Текст книги "Рука Хардейла (СИ)"
Автор книги: Инна Демина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
Сама же хозяйка этой странной комнаты, похоже, никаких неудобств от нахождения в ней не испытывала. Высокая стройная эльфийка в длинном, наглухо закрытом платье, переливавшемся всеми оттенками синего и голубого, спокойно и величественно восседавшая в единственном кресле, окинула вошедших внимательным взглядом прозрачно-голубых глаз и, не размениваясь на приветствия, требовательно протянула руку, видимо, хотела получить письмо от Ворона. Раз так, почему бы нет, тем более, что находиться здесь долго Омену не хотелось. Да и Даре, судя по тому, как девушка начала переминаться с ноги на ногу, тоже.
Увы, письмо Оракул читала долго (хотя чего там вычитывать-то – десять строк размашистым почерком?!), потом повертела его в руках, посмотрела на просвет, едва на зуб не попробовала. И к тому времени, как она, наконец, соизволила заговорить, молодые люди уже готовы были наплевать на приличия и субординацию, сказать, что зайдут позднее, и покинуть кабинет, не спрашивая дозволения. Однако эльфийка заговорила ровно за миг до того, как у Омена кончилось терпение:
– Вы можете остаться, – произнесла она низким грудным голосом, убрав со лба прилипшую прядь пепельных волос. – Оба. Столько, сколько понадобиться владыке ордена Древнего Завета. Письмо подлинное и действительно выражает волю того, кого я знаю как архимага.
– Благодарим, госпожа, – произнес Омен, мысленно отметив, что копившееся внутри раздражение прорвалось-таки наружу, соответственно, и голос молодого человека звучал более дерзко, чем требовали обстоятельства. – Это все?
Дара бросила на него быстрый взгляд, но осуждения в нем Омен не уловил.
– Нет, пожалуй, – задумчиво протянула эльфийка и немигающим взглядом уставилась в фонтан. – У меня будет к тебе просьба, человек.
Омен с трудом подавил тяжелый вздох. Некое прозорливое чувство в области копчика подсказывало ему, что сейчас ему поручат какое-то серьезное, важное и, несомненно, связанное с риском для жизни задание, и отказаться от его выполнения у него не будет возможности. Демоны! Конечно, он побрыкается, все-таки Оракул Туманного острова – это не ахонт Айвар, и Омен не обязан выполнять ее приказы, но в успех этих попыток он и сам не верил. Надеялся лишь, что на этот раз не будет необходимости подвергать опасности Дару. И что удастся убедить ее не лезть в пекло.
– Готов выслушать тебя, но сразу оговорюсь: мне нужно время на то, чтобы обдумать, смогу ли я выполнить твою просьбу, – произнес Омен, подчеркнув голосом слово 'просьба'.
Оракул бросила короткий взгляд в фонтан, после чего вновь посмотрела на Омена.
– Я не потребую от тебя ничего, что было бы тебе не по силам, человек. Я лишь прошу тебя отправиться с поисковым отрядом к тому месту, где лежат тела моих погибших сородичей. Без твоей помощи они потратят на поисковую экспедицию гораздо больше времени, возможно, это затянется до ночи. А в темное время суток угмиты более активны, как, впрочем, и все хищники.
Омен, который, было, подумал, что эльфийка хочет заставить его чистить тот самый фонтан, в который то и дело смотрит, от предложенного поручения тоже оказался, мягко говоря, не в восторге, но выказывать свое отношение не стал – зов природы был все сильнее. Повторил лишь, что ему нужно подумать.
– У тебя есть час, – милостиво кивнула Оракул. – Ровно столько осталось до выхода поискового отряда на задание. Имей в виду, человек: отряд отправится – с тобой или без тебя. А вот комфортность твоего – острый взгляд в сторону Дары, впервые за все время недолгого разговора, – и ее существования здесь полностью зависит от моего отношения к вам. А я очень не люблю, когда мои просьбы не выполняются. Идите! И скажите секретарю, чтобы зашла.
И, швырнув письмо Ворона в сторону одного и шкафов, склонилась над каким-то манускриптом, лежавшем у нее на коленях.
