Текст книги "Рука Хардейла (СИ)"
Автор книги: Инна Демина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Рука Хардейла
Продолжение романа 'Кровь Хранителя'. Странные дела творятся в ордене Древнего Завета с прибытием посольства магов из Лексора, да настолько, что недруги вынуждены забыть застарелые распри и стать союзниками перед лицом более серьезной угрозы, в возникновении которой ясно виден след адептов Пятого божества. Омену и Даре предстоит новое путешествие. А Хранитель продолжает вести свою игру...
Глава 1
Ворон
О том, что стоит ждать скорого визита хозяев якобы заброшенной дозорной башни, Ворон узнал сразу же, как только оказался внутри древнего строения, машинально исследовав сеть из наложенных на нее сигнально-охранных заклятий. С одного касания маг понял, что чары не так давно обновлялись, да и силы неведомый маг в заклятия влил по маковку, не пожалел, а, раз так, кому-то очень нужно, чтобы система работала, стало быть, оповещение уже ушло, куда надо, и хозяева башни уж точно не преминут явиться с проверкой. Маг лишь надеялся, что буря задержит патруль снежных эльфов – а кому еще сдалась эта башня? – до тех пор, пока он, прихватив ученицу и ее незадачливого возлюбленного, не уберется отсюда.
Увы, все вышло иначе, и громкий хлопок закрывшейся двери на первом ярусе маг услышал, едва вой ветра за стенами башни начал стихать. Видно, сильно остроухим приперло узнать, кому хватило смелости заночевать в их башне, раз уж они в такую непогоду жизнью и здоровьем рискнули и акранов своих драгоценных не пожалели. Раз так, решил маг, стоит проявить уважение и встретить дозорных, как подобает, то есть, сначала поговорить, а потом уже бить на поражение.
Оставив молодых людей отсыпаться на верхнем ярусе башни, Ворон медленно спустился вниз, заставил стоявший у стены стол передвинуться на середину яруса, и устроился на единственном целом стуле, откинувшись на спинку. Все бы ничего, но, несмотря на выпитые перед отправкой в эту башню зелья, раненное бедро ныло так, будто все мышцы жгутами закручивались, так что держаться прямо и не хромать ему удавалось лишь на голой силе воли. Надо ли говорить, что ни миролюбию, ни вежливости, ни приветливости такой настрой отнюдь не способствовал?! Демоны бы побрали ту девчонку, Гельви, вместе с ее кинжалом!
Ворон едва успел напустить на себя мрачный и загадочный вид, который, по мнению большинства обывателей, и должен иметь архимаг опального ордена, как на второй ярус башни поднялись трое эльфов. Двое простых дозорных в одинаковой броне, с одинаковым оружием и даже лица их казались почти одинаковыми, что характерно для близких родственников, встали по обе стороны от третьего, всем своим видом показывая, что скорее умрут, чем позволят причинить ему вред. А третий, судя по выражению лица, привык к безоговорочному подчинению. Броня и оружие его были почти такими же, как у подчиненных, но с теми, едва заметными глазу отличиями, что позволяют выявить командира... Нет, не обычного командира дозорного подразделения, а большую шишку, стремящуюся казаться... не столь большой, что ли. Хм, высокопоставленный эльф пожаловал, хоть и маскируется под обычного офицера. Самолично, с крайне скромным сопровождением, да в такую непогоду! И все это ради двух, ладно, трех людишек, волей судьбы заночевавших в их бывшей дозорной башне, ныне якобы заброшенной! Тогда он либо предпочитает держать ситуацию под личным контролем, либо отчаянный смельчак, либо... либо тихие и незаметные снежные эльфы прекрасно знали, кто мог нарушить границы их владений, пусть и бывших (формально бывших, демон побери!), и имеют представление о перспективах ситуации, когда в их руках окажется наследник императорской династии. Конечно, и не в такую бурю сорвешься, чтобы лично доставить парня пред светлы очи князя. И будешь очень, мягко говоря, недоволен наличием внезапно нарисовавшегося препятствия в виде архимага ордена Древнего Завета. Впрочем, сигнально-охранные чары в башне не имели направленности на выявление наличия или отсутствия магического дара у непрошеных гостей, а, скорее, их расовую и половую принадлежность, так что Ворон был уверен, что эльфы летели сюда, понятия не имея, с кем именно им предстоит столкнутся, так что переговоры, определенно, начнутся без уже привычного ему пиетета (когда успел, иор архимаг?!) и отнюдь не со светских расшаркиваний. Тем лучше.
