Текст книги "Рука Хардейла (СИ)"
Автор книги: Инна Демина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
– Стучать мне предлагаешь, – криво усмехнулась Гельви. – Оплатить жизнь предательством.
Ворон пожал плечами.
– В месте, где я вынужденно прожил очень долго, есть выражение: жить захочешь – еще не так раскорячишься... Впрочем, выбор за тобой: Древний Завет или портал в неизвестность. Решай.
И замолчал, прикрыв глаза рукой.
Гельви вновь мысленно помянула демонов Бездн. Да, выбор очевиден. Да, она уже все для себя решила. Но как же трудно озвучить это решение и тем самым поставить точку в прежней жизни. Ох, демон тебя дери, иор архимаг!
Неизвестно, сколько мог продолжаться приступ нерешительности адептки, но тут на границе освещенного круга с тихим хлопком прямо из воздуха сконцентрировалось белесое марево, похожее на большой, метра два в диаметре, клок грязного тумана, а оттуда, не успела Гельви и глазом моргнуть, выскочило существо, ранее показанное ей Вороном, и замерло, медленно оглядывая пещеру и шумно втягивая ноздрями воздух. Неудовлетворенное результатом осмотра, оно глухо рыкнуло и несколько раз обошло островок с Младшими Стражами, продолжая оглядываться и принюхиваться. Пару раз оно даже прошло столь близко к Гельви, что та при желании могла бы протянуть руку и коснуться чешуйчатой кожи. Но желания как-то не возникало. Отсутствию последнего, кстати, способствовал не только липкий интуитивный ужас, охвативший адептку при виде четырехрукой твари, но и Ворон, мгновенно сменивший позу и теперь стоящий рядом с ней, одной рукой зажал ей рот, потом грозно прошептал:
– Не шевелись. Полог незаметности стряхнешь.
Естественно, после такого предупреждения девушка и мысли о том, чтобы ощупать хищного вида химеру, не допускала. Она лишь надеялась, что та скоро уберется восвояси, как это случилось ранее, а то тело уже начало ныть, требуя сменить позу. Но время шло, а чешуйчатая тварь продолжала шнырять рядом. Ворон же так сильно увлекся наблюдением за ней, что, казалось, и вовсе забыл о присутствии Гельви. А ей самой оставалось лишь ждать, да сильнее вжиматься спиной в кристалл. Нет, последний не становился мягче, отнюдь. Но он как раз в этот момент перестал вибрировать, закончив лечение, и, как следствие, развеялось заклятие, привязавшее ее к Младшему Стражу. А стоять без опоры ей с каждой минутой становилось все труднее.
Химера, так и не найдя Гельви, скрылась в темноте пещеры. Портал, кстати, закрылся практически мгновенно, будто его и не было. Новый открываться не спешил, так что четырехрукий, видимо, решил исследовать местность. О, Пятый! Как вовремя! Гельви, едва заветник убрал руку от ее лица, тут же стекла по кристаллу и улеглась, свернувшись калачиком, на гальку. Как же хорошо лежать! И все равно, что на жестком, холодном и неудобном! Она могла бы даже уснуть так, если бы не бубнеж Ворона над ухом. Вернее, на пустой бубнеж ей было бы плевать с самой высокой башни замка. Увы, архимаг бубнил по делу:
– Экспериментальным путем доказано: обратной стороной стопроцентной неуязвимости для магии является отсутствие восприимчивости к ней. Химеры не чувствуют магических плетений. Вообще. Хотя это странно для существа со столь развитыми инстинктами... И насчет портала умно, кстати. При условии повышенного магического фона на территории Северного Стража портал, открывающийся всего на несколько секунд, обнаружить практически невозможно, если о нем не знать, да и отследить точку выхода – тоже. Впрочем, можно попытаться, но это уже потом, когда с текущими проблемами разберемся... А из текущих проблем у нас – сбежавшая химера, нацеленная на убийство всего и вся, и, потенциально, не одна, а еще статуэтка, которую я пока не решил, как нейтрализовать (да и стоит ли?), посольство Вланега, нежданно-негаданно свалившееся на голову, а также одна адептка Хардейла, которая все никак не может решить, как же ей жить дальше. Эй, адептка, это я про тебя! Думай быстрее, у меня мало времени, а то химера, если верить следилке, уже полпути до подземелья замка преодолеете. Быстрая, сволочь...