Надо ли говорить, что никакого желания оставаться в кабинете Оракула и дальше у молодых людей не было, а в приемную они вышли о-о-очень быстро? Секретарь, нарочито скромно одетая и причесанная эльфийка с полным отсутствием косметики на лице, бросила на них понимающий взгляд, молча указала направление к ближайшему отхожему месту, и сама тихо проскользнула в кабинет непосредственной начальницы, как показалось Омену, тяжко вздохнув при этом. Видимо, на эльфов нахождение в помещении с явным переизбытком воды действовало так же, как и на людей.
Только по прошествии четверти часа молодые люди смогли приступить к разговору, вернее, к обсуждению 'просьбы' Оракула. Как оказалось, оба пришли к одинаковому мнению на этот счет:
– Знаешь, мне кажется, что эта ее просьба не предполагает возможности для отказа, – озвучила Дара то, что итак пониманием давило на них обоих. – И что у нас нет выбора. Придется вернуться в то здание. Но как же не хочется, а! Не знаю... но чувствую, что не так все просто с этим походом.
Омен согласно кивнул, подтверждая ее вывод, тем более, что сам и без всяких предчувствий понимал: предлагаемое ему поручение отдает очень нехорошим душком. Как и то, что возможность отказа от него весьма эфемерна. Только если вносить какие-то свои поправки по мере его выполнения. И одну из них Омен собирался внести прямо сейчас.
– Не у нас – у меня. Ты останешься здесь.
И получил возмущенно-яростный взгляд и не менее эмоциональный ответ:
– Нет! Идем вместе! – и потом более спокойно и твердо, но все же с прорвавшимися наружу нотками беспокойства. – Не нравится мне здесь... Но это еще полбеды. На душе как-то тяжело стало, предчувствия нехорошие. Не знаю...
Омен мысленно выругался. Идея отправить их на Туманный остров, определенно, постучалась в голову к Ворону в недобрый час. Эх, вернуться бы сейчас в Северный Страж или, что еще лучше, в Лэ-Роуэн... Увы, такой возможности пока что не предвидится, и придется действовать по обстоятельствам. А обстоятельства сейчас таковы, что, с одной стороны, неохота снова возвращаться в кишащий хищными тварями город, особенно когда дело к вечеру, а от задания, на первый взгляд, вроде бы вполне логичного, веет нехорошим душком. И дело-то вроде бы благородное – негоже бросать тела своих без погребения, но... Сейчас, вспоминая взгляд и выражение лица Оракула, молодой человек не мог отделаться от ощущения, будто она по какой-то причине хочет разделить их хотя бы на время. И искушение отказаться от выполнения 'просьбы' Оракула было, несмотря на малоприятные последствия этого решения, велико. Но, с другой стороны, не откажешься ведь, ибо сейчас они, по сути, полностью в руках Туманного клана, и еще неизвестно, что придет на ум остроухим в ответ на 'обидку' их предсказательницы. А мысль о том, чтобы отправиться в покинутый город вместе с Дарой, он отмел сразу – нечего ей там делать! Безусловно, польза там от нее будет огромная, но... нет! Выбор между тем, чтобы оставить девушку на пару часов в окружении эльфов с неясными намерениями и подвергнуть ее опасности погибнуть от когтей и зубов тех тварей, угмитов, был очевиден. Но вот то, что ныне существуют только два варианта развития событий, молодому человеку очень не нравилось.
– Да там дел-то на полчаса, – Омен привлек девушку к себе, поглаживая по спине, прижался щекой к влажным волосам. – Туда и обратно. Не думаю, что поисковый отряд заинтересован в том, чтобы задерживаться там дольше, чем потребуется, чтобы забрать тела и осмотреть место происшествия. Уверен, им тоже под когти угмитов подставляться не хочется.
И подумал, что хорошо, что любимая не видит сейчас его лица – оно совершенно точно выражало сейчас все, что угодно, кроме уверенности.
– Мне посидеть тихо где-нибудь в уголке, гадая, прикончат кого-то из нас или околдуют? – Дара, судя по голосу, невесело усмехнулась. – Нет уж, я предпочту когти тварей! И ты знаешь, что я отнюдь не беспомощна, я смогу защитить себя.
Как не старался Омен сдержаться, а недоверчивое хмыканье все же сорвалось с его губ.
