Текст книги "Рука Хардейла (СИ)"
Автор книги: Инна Демина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
И замолкла, жестом повелев нам уходить.
Переглянувшись, мы с Нефом покинули кабинет Оракула, правда, на всякий случай, тем же путем, каким и пришли, потом пробирались к его дому околотками, стараясь не попасть на глаза кому-либо, но, как и в прошлый раз, никого, кроме одного патруля, на улицах не было.
Зато в доме отца Нефа нас ждали – потенциальная мачеха, Саахри, кажется, с порога бросилась к нему, требуя новостей. И беспокойство, проступившее на лице эльфийки, казалось мне вполне искренним. Им сочился каждый ее жест, каждый взгляд. Беспокойством и... отчаянием? Причем не за без пяти минут пасынка переживает, он для нее сейчас не более чем источник сведений. Надо ли говорить, что моего присутствия она и вовсе не заметила, бросившись вытряхивать из Нефа все, что ему удалось узнать насчет отца? А я, признаться, была тому даже рада, потому как у меня не было ни желания, ни душевных сил испытывать эльфийское гостеприимство – сквозь зубы и с написанным на лице хозяйки недоумением вроде: 'Что эта человечка вообще забыла в моем доме?!'. И еще потому, что мне необходимо было побыть одной, чтобы уложить в голове то, что я услышала от Оракула Туманного острова, соотнести это с действительностью, вернее, с тем театром абсурда, в котором я вынуждена жить и играть с какого-то перепугу назначенную мне роль потенциальной смертницы уже вторые сутки (к сожалению, точного времени и обстоятельств моей смерти провидица так и не назвала, думаю, просто не знает). Короче, мне надо подумать, и лучше бы мне никто не мешал предаваться этому занятию. Потому я, не дожидаясь приглашения (да и не ожидая его), потихоньку зашла в первую попавшуюся комнату, как оказалось, помесь кухни и алхимической лаборатории, уселась на табурет и, пожалев об отсутствии бумаги и карандаша, предалась размышлениям.
Ну, какие выводы можно сделать относительно происходящего?
Во-первых, в Северном Страже точно что-то произошло, иначе Ворон не стал бы так спешно и необдуманно отправлять сюда меня и Омена. Насколько нехорошее? Видимо, степень нехорошести у случившегося высокая, раз уж мой учитель, против обыкновения решил разобраться с проблемой сам, не используя ее в качестве возможности поучить меня чему-то новому и закрепить старые навыки. Тогда, наверное, остальным заветникам надо радоваться, что их в тот момент в замке не было... Или они уже вернулись?
Во-вторых, у Ворона точно какие-то дела с Оракулом, иначе с чего бы ей пускать на свою территорию людей? Только по просьбе... компаньона? Подельника? Кредитора? Кого-то похуже? Конечно, это вроде бы не мое дело, как сильные мира сего, пусть и в местечковом масштабе, договариваются, но вот отношение Оракула лично ко мне наводит на мысль о том, что сотрудничество ее и архимага ордена Древнего Завета вряд ли можно назвать добровольным и успешным. К чему мне эта информация? Пока не знаю, просто приму к сведению.
В-третьих, Оракул находится в неадекватном состоянии, если речь уже не идет о легкой степени помешательства. Или уже о нелегкой? Это я к тому, что она сама себе, а заодно и мне напророчила близкую смерть, сама поверила в это и даже попыталась посредством безраздельно преданных ей эльфов-туманников претворить собственное видение в жизнь, правда, убить попыталась не себя любимую, а меня и заодно попавшегося под руку Нефа. И это отлично зная, что не раз ошибалась в своих предсказаниях! Вот интересно, она статистику какую-нибудь ведет на этот счет? Ну, хотя бы для себя? Сколько сбылось, сколько нет... Может, Саахри знает? Секретарь и личная помощница все-таки. Впрочем, что-то подсказывает мне: если и знает, мне, человечке, все равно ничего не скажет. Только если Нефа попросить, пусть попробует разговорить почти мачеху – тут шансов больше.
