Текст книги "Рука Хардейла (СИ)"
Автор книги: Инна Демина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)
Короткий полет метательного ножа, второй с секундной задержкой. Существо услышало тихий свист почти сразу, и успел одной из свободных рук отбить нож. Второй бросок вышел более удачным – лезвие скользнуло по плечу химеры, и неизвестно, смогло ли оно повредить толстую чешуйчатую шкуру. А Гельви, воспользовавшись моментом, бросилась вперед, в окно – толком не проснувшись, на голом инстинкте. А нолимг, мысленно костеря девчонку за глупость, закрывает тайный ход и бросается вниз по узкой лестнице, и чуткие уши слышат скрежет когтей по внешней стене. Нолимг ускоряется, надеясь добежать до подвала прежде, чем существо догадается, как проникнуть в тайный ход. Он знает, что там, под защитой гор, он будет в безопасности. И ему безумно жаль дуру-адептку... А потом вспышка ужаса на ровном месте, а следом за ней – острая боль в солнечном сплетении, огнем прошедшаяся по внутренностям. И темнота. Нолимг, похоже, даже не успел осознать, что умирает.
Вынырнув из чужих воспоминаний, Ворон долго приходил в себя. Отвык он от такого, отвык. Разнежился, иор архимаг, жирком зарос, привык, что самый крутой здесь. И на тебе, получи! Убивать посредством воздействия на эмоции, да еще и сквозь толщу зачарованных каменных стен – это сильно, и защититься от такой атаки весьма непросто. Основа защиты будет такой же, как и для защиты разума, но придется ее доработать. И мысли о том, как именно следует это сделать, уже бродили в голове заветника, правда, больше окраиной сознания, ибо центральное место в его мыслях занимали два вопроса: откуда столь сильная и опасная тварь взялась в этой башне, и куда делать потом? Явно не через дверь вышла, потому что последняя осталась целой. И не через тайный ход, иначе на стенах остались бы следы шкуры, так как для столь мощной химеры тайный ход был бы узковат. Да что там! Ворон, не отличающийся особо мощным телосложением, то и дело задевал стены плечами, и в тайном ходе перемещался, развернув корпус на три четверти. Зато нолимги бегали туда-сюда спокойно.
Значит, окно. Выскочила следом за Гельви... Стоп! Не сходится. Девчонка какое-то время в воздухе в метре над землей болталась невменяемая, прикончить ее в этот момент ничего не стоило, а та тварь, если верить воспоминанию погибшего стража, именно это и собиралась сделать. Кстати, если б то существо выскочило вслед за ней, болталось бы в паутине того же страховочного заклятие, и, грохнувшись на голову Гельви, точно добило бы последнюю, причем не прилагая ни малейших усилий. И точно попалась бы в руки Ворону. Однако, враждебный элемент по-прежнему находился где-то вне поля зрения архимага, а адептка до сих пор жива, значит... А что это, собственно, значит? Что тварь резко передумала и озаботилась поиском укрытия? В это верилось слабо. Впрочем, кто их, химер, знает? И теперь где-то в замке затаилась опасная свирепая тварь... Как же вовремя Ворон отослал остальных заветников и малыша Авирда в Нокард, а Дару с дитем тьмы – на Туманный Остров! Сейчас не приходится переживать за них. Разве что за Иерру и адептку... Но эти вполне могут о себе позаботиться. А вот за залетных послов архимаг не переживал вовсе. Отобьются – хорошо, а нет, так нечего без приглашения по чужим замкам шастать.
И по-прежнему неясным оставалось то, откуда та тварь здесь взялась. Дверь и крыша целы, окно до рывка адептки тоже было целым, про тайный ход и речи не идет. Не могло же то существо возникнуть у кровати Гельви прямо из воздуха! Или могло?! Но кто мог бы открыть портал в защищенный целой сетью заклятий замок? И почему именно сюда? Или не было никакого портала?.. Хм, у кровати... Смутная догадка забрезжила краем сознания Ворона, но рассмотреть себя пока не давала. Ладно, решил маг, пусть дозреет, главное, не спугнуть. А пока можно заняться делами насущными, осмотром места происшествия, например. Времени-то уже прошло достаточно, чтобы мусор поднялся к потолку.
