Текст книги "Рука Хардейла (СИ)"
Автор книги: Инна Демина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
– Ведьма, ты тут? – окликнул меня Неф-Неф, сунув голову в дверной проем.
– Тут, поросеночек, – ответила я, чем вогнала его в состояние легкой пришибленности и глубокую задумчивость. – Нашел что-то интересное?
Ну да, ссориться со мной, выясняя отношения, ему сейчас не с руки, так что придется сделать вид, будто не расслышал обращения. Ну и я, конечно, хороша, да... Впрочем, все это от нервов – не каждый день меня пытаются убить, да еще и так нагло, тут поневоле эмоции наружу прорвутся, причем в самый неожиданный момент. Хотя, мне, наверное, уже стоит привыкнуть...
– Четверо наших, все из гвардии, – коротко ответил эльф. – Все мертвы. Убиты тварями. Магов среди них не было, артефактов и зелий тоже... Они не были готовы к нападению! – выкрикнул он, тоже не в состоянии сдерживать бушующие внутри эмоции, и невольно сжал кулаки. – А такие вещи Оракул предвидит заранее, даже советы дает, как ту или иную экспедицию снарядить, что с собой взять и чего опасаться... Получается, что их тоже... пустили в расход?!
Я ненадолго задумалась.
– На факт. Возможно, в этот раз она не предвидела нападения. Думала, что убить меня, да и тебя заодно, получится легко, вот и не озаботилась более-менее серьезной экипировкой для тех четверых.
– Думаешь, она теряет свой дар?..
При этих словах на лице Неф-Нефа появилось столь жалкое выражение, что я сразу поняла: у него сейчас, в прямом смысле, рухнул мир. И поспешила хоть как-то исправить ситуацию:
– Впрочем, может быть, ею двигали иные мотивы, которые неплохо было бы выяснить.
Эльф кивнул.
– Выясним. Только не сейчас, надо ночи дождаться.
О, это уже похоже на приглашение поучаствовать в спецоперации. И не в качестве балласта, а на правах полноценного подельника-соучастника. Стоит обдумать, тем более, что это и в моих интересах. Так или иначе, уважения ко мне у 'четвертого поросенка' заметно прибавилось.
– И заручиться помощью еще кое-кого, – Неф нехорошо усмехнулся. – Только придется подождать.
– Давай подождем, – не стала спорить я. – Только не здесь. А то, думаю, скоро придет еще один отряд гвардейцев, чтобы проверить, справился ли первый с поставленной задачей.
Неф, похоже, о такой перспективе пока еще задуматься не успел. Но опасения мои счел вполне реальными.
– Ко мне нельзя, там нас будут искать. Есть одно место, но приятным его назвать сложно...
– Застенки королевского дворца, например? – не без ехидства осведомилась я.
– Нет, – обиженно буркнул эльф. – Это портовая таверна, там много всякого сброда околачивается из тех, кто приплывает на остров. Но там можно спрятаться. Сам пользовался пару раз. И, кстати, дворца у правителя Туманного острова больше нет, живет в обычном доме. А во дворце теперь угмиты обитают.
– Расстраивается, наверное, – рассеянно бросила я.
Неф лишь фыркнул и ехидно прищурился. А после разложил на чудом уцелевшем обломке подоконника то, что ему удалось найти у наших несостоявшихся убийц: несколько угольков, которыми, видимо, и намалевали псевдомагический рисунок на полу хибары, небольшую книжицу в черной, предположительно, кожаной обложке и четыре медальона.
– Это все, что можно отнести к категории 'интересное', – чуть виновато объяснил Неф. – Я не стал забирать оружие и личные вещи погибших.
– Только медальоны, – вздохнула я. – Знаешь, я думаю, лучше вернуть их на место. Иначе сразу станет ясно, что мы с тобой тут были.
Но эльф лишь головой покачал.
– И так будет ясно, что мы тут были, но ушли. Уже хотя бы потому, что наших трупов здесь не найдут. А медальоны... есть у меня насчет них одна задумка. На крайний случай, но мало ли...