– Ну да...
Дара, конечно, сразу поняла, что он вновь вспомнил бой с вампирами в Демоновых Кишках, и разозлилась еще сильней. Еще бы, очень неприятное воспоминание...
– Тогда я просто не успела среагировать!.. – возмущенно начала она, резко отстранившись и вперив в Омена гневный взгляд.
Тот лишь снисходительно кивнул с невеселой улыбкой.
– Думаешь, в этот раз успеешь? Тварюшки-то тоже медлительностью не отличаются, сама видела, какие они проворные. Ты просто можешь не успеть сплести заклятие. А я могу не успеть к тебе на помощь... К тому же, они, в отличие от нас с тобой, уже привыкли к особенностям острова и наверняка изучили его вдоль и поперек.
Возразить девушке было нечего. Кроме единственного аргумента:
– Вот не могу я понять, почему идти с поисковым отрядом должен именно ты, а не тот эльф, Неф-Неф! Он тоже там был и в покинутой части города ориентируется лучше, чем ты. И ты, кстати, магом не являешься и в тумане не видишь... Да и защиты никакой!
Омен мысленно возблагодарил богов. Ты. Уже не 'мы'. Значит, ему все же удалось поколебать ее решимость отправиться с ним в покинутую часть города.
– Я не знаю, Дар. Возможно, с тем парнем Оракул просто не договорилась, ведь он местный, член клана, соответственно, имеет больше свободы в принятии решений, чем мы, чужаки. Или дело в том, что ей хочется устроить мне испытание... Но мне будет гораздо спокойней, если ты останешься здесь. И... Прости, но там, в случае нападения тех тварей, твое присутствие свяжет мне руки. И потом, ты можешь помагичить надо мной сейчас. Уверен, поисковая экспедиция ненадолго. Только не в кота опять!
Девушка улыбнулась, видимо, вспомнив, насколько забавный мурлыка получился из ее молодого человека и сколько дел он успел натворить за недолгое время смены облика, потом вздохнула, вновь прижимаясь к нему.
– Понимаю, но... Но вот не хочу отпускать тебя.
– Я тоже не хочу оставлять тебя здесь одну, – настала очередь Омена вздыхать. – Но, к сожалению, отказ местные не приемлют.
Девушка только головой покачала. Далее последовали еще десять минут уговоров и успокаиваний, после чего Дара с мрачным выражением лица согласилась-таки с тем, что предложенный молодым человеком вариант развития событий наиболее правильный в данной ситуации. Однако особой радости ей это не доставило, не говоря уже и о тени спокойствия.
– И потом, ты не будешь просто сидеть в уголке, – улыбнулся Омен, поглаживая любимую по щеке. – Ты понаблюдаешь за эльфами, поговоришь с ними – думаю, в одиночестве тебя не оставят, и, если надо, то и поколдуешь чуть-чуть. Вдруг выяснишь, что здесь происходит, и как местные относятся к появлению здесь чужаков. А пока сделай так, чтобы я мог в тумане видеть.
Дара рассеянно кивнула, но мысли ее, судя по взгляду, были уже где-то далеко. Ей явно пришло что-то в голову, но вот делиться своей задумкой с Оменом она пока не стала, отделалась фразой: 'Надо подумать' да неопределенным жестом. После чего сотворила нужное заклятие, поцеловала парня в нос, потом в губы и шепотом пожелала ему удачи в предстоящем походе.
Омена она, однако, тем не успокоила – молодой человек вдруг буквально всей кожей ощутил, что то, что она только что задумала, определенно, не обойдется без последствий. Допытываться, впрочем, не стал, решив, что пусть ее головка будет занята обдумыванием некой рискованной затеи, чем страхами и переживаниями.
С тем оба и вернулись к секретарю Оракула, которая уже была в курсе распоряжений своей начальницы и сообщила людям, что на выходе из приемной их уже ждут сопровождающие, чтобы отвести Омена к месту выхода поискового отряда, а Дару туда, где ей предстоит ждать его возвращения. И, отправившись на встречу с выделенным сопровождением, Омен был неприятно удивлен тому, что Дару должен будет отвести к загадочному месту ожидания тот самый Неф, которого они спасли у болота. И он, судя по хмурому выражению лица, не очень-то доволен порученным ему делом. Или его так разозлило что-то другое? Так или иначе, а доверять этому лопуху жизнь любимой девушки Омен не стал бы даже под страхом смерти.