Так, поспать не удастся. Гельви невероятным усилием воли разлепила веки и приняла полусидячее положение.
– Я согласна, тем более, что выбора у меня, по сути, нет. Но ученицей твоей я не буду, не надейся!
– И хвала богам, хоть я в них и не верю, – усмехнулся заветник. – Можешь выбирать любого наставника, когда вернутся остальные члены ордена.
– Посмотрим, – уклончиво ответила девушка. – Но и вступать в орден я пока не буду. Осмотрюсь, подумаю... Ты мне вроде какое-то задание поручить хотел?
– О независимости и не мечтай, – строгим тоном ответил Ворон. – Побудешь пока послушницей, первой и, надеюсь, единственной. До того, как выберешь себе учителя, подчиняться будешь лично мне. Только выбирай не слишком долго. А по поводу задания я, пожалуй, еще подумаю.
Гельви изобразила бы смертельную обиду, если б в ту минуту портал не открылся снова, выпуская в пещеру еще одну четырехрукую тварь. К счастью Ворон полог невнимания убирать не стал, а эта химера не столь добросовестно отнеслась к выполнению порученного ей задания и почти сразу удалилась вслед за первой.
– Поднимайся, нам пора, – велел заветник, стоило второй химере отойти подальше.
Гельви потянулась всем телом, зевнула, попыталась встать, но в последний момент передумала.
– Не будем ждать возвращения Иерру? – осведомилась она, надеясь полежать еще немного.
– Он не вернется, – Ворон не стал вдаваться в подробности. – У него сейчас другая задача.
– Что ты будешь делать?
– Очищу замок от химер для начала, – будничным тоном, будто рассказывал о том, что планирует съесть на завтрак, поведал архимаг. – Нолимги, конечно, о себе позаботятся. А вот насчет послов я не уверен. Негоже бросать их на поживу ящероподобным.
– А я?
– Пойдешь со мной.
– Нет уж, – наотрез отказалась Гельви, которой перспектива возвращаться в замок, по которому разгуливают две химеры, не нравилась от слова 'совсем'. – Ты иди, а я останусь здесь. Отдохну, силы восстановлю...
– Хорошо, – не стал спорить маг. – Оставайся. Как раз за статуэткой присмотришь.
– Вот и отличненько... За какой статуэткой?! – девушка так и подпрыгнула. – Рядом с ней же порталы открываются, из которых химеры вылезают!
– Да, – Ворон был сама невозмутимость. – При условии, что она находится неподалеку от тебя. Так что счастливо оставаться.
Гельви выматерилась, после чего встала-таки и поплелась в сторону заветника.
– Я с этой хренью не останусь!
– Как знаешь, – не стал спорить Ворон, после чего, на миг задумавшись, вдруг начал раздеваться.
– Эм-м... К чему это? – спросила адептка, слегка ошалев.
– Скоро узнаешь, – улыбка заветника не предвещала ничего хорошего ни химерам, ни лично ей. – Отойди-ка ненадолго, я сейчас помагичу немного...
Наблюдать за ним дальше Гельви и самой не хотелось, так что она переместилась поближе к Младшим Стражам, обняла целителя, с которым, кажется, уже успела слегка сродниться, и стала ждать. Впрочем, долго ждать не пришлось.
Не своим голосом завопила адептка, когда над ней, двигаясь абсолютно бесшумно, склонился огромный иссиня-черный демон самого жуткого вида и оскалил острые клыки в хищной улыбке. Поток воздуха, рожденный взмахом гигантских кожистых крыльев, просто сбил ее с ног. Но ноги у девушки и так подкашивались от обилия впечатлений. Нолимги, падение из окна, химеры с четырьмя руками, а теперь еще и демон... Гельви так и не поняла, как ей удалось сохранить рассудок в ту ночь.
