Текст книги "Рука Хардейла (СИ)"
Автор книги: Инна Демина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)
Волшебница, как не хотела лечь в кровать и уснуть, чтобы дать телу и голове отдых после тяжелого дня, решила проявить терпение. Ведь не всем просто сразу заговорить о сути дела, надо сперва 'походить' вокруг да около.
Однако Гельви удалось ее удивить:
– У меня для тебя две новости, ридда.
И сказано это было столь деловым, прямо-таки тяжеловесным тоном, что Иона даже слегка растерялась, и от того брякнула первое, что в голову пришло:
– Хорошая и плохая?
Гельви скривила губы в какой-то совсем не девичьей ухмылке, при виде которой Иона похоронила надежду обзавестись внеплановой ученицей – столь явно на симпатичном личике проступило истинное отношение к магам Вланега и, наверное, лично к Ионе. Увы, ничего, кроме презрения, слегка разбавленного глухим раздражением, девушка к гостям из столицы не испытывала.
– Скорее, плохая и очень плохая. С какой начать?
– Давай с очень плохой, – нарочито безразлично ответила Иона, внутренне подобравшись. – Надо готовиться к худшему, а надеяться на лучшее. Так вроде говорят...
Гельви задумалась, после чего сообщила, что ей трудно решить, какая из принесенных ею новостей будет для гостей из Вланега более неприятной, так что вывалила на Иону обе новости сразу:
– На замок напали. И только что вернулся архимаг.
Иона кивнула. Действительно, еще неизвестно, что хуже.
– Соберите своих людей, ридда, расскажите им об опасности. Они должны быть готовы защитить себя. Вас они послушают, – тут Гельви сделала паузу, за которой, чувствовала Иона, пряталось ехидное 'может быть'. – А меня пошлют подальше.
Однако попытка Ионы выяснить, кто именно напал на замок, почти не увенчалась успехом, и дело тут не в скрытности собеседницы – та сама была слабо осведомлена о нападавших и знала лишь, что это хищные твари с четырьмя руками, огромными зубами, сопротивляемостью магии и повышенной злобностью. И что они затаились где-то в замке и только и ждут, чтобы кого-то прикончить.
– Архимаг ждет вас всех внизу, в большой зале, – при этих словах уголки губ девушки дернулись, будто она едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. – Просил не задерживаться.
Иона машинально кивнула. Даже если сообщение о нападении на замок – шутка, поздороваться с местным царьком, то бишь архимагом, определенно, стоит. Заодно и требования свои заявить.
– Думаю, получаса мне, то есть, нам хватит, – сказала Иона.
Гельви кивнула, поднялась и направилась к двери, собираясь уходить, однако, едва взявшись за дверную ручку, остановилась. Покосилась на Иону, прикусив губу, набрала полную грудь воздуха, потом решилась.
– Ридда, я должна зайти еще к иору распорядителю. Прошу, зайди со мной. Одна... не хочу.
Волшебница понимающе улыбнулась. Девочка просто не хочет слышать сальные шутки в свой адрес или быть облапанной мерзким дедулей, надеется, что в присутствии Ионы иор распорядитель будет вести себя достойно. Вполне нормальное желание, если б исполнение его не осуществлялось за счет самой Ионы – ведь тогда объектом домогательств станет уже она, и Гельви не может не знать об этом. Или может? Ее ведь точно не было среди лиц, встречавших посольство. Впрочем, это еще ни о чем не говорит...
А, как бы то ни было, противостоять щенячьему взгляду девчонки, которая, хоть и старается выглядеть взрослой и умудренной жизнью, не так давно перестала играть в куклы, Иона не могла.
– Конечно, Гельви, – мысленно помянув всех демонов Бездн, сказала волшебница. – Пойдем к нему вместе.
И мысленно добавила, что, если она все-таки сорвется и прикончит мерзкого старикашку, то у нее будет свидетель, который подтвердит факт самозащиты.