В-четвертых, не зная статистики, я не могу просчитать вероятность реализации пророчества насчет собственной смерти. Учитывая благоговейное отношение эльфов-туманников к Оракулу, она частенько оказывается права в своих предсказаниях, так что совсем сбрасывать со счетов вероятность собственной смерти в ближайшие сутки не стоит. Вот если бы провидица поделилась подробностями видения или, например, снова попыталась посмотреть на события ближайшего будущего в более адекватном состоянии, под моим руководством или же вместе со мной... Да, размечталась! Но так не вредно же, а зачастую и полезно.
Но, увы, Оракул предпочла притупить чувство страха какой-то наркотической дрянью и просто ждать неминуемой смерти. Может, когда действие зелья закончится, она станет более сговорчивой? Да как бы не наоборот – придет в себя, спохватится, что ее тут какая-то человечка обидела, пошлет по мою душу новый отряд гвардейцев, и не факт, что им по пути угмиты встретятся. Значит, действовать нужно быстро. Но как?
Самым верным вариантом, на мой взгляд, было бы найти Омена и вместе с ним, прихватив Нефа, которому здесь жизни точно не дадут, уносить ноги из этого странного места, тем более, что я представляю себе примерное направление поисков и, хоть сама вряд ли смогла бы найти в заброшенном городе туманных эльфов то здание, где мы утром обнаружили трупы, у меня под рукой тот, кто хорошо знает тот город. Мое-то поисковое заклятие на поиск живых, мертвых и нежити нацелено, переориентировать его можно, только это долго, энергозатратно, да и вообще зачем? А Неф не откажется помочь мне, тем более, это и в его интересах. Глядишь, еще и его почти мачеха присоединиться к поискам захочет... Да, так и поступим, только, по уму, надо бы утра дождаться, а то идти ночью, в тумане в поселение, кишащее угмитами – мероприятие опасное для жизни и точно здоровья не добавляющее.
Еще мне не давала покоя мысль о том, чтобы попытаться посмотреть в будущее самой. Получится ли? Ну, если верить тому же Ворону (а не верить ему, вернее, его познаниям в теории магии этого мира оснований пока что нет), то я являюсь магом-универсалом, по местному, адлари, и мне доступны все виды магии, в том числе и провидение. Так что, если я воспользуюсь способом Оракула, результат должен быть. Но вот какой? Ну да, не узнаю, пока не попробую.
С другой стороны, большой вопрос: а надо ли? Увижу вот, что действительно умру, причем без вариантов, и впаду в такое же состояние, что и местная провидица. Или не увижу вообще ничего, имеющего отношение к действительности, а явит мне накачанное неизвестным зельем сознание какую-нибудь жуть бредовую, от которой я рассудком тронусь и начну вытворять нечто такое, что прибить меня по-тихому будет проще, чем вылечить. Хм, что-то я опять о смерти... Ну, и в этом случае Оракул точно сможет себе плюсик в графу 'Сбывшиеся пророчества' поставить.
Когда сомневаешься, лучше всего спросить совета знающего человека, ну или, как в моем случае, эльфа. К сожалению, Ворон недоступен, даже на связь не выходит. Занят, видно. И не уверена, что хочу знать, чем... Итак, знающих осталось двое, причем одна из них лежит в своем кабинете в мокром платье, обпившаяся дурманящего зелья, и ждет смерти, а у второго опыта в прорицании будущего нет вообще – только теоретические познания – и его, кажется, уже пора спасать от мачехи, пока она из него всю душу не вытрясла.
Неф нежданному спасению был рад, пусть даже и в моем лице. А вот Саахри мое появление восприняла так, будто зашла ночью на кухню водички попить и увидела крысу, ее запасы подъедающую. Нет, конечно, ничем тяжелым не приголубила, сдержалась, косясь на будущего пасынка, но, по глазам видно, что очень хотелось. А вот вопросов к Нефу у нее явно прибавилось и, не оттащи я слегка ошалевшего парня от нее, нагло заявив: 'Вопросы подождут, у нас еще есть дела!', и не вытолкай его в кухню, точно не отцепилась бы от него еще часа два.