Ворон искренне надеялся, что у эльфийского начальника в голове, помимо княжьих приказов и устава летной дозорной службы, еще и мозги имеются, иначе здесь прольется кровь. А лишней крови Ворон не хотел, поэтому, как не сильны были боль, усталость и злость, для начала он решил попытаться вызволить ученицу и дитя тьмы из цепких лап остроухих дипломатическими методами, а уж потом, если не останется иного пути, действовать силой. Но тут действительно все зависит не от его воли, а от самих эльфов.
Начинать разговор Ворон не спешил, сверля холодным оценивающим взглядом всех троих визитеров, так что эту сомнительную честь взял на себя предводитель отряда дозорных:
– С кем имею честь говорить? – голос эльфа звучал ровно и мелодично. – И что привело тебя в эту башню, человек?
Ворон мысленно поаплодировал остроухому. Какие бы эмоции не бушевали сейчас внутри эльфа, он тщательно прятал их за маской холодной вежливости, и ни взглядом, ни жестом не выразил охватившую его злость. А она есть, эта злость, и столь сильная, что вокруг эльфийской шишки просто-таки воздух сгустился, причем ощущает это не только маг, но и дозорные эльфы – вон, инстинктивно отодвинулись от командира. Видать, с магическими задатками шишка. Интересно, на что он способен?
– Я Ворон, архимаг ордена Древнего Завета, – медленно, с расстановкой произнес маг. – А кто ты?
– Называй меня Тардисом, ибо имя мое трудно выговариваемо для смертных.
При слове 'смертный' Ворон позволил себе короткую, едва заметную усмешку, не говоря уж о том, что любую тарабарщину маг наловчился выговаривать на раз, едва услышав или прочитав, так что, пусть даже настоящее имя Тардиса звучало как зубодробительная ахинея на полстраницы рукописного текста, маг мог бы выговорить его без особого труда. Но нет, так нет.
Эльф же сохранял невозмутимость, и в удержании каменного лица, похоже, вполне мог тягаться с Вороном.
– Ты, несомненно, занимаешь важный пост в Альнегреисе, – констатировал маг. – Но вправе ли ты говорить от имени клана Снежных Вершин?
Эльф хищно прищурился. Всего лишь на мгновение, но Ворон понял: пробрало. Похоже, остроухий слишком ревностно относится к признанию собственного авторитета, причем не только сородичами, но и остальными обладающими разумом существами.
– Я страж воздуха Альнегреиса, – на этот раз в голосе эльфа слышались превосходство и неподдельная, но какая-то болезненная гордость.
Ворон мысленно присвистнул. Насколько он знал устройства княжества Альнегреис, обители клана Снежных Вершин, Страж воздуха, в сферу ответственности которого входили безопасность поселения в горах, подразделение разведчиков и воинов, летающих на акранах – крылатых котах бело-серебристой окраски, похожих на тигров, но несколько крупнее, а также большая часть внешних контактов клана. Всего таких должностей в Альнегреисе три – помимо Стража воздуха есть еще страж земли и страж воды, и стоят они лишь на ступеньку ниже князя. Точно, большая шишка. И не поленился прилететь сюда из-за двух, ладно, трех смертных... Хм...
– Рад знакомству, – светским тоном сообщил маг. – Я предложил бы вам присесть, но, сами видите, с мебелью здесь беда.