Девушка скупо поблагодарила волшебницу и, сделав приглашающий жест рукой, вышла из комнаты. Иона, поплотнее запахнув халат, надетый поверх ночной рубашки, последовала за ней – при мысли о том, что похотливый пакостник увидит хоть сантиметр ее тела, руки сами потянулись взять с собой статуэтку, так что пришлось приложить усилие, чтобы сдержать этот порыв. И о чем она думала, когда сегодня, вернее, уже вчера утром выбирала платье с глубоким вырезом?..
Покои иора распорядителя находились примерно в пятнадцати шагах от комнаты волшебницы, так что далеко идти не пришлось. Уже неплохо, можно будет побыстрей приступить к побудке остальных членов посольства, объяснению им ситуации, давлению авторитетом и вправлению мозгов, что уж греха таить. Иначе столичные маги точно в заявленные Ионой полчаса не уложатся. Хотя... Да они и так не уложатся, к сожалению.
Однако, мрачноватая радость Ионы оказалась преждевременной – иор распорядитель упорно не отзывался на стук и дверь не открывал. Уснул, что ли? Хотя, в его возрасте и с его тягой к горячительным напиткам, вполне могло и с сердцем плохо стать. Или еще с чем-нибудь. Вот ни раньше, ни позже! Нет бы часа два назад, когда Иона спать собиралась...
– Не отзывается, – констатировала Гельви, отбив обе руки и ногу о крепкую тяжелую дверь, из-за которой, как Иона ни прислушивалась, не доносилось ни звука. – Демоны... А архимаг его требует, и попробуй не привести!
Ионе показалось, или голос девушки дрогнул?
– И ключ запасной не взяла, – сокрушалась девушка. – Ох, чувствую, иор архимаг разозлится. Сильно разозлится, он ждать не любит! А пока я за ключами на первый ярус сбегаю, пока найду нужный, пока обратно вернусь и с замком справлюсь, куча времени пройдет! Не говоря уж о том, что по замку парочка четырехруких тварей бегает...
Иона только вздохнула и просто вынесла дверь одним из боевых водных заклятий. Она уже почти сочувствовала бедолаге.
– О, смотри! – сообщила она Гельви, взиравшей круглыми глазами на разнесенную в крупную щепку дверь. – Он на засов изнутри заперся, так что зря бегала бы.
Девушка запоздало кивнула, глядя на торчащую из кучи щепок погнутую железяку, только что бывшую крепким засовом. Впрочем, она быстро пришла в себя.
– Да и демон с ним!
Иона не поняла, имеет та в виду засов или иора распорядителя, однако уточнять не стала.
– Иор распорядитель! – позвала она, вглядываясь в темные покои. – Эй! Есть тут кто?!
Отчего-то ей очень не хотелось переступать порог этой комнаты. И, кажется, дело тут не в обитателе этих покоев, как бы последний не бесил женщину, а, скорее, в легком, едва уловимом запахе, доносящемся из темного нутра комнат второго лица в ордене. Запахе, который Ионе, не раз бывавшей в столичных лекарнях, сначала на практике, а после и в качестве штатного мага-целителя, был отлично знаком. Увы...
– Старый пень точно знает, что мы здесь, – сообщила Гельви, отважно шагнув в темные покои. – Таиться нет смысла, как нет более смысла и в соблюдении этикета после того, что Вы сделали с дверью, ридда. Эй! Иор! Это Гельви!
Иона ухватила девушку за локоть.
– Подожди! Давай я пойду вперед.
– К чему, ридда? – девушка только отмахнулась. – Здесь он, больше негде.
– Зажги свет, – со вздохом потребовала Иона. – И не заходи без меня. А еще лучше позови сюда архимага.
Однако юности свойственна самоуверенность, и Гельви, засветив магический светляк, уверенно пошла вглубь покоев орденского распорядителя, состоявших, как оказалось, из нескольких смежных комнат. Иона же чуть замешкалась, так что громкий визг ужаса застиг ее на пороге той, что была отведена под спальню, и, бросившись на этот крик, женщина уже догадывалась, что место распорядителя в ордене Древнего Завета отныне вакантно.