Эльфенок, кстати, отлично понял это и, едва оказавшись вне досягаемости прилипчивой дамочки, вздохнул с облегчением и окинул меня благодарным взглядом. Хороший эльф, дрессировке поддается – так подумала я и едва сдержалась, чтоб не захихикать. А потом, понизив голос, рассказала ему о посетившей меня мысли заглянуть в будущее и связанных с этим сомнениях. Не знаю, хотел ли он вообще вести разговоры на данную тему, однако из-за кухонной двери слышались раздраженное сопение и не менее раздраженные шаги, так что у парня не оставалось сомнений в том, что, как только наш разговор завершиться, он тут же снова попадет в цепкие руки Саахри, а последнего ему очень не хотелось. Гораздо сильней, чем обсуждать со мной предвидение и связанные с ним проблемы, так что эльф с кислым видом втянулся в обсуждение:
– Попытаться, конечно, можно, – задумчиво протянул он, потирая затылок и косясь в сторону продуктового ларя. – Ритуал мне известен, причем не только в теории. Смог подсмотреть, заглянув в прошлое. Но вот насчет того, стоит ли... Думаю, тут тебе следует спросить кого-нибудь еще. У меня опыта по заглядыванию в будущее и поиску наиболее вероятных его вариантов нет, и каково это, я не знаю.
Я только улыбнулась, хотя, чувствую, улыбка вышла невеселая.
– Кого? Оракул ваша точно не станет откровенничать со мной или же делиться опытом. А больше не кого, только ты остался, – с сожалением ответила я и вздохнула. – Нет, я, конечно, могу отстать от тебя и вернуться к вашей провидице, чтобы еще раз попытаться разговорить ее...
Неф встрепенулся, покосился в сторону двери и заговорил вновь.
– Я действительно не знаю, что ждет тебя, если ты выпьешь то зелье и сунешь голову в сосуд с водой. Ну, не считая риска захлебнуться, конечно. Но по собственному опыту могу сказать: тебе придется труднее, чем мне. Я-то хоть знаю, что увиденное уже случилось и это уже не изменить, сбылась только одна линия вероятности. А ты, попытавшись заглянуть в будущее, можешь увидеть сразу несколько вариантов развития событий, но знать, какой имеет самые высокие шансы на то, чтобы воплотиться в жизнь, не будешь. И еще, Дара, искушение вмешаться и перекроить будущие события по своему желанию будет велико настолько, что сопротивляться ему ты не сможешь.
– Вообще? – только и спросила я, донельзя удивленная его осведомленностью.
Ведь, по сути, простой боевик, пусть и с мало кому нужным здесь, на Туманном острове, даром! Впрочем, удивления моего хватило на пару минут от силы, потом уже я вспомнила, что Оракул готовила его мать в собственные преемницы, и все мое недоумение улетучилось. Ну, тогда Неф, по идее, должен быть просто-таки кладезем полезных сведений для мага-прорицателя... И нет, не для меня – это направление магии мне не интересно, к тому же требует аналитических способностей на уровне 'значительно выше среднего', знания человеческой (и не только) психологии и богатого жизненного опыта, чем я похвастаться не могу. Но вдруг встретится эльфенку на жизненном пути молодой увлеченный маг, избравший для себя стезю прорицания...
Неф, не подозревая о моих мыслях, с уверенностью кивнул.
– Да, причем из самых лучших побуждений, – 'припечатал' он. – Так что, испытав желание, вернее, жгучую неконтролируемую потребность спасать и улучшать мир, не забывай: твое восприятие реальности субъективно, объективная картина мира тебе не доступна в силу множества причин, так что способность изменить будущее не то же самое, что сделать его лучше.
