Текст книги "Рука Хардейла (СИ)"
Автор книги: Инна Демина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
– Как, иор архимаг?! Ты ж сам велел мне стать в центр этой твоей звездулины! Я и встал, какие ко мне претензии? Как обеими ногами?! Э, нет, до того ты мне велел на вершине зеленого луча стоять, а от нее до центра метра полтора! Я, конечно, гибкий, но до циркача мне далеко, и горизонтальный шпагат дольше пары секунд я не выдержу. Конечно, ноги поехали и стерли к демоновой матери линии звездулины! Думать надо, иор, какие распоряжения отдавать... Как не надо было на вершине зеленого?! Ты ж сам сказал! Как когда?! Да вот, с тех пор в тех здоровых песочных часах не более как половина сосуда высыпалась... Полчаса назад, да. Этот приказ уже не надо было выполнять? Ну, иор, тебя не поймешь. Вот Айвар, ахонт Лэ-Роуэна, если счел свой приказ выполненным, обязательно сообщил бы мне о том, и, если я не сильно накосячил, даже поблагодарил бы за службу. А ты молчишь! И кто после этого бестолковый?..
– Зелье надо было выпить?! А я понял, что в кожу втереть... Только вот я его того... почти все на пол разлил! Экий я неловкий, прости иор...
– Ах, этот артефакт нельзя было трогать!..
– Слушай, ты с меня итак уже столько крови скачал, что тебя поневоле в вампиризме заподозрить можно. Давай тебя колом проверим, а? Осиновым. Для успокоения моей темной души. А то не люблю я вампиров, знаешь ли. Нет? Ну, тогда, может, мне в это зелье плюнуть? Или высморкаться? Или, гм... Твоя правда, я ничего не смыслю в магии, но кровь-то жалко...
И два дня в таком духе. А глаза честные-честные! Только тень издевательской ухмылки в уголках губ ему все никак не удавалось спрятать. Ворон начинал понимать, почему тот самый ахонт Лэ-Роуэна не настаивал на скорейшем возвращении приемного сына домой. Да что там – у мага, несмотря на всю его выдержку, уже через пару часов такого исследования уже руки чесались если не прибить дитя тьмы на месте, то хотя бы привязать строптивца в центре сложной ритуальной звезды (сонное зелье на него, увы, не подействовало, причем двойная доза!) и продолжать магическое исследование в более спокойной обстановке. Но нельзя, демон побери! Дара не поймет! Вот надо было дождаться ее выздоровления, и пусть сама бы под руководством учителя ставила бы опыты над своим придурком! И почему умная мысль всегда приходит с большим опозданием?
Но упрямец Омен, уже два дня с успехом саботирующий исследования архимага, при этом каждый раз ухитряясь выставить виноватым в том его, архимага, это еще полбеды. Не меньше головной боли доставлял Иерру, отчего-то решивший испытать на прочность собственную печень, а заодно и остальной организм, и, для начала, сильно поспособствовавший сокращению замковых запасов вина, а после уже дважды наведывавшийся в сомнительные питейные заведения ближайшего города – Нокарда – где непременно ввязывался в драку. А Ворон уже дважды – за один и тот же день! – вытаскивал заветника из камер городской управы и проводил разъяснительную беседу, бессмысленную, кстати. Дело в том, что эльф, которому Младшие Стражи вместе с исцелением подкинули невосприимчивость к алкоголю, теперь усиленно пытался обнаружить край этой самой невосприимчивости. А разгребать последствия изысканий остроухого выпало Ворону. Ох, тяжела ты доля архимага! Хорошо хоть начальник стражи понимающий оказался и согласился за небольшую мзду перевести остроухого буяна в особую камеру для протрезвления и подержать там до утра – исключительно в воспитательных целях. А самому Иерру пригрозил переводом на должность личной няньки пленной адептки, если тот засветит перед горожанами свою магическую сущность, и эльф вроде бы даже проникся.