– Давай мы сначала проводим Дару, а потом пойдем к месту сбора, – обратился он к выделенному ему сопровождающему.
Но тут воспротивилась уже сама Дара.
– Нет, идите. Неф прекрасно справится.
И, поцеловав на прощание Омена, тихо шепнула, хитро блеснув глазами:
– И, кажется, мы с ним найдем общие темы для разговора.
Молодой человек только вздохнул, надеясь, что она знает, что делает. Впрочем, кто ж их, магиков, разберет... Но, следуя за сопровождающим, таким же молодо выглядящим эльфом с темными волосами, он вновь и вновь мысленно просил всех богов защитить его девушку, а заодно добавить ей лишнюю толику благоразумия и осторожности. Потому что нехорошие предчувствия вдруг зашевелились в его душе.
Дара
Как только Омен с сопровождающим исчезли в тумане, я уцепила под руку Неф-Нефа, который уже, было, дернулся броситься вперед, совершенно не думая, как я смогу за ним последовать, если на расстоянии вытянутой руки уже ничего не видно. А в ответ на яростно-недоуменный взгляд эльфенка – еще бы, какая-то человечка его хватать осмелилась своими грязными ручонками! – с милой улыбкой сказала:
– Это лучше, чем магический поводок. Во всяком случае, не больно.
Судя по выражению лица, молодой эльф как-то позабыл о том, что человечка является магом, причем заветницей и ученицей архимага, что предполагает знание каких-нибудь заклятий и умение их применять, в том числе и весьма пакостным способом. А теперь резко вспомнил, и не знает, чего от меня ожидать, и уже опасается. Последнее, впрочем, не отменяло наличие истинно эльфийского пренебрежения к представителям иных рас (и неважно, что остроухих осталось раз-два и обчелся), и эльфийской же брезгливости. Однако, сейчас мне на чувства Неф-Нефа наплевать, у меня был к нему серьезный разговор, так что нечего от меня бегать.
– Нам есть о чем поговорить, – сообщила я, понизив голос. – Тебя это тоже касается, так что лучше тебе послушать. И ответить на мои вопросы, конечно.
– Не понимаю, о чем ты, – попытался отнять локоть эльфенок, но не слишком активно, да и возмущался негромко, явно не желая привлекать лишнего внимания.
– Все ты понял, – поморщилась я, испытывая глухое раздражение от всей этой сцены. – Куда ты должен был отвести меня?
Эльфенок, помявшись (вернее, попытавшись построить из себя неприступную крепость, которая быстро сдалась под воздействием заклятия, вызвавшего легкую боль в животе), сообщил, что дожидаться возвращения Омена и окончательного решения Оракула я должна была в домике на окраине поселения (что?! Она еще не все решила?! Ну, тогда я точно приведу свою задумку в действие!). И под ненавязчивым присмотром эльфов-гвардейцев, разумеется. Самому же Неф-Нефу вменялось в обязанность проводить меня до места добровольно-принудительного заточения и оставить там.
Меня, однако ж, такой вариант развития событий не устраивал. И сразу становилось понятно, что провести разговор с Нефом без лишних ушей не получится. Стало быть, будем разговаривать в пути.
– К тому домику только одна дорога?
– Нет, – потер затылок остроухий.
– Тогда веди меня туда самой длинной, – распорядилась я.
Тот снова посмотрел с недоумением, но на этот раз кивнул, потянув меня вперед по улице.
– Итак, для начала хочу сказать, что очень удивлена тем, что 'Оракул' еще не приняла по нам с Оменом окончательного решения, – начала я. – Хотя нам она сказала обратное.
Мой провожатый лишь плечами пожал, мол, ничего удивительного.
– Такое бывает, – нейтрально отозвался он, и тут же не удержался от ехидного подкола. – Но ко мне это каким боком относится, госпожа магичка?
– На первый взгляд вроде бы никак, – усмехнулась я. – Но, если подумать... По тебе ведь она окончательного решения тоже не приняла, да?