Вот тут я второй раз за последние пять минут, образно выражаясь, выпала в осадок. Не ожидала услышать от него такое. Может, стоит пригласить его в Северный Страж? Он, определенно, нашел бы общие темы с некоторыми членами ордена, а то и с Вороном. А это мысль! Тем более, что оставаться на острове после произошедшего сегодня для него будет равносильно самоубийству, и Неф сам это понимает.
– Обязательно ли совать голову в воду? – задала я еще один весьма волнующий меня как потенциальную провидицу вопрос. – А то захлебнуться действительно не хочется. Да и мокнуть тоже, а то у вас тут холодно, и одежды сменной у меня нет.
Неф снова принялся тереть затылок.
– Вообще-то нет, – сказал он. – Достаточно просто выпить зелье и сконцентрироваться, только тебе этот способ не подойдет, у тебя концентрация хромает.
– И как же я до сих пор умудрялась магичить-то? – не без ехидства фыркнула я. – С хромающей концентрацией-то...
– Магичить можешь, – не стал спорить эльф. – А в будущее заглянуть у тебя не получится. Там совсем другой уровень. Этому учиться надо, долго по меркам людей, несколько лет, упражнения особые делать... Но можно просто выпить зелье и заснуть.
– И что же ты мне голову морочил?! – я едва сдержалась, чтобы не треснуть его по лбу. – Нельзя было сразу сказать?!
Эльфенок ответил мне смесью невинного взгляда и донельзя хитрой ухмылки.
– Так приятно, оказывается, быть объектом чьего-то внимания, когда тебе буквально смотрят в рот, ловят каждое слово, не перебивают и не пытаются магически приложить какой-нибудь гадостью...
Нет, я сейчас точно его тресну! Вон, даже сковородку подходящую присмотрела, достаточно небольшую и легкую, чтобы не проломить Нефу череп, но в то же время такую, чтобы этот поганец прочувствовал всю степень моего гнева. И его счастье, что висело орудие возмездия у дальней стены кухни, и дотянуться до него, не вставая с табурета, я не могла, а творить заклятие телекинеза было лень!
– Да ладно, не стоит так глазами сверкать, – ухмылка остроухого исчезла, будто ее и не было, зато к выражению абсолютной невинности во взгляде прибавилась общая умильность образа. – Я и сам про этот способ только что вспомнил. Инерция мышления, однако...
Ага, я так и поверила. Но так и быть, отложим маленькую месть на потом, сейчас мне все еще нужна его помощь.
– Где тут у вас подремать можно? – осведомилась я.
– Все-таки решилась? – Неф помрачнел.
Киваю. Решилась. Уж лучше я поэкспериментирую с предвидением, чем буду просто сидеть тут, ждать возвращения Омена, который, кажется, уже припозднился, визита недружелюбно настроенных гвардейцев или же просто утра, до которого еще несколько часов, переживать, волноваться и накручивать себя, воображая картины гибели любимого, одна другой страшнее. Нет, не хочу. И так запрещаю себе поддаваться эмоциям. Потому что, если поддамся, совсем растекусь лужей и стану ни на что не способна, прямо как Оракул в нашу последнюю встречу, только без наркотического зелья.
– Тогда не стану тебя отговаривать, – вздохнул он, нехотя ставя на поверхность разделочного стола один из реквизированных у Оракула флаконов (а их в его карман перекочевало несколько, я точно видела). – Может, ты действительно увидишь что-то стоящее. Или нет... Вот, держи.
Я повертела флакон в руках, откупорила крышку, понюхала. Вроде, ничем противным не пахнет...
М-да, решилась-то решилась, но только все равно страшновато, ведь мне доподлинно неизвестно, из чего сварено это зелье, как оно действует на организм, какие у него побочные эффекты, да и вообще экспериментировать над собой лучше под присмотром опытного мага, а где ж мне такового взять? Увы, в моем распоряжении только юный недоучка, которого в любой момент может сграбастать за шкирку будущая мачеха и утащить на допрос. Кроме того, мне маститая провидица не так давно смерть в ближайшие сутки напророчила. Не то, чтоб я ей поверила, но тут закралась в голову мысль: уж не после ли приема провидческого зелья я загнусь от несварения желудка? Или же от внезапно возникшего приступа аллергии? Так что я, Пятый побери, имею все основания испытывать страх!