А демон, насладившись произведенным эффектом, голосом Ворона произнес:
– А теперь пойдем на охоту.
После чего, не церемонясь, сграбастал девушку своей жуткой лапищей, закинул ее безвольное тело на плечо и прошествовал к выходу из пещеры.
Глава 2
Одновременно с событиями в Северном Страже...
Дара
Туманный остров, куда нас с Оменом на этот раз забросила судьба (и снова в лице Ворона) оказался местом весьма неприветливым. Сумрачно, дышать тяжело, так как воздух непривычно сырой, пахнет мокрым деревом, какими-то травами и гнилью. Вокруг сплошной молочно-белый туман, настолько густой и плотный, что очертания близко расположенных объектов тонули, расплывались в нем, оставляя большой простор для воображения – гадать, чем может оказаться та или иная тень, виднеющаяся сквозь белесую мглу, можно было долго. Пока что только гадать, потому что Омен, едва вывалившись из портала, очень убедительно попросил меня стоять на месте, а сам отправился на разведку. Я и стояла, вглядываясь в туман и, одновременно, сканируя окружающее пространство заклятием. Хорошо хоть под ногами твердая поверхность – что-то вроде мостовой, правда, гладкие булыжники черного, серого, белого и красного цветов, уже до половины утопли в рыхлой мокрой земле. Неудивительно, в таком-то сыром климате!
С точки зрения магии Туманный остров тоже был местом... неприятным. Мало того, что естественный магический фон здесь был существенно снижен по сравнению с Ротнором или Лексором, соответственно, масштабные и энергоемкие заклятия просто не будут работать должным образом, если, конечно, творящий их маг не обладает огромным магическим резервом, как, например, Ворон, или не озаботился наличием артефактов-накопителей. Кроме того, заклятия, относящиеся к стихийной магии, также утратят здесь свою мощность едва ли не вполовину, за исключением водных заклятий, конечно. Короче, Ворон чувствовал бы себя здесь, как дома. Ионе, моей несостоявшейся наставнице, в целом, здесь было бы тоже неплохо. А вот маг, чей дар имеет склонность, скажем, к огненной магии, будет здесь абсолютно беспомощен. Что же до меня, то объемом магического резерва природа не обделила, сложным заклятиям, выпивающим резерв среднестатистического мага за секунды, Ворон еще не успел обучить меня (и такими темпами неизвестно, сможет ли), и, будучи магом, которому – теоретически, только теоретически – подвластны и стихийные, и внестихийные заклятия (к последним относятся так называемые заклятия жизни, смерти, разума, времени и пространства), тоже пока что особых неудобств не испытываю. Сложносоставное сканирующее заклятие, включающее в себя элементы водных, воздушных и земных заклятий, а также заклятий жизни и смерти, я сплела вполне нормально, разве что силы в него пришлось влить вдвое больше, чем обычно. Но вот на душе у меня было неспокойно.
Разведка Омена, кстати, тоже не приносила результатов. Он медленно, тщательно прощупывая почву перед тем, как поставить туда ногу, ходил кругами вокруг места, куда мы вышли из портала, понемногу удаляясь, так, что даже смутная тень тонула в плотном белом тумане, окутавшем здесь все. В такие моменты мне становилось особенно неуютно, и я с трудом заставляла себя оставаться на месте, а не бросаться, очертя голову, следом за ним. К счастью, он быстро возвращался ко мне, сообщал, что ничего путного пока что не нашел, и пропадал вновь. И по лицу его я понимала, что увиденное ему не нравилось. Впрочем, он пока что избегал говорить о результатах разведывательных действий, да и я не чувствовала угрозы, так что вполне могла позволить себе наблюдать, а своему любимому человеку – бродить по округе.
– Ты хоть что-нибудь понял? – осведомилась я, дождавшись, когда он вновь вернется месту выхода из портала.
