То есть… здесь её больше? Нечисти, я имею в виду? ― Не боясь показаться глупой, спросила я.

– Не только больше. Она другая, ― он постучал пальцем по банке с солью. ― На равнине девяносто процентов нечисти завязано на человека. Живут рядом, питаются остатками эмоций, теплом дома, мусором, если по‑простому. Человек ушёл – дом развалился, домовой или умирает, или переселяется. А карпатская нечисть автономная. Она изначально не про людей.

Он криво усмехнулся:

– Здесь, если весь посёлок разом вымри, большинство даже не заметит. Ну разве что пара мавок огорчится – песни петь будет некому.

– Весёленькая картинка, ― пробормотала я. ― Автономная – это какая?

– Грунтовая, лесная, туманная, каменная. Те, кто живёт в породе, в глубине, в ветре, в старом лесе. У них своя иерархия, свои войны, свои договоры. Люди для них – как козы на пастбище. Иногда мешают, иногда полезны, иногда – просто шумовой фон.

Он вытер ложку о полотенце, задумчиво глядя в окно, где косыми полосами летел снег.

– Здесь мир тоньше, ― сказал уже мягче. ― В Карпатах швов между слоями больше. Переломы коры, старые святилища, места силы, куда тысячу лет приходили с подношениями, а потом перестали. Вот оно и провалилось. На равнине такие места единичны, их охраняют, отгораживают, описывают в отчётах. А здесь… ― он усмехнулся. ― Если всё описывать, ни одной папки не хватит.

– Швы? ― переспросила я. ― Типа порталы?

– Не так грубо. Портал – это дверь. А шов – это когда ткань мира истончилась и проступает подкладка. Иногда в виде тумана, иногда – в виде чего похуже. Здесь, в горах, таких швов много. Вот тебе и разница по части нечисти.

Попыталась представить ткань мира, и то, что под ней, и от того, что нарисовало воображение, меня передёрнуло.

– И что, прям из‑под каждого камня кто‑то может вылезти? ― С опаской спросила я оглядываясь.

– Не из‑под каждого, ― успокоил он подмигнув. ― Только из тех, к которым дураки ночью свечки ставили или кровью поливали. Или дороги по костям проложили. А у нас под боком таких мест… ― он развёл руками. ― Карпаты же.

– Ты так говоришь, как будто это всё объясняет, ― проворчала я, сжав руками кружку. ― «Карпаты же». Я здесь вообще первый раз.

– Ладно, по‑простому, ― сжалился Лёша. ― В остальных странах нечисть, грубо говоря, либо городская, либо сельская. Приспособленная. Есть законы, есть старые договоры между магами и отдельными представителями нечисти, есть структура и даже Реестр, куда занесён даже самый слабый дух.

Я вздохнула. О таком я не знала, нас такому не учили и прочитать я нигде не могла. Теперь я смотрела на Алексея другими глазами. Передо мной был не тот лоботряс и весельчак, а серьёзный маг. Как обманчива бывает внешность.

– А в Карпатах ничего этого нет. Здесь местные мольфары держали оборону от таких магов, как твой отчим, да и сами горы не пустили. В результате получился полудикий заповедник. Бо́льшая часть нечисти местной ни в каких Реестрах не числится и плевать хотела на договоры. Её можно уговаривать, можно задавливать силой, можно хитрить. Но попытаться связать договором бесполезно.

– То есть всё, чему меня учили про нечисть, здесь не работает? ― Буркнула я.

– Работает, ― серьёзно сказал Ветров. ― Просто как набор общих принципов, а не как инструкция. Соль, железо, живой огонь, кровь – всё это по‑прежнему универсальные вещи. Но, скажем, в Подмосковье тебе чаще всего попадётся голодный дворовой или отбившийся от стаи шут, а здесь можно нарваться на такую сущность, которая помнит, как под её корнями приносили человеческие жертвы. И она всё ещё считает, что так правильно.

Он помолчал и добавил, уже тише:

– И такие сущности очень реагируют, когда чужие маги начинают здесь хозяйничать не спросив.

