Текст книги "Рука Хардейла (СИ)"
Автор книги: Инна Демина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)
– Посольство, четыре мага, трое стихийников, четвертый вроде менталист, – коротко изложил ситуацию Ворон. – Сидят в призамковом парке, требуют архимага или его заместителя. Скорей всего, ищут Дару, но ученицу я им, сам понимаешь, не отдам. Вместо этого будем выживать господ послов на ту сторону Ротнорских гор мерзко, гаденько, подленько, как того душа просит, но сами оставаясь незапятнанными, чтобы у Вланега не было повода для мести.
Теперь на лице эльфа отразился подлинный интерес, а глаза заблестели в предвкушении.
– Другое дело. Судя по тому, что послы архимага все еще требуют, ты не раскрыл им свое место в иерархии ордена, что, принимая во внимание твой внешний вид, было несложно. Предлагаешь мне сыграть эту роль?
Архимаг довольно улыбнулся. Как же он радовался тому, что Иерру еще не все мозги пропил!
– Что, жизнь – не только выпивка?
– Давай без подколок, иор, – поморщился Иерру. – Так я прав?
– Не совсем, – Ворон решил не затягивать разговор. – Ты останешься тем, кем являешься сейчас – моим, то есть архимага, заместителем. Или замковым распорядителем, как официально называется твоя должность. Но этот образ придется подкорректировать.
Эльф задумчиво потер переносицу.
– Ну, если для более изощренного издевательства над послами, то я готов. С чего начнем?
Улыбка архимага стала еще шире.
– Я знал, что ты не откажешься.
И Ворон бросил многозначительный взгляд на колбу с самогоном.
– Для начала... сколько у тебя таких?
Инструктаж и подгонка образа замархимага под имеющийся план заняли около получаса, после чего Ворон отправился на поиски ученицы и Омена, а Иерру вызвал нолимга-ассистента и поручил тому изготовление еще пяти литров самогона, после чего намеревался внести еще несколько штрихов в создаваемый образ. Эльф по ходу обсуждения внес несколько предложений касаемо образа шебутного зама и каверз для 'дорогих' гостям, и, надо сказать, раскрылся... с неожиданной для Ворона стороны.
У архимага даже мелькнула некая задумка насчет того, где можно найти применение талантам этого трезвенника поневоле сообразно интересам ордена, причем даже возможность поглощать крепкие напитки в неограниченных объемах, при этом сохраняя ясность рассудка, там была бы весьма и весьма кстати. Задумка, определенно заслуживающая рассмотрения. Но это потом, когда свалившаяся на голову проблема из четырех магов Вланега перестанет быть проблемой. Хотя, там такие перспективы вырисовываются, что приходится здорово напрягать силу воли, чтоб не начать обмозговывать только что пришедшую в голову идею немедленно.
Сейчас же стоило наведаться в покои ученицы – посланный на ее поиски нолимг поймал архимага на выходе из малой лаборатории и сообщил, что оба искомых объекта находятся там.
Объекты были уже готовы к новому путешествию, но жаждали узнать причину, по которой снова вынуждены сорваться с места и нестись неизвестно куда. В ответ на полный недоумения взгляд ученицы заветник, нарочито игнорируя Омена, вкратце поведал ей о сложившейся ситуации, потом быстро написал письмо оракулу Туманного острова, магически запечатал его, после чего вручил Даре и, велев ей отдать письмо лично в руки оракулу, открыл портал на Туманный остров.
Точных координат маг не знал, но в качестве места для портала выбрал по памяти небольшой поселок-порт на восточном побережье острова – в бытность свою учеником Селира он не раз наведывался туда, так что местность представлял едва ли не до мелких деталей.