Омен лишь руками развел.
– Только то, что твой учитель закинул нас Пятый знает куда, естественно, из соображений безопасности, потому что у него в замке образовался геморрой размером с этот самый замок.
Тяжелый вздох против воли сорвался с губ. Мой парень знаком с моим учителем всего ничего, дня четыре от силы, и между ними уже будто целая стая черных кошек пробежала, и оба даже не пытались скрывать взаимную неприязнь, возникшую едва ли не с первого взгляда. Причем настолько сильную, что даже воспитанный в уважении к старшим Омен не выбирает выражений – и это в моем-то присутствии! О том, во что выливается неприязнь Ворона, даже подумать страшно. Увы, у меня не было возможности хоть как-то сгладить острые углы в отношениях этих двоих, так как я почти все эти три дня пролежала в лихорадке, да и сейчас, к сожалению, так и не вылечилась до конца, кашель то и дело одолевает. А при столь резком изменении климатических условий, боюсь, недолеченная простуда вцепится в меня с новой силой. Не хотелось бы, но...
– Не хочу тебя расстраивать, – со вздохом сообщил Омен. – Но никаких признаков того, что мы находимся на побережье. Скорей уж в каком-то давно заброшенном поселении на болоте.
Хм, а Ворон говорил что-то о порте и, одновременно, торговой зоне Туманного острова, расположенной на восточном побережье сего куска суши. Болото действительно как-то не подходит под это описание. Интересно, а где мы тогда.
– Но остров-то Туманный? – задала я совершенно дурацкий вопрос.
Омен осторожно кивнул, окинув взглядом пространство вокруг нас.
– Ну, туман здесь точно есть, даже в избытке. И место вроде бы жилое... По крайней мере, было таковым лет десять-пятнадцать назад. Здесь целая улица, здания в один-два яруса, правда, все заколочены, болото к ним уже подступило... Да и в самом болоте можно разглядеть остовы строений. Короче, это поселение тонет в болоте, и, думаю, здесь точно никого нет. А еще нам вряд ли стоит задерживаться здесь. Вот только я понятия не имею, куда идти. Указателей нет, болото с двух сторон... Да-а, давненько твой учитель сюда не наведывался...
Внешне Омен был совершенно спокоен, его голос звучал ровно, а выражение лица оставалось беспристрастным, однако я почему-то была уверена, что он едва сдерживает бушующую внутри ярость. Вообще, Омен несколько изменился за последние три дня, стал более... злым, что ли. Злым, язвительным, нетерпимым, яростным... Возможно, мне это только кажется, так как раньше у меня не было возможности считывать его эмоции столь четко, и я понятия не имела, что же на самом деле твориться в его душе. Да, возможно... Скорей всего, способность читать его эмоции, как открытую книгу, я получила в результате ритуала обращения, связавшего нас двоих крепкой незримой нитью. Пятый побери! Я ведь совсем не желала того, просто хотела спасти жизнь парня, который стал мне по-настоящему дорог за столь короткое время, что его и озвучивать-то неприлично.
– За это время многое могло измениться, – произнесла я, решив не озвучивать подлинный срок отсутствия Ворона на Туманном острове. – Но не береговая линия, верно? Иначе Ворон знал бы о столь мощном стихийном бедствии. Да и все в империи знали бы. Так что, думаю, портал открылся не там, где планировал Ворон.
– Хорошо хоть не посреди моря, – вздохнул Омен, а у меня появилась твердая уверенность в том, что мой парень при первой же возможности подстроит учителю какую-нибудь пакость, как делал это в последние три дня...
Последние три дня... Хм, я ведь почти не видела его за это время, почти не разговаривала с ним, почти не уделяла внимания. Да, оправдание у меня весомое – лихорадка, высокая температура и прочие проявления сильной простуды, как-никак – но все равно совесть меня мучает. Буду исправляться. Но, пожалуй, не сейчас, так как время и место не очень подходящие.