Доля истины в его словах все-таки была, так что я только рукой махнула и взялась за книжицу. А вот это любопытная штучка! Магии в ней ни капли, страницы и переплет хоть и пытались состарить, но то ли очень неумело, то ли впопыхах, и, если повертеть ее в руках и рассмотреть получше, то сразу становится понятно, что это новодел, вон, даже чернила еще не высохли до конца. Зато издали и по незнанию можно принять за экземпляр из библиотеки Северного Стража, причем из той, что в северной башне расположена – черный переплет и круглая металлическая бляшка на красном шнурке. Сделано под так называемые Меченые или Запретные книги ордена. Ну, точно, приволокла глупая магичка запретную книжонку, да давай волшбу какую-то творить, вот ее в результате этой волшбы по хибаре из размазало! Вот вам вывод расследования Туманного клана по горячим следам, получите, распишитесь. Хотите свое расследование провести? Да мы ж только 'за', но вот незадача: хибарка-то полыхнула вдруг ни с того, ни с сего, да выгорела до угольков. Да-да, именно так, а как такое могло произойти в сыром воздухе Туманного острова, мы понятия не имеем. Нет, вы, господа заветники, можете, конечно, в той куче покопаться, только за результат мы ответственности не несем... Кстати, Омен вроде говорил, что в отрочестве часто свои шалости в книгохранилище деревенского храма отрабатывал, так что, наверное, смог бы отличить искусственно состаренную подделку от настоящей древней книги. Впрочем, о том, что самому новому из Запретных фолиантов ордена Древнего Завета около семи сотен лет, Омен вряд ли знает. Так что вывод, который он мог бы сделать при предъявлении ему сей книжонки, неоднозначен, к сожалению. Но неужели он бы поверил в версию эльфов?!
– Эм-м-м... Дара? – деликатно кашлянул Неф-Неф. – Все в порядке? А то стоишь тут со зверским выражением лица, зубами скрежещешь и на меня внимания не обращаешь.
– Да? – удивилась я.
Я действительно ничего не слышала. Надо ж так задуматься!
– А я, между прочим, говорил, что пора уносить отсюда ноги! – возмущенно прошипел Неф-Неф. – Не хочется, знаешь ли, со вторым отрядом зачистки столкнуться. Одно дело угмитов убивать, и совсем другое – своих...
Я мысленно присвистнула. Парень-то всерьез рассматривал перспективу воевать с соклановцами! Клан кланом, а жить-то хочется...
– Идем, – я, боясь потеряться в тумане, уцепилась за локоть эльфа, и он, хоть и шарахнулся инстинктивно, но на этот раз отнесся к этому более спокойно. – Веди, только там, где не сильно людно.
Какими околотками вел меня Неф, я бы и в жизни не запомнила. Но, тем не менее, по пути нам не попалось ни одной живой души – заклятие поиска я по-прежнему поддерживала в активном состоянии, так что могу быть уверена в этом. Да, полезная штука это заклятие, жаль, сил вытягивает много. Честно признаться, к тому времени, как мы с эльфом оказались в таверне 'У мертвого короля' (название соответствует содержанию – на редкость гадкое местечко), я уже еле стояла на ногах от усталости.
Да, место гадкое, и это не только из-за того, что располагалось сие питейное заведение в приземистом здании с крохотными оконцами и мансардой вместо второго этажа, грязном, заросшем плесенью и паутиной по самую крышу, но и в самом контингенте. Не очень-то они были похожи на честных торговцев, скорее, на морских разбойников, да и сами хозяева и обслуга недалеко от них ушли. Однако, перемолвившись парой слов с моим спутником, те выделили две крохотные комнатушки в мансарде и дружно сделали вид, будто нас не видели. Неплохо, но вот поисковое заклятие я гасить не буду, еще и одно боевое в него вплету – мне так спокойнее будет. И поспать, к сожалению, не удастся. Но хоть пара часов отдыха, и то хлеб.
Время пролетело незаметно, и, когда ночная мгла опустилась на остров, мрачный донельзя Неф появился на пороге клетушки, в которой коротала время я, и коротко сообщил:
– Пора.