Еще нолимги проблем подкинули. Им настолько понравилось изводить пленную адептку, что они трудились над доведением Гельви до нервного тика в три смены, не позволяя девчонке даже дух перевести. Та, бедолага, уже подпрыгивает при ходьбе, и глаз сомкнуть не рискует, ну, разве что на пару минут. Конечно, ей здесь роскоши никто не обещал, равно как и возможности пользоваться магией, но... Демон побери! Ворон уже почти начал сочувствовать девчонке, так что выкроил время на беседу с пушистыми помощниками по хозяйству, в ходе которой попросил их вести себя помягче с пленницей. А те вдруг проявили непослушание, заявив, что им-де тоже развлечение нужно, и, раз уж они вот уже много веков как добросовестно служат магам-заветникам, не соблаговолит ли иор архимаг оставить им игрушку. Ему жалко, что ли? Такой ответ, надо сказать, ввергнул Ворона в ступор, всего на мгновение, но все же... впервые за последние четыре века, демон побери! Маг и не подозревал, насколько жестокими могут быть обитатели пещер под замком. Впрочем, сразу Ворон отказывать не стал, обещал подумать. Так что ему и правда придется теперь думать о том, как и нолимгов не обидеть, и адептке рассудок сохранить. Как будто ему без того думать не о чем!
Последнюю каплю в чашу терпения Ворона добавила та самая адептка. Когда тот зашел проверить, как у нее дела, а заодно обрадовать узницу тем, что нашел для нее занятие, Гельви тут же бросилась к нему, вцепилась в мантию и, бешено сверкая глазами, проорала в лицо:
– Укроти мелких гадов! Или, клянусь, еще одна бессонная ночь, и я покончу с собой! Выпрыгну из окна этой башни, чтоб деревянный уродец сработал!
– Но тогда ты не узнаешь, что будет, если он сработает, – не подумав, брякнул Ворон, уже порядком разозленный.
– И знать не хочу! – пронзительно взвизгнула девушка, после чего разразилась потоком площадных ругательств.
Ворон выругался, причем громко и вслух, ловко комбинируя матерные выражения на обоих известных ему языках. Бурлящий внутри него гнев, пока еще скрытый привычной маской бесстрастия, мог заставить его наделать глупостей (он уже не следил за своими словами!), а девчонка стараниями нолимгов доведена до исступления, еще и вправду выполнит свою угрозу, отяготит совесть архимага своей смертью. Не то чтобы Ворон не мог договориться с собственной совестью, просто лишних смертей ему не хотелось, равно как не хотелось испытывать действие деревянного уродца. Да, возможно, принесенная адепткой поделка – пустышка, не более чем уловка, а настоящее заклятие от врагов-конкурентов находится совсем в другом месте (если оно есть, конечно). Но вот экспериментировать пока не хотелось.
– А умереть хочешь? – уже бесстрастно осведомился архимаг, чувствительно сжав предплечья притихшей адептки и слегка встряхнув ее.
Гельви не хотела. Пришла в себя мгновенно, даже попыталась оттолкнуть мага, будто это от него исходила угроза ее жизни, но куда там.
– С нолимгами что-нибудь придумаем, но это не быстро.
Лицо адептки неприятно исказилось.
– Нет уж, маг! Или ты примешь меры до заката, или с последним лучом заходящего солнца мой хладный труп будет лежать...
Ворон хотел, было, поведать ей об одном хитром заклятье, наложенном на окно ее комнаты, а заодно и на всю лестницу башни, но не стал, не желая портить удовольствие себе и нолимгам. В конце концов, жизнь не всегда щедра на удовольствия, так что надо ловить момент.
– Ах, сколько патетики! – фыркнул маг. – Последний луч, хладный труп... Адептам Хардейла позволяется читать героические романы? Куда мир катится...
Девушка смерила мага холодным взглядом.
– Нет, не дозволяется, – помедлив, ответила она. – Моя мама читала их мне вместо сказок на ночь.
И отвернулась, дав понять, что не желает развивать эту тему. Да, пожалуйста! Ворон и сам не горел желанием затягивать разговор.