Как и ожидалось, в спальне обнаружилось тело иора распорядителя. Вернее, то, что от него осталось, потому что неведомый убийца (убийцы?) искромсал несчастного старика так, что останки даже на человеческое тело не походили. Фарш – вот более подходящее слово, да... И, кажется, не только искромсал, но и откусить несколько раз не побрезговал. Опознать бедолагу можно было лишь по длинным вьющимся седым лохмам, ныне перемазанным в крови и внутренностях так, что истинный цвет можно было разглядеть лишь на кончиках, статусным побрякушкам да обрывкам роскошной одежды, в которой Иона видела его примерно час назад. Конечно, соблазнять ее бодрый дедуля явился не в глухой орденской мантии, а при полном параде, в шелке и бархате с золотым шитьем. И теперь обрывки щегольского костюмчика, испачканные кровью, разбросаны по отнюдь не маленькой спальне. Хорошо еще, что запах спиртного, казалось, навеки въевшийся в стены, пол, потолок и даже в каждую деталь интерьера, перебивал запах крови и внутренностей. Так и порадуешься пагубному пристрастию погибшего... Но кто?! И за что?! Неужто те самые чудовища, о которых говорила Гельви?! А где она, кстати?..
Ученица обнаружилась в соседней комнате, оказавшейся ванной – склонилась над отхожим местом, исторгая из себя остатки ужина. Добрая Иона подала ей стакан с водой, стоявший рядом с умывальником. Судя по едва заметному белому налету, намертво въевшемуся в стенки стакана, в нем иор распорядитель держал вставную челюсть... Увы, Иона подумала об этом уже после того, как, девушка ухватила трясущейся рукой злосчастный стакан, так что волшебница понадеялась, что та ничего не заметит и не обидится. Гельви, впрочем, было не до брезгливости и обид, она влет выхлебала воду, которая сразу попросилась обратно, и девушка вновь склонилась над нужником. Что ж она слабонервная-то такая? Неужто ученица архимага может быть такой?
– И как я сейчас к архимагу пойду? – всхлипывала девушка между рвотными спазмами. – Он и в нормальном состоянии... э-э-э, далеко не подарок, очень далеко, а сейчас, когда замок подвергся нападению, и вовсе злющий... как демон! Хотя, демон он и есть, так что удивляться нечему. И ведь пригрозил, зараза, что, если я ему распорядителя не приведу сей же час, он меня на его должность назначит, а оно мне надо, а? У меня и так проблем выше головы, так еще и фактически за весь замок отвечать... Нет уж, пусть лучше сразу... Кхе...
Иона рассеянно слушала, машинально поглаживая страдалицу по голове и бормоча что-то вроде: 'Тут твоей вины нет, у тебя причина уважительная', а сама лихорадочно соображала, как поступить в столь непростой ситуации. И конечно, ей было не до того, чтобы вслушиваться в слова девчонки.
– Делать-то что будем? – мрачно осведомилась волшебница через несколько минут, когда Гельви, наконец, отпустило. – Нельзя ж его так оставить.
Но и сделать что-либо сейчас тоже нельзя – это волшебница понимала очень хорошо. Потому что нет тут городской стражи, которую можно позвать на труп, негде взять телегу-труповозку, не говоря уже о специальной службе, убирающей дома после... чего-то подобного. А больше Иона ничего путного придумать так и не смогла. И она вдруг совсем неправильно и нелогично ощутила себя абсолютно беспомощной – одна (остальные члены посольства не в счет, так как – Иона не питала иллюзий – ни один из них не поспешит ей на помощь, если запахнет жареным), в чужом неприветливом замке, где обосновались маги-конкуренты, и в любой момент с ней может случиться что-то нехорошее. А это ощущение, в свою очередь, потянуло за собой вспышку крайне неприятного и, казалось, давным-давно позабытого чувства, змеей скользнувшего по спине – страха. Однако, не желая поддаваться ему, изжитому, казалось, еще в подростковом возрасте, она тряхнула головой, отчего собранные в узел волосы рассыпались по плечам, и решила перейти к активным действиям.