Когда Ворон вылетел из тайного хода и тут же врезался лицом в облако пуха и перьев, то сразу понял, что поторопился. И оставалось лишь радоваться тому, что его сейчас не видит никто из подчиненных, потому что вид архимага, отплевывающегося от перьев и одновременно вытряхивающего из волос щепу от мебели – весьма существенный удар по репутации. Впрочем, сам виноват, поторопился. Архимагу-то пристало медленно двигаться, с достоинством, а не нестись сломя голову, чтобы выполнить работу, которую вполне можно было бы поручить кому-то из магов пониже рангом. Но смех в том, что не было среди подчиненных Ворона того, кому было бы можно доверить такое деликатное поручение, так что все сам, все сам. Э-эх...
Оба метательных ножа обнаружились на полу комнаты-темницы, и на лезвие одного даже сохранилась тонкая, едва заметная полоска – наглядное подтверждение того, что нолимгу удалось-таки зацепить химеру. Ворон оторвал кусок ткани от рубахи и бережно завернул в него единственную ниточку, которая могла привести его к четырехрукому существу, предварительно наложив заклятие стазиса.
А потом взгляд мага упал на валяющуюся в углу статуэтку, абсолютно целую, что странно. Конечно, эта хреновина и раньше проявляла чудеса неубиваемости, но чтоб остаться сохранной, побывав в лапах разъяренной химеры... Пятый побери! Ведь деревянный уродец очень похож на то существо, что устроило здесь разгром, убило нолимга и едва не свернуло шею Гельви! Грубоватая поделка воспроизводила телосложение химеры, хоть и не столь мощное, как в предсмертном воспоминании нолимга. Похож, да... за исключением двух голов и количества конечностей, превышающее оное у оригинала. Что бы это могло означать? Что у твари напарник имеется? Н-да...
Магии в статуэтке Ворон по-прежнему не ощущал, но этой штуковине, определенно, надо устроить более тщательную проверку. Так что деревянный уродец, завернутый в еще один обрывок рубахи, перекочевал в карман куртки мага, после чего тот, не желая терять время даром, отправился в ритуальный зал.
Отголоски предстоящей ему волшбы наверняка перебаламутят отдыхающих послов, но сейчас Ворону было все равно. Приперлись незваными – пусть терпят. А вообще, пора сворачивать операцию по планомерному выдворению гостей из Лексора и выставить их лично, да так, чтобы надолго запомнили. В противном случае это может сделать четырехрукая химера – сразу на тот свет, и вряд ли она при этом будет отличаться деликатностью.
Гельви
Девушка вот уже в который раз оглядывала пещеру под Северным Стражем, и губы ее против воли расползались в широкой счастливой улыбке. Она и представить себе не могла, что такие места существуют в этом мире, а теперь, узнав, не желала покидать его.
Здесь же все – каждый камень, каждая песчинка, каждая капля в подземном озере – все дышит магией. Страшно представить, сколько ее скопилось здесь за бессчетное количество лет, веков, а то и тысячелетий существования этого места, да и этого мира, наверное. Вот оно, сердце ордена, а не архитектурное нагромождение камней там, наверху! Да, вот оно – пещера, небольшой островок посреди подземного озера и пять высоких, в два человеческих роста, кристаллов разного цвета. И магия! Дикая, неконтролируемая, необузданная. Кажется, ее можно ножом резать и жевать, смаковать заглатывать, и от того становиться сильнее, сильнее, сильнее... Сейчас Гельви многое бы отдала, чтобы остаться здесь – если не навсегда, то хотя бы на более или менее длительный срок.