Неф-Неф хмуро зыркнул на меня, но промолчал. Ничего, реакция на мои слова уже есть, причем достаточно острая, хоть и не прорвалась пока что словами, так что есть все шансы обрести источник информации в лице эльфенка, находящегося в душевном раздрае. Пусть не самый надежный, да и степень осведомленности явно невысока, но другие члены клана, боюсь, вообще откажутся со мной разговаривать.
– И ты, и я с моим парнем находимся здесь в подвешенном состоянии, будущее наше туманно, – чем не повод вместе подумать о причинах? И о том, что из этого следует.
– Такие разговоры с чужими не ведут, – судя по голосу, лицо Неф-Нефа исказила то ли злобная усмешка, то ли судорога. – А лишь с теми, кому доверяют.
Я улыбнулась еще шире.
– Или с теми, кто волей судьбы, богов или сильных мира сего оказался с тобой в одной связке, причем болтаясь над пропастью. С товарищами по несчастью то есть.
Неф-Неф не ответил. И, забегая вперед, скажу, что молчал он до самого края болот, где, как оказалось, и расположен домик, в котором мне предстояло дожидаться Омена. Так что запланированный мной разговор вынужденно превратился в монолог.
– Да, тот факт, что Оракул, вроде бы собаку съевшая на провидении, не может либо по какой-то причине не хочет принять решение, которое, по уму, яйца выеденного не стоит, несомненно, настораживает и вызывает много вопросов, – вполголоса рассуждала я, отлично зная, что провожатый меня слышит. Да, у эльфов вообще очень чуткий слух. – Как и то, что, услышав от тебя, единственного, кто вернулся живым из последней экспедиции в покинутую часть острова, вполне закономерные вопросы вроде 'Почему же Вы, госпожа, не предвидели гибели своих же соклановцев?', 'Разве Вы не видите, почему и во имя какой цели они покончили с собой?' или 'Да что вообще происходит?!', негласная хозяйка Туманного острова не придумала ничего лучше, чем отговориться загадочными намеками, отстранить тебя от службы и отрядить в сопровождение человечке.
И, видя, как закипает Неф-Неф, уже до встречи со мной доведенный до состояния 'тихое бешенство' (вот честно, у него едва пар из ушей не валит!), тем же спокойным, рассуждающим тоном добавила:
– Впрочем, это только мои предположения, я ведь ее впервые в жизни вижу... И, если подумать, то понятия не имею, за какие заслуги на Туманном острове звание Оракула присваивают. Может, способность к предвидению тут и не при чем?
Да, нарываюсь. Но как мне иначе-то его на откровенность вывести? А чтобы не нарываться слишком уж сильно, для своих 'рассуждений вслух' выбираю моменты, когда других эльфов поблизости нет. Как? Да очень просто – я по-прежнему поддерживаю заклятие поиска живых в активном состоянии. И благодаря этому знаю, что количество живых на квадратный метр обратно пропорционально расстоянию от дома Оракула. Иными словами, Неф-Неф не обманул, и выделенный нам домишко действительно на самом отшибе. С одной стороны, это даже неплохо. А вот с другой...
– Еще я искренне не понимаю ее стремления разделить нас с Оменом – иначе объяснить тот факт, что мой парень вынужден показывать путь поисковому отряду, а ты, вроде бы самый вероятный кандидат на эту роль, отправлен показывать дорогу человечке, я не могу.
Неф-Неф не выдержал – дернул плечом и понесся вперед с такой скоростью, что я едва за ним поспевала. Пришлось еще раз пройтись по его внутренностям заклятием, на этот раз не так ласково.
– Извини, я девушка слабая, нетренированная, нервы не железные, – захлопала ресницами я в ответ на искаженный болью взгляд эльфенка. – К тому же, я в платье, а в нем не больно-то побегаешь. Не веришь? Сам попробуй!
Вот после этих слов в темно-фиолетовых, слегка раскосых глазах остроухого мелькнул страх. Хм, он что, подумал, что я сейчас щелкну пальцами и в платье его обряжу?! Да не в простое, как на мне, а в то, в чем любят ходить аристократки и прочие шишки – с кучей нижних юбок, ворохом оборок и прочей дребеденью! Нет, конечно, такое даже Ворону не по силам. Но Неф-Неф-то об этом не знает! Так что пусть боится.