– У меня есть поручение для тебя, – произнес маг, пытаясь угадать, как она отреагирует.
Может обрадоваться возможности ненадолго покинуть свою темницу. А может возмутиться от того, что, по сути, тюремщик намеревается использовать ее труд по своему усмотрению.
Как выяснилось, Гельви предпочла второй вариант. Мало того, слова Ворона она истолковала на свой лад, отчего взбесилась до такой степени, что, кажется, окончательно перестала соображать.
– Поручение в обмен на что? – она медленно повернулась к Ворону, и глаза адептки полыхнули холодным огнем. – На одну спокойную ночь? Или одного поручения для этого слишком мало? Что я должна буду сделать ради того, чтобы просто выспаться?! Может, переспать с тобой?! Так давай, ты достиг своей цели! Только, пожалуйста, быстрее, а то, боюсь, меня стошнить может.
И начала срывать с себя платье, да так быстро, что Ворон даже растерялся на мгновение. Второй раз за последние полчаса. Впрочем, на этот раз он пришел в себя мгновенно:
– Перепих за возможность выспаться? Невысоко ж ты себя ценишь. Шлюхи берут золотом, впрочем, те и пофигуристей будут. Вот как наешь формы в правильных местах, так и получится у тебя карьеру в борделе сделать.
Адептка вспыхнула.
– Оставь свои фантазии при себе, девочка, – холодно закончил Ворон. – Я, пожалуй, зайду позже, когда ты будешь в состоянии думать головой, а не тем местом, которым думаешь сейчас. Кстати, натравливать нолимгов на женщину, чтобы получить ее – это слишком сложно, тебе не кажется?
И, развернувшись, вышел из комнаты, захлопнув дверь, в которую тут же врезалось что-то легкое – видимо, тот самый деревянный уродец – и тут же срикошетило в разъяренную адептку. Из-за двери послышалась ругань вперемешку с нервными всхлипами. Ворон едва заметно усмехнулся: разбить уродца теперь, после того, как маг во время предыдущего визита к Гельви, наложил на него заклятья, одно из которых повышало прочность поделки, а другое при наличии угрозы существованию уродца должно было создать вокруг него воздушную подушку повышенной упругости и пружинистости. Так что поделка, несмотря на все старания девчонки, осталась цела. Но зайти проверить позже не мешало бы. Хотя, нет, лучше поручить это дело нолимгам: хотели развлечения – пусть развлекаются с риском для собственной шкурки, ибо обозленная, униженная, получившая сильный удар по самолюбию (и болезненный ушиб по тому месту, куда срикошетила статуэтка) девчонка, которая к тому же не спит толком уже несколько дней, повышенной любовью к ближним не отличается. И, даже лишенная возможности творить заклятья, засветить может так, что мало не покажется. А сам Ворон... он всего лишь привносит нотку остроту в развлечение горных обитателей. Им же скучно, бедолагам...
Выйдя от Гельви, маг хотел было направиться на поиски Омена, но, почувствовав, как гнев вскипает с новой силой при одной мысли о дите тьмы, передумал. Вернувшись к себе, Ворон сменил мантию архимага на простую рубаху и кожаные штаны, после чего направил стопы в замковый парк, где, раздобыв грабли, уже больше часа бездумно сгребал в кучу опавшие листья. С переменным успехом, надо сказать, потому что день выдался ветреный, куча из листьев то и дело разрушалась, но мага это мало волновало. Гораздо важнее было то, что сдерживаемый гнев понемногу успокаивался, перерабатываясь движением мышц. Слишком медленно, на взгляд Ворона, но он никуда не спешил. Может же он позволить себе небольшую придурь?
К тому времени, как в ворота замка, открытые в это время суток, вошли четверо, и женский голос, окликнув его, тоном, не терпящим возражений, потребовал сей же час позвать архимага, настроение Ворона стало почти сносным. А когда, обернувшись, маг увидел троих мужчин в церемониальных мантиях Вланега и женщину в довольно легкомысленном платье, оно и вовсе подскочило до немыслимых высот...