– Впрочем, с Ворона бы сталось, – едва слышно пробурчал Омен себе под нос, на мгновение отвернувшись. – Он вообще ведет себя странно, будто не в себе.
Однако звуки в тяжелом сыром воздухе слышались четче, чем обычно, так что я с сожалением вынуждена была вновь констатировать: не знаю, как Ворон, но Омен невзлюбил моего учителя с самого начала. И, самое неприятное, вывод моего парня о состоянии учителя подтверждается и моими наблюдениями – Ворон в последние пару дней действительно вел себя странно, будто не архимаг ордена Древнего Завета, а шаловливый подросток. Так что не завидую я тем, кто остался с ним в замке. Н-да, весело... Да и сама эта затея...
Я тоже отнюдь не в восторге от идеи провести неопределенное время в этом мрачном местечке. Но Ворон нас не спрашивал, просто ворвался в мою спальню и, обрадовавшись наличию там Омена – тот как раз пришел навестить меня и принес свежий букет из разноцветных листьев – тоном, не терпящим возражений, приказал нам перестать валять дурака и немедленно собраться. Куда? Зачем? Что случилось? Архимаг ордена Древнего Завета не разменивался на объяснения, выставив меня и Омена из замка буквально-таки за шкирку, хорошо хоть без напутственного магического пинка под копчик. Мы и возразить-то толком не успели, не говоря уж о том, чтобы оказать сопротивление. А потом воля архимага, облаченная, по-видимому, в одно из телекинетических заклятий, на пару минут спеленав нас по рукам и ногам столь крепко, что мы и шевельнуться не могли, просто выпихнула нас в голубое марево портала. О том, что мы направляемся на Туманный остров, где пробудем до того, как Ворон устранит 'возникшую в замке небольшую проблему', мы узнали за миг до того, как в моих руках оказалось рекомендательное письмо к оракулу Туманного острова, Омену отвесили крепкий подзатыльник, после чего ткнули в меня пальцем и сурово предупредили: 'За нее отвечаешь головой!', и мы оказались в белесой мгле. Неизвестно где, и, похоже, в полном одиночестве – поисковое заклятие не нашло здесь в радиусе четырех сотен метров иных живых, кроме меня и Омена. Да и нежити, которую я, наученная горьким опытом, тоже искала, к счастью, не обнаружилось.
– Пойдем прочь от болота, – предложил Омен. – Может, выйдем к обитаемым местам.
Подумав, я согласилась. Не стоять же здесь просто так, сырость забирается под одежду и становится холодно, что в моем не до конца выздоровевшем состоянии очень и очень некстати. К тому же мы и пообедать-то толком не успели, так что в желудке уже бурчит тоскливо.
Хотя, встречаться с местными обитателями – эльфами Туманного клана – совсем не хотелось. Даже имея в кармане письмо архимага ордена Древнего Завета к оракулу, который хоть и не является фактическим правителем острова, но авторитет его здесь настолько велик, что ему, вернее, ей, даже король слова поперек не скажет, все равно не хотелось. Еще неизвестно, снизойдет ли столь важная персона до прочтения письма, принесенного всего лишь ученицей и ее спутником? И до оракула еще добраться надо, что, принимая во внимание отсутствие у нас сведений о нашем точном местонахождении, карты острова, знания о том, где, собственно, обосновались аборигены во главе с оракулом, а также о том, какие неожиданности подстерегают нас в пути, становится архисложной задачей. Плюс, насколько я знаю, туманные эльфы дружелюбием не отличаются, живут замкнуто, остров без крайней необходимости не покидают, в империи не появляются, так что, думаю, вряд ли обрадуются присутствию чужаков в своих владениях. И хорошо, если, обнаружив нас, они решат сначала поговорить, а потом уж стрелять на поражение.
Да, встречаться с местными жителями не хотелось. Но не стоять же тут, возле болота, ожидая, пока Ворон разберется с текущими делами и вспомнит о нас!
Встретившись глазами с Оменом, понимаю, что сходные мысли бродят и в его голове, порядком разбавленные злостью на Ворона.