Ей до одури хотелось пуститься в пляс, прыгать и скакать, визжа от восторга, наслаждаясь одним фактом нахождения здесь. А потом, когда ее магический резерв, изрядно истощенный долгим путем сюда, в Ротнорскую долину, и последующими приключениями, полностью восстановится... Потом – чем демон не шутит! – может, получится сбежать отсюда, вернуться в Хардейл, добраться до служителя-жреца целой и более-менее невредимой, а после рассказать ему все и просить, слезно умолять, требовать, чтобы он подтолкнул процесс захвата Северного Стража. Хотя бы для того, чтобы она, Гельви, могла в любое время прийти в эту пещеру и подзарядиться этой силой.
Мечты, мечты... Гельви была неглупа, правила храма Пятого прекрасно знала, так что иллюзий относительно собственной участи не испытывала: стоит ей сделать шаг за ворота Северного Стража, и она, считай, уже мертва, ведь любой адепт Пятого почтет за честь прикончить предательницу, провалившую возложенную на нее миссию. Вернее, миссия-то как раз выполнена – странная статуэтка в замке. Но вот о том, чтоб самой попасться в руки врага, речи не шло. Да и кто будет разбираться в том, что там ей изначально поручил жрец-куратор? Просто голову с плеч снимут во славу Пятого, и радоваться будут. Предательница, никчемное существо, отныне недостойное топтать землю этого мира. Н-да... Поздно локти кусать, знала, на что шла. Но разве могла Гельви поступить иначе? Нет, конечно нет. Вся ее жизнь в последние десять лет – служение. Не столько Пятому, сколько Хардейлу. Только так она могла отплатить храму за все – за пищу, кров, обучение и за свершившуюся месть. И, в итоге, не справилась, прокололась... По чести, ей следовало бы самой оборвать свое существование, но сразу духу не хватило, а теперь... Кто б ей позволил?!
Зачем-то она понадобилась архимагу заветников. Для чего? Гельви не понимала. Пленница, игрушка, предмет для тренировки пакостности нолимгов. Как-то мелковато выходит. Да, дорого бы она дала за возможность заглянуть ему в голову и узнать, какие мысли там бродят. Увы, этот способ вытрясти из Ворона правду о его намерениях был ей пока что недоступен. Оставалось лишь наблюдать, думать, анализировать и строить предположения – до того, чтобы делать выводы ей еще ой как далеко.
Впрочем, один вывод сделать все-таки можно: пока что ей не собираются причинять вред. Наоборот, заботятся. Кормят, не бьют (издевательства пушистых недомерков не в счет), причинить себе вред, в том числе посредством прыжка из окна башни, не дают, даже лечат. Своеобразно, правда: сначала эльф остановил кровь, но большего делать не стал, сослался на усталость от тяжелого дня (врал, конечно, просто не хотел напрягаться из-за какой-то адептки Пятого), а потом архимаг прислонил, слегка приложив затылком, к низко гудящему вибрирующему кристаллу и запретил шевелиться. На этот раз лечение вроде бы действенно, так как боль в изрезанных стеклом шее, плече и спине утихла, а сильный зуд вполне мог свидетельствовать об усиленном заживлении. Вот только поза неудобная, спина устала.
Вдобавок, кристалл-целитель находился слишком далеко от Ворона и его остроухого заместителя, которые поначалу ошивались то у одного, то у другого из оставшихся кристаллов – сначала у серебристого, потом у черного, внутри которого таилось кроваво-красное пламя. И все это время Ворон не выпускал из рук ту статуэтку, что она принесла в замок. А потом эти двое и вовсе покинули пределы освещенного круга, и Гельви, как не напрягала слух, не могла разобрать слов. А ведь они явно говорили о чем-то важном! Да демон с ним, с лечением! Гельви рванулась, намереваясь подойти поближе, но не тут-то было: она будто приклеилась к небесно-голубому кристаллу, и столь крепко, будто тот был разумным существом и не желал отпускать ее, пока не завершит начатое и не зарастит ее раны. У-у-у, демоны дери и архимага, и эльфа, и всех заветников!