Кстати, согласно показаниям все того же поискового заклятия, он все это время не сидел в соседней клетушке, отдыхая, а мотался где-то за пределами его действия.
– Где ты был? – вполне нейтрально осведомилась я, жалея об отсутствии под рукой скалки, сковородки или еще чего-нибудь подобного. Побить его просто руки чесались. – И не надо врать, что все это время провел здесь же.
Эльф не стал отпираться.
– Я не смог сидеть здесь просто так... – пробурчал он, пряча глаза. – Я... Слушай, я тут домой сходил...
Я закатила глаза, звонко хлопнув себя ладонью по лбу, но промолчала, хоть и с трудом. А что ж не бегал по улицам с криком: 'Здесь я, недобитая жертва подставы! Добейте срочно ввиду отсутствия мозга!'?!
– Да ладно, я по-тихому, – поспешил успокоить меня он. – Аккуратно, и на глаза никому не попался. Хвоста за мной точно нет! Я уверен!
Я только фыркнула скептически. Ну-ну... С другой стороны, заклятие мое поисковое оживления вокруг заведения не заметило, количество живых в радиусе полукилометра не увеличилось... Что, впрочем, еще ни о чем не говорит.
– Чего хоть выходил-то, герой? – устало осведомилась я. – Надеюсь, не зря нашими головами рисковал?
Неф, шумно дыша от злости, поведал, что его отца Оракул отправила в дальнюю часть острова в составе той же поисковой экспедиции, в которую ранее включила Омена, причем совершенно неожиданно, буквально в последний момент. И из всех защитных артефактов велела ему взять с собой только световые! И никакой усиленной брони, из оружия только илметы...
– Это все равно, что на смерть отправить! – сорвался-таки на эмоции Неф, хотя до того излагал события ровным спокойным голосом.
– Откуда такие подробности? – осведомилась я.
– От моей почти мачехи, – криво усмехнулся эльф. – У нас с ней хоть и взаимная неприязнь, но ей тоже столь поспешная отправка без пяти минут мужа вглубь острова не понравилась. Настолько, что Саахри даже поговорить со мной сейчас отважилась, хоть она и полностью в курсе происходящего на острове. Рассказала про отца. И про то, что слухи о гибели четырех гвардейцев и нашем с тобой бегстве на остров пока не просочились, так что в клане все спокойно. Мы с тобой сможем, наверное, даже по улицам ходить свободно, без опасения быть схваченными.
Вот это поворот!
– Твоя почти мачеха настолько осведомлена?! – удивилась я.
И услышала в ответ, что та самая Саахри служит ассистентом Оракула. Стало быть, я с ней уже знакома.
– Что ж, поверим ей на слово, – я поудобнее перехватила небольшую сумку со своими пожитками. – Но к Оракулу мы все равно идем, соблюдая все меры предосторожности – тихо, вместе и с заклятием.
Возражений у эльфа не нашлось, и это очень хорошо, потому что, вздумай он спорить, я б его точно приложила чем-нибудь огненным, например, или ледяным. И чего ему на месте не сиделось, придурку остроухому?! Не сказать, что я до того полностью доверяла ему, но теперь буду постоянно ждать от него подвоха, подозревать его в том, что он сам, добровольно приведет меня в руки гвардейцев Туманного острова, тем самым купив себе помилование. Но, самое смешное и, одновременно, самое противное, больше у меня на всем Туманном острове нет ни одного помощника, так что послать Неф-Нефа и действовать в одиночку я не могу – да банально не смогу сориентироваться в незнакомом месте, которое еще и постоянно туманом затянуто, не говоря уж о том, чтобы найти Оракула самостоятельно, встретиться с ней на своих условиях и вытряхнуть правду о том, что, Пятый побери, здесь происходит! Так что, какие бы подозрения я не испытывала, а придется идти 'на дело' с ненадежным подельником. Увы... Но на тот случай, если мои подозрения подтвердятся, ему тоже несладко придется – об этом я и поведала невольному подельнику сразу, пока из таверны не вышли. Тот, конечно, с видом оскорбленной невинности принялся возмущаться, отнекиваться и уверять меня, что мы с ним сейчас в одной лодке, но веры ему у меня особой не было, и Неф-Неф пометился особым маркером в сети моего поискового заклятия – чтобы долго не целиться и нанести удар сразу.