Иона
Древний замок впечатлял, причем не только своими размерами, кои Иона и маги, сопровождавшие ее в последнем посольстве Дан-Ромена, почившего три дня назад владыки Вланега, вполне успели оценить, пока шли от открывшегося на берегу реки портала до гостеприимно распахнутых ворот Северного Стража. Удивили ее и столь плотная магическая аура, что ее, казалось, можно резать ножом, и ощущение, будто каждый камень, из которого сложена эта громадина, дышит глубокой древностью, помнит каждый день с момента возведения замка и насмехается над ними, двуногими букашками, гордо именующими себя посольством Вланега и возомнившими о себе невесть что. Они скоро сдохнут, букашки, а замок продолжит стоять, и простоит до скончания времен, питаемый силой, той самой, что пять веков назад сделала это место столь лакомым для лексорских магов, что те заставили тогдашнего императора объявить войну заветникам. Замок-то имперские войска захватили, но удержать не смогли – та же сила так и не приняла новых хозяев, выжила их быстро и жестоко. А истинным хозяевам Северного Стража осталось лишь дождаться, пока последний лексорец не уберется из Ротнора.
И вот, пять веков спустя, маги Вланега снова ступили на землю долины заветников. Изначально их миссия вполне себе мирная – найти сбежавшую ученицу и вернуть ее. Однако Иона не могла не думать о том, что может случиться, если девчонка, будучи здесь, откажется последовать с ними в Лексор. А что, если она уже зачем-то вступила в орден Древнего Завета? Тогда забрать ее отсюда можно будет только силой. Н-да, силой... А хватит ли ее?
Иона окинула взглядом своих спутников. Трое опытных боевых магов, не раз доказывавших свое мастерство. Эвмер Землекоп, специализирующийся, как следует из прозвища, на магии земли, Каррас Тикий, ментальный маг, Оррин, не пивший до того аж целых два дня и невыразимо страдающий от того, ну и сама Иона, водница и целитель. Достаточно ли для схватки с заветниками? Она не знала. Делегатов вполне могло быть и больше, если б Иона, которой Дан-Ромен поручил сформировать это посольство из предложенных им кандидатур, не торопилась бы так сильно и потратила бы чуть больше времени и сил на уговоры. В тот миг, когда послы Вланега вышли из портала, она была уверена, что их вполне достаточно.
Конечно, перед тем, как утвердить Алгосару, временно исполняющему обязанности архимага Вланега, состав посольства, она навела справки о нынешних членах ордена Древнего Завета. Сведений от приезжавших в город торговцев, странствующих жрецов и прочих разносчиков вестей удалось добыть немного, но вполне достаточно, чтобы сделать вывод: орден переживает упадок. Большая часть его членов – отбросы Вланега, не поступившие туда либо изгнанные оттуда за лень, бесталанность или еще какие-нибудь пороки. Архимаг – старец, разменявший шестой век, наверняка опытный и сильный маг, но, увы, возраст, возраст. А единственный толковый маг, которого, по идее, стоило бы опасаться, вот-вот падет в неравной борьбе с зеленым змием. При таком раскладе Иона решила, что четырех магов хватит за глаза. А вот сейчас в ее душу понемногу закрадывалось сомнение в том.
Волшебница встряхнула головой, расправила плечи и, гордо вскинув подбородок, выдвинулась вперед, во главу скромного посольства, намереваясь первой войти во врата замка. Поздно теперь сомневаться, на пороге логова неприятеля! Вперед, и только вперед! Они покажут этим заветникам, каковы настоящие маги! Уловив заинтересованный взгляд Оррина, она послала ему мимолетную улыбку, и тут же отвернулась, напустив на себя страшно важный и занятой вид. Ей некогда ловить знаки внимания бывшего любовника, ей надо подумать о том, почему открыты ворота Северного Стража, куда подевалась стража, и неужели им так легко позволят войти.