Девушка попыталась нащупать заклятие, удерживающее ее на месте, но это оказалось все равно, что пытаться схватить руками воду – оно не давалось, ускользало, а минуту спустя и вовсе скрылось от видения юной магички за поистине ослепляющей мощью кристалла. Попытка почерпнуть силу у последнего, более концентрированную, питательную и вкусную, нежели та, что разлита в воздухе пещеры, тоже провалилась – Младший Страж просто отказался делиться накопленным с той, что, мало того, не являлась заветницей, да еще и явилась под воды древнего замка с недобрыми намерениями. Более того, у Гельви вдруг возникла стойкая убежденность в том, что, если б не воля архимага, средоточие силы заветников с удовольствием спалило б ее на месте. И, если она попытается еще раз влезть немытыми руками в святая святых, то поплатиться. Как именно – Младшие Стражи еще не решили. Но чувство юмора у них точно есть. Вон, организм иора Иерру уже изменили слегка, так, что сам не рад, а ведь он свой, заветник... Представляешь, что случится с тобой, маленькая адептка иномирового демона?..
Гельви прекратила попытки освободиться. Ей оставалось лишь покорно ждать, пока завершится процесс залечивания ее ран, да приходить в себя от шока, вызванного фактом разумности Младших Стражей, да еще и тем, что один из них снизошел до ментального общения с ней, пускай оно и свелось, по сути, к приказу: сиди, не дергайся. Да-а, в Хардейле такого не увидишь. Или и там есть нечто подобное, просто адептов первой ступени, к коим она и относилась, в такие места не допускают? Очень кстати вспомнилось, что войти в малый молельный зал могут лишь те, кто достиг второй ступени, а подняться в верхнее святилище – те, кто достиг третьей ступени. Неужто там сам Пятый снисходит до общения со своими последователями? И что же такого надо совершить, чтобы войти в их круг? От срока служения там точно ничего не зависит, это Гельви быстро поняла из разговоров своих однокашников, да и наблюдение за ними тоже приносило свои плоды, далеко не всегда утешительные. Да что наблюдение! Неутешительной была и простая арифметика: на почти полторы сотни адептов первой ступени приходились двадцать два адепта второй и около десятка третьей ступени, не говоря уже о всего трех высших жрецах... Но в такие минуты девушка напоминала себе, по какой причине стала адепткой, а так же о том, что вера стояла на последнем месте, когда она приносила клятву верности Хардейлу.
Захваченная раздумьями, Гельви пропустила момент, когда Ворон вернулся к голубому кристаллу. Один. Ну, как вернулся? Молча подошел с задумчивым видом и тяжело опустился на гальку слева от нее, прижавшись раненым бедром к кристаллу, после чего поставил рядом с собой статуэтку многоконечностного уродца.
– Как самочувствие? – дежурно поинтересовался он, хотя по виду архимага Гельви не могла сказать, что ему интересен ее ответ.
– Устала стоять в неудобной позе, – честно призналась она. – И от того, что опора постоянно вибрирует. И надоело, что половина тела зудит, а почесаться нет возможности, так как зудящее место как раз и прижато к кристаллу.
– Бедняжка-а-а, – саркастично протянул заветник.
Гельви открыла рот, чтобы послать архимага далеко и надолго, но в последний момент передумала. Вдруг обидится и совсем перестанет с ней разговаривать? Не то чтобы ей нужно было общаться с врагом, но любопытство мучило ее все сильнее с каждой минутой. Интересно ведь, что ему удалось узнать про деревянного уродца с вплетенным заклятием на неубиваемость (наверняка так и есть, иначе статуэтка давно превратилась бы в горстку щепок). А ведь удалось, точно удалось, иначе с чего он такой задумчивый? Повернув голову до упора, так, что пришлось до боли вжаться виском и щекой в бок кристалла, и, скосив глаза, девушка вгляделась, несколько это было возможно, в лицо заветника, пытаясь увидеть на нем хоть какое-то подтверждение своей догадке.