Я сглотнула образовавшийся ком в горле, который мешал дышать.

– Чужие маги – это ты сейчас про моего отчима?

– Про всех, ― уклончиво ответил Ветров. ― Но твой отчим не идиот, он сюда ломанётся только, если совсем прижмёт. Для него эти горы как для обычного человека реактор без защиты: сила есть, а вот привычные рычаги не работают. Здесь другие правила.

– Например? ― я, сама не понимая, почему продолжаю копать, задала вопрос.

– Например, ― он поднял палец, ― в городе, встретив падшую тень, ты заливаешь её чистой огненной формулой, жжёшь до состояния сажи, ставишь отчёт – и всё. Здесь, в Карпатах, если ты так сделаешь на старой тропе, через пару часов проснёшься без души. Потому что тень была частью местного, хм, биоценоза, а ты нарушила баланс. И кто‑то придёт за компенсацией.

– Нечисть тоже по суду ходит? ― не удержалась я.

– По-своему, ― хмыкнул Лёша. ― И адвокаты у них зубастые. Особенно у тех, что в тумане живут.

Он аккуратно накрыл миску полотенцем, бережно взял её в руки.

– Плюс, ― продолжил он, словно между делом, ― в Карпатах больше хищников. Не в смысле волков, а в смысле сущностей, которым от тебя нужно не тепло кухни, а твоя память, голос, тень, удача, кости, фамильный дар. В имперской академии про таких на старших курсах рассказывают, как про редкости. А здесь… ― он пожал плечами. ― Здесь это фоновый шум.

– Ты сейчас специально так красочно описываешь, чтобы я ни ногой за порог не вышла? ― спросила я, чувствуя, как побелели пальцы, которые я непроизвольно сжала в кулак.

– Было бы неплохо, ― честно сказал он. ― Но ты же всё равно полезешь.

Он попал в точку, и я скривилась.

– И что, твоя соль с перцем всё это удержит?

– Не всё, ― спокойно признал он. ― Но мелочь – да. Мелочь, падальщиков, любопытных. Крупняк на такую защиту не поведётся, но крупняк просто так к людям не лезет – себе дороже. Обычно. Если, конечно, их не раздразнить.

Он выразительно посмотрел на окно, за которым всё так же густо заметало.

– Чем я их могла раздразнить? Снегом? ― возмутилась я. ― Я же просто…

– Ты позвала стихию, ― мягко перебил Лёша. ― Здесь любая стихия очень тонка к чужеродной магии. Представь себе озеро: на равнине оно стоит себе спокойное, потому что к нему плотины, шлюзы, датчики подключены. А здесь у тебя горная река в половодье. Ты к ней: «эй, дай‑ка мне побольше воды». Она даст. И ещё соседям через край перельётся.

– Спасибо, утешил, ― мрачно сказала я.

– Я не ругаюсь, ― он улыбнулся, и в его улыбке было достаточно тепла, чтобы мне полегчало. ― Наоборот, ты всё правильно сделала. Следы смыть – молодец. Просто имей в виду: в этих горах всё, что ты делаешь силой, отзывается громче. И слышит это не только я.

Он взял куртку со спинки стула, накинул на плечи.

– Пошёл я по периметру. Сиди, грейся.

– Лёш, мне страшно, ― запричитала я.

– Надо дожить до Велесовой ночи, и тогда большинство обитающих в лесах нечисти уже не будет так активно, ― «успокоил» меня Ветров. ― С приходом зимы земля очищается.

Мне всё больше не нравилась эта идея с побегом и эта оговорочка «надо дожить». Не дождаться Велесовой ночи, а дожить.

Одна надежда на Демьяна. Надеюсь, что Тимофей уже нашёл его, если брат вернулся в академию, конечно.

Глава 59

Когда Ветров вышел, я вытащила всё ещё спящего Всполоха и положила его на большую печь в углу, напротив окон, отливающую блеском поливных изразцов, в которой потрескивал огонь. Она была тёплой, а чтобы лежать было мягче, я стащила с шеи шарф, сложила его и положила на печь, переложив на него Всполоха. Думаю, что моему фамильяру понравится. Он заслужил все эти удобства.