– О, другое дело, – улыбнулась я, когда мой сопровождающий пошел медленно и перестал, наконец, вырывать собственный локоть из моей хватки. – Можешь же, когда захочешь... Так, о чем это я? Ах, да! Про странности Оракула! Так вот, заметила я во время аудиенции еще одну странность: смотрела она только на Омена, ну, когда в фонтан свой не таращилась, обращалась только к нему, а по мне лишь раз взглядом мазнула, а задание это придумала только ради того, чтобы держать его подальше от меня. Вот я и думаю, к чему с порога такое отношение? Уж не знаю, в ком тут дело – в Омене, во мне или еще в чем-то?
И все в таком духе до тех пор, пока в воздухе не потянуло прохладой, не запахло тиной, под ногами не захрустела галька, а до слуха не долетел плеск волн. Неф-Неф остановился только тогда и сообщил, что мы на месте. А из тумана, подтверждая его слова, выступили очертания некоего одноэтажного строения, скорей всего, деревянного.
М-да... При ближайшем рассмотрении оказалось, что строение сие уже давно пора снести и выстроить на его месте что-нибудь другое, более прочное – стены покосились, от крыши одно название, в щели между досками можно просунуть палец, окон вроде бы нет, дверей, кстати, тоже. Тут следует добавить, что ввиду высокой влажности на острове достаточно зябко, и по мере приближения вечера становится только холоднее. Ночью, наверное, будет совсем холодно. И что, Оракул Туманного острова не может заглянуть в будущее (ну, или просто головой подумать) и догадаться, что я, не до конца выздоровевшая после бури в горах, сильно замерзну в этой хибаре и могу снова заболеть, причем на этот раз может дойти и до воспаления легких, что, в свою очередь, не обрадует Ворона? Или это такой способ еще раз указать людям на их место здесь? К чему? Помощь она, как я поняла из коротких объяснений Ворона, предложила сама, правда, не уточняя, какого именно рода должна быть эта помощь... С другой стороны, ничего сверх ее сил и возможностей мой учитель не потребовал, просто приютить на два-три дня двоих взрослых людей, которые и сами могут о себе позаботиться, вовсе не собираются наводить смуту среди ее соклановцев и вполне способны посидеть тихо! Не понимаю... Или же...
Меня вдруг посетила догадка о том, что Оракул прекрасно знает, что до возвращения Омена я не доживу. И ее такой вариант развития событий вполне устраивает. Не знаю, почему, но... Но это, по крайней мере, объясняет отсутствие не то что интереса – внимания ко мне с ее стороны. Действительно, чего ж обращать внимание и тратить драгоценное время на ту, которой осталось жить пару часов от силы! Особенно если сама и приложила руку к почти свершившемуся факту моей смерти. И Неф-Неф, только что задававший истинной повелительнице Туманного острова неудобные вопросы, а то и высказавший ей все, что о ней думает, тоже нынче не в фаворе, соответственно, его тоже можно пустить в расход – то ли для того, чтобы лишний раз сплотить соклановцев общим горем, то ли чтобы отвести от себя подозрения в организации моей смерти, мол, один из наших же тоже погиб, а своими я б ни за что не стала рисковать. Ох, как же хочется, чтобы мои домыслы не обрели подтверждение в реальности! Но, судя по тому, о чем сигнализирует мое заклятие, на мое желание реальности в очередной раз наплевать.
А сигнализирует заклятие вот о чем: в радиусе десяти метров от этой хибары есть живые в количестве двух особей. И есть четверо мертвых. Причем живые явно превосходят мертвых размерами. И они медленно и осторожно, стараясь не привлекать нашего внимания, крадутся к нам. Угмиты? Наемники? Вполне возможно. И, возможно, убегать уже поздно.
– Неф, жить хочешь? – нарочито спокойно осведомилась я.
Надо сказать, эльфенок тоже вел себя беспокойно – постоянно озирался по сторонам, вслушивался в звуки окружающего мира так напряженно, что кончики ушей вздрагивали, даже принюхивался. Видимо, тоже подозревал неладное. Так что к словам моим отнесся с должным вниманием.