– Шею свернуть не боишься? – ехидно осведомился Ворон. – А то придется провести здесь еще несколько часов и в еще более неудобной позе.
– Ничего не имею против первой части предложения, там, где про еще несколько часов здесь, – сообщила девушка. – Мне в этой пещере нравится. Если, конечно, не принимать во внимание недружелюбный настрой этих разноцветных камешков... Ай!
Младший Страж, называемый так же стражем-целителем, на сравнение его с камешком ответил небольшим, но крайне болезненным разрядом в пятую точку.
– Да, с характером камешки-то, – довольно усмехнулся заветник. – А я так и думал, что ты сунешь нос в магическое плетение.
– И что? – буркнула Гельви.
– Да ничего. Хотя, если б не сунула, то я б в тебе окончательно разочаровался.
– Сомнительный комплимент!
– Это не комплимент. Так, констатация факта.
Мысленно обозвав всяко его, загадочного, адептка нашла в себе силы не произносить ругательства вслух. Вдруг Младшие Стражи и к недовольству в адрес архимага относятся крайне негативно?
– Так что удалось узнать насчет статуэтки? – поспешила она перевести разговор в менее опасное для ее пятой точки русло. – Она магическая?
– Ничуть, – невесело усмехнулся заветник. – Ни магии, ни ее следов на ней нет.
– И даже прочность магически не повышали? – не без доли ехидства осведомилась девушка.
– Повышали, – согласился Ворон. – Но не заклятиями. Статуэтка изготовлена из куска дерева, очень дорогого, обладающего повышенной прочностью, а после пропитана целым комплексом зелий. Короче, она действительно неубиваемая. Но не будем отвлекаться! Магии на ней действительно нет. Магии в традиционном смысле, я имею в виду.
– А что ты подразумеваешь под понятием 'магия в нетрадиционном смысле'? – заинтересовалась Гельви, правда, не скрывая ехидства. – Пляски с бубнами или ориентирование на фазу луны при чесании пяток?
– Ну, шаманизм вообще-то является частью магии, – хмыкнул заветник. – А фазы луны и положения прочих небесных светил важны в ритуалистике.
– Не занудничай, а, – попросила Гельви. – Мое терпение на пределе. Еще чуть-чуть, и... Ай!
Страж-целитель, похоже, решил всерьез взяться за воспитание пациентки. Или это Ворон ему приказал? Уж слишком многозначительная ухмылка скользнула по его лицу.
– Нетрадиционный смысл магии в данном случае заключается в том, что сию поделку использовали в качестве маячка для портала, – невозмутимо продолжил демонов заветник лекторским тоном. – Ориентируясь на него, можно на несколько секунд открыть портал, правда, только при определенных условиях, среди которых и определенная фаза луны, и твое присутствие в пределах десяти шагов от статуэтки, и место расположения Северного Стража. Сегодня фаза луны, кстати, подходящая – новолуние.
– То есть, портал может открыться в любую минуту? – Гельви старалась говорить спокойно, чтобы не выдать волнения.
Портал наверняка ведет прямо в Хардейл, и, если он откроется, у нее появится возможность сбежать. А там она сможет добраться до своего куратора и объяснить ему ситуацию и убедить в том, что она не предавала храм. Может быть, ей поверят. А если нет... О, Пятый, да что она теряет?! Разве что жизнь... Девушка невольно поежилась. Умирать ей не хотелось. Но и оказаться пожизненно запертой в замке заветников – тоже. Это ведь, по сути, тоже сродни смерти.
– Он уже открывался, – Ворон впервые за все время разговора посмотрел на нее. – Хочешь сказать, что не заметила?
– Врешь! – округлила глаза Гельви.
– Да ни в жизнь! – в тон ей отозвался заветник.
– Да не было никакого портала! – воскликнула девушка, однако под ледяным взглядом Ворона ее уверенность в этом утверждении начала таять. – Нет, точно не было. Я бы заметила...
Архимаг, снисходительно улыбаясь, покачал головой.