Беспокойства по поводу того, что за пять веков его отсутствия в этом мире местность могла кардинальным образом измениться, Ворон не испытывал, так как отлично помнил, что порт Туманного острова расположен на скальном основании протяженностью в целую милю, являющимся, кстати, самым твердым клочком земли на острове. В последнем заветник, будучи мальчишкой, не раз убеждался, врезаясь в гранитную поверхность пирсов или набережной то лбом, то коленями, прежде чем наловчился открывать порталы прямо у земли, а не на расстоянии от полуметра до двух над ее поверхностью. А учитель Селир, мир его праху, как назло, в тот период весьма активно переписывался с одним из местных алхимиков, да и некоторые ингредиенты для зелий он предпочитал покупать именно там – цены, как на материке, а качество получше. Н-да, веселое время было... Так вот, кардинальное изменение рельефа того участка суши, по мнению Ворона, становилось возможным только в случае сильного землетрясения или прямого попадания метеорита, но такое событие, пусть и случившееся в более или менее отдаленном прошлом, точно не прошло бы мимо внимания архимага. Стало быть, в порту Туманного острова все по-прежнему. А вот насчет остальной его части Ворон не был так уверен – мягкая почва, обилие болот, повышенная влажность, постоянно меняющиеся очертания берегов... В общем, не самое приятное место для проживания. Хотя, как посмотреть – туманные эльфы там уже больше тысячи лет обитают и ничего, не жалуются. Или пожаловались бы, да некому? Вполне возможно. Так или иначе, ничего страшного за пару дней с Дарой и Оменом не случиться. Ну, откроется выход из портала не на пирсе ли на улице, а, допустим, в воде или в оном из немногочисленных строений в порту Туманного острова... Ничего страшного, на месте разберутся.
Когда ученица исчезла в грязно-белом мареве портала, за руку таща за собой недоверчиво поблескивающее глазами дитя тьмы, Ворон поспешил к центральному входу в замок, где условился встретиться с Иерру. И, увидев заместителя, был весьма удивлен: Иерру столь гармонично воплотил придуманный образ, что Ворон, не зная, кто перед ним, мог бы и не узнать последнего при случайной встрече. Мысль, усилием воли отодвинутая на задворки сознания, вновь попыталась процарапаться на передний план. Н-да, хороша задумка. Держись, Вланег...
– Иор! – надтреснуто проскрипел старикашка в мантии мага-заветника, обдав Ворона крепким запахом самогона, перегара и еще какой-то гадости. – Что, начнем представление?
Окинув взглядом заместителя, архимаг остался доволен: в стоящем перед ним глубоком старике трудно было заподозрить принадлежность последнего к расе эльфов, равно как и наличие хоть капли совести, ответственности, скромности или, не приведи боги, целомудрия (последнее – целиком и полностью инициатива самого Иерру). Такой вот шебутной, озабоченный, пакостный дедуля с полным отсутствием комплексов и моральных ограничений, да еще и пьяный. Хм, что-то мне подсказывает, что стосковался эльф по общению с прекрасным полом. В Нокарде-то он все больше по кабакам шлялся, откуда его очень быстро стражи забирали, до борделя так и не дошел...
– Пойдемте, ваше замглавнючество, – осклабился Ворон, напуская на себя придурковатый вид. – Нас ить ждуть шишки лексорские, важные, что те жабы на болоте. А я и так уже серебрушку профукал, покуда ваше замглавнючество, иора распорядителя, разыскивал, да в чувство приводил, да во двор вытаскивал – на то всяко больше получаса ушло.
А про себя Ворон подумал, что и первой серебрушки, полученной из рук Ионы, вполне достаточно, чтобы навесить на главу посольства персональную следилку. За остальными послами дело тоже не станет.
– Не так быстро, дружок, – скрипуче рассмеялся 'дедуля', протягивая Ворону небольшую флягу. – Неужто ты думал, что сможешь растолкать замглавнюка, а он тебя даже не напоит в отместку? Не говоря уж о том, чтобы огнешаром прическу не подпалить?
– С огнешарами полегче, дедуля, – в тон ему отозвался архимаг, прикладываясь к фляжке. – Иначе подпаленной прической дело не ограничится.