– А что тут сделаешь? – вопросом на вопрос ответила Гельви, потянувшись за полотенцем. – Ничего мы для него уже сделать не можем. Только иору архимагу доложить. И пусть он со всем этим разбирается. Ох, надеюсь, сам разберется, а не свалит на меня... Второй раз я на это смотреть не хочу!
Иона на миг задумалась, потом сказала:
– А я, пожалуй, взгляну.
И, собрав волю в кулак, вернулась в спальню. Дело в том, что женщина вспомнила, что то... существо, что утром разгромило ее покои, тоже обладало немалыми когтями, и, вполне возможно, это одно из тех существ, что разорвали иора распорядителя. Но тогда, получается, нападение на замок произошло не сейчас, а еще утром... И они все в опасности, тем более, что Гельви обмолвилась: напавшие обладают иммунитетом к магии. Соответственно, маги Вланега и защитить себя не смогут...
Волшебница, поверхностно осмотрев останки распорядителя, сделала вывод о том, что в ее покоях пошалил именно убийца шебутного дедули – размер когтей, которыми нанесены раны, примерно соответствовал размеру когтей, оставивших царапины на мебели. На глазок, конечно, приблизительно, но... Ох, как же хорошо, что ее самой в тот момент в покоях не было, что она только бросила там вещи и отправилась осматривать замок, а не стала отдыхать перед обедом, как предлагал иор распорядитель, ныне покойный! Ведь хотела же изначально. Не иначе как сами боги отвели! А вдруг снова наведаются?! Ведь пока Иона, к величайшему ее сожалению, не может свернуть посольство и вернуться обратно в Лексор.
– Как эти... существа проникли сюда? – спросила она, с усилием сглатывая комок в горле.
Гельви кивком головы указала на соседнюю со спальней комнату – судя по виду, рабочий кабинет – и сообщила, что там есть тайный ход, а механизм, открывающий дверь, забарахлил недели три назад, ход открываться стал сам по себе. Иор распорядитель все хотел послать за мастером, да так и не сподобился... На свою голову.
Иона сделала себе заметку по возвращении в спальню простучать все стены на предмет тайного хода, из которого могут вылезти когтистые твари, а потом спохватилась, что отведенные послам на подъем и сборы полчаса уже истекли, и спешно покинула покои второго лица в ордене. Вялую, лишенную сил сопротивляться Гельви она просто взяла за руку и утянула за собой, благо та тоже не испытывала желания дальше оставаться в покоях мертвеца.
А потом было полчаса сплошной нервотрепки, пока волшебница вихрем носилась по замку, вытряхивала из постелей магов Вланега, кратко вводила их в курс дела и буквально заставляла их подчиняться себе, едва сдерживаясь от раздачи напутственных пинков для ускорения. Однако женщина была счастлива уже тем, что за то время, что она не видела коллег, никто из них не погиб от когтей неведомых убийц. Иначе... Иначе она не знала, как вернулась бы во Вланег. 'А вернешься ли?' – ехидно вопрошал внутренний голос, и Иона со злостью просила его заткнуться. Итак тошно.
Усилия ее увенчались успехом, пусть и относительным – все члены посольства вошли в Большой зал Северного Стража, живые, здоровые, обвешанные защитными амулетами и с боевыми заклятиями наготове, пусть и с изрядным опозданием. Ничего, думали все, подождет архимаг заветников, не переломится... до тех пор, пока воочию не увидели его. Ох!.. Посольство просто присело, а Иона изо всех сил вцепилась в локоть Оррина, удерживая самого горячего из членов посольства от необдуманных, но вполне оправданных с точки зрения инстинкта самосохранения действий. Не поможет – знала она, во все глаза глядя на того, кто оказался архимагом ордена Древнего Завета. И в памяти женщины вновь и вновь всплывали слова Гельви: 'Он и есть демон'. Действительно, демон! В прямом смысл слова...