Как оказалось, остроухий поросенок не обманул – он действительно привел меня к дому Оракула, по крайней мере, провидица Туманного острова действительно обнаружилась в том строении. Причем так, что мы снова не попались на глаза никому из клана, впрочем, не факт, что на этот раз желание Нефа или его таланты стали тому причиной – просто с наступлением ночи начинается комендантский час, и количество народа на улице, и так небольшое, сокращается до патрулей, которые отлично просматривались в поле действия моего заклятия. Однако, без сопровождающего из местных я бы долго плутала в лабиринте улиц, наличие которого тяжело представить в небольшом, в общем-то поселении. Кроме того, не лучшим образом сказывалась необходимость поддерживать сразу несколько заклятий – несмотря на часы отдыха, на меня все же навалилась сильная усталость, искушение прилечь, где стояла, росло с каждой прожитой минутой, и, если б не тащивший меня за руку Неф, не уверена, что смогла бы долго ему противиться. Плюс сырость, холод, запахи с болота, непривычные для того, кто последние несколько месяцев провел в южной части империи (ну, не считая времени, проведенного в Лексоре) – все это ныне отражалось на моих нервах и концентрации не самым лучшим образом. Непросто все, да...
Так или иначе, но в зал, где днем вела прием Оракул Туманного острова, мы с подельником пробрались через черный ход, не встретив никого по пути. Ну, не то чтобы вообще никого – раза четыре пришлось прятаться и затихать, таясь от патрулей, дважды под покровом невидимости красться мимо стражей (это уже в доме Оракула) и один раз творить заклятие Тихого Шага, когда надо было пройти по особо скрипучим половицам, а в соседней комнате делала вид, что работает, а на самом деле спала помощница провидицы – не та, что потенциальная мачеха Нефа, а другая, сменная. Короче, к тому времени, как мы проскользнули из-за хитро спрятанной занавески в тот самый зал, где провидица и негласная хозяйка Туманного острова днем принимала посетителей, мне уже хотелось рухнуть на пол, примерно так же, как это сделала хозяйка кабинета, и не шевелиться до утра. Только бы я еще на коврик легла, пледом накрылась и фонтан дурацкий заткнула бы чем-нибудь! А Оракул-то неприхотливая оказалась, на голых досках улеглась, в одном тонком платье...
– Дар, а она жива вообще? – прошептал Неф, не в силах отвести взгляд от сжавшегося в комок тела посреди приемной залы.
Я только плечами пожала – Оракул лежала неподвижно, даже грудная клетка, казалось, не двигалась в такт дыханию, однако назвать ее мертвой у меня не поворачивался язык. Кроме того, ни луж крови, не разгрома в кабинете, ни иных признаков смерти провидицы, тем более, насильственной, при поверхностном осмотре приемной залы заметно не было. Да и... ну, не может она сейчас умереть, когда я так много хочу у нее узнать! И, что уж греха таить, у меня самой есть сильное желание прикончить заказчицу моего убийства, особенно в том случае, если она начнет юлить и запираться. Это было бы в высшей степени несправедливо!
А что там говорит мое заклятие? Да ничего не говорит – Оракула оно просто не видит, ни как живую, никак мертвую. Так что у последней либо повышенный уровень защиты от магии, либо... даже не знаю, что и предположить. Выходит, выяснять, что с ней, придется по старинке. Так что я осторожно, держа наготове парализующее заклятие, приблизилась к лежащей на полу эльфийке и тронула ее за плечо. Ну, по крайней мере, не холодная...
Оракул перевернулась на спину и, пристально глядя на меня, тихим, бесцветным голосом произнесла:
– Жива...
Мне оставалось только кивнуть, подтверждая ее слова.
– Да, несмотря на все твои старания.
Ответить ей было нечего.