Единственный глоток самогона Ворон тут же выплюнул в ближайший горшок с раскидистым деревом, похожим на фикус – нолимги в последнее время всерьез озаботились разведением комнатных растений и озеленению замка. Заветник крякнул, коротко матюгнулся в лучших традициях отыгрываемого образа. Забористая дрянь, а уж запах такой, что слезы на глаза наворачиваются. Вот радости-то будет главе посольства с заместителем архимага общаться.
– Вот теперь вперед, повелитель граблей и лопаты, – осклабился Иерру. – Нас ждет большое веселье и попка главы посольства. Надеюсь, упругая...
Выражение лиц послов Вланега было поистине неописуемо, когда Ворон вышел из здания, волоча на себе дедка в пыльной мантии, громко распевающего похабную песенку и требующего непременно отвести его к бабам, да поживее.
– О! Вот и баба! – 'дедок' расплылся в идиотской улыбке и потянулся потрепать главу посольства по щеке. – Ниче такая, пухленькая. Худовата на мой вкус, но на безрыбье, как известно, хе-хе... Сойдет!
И прежде, чем опешившие маги Вланега смогли прийти в себя, бодрый дедушка отлепился от Ворона и, делая вид, будто не удержал равновесие и падает, рухнул на колени перед женщиной и, уткнувшись лицом в ее пышную юбку и схватив ее за пятую точку, громко захрапел. Глава посольства растерялась, один из магов, вспыхнув от возмущения, начал отдирать крепко вцепившегося эльфа от нее, оставшиеся два члена посольства, пряча улыбки, лениво изображали помощь. Ворон, с огромным трудом сдерживая улыбку, громко икнул, после чего объявил:
– Ить замглавнюка, как господа магики приказывали!
Веселье началось.
Иона
Пока Оррин, матерясь сквозь зубы, оттаскивал от нее надравшегося в стельку старикашку, заявленного садовником как иор распорядитель, и пытался хоть немного привести его в чувство, Иона кое-как смогла взять себя в руки и, игнорируя неприятные смешки за спиной и пообещав себе при первой же возможности выстирать платье – просто так, на всякий случай, оттеснила мага огня и склонилась над старикашкой. Тот храпел, распространяя вокруг себя сильный запах перегара, и на встряхивания, взбалтывания и пощечины мага огня, отвешиваемые, надо сказать, от всей души, не реагировал.
– Надо ж так нажраться, – беззвучно проворчала Иона.
Судя по результатам диагностического заклятия, иор распорядитель опустошил бочонок с самогоном, причем в очень короткий промежуток времени. Демоны Бездн! Там не просто спиртное в крови, там кровь в спиртном! Удивительно, что он вообще какое-то время находился в сознании.
– А ты меня костеришь почем зря, – укоризненно прошептал Оррин, встретившись с ней глазами. – До такой степени я никогда не напивался.
Иона метнула в него короткий злой взгляд. Нашел время! Конечно, она могла бы напомнить ему про то, в каком виде он предстал перед ней чуть больше недели назад, но предпочла промолчать, оставив выяснение отношений на потом, а не сводить официальную часть прибытия посольства, и без того неудачную, к банальной семейной ссоре. То есть, почти семейной – они с Оррином в свое время едва не поженились, и сейчас Иона вновь возблагодарила богов за то, что вовремя опомнилась и отказалась от сего сомнительного предприятия.
Женщина тряхнула головой, отгоняя мысли об ошибках юности. Надо срочно настроиться на рабочий лад, решила она. И хоть как-то спасать положение, пока ее авторитет окончательно не рассыпался горсткой пыли.
– Как давно он в запое? – волшебница перевела взгляд на садовника, который в настоящий момент являлся единственным обитателем Северного Стража, способным худо-бедно связать пару слов и поведать о ситуации в замке.
Наверняка стены цитадели заветников скрывают кого-нибудь еще. Но ведь за все то время, что послы Вланега провели во дворе замка, им на глаза не попалась ни одна живая душа. Или попрятались все, или... или, может, садовник и распорядитель единственные обитатели серой каменной громады? Да бред!