– Взаимно, иор архимаг, – в тон ему ответствовал эльф, удивив Ворона познаниями в традициях магов-заветников. – Но с прискорбием сообщаю, что времени рассиживаться у нас нет. Этой ночью в эту башню, являющуюся граничным форпостом клана Снежных Вершин, самовольно проникли люди. Тем самым целостность границ земель клана, охраняемая имперским эдиктом двести второго года от объединения империи, была нарушена, и я имею полное право взять нарушителей под арест и доставить их на суд князя.
Эльф окинул Ворона испытующим взглядом, потом продолжил:
– Достопочтенный маг, являясь членом ордена Древнего Завета, формально не попадает под юрисдикцию империи, но может проследовать вместе с арестованными... по собственной воле. Либо покинуть башню немедленно, и я и мои люди не будут чинить тому препятствий.
Ворон мысленно похлопал в ладоши. Страж воздуха оказался смельчаком, раз не только сорвался в бурю, оседлав крылатую кошку, но и рискует ставить условия ему, владыке ордена, которым матери во всем Лексоре до сих пор непослушных малышей пугают, и которого в деле защиты своей ученицы никакие ограничения не связывают. Интересно, идет ли в его случае смелость рука об руку с разумностью? Вот и проверим. По крайней мере, этому Тардису не чужды законы империи и юридическая сторона вопроса, что Ворону, надо сказать, только на руку. Идея о том, как быстро и бескровно вытащить из лап клана Дару и дитя тьмы, мирно спящих наверху и не подозревающих о том, какие разговоры ведутся ярусом ниже, созрела у мага мгновенно.
– Ты и вправду не властен надо мной, Тардис, страж воздуха, – миролюбиво начал Ворон после недолгого молчания. – Так же, как не властен над теми, кто вторгся в формально никому не принадлежащую башню – исключительно в поисках ночлега и спасения от бури, а не из желания нарушить ваши границы или подгадить клану иным образом. Более того, никаких неприятных для вас последствий для клана их пребывание здесь не повлекло. Так что мы вполне можем уладить это небольшое недоразумение, не бросаясь в крайности.
– Это почему же? – скептически усмехнулся Тардис. – Потому что иначе меня ждет магический удар, призванный размазать меня и моих подчиненных тонким слоем по стенам башни?
Глаза его, несмотря на тень иронии в голосе, были серьезны. Тардис, похоже, мысленно прикидывал свои шансы на успех в случае открытого противостояния архимагу, от которого неизвестно, чего ожидать, и Ворон решил немного склонить чашу весов в свою сторону: второй ярус башни в мгновение ока охватило яростно ревущее пламя, распространившись вдоль стен, преградив выходы к лестнице, но оставив центр яруса, где расположились эльфы и Ворон, нетронутым. Тонкая ледяная корка, покрытая морозными узорами, тут же воздвиглась заслоном между пламенем и переговорщиками. Очень хрупким заслоном, держащемся, по сути, только волей мага...
– В подтверждение того, что я действительно являюсь архимагом, – невозмутимо пояснил Ворон в ответ на немой вопрос, застывший в глазах остроухих, а сам подумал, что у этих напыщенных типов, наверное, только что вся жизнь перед глазами пронеслась. – И серьезности моих намерений. Огонь не причинит никому вреда... пока что. Надеюсь, этого достаточно?
Тардис скупо кивнул. Тяжело же ему было сохранить лицо. Подчиненные-то вон, не выдержали, мечи из ножен повыхватывали... А смысл? Прикажи он ледяной корке растаять, и от эльфов останется лишь горстка пепла, причем гораздо раньше, чем они со своими железом доберутся до мага. А если и доберутся... кто сказал, что смогут причинить ему вред?
– Отправляться к владыке клана, как ты, почтенный Тардис, уже понял, я не собираюсь, – вновь заговорил Ворон. – И отдавать моих людей, по душу которых вы явились, я тоже не намерен. Одна из них моя ученица и волшебница ордена...
– Можешь забрать ее, – милостиво согласился страж воздуха, которого близость и яростное гудение огня все же слегка нервировали. – Но постарайся сделать это как можно быстрее.
– Я так и поступлю, – с самым серьезным видом кивнул архимаг. – Парня я тоже забираю с собой.