С другой стороны, судьба Омена, так пока и не вернувшегося из Эр-Ригели (о, вспомнила, как заброшенное поселение эльфов-туманников называется!), меня, несмотря на все заверения Оракула, тоже очень волновала. И, если я загляну на несколько часов вперед, то постараюсь узнать, где он находится, а также не грозит ли ему какая-нибудь опасность. В крайнем случае, хотя бы примерное место его нахождения узнаю. А, Пятый побери и этот остров, и прорицание, и Туманный клан вообще, и Оракула его в частности! В общем, надо попробовать, раз уж решилась, и тянуть с этим делом не стоит. Мало ли...
– И где я тут подремать могу? – со вздохом осведомилась я, покачивая в руке флакон с мутной жидкостью. – И, возможно, даже на подушке?
Неф сдержал обещание и не пытался отговорить меня от принятого решения. Он отвел меня в дальнюю комнату, где я устроилась на неком предмете мебели, напоминавшем помесь кушетки и стула с высокой спинкой, и, мысленно попросив прощения у собственного организма, выпила зелье, после чего почти сразу погрузилась в странное состояние – полусон, полуявь. То есть я вроде бы и сплю, однако сознание продолжает воспринимать реальность, замечает происходящее вокруг, даже продолжает поддерживать поисковое заклятие и анализировать получаемые от него сведения. Правильнее сказать, мое сознание будто раздвоилось и, пока одна его половина присутствовала в реальности, другая удалилась в мир снов, но способности влиять на происходящие там события не потеряла, благодаря чему не без труда, но все же смогла выжать из разрозненных обрывочных видений максимально возможное количество деталей, выстроить, пусть и с рядом допущений и домысливаний, цепь событий и составить более-менее ясную картину ближайшего будущего – часов на двенадцать-пятнадцать вперед. И, признаться, картина получалась отнюдь не обнадеживающая...
Полтора часа спустя...
Открыв глаза, я какое-то время бездумно смотрела в низкий потолок комнаты, ожидая, пока сфокусируется зрение и перед глазами все перестанет троится, прислушивалась к перепалке Нефа с мачехой за стеной, старалась дышать размеренно и глубоко, унимая бешеное сердцебиение, и приходила в себя от увиденного. А то, что я видела только что... Смотреть на это без содрогания невозможно!
Изначально ничего кошмарного мне явлено не было – предрассветные часы и вид сверху на спящую империю, Ничейные земли, к каковым, согласно имперскому законодательству (узнала, пока с Ионой за покупками ходила), относятся Ротнорская долина, места обитания эльфов – Вечнозеленый лес, Туманный остров и Пустошь Пепла – а также пара мест вдоль Рэада, где земля мысами врезается в тело великой реки. Будто я смотрела на разложенную на земле объемную карту.
Однако, стоило мне подумать о том, к чему мне, желавшей прояснить совсем иные моменты, объемное изображение почти всей восточной половины континента изменилось – верхний слой земли стал полупрозрачным, едва заметным, явив мне недра, а вместе с ними и сложную систему подземных пещер и туннелей, явно сотворенную разумными существами – слишком стройная и логичная, одинакового вида и размера пещеры, из которых выходят от двух до восьми слишком уж прямых и ровных туннелей. Она залегала гораздо глубже шахт, городских канализаций, катакомб и прочих подземных сооружений гражданского, так сказать, назначения, из чего я сделала вывод, что создание ее, возможно, по времени относится к доимперскому периоду, охватывала всю восточную половину континента, позволяя незаметно добраться практически в любую точку империи или Ничейных земель. Уж не знаю, кому и зачем понадобилось строить подземные коммуникации, но сейчас они представляли собой реальную опасность для всех, живущих на охваченной ими территории.