– Не заметила. Дрыхла, видимо, как сурок, вот и не заметила. Думаю, если б в ту минуту рядом с тобой что-то взорвалось, ты и того не заметила бы.
– Конечно! – взорвалась Гельви. – Потому что пушистые подонки довели меня до такого состояния, что я просто отключилась...
– Один из этих пушистых подонков спас тебе жизнь, – с ледяным спокойствием припечатал архимаг. – Выиграл для тебя пару секунд, позволив выскочить в окно.
Спас жизнь? А ей что-то угрожало? Гельви не поверила собственным ушам. Но что-то подсказывало ей: заветник не лжет.
– Продолжай, – помедлив, попросила девушка.
Вместо ответа Ворон извлек из кармана куртки завернутый в тряпицу метательный нож.
– На этом клинке кровь существа, которое едва тебя не прикончило. И, если верить предсмертным воспоминаниям спасшего тебя нолимга – а не верить им нет оснований, сломанной шеей и мгновенной смертью ты б не отделалась.
Одновременно над лезвием метательного ножа возникло полупрозрачное изображение существа, о котором, надо думать, и вел речь маг, и чем больше Гельви разглядывала чешуйчатое четырехрукое создание, стоящее на странно изогнутых задних лапах, которые язык не повернется назвать ногами, и оно почему-то казалось ей смутно знакомым. Будто видела что-то подобное, вот только вспомнить, где, когда и при каких обстоятельствах это произошло, она не могла. Да и... вдруг ей просто показалось?
А Ворон завел рассказ о том, что произошло в ее комнате-темнице, не забыв упомянуть о том, что восстанавливал события не только по воспоминаниям погибшего нолимга, но и на основании найденных в комнате улик. И, надо сказать, рассказанное поставило ее в тупик: по всему выходило, что явленное магом существо материализовалось в ее комнате, пока она спала, и действительно намеревалось ее убить. Она могла предположить, как то случилось: луна пришла в нужную фазу, и открылся портал, ориентированный на статуэтку-маячок, выпуская то четырехрукое существо. Но от понимания адептки упорно ускользала мысль, зачем именно ее убивать? Личная инициатива четырехрукого? Или... или приказ Хардейла? Ох, если второе... От одной мысли об этом липкий противный ужас охватил адептку, а по спине потек холодный пот. С другой стороны, что в этом неожиданного? Адепт Пятого не церемонится с отступниками, предателями, провалившими миссию неудачниками и прочим сбродом, иначе бояться перестанут.
– Что еще удалось узнать об этом... существе? – бесстрастно осведомилась Гельви, и невольно вздрогнула, не узнав собственного голоса.
Спрашивала она не столько из любопытства, сколько из желания заполнить возникшую паузу и заставить заветника, который, завершив вводить Гельви в курс дела, теперь сверлил ее взглядом одержимого естествоиспытателя, переключить внимание на что-то другое.
– В двух словах не скажешь, – в голосе Ворона ей явственно слышалось разочарование. То ли от ее неосведомленности, то ли от того, что она задала неправильный, по мнению заветника, вопрос. – Какой-нибудь одержимый от науки мог бы несколько трактатов накатать. Но, раз уж вы просите, эйри, я вкратце изложу самое важное, – к разочарованию добавилась изрядная толика иронии. – Во-первых, Младшие Стражи не воспринимают это существо как полностью живое, имеющее природное происхождение. Из этого можно сделать вывод либо о его химерологическом происхождении, либо о том, что оно является нежитью или големом. И я, надо сказать, больше склоняюсь к первой версии, так как кровообращение у нежити и големов отсутствует, а на метательном ноже, зацепившем ту тварь, осталось немного крови.
Химера? Как интересно! Какая-то мысль, вроде бы незначительная, скользнула краем сознания адептки, и пропала, будто ее и не было. Ладно, демон с тобой, решила Гельви. У нее сейчас есть дела поважнее, можно сказать, сейчас ее будущее решается.