Садовник, успевший к тому времени дойти до ближайшего дуба, усесться на им же собранную кучу листьев и даже задремать, привалившись спиной к стволу, вздрогнул, кое-как отрыл замутненные алкоголем глаза и, не сразу сфокусировав взгляд на главе посольства, поведал:
– Они ить... Как архимаг запропал, так и не просыхали. Дней пять ужо...
А потом, когда доверительно подавшись вперед, осведомился, не предоставит ли добрая иори ему еще один шанс заработать серебрушку. Иона, едва сдерживаясь, чтобы не поморщиться, тут же осадила зарвавшегося деревенщину, сообщив, что свой шанс он уже проморгал. Садовник пожал плечами, мол, не больно-то и хотелось, после чего снова задрых. Волшебница смерила его презрительным взглядом, но воспитание зарвавшегося мужлана мудро решила оставить на совести местного архимага, а сама занялась иором распорядителем.
Но, стоило целительнице, положив руки на грудь любителя выпить, сплести заклятие, призванное протрезвить заветника и очистить его организм от последствий бесконтрольного пьянства, как старикашка мгновенно пришел в себя, дернул волшебницу на себя и, когда та, не успев среагировать, рухнула на тщедушное, пропахшее потом, спиртом и еще чем-то мерзким тело, облапил ее и интимным шепотом произнес:
– Давай ты сверху, детка. А то из меня сегодня зайчик так себе... х-р-р...
Иона вспыхнула, вывернулась с помощью Оррина из ослабевших рук иора распорядителя, цыкнула на хихикающих коллег, после чего отправилась протрезвлять садовника – этот, по крайней мере, руки не распускает. Определенно, в общении с простолюдинами есть своя прелесть.
Садовник, придя в себя, полюбовался на отчаянно храпящего начальника, после чего, помявшись для порядка, предложил 'господам магикам' пойти откушать, после чего, взвалив на плечо бесчувственное тело, поволок его в замок. А послы Вланега гуськом потянулись за ним – ничего иного им не оставалось.
Следующий неприятный момент поджидал лексорцев в холле замка. Стоило входной двери с громким, крайне неприятным стуком захлопнуться за их спинами, который разыгравшееся не к месту воображение Ионы тут же сравнило со стуком двери склепа, как в полутемный холл, освещаемый лишь лучами полуденного солнца, пробивающимися сквозь высокие узкие окна, высыпали сразу несколько десятков странных существ – невысокие, по пояс Ионе, покрытые густой шерстью, все, как один, с черными повязками на глазах. На первый взгляд, человекоподобные, но строение лица (морды?) скорее роднило их с представителями семейства кошачьих и, одновременно, угадывалось в них что-то... демоническое? Да, пожалуй, что так. Хорошо хоть хвостов у них нет. Зато есть внушительные когти, да и клыки наверняка тоже есть. И оружие, кстати, тоже: почти у каждого в руках (лапах?) нечто, напоминающее алебарду. А пушистые тела прикрыты чем-то вроде легкой брони из плотной кожи. И взгляды сложно назвать дружелюбными – это даже сквозь повязки ощущается.
– Нолимги, – мимоходом пояснил садовник, сгружая бесчувственную тушку иора распорядителя в одно из стоявших у огромного камина кресел. – Их заветники за слуг держат, ну, сами понимаете, прибрать там, портки постирать, жратву сготовить, еще что...
– А почему они с оружием? – нарочито равнодушно осведомился Оррин. – И ведут себя так, будто собираются пустить его в ход?