Потом взгляд эльфийки скользнул мне за плечо.
– И ты живой, – констатировала она. – Хотя, согласно изначальному плану, ты и не должен был умереть... Но не столь уж важна фигура, чтобы при необходимости не заменить ее на другую.
– Что за фигура? – зачем-то полюбопытствовал Неф.
– Это не твоего ума дело... – начала, было, провидица, но после решила не запираться. – Ладно, ты все равно узнаешь.
И сообщила, что Неф, согласно ее видениям, должен бы каким-то образом посодействовать благому делу объединения эльфийских кланов в единый народ, впрочем, содействие сие не должно быть столь значительным, чтобы не справился другой молодой эльф из Туманного клана. А потом, не иначе как в порыве откровенности, обронила, что без Омена в том деле не обойдется, так что, желая повысить его шансы на выживание в грядущей мясорубке, она вынуждена была отправить отца Нефа, чтобы приглядывать за ним. Однако, в чем именно заключалась роль Омена, я так и не поняла. Вернее, поняла, что сама провидица слабо себе это представляла. Но уверенность в том, что мой парень судьбой избран для того, чтобы начать восстановление того, что разрушилось демонову прорву лет назад, у нее была железобетонная.
– А вот тебя рядом с ним быть не должно, – сообщила она мне. – И не будет! Ты осталась в живых сейчас, но, можешь быть уверена, не переживешь следующую ночь.
– Снова ты постаралась? – поинтересовалась я. – Опять попытаешься обойтись силами клана или привлечешь исполнителей со стороны?
Оракул опустила голову на локоть и вновь уставилась в пол.
– На этот раз я буду не при чем. Это воля самой Судьбы. И, знаешь, в твоем случае она права, как никогда. Да и в моем тоже... Если это тебя успокоит, я тоже последние сутки доживаю. И еще многие из нас...
– И чем же я судьбе не угодила? – спросила я, взглядом указывая Нефу на стол Оракула.
Тот, к счастью, быстро понял, что я намекаю на обыск, и молча кивнув, приступил к делу. А я вернулась к беседе с местной провидицей.
– Ты угроза для объединения эльфов, – глухо возвестила Оракул, немного помолчав. – И для империи. И для самого Омена тоже. Кстати, один из наиболее вероятных вариантов будущего – твоя смерть от его руки.
А на все мои попытки выяснить, в чем конкретно заключается угроза в моем лице, отговаривалась невнятными фразами про видения, судьбу и еще какую-то малопонятную ерунду. Итог: почему так случится, она понятия не имеет, но в результате уверена. М-да... Если она действительно заправляет Туманным кланом, то ничего удивительного в плачевном положении дел последнего я не вижу.
– А тебе-то с чего помирать?
Оракул не ответила. Зато передо мной появился Неф и молча сунул под нос какой-то пузырек чуть больше мизинца размером, после чего взглядом указал на неподвижно лежащее на полу тело и покачал головой, мол, бессмысленно. Похоже, провидица что-то приняла, отчего временно неадекватна. Тогда сейчас с ней разговаривать, действительно, смысла нет. Как и ждать, пока она придет в себя, так как в ее кабинет в любую минуту может кто-то войти и увидеть здесь двух беглых смертничков. Конечно, входную дверь Неф закрыл изнутри сразу, как только мы оказались в кабинете местной провидицы, да еще и тумбочкой подпер для верности, но вдруг кому-то понадобится Оракул вот прямо сейчас? Королю, например. И принесутся посыльные, ткнуться в дверь – заперто, так и начнут дверь ломать. А еще они наверняка знают о потайном ходе, так что, хоть время на отступление у нас с Нефом будет, а вот возможности его совершить, весьма вероятно, уже нет. Но и уходить с пустыми руками не хочется.
А потом у меня появилась одна мысль...
– Как она делает свои предсказания? – поинтересовалась я у своего подельника.
Тот лишь руками развел – он не знал, но предложил еще покопаться в бумагах Оракула. Вдруг да и есть где-то там инструкция.