Надо сказать, ответ на последний невысказанный вопрос они получили сразу, едва войдя за ворота замка – никому и в голову не пришло пытаться остановить или хотя бы задержать их. И, похоже, не из страха перед могущественными магами Вланега, а по причине того, что заветникам было не до того. Они не то что во двор не высыпали, чтобы встретить визитеров, даже в окно никто любопытный не высунулся! Хотя, нет, торчит в окошке ближайшей башни всколоченная голова, но с такого расстояния не то что выражения лица не разглядеть, а не понятно даже, мужчине или женщине она принадлежит. Да еще какой-то крестьянин копошится в дубовой роще, нервным рывками, выдающими если не бушующий внутри него гнев, то крайнюю степень раздражения, сгребает в кучу опавшие листья.
Иона, иначе представлявшая себе встречу с магами Северного Стража, невольно испытала укол разочарования. Но не показывать же это партнерам по посольству! Величественной походкой волшебница приблизилась к садовнику (а кем еще мог быть крепкий молодой мужчина в крестьянской одежде и с граблями в руках?) и тоном, не оставляющим и мысли о неподчинении, потребовала сей же час позвать архимага или, на худой конец, его заместителя. А как еще разговаривать с обслуживающим персоналом? Уж явно не стоит расшаркиваться.
Садовник, окинув посольство слегка ошалелым взглядом, рассыпаться в приветствиях не спешил, зато сразу явил глубину собственного интеллекта:
– Ух ты ж! Никак господа маги пожаловали? А чегой-то так рано? И чегой-то вы другие какие-то?!
И все это с выражением 'Ходют тут всякие!', с нахмуренными бровями и по-старушечьи поджатыми губами, что в воображении Ионы абсолютно не вязалось с вполне себе симпатичным лицом, на котором при ближайшем рассмотрении проглядывала-таки печать интеллекта. Или ей показалось?
– Позови архимага! – уже медленнее приказала волшебница, сделав вид, что ее совершенно не трогают сдержанные смешки коллег по посольству. – Ар-хи-ма-га!
Садовник потер лоб, потом почесал в затылке, отразив на лице напряженную работу мысли, очень естественным жестом вытер рукавом под носом, но с места не двинулся и граблей не выпустил. И как-то подозрительно поглаживал черенок орудия труда. У Ионы даже мелькнула мысль, не отдавали ли хозяева ему распоряжения гнать незваных визитеров со двора... граблями. Она даже на мгновение представила себе, как мужик гоняет четырех магов по двору замка с криком: 'Не велено пущать!', и невольно улыбнулась, прикрыв лицо рукой.
– Самого главного здесь позови!!! – рявкнул Оррин так, что волшебница едва на подпрыгнула от неожиданности.
Ну вот, расстроилась она, весь образ насмарку. Впрочем, перед кем рисоваться-то? Уж точно не перед этим крестьянином.
– А-а-а! – протянул садовник, поняв, что от него хотят. – Так чегой-то сразу не сказали, что вам главнюк треба! Токмо нетути его, третьего дня пропал куда-то и вестей нетути!
Иона моргнула. Угораздило же их явиться в отсутствие главы ордена! Тогда, выходит, что их посольство не легитимно, так как не может заявить о своих намерениях официальному представителю Северного Стража, и, соответственно, осуществлять какие-либо действия по поиску и поимке девчонки им нельзя. Иначе работа посольства может быть оспорена – на Конклаве Вланега или в обычном имперском суде – не суть важно, обе эти структуры зацепятся за факт несоблюдения посольством буквы закона и дело можно считать проигранным. Не сказать, что Иона, видя перед собой тихий пустой замок, была уверена в неотвратимости судебного иска, но...
– Значит, хватаем девчонку и делаем ноги по тихому, – чуть слышно произнес Каррос, наклонившись к уху Ионы. – Отсутствие 'главнюка' нам только на руку.
Ну да, о таком варианте развития событий Иона тоже подумала – как о крайне нежелательном. Но, если у них не останется иного выхода... Но чем, в этом случае, делегация из Вланега будет отличаться от вульгарных бандитов?!