Иона буквально кожей ощутила творящуюся волшбу – ее спутники сотворили боевые заклятия. Не приведи боги, пустят их в ход! Неужто не понимают, что это всего лишь провокация заветников?! Перед внутренним взором волшебницы так и понеслись картины возможного будущего: вот три боевых мага выжигают замок вместе со всеми его обитателями, вот выясняется, что эти мохнатые существа не желали зла, а просто вышли поприветствовать дорогих гостей, а вот ее, главу посольства, уже судят за истребление представителей разумного народца, и лишение статуса мага и изгнание из ордена – не самое худшее, что ей светит... А вот Дан-Ромен, ныне почивший, укоризненно качает головой, мол, не выполнила ты мой наказ, мало того, что провалила дело, так еще и Древний Завет теперь требует та-а-акую компенсацию... Женщина решительно тряхнула головой, отгоняя пораженческие мысли. Нет уж, она не позволит этому случиться!
– Все замерли! – завопила во весь голос она. – Первого, кто шевельнется, ждет ледяной душ! С сосульками!
Крик волшебницы ударился о высокий потолок холла, эхом заметался от стены к стене, усиленный акустикой древней постройки, а на головы присутствующих посыпалась мелкая крошка штукатурки. Мелкая-то мелкая, но с такой высоты все равно вышло весьма болезненно.
– Да кто ж так орет-то в замках, которые того и гляди от старости рушиться начнут! – прошипел Землекоп в спину Ионе. – А если сверху что побольше упадет? Мне, уважаемая глава посольства, троих детей на ноги поднимать, да еще и бывшую жену содержать, дармоедку!
Оррин отчетливо скрипнул зубами, но сдержался, отложив высказывание своего неудовольствия на более подходящее время, и Иона, подивившись столь явному стремлению огненного мага опекать ее, дала себе зарок при первой же возможности вправить бывшему мозги. Она искренне хотела надеяться, что Оррин поймет ее.
– Так что по поводу нолимгов? – Землекоп, поняв, что нападать на них сей же час не собираются, решил-таки прояснить ситуацию. – Эй, деревня, к тебе обращаюсь! Кончай со старпером обниматься, отвечай на вопрос, раз уж оказался единственным обитателем этой клоаки, способным связать, хоть и с трудом, несколько слов в предложение!
– Дык ить это... – попытался пояснить садовник, безрезультатно похлопывая иора распорядителя по щекам. – Почетный караул, о! Иор архимаг велел им так любых гостей встречать. Толька на кой оно ему сдалось, он так и не сказал, а потом и сам запамятовал, наверное. Он же постарше иора распорядителя будет...
– То есть, договариваться о выдаче какой-то беглой девчонки мы должны с дряхлым маразматиком! – пробурчал себе под нос Землекоп, тихо, но так, чтобы услышала Иона. – Замечательно...
– Нолимги и сами не понимают, за каким демоном им отрываться от повседневных дел, втискивать располневшие на орденских харчах тушки в парадные доспехи и, похватав каменную древность, стремглав нестись сюда, – продолжал вещать садовник. – Но приказ архимага, стало быть, надо...
Мохнатый народец подтвердил слова деревенщины тяжелыми вздохами. Вышло совсем по-человечески, и сердце Ионы дрогнуло. Чуть-чуть, но достаточно, чтобы разразиться короткой приветственной речью. Глава посольства, все-таки.
Тишина была ей ответом. Тишина и примерно три десятка любопытных взглядов. От шеренги нолимгов отделился мощный представитель этого племени, весь седой, единственный из всех сжимавший в руках не подобие алебарды, а полноценный магических посох, только разряженный и по боевой мощи ныне не отличающийся от обычной дубинки. Наверное, вождь. Тот коротко поклонился, дернув кисточками на остроконечных ушах, и замер.
– Почему он молчит? – Иона перевела взгляд на садовника.
Тому, кстати, удалось-таки привести старика в сознание, правда весь опыт Ионы говорил о том, что иор распорядитель снова вырубится, самое большее, через пару минут.
– Дык ить это... – садовник с придурковатым видом тер затылок. – Не велено им без дозволения начальства рот открывать. Кьярра-дес и так под раздачу попадет, коль прознает архимаг, что он с пришлыми поздоровался.
– Самодур ваш архимаг, – поморщилась Иона.