Гельви
Сидя на банкетке у выхода в отведенные Ионе покои, куда глава посольства Вланега сгрузила меня, будто куль с мукой, я наслаждалась зрелищем, что называется, из первого ряда. И не забывая, впрочем, изображать из себя бедную, несчастную, абсолютно раздавленную увиденным 'трупом иора распорядителя', да и вообще униженную забитую девочку – так вернее столичную магессу на сочувствие развести. А, как известно, где сочувствие, там и жалость, а где жалость – там доброта себе во вред, и мозг отключается. Вернее, мозг отключается, потому и доброта себе во вред. Плюс, у магессы, похоже, в отношении меня материнский инстинкт прорезался, смотрит умильно, намекает, мол, пошли заветников к демонам и давай с нами в столицу, едва по головке не гладит. Ну да, она-то уже в том возрасте, когда своих детей заводить еще не поздно, но уже впритык, впритык, но ридда Иона по какой-то причине с этим тянет. Видимо, не замужем. Или проблемы по женской части. Впрочем, мне-то какая разница?
Мне надо ее и остальных послов из равновесия выводить, вот я и стараюсь. Тут очень кстати и 'гибель' иора распорядителя, и известие о двух монстрах-убийцах, затаившихся где-то в замке, и постоянное упоминание о демонической сущности архимага – действуют. Наверное, даже хорошо, что послы считают слово 'демон' не более чем фигурой речи, характеризующей поведение и нрав архимага, иначе... Боюсь, узнай они ту часть правды, что подготовил для них Ворон, сейчас, быстро убрались бы обратно в Лексор, испортив мне все веселье. Хотя, такой вариант развития событий главу заветников устроил бы. Но только не меня! У меня с вланегцами свои счеты... Так, не думать о том, не вспоминать, иначе снова расплывусь лужей, только на этот раз по-настоящему. Спокойно, Гельви, вдох, медленно сосчитать до десяти, потом выдохни. Еще раз, потом еще и еще. Уф, вроде отпустило! Во всяком случае, смерзшийся за грудиной ком перестал давить изнутри на ребра, не позволяя сделать полноценный вдох. А навернувшиеся на глаза слезы... Учитывая мой образ девочки-страдалицы, они вполне к месту.
Да, Ворону зачем-то нужно, чтобы столичные маги на мыслительный процесс силы и время не тратили, а запаниковали и наделали глупостей, правда, он не уточнил, каких именно глупостей ждет от них. Впрочем, такой вариант развития событий, при котором они просто срываются из замка и сваливают куда подальше, его б тоже вполне устроил, однако иор заветник четко дал мне понять, что первый вариант, при котором лексорцы сами себя опозорят, предпочтительнее. Видимо, поиздеваться захотелось, самолюбие потешить. Как дитя малое... Наверное, это к нему старческое слабоумие подкралось – шестую сотню лет разменял, не шутки. А то, что на вид ему больше тридцати-тридцати пять не дашь, так это в свете подобного ребячества уже не имеет значения. Гельви только украдкой вздохнула: от одного идиота с замашками дешевого интригана избавилась, так теперь под начало к маразматику попала. Не везет ей на руководителей.
Впрочем, Ворона девушка даже в чем-то понимала (но только в данном конкретном случае!), ей и самой хотелось нагадить магам Вланега, хоть чуточку, но осложнить жизнь. Поэтому Гельви старалась изо всех сил, выполняя поручение архимага, благо, ничего сложного он от нее и не требовал. Но только сейчас! И только в этом деле! А дальше... Дальше будет видно. Она-то клятву ордену не приносила и не связана с ним никоим образом, так что вольна уйти в любой момент, предварительно напакостив заветникам так, чтоб надолго запомнили, и, что бы там не говорил все тот же Ворон, вернуться в Хардейл. Да там ее примут с распростертыми объятьями и, вполне возможно, даже повысят, если сочтут ее старания на почве отравления жизни извечному конкуренту достаточными для того! Осталось только придумать, как скрыться от глаз вездесущих нолимгов... Демон! У Гельви глаз дергаться начинал при одном воспоминании о 'шалостях' мохнатых подонков! Но ничего, подумала девушка, мстительно сжимая кулаки, даст Пятый, сочтемся...