Меня такое предложение не устраивало – долго, да и не факт, что результат будет. Зато появилась иная мысль, в целях осуществления которой я подошла к фонтанчику (журчит, журчит, журчит... бесит! И физиологическую реакцию на это журчание со счетов не сбросишь!) и сунула руку в воду. Холодная! Хорошо...
– Неф, окуни-ка ее в фонтанчик, – велела я с очень нехорошей улыбкой. – Глядишь, поможет протрезветь.
Предложение мое сначала ввергло эльфа в ступор, потом на лице его появилось выражение откровенного шока и тихого ужаса – как же, саму Оракула в фонтан физиономией макать, как пьянчужку какую-то! Крушение мира налицо просто-таки! Но, к чести моего подельника, оба состояния продлились не больше пары секунд, после чего Неф с такой же хищной ухмылкой подхватил провидицу на руки и с размаху усадил ее в фонтан, благо, эльфийка была миниатюрной. Чувствую, он с превеликим удовольствием запихнул бы ее туда целиков, да фонтанчик для такого маловат. Ох ты ж! Я надеялась, он поймет, что под словом 'окуни' я подразумевала только лицо и голову... Впрочем, он тут же вытащил мокрозадую провидицу из фонтана и окунул ее туда головой, да еще и придержал чуть дольше, чем следовало. И выражение лица у него при этом было такое... В общем, ему происходящее доставляло даже не удовольствие, а подлинное наслаждение. Интересно, это из-за самого процесса или из-за личности, замачиваемой в фонтане? В любом случае, любопытный экземпляр достался мне в подельники, нетипичный для эльфов-туманников. Или типичный?
Оракул Туманного острова на творящийся в отношении нее беспредел ответила лишь хриплым полупридушенным визгом, а мгновение спустя, лишенная поддержки Нефа, вывалилась на пол. Мокрая, с испорченной прической и растекшейся косметикой, злая, как сам Пятый, но так полностью и не пришедшая в себя, вывалилась на пол кабинета. Долгая, заковыристая фраза на эльфийском, сказанная ей в тот миг, а также реакции Нефа на нее – покраснел, глаза потупил – подтвердили, что ругаться матом эльфы тоже умеют.
– Госпожа в состоянии разговаривать и внятно отвечать на вопросы? – сладким до противности голоском осведомилась я. – Или стоит еще раз окунуть ее в фонтан для закрепления эффекта?
Неф едва заметно улыбнулся и с готовностью подался к провидице с подмоченной (в прямом и переносном смысле) репутацией. Та смерила его мрачным взглядом и провозгласила:
– Всегда знала, что у тебя мозги набекрень. В любом случае стоило от тебя избавиться.
Кажется, мой подельник воспринял эти слова как величайшую похвалу. Это после всего случившегося за последние сутки или Неф и раньше пиетета перед Оракулом не исптывал?
– Я ответила на твои вопросы, – это уже мне и с таким видом, будто величайшее одолжение делает. – Добавить мне нечего. А уж со смертью моей предоставь разобраться мне самой!
– А со смертями остальных членов клана, за которых ты, кстати, несешь ответственность как соправительница острова? – прищурилась я.
– И тех, кому ты приказала покончить с собой ради цели, которая и тебе самой непонятна? – подал голос Неф. – Тех, что добровольно перерезали себе глотку ради какого-то мутного ритуала? Или тех, что пошли убивать нас с Дарой, а нарвались на засаду угмитов, к которой оказались не готовы, потому что ты их не предупредила? И не подумай, что я жалуюсь, я для примера...
И, если мои слова ее разозлили, то вот слова Нефа ввергли сначала в неподдельное удивление ('Откуда ты про ритуал знаешь?!'), потом разозлили ('Ты что, шпионишь за мной?!'), а под конец она совсем сникла ('Или ты... ты как твоя мать, да?! Ты тоже видишь! Но почему я не знала?! Не видела...' ) и безвольной кучкой осела на пол, привалившись спиной к фонтану.
Неф молча смотрел на нее, и лицо его с каждым произнесенным Оракулом словом темнело все сильнее.