– Ну да, шибко умным его назвать сложно, – хмыкнул садовник, игнорируя смешки за спиной главы посольства. – Вечно заумь какую-то несет, а про хозяйство с ним и не побалакаешь. Вот с иором распорядителем попроще, главное, его трезвым поймать.
Послы веселились уже вовсю, правда, пока еще сдержанно, видимо, еще не успели забыть угрозу Ионы. Ну да, ледяной дождь штука весьма неприятная.
– Да вы не трусьте, госпожа магичка, коль снова вырубится, я его мигом растолкаю, опыт имеется, – продолжил тот. – Иор распорядитель сей же час отдаст нолимгам приказ разместить вас покуда он... в себя приходит. Иор распорядитель! Ау! Велите нолимгам послов на отдых устроить, не то они так будут тут топтаться до... – садовник смерил оценивающим взглядом полувменяемого старикашку, мычащего нечто нечленораздельное. – Долго, в общем. Иор, не говорите ничего, просто головой кивнуть извольте, а уж Кьярра-дес со своими пушистиками разберется.
К счастью, старикашка внял совету наемного работника, и вождь нолимгов, не сдержав вздоха облегчения, пригласил лексорцев следовать а ним. Иона перед тем, как воспользоваться предложением Кьярры-деса, поинтересовалась именем садовника. Тот, смущенно помявшись, назвался Авирдом. Хорошее имя, простое, легко запоминается. С другой стороны, чего еще ждать от крестьянина?
Ведомые нолимгами, послы друг за другом поднимались вверх по широкой каменной лестнице, и шедшая впереди Иона прекрасно слышала, о чем негромко переговаривались следовавшие за ней маги и примкнувший к процессии садовник.
– А ты-то как в их компанию затесался? – с изрядной долей ехидства осведомился Землекоп, запанибратски ткнув садовника в бок. – Бабушка что ли с нолимгом учудила?
– Как можно, господарь магик?! – искренне возмутился тот, даже знак отвращения зла сотворил, правда, на взгляд Ионы, он явно был ему в новинку. – Нешто можно человеку... вот с ними?! Не, меня иор архимаг, главнюк, то бишь, нанял за садом следить, поелику нолимги эти днем из замка не выходют, света солнечного не переносят, так как созданы для жизни во мраке. А ночью какая в саду работа? Вот и наняли меня...
История трудоустройства Авирда в Северный Страж волшебницу не заинтересовала. Зато донесшийся снизу выкрик старика-распорядителя вызвал вспышку злости:
– Зайчонка поселите ко мне поближе!
Не время для мести, сказала себе Иона. Успеется еще. И краем сознания отметила, что голос иора распорядителя, в силу обстоятельств пока что остающегося безымянным, звучит вполне твердо, а язык перестал заплетаться. Он что же, только притворялся пьяным? Или садовник Авирд не зря хвалился своим опытом? Или... Иона через плечо покосилась на деревенщину, сканируя на предмет наличия магического дара будто соискателя на право поступления во Вланегскую школу волшебства. На миг ей даже показалось... А, нет, ничего, просто человек. А если дар и есть, то столь незначительный, что его даже развивать нет смысла.
В опыт по протрезвлению любителей крепких напитков Ионе верилось слабо. А вот в то, что иор распорядитель в отсутствие архимага не желал брать на себя ответственность за общение с посольством, а особенно за результат этого общения – вполне. Вот и тянет время, прикидываясь невменяемым, в надежде то ли дождаться возвращения архимага, то ли возвращения кого-то, направленного на поиски последнего, то ли того, что у послов закончиться терпение, и они, перевернув Северный Страж вверх дном, найдут ту, за кем явились, и вместе с девчонкой уберутся восвояси. Иона искренне надеялась на воплощение в жизнь первого варианта развития событий.
Покои, в которые сопроводили волшебницу нолимги, оказались удобными, чистыми и ей, в целом, понравились. Вот только запах... Слабый, едва уловимый, смутно знакомый, он ненавязчиво щекотал ноздри Ионы, вызывая не самые приятные эмоции и будто пробуждая в ее памяти что-то, что она надеялась похоронить в самом дальнем уголке. Что бы это могло быть?