Четких инструкций насчет того, как именно Гельви должна подогревать эмоции лексорских магов после явления Ионе останков иора распорядителя, Ворон ей не оставлял, так что у девушки вроде как был простор для маневра. И дальше она нагнетала атмосферу, подбрасывая хворост в огонь неудовольствия и раздражения, итак уже горевший в сердцах большинства членов посольства по отношению к ридде Ионе, уже как умела. Так, где слово, где 'мысли вслух' – вроде бормотания себе под нос, однако отлично слышного ближайшему к ней послу, где легкое, едва заметное касание магией, обостряющее эмоциональную реакцию на происходящее... Да-да, в Хардейле Гельви тоже не мух ловила, научилась кое-чему, и это простенькое заклятие получалось у нее лучше всего, а уж использовала его она всегда к месту. Вот как сейчас, например. И на архимаге заветников использует, как только удобный случай представится. Вот только подождет, пока эта комедия с послами из Лексора закончится, и Ворон примет человеческий облик. А то испытывать свои способности на демоне... страшновато. Зашибет еще ненароком, и объясняй Пятому потом, что просто пошутить хотела.
Забавно было наблюдать, как ридда Иона пытается построить подчиненных и заставить их слушаться себя, а последние, отнюдь не считая себя таковыми и желая вернуться в теплую постель, либо, что еще лучше, сразу в Лексор, сопротивляются изо всех сил, правда пока еще в рамках этикета. А вот услышав про то, что по замку бегают две хищные твари, маги дружно забыли про этикет, и дальше понеслось ТАКОЕ, что Гельви, прожившая в Хардейле больше двенадцати лет среди таких же беспризорных мальчишек и девчонок, воспитанная адептами Пятого, среди которых белых и пушистых не было, и тетушкой Мидди, поварихой, нянькой, прачкой и лекаркой в одном лице, которую побаивались даже жрецы, не то что простые адепты, и то узнала пару новых матерных оборотов. И девушке очень хотелось послушать, что же скажут лексорцы, столкнувшись нос к носу с демоном, так что она решила послать подальше архимага с его инструкциями и сопроводить посольскую делегацию до главного зала, в котором и была назначена роковая встреча (Ворон, будучи в облике демона, ни в каком другом замковом помещении, простите, не помещался). Или, может, пройти немного вперед и устроиться где-нибудь в уголке напротив входа в зал, но подальше от демона? Да, пожалуй, это лучшее решение. Увы, претворить его в жизнь девушке было не суждено.
– Гельви, детка, – Иона, наконец, добилась хоть какого-то подобия порядка во вверенной ей делегации и обратилась к ней. – Проводи нас. А то вдруг заблудимся.
И руку на плечо положила, отрезав Гельви путь к бегству. Так что девушке пришлось встать и идти рядом с Ионой, показывая дорогу до главного зала. И не морщиться, когда та то называла ее 'детка', то прикасалась, будто бессознательно определив адептку в 'дочки'. Брр!
В отместку Гельви не сказала Ионе, что, стоило той отвернуться, один из послов тут же исчез в тусклой вспышке телепорта, видимо, решив, что собственная безопасность важнее оставленных в замке вещей и посольской миссии, да и дома его уже заждались. И хорошо – баба с возу, кобыле легче! С другой стороны, минус одна испуганно-ошарашенная физиономия при представлении архимагу... Увы, не тот это случай, когда можно оставить довольными обе стороны.