– Дурак откажется, – совсем по-человечески ответил он. – А что, так все плохо?
– Очень плохо, – не стала внушать лишних иллюзий я. – Кажется, нас будут убивать. Так что придется драться.
Неф-Неф в очередной раз принюхался и вдруг с мрачной физиономией кивнул, соглашаясь с моим выводом.
– Это угмиты, – пробурчал он, берясь за рукоять оружия. – Надо уносить ноги...
– Поздно, – вздохнула я, вливая силу в заранее сплетенное заклятие неподвижности. – Не успеем, они уже близко.
И в подтверждение моих слов в тумане возникли очертания высокой фигуры с четырьмя руками и хвостом. Второй угмит, согласно показаниям заклятия, подбирался к нам со спины...
– Я обездвижу или замедлю – как получится, – понизив голос, предупредила я эльфа. – А ты руби. Их двое.
Тот лишь деловито кивнул, извлекая из ножен длинные изогнутые клинки, тут же налившиеся недобрым фиолетовым свечением. Вот, что значит реальная опасность – никаких возражений, препирательств или вопросов вроде 'А с чего вдруг ты здесь распоряжаешься?'. Хорошо. Жаль только, что поздновато он успокоился. И вряд ли надолго... Это я не к тому, что мы с ним сейчас поляжем от когтей, зубов и клыков этих тварей (хотя, такую вероятность тоже нельзя отрицать), а к тому, что бой будет коротким, быстрым и, по возможности, пройдет на дальней дистанции, иначе... иначе события реализуются по первому варианту.
Интересно, можно ли поисковое заклятие использовать в качестве проводника для других заклятий? Помнится, как-то я задала Ворону этот вопрос, то ответа не получила – в тот миг, когда учитель открыл рот, чтобы ответить, в учебную залу ворвались взъерошенные нолимги с каким-то делом, требовавшим неотложного внимания иора архимага, а потом про тот вопрос забыли мы оба. Так что сейчас мне придется узнать истину на собственном опыте. В любом случае, стоит попробовать, так как времени на то, чтобы тщательно прицелиться, у меня нет. Так что...
Заклятие неподвижности, переплетенное на всякий случай с замораживающим заклятием (мне вдруг пришло в голову, что раз уж эти угмиты вроде как родственники рептилиям, то должны впадать в спячку или в анабиоз при понижении температуры тела), рванулось по незримым и неощутимым нитям поискового заклятия. Мгновение – один удар сердца – тишины, после чего за спиной раздался такой рев, что я невольно метнулась под хлипкую защиту стен того покосившегося домишки, в котором должна была ждать возвращения Омена из поисквой экспедиции, вернее, умереть, согласно задумке Оракула. И уже оттуда, выглядывая в покосившийся дверной проем (самой двери нигде не было), увидела очертание монстроподобной фигуры угмита в тумане – тот, будучи источником этого жуткого рева, вдруг потерял способность двигать правой ногой и правой же парой рук, к тому же, это было очень болезненно для него. А мгновением позже рядом с ним возник человекоподобный силуэт с двумя светящимися клинками (оружие Нефа в белесом мареве, кстати, просматривалось отлично) и четырьмя точными ударами отсек ревущему от боли угмиту голову, хвост и обе левые руки – правые он просто наддал ногой, и те разлетелись осколками, будто были стеклянными. Да нет же – они обледенели! Вот уж не думала, что на этих существ замораживающее заклятие подействует столь сильно! Может, дело действительно в том, что они не являются теплокровными, и сопротивляемости холоду у них нет? Или в чем-то другом? В любом случае, стоит запомнить на будущее.
– Выходи, оба мертвы, – услышала я голос эльфа, приглушенный туманом. – Первый, представь себе, вздремнуть решил...
Я вкратце объяснила ему свою догадку относительно хладнокровности рептилий и их реакции на понижение температуры тела. Судя по выражению лица эльфа, он, во-первых, слов-то таких не знал, и, во-вторых, физиология угмитов была ему не интересна, что, кстати, странно для того, кто вынужден жить бок о бок с этими существами и выживать рядом с ними.