– Во-вторых, они точно наделены зачатками разума, – продолжал заветник. – Ровно настолько, чтобы научиться выполнять простые команды. Но им больше и не надо, выживание обеспечено сильно, я б даже сказал, чрезмерно развитыми инстинктами. И инстинктом размножения в том числе, так что, если б не тот нолимг, пробуждение у тебя выдалось бы... специфическим.
Гельви передернуло. Не то чтобы она была невинной девицей, намеревалась всю жизнь хранить верность одному мужчине или была противницей экспериментов в постели, но мысль о том, что ее могла бы изнасиловать мерзкая чешуйчатая химера, вызывала тошноту. А то, что существо свернуло бы ей шею после этого, а, возможно, еще в процессе, служило весьма слабым утешением. Впрочем, не съязвить она не могла:
– Я б на твоем месте тоже не расслаблялась. Вдруг те тварюшки и мужиками не брезгуют?
И получила еще один разряд – все в то же место. На этот раз адептка готова была поклясться чем угодно, что этот разряд был с подачи Ворона. Ну да, его-то эти кристаллы слушаются...
– В-третьих, у них стопроцентная невосприимчивость к магии, – невозмутимо продолжил упомянутый маг. – Любое заклинание, направленное в них, просто развеется. В крайнем случае, срикошетит обратно.
Это плохо, подумала девушка. Очень плохо. Все-таки она сама опирается, прежде всего, на магию, а не на оружие или физическую силу. Ворон и Иерру тоже не выглядят как крутые бойцы, они тоже в первую очередь маги, да и во вторую-третью-четвертую тоже. Выходит, все, кто сейчас находится в Северном Страже, беззащитны перед лицом, вернее, перед мордой четырехруких химер. Невесело.
– И, в-четвертых, стоит химере появиться здесь, как она первым делом попытается убить тебя, – закончил архимаг. – Это необходимо для того, чтобы открыть постоянный портал.
– Почему?! – Гельви ощутила предательскую слабость в ногах и, если б не заклятие, привязавшее ее к стражу-целителю, она бы точно сползла на усыпанный галькой пол пещеры.
– Ты чем слушала? – язвительно осведомился заветник. – Я же сказал, что для открытия временного портала необходимо твое присутствие. Из чего следует, что заклятие, привязавшее маячок к порталу, завязано на твою персону. Причем те порталы, что открываются на несколько секунд, потому и ограничены по времени, что не имеют якоря в Северном Страже. А якорем для постоянного портала, через который химеры смогут спокойно туда-обратно шляться, является твоя смерть.
– Получается, – потрясенно выдохнула Гельви, – мой куратор, поручая мне это задание, уже знал, что отправляет меня на смерть... Но... но как же так?!
Ворон только руками развел, дескать, тебе виднее. А потом с поистине убийственной прямотой добавил:
– Значит, не больно-то и нуждался в тебе. Таких как ты, Гельви, в Хардейле навалом, помрешь ты – не страшно, только свистни – десяток прибежит. И поручить тебе что-нибудь действительно важное, требующее аккуратности, хладнокровия или хотя бы выдержки, а также наличия мозгов, а не только бездумной инициативы и желания выслужиться, нельзя. Остается только отправить на смерть во славу Пятого. Ну, и чтобы хоть какой-то результат с того получить.
Гельви вспыхнула, но нашла в себе силы промолчать. Слова заветника были ей, мягко говоря, неприятны, но, в то же время, оказались созвучны мыслям, что время от времени посещали ее с того дня, как девушка впервые вошла под своды храма на Затерянном острове. Вот только до сего момента ей не приходило в голову, что эти мысли относятся и к ней тоже. И тут – на тебе, получите подтверждение. В книгах в таких случаях пишут: 'мир рухнул', 'земля закачалась под ногами' или 'небо упало на голову'. И до этой минуты Гельви была уверена, что это лишь образное выражение, призванное за недостатком таланта и словарного запаса автора показать читателю всю глубину задницы, в которую угодил персонаж. Зато сейчас она в полной мере осознала, каково это, когда мир рассыпается на кусочки.