Ворон
Архимаг ордена Древнего Завета в ожидании посольской делегацию из конкурирующего магического ордена сидел на полу посреди главного замкового зала – огромного каменного мешка с окнами, занимавшего едва ли не треть от всего первого яруса Северного Стража – и задумчиво ковырял когтем стык меж плитами пола. Встал бы, да походил из угла в угол, что со стороны куда как величественнее и устрашающе выглядело, да неудобно – рога по потолку чиркают, отчего голове неприятно, по нервам как электрический ток шибает, и искры летят во все стороны. То ли Ворон с размерами перестарался, то ли потолки в храме Милеоса выше были. Впрочем, менять собственный облик сейчас рано. У него тут пара клыкасто-когтистых четырехруких монстров по замку бегает, послы вланегские опять-таки вот-вот нагрянут, ученица на Туманном острове в компании этого, дитя тьмы который, задумка насчет того, как по-тихому отравить жизнь конкурентам (да-да, тем самым, что в его орден этих, с позволения сказать, послов отправили), которую он уже начал претворять в жизнь, да еще и девчонка, которую надо к делу пристроить, да так, чтобы на всякие глупости вроде побега или устроения пакостей ему лично и ордену в целом ни времени, ни сил не оставалось, и еще много чего по мелочи...
А еще терзала Ворона невеселая мысль о том, что зря он поторопился отправить ученицу из-под собственного присмотра в лапы к эльфам Туманного острова, намерения которых не ясны ему до конца. Может, стоило отправить ее куда-нибудь в другое место? Империя большая, глухих мест, до которых столичным магам сразу даже с поисковым артефактом не добраться, полно. В общем, сглупил ты, иор архимаг, причем крупно и абсолютно позорно для своего возраста и жизненного опыта! Остроухим доверился, смех сказать! После одной беседы... Мрак! В общем, к тому времени, как посольская делегация вошла в залу, Ворон уже твердо решил, что пора заканчивать ломать комедию с дипломатическими расшаркиваниями, а послов немедленно гнать отсюда, если, конечно, сами не сбегут при виде архимага. А если нет, то самых упертых он готов был лично сопроводить до гор, образующих естественную границу с империей, да еще и пинка напутственного дать ото всей демонической сути. Пора очистить замок от паразитов, ха-ха-ха! Ага, и четырехруких тоже...
Оные паразиты в количестве пяти штук под предводительством высокой шатенки, снова подчеркнувшей аппетитные формы сильно декольтированным платьем, на этот раз ярко-алого цвета, вошли в залу. Сопровождавшая их Гельви тут же попыталась отлепиться от основной группы, но Иона держала крепко, а уж когда увидела архимага, то и вовсе вцепилась в девчонку мертвой хваткой, так что адептке Пятого пришлось стоять рядом с ней, морщиться от боли – ногти там длиннющие и наверняка очень крепкие – и время от времени пытаться высвободить костлявое плечо из хватки волшебницы. Та ее так до окончания аудиенции у архимага и не выпустила, и потом с собой уволокла бы, если б обстоятельства в лице Ворона не были против того.
Итак, перед главой ордена стояли, не считая адептки, четверо послов из Вланега. А должно быть пятеро! Где еще один? Судя по магической ауре замка, по праву архимага отлично читаемой Вороном, телепортанулся в неизвестном направлении, но на очень дальнее расстояние. Самый умный оказался! А при виде демона таким же способом покинули замок еще двое столичных магов – продуманные, осторожные и ушлые оказались, тоже держали при себе карманные телепорты. Так что теперь посольская делегация состояла всего из двух членов – самой шатенки с глубоким декольте, Ионы, кажется, и ошалелого вида мужчины, который инстинктивно заслонил волшебницу собой и теперь таращился на архимага так, будто не мог поверить собственным глазам.
А выражения лиц, а запах страха, в мгновение ока разлившийся в воздухе! Если б демонам было дано мурлыкать от удовольствия, как кошкам, Ворон точно мурлыкал бы. И, возможно, от того мурлыканья стены тряслись бы... Запах страха ощущался остро и сладко, как никогда ранее. И потихоньку росло желание добавить к нему запах боли и страдания, причем когтями, когтями... Ничего, закончим с послами – пойдем охотиться на четырехруких. И надо бы сразу, но Ворон решил сначала предупредить послов об опасности. Зачем? Человеколюбие взыграло. И, кажется, не к месту. Теперь злость и ярость требуют выхода, причем немедленного, и именно на послах, которые явно разозлили его гораздо сильней, чем пара монстров, затаившихся в замке. Но приходится сдерживаться. Увы.