Волшебница распахнула все три окна, даже то, что находилось в небольшой комнатке с удобствами, но ворвавшийся в комнату ветер так и не сумел до конца развеять этот запах, и Иона решила подержать окна открытым как можно дольше. А сама пока что решила погулять по замку, разведать обстановку, да и переговорить с остальными членами посольства, прояснить им ситуацию и донести до каждого, насколько шатко положение лексорцев, было просто необходимо. Если ридд Тикий является редкостным пофигистом и имеет дар подстраиваться под любые обстоятельства, то Оррин и Землекоп вполне могут наломать дров с далеко идущими последствиями. Так что волшебница, выпив успокоительную настойку, чтобы не пойти на конфликт с двумя вспыльчивыми коллегами, отправилась на поиски остальных членов посольства.
И была неприятно удивлена, когда, выйдя из отведенных ей покоев, столкнулась с двумя вооруженными нолимгами. Нападать они не стали, но заняли позиции по обе стороны от женщины, вскинув свои 'алебарды' на плечо. В ответ на недоумевающий взгляд Ионы они лишь расплылись в своих кошачье-демонических улыбках.
– Снова почетный караул, да? – догадалась волшебница.
Нолимги одновременно кивнули. Ах, ну да! Без дозволения архимага они не могут говорить с гостями! Но общение на уровне 'да-нет' Ионе все же доступно. Так почему бы не попытаться выудить из мохнатых прислужников хоть какие-то сведения о замке и его обитателях? Вполне себе стоящая инициатива.
Потребовав проводить себя поочередно к каждому из коллег, чтобы осуществить вправление мозгов и очередное утверждение себя как главы посольства, а за время пути Иона сумел задать интересующие ее вопросы. Вскоре волшебница знала, что, большая часть членов ордена находится в настоящее время не в замке, однако здесь, помимо распорядителя, нолимгов и садовника, точно есть кто-то еще, а заодно то, что садовник в настоящее время пытается протрезвить излишне борзого дедулю, а дедуля – напоить садовника. Иона, искренне не желая лишаться последнего более или менее вменяемого человека в Северном Страже, болела за Авирда.
Воспитательные беседы с коллегами по ордену, увы, не возымели должного результата. Несмотря на все ее старания, каждый остался при своем. Землекоп рычал, что они теряют здесь время, злился на Иону и настаивал на силовом варианте решения проблемы. Каррас Тикий надеялся на скорое возвращение архимага и, как следствие, на получение доступа в библиотеку заветников, так что готов был сидеть в замке хоть месяц, но признался, что нолимги его все-таки нервируют. Оррин просто сходил с ума от ревности, а еще ему едва ли не за каждым углом мерещилась угрожающая Ионе опасность, так что ей пришлось применить все свое красноречие, чтобы сдержать его порывы и избежать его навязчивой, чрезмерно раздражающей опеки. После этих разговоров волшебница чувствовала себя усталой настолько, что отложила ознакомительную прогулку по замку до вечера, намереваясь дать телу нагрузку после ужина, и вернулась в свои покои. К счастью, нолимги из караула в покои за ней не последовали, остались стоять у двери.
Иона постояла у окна, вдыхая чистый горный воздух и любуясь открывшимся пейзажем, после чего направилась к кровати, на которой оставила собственную сумочку. Там лежали карта долины и поисковый артефакт-кольцо, с помощью которых волшебница намеревалась еще раз попробовать найти Дару. И удивление ее не знало границ, когда взору ее предстала разодранная, будто исполосованная огромными когтями, постель и, как апофеоз, ее сумочка на горке пуха, вытряхнутого из подушек. Сумочка оказалась цела, хотя внешний вид у нее был такой, что слезы сами собой на глаза наворачивались. А удивление волшебницы быстро сменилось страхом...