Вернее, не система подземных туннелей как таковая, а то, что по ним, направляясь ко всем более или менее крупным поселениям, идут большие отряды угмитов. Хотя, в моем видении уже дошли и просто ждали команды, чтобы всем одновременно подняться на поверхность, причем в черте каждого из поселений, и начать убивать всех, до кого только доберутся. Часть их еще в пути, споро маршируют по туннелям, как настоящие солдаты, и цели их уже блики, часть уже на месте, стоят неподвижно, будто неживые, и ждут приказа начать резню. Да-да, именно приказа, потому что у меня по мере наблюдения за отрядами сложилось ощущение, быстро переросшую в уверенность, что четырехруких монстров кто-то направляет. И что нападут они все одновременно и еще до рассвета – так жители восточной части не сумеют быстро собраться и дать отпор угмитам, так что жертв будет больше, чем если б монстры напали днем.
Но чья воля ведет их? Не сами же рептилии с разумом обычных хищников додумались объединиться, организоваться, спуститься так глубоко под землю, что там, наверное, тепло земного ядра ощущается, и проникнуть на охоту в имперские города! Да и вообще, откуда их столько?! Тысячи две, а то и три, не меньше! Конечно, количество угмитов я прикинула на глаз, но и так понятно, что на не таком уж большом Туманном острове прятаться им было негде. Тогда, повторюсь, откуда их столько взялось? Да и вообще, что они там едят и чем они дышат?! Увы, ответа на эти вопросы я так в своем видении так и не получила. Зато, заставив это видение повториться несколько раз, я поняла, что четырехрукие монстры управлялись посредством магии, и что эта магия подозрительно похожа на ту, что использовала секта адептов Пятого божества в моем родном мире, чтобы заманивать жертв в свое логово. Ох, я волшбу, творимую именем и силой Пятого теперь везде узнаю! А на роль адептов Пятого здесь, в этом мире, напрашиваются только те, кто скрывается от мира в загадочном храме на острове, которого нет ни на одной карте – Хардейле. Рука Хардейла... Звучит зловеще.
И не менее зловеще выглядят последствия нападения. Так как угмиты появятся в каждом городе, деревне или поселении (как – не знаю, не вижу выходов из-под земли на поверхность, но есть подозрение, что без магии дело не обойдется), убьют они многих, да и ущерб империи и прочим нанесут значительный, от которого государство людей и Ничейные земли оправятся нескоро. Как минимум, два имперских города – Милеос и Якери – будут просто стерты с лица земли как наименее защищенные, остальные города подвергнутся разной степени разрушения. А потом... Заклятый друг и извечный конкурент, Даррокс, не преминет нанести удар, окончательно поставив Лексор на колени. И число жертв нападения угмитов увеличится многократно. А они ведь и так заберут множество жизней! Пятый... Будь ты проклят, а те, кто творит ТАКОЕ твоей силой и именем – прокляты втройне! И я сделаю все, что в моих силах, чтобы исправить хоть что-то! Только пока не знаю, что именно мне делать...
Северный Страж... ну, тут все неплохо, Ворон справится с этой напастью, и маги Вланега окажутся там весьма кстати. Маги Вланега? Они-то что в ордене Древнего Завета забыли?! О, среди них Иона! Похоже, они по мою душу явились. Вот, значит, чем Ворон там занят... Потому он так поспешно и услал нас на Туманный остров, чтобы мы лексорцам на глаза не попадались. Оказывается, все просто...
Туманный остров и Вечнозеленый лес пострадают сильно – первых угмиты просто задавят числом, а вторые настолько отвыкли воевать, что даже не окажут четырехруким сопротивления. А вот Пустошь Пепла, где обитают эльфы клана Сухих Сучьев, останутся почти нетронутыми. Правильно последние сделали упор на магию в своем развитии. Хотя, лучше бы на магию земли и воды, точнее, льда, а не на огненную, так бы отбились легко и обошлись без потерь...