– Знаешь, я начинаю думать, что угмиты во время самого первого нападения на Эр-Ригель выбрали наш дом неслучайно, – произнес он совершенно бесстрастным тоном. – И то, что одной из первых они убили мою мать, которая тоже имела сильный провидческий дар и вполне могла сменить тебя на посту Оракула, тоже неслучайно.
В лице эльфийки не дрогнул ни один мускул.
– Не такой уж и сильный, раз свою смерть предвидеть не смогла.
– Смогла... – помедлив, ответил Неф. – Но предпочла умереть, чтобы спасти меня. Спрятав меня в безопасное место, она не успела спрятаться сама... Клянусь, если узнаю, что ты виновна в ее смерти, тебе не жить.
Оракул только вздохнула, потом набрала в грудь воздуха, как перед прыжком в ледяную воду, и, закрыв лицо руками, сказала:
– Я виновна лишь в том, что не увидела того. Клянусь, если б твоя мать осталась в живых, сейчас я лично готовила бы из нее свою сменщицу. Или из ее дочери, если б она успела ее родить... Но, к несчастью, получилось так, как получилось. Но, может, я попробую обучить тебя, раз уж ты тоже унаследовал дар от своей матери?
При последних словах глаза Оракула загорелись такой отчаянной надеждой, что мне на мгновение даже стало ее жалко. А вот Неф невольно отступил на шаг, будто испугавшись.
– Я не вижу будущее, – сообщил он. – Только прошлое. Как Оракул я бесполезен. Так что держись от меня подальше. Кстати, напоминаю, что ты сама не прочь от меня избавиться! Так я исполню твое желание и покину остров!
Оракул говорила ему что-то еще, кажется, пыталась убедить не рубить с плеча, а я обдумывала услышанное. Итак, насколько я поняла из сказанного, провидица Туманного острова по какой-то причине теряет свой дар. Видит итог, но причины, которые приведут именно к этому варианту будущего, ей видеть более не дано. Или не видит не только причинно-следственные связи, но и то, к чему они приведут. Это я к тому, что помирать в ближайшие лет пятьдесят точно не собираюсь. А Оракул... Да хоть сейчас, если есть желание. Только сначала пусть поделиться способом видения будущего. Я ж все-таки маг-адлари, которому, если верить Ворону и местным источникам, любой раздел магии по плечу, так что вполне можно попробовать себя на ниве провидения. Вдруг получится понять, какая опасность угрожает мне, Омену и остальным? Или вдруг Нефу повезет и откроется талант и к видению событий ближайшего будущего? Ну, раз уж сама Оракул не спешит звать охрану.
– Как ты делаешь свои предсказания? – вклинилась я в разговор эльфов, на тот момент уже успевший перейти на личности и грозящий вот-вот перерасти в тихий скандал.
– Это не объяснить словами, – закатила глаза Оракул, раздосадованная тем, что какая-то человечка смеет мало того, что перебивать ее, так еще и вопросом о святая святых – о ее способностях. – Это просто есть. И не каждому дано.
– Либо в транс впадает, либо комплекс зелий специальных пьет, – тут же 'сдал' эльфийку Неф. – А потом голову в воду и смотрит. Сама понимаешь, видения в этом случае короткие, путаные и неясные от недостатка кислорода.
Киваю. Ну да, в таком состоянии немногое насмотришь, не говоря уж о том, чтобы осмыслить.
– И в последнее время Оракул пользуется, преимущественно, вторым способом, – язвительно закончил Неф.
Я почему-то так и подумала. Но мне-то, если я хочу заглянуть в будущее и понять, что за ерунда тут творится... Хотя, по уму, оно мне надо, а? Странно, вроде бы и понимаю, что, даже если мне под воздействием зелья из местных мухоморов что-то и привидится, это не повлечет уверенности в том, что меня посетило именно видение о будущем, а не какая-нибудь галлюцинация. Но отчего-то так и тянет попытаться. Но я, пожалуй, все-таки воздержусь от экспериментов со своим здоровьем, а то и жизнью.
– Последний вопрос, – обратилась я к Оракулу. – Зачем тебе понадобилось участие Омена в той поисковой операции?