– А есть кто-то, кто за главнюка? – осведомился тем временем Оррин, негласно принявший на себя ее полномочия по ведению переговоров.
На этот раз крестьянин чесал в затылке гораздо медленнее.
– Ить есть, как не быть, – шмыгнул носом смерд, опершись о черенок грабель. – Иор распорядитель, ханурик, чтоб его. Он ить мне за полмесяца задолжал, а платить не чешется...
– Зови! – перехватила инициативу Иона, бросив испепеляющий взгляд на бывшего любовника.
– Ну, что ж вы, госпожа магичка, – садовник укоризненно покачал головой. – Не дослушали, а глотку дерете, требуете, сами не зная чего...
Иона вспыхнула. Этот смерд явно нарывался на то, чтобы на собственной шкуре познать воздействие боевой магии.
– Иор распорядитель с ранья бухать изволят, – поделился садовник. – Вот как архимаг пропал, так он и не просыхает, моментом, значица, пользуется. Могу ему сказать, что вы явились, да не быстро это. Пока зенки проколупает, пока протрезвеет окончательно, пока опохмелиться, чтоб котелок хоть чуть-чуть варить начал – это ж скока времени пройдет! И это еще если он мне спросонья молнией промеж глаз не засветит! А я ить рискую, шкурой собственной...
И выразительно потер средним и указательным пальцем о подушечку большого, после чего повторил:
– Своей, стало быть, шкуркой рискую...
Иона со вздохом запустила руку в кошель на поясе платья и вытащила оттуда серебряную монету, в которую смерд тут же впился жадным взглядом. Расточительство, конечно, тут и пары медяшек за глаза хватило бы, но за серебро мужик шустрее носиться будет.
– Зови иора распорядителя! Быстро! Мы ждем! – громко, едва не по слогам, произнесла она, пристально глядя в блестящие льдисто-серые глаза. – Получишь еще одну, если обернешься в полчаса.
– Сей же час, госпожа! – горячо заверил ее садовник, ловко пряча монетку. – Сей же час обернусь!
И, отшвырнув грабли так, что попал черенком Оррину, стоявшему к нему ближе всех, по ноге, со всех ног припустил к входу в замок. Иона недовольно поморщилась, но отдала-таки распоряжение подождать, тем более, что несколько мраморных скамей оказались в поле зрения послов.
Мысленно оценивая обстановку, волшебница вынуждена была констатировать: маги недовольны, и у них, определенно, есть для того причины. Во-первых, сама личность главы посольства – женщина, хоть и маг, моложе любого из них и не имеющая реального боевого опыта, к тому же официальной мантии Вланега она предпочла темно-зеленое платье с довольно глубоким вырезом, да и прическу сделала достаточно легкомысленную – завитые локоны, небрежно распущенные по плечам. Не глава посольства, а светская красавица на балу! Ну да, спутники то и дело кидали на нее презрительно-насмешливые взгляды, когда думали, что она не видит, и мысли их не стали для Ионы тайной.
Во-вторых, понимание того, что посольство затянется вследствие отсутствия архимага и невменяемости лица его замещающего.
В-третьих, мое упорное нежелание облегчить жизнь себе и остальным делегатам посредством молниеносной силовой акции.
В четвертых, прибытие в Северный Страж вышло откровенно дурацким. Садовник этот... Слов нет.
В пятых... Никаких 'в пятых', к счастью, не было. Пока что. И не будет, решила Иона. Пора брать все в свои руки и делом доказывать, что Дан-Ромен не ошибся, назначив ее главой посольства, и что она действительно способна быть таковой. Да, начало вышло смазанным, но это всего лишь начало. Ничего, сейчас дождемся иора распорядителя, протрезвить которого ей, волшебнице, уже год параллельно с магией воды специализирующейся на магическом исцелении, будет несложно, а там будем действовать по ситуации.