Сняв пальто и отнесла его в сени, где заметила мотыгу, сечки и кнут.

Из окошка я наблюдала, как Алексей методично обходит дом по периметру, рассыпая за забором сделанную смесь. Периодически он останавливался и чертил защитную руну то в воздухе, то на земле, наполняя их силой. От нечего делать я стала изучать дом.

Стены на кухне оштукатурены известковым раствором, придающим им светлый кремовый оттенок. Возле окна стоит деревянный стол, а напротив него небольшой, массивный буфет с дверцами со стеклом, где плотно глиняные горшки и маленькие свечи, пахнущие можжевельником. На балке под потолком висели пучки засушенных трав, небольшие связки лука и чеснока.

– Яра, ― скрипнувшая дверь напугала меня больше, чем голос Лёши за спиной. ― Схожу в деревню, куплю продуктов. Ты готовить умеешь?

– Умею, но на плите, в печке никогда не готовила, ― призналась я.

– В ней получается изумительная каша, ― он аж зажмурился от удовольствия. Вернусь, отварим картошки на обед и поставим кашу. Ей долго преть.

Спорить с Ветровым я не стала, ибо бесполезно, да к чему? Он не раз здесь жил и знает лучше меня.

Пойти с ним в деревню тоже не было желания, вышла проводить его в сени.

– По двору не ходи, не хочу, чтобы тебя увидели местные. Ко мне они привыкли, ― попросил Лёша.

Я кивнула, вернувшись обратно в дом, даже не выйдя на крыльцо. Ветров ещё немного потоптался в сенях, словно чего ожидая, и решительно вышел.

Из кухни я пошла дальше, захватив с собой рюкзак. Открыв дверь, оказалась в большой комнате с тремя окнами, под которыми во всю длину стен стояли лавки. На выбеленных стенах висели самотканые ковры с растительным узором, вязаные ковры и коврики застилали весь пол, оставляя свободное пространство только под лавками. В «красном» восточном углу висела икона, украшенная вышитым рушником, под ней горящая лампадка. Большой стол располагался на стыке лавок, аккурат под «красным углом. Возле двери стоял комод с вырезанными мотивами листьев и веток. Тяжело вздохнув, я открыла ещё одну дверь и оказались в спальне, которая отличалась только меньшим размером, и вместо стола у стены располагалась деревянная кровать с высоким изголовьем, резным орнаментом, а рядом ― массивный сундук. Бросив рюкзак на сундук, я вернулась на кухню.

Интересно, как это мы спать будем, имея в доме всего одну кровать? Впрочем, это не мои проблемы. Я занимаю кровать, а ветров пусть спит где хочет хоть на печке, хоть на полу.

Успокоившись, я стала разбирать свой котёл, выкладывая на стол пучки трав и прочие ингредиенты для зелья. Надо уже приступать к приготовлению, но я не знала, как в таких стеснённых условиях ещё и зелье варить. Обычно кухня и место, где колдуют, находятся на максимально дальних расстояниях.

– Смотрю, ты уже обжилась, ― вошёл Алексей, впуская в дом немного морозного воздуха. ― Зря котёл разобрала. Лаборатория у нас не здесь.

Он поставил на буфет небольшое ведёрко с яйцами и снял рюкзак, аккуратно устроив его на лавке возле стола.

– Лаборатория? ― Удивилась я. ― Хорошо же вы устроились. Меня волнует только один вопрос.

Я интригующе замолчала, а Ветров вопросительно изогнул бровь. Он был чертовски красив сейчас: зарумянившееся лицо и тающие снежинки в волосах. Вот только взгляд стал жёстким, колючим, словно он каждую минуту ожидал подвоха.

– Какой? ― Спросил он, выкладывая из рюкзака бутылку молока, ещё тёплый хлеб, одуряюще пахнущую кровяную колбасу, большой кусок сыра, копчёное сало с крупными прослойками мяса, крупу. ― В сенях я оставил сетку с яблоками.

– Как ты всё это дотащил? ― Не скрывая восхищения, спросила я.