– Вот теперь до тебя точно дошло, что ходу из Северного Стража тебе нет, – негромко произнес архимаг, все это время с интересом наблюдавший за ее душевными терзаниями, наверняка отразившимися на лице. – Для прежней жизни ты уже умерла, и тот факт, что ты еще функционируешь, как живой организм, на это не влияет. Однако, если тебе вдруг взбредет в голову вернуться туда, эту оплошность быстро исправят.
Девушка молчала. 'Для прежней жизни ты уже умерла'... Однажды ей уже довелось услышать те же слова от человека, резко изменившего ее жизнь. И вот сейчас все повторяется. Забавно. И, главное, они оба – и адепт третьей ступени Ронад, и архимаг Ворон – правы на все сто. Да и что тут возразить?
– Хочешь вернуться? – не унимался заветник. – Хочешь. Как только я про привязанный к статуэтке портал заговорил, у тебя сие желание крупными буквами на лице проступило. Если так, я не буду больше объяснять тебе очевидные истины и уговаривать остаться, я просто открою тебе портал в один из городов на побережье, откуда ты сможешь доплыть до Затерянного острова, и на том сниму с себя всякую ответственность за твою жизнь.
Вернуться... Гельви только вздохнула. Нет, теперь об это не могло быть и речи. Преданность преданностью, благодарность благодарностью, но жить адептке хотелось. Да и не из тех она, кто безропотно принимает волю тех, кто властен в ее жизни.
Перспектива переместиться в прибрежный город, затеряться в нем и начать жизнь с чистого листа показалась ей заманчивой. На мгновение. А потом Гельви подумала, что рано или поздно ее найдут. Сможет ли она защитить себя? Она неплохо изучила азы магии, рукопашного боя и владения кинжалом, но что может адепт четвертой ступени против специально обученного ассасина? Так, дело на пару минут.
Получается, лучший вариант для нее – остаться в Северном Страже под защитой Ворона. Раз тот смог приклеить ее к одному из Младших Стражей, значит, и с ассасинами Хардейла справиться. Наверное... Но это хотя бы шанс. А еще, подумалось вдруг адептке, неплохо было бы осмотреться, погулять по замку – Гельви надеялась, что сейчас доверие архимага к ней вырастет хотя бы настолько, чтобы позволить ей выходить из башни. До ужаса надоело сидеть взаперти, когда из развлечений – только нолимги. Сомнительное развлечение, надо сказать. Тем более, что в качестве развлечения выступала как раз сама Гельви.
– Так что? – осведомился Ворон. – Открывать?
Однако сразу попросить оставить ее в ордене Гельви не могла. Гордость не позволяла.
– А зачем, позволь спросить, я тебе сдалась? Такая неаккуратная, невыдержанная и безмозглая? – прищурилась она.
Ворон довольно улыбнулся, откинувшись на жесткую поверхность кристалла, будто на подушку.
– Еще забыла съязвить: абсолютно зависимая и вынужденная подчиняться в силу своего положения.
– Ты сам это сказал, – фыркнула Гельви. – Так, не уходи от темы: зачем я тебе?
– Можешь считать меня добросердечным, но несчастные, потерявшиеся, попавшие в беду дети вызывают во мне желание позаботиться о них, помочь по мере сил...
– И только?! – адептка едва сдержалась, чтобы снова не выругаться. И так зад болит уже. – Ты меня разочаровываешь!
– Зря не веришь, – усмехнулся заветник. – Ты не первая в моем, так сказать, послужном списке. Но, раз ты такая недоверчивая, могу привести еще один аргумент: я мало что знаю о Хардейле, но надеюсь исправить этот недочет. С твоей помощью, разумеется. И, упреждая возражение о том, что адепт первой ступени мало что знает, сразу скажу, что это не так. Ты просто будешь время от времени рассказывать мне о своей жизни в храме, обучении, иерархии и так далее. А решать, что из сказанного тобой важно, а что нет, предоставь мне самому.