Хм, а в первое превращение в демона ничего подобного не было. Видимо, чем больше времени маг проводит в облике обитателя Бездны, тем сильней влияние на него демонической составляющей, добровольно принятой на себя посредством заклятия. Занятный эффект, о котором в книге, из которой заветник нашел описание магического способа превращения в демона, не было ни слова. Надо бы дописать при случае – потомкам пригодится. Но, главное, не позволить демону взять верх над собственной личностью, сдержать его в узде и использовать с умом и только при необходимости. Впрочем, в том, чтобы быть демоном, есть свои плюсы. А есть и минусы...
Из размышлений Ворона выдернул голос защитника Ионы, который, кстати, оказался изрядно похожим на нее саму – среднего роста, тонкокостный, тоже кареглазый шатен, разве что без столь... внушительных округлостей. Зато со следами неуемной любви к горячительным напиткам на лице. Родственник, что ли?
– Это... Это же... – выдохнул он, подаваясь вперед всем телом и вытягивая руку, будто хотел потыкать Ворона пальцем.
Архимаг поморщился. Вот еще не хватало, чтобы в него посторонние мужики пальцами тыкали. Никакого уважения к приличным демонам! Только и остается, что легонько взмахнуть крылом, после чего ветер, порожденный сим движением, ощутимо толкнул огневика – а по ощущениям Ворона, лапать его рвался именно маг-стихийник, специализирующийся на огне – в грудь. Тот пошатнулся и вроде бы пришел в себя. Вопрос лишь в том, ветер ли послужил тому причиной или же то, что огневик явно успел приложиться к бутылке? Наверное, он, бедолага, не сразу понял, действительно ли над ним возвышается подлинный гость из Бездны, или все-таки пора бросать пить.
А там и Иона справилась с эмоциями, дернула ошарашенного коллегу за рукав и, когда тот обернулся к ней, сделала страшные глаза и жестами одной руки – второй держала Гельви, чтоб не сбежала – принялась объяснять, что главная здесь она, соответственно, и переговоры вести ей. М-да, быстро очухалась, с легкой досадой подумал иор архимаг. Надо было, крылья побольше сделать или цветовую гамму поярче выбрать. Или огнем плюнуть, что ли, хотя последнее и не по части демонов. А коллега-то вроде как и не совсем коллега, а гораздо ближе...
– Архимаг ордена Древнего Завета, – нарочито медленно, с ленцой представился Ворон. – С кем имею честь?
Иона представилась, потом представила огневика, попыталась представить двух сбежавших членов посольства, но, едва поняв, что их нет, резко свернула на то, что они находятся тут по воле Вланега, и оттарабанила, как примерная ученица, речь о том, что явились они сюда, чтобы потребовать возвращения сбежавшей из Вланега ученицы. И голос-то почти не дрожал! А ладошки потные так удобно в складках широкой пышной юбки... дрожание коленок она, кстати, тоже скрывает неплохо, и выглядит глава посольства вполне достойно. Но запах страха... Ворон-демон едва сдерживался, чтоб не облизнуться. Хотя... зачем сдерживаться-то?
– Итак, уважаемые смертные маги явились сюда, в такую даль и аж впятером... то есть, уже вдвоем, чтобы забрать с собой девушку, которая возвращаться не желает, – демон, почесывая когтем подбородок, вычленил суть пространной речи волшебницы. – И имеют наглость выдвигать мне требования... Вернее, смелость. Безрассудную смелосссть, убийссственную, по сссути... И стоит ли говорить, что я, будучи учителем Дары, отказываю вам?
Запах страха стал сильнее. Однако глава посольства храбрилась изо всех сил, буквально заставляя себя не отступать, причем немалым подспорьем в этой храбрости была Гельви, которой, по ее мнению, тоже была необходима ее защита. Не стой рядом с ней адептка, уже точно растеклась бы лужицей. Надо бы отогнать. Нечего конкурентам подыгрывать!