Тардис вскинулся.
– Это исключено! Парень подданный императора, на него распространяется действие эдикта...
– Уже нет, – отрезал Ворон. – Этой ночью парень подвергся ритуалу, который маги-заветники называют изменением, а законодательство империи Лексор – богопротивным актом отречения от светлых богов, следствием которого является изгнание из страны. Об этом, кстати, тоже есть закон, причем гораздо менее лохматого года, чем тот, на который сослался ты, почтенный.
Маг на мгновение замолчал, искренне наслаждаясь видом отвисших челюстей остроухих, потом продолжил:
– Молодой человек прошел изменение и, хоть и не являясь магом, остался жив после этого, и, более того, помирать в ближайшем будущем не намерен.
'Да и кто б ему позволил!' – мысленно закончил архимаг. Еще он умолчал о том, что парень, возможно, все же обладает зачатками магических способностей, раз уж ухитрился выжить после рискованного ритуала, и надо бы присмотреться к нему повнимательнее. Омен – дитя тьмы, а о способностях таких людей известно крайне мало. Кто знает, какие сюрпризы они могут преподнести? Надо бы пошерстить оба замковых книгохранилища на предмет сведений об этом – цена неосведомленности мага в этом вопросе может быть очень высокой, раз уж в данном случае речь идет о безопасности Дары. Заодно и адептке Хардейла дело найдется, и меньше времени для глупостей останется, а нолимги за ней присмотрят... причем, с удовольствием.
Тардис, отнеся плотоядную ухмылку мага на свой счет, занервничал сильнее. Достаточно сильно, чтобы позволить Ворону не только почувствовать, но и увидеть внешние проявления этого. Голос его, однако ж, оставался тверд и спокоен.
– Ты хочешь сказать, иор, что берешь человека под свое покровительство на том основании, что он выжил после изменения...
– Именно, почтенный Тардис, – Ворон, желая хоть немного успокоить эльфов, просто-таки лучился дружелюбием. – Отныне Омен является членом ордена Древнего Завета.
Последние, однако, успокаиваться не спешили, и, если сам Тардис еще пытался сохранить невозмутимость, то подчиненные его вот-вот готовы были сорваться с места и выскочить в узкие окна-бойницы – путь к лестнице отрезал огонь. Надо бы успокоить парней, лениво подумал Ворон, пока они окончательно не подмочили репутацию – и свою, и командира.
– И орден Древнего Завета не опасается обострения отношений с кланом Снежных Вершин? – ледяным тоном осведомился Страж Воздуха.
– Нельзя обострить то, чего нет, – пожал плечами Ворон.
– Есть, – не согласился страж воздуха, в полномочия которого входила внешняя политика клана. – Называются 'нейтралитет'. Сиречь мы не трогаем вас, вы не трогаете нас. Но все может измениться...
И многозначительное молчание повисло в воздухе. Ворон тяжело вздохнул, незаметно потирая больную ногу. Ох уж эти дипломатические игры...
– Повторяю: молодой человек прошел изменение, стало быть, теперь он более не является подданным империи, а переходит в подчинение архимага заветников, в мое, то есть. И действие лексорских законов и соглашений, заключенных империей с иными государствами и расами, на него не распространяется.
Тардис устало потер лоб ладонью – крыть нечем, если не желаешь открытого столкновения. Потом эльф медленно приблизился к столу, за которым сидел Ворон, оперся руками о столешницу, нависая над магом, и тихо, чтобы не слышали подчиненные, спросил:
– Извини за бестактность, иор, но зачем тебе это?
Ворон вздохнул. Он и сам задавал себе этот вопрос, понимая, что проблем дитя тьмы доставит ему изрядно, покладистым нравом не отличается, так что подчиняться ему вряд ли будет, и что делать с ним непонятно. Остается только надеяться, что ради Дары они смогут договориться. Хотя, Тардис прав: головная боль иору архимагу обеспечена.
– Моя ученица очень расстроится, если я поступлю иначе, – помедлив, ответил маг.