– Своя ноша не тянет, ― улыбнулся он. С каждым разом он открывался мне с новой стороны. И его скрытые таланты мне нравились. ― Пока есть чем пообедать. Договорился, что нам к вечеру принесут бинош, это национальная гуцульская кукурузная каша, приготовленная на сливках или воде со сметаной и приправленная шкварками, брынзой и грибами.

Я быстро нарезала колбасу, сыр, сало, хлеб. Поставила кружки для молока. Алексей всё, что добыл, унёс в сени.

– У нас там специальный холодильный ящик, ― пояснил он. ― Мы с Тимом придумали его и наложили несколько заклятий: холода, чтобы еда не пропадала и от живности, чтобы не сожрали.

– А вы хозяйственные парни, ― рассмеялась я.

– Будешь тут хозяйственным, ― нахмурился Лёша. ― Мы в этой избе почти все каникулы проводим.

– Почему? ― Удивилась я.

– Потому что отцу Тима не до него, ― пояснил Ветров. ― Младший сын, который за старшего будет отрабатывать ведьмаком. Так себе перспектива.

Мне стало жаль Тимофея. Незавидная участь быть нелюбимым ребёнком в семье. Поэтому они такие разные с сестрой. Она избалованная отцом, а он козёл отпущения.

– А как вы спите? ― Спросила я и покраснела. ― Кровать же одна?

Чтобы скрыть смущение, я занялась созданием бутерброда с колбасой и сыром.

– Зато есть большой сундук и печь, ― рассмеялся Ветров. ― Не бойся, я буду спать на печи.

– Печь уже занята, ― пропищал Всполох, и я кинулась к своему бельчонку. Он прижался к моей груди.

– Хороший у тебя фамильяр, ― похвалил Алексей, а бельчонок с моих рук прыгнул ему на плечи. Потеревшись о щёку Ветрова, всполох перебрался ему на голову.

Лёша замер, так же как и я. Что он будет делать? Ведь Всполох прочитает его мысли, заглянет в воспоминания, распотрошит все секреты.

Глава 60

Я готовилась поймать бельчонка, когда Ветров сбросит его со своей головы.

Лёша поднял руку, и я сгруппировалась. Его большая ладонь накрыла малыша и погладила.

– Мне нечего скрывать от тебя, Яра, ― произнёс он спокойно. ― О моих чувствах ты знаешь, против тебя я ничего не замышляю, наоборот, хочу помочь.

Смутившись, я кивнула.

– Это не моя прихоть, так решил Всполох, ― промямлила я.

– Всполох, часть тебя, Яра, и если ты хочешь узнать мои мысли, значит, сомневаешься во мне. В голосе Ветрова мелькнули нотки сожаления. Но я подсознательно хотела его проверить. Странная метаморфоза из ненавидящего меня мальчишки в любящего мужчину меня настораживала.

– Не сомневаюсь, ― слукавила я, ― вот только столько странного происходит вокруг.

– Ты правильно делаешь, ― он с грустью улыбнулся, ― доверяй, но проверяй.

Мы молча ели, а Всполох прыгал по нам как по веткам.

– Хватит, ― не выдержав остановила его я. ― Дай нам поесть.

Лёша странно посмотрел на меня.

– Кажется, я знаю, почему ты хочешь узнать мои мысли, ― произнёс он. ― Всполох поделился со мной во время игры.

– А разве так можно? ― возмущённо взглянула я на довольного бельчонка. ― Он же мой фамильяр.

– Значит, можно, ― с набитым ртом пробормотал Алексей. ― Дай поесть.

Всполох и со мной, – поделился мыслями Ветрова. Оказалось, что он влюблён в меня со школы, а все гадости делал не он, а ещё один гадкий мальчишка Матвей Шилов, который ко мне подбивал клинья, но я его отшила. Этот Шилов подстраивал всё так, как будто это Ветров преследовал меня. Я тяжело вздохнула.

А ведь Лёша мне сначала нравился, но из-за его поведения я начала его ненавидеть.