– Ладно я, взрослый мужик, специально обученный выбираться из различных передряг, – мрачно проворчал Омен, будто оправдываясь за неприязнь к моему учителю. – Но тебя-то он на кой сюда закинул?! Совсем мозгами поплыл на своей магии!.. Я слышал от отца, что туманники – больные на всю голову психи, повернутые на идее защиты своего острова, который на хрен никому не сдался, так что сначала убивают, а потом уже разбираются. Не знаю, сколько правды в его словах, но отнюдь не горю желанием выяснять это. Тем более в компании с тобой! Демон побери, Дара, я б лучше сюда в одиночку прошвырнулся, раз уж заветникам приперло отношения с туманниками налаживать, а под это дело заложника туда направить! Я просто не хочу рисковать тобой!
Он на мгновение прикрыл лицо рукой. Пятый! Я даже сейчас, не особо стараясь, ощущаю отголоски той бури эмоций, что бушует у него внутри, центральное место среди которой занимает сильный страх. Не за себя, за меня, так что слова его искренни. И мне вдруг захотелось пожалеть его, как-то успокоить и приободрить. Но как это сделать, не разбередив душу еще сильнее? Отвлечь немного от переживаний? Думаю, это хорошая идея.
Я приблизилась, взяла его за руку, потом, мысленно послав к демонам приличия, правила поведения и традиции этого мира, прижалась к нему всем телом – очень даже нескромно, ткнулась лбом в плечо.
– Ну, может, все не так уж плохо? – игриво осведомилась я, подняв на него глаза, а потом, привстав на цепочки, поцеловала его.
А потом, посерьезнев и с сожалением отлипнув от парня, продолжила:
– В конце концов, мы ведь не знаем, что именно случилось в Северном Страже. Думаю, это действительно что-то серьезное, так как Ворон при всех его недостатках не склонен разводить панику на ровном месте. Так что, по его мнению, на Туманном острове я буду в большей безопасности, чем в замке. Тем более, под твоей защитой. Знаешь, мой учитель может изводить тебя сколько угодно, но, если б он был уверен в твоей неспособности позаботиться обо мне, точно не отправил меня сюда вместе с тобой. Да и вообще оставил бы тебя снежным эльфам.
О том, что хрупкая беззащитная я в одиночку испепелила вампиршу, заморозила низшего огненного демона (правда, с помощью Омена), навела шороху в деревеньке близ Делиога, да и вытащила этого самого Омена из лап смерти, я благоразумно умолчала.
Омен скептически хмыкнул, разубеждать меня не стал.
– Думаешь, там действительно произошло нечто такое, с чем иор архимаг не смог справиться одной левой? – спросил он уже более спокойным тоном, задумчиво потирая затылок. – Неужели такое вообще возможно?..
Пожав плечами, я в тон ему сказала, что все возможно, а жизнь вообще любит подбрасывать нам задачки, к которым мы не готовы. А потом мое заклятие подало сигнал о том, что к нам приближаются два живых существа, причем очень, очень быстро.
– Там, впереди, кто-то есть, – сообщила я, на всякий случай сплетая еще и заклятие малой парализации. – Двое, живые, быстро приближаются.
Омен молча кивнул, положив руку на эфес меча. От его волнения не осталось и следа.
– Сделай несколько шагов назад, – велел он. – Упрешься в стену. Потом два шага налево и два назад – окажешься внутри дома, там двери нет, так что препятствий у тебя не возникнет, и с дороги тебя не будет видно. И держи какое-нибудь заклятие наготове. Лучше то, что массового поражения. Только постарайся в меня им не попасть.
Быстро сориентировался, однако. И всерьез готовиться к сражению.
– И еще... Дара, если что, постарайся скрыться, я знаю, ты это умеешь. Потом действуй по ситуации. Но в драку не лезь. И без геройства.