Страж воздуха вгляделся в Ворона, после чего нехотя кивнул.
– Как знаешь. Я не буду пытаться захватить твоих... людей силой.
– Разумно, – одобрил Ворон, счастливый уже от того, что переговоры не заняли много времени, потому что усталость и проклятое ранение давали себя знать сильнее с каждой минутой.
– Сам понимаешь, что мое решение продиктовано, прежде всего, желанием сохранить жизни – свою и своих подчиненных...
– Ты принял мудрое решение, – произнес архимаг. – Непростое, но мудрое, достойное истинного командира. Никто, находясь в здравом уме, не упрекнет тебя в трусости...
Тардис поморщился и махнул рукой, не желая развивать эту тему.
– Я сам разберусь с последствиями своего поступка. Но взамен попрошу тебя об одной услуге.
Ворон склонил голову плечу и с интересом воззрился на эльфа, всем своим видом показывая готовность выслушать его, но и давая понять, что без торга тот не обойдется. И, признаться, просьба стража воздуха заветника удивила.
– Я хочу, чтобы ты приютил в своем замке одного молодого алхимика с тягой к артефакторике. И ты не станешь склонять его к вступлению в орден, если он сам того не пожелает. Вот мое условие.
Сопровождавшие Тардиса эльфы, похоже, расслышали последнюю фразу своего командира, и до слуха архимага донеслись тихие, но явно с трудом сдерживаемые смешки. Ворон вскинул брови.
– Неожиданно... И кто же он?
Тардис потемнел лицом и на мгновение заколебался, будто и ответ, и сама просьба были для него крайне болезненны. Но он все же нашел в себе силы удовлетворить любопытство иора мага, пусть и тщательно подбирая слова.
– Это мой сын. Он... своеобразный эльф, и среди сородичей ему... непросто. Он не доставит проблем, но все же недостаточно взрослый, чтоб я со спокойной душой отпустил его в самостоятельную жизнь. Тебе придется присмотреть за ним.
– Ты готов доверить мне своего сына?! – архимаг не поверил своим ушам. – Мне, человеку, которого ты, к тому же, видишь впервые?! И готов допустить становление собственного сына магом-заветником?!
Тардис снова едва заметно поморщился.
– Ты вполне способен позаботиться о своих людях. Мне этого достаточно. А мой сын сам вполне способен позаботиться о себе.
– В Северном Страже ныне неспокойно, – сообщил Ворон, подозревая, что в условии Стража Воздуха содержится-таки подвох. – Маги погибают, адепты Хардейла разгуливают, как у себя дома, ритуалы свои у меня под носом устраивают, покушение вот организовать пытались...
– Неужто все так плохо? – эльф тонко улыбнулся. – Они хоть живы, адепты-то?
Ворон шевельнул бровью. Да уж, в проницательности Тардису не откажешь.
– Одна жива, – нехотя ответил маг, не вдаваясь в подробности.
Эльфа, однако, такой ответ устроил.
– Думаю, у тебя есть веские причины, чтобы сохранить ей жизнь.
Ворон, подумав, кивнул.
– Кстати, ставлю тебя в известность, иор, что с прибытием моего сына жизнь в Северном Страже спокойней не станет. А очень даже наоборот.
Подозрения заветника о том, что истинной целью стража воздуха было не столько беспокойство об отпрыске, сколько желание держать последнего подальше от Альнегреиса и, соответственно, от собственных глаз и, заодно, от глаз сородичей, превратилось в уверенность, и Ворону очень хотелось узнать, что же такого особенного в сыне Тардиса. Увы, сам отец обсуждать с ним собственное дитятко не собирался. Отстранившись от стола, эльф выпрямился и нервным жестом оправил рукава летной куртки, бросив лишь:
– Так мы договорились?
Заинтригованный Ворон, помедлив, дал свое согласие.
– И когда же состоится явление твоего сына? – поинтересовался маг.
– В начале весны, – сообщил эльф. – Засим откланиваюсь, так как больше нам с тобой, иор, обсуждать нечего. Убери огонь, я намерен сдержать данное тебе обещание.