Провидица со злостью посмотрела на меня.
– Затем, глупая, чтобы повысить его шансы на выживание! – прошипела она.
Тут настал черед Нефу сверкать глазами.
– А моего отца?!
Провидица нехотя выдавила:
– Чтобы повысить шансы Омена на выживание...
– За счет моего отца, да? – этот вопрос Неф задал с утвердительной интонацией. – Что ж, думаю, больше разговаривать нам не о чем. Идем, Дара, переночуем у нас, заодно подумаем, что делать.
И принялся хозяйски шуровать в шкафах, выискивая что-то. Книги, свитки, склянки с зельями, еще какие-то штуковины – все полетело на пол. Оракул, было, открыла рот, намереваясь, видно, призвать наглеца к порядку, но потом передумала и только рукой махнула. Мол, будущей покойнице порядок и сохранность имущества побоку. Посмотрела на меня, открывшую рот от удивления, покачала головой, но сочла нужным пояснить:
– Ищет легендарное Зеркало Провидца.
Похоже, она говорит о неком артефакте, название которого, впрочем, мне ни о чем не говорило.
– Им еще матушка Нефальянефа интересовалась, пока ее твари не задрали, – кривая, совершенно старушечья улыбка неприятно исказило ее красивое лицо, выдав истинный возраст. Пятый побери! Она ж раскол эльфов помнит, а это еще до образования империи было! – Сейчас мне весь кабинет на эмоциях разнесет... Хотя, мог бы просто спросить.
Неф, злой, как целая стая демонов, отвернулся от полок и вперил взгляд в провидицу.
– И ты отдашь его? Добровольно?!
– На лице твоей подельницы четко написано, что-то вроде: 'Будущим покойникам артефакты ни к чему'. Сложно не согласиться, особенно если знаешь, что ты и есть будущий покойник, – и зашлась хриплым каркающим смехом, от которого отчетливо повеяло безумием. – И цепляться за древнючие артефакты, от которых все равно нет толку мне, доживающей последние сутки, уже смысла нет. Не работает Зеркало, да... Выдохлось, видать. Неудивительно – за столько-то лет. Оно ж меня старше веков на десять, а мне... а, неважно. Нет его в шкафах, в фонтане ищи.
Неф удивленно воззрился на журчащее сооружение в середине кабинете.
– Да, именно там, – продолжала смеяться провидица. – Давай ручками, иначе никак!
Неф, страдальчески закатив глаза, закатал рукава и с моего молчаливого одобрения начал копаться в фонтане – никакого подвоха, по крайней мере, с точки зрения магии, я там не обнаружила. Разе что мышеловка плавает... А провидица лишь хихикала, глядя на это.
Впрочем, про артефакт она не солгала – Неф действительно вытащил из чаши фонтана небольшое прозрачное с обеих сторон стекло. При этом бедолага вымок почти полностью, потому что вода, стоило ему приблизиться, вдруг вспенилась и начала брызгать во все стороны. И при этом абсолютно никакой магии! Оракулу сие зрелище веселья только добавило, а вот мне было не до смеха. Есть здесь подвох, точно есть, только наверняка отсроченного действия. Искренне надеюсь, что ничего опасного для жизни и здоровья...
– Это оно, – коротко сообщил эльф, повертев находку в руках. – Идем.
– Иди, человека, – поддержала провидица, вновь устраиваясь на полу, при этом не обращая внимания на брызги на полу. – Иди, пока можешь. Только не надейся остаться в живых. Я пока что еще Оракул с таким опытом, что твоему скудному воображению вовек не представить, и вижу: либо ты погибнешь от когтей угмитов, либо от руки того, кого любишь – тут шансы примерно пятьдесят на пятьдесят. Шанса выжить у тебя нет. Я бы сказала, что мне жаль, да ты мне все равно не поверишь. Идите без страха, туманный клан не станет преследовать вас или же чинить препятствия. Прощай. Прощайте оба! Больше мы не увидимся. И если по Нефальянефу пока ничего не определено, то по тебе... А, не хочу повторяться!