Вот это 'если что' мне очень не понравилось. Но не спорить же с ним сейчас! У меня еще будет возможность осуществить задуманное. Тьфу! Еще один начальник на мою голову! Сам Омен, кстати, тоже не стал стоять столбом посреди улицы заброшенного поселения, переместился к противоположному ее краю и встал так, чтобы в любой момент скрыться в строении напротив.
Стоило мне прижаться к влажной стене, как сквозь туман донесся раскатистый топот, потом в белой мгле возник хрупкий черный силуэт, а еще пару мгновений спустя в нескольких шагах от меня возник эльф в черной, плотно прилегающей к телу броне и с замотанным какой-то черной тряпкой лицом. Руки его были заняты двумя увесистыми сумками с чем-то зловонным, а силы явно были на исходе. Но зачем он так торопится к болоту? Ответ нашелся почти сразу: не добегая до кромки зеленой трясины, эльф зашвырнул сумки как можно дальше, и болото с жадным, многократно усиленным акустикой тумана чавком поглотило их. А сам остроухий бессильно рухнул на полузатопленную в земле мостовую, сорвал с лица черную тряпку и, тяжело дыша, уставился вверх с такой страстью во взоре, будто надеялся увидеть небо сквозь плотную белесую хмарь. Не увидел, конечно же. И перевел взгляд в ту сторону, откуда прибежал.
Оттуда вновь слышались шаги, но иные, оглушающе громкие, да еще и с таким скрежетом, будто на ногах у идущего имелись внушительные когти. Ой, что-то мне не хочется встречаться с этим... существом. А судя по его возникшим в тумане очертаниям, это было именно непонятное существо, так как на гуманоида походило лишь отдаленно. А уж когда появилось в поле моего зрения... Жуть! Я ни разу не видела человекоподобного с четырьмя непропорционально длинными руками, длинным мощным хвостом, головой, настолько огромной, что кажется, будто их у него две, и такой пастью, что ему мне голову откусить – раз плюнуть. А еще у него ноги, короткие и очень мускулистые, выгнуты коленями назад, будто специально для того, чтобы совершать прыжки на впечатляющие расстояния. Само это существо, несмотря на довольно скромный рост – оно было лишь немного выше меня – очень сильное физически, так как его оружие – каменный молот – был с меня размером, и, хоть конструкция его и была примитивной – просто закрепленная на стволе небольшого деревца каменюка – его убойные свойства не вызывали сомнений. Как и намерения в отношении так и лежащего на земле остроухого бедолаги.
Тот при виде чудовища с молотом кое-как вытащил из ножен тонкий изогнутый меч, по лезвию которого побежали фиолетовые искры, и попытался подняться, явно намереваясь встретить смерть стоя, однако, как он не трепыхался, подняться так и не смог. И, судя по упрямой обреченности в его глазах, иллюзий относительно своей участи эльф не испытывал, панике не поддался, хотя и явно боялся смерти. Однако желание умереть достойно тоже читалось во взгляде.
Да-да, именно умереть. Даже мне понятно: запыхавшемуся и обессиленному, с искрящейся зубочисткой наголо против этого монстра с гигантским молотом ничего иного не удастся. Впрочем, пускать дело на самотек и смотреть, как жуткая тварь прихлопнет остроухого, как комара, я точно не собиралась. В бой я, конечно, не полезу, у меня есть возможность пойти другим путем, что я и сделала: метнула шар из собственной магической силы, преобразованной в жизненную, в слабо трепыхавшегося эльфа, потом почти сразу еще два.
Тот, почувствовав прилив сил, резво вскочил, но его тут же повело в сторону, и устоять на ногах парень смог, лишь ухватившись то ли за стену дома, то ли за дерево – в этом демоновом тумане ни черта не разглядишь. Похоже, он ранен... Впрочем, надо решать проблемы по мере их поступления, и начинать следует вон с той, что со здоровенным молотом.