– Пойдём, я покажу тебе нашу лабораторию, ― также тяжело вздохнул Алексей. ― Всё это делал не я, клянусь.

– Знаю, Всполоху не солжёшь, ― я поднялась из-за стола и выглянула в окно. Снег валил не по-осеннему. ― Сначала я остановлю снегопад, а потом можно и в лабораторию.

Выйдя на крыльцо, я зашептала слова заклинания. В Карпатах моя магия усилилась. Раньше я могла вызвать лишь лёгкий снежок.

Вернувшись в избу, взяла за руку Ветрова:

– Я вся ваша, Алексей, ― смеясь сказала я.

– Только не удивляйся.

И он повёл меня в большую комнату. Отодвинув стол и отбросив тканый половик, Лёша поднял массивную крышку люка.

– Раньше здесь находился подвал, но мы оборудовали из неё лабораторию, ― подав мне руку, он помог спуститься по крутой лестнице с истёртыми ступенькам.

Вместо тусклых ламп я увидела десятки магических светильников: плавающие в воздухе шары из хрусталя, излучающие радужный свет. Как только мы спустились, прохлада обычного погреба сменилась странным, покалывающим кожу теплом – это «фонило» магическое поле.

Воздух густой, тяжелы, в котором витал сложный коктейль запахов из сушёной полыни, сырой земли, едкого озона, как после грозы, и едва уловимого аромата еловой смолы.

– Осматривайся, а я пока принесу твой котёл с травами.

Посреди комнаты – массивный дубовый стол, исцарапанный и залитый следами пролитых зелий. Вдоль стен тянутся полки, заставленные самым невообразимым добром: сосуд, в которой в мутном спирте плавали рыбьи глаза, соседствовал с банкой с сушёными когтями оборотня; ёмкость с корнями мандрагоры, мешочек с перьями грифона и слёзы русалки в пузырьке, мешочек пыли с перекрёстка семи дорог. Над потолком висят пучки сушёного зверобоя и крапивы, а рядом с сушёные лапы летучих мышей.

– Ты почему не сказал, что у вас так хорошо оборудована лаборатория? ― С укоризной посмотрела я на Ветрова. Он стоял рядом с камином, в котором висел большой котёл. ― Не пришлось бы тащить с собой мой котёл.

– Если честно, то это лаборатория Тима, это он здесь практиковался в чём-то, ― не смущаясь сказал Лёша. ― Кажется, мадам Боуи не ставила ему зачёт по зельеварению, вот и пришлось практиковаться.

Я заглянула в стоя́щий у стены шкаф, но котелка поменьше не нашла.

– Хотя, ― протянула я, ― может, и хорошо, что взяла небольшой котелок, в таком большом котле мне будет сложно поддерживать необходимую температуру.

Кивнув, Алексей полез наверх, а я стала с интересом заглядывать во все уголки лаборатории. Крышку подпола он не закрыл, и я услышала волчий вой.

– Лёша, что это? ― Испуганно прокричала я.

– Ничего страшного, просто волки, ― он уже спускался в подвал. ― Работай и не отвлекайся на посторонние звуки. Тебе бояться нечего. Я всё решу.

– От этих слов стало ещё страшнее.

– Мы надёжно защищены, ― успокоил меня Алексей.

– А другие жители деревни?

– У них в домах тоже обереги и вообще им не привыкать, ― он шагнул ко мне, проведя ладонью по лицу.

– Лёш, ― прошептала я, ― неужели я своей магией потревожила нечисть?

По его непроницаемому лицу я поняла, что права.

– Пойду поставлю кашу в печь, ― проговорил он. ― Вряд ли сегодня нам принесут ужин.

Он ушёл, а я принялась раскладывать на столе мешочки и бутылочки. Достала из шкафа мерные весы и ступку. Для начала нужно отмерить и расставить на столе в том порядке, в котором мне понадобятся ингредиенты для зелья.

Поискав хорошо в шкафу, я нашла небольшую конфорку, заправленную «неугасающим углем». Поставив её на стол, я водрузила на неё свой котёл.

Занявшись любимым делом, я даже не сразу услышала наверху разговоры на повышенных тонах.