Ворон
Архимаг ордена Древнего Завета, проживший более пяти сотен лет и теоретически способный заткнуть за пояс любого имперского мага, перепрыгивая через ступени, взлетел по лестнице на второй ярус замка. Осознание перспектив, открывающихся с нежданно-негаданно свалившимся на голову посольством Вланега, весьма способствовало поднятию настроения. Н-да, перспективы... От возможности наметить восстановление отношений с лексорскими магами и с империей вообще, что, несомненно, даст ордену существенный толчок в развитии и поспособствует привлечению новых членов, и до успокоения нервов заветника и для отвлечения нолимгов от адептки Хардейла. Надо сказать, Ворон с трудом сдерживался от того, чтобы начать пританцовывать или напевать что-то легкомысленное с изрядной долей скабрезности.
Вовремя явилось посольство, очень вовремя. И очень удачно ему удалось предстать в образе недалекого садовника, которого никому из гостей и в голову не придет воспринимать всерьез, иначе... Сложись все иначе, и не вышло бы у него изощренно поиздеваться над представителями конкурирующей конторы, пришлось бы обойтись официальщиной. А так у него развязаны руки, ибо какой спрос с садовника?
Причина столь поспешного визита 'дорогих' гостей тоже не стала тайной для Ворона – достаточно было лишь сложить два и два.
Дара, поступившая в обучение во Вланег и сбежавшая из Лексора буквально на следующий день.
Некая Иона, член ордена и преподавательница в школе волшебства, попавшаяся Даре на глаза в Делиоге, явно искала там девушку с черными волосами.
Посольство явно собиралось наспех, возглавляется женщиной, подчиняться которой, самое меньшее, половина его не намерена, и эта же половина вообще не понимает, какого демона они тут забыли.
Из этого следует, что глава посольства, которая сочла ниже своего достоинства представляться садовнику – это и есть Иона, и она ищет беглую ученицу. Настораживает, что она слишком быстро напала на след Дары, но Ворон решил, что это вследствие наличия у волшебницы некоего поискового артефакта, потому что магической силы главы посольства, навскидку оцененной заветником как 'крепкий середнячок со способностью к росту, но только в экстремальных ситуациях', на более-менее длительное подержание энергоемкого поискового заклятия было явно недостаточно. Эффективного поискового заклятия, нацеленного на конкретный объект, а не такого, что указывает лишь общее направление, в котором наиболее ярко отметился след искомого объекта! Кроме того, магический дар женщины имеет ярко выраженную склонность к стихии воды, а эффективный поиск конкретного объекта – прерогатива магов-воздушников. В общем, Ворон поставил бы на артефакт, равно как и на то, что очень скоро волшебница его лишится. А еще не помешает быстро и аккуратно выдворить послов восвояси, причем так, чтобы последние были уверены, что решение о возвращении приняли сами, под воздействием обстоятельств, заветники здесь совершенно не при чем.
Но для того, чтобы осуществить задуманное, архимагу требовалась помощь – и заместителя, и нолимгов, и даже, возможно, адептки Гельви. Если первые двое заведомо согласны участвовать в задуманной Вороном авантюре, то последняя, конечно, пошлет его далеко и надолго, если он сейчас придет к ней с этим разговором, но... но ведь есть разные способы получить желаемое, да? Ворон ухмыльнулся, уже зная, как именно девушка будет отвлекать внимание послов. Надо только правильно выбрать момент...
И, учитывая, что Иона сотоварищи заявились сюда в поисках Дары, нетрудно догадаться, что простой беседой дело не ограничится. В случае отказа девушки последовать за ними в Лексор и продолжать обучение во Вланеге, ее точно попытаются забрать силой, тем более, в способность магов-заветников дать им отпор лексорцы пока что не верят. Стало быть, Даре, да и Омену заодно, следует пока что держаться подальше от Северного Стража, причем сейчас это 'подальше' в понимании архимага измерялось сотнями миль. И даже место на подходящем расстоянии вспомнилось, кстати, одна остроухая личность не так давно приглашала его туда, так сейчас настало время воспользоваться необдуманным приглашением. Почему-то Ворон был уверен, что оракул Туманного острова не откажется приютить у себя пару смертных, которые будут вести себя тихо, так как увлечены друг другом. Или не очень тихо, кто их знает... Короче, эльфов Туманного клана сильно не побеспокоят, у них, знал маг, и так есть собственный отвлекающий фактор. Если и привлекут парочку к делам клана или, что более вероятно, к разборкам с этим самым фактором, так боевой опыт лишним никогда не будет. Да и туман, что вечно висит над этим клочком суши посреди Сияющего моря, особый, он имеет свойство любые заклятия экранировать. Помнится, иор Селир в свое время тратил уйму сил и времени на постижение тайн сего природного явления, в итоге можно открывать портал в Северном Страже, не опасаясь, что кто-то почувствует или отследит его.