Однако гасить собственное заклятие архимаг не торопился, ограничился лишь открытием в бушующем вдоль стен башни пламени узкого прохода к лестнице, ведущей на первый ярус. Тардис хмыкнул, но выказывать свое недовольство не стал, а предпочел, не оборачиваясь, удалиться. Подчиненные молча последовали за командиром.
Только убедившись, что эльфы действительно улетели, проследив полет трех акранов в мрачно-сером предрассветном небе, и только после этого окончательно развеял свое заклятие. Потом маг, подволакивая больную ногу, начал медленно подниматься на третий ярус, намереваясь растолкать Дару и дитя тьмы, чтобы всем вместе отправиться в Северный Страж. А там ему предстоит как-то устроить этих двоих, заняться текущими делами и между ними ухитриться выкроить время, чтобы хоть немного отдохнуть и восстановиться. Смутное беспокойство о том, что слишком уж легко представитель клана Снежных Вершин согласился на его условия, быстро отошло на второй план под давлением повседневных забот.
Омен
Проснувшись, Омен долго лежал неподвижно, не осмеливаясь пошевелиться или открыть глаза, прислушивался к себе и не мог понять, жив он или нет. Вроде бы дышит, грудь вздымается и опадает, что-то давит на плечо и правую руку, во всем теле слабость и ощущение разбитости, но голова не болит. Странно... Не без труда он поднял левую руку и провел ладонью по непривычно гладкому лбу, потом еще раз, и еще. Куда делся шрам?! И вмятина на черепе?! Что вообще произошло?!! Помнится, перед смертью Этер успел кинжалом пробить ему легкое, и Дара, желая его спасти, заставляла его пить ее кровь. А ему казалось, что это глупость – ведь крови у него во рту было предостаточно... Выходит, не глупость, раз он все еще жив. Предположительно жив, поправил он себя.
Попытка пошевелить правой рукой привела к возникновению шевеления рядом с ним.
– Ты кто? – шепотом спросил он.
Всколоченная черноволосая голова появилась в поле его зрения. Дара. Выглядит неважно. Бледная, под глазами глубокие тени, глаза блестят лихорадочно. Видать, дорогой ценой далось ей лечение.
– Это я, – хрипло произнесла волшебница. – Дара. Ночью ты обещал на мне жениться. Помнишь? Если нет, я могу освежить твою память...
Приступ кашля не позволил ей поведать, как именно она собиралась освежать память будущего мужа.
– Помню, – поспешил успокоить ее Омен. – Я помню. Но...
Дара нахмурилась.
– Что, передумал?
– Нет, – чуть улыбнулся он. – Где я еще найду девушку, согласную стать женой такого дурака, как я?
Волшебница усмехнулась в ответ, но снова зашлась в кашле. Наверное, она замерзла там, на смотровой площадке башни, и, как следствие, простудилась. Омен дотронулся до ее лба.
– Кажется, у тебя жар.
Дара, чуть помедлив, кивнула.
– Пока несильный. Но к ночи будет хуже.
– Тебе надо лежать в постели и пить зелья, – Омен мягко отстранил девушку и заерзал, собираясь встать. – Или, на худой конец, отвары трав. Мне жаль, что я не могу раздобыть для тебя более удобное ложе, чем этот комковатый тюфяк, но наверняка в башне есть запас трав. В крайнем случае, спущусь к подножью горы, там вроде бы были травяные заросли, если их после вчерашней бури еще снегом не замело. Хотя, снега вроде не было.
– Не спустишься, – со вздохом возразила Дара. – Мост обрушился, если помнишь, а другой дороги отсюда нет.
Омен, недобрым словом помянув демонов Бездн, с досадой хлопнул себя по лбу. И как он мог забыть?!
– Не переживай, – улыбнулась волшебница, но тут же зашлась кашлем. – Мы с Вороном тебя с суда богов вытащили, да еще и над головой твоей поработали, так что провалы в памяти вполне объяснимы.