– Кстати, есть возможность разжиться их ливером, – закончила я не без ехидства, вспомнив обстоятельства нашего с ним знакомства. – Но только без меня, а то от запаха глаза режет.
Эльф, махнув рукой, пробурчал, что ливера угмитов с него на сегодня точно хватит, равно как и на ближайшие несколько лет. А потом осведомился, что я намерена делать дальше. Подумав, я решила, что, раз уж нового нападения четырехруких чудовищ пока не предвидится, стоит осмотреться здесь, а заодно обыскать тела погибших гвардейцев – вдруг да найдем что-нибудь интересное?
– А потом? – осведомился Неф, склоняясь над телом погибшего сотоварища.
– Потом – протянула я, чувствуя, как губы растягиваются в очень нехорошей улыбке. – А потом неплохо было бы еще раз поговорить с вашим Оракулом, только... наедине, без лишних свидетелей. И без охраны, разумеется.
Неф колебался лишь мгновение, потом ответил такой же змеючей ухмылкой.
– Есть. Но там, сама понимаешь, помощь мага потребуется. Невидимость наложить на нас сможешь?
Киваю. Смогу, только отдохну немного, как раз, пока мой спутник тела обыскивает. Не самой же этим заниматься! Не очень-то хочется покойников трогать, тем более убитыми четырехрукими чудовищами. Видимо, эльф это понял, но выразить свое отношение к охватившей меня брезгливости позволил себе лишь коротким смешком. Ну и пусть его, мне не жалко, я, если что, потом посмеюсь...
Пока Неф, подсвечивая себе одним из клинков, обыскивал тела, а потом и территорию вокруг хибары, я решила осмотреться в самом домишке. И вынуждена была констатировать, что изнутри домишко приспособлен для жизни не намного больше, чем снаружи: из мебели только стул и скрипучее подобие кровати без намека на матрас или постельное белье, в очаге ни намека на дрова или иное топливо, окна и даже стены с обилием щелей никакой преграды для холода и сырости не представляют, из источников освещения – только чадящий из последних сил факел в углу. Ничего съестного, воды тоже нет. Зато коврик на полу симпатичный, чистенький, довольно большой, вообще не вписывался в окружающую обстановку. Присев на корточки, я потрогала его. Хм, еще не успел полностью пропитаться сыростью. Судя по всему, его принесли сюда недавно. Интересно, зачем? Ну-ка, посмотрим, что же он скрывает?
Сдвинув ковер в сторону, я с мрачным удивлением увидела некий рисунок на полу, сделанный, кажется, углем, и явно в спешке, который при отсутствии элементарных познаний вполне можно принять за магическую фигуру. Вот ничуть не удивлюсь, если сию абстракцию сами гвардейцы и намалевали! Видимо, намеревались представить мою смерть так, будто я с какого-то перепугу решила провести какой-то магический ритуал, но не справилась с собственноручно созданным заклятием, и оно обернулось против меня, став причиной моей смерти. Н-да, а для того, чтобы способ убийства вписался в эту версию, они, наверное, собирались порезать меня на куски, а то и сжечь, чтобы ни Омен, ни Ворон, ни кто-либо из тех, кто будет расследовать мою смерть (в том, что расследование будет, я не сомневалась), не докопался до истинной ее причины. Интересно, гвардейцы-исполнители сами это придумали? Или привычно действовали по указке Оракула? И неужели автор сего плана действительно думал, что Омен полный идиот и поверит в их версию?! Или... Ох, Пятый!.. Возможно, по задумке Оракула он не должен вернуться из этой поисковой экспедиции! Или в отношении него тоже планируется что-то крайне неприятное, после чего ему станет уже не до меня... Насколько я поняла, без ведома и одобрения провидицы в клане Туманных эльфов ничего не происходит. Так что, в любом случае, у меня есть весомый повод еще раз поговорить с ней, но на этот раз на своих условиях. И, думаю, Неф-Неф не откажется составить мне компанию в этом деле, так как сам уже понял, что его 'добрая' провидица тоже списала в расход. И, выходит, мы с ним тех угмитов, что эльф с моей помощью в капусту порубил, благодарить должна за то, что живы сейчас! Посланным нас убить гвардейцам-исполнителям повезло гораздо меньше...