А что же Омен?! Ох, бедный мой, непросто тебе будет... Но ты справишься, ты вернешься ко мне... Чтобы убить меня?! Ничего не понимаю! Но образ Омена, занесшего меч над моей головой, завершал видение, и был таким же ясным и четким, как и все предыдущие явленные мне картины. Более того, я, кажется, сама просила его о смерти... Но почему? Что случилось с нами за эти несколько часов?!.. Бред какой-то! Точно бред! Впрочем, лучше я об этом подумаю потом, если... когда с первой проблемой разберусь.
Пятый побери! Если то, что явил мне мой дар под воздействием провидческого зелья, правда, то к утру оборвутся тысячи жизней. И вероятность этого, судя по обилию деталей, увиденных мной благодаря тому, что я не просто пассивно воспринимала явленные мне картины, а могла по своему желанию рассматривать их неоднократно и во всех подробностях, весьма высока. Непонятно лишь одно: что мне делать с этим знанием? Куда бежать? Кого звать на помощь? Я теперь не смогу просто сидеть и делать вид, что ничего не произошло! Но что же мне делать? Пятый дери и угмитов, и их хозяев!
Ох, кажется, о чем-то подобном предупреждал меня Неф... Вот интересно, смог бы он, обладая таким знанием, сидеть ровно и не пытаться предотвратить беду? Или хотя бы попытаться уменьшить последствия от вторжения армии угмитов в города империи? Я вот, чувствую, не смогу. И, кажется, мне надо еще раз поговорить с Оракулом. А Нефа отправить к главе Туманного клана, пусть попробует убедить того поставить всех туманников 'в ружье' и приготовиться к обороне. Вопрос лишь в том, говорить ли ему, что он вот-вот станет круглым сиротой, а, возможно, уже стал? Нет, кажется, у меня не повернется язык сообщить ему дурную весть. Пускай Оракул тут сама выкручивается, ведь это была ее идея – отправить поисковую экспедицию за телами тех, кто убил себя по ее приказу – вот пусть и сообщает родным погибших об их гибели.
Я сползла с диванчика, кое-как приняла вертикальное положение и вышла из комнаты на звук голосов Нефа и его несостоявшейся мачехи. Сначала дам эльфенку ценные указания, а потом уже, по пути к Оракулу, буду думать, что делать с угмитами. Пятый побрал бы самого себя...
Глава 3
Иона
Голова Ионы едва успела коснуться подушки, как кто-то с силой забарабанил в дверь отведенной ей комнаты, отчего женщина, нервы которой после тяжелого дня и так были на пределе, резко подскочила на кровати, сунула ноги в домашние туфли, умудрившись больно ушибить мизинец на правой ноге, и, ругаясь сквозь зубы, пробрела к выходу из спальни. Ах, как больно! Хорошо хоть, идти недалеко – эта комната, в которую ее переселили после того, как прежнюю изодрало когтями неизвестное существо (вместе с багажом, демон побери!), была втрое меньше прежней. Да и располагалась на втором ярусе замка, тогда как остальных членов посольства поселили на третьем. Странно? Да нет, потому что по соседству находятся покои иора распорядителя, и пьяный в лоскуты, но каким-то чудом бодрый и держащийся на ногах дедуля уже четырежды скребся к ней с приглашениями то видом из окна его спальни насладиться, то вином столетней выдержки насладиться, то уникальный манускрипт почитать, то от каких-то выдуманных проблем со здоровьем его избавить. И смотрел всякий раз так, будто раздевал ее взглядом, что в его почтенном возрасте выглядело просто омерзительно, и у Ионы так и чесались руки залепить пощечину второму лицу в ордене Древнего Завета. Ну, или заклятием каким-нибудь приложить посильней, так, чтоб впредь неповадно было женщин домогательствами в неловкое положение ставить. Хорошо хоть лапать больше не пытается, иначе уже пролилась бы кровь!