О чудовище позаботился Омен: воспользовавшись тем, что четырехрукая тварь вдруг остановилась и, повернув голову в сторону моего укрытия, начала шумно втягивать ноздрями воздух, он выскользнул из своего укрытия и одним ударом снес уродливую голову, благо чудовище, принюхиваясь, наклонило ее. Но эльф этого уже не видел – осел, закатив глаза, на землю, да так и затих, уткнувшись лицом в мостовую. Омен, осторожно обойдя еще трепыхающееся, скребущее когтями тело монстра, прислушался, напряженно вглядываясь в туман, но вроде все было тихо. И только выждав пару минут, махнул мне рукой, мол, можешь выходить. Хм, и откуда у него уверенность, что я видела этот жест? Снова связь обращенного и обратившей? Или он уже успел неплохо изучить меня? Спрошу при случае.
Подавив желание броситься к раненому немедленно, я влила новую порцию силы в свое заклятие (ощущения меня не обманули – заклятие тянуло силы вдвое, если не втрое больше против обыкновения), и только убедившись, что здесь поблизости не околачивается еще пара-тройка таких же чудовищ, покинула свое укрытие. Очень не хотелось стать жертвой одного из них, просто какой-то страх на уровне инстинкта. И, кажется, дело тут не только в жуткой внешности и явно плотоядных наклонностях чудовища. А в чем тогда? Ох, что-то мне совсем не хочется выяснять, ведь для этого придется подойти близко к омерзительной туше. Брр...
Омен к тому времени уже склонился над эльфом, пытаясь нащупать пульс.
– Живой вроде, – сообщил он. – Но в глубоком обмороке. И выглядит так, что краше на погребальный костер кладут.
Стараясь держаться подальше от трупа чудовища, я сплела еще одно сканирующее заклятие, на этот раз диагностической направленности, сведения о котором выудила из Ионы, пока ходила с ней за покупками, и метнула его в бессознательную жер... э-э-э, раненного. Ну, если и жертву, то только чуть-чуть, потому что этому остроухому выпала сомнительная честь стать первым, на ком я буду испытывать заклятия целительской направленности. А знания в этой области у меня все теоретические... Впрочем, лечить его я пока что не собираюсь, пусть живет, хе-хе... Что-то не туда мен заносит. Отбросив неуместное веселье, я сосредоточилась на заклятии и, главным образом, на расшифровке его результатов. А тут было, над чем поломать голову!
– Ребра, похоже сломаны, – констатировал Омен, осторожно ощупывая грудную клетку эльфа. – Одно или два. Возможно внутреннее кровотечение.
Пока я возилась с заклятием, он успел расстегнуть куртку пациента, а еще зачем-то отложил оружие последнего подальше от него.
– Не хочу, чтобы он бросился на нас, когда придет в сознание, – пояснил он, проследив мой недоумевающий взгляд.
– А придет? – усомнилась я, разглядывая заострившееся лицо пациента, больше похожее на обтянутый кожей череп, и гадая, куда же делись результаты от предыдущих вливаний жизненной силы. Неужели улетучились за одну попытку подняться?
– Тебе виднее, – на лице Омена появилась тень усмешки. – Кстати, сильное физическое истощение тоже налицо. Вернее, на лице. И на остальных местах тоже – кожа да кости.
Киваю. Магическая диагностика тоже подтвердила крайнюю степень истощения – и физического, и магического. Да-да, эльф был магом, и неким волшебством истощил свой резерв до такой степени, что он ушел просто-таки в 'минус', но этого ему показалось мало и, вместо того, чтобы развеять заклятие, он позволил ему тянуть из себя уже жизненную энергию. Странно, что он вообще смог бегать и швырять сумки с чем-то явно тяжелым на значительное расстояние.
– Может, сделаешь еще что-нибудь, пока этот бедолага еще жив? – осведомился Омен, на всякий случай отойдя от еле дышащего эльфа на пару шагов.
– Уже, – коротко ответила я. – Иначе с чего вдруг он запрыгал-то? И сейчас еще жизненной силы добавлю, только по чуть-чуть, иначе, боюсь, парня снова потянет на подвиги. Но кости сращивать я пока что не умею. То, что было с тобой не в счет, без зелья и помощи Ворона я не справилась бы.