Молодой человек с изумлением воззрился на нее.
– Ну да, легкое, голова, еще кое-что по мелочи, – перечислила она, сворачиваясь клубочком на тюфяке. – Вернее, я работала, а Ворон контролировал процесс. Он, кстати, неплохо подкован в медицине, хоть и не целитель. Но показаться опытному магу-целителю тебе все-таки стоит. Прости, я вряд ли смогу сопроводить тебя к нему, чувствую себя ужасно, так что придется тебе довериться моему учителю.
Ну что ж, подумал Омен, это хотя бы объясняет отсутствие шрамов и боли. О, боги! Впервые за эти годы у него не болит голова! И даже нет ощущения, что чего-то не хватает.
– Я обязан тебе жизнью, – молодой человек поднес к губам неестественно горячие пальцы волшебницы.
– Не более, чем я тебе, – улыбнулась Дара, но тут же посерьезнела. – Но исцеление с подвохом. Дело в том, что возможность лечить тебя у меня появилась только после того, как ты выпил мою кровь, а вместе с ней и зелье Изменения. Это... это был огромный риск, ведь ты не маг, но... в общем, ты теперь измененный.
– И что это значит? – вскинул бровь Омен, слегка сбитый с толку.
Его познания в магии ограничивались лишь несколькими свитками с общей теорией из библиотеки, так что слово 'измененный' не произвело на него особого впечатления. Хотя, судя по тому, что Дара выделила его интонацией, должно было.
– Что ты теперь такой же, как я. И как мой учитель.
– Заветник? – предположил молодой человек. – Вряд ли. Я не маг.
– Ворон объяснит, – не стала спорить девушка. – Я и сама до конца не понимаю.
– Надо думать, твой учитель тоже здесь, в этой башне...
Дара кивнула.
– Должен быть где-то поблизости... Я уснула раньше, чем он ушел осмотреться. Вернее, вырубилась.
И, помолчав, добавила:
– Он хочет открыть портал в Северный Страж. Надеюсь, ты не против еще одного путешествия. Кстати, искать травы не обязательно, в замке они точно есть...
Омен, у которого упоминание об обители магов-заветников и об архимаге вызвали лишь глухое раздражение, помедлил с ответом.
– Только если ненадолго. У меня есть еще дела в Лексоре.
– Не знаю, – призналась Дара. – Но ты не переживай, Ворон вряд ли станет удерживать тебя...
– А тебя? – перебил парень, подумав, что учитель Дары тот еще придурок, хоть и архимаг.
Девушка дернула плечом, что, видимо, должно было выражать неопределенность, но потом все же ответила, что удерживать ее силой архимаг заветников не станет, а, если угроза в замке не миновала, то с удовольствием отправит куда-нибудь подальше, но точно не в Лексор. И по поводу последнего пункта Омен был полностью с ним согласен: в Лексоре ей делать нечего.
– Так вот, – Дара легонько сжала его пальцы. – Думаю, Ворон захочет оставить тебя в замке на несколько дней, чтобы понаблюдать, к чему привело изменение не-мага. Прошу, не препятствуй ему.
Омен вопросительно вскинул бровь.
– Пообещай мне, пожалуйста. Я... я очень волнуюсь за тебя, – призналась девушка, виновато глядя на него.
Молодой человек только усмехнулся, но обещание все-таки дал, причем, главным образом, не желая расстраивать девушку. Измененный... Да хоть демон с рогами, главное, боли больше нет и, кажется, возвращения ее не предвидится. Уже только за это Омен испытывал безграничную благодарность к этой девушке, о чем тут же сообщил ей. Видно, что Даре приятно его признание, впрочем, волшебница тут же полушутя полусерьезно сообщила, что, так как результат изменения, которому он подвергся, заведомо неизвестен, то демона с рогами сбрасывать со счетов пока рановато. Омен тоже в долгу не остался, напомнив волшебнице, что она вообще-то уже дала согласие стать его женой, так что, если все случится так, как она предполагает, то придется ей выходить замуж за демона, только рогов не надо. Дара хихикнула, в свою очередь, отметив, что конструкция демона такова, что на нее и помимо рогов можно много чего навесить.