Ворон
Архимаг ордена Древнего Завета задумчиво покрутил в руках поисковый артефакт Ионы – простенький серебряный перстенек со скромным камешком ярко-голубого цвета, кажется, с бирюзой. Не сказать, что оно поразило его воображение тонким плетением поискового заклятия, изящным исполнением или же точностью действия, но уже только тот факт, что оно было предназначено для поиска по слепку дара, а не по крови, например, или волосу, что традиционно для поделок такого рода, уже внушало уважение, ведь создать такое можно лишь с помощью мощного артефакта, способного снят этот слепок силы, а потом еще и вложить копию его в неодушевленный предмет. А работать с таким артефактом надо уметь, и это под силу далеко не каждому.
Поисковый перстень вряд ли был создан профессиональным артефактором. Скорей всего, поделка самой Ионы, потолок ее артефакторского искусства, так как склонности ее дара к столь трудоемкому разделу магии Ворон не увидел. Удачным сей артефактик можно считать только с большой натяжкой: без карты бесполезен, местоположение искомого объекта указывает с точностью до десятка километров (не такая уж высокая, кстати), да и заряда в нем хватило бы, в лучшем случае, еще на пару дней. Но вот аура... аура артефакта была весьма энергонасыщенной и даже казалась Ворону смутно знакомой, что заставляло мага испытывать беспокойство, вот уже добрых полчаса не позволяющее ни выпустить кольцо из рук, ни уничтожить его. Казалось, еще чуть-чуть, и ответ сам всплывет в его памяти. Но минуты утекали в вечность, а озарения все не случалось.
– Мог бы забрать по-тихому, не оставляя следов, – проворчал Иерру, хмуро поглядывая на архимага из-под непривычно кустистых бровей. – Но нет же! Ты предпочел устроить целое представление под названием 'Демон повеселился в покоях беззащитной магички', довести главу посольства до истерики, после чего тихо скрыться в одной из хозпостроек! А Иона, кстати, почти довела до истерики меня, требуя разобраться в случившемся, наказать виновных и вернуть ей украденное кольцо! И что должен был сделать я?!
Этот разговор состоялся вечером того же дня в малой лаборатории, выбранной заветниками для обсуждения текущих дел, составления планов, да и просто для разговоров, не предназначенных для лишних ушей за уединенное расположение и дополнительную защиту от всевозможных следилок как магического, так и биологического вида. Так что Ворон, Иерру и присутствующий на совете Кьярра-дес, глава нолимгов, служащих в Северном Страже, могли не опасаться подслушивания. И выражений, надо сказать, не выбирали.
– То, что ты и сделал, – невозмутимо ответил Ворон, зачем-то поглядев на заходящее солнце сквозь тонкий ободок поискового артефакта. – Отправил нолимгов прочесывать замок (давно пора, а то совсем пылью зарос бы!), оставшихся членов посольства отрядил патрулировать окрестности (они к тому времени были готовы свалить куда угодно, лишь бы визги главы посольства не слушать, так что с удовольствием отправились на долгую прогулку по долине), а сам в это время успокаивал напуганную ридду, влив в нее полбутылки вина пятидесятилетней выдержки (мимоходом полапав за колени), а потом, когда патруль вернулся ни с чем, сдал с рук на руки тому ревнивому огневику. Все, как и было оговорено заранее.
– Оговорено заранее! – эльф в раздражении дернул себя за накладную бороду. – Ага, десять раз! Ты зачем там наследил?! Энергетические следы демона такие, будто там их штук десять бегало. Постель и сумочка в лоскуты! И отпечаток здоровенной когтистой лапищи на стене!
Архимаг расплылся в довольной усмешке – ни дать, ни взять наглый котяра, вдосталь нализавшийся сметаны.
– Ну, так и послы сюда не на отдых ехали...
– А о том, что ты раздерешь на клочки платье, которое ридда Иона намеревалась надеть на ужин, ты меня тоже почему-то забыл предупредить!