Ворон же, со своей стороны, сделает все возможное, чтобы у оракула туманников и мысли не возникло о том, чтобы случайно или намеренно угробить Дару. Вот в отношении Омена архимаг не был бы столь категоричен... да ладно, шутка. Так вот, нолимга на поиски обоих он уже отправил. Теперь главное, чтобы голубки не задерживались со сборами, ведь заветнику еще надо было дать указания обоим до того, как открывать портал на Туманный остров.
Сейчас же путь Ворона лежал в малую алхимическую лабораторию, где, если верить показаниям нолимга-уборщика, встретившегося Ворону неподалеку от главного входа в замок, иор Иерру проводил какие-то опыты. Услышав из уст представителя пушистого народца столь дипломатично-обтекаемую формулировку, маг только хмыкнул – вкупе с хитрой ухмылкой, делающей нолимга похожей на задумавшего шалость демоненка, это означало, что заместитель архимага опытным путем проверяет, из каких продуктов лучше гнать самогон, а заодно выясняет степень воздействия собственноручно изготовленной сивухи на свой организм. Вот ведь... трезвенник поневоле, хоть еще на что-то надеется. Но сейчас рвение Иерру, не желавшего смириться с новыми жизненными реалиями, было только на руку архимагу. Ему тоже надо было дать указания, а еще время, чтобы привести себя в надлежащий вид и немного отрепетировать роль орденского распорядителя, которую ему предстоит сыграть.
Архимаг толкнул тяжелую дверь малой лаборатории. Ну, точно, эльф с вселенской обидой в глазах у пыхтящего подобия самогонного аппарата и полупустая колба с характерной жидкостью.
– Завязывай, – не тратя время на приветствия, начал Ворон. – И с хандрой, и с выпивкой. Есть в жизни и другие радости.
Иерру исподлобья зыркнул на начальство.
– Звучит... неоднозначно, если не сказать, двусмысленно. Боюсь даже предположить, о чем ты, иор. Но я в деле.
Ворон только головой покачал. Острить пытается, но как-то невесело, без огонька. Вот-вот сдуется окончательно. Это такая ломка из-за невозможности утопить что-то в алкоголе или проблема гораздо глубже?
– Я про дарованную не иначе как самими богами возможность безнаказанно поиздеваться над незваными гостями из Вланега, – сообщил Ворон, наблюдая за реакцией эльфа. – А ты про что?
– Думал, ты меня снова контролировать нолимгов поставишь, – тот особого энтузиазма не выражал. – Или за той девчонкой приглядывать. Это что, шутка такая про магов Вланега?
Ворон покачал головой.
– Только не говори, что лексорские корабли снова вошли в устье Рэада, – взгляд эльфа стал настороженным. – А то мне прошлого раза хватило...
Архимаг невольно поморщился от нахлынувших воспоминаний. Действительно, еще одна попытка империи захватить Ротнор и Северный Страж ему не нужна, особенно сейчас, когда от ордена остались лишь крохи былого величия и всего два боеспособных мага. Вернее, один боеспособный и один в состоянии сильной душевной подавленности. Стало быть, надо выдворять посольство быстро, жестко и, главное, так, чтобы никому из незваных гостей не пришло в голову, что именно заветники виновны в предстоящих им злоключениях, равно как и мысль о том, что неплохо было бы наведаться в Северный Страж еще разок – большим числом и в компании с имперскими войсками.