Так, за шутками и ничего не значащими разговорами, они дождались явления Ворона.
– Не скучаете? – осведомился маг, окинув внимательным взглядом воркующую парочку. – Может, мне еще... погулять?
Хитрая улыбка появилась на лице Дары.
– От твоих прогулок боевой магией фонит так, что волосы, того и гляди, дыбом встанут. Что там произошло?
Омен же едва сдержался, чтобы не поморщиться от досады, вовремя напомнив себе, что архимаг заветников заслуживает благодарности. Но, увы, симпатии к магу он не испытывал, а раздражение не самая лучшая замена ей.
– Снежные эльфы, – помолчав, ответил заветник. – Аж целый Страж Воздуха со свитой. Очень хотели поставить нашего заново родившегося друга пред светлы очи князя, но потом передумали. Я смог переубедить их.
– Ты, видимо, использовал железные аргументы, – улыбка волшебницы стала еще шире.
– Нет, – улыбаясь, будто кот, нализавшийся сметаны, ответил заветник. – Хватило огня и льда, ну и еще одной договоренности. Эльфы оказались понятливыми.
– Какой договоренности? – навострил уши Омен.
Ворон смерил его взглядом, мол, ух ты, оно еще и разговаривает. Молодой человек понял, что его неприязнь к магу вполне себе взаимна.
– Скоро в Северном Страже будет на одного постояльца больше, – Ворон загадочно помолчал, но все же ответил. – Но это только мои проблемы.
Омен пожал плечами. Его, так его.
– Ты как? – обратился маг к ученице. – Способна пройти через портал?
– Эй, я же не умираю! – возмутилась Дара. – Это всего лишь простуда.
– Простуда простуде рознь, – Ворон склонился над ученицей и потрогал ее лоб. – Бывает и такое, что больной враз падает замертво, хотя минут назад чувствовал себя вполне сносно...
– Может, тогда уберемся отсюда? – нарочито спокойно, сосредоточившись на собственном дыхании, предложил Омен. – Во избежание ухудшения состояния Дары.
Маг бросил на Омена пристальный взгляд, но спорить не стал. Деловито засучил широкие рукава мантии и, прикрыв глаза, начал-таки творить заклинание.
– Не будем терять времени. Вдруг на смену понятливым эльфам явятся менее понятливые и более агрессивно настроенные?
Пока архимаг отвлекся на сотворение портала, Дара негромко напомнила Омену о его обещании. Молодой человек с сожалением констатировал: какое-то время придется побыть подопытным у ее учителя. Но, в то же время... Да, он обещал не препятствовать архимагу заветников в деле исследования его после изменения. Но вот помогать Ворону он обещания не давал. А не препятствовать тоже по-разному можно...
Три дня спустя...
Ворон
После обеда архимаг ордена Древнего Завета, послав к демонам намеченные на сегодня дела и рутинные обязанности архимага, занялся столь недостойным архимага делом, как сгребание листьев в замковом парке. Прекрасно зная себя, Ворон решил своевременно сменить неблагодарный труд руководителя на труд физический, иначе взрыв, в результате которого Дара лишилась бы ухажера, нолимги – части своих привилегий, Иерру – возможности выходить из своих покоев, а адептка Хардейла... тоже лишилась бы чего-нибудь ценного. Если вкратце, то достало все! А если подробно...
Начать следует с того, что дитя тьмы, измененное Дарой, никоим образом не хотело сотрудничать. Нет, внешне все выглядело вполне пристойно, Омен не спорил с архимагом, не дерзил и не мешал исследовать себя... открыто. Парень покорно исполнял все приказания Ворона, касающиеся магических ритуалов и прочих действий, направленных на выявление последствий Изменения, но так, что ухитрялся раз за разом пускать коту под хвост все старания мага. Как? Да очень просто! Едва оказавшись в поле зрения Ворона, объект исследований включал дурачка, а уж к чему это приводило...