Стук повторился, сильный, настойчивый, и Иона, мысленно поклявшись себе, что, если снова принесло иора распорядителя, она его точно прибьет, и плевать, что на посольстве и мирных инициативах можно будет ставить жирный крест, приоткрыла дверь. И очень удивилась, увидев за ней ученицу архимага, испуганную, растрепанную, в блузке наизнанку.
– Что случилось?! – охнула волшебница. – С тобой все в порядке?
Девушка, тяжело дыша, кивнула, после чего выпалила:
– Дело срочное, ридда волшебница! Можно мне войти?
Иона посторонилась, пропуская девушку в комнату, одновременно по-детски пряча за спину небольшую увесистую статуэтку, которую она, мечтая о расправе над орденским распорядителем, машинально взяла со стоявшего рядом с дверью комода.
– Дитя, что с тобой? – с дружелюбной улыбкой осведомилась волшебница, пытаясь вспомнить имя девушки. – Ты выглядишь... обеспокоенной. Что-то случилось?
Голову волшебницы вдруг посетила мысль о том, что именно такой ласковый участливый, слегка покровительственный, почти материнский тон поможет расположить к себе диковатую девчонку, дружеская беседа и немудреная помощь, которая наверняка нужна этому растрепанному цыпленку, поспособствуют установлению хоть сколь-нибудь доверительных отношений, а еще можно подарить ей что-нибудь из своей косметики или, например, набор шпилек для волос. Так, глядишь, через пару-тройку дней у Ионы появится осведомитель в замке. Вдруг девушка прольет свет на тайну исчезновения сбежавшей ученицы? Нет уж, такую возможность Иона упускать не собиралась. Да и... Ей было по-человечески жаль юную волшебницу, волей судьбы вынужденную прозябать в этой всеми богами забытом замке, где она тоже наверняка страдает от поползновений похотливого дедули, никакой светской жизни, единственное развлечение – туповатый садовник. И еще неизвестно, как ее тут магии учат! Конечно, о библиотеке Северного Стража она была наслышана, так что подозревала наличие у девушки, самое меньшее, неплохой теоретической базы, однако теория без практики – ничто, а вот насчет качества обучения именно в практической части женщина сильно сомневалась.
Иона поймала себя на том, что уже примерила ситуацию девушки на себя и негодует от ощущения несправедливости – способные волшебницы, пускай и необученные, не должны растрачивать свои лучшие годы на такую жизнь. А девушка, как успела понять Иона, машинально 'прощупав' ту сканирующим заклятие, имеет очень хороший потенциал. Не такой, как у сбежавшей Дары, да и магом-универсалом она, к сожалению, не является, но тоже вполне, вполне... Образно выражаясь, при правильной огранке получится если не бриллиант, то уж изумруд-то точно. Может, удастся и ее забрать во Вланег?
– Присядь, отдышись, – пригласила она, взглядом указав на единственное кресло. – Что привело тебя ко мне в столь поздний час? Прости, нас не представили друг другу...
Девушка, на секунду замешкавшись, все-таки воспользовалась приглашением Ионы и присела на краешек кресла.
– Я Гельви. И я по делу, ридда.
Иона мысленно вздохнула. Как она и предполагала, девушка пришла с просьбой о помощи. Что ж, она готова ее оказать. Осталось только выяснить, какого рода будет эта помощь, будет она касаться обучения или же будет чисто женской вроде совета, как вести себя с кем-либо из окружающих Гельви мужчин. Или же... Волшебница невольно затаила дыхание от шальной мысли: вдруг девушка попросится во Вланег?
– Тебе нужна моя помощь? – волшебница решила сразу говорить напрямую.
Но Гельви против ее ожидания лишь покачала головой, а в глазах ее Ионе на миг почудилась... насмешка? Пренебрежение? Презрение? Женщина не успела толком разглядеть и понять. Хотя, вполне возможно, что ей это лишь почудилось.
– Тогда зачем ты пришла? – спросила она, подавив зевок. – Просто поговорить?
